Программа по обмену

      Парень был в таком ступоре, что даже не заметил, куда его привезли, и сколько длилась поездка. Он ничего не заметил. Офицеру пришлось повторить несколько раз, прежде чем Джаспер вылез из машины. Полицейские объяснили свое появление в школе желанием подстраховаться на случай нападения. Но его безопасность беспокоила подростка в последнюю очередь. Его проводили в один из кабинетов больницы, где его уже ждала Кейт. Ее изможденный вид обухом ударил парня по голове. До сих пор он тешил себя иллюзией, что это сон. Страшный, но сон. Однако увидев девушку, его надежды на это таяли. Слишком страшный, слишком реальный. Безумно несправедливый. – Джаспер! Кейт вцепилась в Джаспера, будто он спасательный круг. Он чувствовал тоже самое. Их семья состояла из четырех человек. Джаспер считал их семьей. Не важно, зарегистрируют ли отношения его отец с этой женщиной. Но Эва уже была для него как младшая сестра. – Прости, Джаспер, прости. Кейт причитала как заведенная. Парень не знал, что на это сказать. Кейт не плакала, у нее уже не было на это сил. Она была просто психологически измотана. – Я… – Здравствуйте, – в комнату вошел мужчина. Кейт встрепенулась. Она ожидала, что он принес хорошие новости. Девушке даже не нужно было говорить об этом. Все было написано на ее лице. – Мистер Уитлок, миссис Денали, сочувствую вашему несчастью, – произнес он низким голосом. Чуть полноватый мужчина прошел в глубь комнаты. Туда, где стоял скромный стол. Небрежно бросил на него папку. Глаза Кейт потухли. Пауза слишком затянулась, для хороших новостей. – Моя дочь… – Мы обязательно ее найдем, мис… – Кейт, зовите меня просто Кейт. Ни к чему эта фамилия, – чуть резче выдала девушка и тут же покраснела. На ее глазах выступили слезы. Джаспер, который и без того еле держался, чтобы не пуститься в отчаяние, собрал волю в кулак. Он должен был быть сильным. За них обоих. Парень легонько сжал ее плечо, и девушка кивнула в знак благодарности. – Хорошо, ми… Кейт. Эва очень скоро будет в ваших объятиях. Дети не должны быть в разлуке с матерью.       Кейт затрясла головой в знак согласия. Ее саму трясло. Уитлок понял, что это застрявшая в ней боль. Страх, который она пытается усмирить. Офицер дал ей время прийти в себя. Несмотря на его большую фигуру и грозные серые глаза, похоже, в душе он был добрым человеком. Чувствовалось, что незнакомец искренне проникся горем женщины. Для Джаспера, который намеревался защищать Кейт, это стало неожиданным открытием. – Меня зовут детектив Скотт Андерсон. Я бы хотел побеседовать с вами. Могу я вас попросить сесть? Джаспер не стал мешкать. Он пододвинул Кейт единственный стул, который был в комнате. – Расскажите, кем вы приходитесь Гарретту Уитлоку? – Сейчас это самое важное? – не выдержал Джаспер. Этот вопрос смущал его. Кейт была уязвимой, и эти расспросы ему показались неуместными. Не сейчас, когда и без того она чувствует себя виноватой в том, что случилось с его отцом. Но девушка быстро одернула его. – Мы встречаемся. Гарретт… – Она его невеста, – решительно выдал парень. – Мой отец… – Джаспер.       Кейт взглядом попросила парня молчать. Он сильно сейчас мешал. Что бы ни думал этот мужчина, ему нужно было рассказать все, как есть. Хотя для нее за сегодня эта была не первая и, как она догадывалась, не последняя беседа. Для справедливости стоило отметить, что эти допросы отвлекали ее от негативных мыслей. Кроме того, она верила, что ее показания помогут полиции найти ее дочь. – Я все еще не развелась. Сегодня… Андерсон вытащил из кармана белый носовой платок. У Кейт не нашлось слов для благодарности. Она склонила голову и закрыла лицо руками. Еще мгновение назад ей правда казалось, что она готова. Но слезы нахлынули так внезапно, что, если бы она и хотела, не могла так просто остановиться. – Вам нужно попить, - проговорил детектив, протянув маленькую бутылку воды. Женщина кивнула. Джаспер снова сжал ей плечо. Не то что бы он верил, что это как-то ей поможет, однако ничего другого предложить не мог. – Простите, я должна была сделать это сразу. Тогда бы этого не случилось. – Конечно, нет, – согласился Андерсон, – но ведь вы этого уже не узнаете наверняка. Кейт, мне важно, чтобы вы сейчас сказали себе: "это не моя вина". – Но… – Просто повтори, – перебил Джаспер робкую попытку девушки возразить. – Это не моя вина, – согласилась. Едва слышно. Неуверенно. Но это было всего лишь начало большого пути.       