Кейт все еще волновалась, выходя за порог городской больницы. Казалось, должно пройти еще время, пока она примет и отпустит то, что приключилось несколько дней назад. В конце концов Гарретт быстро шел на поправку, а ее малышка уже пришла в норму. Что было даже неожиданностью для женщины. Эва была куда тревожнее, когда они переехали в Форкс. Но очевидно, семья Уитлок сумела укоренить в девочке мысль, что она в полной безопасности.
— Привет, моя куколка, — проговорила Джейн, когда увидела их.
— Привет, — улыбнулась малышка.
— Какая ты сегодня нарядная, — улыбнулась она.
Эва довольно взглянула на Кейт. Она действительно приоделась. На ней было белое праздничное платье. Пышная юбка, корсет, расшитый золотистой тесьмой. Платье принцессы. Заплести волосы она не дала и едва не устроила истерику, пока мама не согласилась, что пластиковая диадема на ее волосах будет смотреться куда лучше, чем простые косички. Так что девочка выглядела так, будто собиралась на детский утренник. И, конечно же, она захватила с собой мишку, которого ей подарил Гарретт.
— Мы решили, что готовы к празднику, — улыбнулась Кейт.
— Очень мудро. Всегда можно найти время на праздник, — согласилась Джейн, — смотри, что у меня для тебя есть.
Женщина вытащила из кармана набор из двух фиолетовых заколок. Глаза девочки загорелись от радости. Эва теперь улыбалась незнакомцам, а порой и мило здоровалась, поднимая настроение взрослым. Это одновременно пугало и радовало Кейт. Родители должны твердить ребенку, какую опасность могут представлять для него незнакомцы. Но для ее малышки совсем недавно весь мир казался тревожным и страшным. Женщина была рада, что ребенок научился воспринимать жизнь более позитивно.
— Спасибо, — проговорила малышка.
— Пожалуйста, моя храбрая девочка, — Джейн поправила чуть скосившуюся на голове девочки диадему и встала.
— Мне пора, рада, что успела вас поймать, пока меня не завалили работой.
— Спасибо. Передай привет маме.
Странно, но Кейт почти породнилась с некоторым персоналом больницы. Наверное, даже стала чувствовать себя полноправной жительницей этого маленького городка. Обрела дом. Постоянный и надежный. Сама мысль, что ей не нужно убегать, стала таким облегчением. Когда лифт остановился на нужном этаже, и массивные двери открылись, Эва выскочила наружу. Она не спала с раннего утра, возбужденно торопя Кейт поехать в больницу.
— Привет, мое солнце, — широко улыбнулся Гарретт, как только Эва со счастливым визгом ворвалась в палату.
Мужчина сидел на больничной койке, прижимая к руке пульт. Каналов было много, так что ему было из чего выбрать. Кроме того, Джаспер притащил пару книг, чтобы он мог скоротать время, когда наскучит телевизор. Пока врачи не позволят ему вернуться домой, особого выбора у него не было.
Женщина почувствовала себя даже неловко от мысли, что дочери досталось все внимание этого мужчины.
Эва покрутилась перед ним, красуясь в своем платье. Смущенная, но все же казалось, она хотела услышать похвалу.
— Ты моя принцесса, — проговорил Гарретт и сгреб ее в свои огромные объятия.
У Кейт едва не разорвалось от умиления сердце, когда она наблюдала за тем, как ее любимый мужчина относится к ее главному сокровищу. Мужчина и раньше заботился об Эве как о своем родном ребенке, но после того, как девочка впервые назвала его папой, все стало таким настоящим. Если и есть мужчина, который мог стать ей отцом, то лучшего варианта, чем Уитлок, было не найти. В конце концов ведь Гарретт в одиночку вырастил сына. Хотя это не просто.
Сам мужчина мало говорил об этом. Для него воспитывать и заботиться о своем ребенке не было чем-то неординарным. Может, это и покорило Кейт. Она видела в нем сдержанного, мудрого, скромного человека с большим сердцем.
Зато Джаспер был куда откровеннее. Пока отец лежал в больнице, парень решительно взял все хлопоты с магазином на себя. Это не всегда казалось очевидным, но он боготворил своего родителя. И было за что. Гарретт работал круглые сутки, чтобы содержать дом, семью и держать на плаву тогда еще скромный магазин. И несмотря на трудности, Джаспер признался, что никогда не чувствовал себя обузой.
— Гарретт! — воскликнула Кейт, когда мужчина с легкостью поднял девочку и усадил себе на колени. — Тебе не следует так напрягать пресс, швы могут разойтись.
В ответ мужчина лишь улыбнулся.
