***
Мэри нравилось думать, что расставание с Джаспером пошло ей на пользу. Она теперь полностью была погружена в учёбу. Не было лишних переживаний. Но все это было красивой теорией. Ее сердце разбивалось вновь и вновь, когда она видела бывшего парня. А чаще всего он был с ненавистной ей девушкой. И тут к ее боли примешивалась всепоглощающая ревность. Поэтому она загрузила себя всевозможными делами. Карлайл договорился, и теперь у нее была подработка в больнице и волонтерская деятельность в приюте для животных. А сегодня она собиралась заняться проектом по физике. Слепая жеребьёвка определила, что ее напарником будет Ньютон. Что сначала казалось ей довольно странным, но они договорились, что это будет только школьный проект и никаких разговоров, касающихся общих друзей. И как оказалось, это работает. — Прости, ладно. Я знаю, мы договорились, что позанимаемся у меня, но тётя Эда приехала со всеми тремя детьми. Они с дядей Риком вечно выясняют отношения. Затем она злится и приезжает к маме за утешением. Без всякого предупреждения в любое время суток. Но, клянусь, и тут можно неплохо посидеть. Я, правда, люблю своих племянников. Но, будь уверена, они не дали бы тебе покоя. — Все в порядке, — усмехнулась Мэри. У нее не было повода для злости. Семья парня выглядела веселой. Но там, где дети и семейные драмы, подросткам действительно сложно было бы заняться учебой. — Эй, я могу заплатить за обед, — воодушевился Майк. — Только если обещаешь, что это не войдет в твою привычку, — согласилась Мэри. Майкл обернулся. Мэри ожидала услышать что-то остроумное. Она поняла, что это одно из качеств, которое объединяло Джессику и ее бывшего парня. Они оба были остры на язык. Но в этот раз он ничего не сказал. И очень скоро девушка поняла почему. За одним из столиков сидел Джаспер. И конечно же, рядом с ним была Белла. Этот факт не удивил Мэри. Белла и без того словно стала его тенью. Может, и не стоило ее в этом винить. Если отбросить собственные чувства, Мэри представила другую ситуацию. Что она много лет любила человека, и вдруг между ними кто-то встает. Помеха, что мешает быть им вместе. Было жутко думать, что она эта самая помеха. Как и Эдвард, что ушел из этого любовного многогранника. Как бы то ни было, она была рада, что и бывший парень, и его вечная подружка очень скоро исчезнут из ее жизни. Мэри поймала на себе извиняющийся взгляд Майка и отмахнулась. Ну конечно, у них была общая компания. Любимые родные места, что они раньше посещали вместе. Так что удивляться этим случайным встречам, а уж тем более винить кого-то, не стоит. Однако ситуация была достаточно неловкой. Девушка привыкла встречаться с парнем в школе, но тут. Если бы не Эва, которая едва не выпрыгнула из-за стола, увидев ее, она бы все же попыталась сделать вид, что не заметила их. Но с этой девочкой невозможно было так поступить. — Пойдем поздороваемся, — предложила она. И, кажется, Майк был рад этому. Должно быть, Мэри избавила его от чувства неловкости. Глупо было бы не заметить двух когда-то лучших друзей. Ну, а Брендон не хотела делать из себя жертву. Это было бы унизительно. К тому же, ей не хотелось игнорировать Эву. Поэтому она быстро поздоровалась, едва взглянув на ребят. Честно говоря, ее вниманием тут же завладела маленькая девочка. — Привет, — воскликнула Мэри, распахивая объятия. Эва похоже только этого и ждала. Она размахивала руками, подпрыгивала на месте. Джаспер с ужасом смотрел на это, опасаясь, что она вот-вот рухнет со стульчика. Эти милые переживания, которые девушка хотела бы не замечать, но не смогла проигнорировать. Мэри в конце концов взяла ее на руки и расцеловала в обе щеки. — Мэли, — радостно проговорила Эва. Это было так очаровательно, что девушка простила и такое звучание своего имени. Эва была не самой разговорчивой малышкой. И каждое ее слово было почти чудом. Мэри знала всю непростую ситуацию, с которой Кейт столкнулась до знакомства с Уитлоками, что это было неудивительно. Но сейчас девочка была куда более открытой, чем несколько месяцев назад. — Как дела малышка? — Ходили к зубному, — ответил за девочку Джаспер. Мэри кивнула. Комок к горлу подкатывал всякий раз, когда ей требовалось заговорить с ним. Девушка не стала мучить себя. — Оу, нет. Что