Кейт повторила фразу несколько раз, пока ей не стало лучше. Если так можно было сказать в данном случае. По крайней мере, она собралась духом и смогла рассказать о своей жизни более подробно. – Мне позвонила Карла. Женщина, у которой мы жили пару месяцев, пока я не приехала сюда. Она одинокая милая старушка, которая живет в тесной квартирке. Очень любит Эву. Кейт кивнула. Словно у Андерсона могут быть в этом сомнения. Быть может, ей самой нужна была передышка. Имя дочери, мысль о дочери, должно быть, выбивали последние ее силы. Джаспер напомнил ей о воде. Девушка сделала глоток. – Карла рассказала о человеке, который искал меня. Злой, большой и пахнет дымом. Моя миленькая старушка, она ему ничего не сказала. Но Феликс любит загадки. Он ведь узнал про Карлу. А я поддерживала с ней связь. Я звонила ей по стационарному телефону. Джаспер замер. Он все гадал, как и почему этот Феликс оказался на пороге его дома. Как? Почему? Но на деле все оказалось куда проще. – Прости, Джаспер, я не говорила Карле, где я. Но мне нужно было знать, что и с ней все хорошо. У нее никого не было, кроме нас, и… – Я понимаю, – пробормотал парень. Конечно, Кейт не была виновата в том, что Феликс напал на Гарретта. И все же на душе было гадко. Злость и раздражение, казалось, вот-вот сменят то оцепенение, в котором он пребывал. – Ваш муж психологически не стабилен. Вы не можете отвечать за его поступки. – Сегодня Гарретт все-таки уговорил меня дать показания против Феликса. А за одно и подать документы на развод. А вечером устроить маленькую барбекю-вечеринку. Отметить наш первый день свободы. Гарретт сказал, что этот день будет освобождением от страха.       Да, мысленно согласился Джаспер. Его отец мог сказать такое. Он даже представил, как он говорит это Кейт. Парень вспомнил, что сам сказал в это утро: «Должно быть, дело и в правду не в матери. Ты в принципе не можешь ужиться с женщинами».       Теперь эти слова кромсали ему сердце. Вновь и вновь. В его сердце отец занимал огромное место. Но говорить об этом открыто, выказывать то уважение и любовь, которые он испытывал к отцу, у Джаспера просто не получалось. Отец сказал, что он больше его сын, чем сын матери, которая забыла о нем. Но, похоже, это было не совсем верно. Он ненавидел свою мать и в то же время был так на нее похож. Должно быть, это его проклятие. Джаспер просто не заслуживал такого отца, как Гарретт. – Гарретт взял Эву на руки, – перебила горестные мысли парня Кейт, – я пошла следом. Но мне пришлось вернуться в дом. Эва забыла своего мишку, с которым ездила в машине. Игрушка была в комнате на втором этаже. Это заняло время. Я была уже возле двери, когда прогремели выстрелы. Воспоминания заставили Кейт вздрогнуть. Будто она вновь их слышит. Такие громкие и внезапные в солнечном утре тихого городка. – Я знаю, что там, на улице, был мой ребенок. Гарретт. Но я упала. Я просто… Ноги подкосились и… – Вы испугались, Кейт, и правильно сделали. Окажись вы в тот момент на улице, вас бы могли ранить. Вы могли оказаться в заложниках, - мягко возразил детектив. – Не будем забывать, что вы поддерживали мистера Уитлока в сознании. Вызвали скорую. Не дали Уитлоку истечь кровью. Вы сделали все, что в ваших силах. – Положи я всему этому конец раньше… В дверь постучали. И через мгновение в комнату вошла женщина. Облаченная в строгий костюм, она явно не была медицинским работником, от которого ждали новостей. – А, миссис Джексон, - проговорил Андерсон, сделав шаг навстречу женщине. – Добрый день, надеюсь, не заставила вас долго ждать, – проговорила миссис Джексон и протянула ладонь для рукопожатия. Очевидно, они с детективом были в приятельских