— Я скучал по тебе.
От этих слов Кейт бросило в жар. За неимением лучшего варианта, они теперь часто переписывались по телефону. Гарретт отчаянно флиртовал, то и дело вызывая у нее смущение. Если бы она уже не была влюблена в него, то у нее не было бы возможности избежать этого. Особенно, когда ее дочь сидела в колыбели его рук.
— Я тоже, — одними губами прошептала женщина.
От чего глаза мужчины стали еще светлее. А улыбка — такой, что позволило сбросить лет двадцать, делая из Гарретта молодого юнца.
— Как у тебя дела? — спросил мужчина, уже обращаясь к Эве.
Девочка не ответила. Но уткнувшись виском в плечо Гарретта, довольно улыбнулась матери.
Мужчина поцеловал ее макушку. На мгновение в его глазах мелькнул страх, который эхом откликнулся в сердце Кейт.
Она поняла, о чем он думает. Эву могли не найти. Или найти слишком поздно. Ей вспомнились те первые слова, что Гарретт сумел сказать, когда пришел в себя. Как он сожалел, что позволил Феликсу похитить девочку. Кейт была уверена, что ничто не сумеет вытравить в нем чувство вины. Она понимала его. Иногда женщина сама обнимала дочь так крепко, словно опасаясь, что все еще спит.
— Она хорошо спит?
— Уже лучше, — улыбнулась Кейт. — Мы даже решили, что мишка Лу может побыть с тобой, пока ты не вернешься домой.
Это была та самая мягкая игрушка, которую мужчина подарил Эве. Девочка практически с ней не расставалась.
— Нет, малышка. Твой друг должен быть с тобой, — польщено улыбнулся мужчина.
Но Эва все же настойчиво тянула ему свою игрушку.
— Возьми, Эва думает, что ты тут совсем один.
В глазах мужчины мелькнуло понимание. Когда малышку нашли, она все время просила дать ей Лу. Никто не понимал, что это значит. Пока одна из женщин не догадалась, что девочка, возможно, имеет ввиду куклу или другую игрушку, которой дала имя. В конце концов они поняли, что это плюшевый медвежонок. У них, разумеется, не было Лу, но они нашли другого. Теперь она была хозяйкой уже бурого медвежонка и белой медведицы. После того, как ей подарили игрушку, Эву быстро выписали. Должно быть, она верила, что если оставить Гарретту Лу, это поможет быстрее вернуться домой.
— Папа, — произнесла девочка, и Гарретт сдался.
— Спасибо, солнце, — проговорил мужчина. — Обещаю о нем заботиться.
Кажется, Гарретту понадобится время привыкнуть к тому, что он стал снова папой. Каждый раз, когда Эва обращалась к нему подобным образом, он казался ужасно взволнованным. Словно он боялся разочаровать такое доверие.
Кейт потянулась вперед и поцеловала мужчину в щеку. Может, в нем и жила толика сомнения в себе как в хорошем отце, но она в него верила.
— Как дела? Сеансы с Минди помогают?
Кейт кивнула.
— Хорошо. Я завела друзей.
Кейт не думала, что сейчас у нее есть время на кризисный центр. Но в этом вопросе и Гарретт, и Джаспер были непреклонны. Они убедили ее, что это то, что она должна делать для себя. И она согласилась. В конце концов дело было ведь совсем не в том, что ей не хватало времени. Женщина так долго переживала свой неудачный брак одна, что абсолютно серьезно боялась осуждения. Она могла быть куда лучшей матерью Эве.
Однако Минди Джексон ввела ее в круг женщин, судьбы которых были довольно схожи с ее. Все они либо доверились не тому человеку, либо росли в семье, где любовь принято было выражать с помощью кулака.
Это был маленький центр, который существовал благодаря пожертвованиям. Кейт была удивлена тому, что Гарретта тут хорошо знали. Он поддерживал немногочисленные акции этого городка. Мужчина любил родной город. И делал все, чтобы он стал лучше.
Пока Кейт делилась с ним подробностями их встреч, Эва уснула. Она лежала, уткнувшись лицом в плечо Гарретта. Сегодня малышка проснулась слишком рано и, должно быть, уже подустала.
— Вчера она накрасила Джасперу ногти лаком.
— Он согласился?
— Еще как. И, кажется, сегодня он ушел с такими ногтями в школу.
Гарретт тихо рассмеялся. Это было похоже на его сына.
Тут дверь открылась, и на пороге появилась бывшая миссис Уитлок. Выглядела она, как всегда, прекрасно.
— Надеюсь, я не помешала? — улыбнулась она.