случилось? — спросила она обращаясь к девочке, — Что случилось с нашей принцессой? — Профилактический осмотр. Она хорошо себя вела. — Правда, храбрая малышка, — согласилась Мэри. Неловкий странный разговор, который теперь девушка не знала, как закончить. Тут позвонил телефон Джаспера. Звонила Кейт, и Эву пришлось отпустить. Джаспер вновь усадил девочку возле себя и передал ей телефон. — Ладно, мы пойдем, — проговорила Мэри, бросив вопросительный взгляд на Майка, — я обещала Эсми, что буду дома к восьми. — Ммм у вас обеденное свидание? — спросила Белла. Возможно, это было обыкновенное любопытство, но Мэри не могла не заметить насмешки в глазах девушки. — Учебный проект, — ответил за нее Майк, — нужно сделать один из лучших, иначе общий бал будет недостаточным для колледжа. — Да, — усмирила свой гнев Мэри. — Пока, Эва. Затем девушка все же перевела взгляд на Джаспера: — Передай привет Кейт и Гарретту. И да, прости, если помешали вашему свиданию. Мэри уже последовала за Ньютоном, когда Джаспер схватил ее за руку. — У нас с Беллой не свидание. — Да, как и то, что она всего лишь подруга. И то что поцелуй с ней — не поцелуй. Слушай, Джаспер, мне все это без разницы. Как я уже сказала, мне пора заниматься. — Да, конечно. В этом вся ты. Ты быстро разобралась с нашими проблемами, не дав мне даже объясниться. — У нас больше нет проблемы. Есть я и ты. И мы больше не вместе. Тут Мэри бросила взгляд на Беллу, что хмуро сверлила их взглядом. — Тебя ждёт девушка. Поторопись. Вряд ли она будет все прощать, как я. Мэри вырвала руку и поспешила в самый угол кафе. Ей важно было уйти вовремя. Пока все это не превратилось в бурное выяснение отношений. Она не героиня мыльной оперы. И кроме того, это займёт время, которого у нее и так нет. Майкл занял столик в самом углу. Уединенное место, куда посетители кафе не очень-то стремились, Мэри понравился. — Отличный выбор, — проговорила девушка, желая вернуть тот непринужденный разговор, что был у них пока они не встретились с бывшими друзьями. Однако Ньютон не смог промолчать. — Бедный парень, — сказал он, провожая Джаспера взглядом. Мэри не нужно было оборачиваться, чтобы понять, о ком говорит Майк. И она не знала, что на это сказать. — Мэри, я знаю, мы договорились, что не будем говорить об этом. Брендон боролась желанием заткнуть уши. Не было у нее желания слушать о страданиях бывшего. И похоже, Ньютон это понял. — Постой, — примирительно проговорил он, — Я серьезно. Дай мне все объяснить. Не знаю, кто выставил ту фотографию. Да еще этот сопливый текст. Но даю руку на отсечение, что это не Джаспер. Да, они поцеловались с Беллой. И все же поцелуй был невинный. Рождественская традиция, которую мы подначивали соблюсти. Да, неправильно. И все же, если бы вы поговорили… — Майк, ты переживаешь за друга, я понимаю. Однако… — Знаю, знаю. Это ваше дело и вы сами разберетесь, но можно я скажу. У них с Белой ничего нет и быть не может. — Дело не в тех фотографиях. Даже если ты прав, и между ними пока ничего нет. Белла его прекрасная дама сердца. Ее не переплюнуть. Боже, даже ты очарован ею. При этих словах парень стал весь пунцовый. — Джессика и тебе все рассказала, — выпалил он. — Что? Джессика? Нет мы не говорили о тебе. Но я ведь не слепая. Я видела, как она на тебя смотрит. А ты все время видел перед собой только Беллу. — Какая теперь разница, — усмехнулся Майк. — Она ведет себя будто Йорк, лучшее что с ней случалось. Похоже Эрик Йорк не давал покоя спортсменам. — Может быть и нет, — улыбнулась девушка, — но она действительно ему нравится. И это видно. В отношениях либо ты номер один для любимого человека, либо у вас нет отношений. — Это эгоистично. — Конечно. Значит, когда ты смотришь на одну девушку, а встречаешься с другой, это все из-за человеколюбия? — Твоя взяла, — сдался Майк. — Зря я затеял этот разговор. Но Йорк мне все равно не нравится. — Это из-за того, что Джессика с ним встречается? Или из-за того, что она сейчас выглядит счастливее, чем прежде? — Ладно, давай заниматься, — буркнул Ньютон вместо ответа. Мэри не стала спорить. Больше они не говорили о личном. Но эта беседа их сделала друзьями. Как маленькая группа поддержки разбитых сердец.***