отношениях. Джаспер гадал, кто она. Но Андерсон не стал тянуть интригу. – Кейт, я попросил приехать мою хорошую знакомую. – Здравствуй, Кейт, я Минни. Я работаю в кризисном центре для людей, переживших домашнее насилие. Мне бы очень хотелось выслушать тебя Девушка отрицательно затрясла головой. – Нет, я не могу… Эва сейчас… На вид Минни была очень симпатичная. Смуглая кожа, большие глаза, чуть полноватая фигура. Она была из той породы женщин, которые всегда окружат заботой. Создадут уют. Вот и сейчас она взяла Кейт за руку. – Милая, твоя дочь в большой беде. И я могу поручиться за своего друга мистера Андерсона. Он спасет твою девочку. А ты сейчас должна помочь себе. Ты должна стать сильной, и я тебе помогу в этом. Только скажи, что ты этого хочешь. Кейт обернулась на Джаспера в поисках поддержки. Это тронуло сердце парня. Они уже были семьей. И семьей останутся. Парень кивнул. Затем бросил взгляд на миссис Джексон. Ее глаза излучали уверенность. Она позаботится о том, чтобы Кейт больше не боялась. – Я оставлю вас. Буду возле палаты отца. Узнаю, есть ли какие-нибудь новости.

***

      Мэри не знала, почему так нервничает. Почему мысленно торопит лифт. Гарретт был на операционном столе, и она ничем не могла ему помочь. А Джаспер... Как она ему поможет? Сейчас они едва общались. И все же она уже была здесь. И Майк, и Джессика. Которые на некоторое время даже забыли о своих ссорах. Они втроем ворвались в больницу и тут же наткнулись на хмурую медсестру. Она явно считала, что подросткам тут не место.       Но когда Майкл объяснил всю ситуацию, женщина тут же смягчилась. Она даже проводила их до нужного этажа. Это было неудивительно. Городок был маленький. И, если не считать пьяных драк и мелких семейно–бытовых разборок, ничего криминального там и не случалось. Уж точно не стрельба и ужасное похищение ребенка. Вся полиция округа была на ногах. Сейчас, пожалуй, все молились за выздоровление Гарретта и за скорейшее возращение Эвы в семью.       Мэри знала, что у Гарретта много друзей. Но и не предполагала, что настолько. Незнакомые ей мужчины, женщины. – Папа, – поздоровался с одним из них Майк. Мэри лишь кивнула. Было бы странно в такой момент тратить время на знакомство. Она хотела найти Джаспера. Оказать поддержку, если это потребуется. Парень стоял возле двери операционной. Высокий, сейчас он сгорбился от накативших на него переживаний. Рядом с ним, как и ожидалось, стояла Белла. Она что–то шептала, но парень не реагировал. – Джаспер. Голос звучал хрипло. Не то чтобы она не знала, что сказать, просто не всегда слова имели исцеляющую силу. Гарретт был не чужим ей человеком. И это мешало ей собраться. – Джаспер, – вновь повторила она. И парень наконец взглянул на свою бывшую девушку. Он выпрямился, искренне удивленный тем, что она вдруг появилась. – Мне жаль… Джаспер не стал ее слушать. Он в два шага преодолел расстояние, что разделяло их. Буквально обрушился на девушку. Мэри казалось чудом, что она устояла под этим натиском. Что может еще дышать. И в этот самый момент было сложно ответить, кому эти объятия нужны больше. Ему или ей. Кто кому сейчас оказывает поддержку. – Все будет хорошо, – пробормотала Мэри, когда Джаспер наконец взглянул ей в глаза. – Ты меня слышишь? Все будет хорошо. Парень кивнул. Его губы дрожали. Мэри даже не могла представить, в каком он сейчас состоянии. Отец был самым главным человеком для него. Знать, что его жизнь сейчас висела на волоске, должно быть, мучительно. Но он держался. Девушка взяла его лицо в ладони. – Останься, хорошо. Прошу тебя ос… Мэри накрыла его губы рукой. Неужели он думал, что ему нужно умолять ее об этом. Джаспер все еще держал ее в своих объятиях так, будто она сбежит, если он ослабит хватку. – Я с тобой, – заверила девушка, – с тобой.       Джаспер вновь обнял ее. За спиной парня стояла Белла. В отличии от парня, она не была так рада появлению француженки. Но это были уже ее проблемы. Мэри не собиралась обращать на нее внимания. Она здесь ради семьи Уитлок. Остальные не имеют значения.