Гарретт нахмурился, когда увидел ее. Кейт же почувствовала себя не в своей тарелке. Конечно, она понимала, что супруги Уитлок разошлись довольно давно. Но Селеста здесь не просто так. Она словно делала вид, что развода не было. И это было странно, чувствовать себя чуть ли не любовницей женатого мужчины.
— Тише, малышка спит, — прошептал он.
— О, у тебя гости. Разве тебе не положено отдыхать?
— Я в порядке, Селеста, — проговорил Гарретт, улыбнувшись Кейт.
Он, должно быть, вознамеривался успокоить ее переживания. И это помогло.
— Тебе не стоило так переживать. И поздоровайся с Кейт, это не вежливо.
Похоже, Гарретт знал, что его бывшая жена умеет поставить людей в неловкое положение, но он не желал, чтобы Кейт чувствовала себя не в своей тарелке, в особенности в компании его бывшей жены.
— Ах, привет, Кейт. Племянница Гарретта верно?
— Нет, я…
— Она мне не племянница. Селеста, брось, ты, должно быть, разнюхала все в первый же вечер. Кейт и я встречаемся.
— Да, но я слышала она замужем.
— Зато я разведен. С остальным мы справимся, верно?
Мужчина вновь бросил взгляд на Кейт, и та кивнула. Она верила ему.
Гарретт просидел с девочкой на руках, пока за ним не пришла медсестра. Он говорил, что ему не хватило времени, когда Джаспер был еще ребенком. Из милого мальчика сын очень быстро превратился в колючего подростка. Хотелось бы верить, что с девочками по-другому.
— Привет, Эва.
Сильвия Галлагер встретила Кейт и Эву дружелюбной улыбкой. Эта миниатюрная женщина лет пятидесяти работала детским психологом. Несмотря на ее тучную фигуру, она излучала неиссякаемую энергию. Кейт не сомневалась, что Галлагер из тех людей, которые стремятся окружить всех заботой. Она организовала детский сад для маленьких детей. Теперь, когда Кейт обрела поддержку, она старалась как можно лучше тут устроиться. Казалось, весь город желает ей в этом помочь. Сильвия сама обратилась к Кейт, как только стало известно, что Эву нашли. Возможно, девочка еще многое не понимала и не успела смертельно испугаться, но это не значило, что ей не нужна терапия. Сильвия очень подходила для этого. Она была внимательна и очень дружелюбна. Эве, похоже, тоже нравились их встречи. И кажется, она завела тут друзей.
— Она целое утро выбирала наряд, хотела произвести впечатление.
Эва покружилась. Кейт оставалось только удивиться, откуда у ее дочери столько кокетства. Ей нравилась эта другая жизнь. Где ее встречали улыбкой, и можно было не бояться, что тебе навредят.
–Ты прекрасна, моя звездочка. Идем, нас ждет столько всего интересного.
Эва согласно кивнула и без страха ухватилась за протянутую руку женщины. Кейт пришлось помахать ей в ответ. Сквозь окна она еще несколько минут наблюдала за тем, как ее дочь с радостью встретили другие дети.
— Знаешь, он еще в школе был плюшевым добряком.
Кейт обернулась. Она сразу узнала насмешливый тон бывшей миссис Уитлок. Женщина еще в палате поняла, что Селеста не оставит ее в покое. Но она уже прошла тот этап своей жизни, когда высокомерный насмешливый тон могли ее задеть.
— Я говорю о своем муже. Он любил подбирать беспризорных кошек, лечить их, пристраивать в хорошие руки. Думала, что с возрастом это проходит.
Что ж, этого стоило ожидать. Селеста явно считала ее даже хуже беспризорной кошки. Но это не самое худшее, что говорили Кейт в лицо. Да и какая разница, что о ней думает бывшая жена ее парня. Их разводу не один год.
— Приятно было познакомиться, мне нужно идти.
Кейт не желала тратить на нее больше времени.
— Знаешь, тебе крупно повезло. Найти порядочного мужчину, на шею которого можно повесить чужого ребенка…
Кейт возможно и не была конфликтным человеком, но Селеста явно нарывалась.
— Вам это хорошо знакомо, верно?
Глаза женщины сузились. На Кейт хлынуло удовлетворение. Неужели та думала, что она позволит так говорить об их с Гарреттом отношениях.
— Думаешь, знаешь его? Да, теперь у него красивый дом, прибыльный бизнес, нет жены да и сын почти взрослый. Принц, не иначе. А знаешь, как он начинал бизнес. Мы жили в нищете. Гарретт заложил даже дом. Ты представляешь, каково это, жить, зная, что кредиторы в любой момент могут выселить тебя из дома?
