Лепестки пиона

      —... Да она тут не за свои заслуги, говорю тебе! — В классе Разведкорпуса шло бурное обсуждение. Эрен размахивал руками, а Армин с удивленно вытаращенными глазами следил за его странными движениями.       — Эрен, подумал бы о чем-то более серьезном. Не забывай о том, что тебе предстоят сложные тренировки и... — Азиатка не успела закончить свою речь, потому что Эрен пренебрежительно одернул её.       — Да помню я, не надо мне постоянно говорить об этом! — Парень закатил глаза и недовольно посмотрел на Микасу. Кому понравятся вечные нравоучения и чрезмерная опека? Порой эта девочка серьезно раздражала его.       — А мне кажется, у Эрвина свои планы на неё. Не будет он просто так брать кого попало в Разведкорпус. Тем более мы понятия не имеем, что произошло в лесу. — Светловолосый мальчишка поспешил предотвратить нарастающее напряжение между друзьями.       — Все возможно. — Отвлёкся Эрен. Микаса не сводила с него внимательных глаз. Ее пальцы автоматически пробежали по мягкой ткани красного шарфа — постоянного элемента её образа. — Ладно, выясним позже у неё самой.       — Угу. — Хмыкнул Армин.       Предметом обсуждения была Мелисса, слухи о которой быстро распространились по корпусу разведки.       Прежде считали, что у девушки в следствие случившегося с ней происшествия были проблемы с головой и она не помнила, что с ней произошло. Кажется, это говорил кто-то из элитного отряда. Но позже выяснилось, что она и вовсе не состояла в рядах Разведки. Меньше, чем за неделю пребывания в их штабе, мнение о ней успели поменять как минимум два раза. Возможно, именно поэтому ее появление стало второй обсуждаемой новостью после недавно выявленных возможностей Эрена в качестве титана.       Несмотря на заявление Эрвина Смита о том, что Мелисса теперь официальный консультант по делам Разведкорпуса, её таковым никто не считал. Даже она сама. Здесь все было чужим. Утренние построения, на которыми она наблюдала из окна своей маленькой комнаты, постановочные рукопашные бои между подростками, косые взгляды и перешептывания в столовой — все это было так противно и чуждо, что девушка не могла и на секунду расслабиться.       Не то что бы Мелиссе было дело до этого, но она не любила такое внимание к своей персоне. Привычнее было бы оставаться в тени и заниматься своими делами. Но был один момент, который она не учла. Чтобы иметь возможность разобраться с тем, как она сюда попала и как найти путь домой, ей необходимо было выбираться за стену. И выход оставался только один — вступить в отряд Разведки и стать его полноправным членом.       Эрвин поначалу возражал и делал акцент на том, что всему человечеству она была бы полезнее живой. Но в итоге согласился и направил ее под руководство Леви. Так или иначе Эрвин понимал, что навыки волшебницы понадобятся в бою. И уж лучше она будет под присмотром элитного отряда, чем в одиночку попытается выкинуть что-нибудь невообразимо глупое.       Быть подчиненной Мелиссе не нравилось. Особенно — подчиненной капитана Леви. Указы, требования, наказания за их невыполнение, приказной тон, пренебрежительное отношение — это были лишь некоторые неприятные аспекты приобретённого положения. Она никогда не любила подчиняться. На войне волшебников все было по другому. Брошенные на произвол судьбы, ученики Слизерина защищали самих себя. Она могла принять сторону Волан-де-Морта и стать убийцей, либо могла быть на стороне Дамблдора и в приоритет ставить интересы общества. Выбирать было не и с чего.       Она была сама за себя.       Но здесь все было по другому. Отряд Леви был сплоченной кучкой первоклассных профессионалов, они были близки, и между членами группы витала незримая связь крепкого доверия.       Странно и непривычно.       Мелисса не вписывалась. Никогда, и особенно в данный момент.       — Если не научишься ездить верхом, дорога за стену тебе закрыта. Несмотря на приказ Эрвина, за пределами Розы я и не подумаю бросить на тебя даже лишний взгляд. Не говоря уже о твоей защите. — В очередной раз капитан язвительно указал Мелиссе на своё место.       