***

      Белла была на грани срыва. Она старалась сохранять спокойствие. Но это было не так-то просто. Гарретт был ей, как родной отец. Возможно, даже ближе, учитывая ее непростые отношения со своими родителями. В отличие от нерадивых Чарли и Рене, он бы в курсе ее школьных проблем. Даже помогал с уроками. Посещал школьные мероприятия. Одним словом: и Джаспера, и Беллу в основном воспитывал только он. Единственный разумный взрослый в семье. Сама мысль потерять его была ужасной.       Странно было сдерживать себя рядом с Джаспером. Она привыкла, что у него есть готовое утешения для любой ее проблемы. Но сейчас он нуждался в верных словах. И Белла готова была оказать ему любую поддержку, но, похоже, друг ее даже не слышал. Погруженный в собственные переживания, он едва замечал кого-либо вокруг. И это разбивало ей сердце.       Все было ужасным. И то, что Гарретт был в критическом состоянии. И что Эву похитил псих с садистскими наклонностями. А единственное, что оставалось им, это ждать новостей. По крайней мере, они были вдвоем в своем горе. Пока не появилась Мэри.       Джаспер вцепился в нее, как в спасательный круг. Он не замечал никого больше. Не вникал в слова Беллы, но эта француженка все в нем изменила. Да что она знала о семье Уитлок? Они и знакомы-то всего ничего. Но парень делал вид, что одним своим появлением Мэри может свершить чудо. А как же Белла? Она осталась в стороне, переживая те же самые горькие чувства в одиночестве. Глядя на то, как Джаспер устроился головой на коленях Мэри, ее одолевала ревность. Ей бы тоже хотелось иметь плечо, на которое можно было бы опереться. Но у нее не было никого, кроме лучшего друга.       Больничный коридор опустел. Горожане были заняты поисками Эвы. Кейт с двумя офицерами направилась домой. На случай, если ее бывший муж решит связаться с ней. Лишь трое подростков остались дежурить возле операционной. Медперсоналу это не слишком нравилось, но парень был упрям и отказывался уходить. В конце концов, все понимали его чувства. – Белла, может, тебе стоит тоже поехать домой? Вопрос Брэндон был безобидный. Но Свон он очень уж не понравился. Она не могла спокойно воспринимать то, что Джаспер спит у нее на коленях. – Я имею право тут находиться, – бросила она. – Конечно, – согласила Мэри, – но, возможно, ты устала. – Я здесь не только ради Джаспера. Гарретт мне очень дорог. – Знаю, Белла. Я побуду здесь и сразу же сообщу, если будут новости. – Тебе не надоело строить из себя святую?       Мэри промолчала. Но едва ли это могло успокоить Беллу. Из них двоих только она говорила, что думает. Да резко, может, грубо. Но честно. И это делало ее злодейкой. А всеми обожаемую Мэри несчастной жертвой. – Нет, давай все выясним, – вспылила Свон. Она помнила, как однажды Мэри обещала ей отнять у нее Джаспера. И ведь это почти удалось. – Ты хочешь вытеснить меня из его жизни. – Это не так, – устало проговорила француженка, – ты удивишься, но я приехала сюда не для того, чтобы портить тебе жизнь. Я здесь, чтобы поддержать Джаспера. Ему сейчас нелегко. – Не говори так, будто ты его знаешь. – Как скажешь. Я правда не хочу сейчас спорить. Джаспер только уснул, не хочу, чтобы это его разбудило. – Вот видишь. И как тебе только удаётся делать из меня чудовище. Я… – Белла, сейчас не время. Его отец на грани жизни и смерти. Маленькую девочку похитили, а ты делишь друга, как комнатную собачку. – Может потому, что у меня нет «типа друга», ради которого можно бросить парня в Рождество.        