Кейт усмехнулась. Ее пугали кредиторами. Она жила так последние несколько лет. Найти деньги на еду, на квартиру. Позаботиться о том, чтобы с ее малышкой ничего не случилось. Каждая ее минута была соткана из страха.
— И вы ушли. Просто ушли, оставив Гарретту маленького ребенка.
Женщина отвела свой хищный взгляд. Селесте было стыдно? Кейт не собиралась все время тыкать ей в лицо роковую ошибку. Но разве ее возмущение было неправильным. Как можно оставить ребенка, ясно понимая, что вся ее семья может оказаться на улице.
— Не думай, что ты можешь устроиться на всем готовом. Ты и твой…
— Мама!
Кейт и Селеста вздрогнули. Они даже не заметили, что их перепалка стала громче и, должно быть, привлекла немало внимания. Но самое главное, Джаспер впервые назвал Селесту мамой.
— Не смей трогать Кейт и Эву, они — моя семья.
— Семья? Джаспер, ты просто понятия не имеешь, на что способны такие женщины, как она. Она…
Джаспер надвинулся на Селесту так грозно, что Кейт схватила его за руку. Ему не нужно было защищать ее. Не нужно было вступать в перепалку с этой женщиной. У них и без того были сложные отношения, и она не хотела становиться еще одной причиной его ненависти к собственной матери.
— Ты сошел с ума, если веришь в такую семью. Вы оба. О чем думает твой отец? Она годится ему в дочери. Он делает из себя посмешище.
— Это ты опозорила его, когда бросила, — ответил парень.
Селеста отшатнулась. Слова Джаспера были достаточно громкими, чтобы их услышали.
— Тише, пожалуйста, — произнесла она.
— Почему? Думаешь, они не знают? Весь город это помнит? Мои одноклассники смеялись над этим. Зачем же теперь молчать?
— Ты так ее защищаешь. Она что, и с тобой спит? — сломлено прошипела Селеста.
От таких обвинений у Кейт даже перекосило лицо. Должно быть, проблемы у этой дамочки в том, что она не умеет вовремя закрывать рот.
— Вот как? Ты мне противна, — взревел Джаспер. — Ты можешь сомневаться в Кейт, но верить что я так предам отца. Это уже слишком.
Джаспер развел руками и поспешил прочь. Кейт увязалась за ним. Разговор был не из приятных, и ей не хотелось оставлять его одного. Она почти догнала его, когда зазвонил ее телефон.
Это был детектив Андерсон. Кейт с колотящимся сердцем ответила на звонок. Феликс все еще был на свободе. Это то, о чем она запрещала себе думать. В конце концов ее заверили, что ее муж вряд ли рискнет новым покушением.
— Кто это? Кейт, что тебе сказали? — набросился на нее с расспросами Джаспер. — Ты так побледнела.
— Это детектив. Он сказал, что Феликса нашли.
— Где?
— Он пытался ограбить придорожное кафе, — проговорила Кейт, словно в тумане. — Началась перестрелка.
На большее ее не хватило. Она не задумывалась о том, что будет дальше. Феликс совершил преступление, сбежал, оставив дочь в опасности. Он должен был ответить за это по закону. И ей не хотелось думать об их встрече. Пусть даже если ее бывший муж будет на скамье подсудимых.
— Знаешь, я… Мне нужно побыть одной.
Только и сумела ответить она Джасперу и отвернулась. Кейт попыталась найти укромное место, чтобы выплеснуть свои эмоции, но не смогла. В конце концов она осела на пол.
— Кейт?
— Феликс умер, — выдохнула Кейт, а затем дала волю чувствам, — в карете скорой помощи. Знаю, он делал много ужасных вещей, но…
Феликс не всегда был таким. И глядя на то, как он кончил, ей было горько и страшно.
— Мальчик, который защищал меня, не должен был умирать как торчок. Боже, Джаспер, ты не должен все это слушать. Феликс стрелял в твоего отца.
Парень сел рядом с ней.
— Мой отец скорее простил бы его за себя, но не из-за Эвы.
Кейт кивнула, но все равно чувствовала себя неправильно. Она искренне ненавидела мужа. Он превратил ее жизнь в ад. Ненавидела то, как он относился к собственной дочери. За те мгновения, которые никогда не уйдут из ее кошмаров. И даже если понимала, что его трудное детство не оправдает все эти преступления, она не желала ему смерти. И в то же время чувствовала облегчение, при мысли, что ее дочери больше не грозит встреча с биологическим отцом. Все это было всем, что еще требовало осознать и пережить.