Она порой удивлялась, как в человеке, работающем с людьми, с командой, может присутствовать такое равнодушно-пренебрежительное отношение к солдатам? Или, быть может, только к ней? Лисса часто подмечала мелочи, и в глаза бросалось взаимное уважение между капитаном и его отрядом. Видимо, эти люди заслуживали это годами.       Разумеется, Леви нельзя было назвать ненавистником всего человечества. Напротив, он делал все, чтобы оно выжило. Но было в его поведении нечто... пустое. Как будто он давно разучился использовать хоть какую-то эмпатию. Сухие резкие приказы, саркастичные ответы и грубые высказывания смешивались со стойкими военными манерами. На самом деле, наблюдать за подобным было даже любопытно.       Но не оказываться у него под рукой.       — Если бы у вас были летающие мётлы, мне бы это не пригодилось. — Заметила Мелисса, в сотый раз пытаясь забраться на брыкающегося коня. Тому в свою очередь порядком надоело терпеть неуклюжие пинки девушки, и животное встало на дыбы, опрокинув Лиссу на землю. — Черт! Я почти залезла, тупое животное!       — Безнадежная бестолочь. — Леви непринуждённо затачивал свои клинки и смотрел на происходящее из под опущенных ресниц.       — Дай ей ещё немного времени, девчонка-то старательная! — Олуо вступился, как обычно. Почему-то этот мужчина изначально был настроен к ней положительно, что не могло не радовать.       Аккерман оставил это замечание без ответа.       — Через две недели экспедиция. Всем быть готовыми. Эрен едет с нами. — Четко и ясно, без прикрас и дополнений.       — Эрен? Ему ещё рано, мы не уверены, что он полностью может контролировать своего титана. Его рука тогда... — Испуганно влезла Петра.       — Брось, Петра! Мы все уже выяснили. Он может контролировать себя. — Перебил Эрд. — В любом случае, капрал Леви, если вдруг что, поставит парня на место.       Мелисса усмехнулась, мысленно соглашаясь с мужчиной. Она поднялась с земли и отряхнулась от прилипшей мокрой травы. Столь ранним утром можно было бы наслаждаться росой и пением птиц. Если бы не недовольное лицо капрала. Тот бросил на неё оценивающий взгляд с ног до головы и с отвращением фыркнул.       "Чистоплюй хренов."       — Я поеду с вами! — С вызовом выпалила Мелисса.       — Нет. — Холодно отрезал Леви, не удостоив даже взглядом.       — Я могу быть полезна, вы не видели меня в бою. — С нажимом продолжила девушка, стараясь сдерживать нарастающий гнев на высокомерного коротышку.       — Едва ли.       — Что вы имеете в виду? — Голос становился все выше от раздражения.       — Не прошло и полмесяца, как тебя чуть не сожрал титан, а ты уже и позабыла? Умом не блещешь, Грей. — Леви, наконец, закончил затачивать клинки и, проведя по лезвию подушечкой большого пальца, заправил их в УПМ. Затем неспешным, но четким шагом направился к лошади, собираясь покинуть поле тренировок. Отряд также начал потихоньку следовать за капитаном.       — Тогда он застал меня врасплох! Мои заклинания намного эффективнее ваших газовых баллонов и этих увеличенных ножей для резки бумаги! — Мелисса повысила голос, чтобы удаляющийся на коне Леви смог ее услышать. — Я буду целиться в шею... Эй, стой! — Субординация была нарушена, и это заставило Леви притормозить коня и слегка повернуть голову в ее сторону.       В этот момент весь остальной отряд уставился на неё, как на идиотку. А Эрд и вовсе прикрыл глаза ладонью и опустил голову, покачав ей влево-вправо.       — Я умею убивать. Я тоже была на войне.       Капитан абсолютно не изменил скучающее выражение лица. Но лишь на секунду дёрнул уголком губ. Мелисса сочла это за раздражение.       Что ж, не привыкать.       — Эрвину на тебя не плевать. Но мне — да. Если ты сдохнешь там, мне прибавится бумажной работы. Будь ты хоть лучшей убийцей всего мира, пока не научишься держать свой острый язык за зубами и сидеть на лошади, не вспахивая лицом поле, за стенами тебе делать нечего.       Леви слегка пристегнул коня и поскакал в сторону корпуса, оставив ошеломлённую девушку позади.