Мэри впервые потеряла самообладание. Белла и не заметила, как выпалила то, из-за чего эта пара рассталась. От этого ей стало неловко. Должно быть, вся эта ситуация вывела ее из себя. И она перегнула палку. Девушка отвела взгляд, ожидая хлесткий ответ Брэндон, но тут же заметила женщину. - Бог мой, это же Селеста Уитлок.       Мэри не нужно было объяснять кто это такая. Беллу это тоже кольнуло. Джаспер не заговаривал о матери. Но Брэндон, похоже, знала достаточно, чтобы подпрыгнуть от неожиданности. Это разбудило Джаспера. Полусонный, он тут же потянулся к Мэри. - Привет, - протянул он, мягко коснувшись ее щеки. Свон стало тошно от всей этой картины. Он точно ее не замечал. А она была здесь. Рядом с ним. Переживала и о нем в том числе. Но сейчас казалось, что для него это не имеет значения. Девушка уже хотела дать о себе знать, но дверь в операционную распахнулась, прогоняя все другие мысли. - Карлайл, - выдохнула Мэри. Мужчина кивнул. Выглядел он весьма уставшим, что нельзя было сразу понять, хорошие у него новости или плохие. - Мой отец... Карлайл положил руку на плечо Джаспера и слабо улыбнулся. - Он настоящий боец. Операция была очень непростой, но есть все шансы, что к твоему выпускному он будет на ногах. - Правда? Это правда? Карлайл не успел ответить, как Джаспер заключил его в объятия. Мужчина так растерялся от этого, что сразу не понял, как на это реагировать. Должно быть, свою роль сыграла усталость. - Джаспер, а теперь, прошу тебя, отправляйся домой, - проговорил он, когда Уитлок отстранился. - Тебе нужно отдохнуть. - Но... - Послушай, твой отец, должно быть, не скоро придет в себя, - перебила возражения парня Мэри, - а если что-то изменится, Карлайл сразу же сообщит. - Да, я только заступил на дежурство. Тебе не стоит волноваться об этом. Я присмотрю за ним. Джаспер все еще сомневался. Белле хотелось сказать ему что-то важное, весомое. Она ведь тоже здесь, чтобы поддержать друга. Но Мэри вновь опередила ее. - Кейт дома одна. Ей тоже нужна твоя поддержка. - Ты права, я забыл о... - Это нормально, - сжала руку Мэри, - много всего произошло. Но здесь уже мы ничем не поможем. Твоему отцу ты нужен сильным. Кейт и Эве тоже. Так что давай отправимся домой. Заварим хороший кофе и расскажем последние новости Кейт. - Ты поедешь? - Ну кончено, - улыбнулась Мэри, - я думаю, нам нужно что-нибудь приготовить Кейт. Она была в том состоянии, что о ней нужно позаботиться. - Хорошее решение, милая, - согласился Карлайл. - Я подвезу, - предложила Свон. Но Джаспер покачал головой. - Спасибо, Белз, но я хочу пройтись.       Затем он поблагодарил Карлайла и развернулся, чтобы уйти. У Беллы перехватило дыхание. Она и забыла, что в больничном коридоре, как призрак, стояла его блудная мать. Она была все такой же красивой. Высокой, со светлыми длинными волосами. Острые скулы, полные губы и большие глаза. Бывшая миссис Уитлок похудела и сменила провинциальный лоск на имидж светской львицы. - Джаспер, - пробормотала она.       