— Ты ведь знаешь, что он сам погубил себя?
— Да, я понимаю. Но еще я помню, о чем мечтал этот мальчик. Это не так просто принять.
Джаспер лишь кивнул. Так они просидели час. Пока не пришло время забрать Эву с занятий.
***
Мэри и Джаспер снова начали встречаться. Это перестало быть секретом, как только они вместе вошли в школу в понедельник три недели назад.
— Не могу поверить, что ты его простила.
Джессика сидела напротив, листая справочник по истории. С приближением выпускных экзаменов она становилась более нервозной. Впрочем все выпускники испытывали стресс. Мэри была в числе тех, кто нервничал обо всем и сразу. К счастью для нее, Джессика стала отличной напарницей по учебе. Девушка была рада, что они вновь наладили общение. Ей не хватало острого языка Джессики. Она делала всё веселее.
Мэри казалось, что если она в этот раз сделает все правильно, их с Джаспером отношения будут работать лучше. Девушка больше не собиралась полностью растворяться в отношениях с парнем. Наладила общение с Джессикой и Эриком, хотя прекрасно знала, что для Уитлока тяжело найти с ними общий язык. Кроме того, у нее была работа и дела в волонтерской организации их городка. Одним словом, все это несколько ограничивало время их свиданий. А это в свою очередь делало отношения более независимыми. По крайней мере ей так казалось. И все же было кое-что, что до сих пор смущало девушку. Они с Джаспером так и не обсудили ту рождественскую ночь в подробностях. У Мэри были свои неприятные воспоминания, а Джасперу было, кажется, неловко расписывать детали той ночи. В конце концов они оба пытались сделать все, чтобы вычеркнуть ее из своей памяти.
— Знаю, это так странно, — проговорила Мэри. — Но он говорит, это был всего лишь глупый поцелуй на глазах у пьяных друзей.
Она чувствовала себя неловко, проговаривая оправдания своего парня.
— Ладно, это не так уж далеко от правды, — нехотя призналась подруга.
Это удивило Элис. Она ожидала чего-то более едкого, чем туманная поддержка Джаспера. Джессика подняла глаза от учебника.
— Это начала его кузина. Мне всегда она не нравилась. Городская до мозга костей. Ну, ты знаешь таких. Изображают из себя дрянных девчонок. Приезжает из своего мегаполиса и морщит нос по любому поводу, будто мы живем тут в средневековье. Конечно же, с Беллой они лучшие подруги. Нам деревенщинам их не понять. Примерно так складывалось наше общение. В тот вечер Роуз и начала эту нелепую игру. Честно, я сильно тогда разозлилась. Но Джаспер практически умолял меня не рассказывать тебе о том, что случилось. Обещал рассказать сам, когда вернешься. Так что вряд ли он выложил бы ту фотографию. Будь его воля, ты бы и не узнала о поцелуе.
Мэри кивнула. Не то чтобы эта информация делала их отношения с Джаспером лучше.
Но было бы гораздо хуже, если бы для Джаспера это поцелуй что-то бы значил. Может, если бы она не знала, что тут произошло без нее, всем было бы только легче?
— Считаешь, это глупо? Встречаться с ним после такого?
— У него отец попал в беду, у тебя не было выбора, — улыбнулась Джессика.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего, просто ты добрая. Надеюсь, что твоя доброта тебя не погубит.
–Джесс, — нахмурилась Мэри.
— Я ведь не злюсь, честно. Просто не хочу, чтобы твое сердце снова ранили.
— Ты что-то знаешь?
Девушку кольнули подозрения.
— Джаспер в тот вечер был сам не свой. Постоянно смотрел в свой телефон. Слушал нас вполуха. Мыслями был совсем в другом месте. А потом все между собой переругались, и я с Эриком свалила к его друзьям.
— Ты намекаешь на то, что могло быть что-то еще?
— Мэри, нет, — Джессика казалась сбитой столку, — ничего такого. Просто это все, что я знаю. Хочу сказать, твой парень был уязвим. Не знаю. Я перестала понимать кого-либо из нашей прежней компании.
— Прости, веду себя как ревнивый параноик.
— Это сложно, я тебя прекрасно понимаю. У меня, кстати, было все хуже. Я поймала Беллу и Майка целующимся, но ничего не сделала. Не устроила истерику, не разгромила его машину. Ничего. Знаешь, что я сделала через неделю как застала их? Переспала с ним.
Джессика прикрыла лицо рукой, словно в этом есть что-то постыдное. Мэри не могла ее осуждать. Девушка пережила двойное предательство и совершила ошибку. Это естественно. Больше ее возмущала Белла. Нельзя было так поступать с подругой.