Случайная встреча с Мэри, и вот его холодная решимость летит в тартарары. Парень совсем не ожидал, что девушка будет здесь, да еще и не одна. С его другом детства. И как на такое реагировать? Учебный проект. Как же. В любимом месте Ньютона. Джаспер помнил, как Майк любил приводить сюда Джессику. Чтобы побаловать, чтобы умаслить ее, если он провинился. Хотя, ради справедливости, стоило сказать, что это одно из самых приличных кафе, где средний чек соответствовал качеству. Доступно, вкусно. Но учеба тут? Да ладно. Для этого сгодилась бы библиотека. А Ньютон притащил ее в кафе. Как сказала Белла, обеденное свидание. Поглощенный ревностью, Джаспер быстро усадил Эву в детское кресло. Ему нужно было срочно уехать, чтобы хоть немного успокоиться. — Куда ты? — бросилась за ним вдогонку Белла, — я еще не успела забрать свой заказ. Если чуть раньше его подруга была раздражена, то теперь она была охвачена искренней злостью. Впрочем, она имела на это право. Джаспера мучила совесть. Но он не имел никакого желания сейчас заниматься. Во всяком случае, не с Беллой. Ему хотелось побыть в одиночестве, а не с девушкой, чье косвенное участие стало причиной его разлада с Мэри. — Мне нужно отвезти Эву домой. А потом я помогу отцу в магазине. Тебе лучше позаниматься одной. Я что-то сегодня не в духе. — О, спасибо, что сказал, — съязвила девушка. — Это что, из-за нее? Джаспер, она того не стоит. Быстро нашла утешение. Майк едва ее знает, а уже… — Что? Ревнуешь и его. Да что тебе она сделала? Вам двоим что, места мало? Теперь злился Джаспер. — Неужели не видишь? Майк едва ее знает. Я что, не могу переживать за друга. Да ты сам должен понять меня. Ты ведь знаешь, какая она. — Какая? Из тех девушек, что зажимается с парнем лучшей подруги у нее за спиной? В глазах Беллы заискрилась настоящая ярость. И, быть может, вина и стыд. И даже боль, за причинение которой парню стало стыдно. И все же он не стал сдерживать себя. Да, они не говорили об этом. Но это не значит, что Джаспер не слышал этого. Слышал. И это даже потрясло его. Быть может, тогда отвлеченный собственной драмой, он не заговорил об этом. Однако слова Беллы насчет Мэри ему очень не понравились. И дело даже не в чувствах, которые он испытывал к своей бывшей девушке. Нет. Его возмутило то, какой поверхностной рисует ее Белла, в то время как сама она легко пошла на предательство. И можно было простить непреодолимую любовь, преступную страсть, которую не могли обуздать крепкие дружеские узы. Но нет. Все дело в скуке, что испытывала Белла. И слабость, которой очевидно Майк поддался в тот вечер. Только вот Ньютон очевидно рассчитывал на что-то более серьёзное, чем интрижка, которая всем стоила доверия. — Что ты… — Я почти вижу эту картину. Майк написал тебе. Что-то обычное, но ты нашла это забавным. Вспомни. Вы с Джессикой всегда соперничали. Раньше я всегда верил, что это из-за ее сложного характера. Никогда она не была неженкой. Но теперь я понимаю, что она резка и прямолинейна. Но Джесс не стала бы делать что-то у кого-то за спиной. А уж тем более поливать кого-то грязью. — Ты… Ты хочешь сказать… Из глаз девушки полились слезы. И первым порывом парня было желание успокоить ее. Он уже жалел о том, что сказал. Или не сказал. И все же он подавил свою жалость. Джаспер злился на свою бывшую девушку, но Беллу это не касалось. У нее не было права так язвить в адрес Мэри. — Мэри хотя бы разорвала отношения. И теперь может делать, что хочет. А ты зажималась с парнем своей лучшей подруги. И даже не нашла сил в этом ей честно признаться. Джаспер уехал прежде, чем услышал оправдания своей подруги. Не сегодня. Он порядком устал от того, что все вокруг ее обижают. Все сразу и, разумеется, без причины. В Мэри его даже смущало то, что она никогда не жаловалась. Она едва рассказала о сестре. А это было настоящей трагедией для нее и ее семьи. Такая скрытность была лишь одной песчинкой, что заставляла чувствовать себя неуверенно. Ревновать, сомневаться. А у него и без этого было плохо с доверием. Когда Джаспер вырулил на подъездную дорожку дома, девочка уже клевала носом. Когда парень взял ее на руки, она доверчиво прильнула к груди и за считанное мгновение уснула. Для парня это было не впервой. Она засыпала в его объятиях достаточно часто. За то время, что