Но парень ничего не ответил. Он без малейшего колебания прошел мимо матери. Белла не удивилась этому. Она хотела так же, молча, последовать за другом, но Селеста ее окликнула. - Белла Свон, ты стала такой прелестной девушкой. Еще секунду назад Селеста Уитлок выглядела подавленной горем, но явно быстро пришла в себя. - А вы все так же молоды, - улыбнулась Белла. Как бы миссис Уитлок ни хотелось казаться милой, зубы у нее были как у акулы. Она не просто вспомнила соседскую девчонку. И Свон это поняла. - Мне хотелось бы угостить тебя. Помнишь, раньше тебе нравились мои пирожные? Белла не была глупой. Селеста вовсе не желала вспомнить старые добрые времена. И откровенно говоря, девушка забыла, какие там пирожные готовила Уитлок. - Я на диете. Но спасибо, что предложили. До свидания! Рада была вас видеть. Свон даже улыбнулась. Они вели безупречную светскую и в то же время лицемерную беседу. - Он вырос красивым мальчиком, - не отставала Уитлок, - Это верно, - улыбнулась Белла, - но вырос он без вас. - Это его девушка? Странно, я всегда думала, что его девушкой будешь ты. Белла улыбнулась и проглотила этот укол. - Ну, девушка - еще не жена, - усмехнулась Свон. - Уже поздно. Могу подбросить вас до мотеля. Где вы остановились? Лицо женщины переменилось. С ее ухоженного лица слетела елейная улыбка. Белла почувствовала удовлетворение. Конечно, допустить мысль, что Джаспер пустит мать домой, было фантастикой. - Спасибо, я найду дорогу, - пробормотала она. Белла кивнула вместо прощания. И все-таки ей показалось, что Селеста самонадеянно лелеяла мечты найти дорогу домой.

***

      Джаспер был рад, что вышел на улицу. Воздух был морозным и свежим. Парень вдохнул его полной грудью. Должно быть, в этом сыграло роль то состояние оцепенения, в котором он пребывал несколько часов. Новость об отце его заметно взбодрила. Правда Джаспер все еще время от времени сжимал ладонь Мэри, напоминая себе, что она рядом. Это было не удивительно. Мэри молчала. И он ей был благодарен. Парень не был готов поддерживать разговор. Но время от времени он бросал на нее взгляд. Сейчас, когда его голова немного прояснилась, парень не мог игнорировать свои чувства. Как и не мог не заметить, что ей кто-то постоянно пишет. Вот опять ее телефон писком оповестил о новом сообщении. - Что такое? Тебя кто-то потерял? Джаспер даже сейчас не мог оставить свою ревность. Но странным образом стал терпимее. Возможно, несчастье, случившееся с его отцом, напомнило ему что самое главное в жизни. И это определенно не мелкие ссоры. - Прости, если тебе куда-то нужно... - Нет, конечно. Даже если бы у меня были планы, неужели ты думаешь, что я бы вспомнила о них? Мне пишет Эсми. Она хочет подвезти нас домой. Заодно проведать Кейт. Она так переживает за вас. - Звучит, как хороший план, - согласился Джаспер. - Ты правда не против? Я знаю, ты устал и, пожалуй, получил достаточную порцию сочувствия. Но Эсми ты стал почти родным. Парень кивнул, тронутый таким признанием. Когда они встречались, Джаспер частенько гостил в доме четы Каллен. - Эсми уже едет, - проговорила девушка. Однако Джаспер едва услышал ее. Он смотрел на свою мать. Время должно было изменить ее. Но нет, она была такой же, какой ее запомнил маленький мальчик. Женщина заметила его, и Джаспер отвернулся. - Может, стоит поговорить с ней? Хотя бы расскажи ей, что случилось с отцом. - Не сегодня. Слишком много случилось для одного дня. К тому же, я ждал ее несколько лет. Думаю, она переживет один вечер. Мэри кивнула. - Давай спустимся вниз. Думаю, Эсми там нас и подберет. Они уже прошли пару домов, когда девушка вдруг остановилась. - Может, мы могли бы пригласить Беллу? - Беллу? - Мы не ладим, но ведь она тоже переживает нелегкое время.       Джаспер был с ней согласен. И это было достаточно великодушно, учитывая какого о ней мнения была Свон. В этом они и отличались. У Мэри было большое сердце, чтобы прощать. А он и Белла всегда руководствовались лишь гордыней.