— Не знаю, наверное, слишком боялась, что мы расстанемся. Или хотела убедить себя, что Майк еще любит меня. Но когда начались занятия, стало ясно, что для моего парня Белла значит куда больше, чем я. Ну и поделом.
— Мне жаль, — сочувственно кивнула Мэри.
— А мне нет. Боже, я почти забыла об этом, если бы мне не пришлось провести с ним эти выходные.
— Что? — воскликнула Мэри так громко, что привлекла внимание других учеников.
Джессика смущенно кивнула.
— Ничего криминального. У Майкла классная бабушка, у нее был юбилей, и несмотря на то что мы с ее внуком разбежались, она настояла, чтобы я приехала на торжество.
— И…
— Было неловко. Всем остальным родственникам тоже. Единственной, кому было весело, это бабуле. Она не переставала подкалывать Майка по поводу нашего расставания. В конце концов мне его стало жалко. Он даже попытался пригласить меня на выпускной. Ну, мы ведь обдумывали его не первый год.
— Ты ему отказала?
— Конечно, я с Эриком.
— Причина только в этом? — не смогла не спросить Брэндон.
Она чувствовала, что Джессике нелегко перечеркнуть эти отношения. Ньютон был с ней достаточно долго. Вряд ли такое быстро забудешь.
— Не только, — отрицательно качнула головой, — знаешь, я всегда была классной девчонкой для Ньютона. Не доставала его лишними звонками, ходила с ним в кино только на его любимые ужастики, обсуждала футбол. Мне не нужно было лишнего внимания, особых подарков, отчаянных поступков. Зачем? Я всегда была простой и открытой. Считала, что в отношениях главное — честность и прямота. Одним словом, меня никогда не нужно было спасать или удивлять. Меня не нужно было покорять.
Мэри кивнула. Она вдруг поняла, что чувствует Джессика. И это ее даже испугало. Разве она не была классной девчонкой. Девушка отвела взгляд и вдруг поймала взгляд Ньютона. Он стоял за спиной Джессики. Очевидно, он собирался подойти к их столу, но остановился на полпути. Парень, должно быть, слышал каждое слово своей бывшей. И эта правда, кажется, оказалась нелегкой.
— С Эриком у нас все по-другому. Он не бросит меня из-за девушки в беде. Он знает, что я привыкла решать свои проблемы, и принимает это. Терпеть не может то, что люблю я, и уважает это. И ценит честность между нами. Я не говорю, что этот парень не без греха. Иногда он меня даже бесит своим оптимизмом. Но Эрик не будет врать и обманывать. Пожалуй, мне хватило Майка, который относился ко мне, как к чему-то, что не требует к себе внимания.
Мэри так и не сказала Джессике, что ее бывший стоит у нее за спиной. Зачем? Ее слова не были лишены правды. Ньютон так и ушел, не обозначив своего присутствия. И похоже, эта откровенность немного сбила с него спесь. А Джессике стало легче. Может, она и утверждала, что разрыв с парнем был окончательным, но в ее голосе еще была обида. Она сожалела, что потеряла его. Как и о том, что была классной девчонкой для человека, который так и не оценил ее стараний. Какая-то злая, мстительная часть даже была рада, что Майкл почувствовал все, что переживала его бывшая девушка. Но другая часть уже стыдилась своего подлого поступка. Ей не следовало молчать о том, что Джессику подслушивают.
— А вот и она. Девушка в беде, — хмыкнула Джессика, бросив взгляд на Беллу, что заняла одинокий стол возле окна.
— Не знаю даже, мне было бы обидно или смешно, если бы возле нее сейчас гарцевал Майкл.
— Думаешь, что он все еще думает о ней? — задумчиво спросила Мэри.
— Какая разница, Белла никогда не воспринимала его всерьез. Не знаю, почему я верила, что однажды Майкл это поймет. Что наши с ним отношения тоже чего-то там стоили.
Джессика неуверенно улыбнулась. Она старалась выдать это за очередную колкость, но история ее первой любви все еще ее беспокоила. Мэри прикоснулась к ее руке, желая взбодрить подругу. Она понимала ее. А что было еще хуже, опасалась, что у нее та же проблема.
— Как глупо, раньше мы верили, что мы будем всегда такими.
Мэри вопросительно взглянула на подругу. Джессика, кажется, была в предвкушении выпускного. Наверное, поэтому вела такой душевный разговор о своих бывших друзьях.