они живут под одной крышей, в сознании девочки Джаспер укоренился как ее друг. Она не просила Кейт играть с ней в куклы, как и не тащила Гаррета провести с ней чайную церемонию из игрушечных чашечек и пластикового розового чайника. А вот у Джаспера право отказаться просто не было. А еще ему нельзя было отказаться от услуг стилиста и парикмахера. Не зря же у Эвы была косметика и маленькая, но все же роскошная, коллекция заколок, которыми девочка закалывала волосы парня. Джаспер осторожно занес девочку в ее комнату. Он удивился, что их не встретила Кейт. Она обещала быть дома. Джаспер предполагал, что девушка накинется на него с расспросами. Миллион волнующих подробностей о прошедшем походе к стоматологу. И все же ее он не увидел. Однако было ясно, что она где-то дома. Закрыв дверь, он собирался спуститься вниз. Проверить кухню или подвал, где располагалась стиральная машинка. Но вдруг услышал шум в комнате отца. Очевидно, отец был дома. И Кейт тоже. Парня это встревожило. Гарретт редко закрывал магазин посреди дня. А значит, была серьезная причина для этого. У Джаспера не было желания шпионить. Но он все же направился в спальню родителя. Кейт И Гарретт спорили. Джаспер насторожился. До этого ничего подобного не было. Парень не мог вспомнить хоть одну причину для разногласий. — Нет, Кейт! Ты не посмеешь. Голос отца был полон гнева, что удивило парня. Его было сложно вывести из себя. А еще сложнее было уловить в его тоне такую категоричность. Он добрался до комнаты отца. Дверь была полуоткрыта. Не только отец был в ярости. Кейт тоже была не в шутку встревожена. Это была не просто ссора. Что-то более серьезное, чем какие-то разногласия. — Я, хочу уехать. И уеду. Ты не можешь мне приказывать. — Я не могу? Как ты… Тут заиграл телефон Джаспера. И Гарретт с Кейт обернулись. — Джаспер, — мгновенно голос Кейт потеплел. Она даже улыбнулась. Но улыбка отличалась от той искренней улыбки, к которой парень уже привык. К тому же он не смог не обратить внимание на слезы, блестевшие на щеках девушки. Хотя она спешно пыталась стереть их. Все было ясно. Кейт плакала. Много плакала. — А Эва… — Она уснула в машине. Девушка кивнула. И под предлогом взглянуть на дочь выпорхнула из комнаты. Было очевидно, что ей не терпится убраться отсюда. — Что происходит? Глупый вопрос. Джаспер видел лицо отца. Он не собирался ничего говорить. Но дела у них с Кейт явно плохи. Настолько, что девушка собирается сбежать. А парень не собирался отпускать их. У него не было терпения, которое было присуще его отцу. К тому же, он был эгоистом, который оберегал то, что для него имело значение. И, быть может, он опережал события, но Джаспер не сомневался, что место Кейт и Эвы здесь. Для него не существовало другого места, где они могли быть счастливыми. — Что все это значит? — Сынок, это все… Мы разберемся. Гарретт не сказал больше ничего. И это усилило любопытство парня. Кроме того, разозлило. Казалось, все повторяется вновь. Кейт уже все наскучило, а Гарретт даже не пытается удержать ее. Но Джаспер хотел разговора. Он уже не был мальчиком, ребенком, который бы не понимал суть проблемы. Но за ужином разговор не клеился. Гарретт и Кейт пытались выглядеть непринужденными. Даже пытались шутить. Вели себя, будто той ссоры не было. Однако парень все слышал. И знал, что Кейт хочет уйти. Что бы там ни случилось, вряд ли это было похоже на сиюминутный каприз. Временами он даже злился на Кейт. Ему казалось, ее чувства к его отцу вполне искренние. Однако так ли это все на самом деле? Казалось, теперь он во всем сомневается. А еще в нем зародился страх. Назойливо какая-то частичка его души посмеивался над ним. Посмеивался над тем, что как только Джаспер расслаблялся, в его жизни происходила какая-нибудь лажа.***