***

      Фантомная боль. Кажется, так называют чувство, когда человек испытывает боль в ампутированной конечности. Кейт испытывала что-то подобное. Как будто она все еще держит маленькую ладонь Эвы. И это ее убивало. А еще эта неизвестность. Женщина не знала, где ее малютка. Что с ней. Голодная и напуганная. Лишь бы была живой. Но и этого нельзя было сказать с уверенностью. Полиция отговорила ее от самостоятельных поисков. Кейт, может, и была замужем за этим человеком, но это было давно. Да и город для Феликса был чужим, чтобы предугадать его действия. Девушке лишь оставалось верить, что в нем еще осталось что-то от человека. В конце концов Эва была его дочерью. Он же не может навредить ей?       Эта мысль была такой пугающей и в тоже время отчаянной надеждой. Эва его ребенок, его кровь. Эти слова Кейт повторяла вновь и вновь, словно он мог ее услышать. Как голос разума. Повторяла это вместо молитвы. Однако уже близилось утро, но ничего нового она не услышала. В какой-то момент своего отчаяния Кейт даже подумала, что хуже плохих новостей может быть только их отсутствие.       Сон был невозможен. Не только из-за тревожных переживаний. Эту кровать она делила с дочерью. Но сегодняшней ночью у Кейт в объятиях была только ее подушка. Осторожный стук вывел ее из состояния транса. - Привет. В дверях комнаты стояла Эсми. Красивая хрупкая женщина, с которой Кейт наконец познакомилась. Какие бы ни были обстоятельства, она произвела на нее впечатление. Денали неосознанно потянулась к лицу. Сначала она плакала навзрыд. Потом была в такой истерике, что не могла даже дышать. А сейчас она и не замечала текущих слез. - Привет, я... Кейт встала. - Спасибо, что ты осталась. Не думаю, что я сейчас в состоянии позаботиться о ребятах. - Для того и нужны друзья, - отмахнулась Эсми. - Тебе так и не удалось поспать? Кейт отрицательно мотнула головой. - Знаешь, я однажды потеряла ребенка в центре Парижа. Эсми кивнула, поймав удивленный взгляд девушки. - Я была молодой и беспечной, с ужасно непоседливым и любопытным ребенком. Мы гуляли с сыном по рождественской ярмарке. Я отвлеклась всего на минуту, а мальчика нет. Это была самая ужасная ночь в моей жизни. Эмметт нашелся лишь на второй день. В отличие от меня, он не был даже напуган. Только и рассказывал о своих невероятных приключениях. Иногда я даже жалею, что он не испугался. Возможно, тогда бы он так не рвался в приключения и жил бы рядом. - О, Мэри говорила, он много путешествует. - Пожалуй, слишком много, - грустно согласилась Эсми. Кейт почувствовала ее тоску. Представляла чувства женщины, которой остается надеяться, что ее ребенок в безопасности. - Глупость, я совсем не это хотела сказать. Эва еще совсем маленькая. Как только ты прижмешь ее к груди, она обо всем забудет. Вот увидишь. Весь этот ужас станет лишь смутным кошмаром из сна.       Эсми говорила так уверенно. Так твердо, что ее словам хотелось верить. Кейт представила, как Эву вернули домой. И она качает ее на своих руках. Как делала, когда девочка была совсем малышкой. - Я не смогу без нее, - Кейт выпалила эти слова, теряя последние капли самообладания. И Эсми приняла ее в свои объятия.       Кейт очень нужно было такое тепло. Она почувствовала себя такой уставшей. Впервые за время, что она стала матерью, женщина задвинула переживания о дочери на задний план. Денали дала волю своим слезам, вновь переживая обиду на свою собственную мать. Девочка, так нуждающаяся в заботе и любви, проснулась.