— Друзья на век. В средней школе нас прозвали золотой шестеркой. Слишком мы были обособлены. Думаю, все верили, что закончится все, как в наивных комедиях. Переженимся, заведем детей. Они так же будут крепко дружить между собой.
— Между собой, — задумчиво повторила Мэри.
— Да, Бен и Анджела, я и Майк и, когда Джаспер расстался с очередной подружкой, все ждали, что они с Беллой завяжут отношения. Он даже приглашал ее на свидание…
Тут Джессика словно очнулась.
— Ох черт, Мэри. Прости, не знаю, что на меня нашло. Этот выходной с Майком и… Зачем я несла этот бред. Это все нервы перед экзаменами. Слушай, то что Белла спит и видит, что займет твое место рядом с Джаспером, еще ничего не значит.
— Да, конечно, — согласилась Мэри.
Но больше ради того, чтобы Джессика не чувствовала себя виноватой. В душе ее одолевали сомнения, что у них с Джаспером что-то получится. Снова.
***
Если Джаспер верил, что его злые слова могли отпугнуть его блудную мать, то сильно ошибался. После публичного скандала в больничном коридоре Селеста появилась на пороге бывшего дома. При ней был чемодан, и парень надеялся, что на этот раз его мать решила с ним попрощаться, перед тем, как вновь исчезнуть из его жизни. Но женщина огорошила его заявлением, что она переезжает в его дом. Это не то, что Уитлок младший готов был услышать. Он не собирался искать ей место в доме, и уж тем более допускать ее к делам магазина. Но Селеста проявляла упрямство.
— Джаспер, это и мой дом тоже. И пока твой отец в больнице, о тебе нужно кому-то позаботиться. Кейт вряд ли сойдет за официального опекуна.
— Мне не нужен опекун.
— Тебе, возможно, нет. Но не думаю, что это нормально. Тебе нужен кто-то взрослый.
— Насколько взрослым было твое решение, когда ты сбежала?
— Джаспер, ты можешь каждый день напоминать, какую я сделала ошибку, но одно ничто не изменит. Это я тебя родила. Нравится тебе или нет, теперь я всегда буду в твоей жизни.
— Поздно, мамочка. Но знаешь, мне все равно. Ты можешь заселиться сюда и играть в счастливую семью, но я в этом участвовать не буду.
Парень пытался сдержать слово. Впрочем, первые дни это ему удавалось. Он упорно занимался, проводил время с отцом, торчал в магазине. Делал все, чтобы не застать Селесту дома. Однако Джаспер не ожидал предательства со стороны Эвы. Однажды, проснувшись рано утром, он обнаружил на кухне свою мать. Они с девочкой напевали какую-то детскую песню. У Эвы слова выходили несколько неразборчиво, и это звучало смешно.
— Джаспер, хочешь блинчики?
Парень поджал губы. Первым его порывом было напомнить Селесте, как она сейчас нелепо выглядит. Что роль домохозяйки ей не идет. Но это было не совсем правдой. На самом деле, когда-то эта кухня была создана для нее. И когда-то, возможно, она и стояла у плиты. Готовила ему завтраки.
— Кейт сказала, что ты их любишь. Знаю, может, у меня и не получается как у нее, но мы с Эвой подумали, что ей стоит отдохнуть. Верно, малышка?
Селеста подложила Эве румяный блинчик и щедро полила его сиропом. Они с Эвой могли сойти за родственников.
— Не могу, я тороплюсь, — буркнул Джаспер.
Хотя у него было достаточно времени, ему не хотелось проводить его с матерью. Еще недавно его злость к ней была непоколебима, но, похоже, ее присутствие в этом доме меняло его чувства. И это не могло не беспокоить.
Впрочем, это было не единственное, чем были заняты его мысли. В магазине заметно обеднел ассортимент. С Беллой у него были странные отношения. Ее признание выбило почву из-под его ног. Еще недавно они были друзьями детства. И одна ночь стёрла черту, что разделяет друзей и любовников. А тут еще его отношения с Мэри. Джаспер постоянно испытывал тревогу, что его девушка узнает о том, насколько он и Белла сблизились. Вишенкой всего этого безумия было то, что Мэри собиралась вернуться во Францию после выпуска. А это было уже через несколько месяцев. В списке этих переживаний даже выпускные испытания казались такой ерундой.
Может, поговори они откровенно о рождественских каникулах, он бы чувствовал себя уверенней в этих отношениях. Но парень так и не нашел в себе силы для этого. Его мучила ревность. Мэри была в клубе с лучшим другом и, как видно, идеальным парнем. И он был рядом, когда она порвала с ним. Что там могло произойти еще, ему оставалось только гадать. Спросить и развеять свои сомнения он боялся. Отчасти и потому, что его девушка могла задать встречные вопросы. Если ей станет интересно что-то еще, кроме того поцелуя между ним и Беллой, что случилось в тот вечер… Лгать он не сможет, а правда убьет их отношения.