* * *

      "Привет, Малфой. Пишу тебе снова в надежде, что в прошлый раз я допустила ошибку в отправке. Да, наивно. Да, маловероятно. И нет, на случай чего, ты не станешь моим личным дневником. Просто я хочу с кем-то поговорить... Кому-то рассказать. Ты себе даже не представляешь, что за бред тут творится! Серьезно, как приеду, узнаёшь все в подробностях и охренеешь.       Огромные великаны, которые, судя по всему, одичали и жрут людей без разбора — и это только цветочки. Люди прячутся за тремя стенами. Хотя, вроде, уже двумя. Не важно. Представь себе, все они думают, что единственные выжившие!       Это даже забавно, правда. Я тут вступила в что-то похожее на армию, только все, как в девятнадцатом веке: лошади, холодное оружие и самодельные пояса с тросами. Этим они собираются гигантов убивать.       Герои, блин.       Командир тут пропагандирует жертвенность во имя общего блага, а от меня ему нужна только информация, и я больше чем уверена, окажись я обычным маглом, он бы и внимания не обратил. Спихнул меня в подчинение своему верному псу, который отыгрывается на мне, как может. Даже профессор Снейп посоревновался бы с ним в язвительности, уж поверь!       Меня за стены не берут, кстати. Видите ли, я верхом ездить не умею. Знали бы они, как я летаю! Ну ещё посмотрим. Следующая экспедиция не обойдётся без моего участия. Потому что благодаря вылазкам смогу поскорее вернуться.       Я ведь, действительно, хочу выбраться отсюда, Малфой. Хочу в чёртову школу. Да даже на эти дурацкие уроки хочу!       Просто это место мне отвратительно. Все такое неправильное, такое давящее, я словно в тюрьме, а единственный выход ведёт к смерти.       А сейчас о важном: если письмо дошло и ты читаешь это, разузнай про Темный лес. Ответ там. Что-то мы упускали из виду.       Ладно, пора заканчивать. Иначе превращусь в раскисающую по пустякам девчонку.       До встречи!       И... Я скучаю, Драко."       Мелисса неровным слогом написала новую кричалку. Мысли путались от смешанных эмоций. С одной стороны навалилась предстоящая вылазка, где ей запрещено было присутствовать, с другой — переживания о том, как сложатся ее дела в школе после столь долгого отсутствия. Она не хотела быть отчисленной в последний год обучения. Не потому что переживала за сдачу экзаменов и поступление в высшие заведения, а потому, что в школе было ее место. И она бы никому его не отдала ни под какими предлогами.       Она решительно взмахнула палочкой и отточенными движениями нарисовала в воздухе завиток, после чего послышался знакомый хлопок.       — Хоть бы получилось. — С надеждой прошептала девушка.       После долго дня на тренировочном поле, ей хотелось принять ванну. Запах лошади и мокрой земли все ещё не выветрился с одежды и она переоделась в обтягивающую белую кофту и чёрные брюки, которые одолжила ей Ханджи. Размер был великоват, поэтому она сняла ремень со своих джинсов и вставила в пояс, стягивая до последней дырочки. Грязную одежду разложила на кровати, применяя заклинание чистки.       В каменном здании вечно было прохладно. Из старых оконных ран дул сквозняк, а от холодных кирпичей веяло сыростью. В Хогвартсе это все исправлялось магией, но Мелисса не обладала той силой, что смогла бы обеспечить отопление всему Разведкорпусу.       Поэтому она полюбила свою ванну. На втором этаже Эрвин, как и было обговорено, выделил ей небольшую, но уютную душевую в конце коридора. В отличие от комнаты Леви, ванна тут была значительно меньше, но зато в компенсацию стояло зеркало в половину роста.       Горячие струйки воды наполняли ванну, и от неё шёл приятный пар, который успокаивал и согревал Лиссу. Откопав в погребе бутылку вина, она открыла ее и с опаской принюхалась, не желая повторять печальный опыт в баре. Но на этот раз вино пахло приятно и на вкус было довольно неплохим.       Около двух часов Мелисса наслаждалась маленьким романтическим вечером, а к концу отдыха в бутылке оставалось едва ли на один бокал.       Кажется, в этом месте можно расслабиться, только выпивая пару стаканов, сделала вывод Мелисса, довольно окидывая свой опрятный внешний вид в зеркале. Немного раскосые глаза приобрели живой огонёк и здоровый блеск. Девушка улыбнулась и вышла из душевой.       За окнами садилось солнце. Ещё одна из вещей, которые приносили ей удовлетворение, были закаты.       Сегодня солнце было неяркое, бледно-оранжевые лучи пробивались сквозь перистые облака и мягкими волнами ложились на жёсткую каменную кладку корпуса. Если закрыть глаза и встать напротив солнца, то можно ощутить приятное тепло, разливающееся по телу.       