— Просыпаемся, парни, просыпаемся, — тенер Линч рвал горло, пытаясь заставить команду как следует разогреться, но по турам было почти провальной миссией. Особенно после выходных. Джаспер же и вовсе головой был далеко от спортивного зала. — Эй, что с тобой? — бросил Бен, когда тренер сжалился и позволил парням перевести дух. — Я в порядке. — Сидел за учебниками до трех часов ночи. А ты как? Думаешь, справишься… Джаспер молчал. Выпускной год буквально свалился на их плечи. И разговоры всегда были вокруг сложных учебных программ. Сложные тесты, требовательные учителя. И конечно же, рейтинги успеваемости. Уитлок не был самым прилежным учеником. Но и ему пришло время пошевелиться. Однако Бен, который всегда любил пожаловаться на учебу, в этот раз его не услышал. Его внимание было приковано к двери. — Вот, черт. Кто-то что-то натворил. Джаспер кивнул. Все выглядело очень серьезно, когда в зале появился директор в сопровождении двух офицеров. — Ох черт, Аро что, указал на нас? Бен был больше чем озадачен. И это его беспокойство передалось и Джасперу. Он даже начал вспоминать все свои грехи. Среди них не было ни одного, что нарушало бы законодательство. Но тренер Линч и в правду направился к ним. — Джаспер, сынок. С тобой хотят поговорить. — А в чем проблема? — тут же бросил Бен. — Мой дядя адв… — Иди, Джаспер. Они ждут. Парень знал, что не замечен ни в чем незаконном. Но Линч явно что-то знал. И этот его мягкий тон и отеческое похлопывание по плечу настораживали. С бьющимся от волнения сердцем Уитлок направился к директору. В голове был вихрь самых невероятных подозрений.***
— Выглядит ужасно, — бросила Мэри вновь взглянув на опухшую руку Майка. — Да, но ты бы перестала так улыбаться. — Прости не могу, — хихикнула Мэри, — скажи еще раз. Молодые люди сидели в библиотеке. Решили воспользоваться тем, что у Ньютона появился свободный час. — Я учил племянника, как кататься на велосипеде. Ньютон пытался выглядеть расстроенным. Но у него это плохо получалось. Реакция девушки заставляло его улыбаться. — Я серьезно. Это большой зверь. Тренер Линч, и то проявил больше сочувствия. И снял меня с тренировок. — Майк, это трехколесный, детский велосипед, — уже рассмеялась девушка. Она правда сочувствовала ему. Но для справедливости стоило отметить, что этот был просто ушиб. И всего через пару дней, он должен пойти на поправку. А вот представить этого здоровяка, рядом с крошечным трехколесном «зверем», было дико смешно. — Ну, и что в итоге. Рэн сумел обуздать — Мэри не удержалась и в воздухе нарисовала кавычки, — зверя. — Да сразу же после того, как я подталкивая его вперед, поцеловал асфальт. — Надеюсь, кто-то сфоткал этот момент на память. Майкл пропустил шутку мимо ушей. Что-то привлекло его внимание. Мэри тут же проследила за его взглядом. Там стояла Джессика. Девушка уже начала догадываться, что в отличии от Джесс, для парня в этих отношениях не была поставлена точка. Быть может им двигала ревность? Собственнические чувства, что не давали покоя? В любом случае, ей не следовало в это лезть. — Думаю, она ищет газетчиков, — бросила Мэри. Брендон сказала это не без сожаления. Джессика и в правду очень сдружилась с компанией Эрика. И хотя сама Мэри никак не ссорилась ни с другими ребятами из газеты, она все же чувствовала себя неловко встречаясь с ними в коридоре. Они бегло здоровались, и этого девушке не хватало. Еще одно сожаление в эти полгода. Мэри выбрала Джаспера и оставила дело которое ей нравилось. Друзей которые казались слишком странные для компании ее парня. В итоге осталась одна. Не то чтобы, Эрик стал бы осуждать ее, если бы она вновь стала бы писать статьи для школьной газеты. Однако Мэри все еще было совестно, что подвела Йорка. И стыдно перед собой, что позволила этому случиться. Но в тот момент отношения с парнем казались важнее, и это стало ошибкой. Вопреки ожиданиям, Джессика направилась к ним. — Она выглядит взволнованной, — взволнованной проговорил Майк, вскакивая из-за стола. — Вот вы где! Дело было и вправду серьезно. Джессика впервые за последнее время смотрела на Майка. С тех пор как Мэри начала близко общаться с Майком, заметила, для девушки парня будто не существует. Она здоровалась с Мэри и забывала что рядом с ней стоит ее Ньютон. — Что-то случилось? — спросила Мэри. — Так вы даже не знаете? — Не знаете что? Твой гений изобрел машину времени? — съязвил Майк. — Он пишет статьи, идиот? — гневно бросила девушка. — Ну надо же… — Ребята, хватит, — вмешалась Мэри. Она предчувствовала, что назревает ссора. И если начнется, то закончится, не скоро. — Джессика, так что случилось? — Джаспер в больнице… Мэри не стала тратить больше времени. Ей нужно было увидеть парня. Ей нужно было быть рядом с ним.