Джаспер вышел из машины, когда увидел Беллу. Она направлялась в школу. На мгновение их взгляды встретились, и Джасперу стало неловко. Он скучал по ней. Они многое пережили вместе, а этот год был для них сложнее всего. И, как бы ни злился на нее временами Уитлок, она занимала в его сердце особенное место.
— Белла, постой!
Свон ускорила шаг. Джаспер понял, что она услышала его, но явно не собиралась с ним разговаривать. Но парень упрямо пытался все прояснить. У него и так много времени ушло, чтобы поймать ее. Те несколько часов, когда он был один, Белла игнорировала его звонки. Ему и без того было непросто скрывать свои попытки встретиться с ней от Мэри. Эти девушки итак плохо ладили. А после того поцелуя гнев и ревность Мэри были вполне справедливы. И они имели такую хорошую почву, что Джасперу все сложнее и сложнее удавалось их скрыть. Мэри уже не раз замечала, что мыслями Уитлок постоянно где-то витает. Но пока ему удавалось оправдать это хаосом, что происходит в его семье. И ведь не откажешь в иронии всей ситуации. Его отец оказался в неловком положении. Гарретта с завидной регулярностью навещала молодая подруга и бывшая жена, которые жили под одной крышей. Джаспер подозревал, что он не единственная причина, из-за которой Селеста вернулась в родной городок. Но она слишком наивна, если думает, что ее бывший муж примет ее обратно в качестве жены. У него есть Кейт, и парень верил в их отношения. А вот в своих отношениях этой уверенности не было. Его разрывало от метаний между двумя девушками.
— Белла…
— Ну, что?
Девушка обернулась. Ее хмурое лицо выглядело устрашающе.
— Что тебе от меня надо?
— Привет.
— Привет?! И это все, что ты хочешь мне сказать?
Джаспер не думал, что она будет ласковой с ним. Но в этот раз она превзошла сама себя по уровню нервозности.
— Не знаю с чего начать. Ты игнорируешь меня.
— Разве ты не этого хотел?
— Белла…
— Чтобы я исчезла из твоей жизни. Оставила твою француженку в покое. Боялся, что расскажу ей о твоей измене? Подлый обманщик. Джаспер, я сказала, что люблю тебя. Можешь ты это понять или нет. Я думала, что мы будем вместе. Я мечтала об этом с пятнадцати лет. И то свидание, на которое ты меня пригласил, дало мне надежду, что мои мечты вот-вот сбудутся. Но ты не пришел. Завел очередную подружку.
— Мэри не очередная…
–Да, да. Я уже поняла. Она — любовь всей твоей жизни. Только что ты хочешь от меня? Я ревную и злюсь. Мне тяжело видеть вас вместе. Мне тяжело видеть тебя, Джаспер. Особенно сейчас, когда мы сделали все, чтобы перечеркнуть черту дружбу.
— Откуда мне было знать о твоих чувствах? У тебя был Эдвард. И твоя интрижка с…
— Ох прости, что я пыталась наладить свою жизнь, пока ты как павлин расхаживал перед Мэри. Оглянись, все были в курсе того, почему мы с Мэри так и не смогли поладить. Твоя девушка обещала вышвырнуть меня из твоей жизни.
— Мэри?
— Да твоя девочка-ромашка. Мы только о тебе и говорим. Ты не знал? Она не говорила тебе, что ревнует тебя? Что боится, что рано или поздно ты поймешь, что со мной тебе будет лучше. Разве не так? Джаспер взгляни мне в глаза и скажи, что ты не скучал по мне? Той ночью у тебя не было девушки. Были ты и я, и нам было хорошо вместе.
— Боже, Белла. Я даже не помню всего. И говорить об этом. О нас с тобой…
— Неловко? Почему? Тебя мучает совесть. Ой, что же будет с малышкой Мэри? Ничего. Она укатит домой, слышишь. Джаспер, не цепляйся за того, кто один раз так сделал. Мэри не первый раз тебя шантажирует этим. Ты у нее на крючке.
— Это тебя не касается.
— Касается. Джаспер, мы больше не друзья. Смирись с этим. Тебе нужно выбрать: либо я, либо она. Ты не сможешь получить все и сразу.
Ультиматум, который поставила перед ним Белла, был жесткий. Она ловко перевернула все его представления об их отношениях. И парень понятия не имел, как с этим разобраться.