Мелисса вспоминала, как они с Малфоем как-то забрались на самую вершину башню Слизерина и упражнялись там с заклинаниями из учебника профессора Снейпа по Зельеварению. В итоге оба выглядели, как дворовые побитые дворняжки. А у Драко и вовсе вырос крысиный хвост, что абсолютно не удивило девушку.       Воспоминания о тех днях казались такими близкими, как будто были только вчера. Но стоило открыть глаза, как перед ней снова появлялась вездесущая стена, которая не давала покоя.       От мыслей девушку оборвал чей-то женский голос, доносившийся с другой стороны коридора. Мелисса направилась в ту сторону и остановилась около нужной двери.       — ... это место отвратительно. Все такое неправильное, такое давящее, я словно в тюрьме, а единственный выход ведёт к смерти. — Мелисса приглушенно услышала собственный голос и тут же сообразила, что это была ее кричалка, которую она писала пару часов назад.       Не долго думая, она толкнула дверь, но та не поддалась. Она раздраженно выругалась и достала палочку, выбросив резко: "Алохомора". Замок послушно щелкнул и она рывком влетела в дверь, едва не оступившись о порог.       Перед ней предстала самая жуткая сцена, которую она только могла представить в этой ситуации. На высоком стуле в огромной кипе документов сидел Леви, в руке которого было сжато перо. Чернила кляксами падали на испорченный документ. Он был неподвижен и смотрел на то, что заставило его приоткрыть рот в удивлении и приподнять узкую бровь. Кричалка Лиссы парила прямо перед ним и четко проговаривала слова, иногда выплевывая маленькие кусочки письма, которые оседали на волосах капрала. Волшебный клочок бумаги немного искажал ее голос, что делало звуки раздражающе резкими и неприятными. Но текст был в точности такой, какой она и писала.       Кричалка подходила к завершению, и Лисса в последний момент перед строчкой "я скучаю, Драко", схватила говорящий конверт и сожгла его "Империусом".       — Это не вам! — Выпалила Лисса первое, что пришло ей на ум.       — Что за чертовщину ты устроила в моем кабинете? Неужели так сложно было понять мои слова о том, что я не потерплю твои ведьмовские выходки в мою сторону? — Леви раздраженно отряхнул волосы от остатков письма и посмотрел на Лиссу пронизывающим насквозь холодным взглядом.       — Это вышло случайно, я же говорю, письмо было не вам. — Повторила Лисса, нервно сжимая палочку. Она терпеть не могла давление со стороны собеседника.       — Хочешь сказать, что в прошлый раз ты тоже оставляла у меня записку на хер знает каком языке, надеясь, что ее получит твой адресат? — Он окунул перо обратно в чернильницу и резко выругался, отправляя испорченный документ в корзину. Затем сложил руки на груди и откинулся на стуле, прищурено глядя на Лиссу.       — Да. Так и было. — Пожала плечами та.       Леви даже хотел было возразить ее упрямству, но сдержался. Девчонка явно не стоила того.       — Выкинешь ещё раз что-то подобное, можешь забыть о службе в Разведке. — Усталость снова взяла над ним верх, и Леви вернулся к документации, отрешенно доставая документы из не разобранных папок.       — Кстати, о службе... — Мелисса попыталась сменить тон на более учтивый, чтобы просьба казалась уместной. Но Леви был сейчас явно не настроен на беседы. Да и в любое другое время, в принципе. — Капитан, возьмите меня в экспедицию.       — Тебе хоть иногда бывает ясно с первого раза? — Тот не отрывался от бумаг и отбивался фразами, словно от назойливой мухи.       — Мне нужно за стену, пожалуйста. — Лисса перешла на более жёсткую ступень мольбы. Если уж и это не сработает, то придётся выбираться туда самостоятельно. — Вы же сами слышали, что было в письме. Я терпеть не могу это место так же, как и вы меня. Так давайте покончим с этим. И чем быстрее, тем лучше.       Леви оторвался от бумаг и поднял на неё полуприкрытые глаза. Принимая решение, он взвесил пару мыслей и небрежно бросил:       — Ладно. По крайней мере, пока тебя будет жрать титан, мы сможем от него оторваться.       — Спасибо! — Довольно воскликнула Лисса и тут же нахмурилась, осознав, за что именно поблагодарила капитана. Тот снова удостоил ее взглядом "какие-же конченные-идиоты-меня-окружают" и потерял к ней интерес.       Когда девушка вышла за порог и потянулась за ручкой, чтобы прикрыть дверь, услышала все такой же ровный голос капрала.       — Возьми другого коня и потренируйся с ним. С прошлым вы не поладили.        Лисса на мгновение замерла, удивляясь внезапному совету от Леви, но кивнула ему и вышла в коридор, закрыв дверь.