***
- Так как ЩИТу удалось выяснить, чем я занимаюсь на самом деле?- по огромному залу раздался хриплый бас, заставивший всех остальных, кроме самого хозяина голоса, содрогнуться и вжаться в одежду, на сколько это возможно. - Мистер Тэтчер, мы не уверены, что они знают истинный смысл вашего бизнеса. - главная статуя, докладывающая о провале миссии, вышел из оцепенения. - Вы должны быть уверены в том, что они этого не знают.- грузный мужчина поднялся с кожаного кресла, всматриваясь своими маленькими черными глазами в подчинённого и сверля его хмурым взглядом. - Мои помощники почти допросили агента, но её подмога в лице Стива Роджерса, Джеймса Барнса, Наташи Романофф и Сэма Уилсона подоспели раньше, чем мы успели хоть что то сделать. - Роджерс? Капитан Америка? - мужчина выгнул бровь, теперь уже надменно, с недоверием глядя на помощника. - Да, босс. - Агент была женщиной? - Да, босс. - Принесите запись с камеры наблюдения. Один из личных охранников удалился в соседнюю комнату на пару минут, а потом вернулся. Когда он щёлкнул пальцами, над столом Тэтчера появилась голограмма. - Итак. Я вижу беззащитную девушку, которую вы вогнали в шоковое состояние. - лениво, но очень внимательно следя за поворотом событий по разным камерам от клуба до уличной стычки, Дэвид изучал главную героиню в, как он уже понял, нелепой для неё ситуации. - Вот, посмотрите. - главный помощник решительно кивнул в сторону Кэтрин, на моменте, когда ту спросили про крысу, выдавшую Тэтчера. -Я не знаю, кто крыса. - Я вижу и без тебя. Как высококвалифицированный психолог, я говорю, что она случайная жертва событий. Помощник будто растерялся и разочаровался в собственной компетенции. - Ты видишь, чтобы она оказывала сопротивление? - Нет. - Может, видишь у неё оружие? - Нет. - Может, ты видишь её среди кучки агентов ЩИТа? - Нет. - Тогда какого хера вы её приплели сюда? Она не входит в число смертниц.Лишние глаза. Тебе придётся её убирать. - Я всё сделаю, босс. - Болван, теперь этот рыцарь прошлого века возьмёт её под охрану! Тэтчер бухнулся обратно в кресло, скрежета зубами и приводя свои нервы в покой. После минуты молчания, мужчина всё же успокоился, взял себя в руки и смог выдавить из себя вопрос. - Вы хотя бы выяснили, как её зовут? - Да, босс. Её имя Кэтрин Пирсон. Учится в Нью-Йоркском университете на факультете инженерии. Мать ничем на данный момент не занимается, а отчим руководит похоронным бюро. Девушка живёт в общежитии, есть соседка по комнате - Нэнси Уолкер. Являются близкими подругами. - Так так. Обделена родительской любовью, настоящей семьёй являются близкие друзья. - Вас заинтересовала её биография? Может, внести её в список смертниц? - Нет, зачем с пылу жару губить родственную душу. - Простите, я не понимаю вас... Родственную душу? - Она весьма смелая, ахах. - Тэтчер загадочно улыбнулся,смотря на голограмму, оставляя недоумение на лице главного помощника. - Пожалуй, я оставлю вас с изучением её биографии. Жду указаний. Тэтчер махнул рукой в сторону помощника и приблизил голограмму, увлекаясь прошлым и настоящим Кэтрин Пирсон.***
Кэтрин сидела на лавочке под излюбленной ивой и наслаждалась днём. Ветер приятно обдувал по бокам, солнце спряталось за одним из плывущих по небу облаком. - Кэти! - радостный визг Нэнси прервал нирвану Пирсон, заставляя повернуть голову влево, подставляя лицо под краткие лучи солнца, которое уже выходило из-за облаков. - И тебе привет, Нэн. Как день прошёл? - Ой, у нас такое! - с обожанием произошедшего "чуда" пролепетала Уолкер, присаживаясь рядом с подругой. Кэтрин отметила, что глаза Печенюшки по-детски блестели, а улыбка ещё чуть чуть и разорвёт губы к полюсам ушей. - Неужто парня встретила? На свидание пригласил? В кино? - Какое свидание, какое кино? Старк Индустриз анонсировал конкурс для юных психологов. VIP-программа, обеспечивающая тебя собранием материала для защиты диплома. Также, по окончанию экзаменационных и проектных сдач, тебе может быть предложен договор об официальной работе на Старк Индустриз! - Нэнси чуть ли не визжала, а Кэтрин, уловив слово "Старк" стала вслушиваться ещё более внимательно. - И ты думаешь, что это не параша? Что Старку и его огромной многомиллиардной компании есть дело до каких-то промывателей мозгов - недоучек? - Ты как всегда, Кэт! - возмущённо завопила Уолкер, всплеснув руками в стороны. - Тебе так сложно порадоваться за предоставленный мне шанс? - Шанс чего? - Шанс успеха и огромного шага в успехе моей будущей карьеры. - Какие слова! - Пирсон, наигрынно восхищаясь, скрестила на груди руки. - Я видела этого урода и его VIP-программу по запугиванию мирных жителей своим авторитетом с пафосными фразочками. - Под мирными жителями ты имела ввиду себя, а под VIP-программой его недавний визит в общагу? - Нет, что ты, Нэнси, я имела ввиду его идеальные интервью и пресс-конференции, где он всем улыбается и пляшет бровями на камеру. - гримасничая, Кэтрин весьма эмоционально ответила подруге. Нэнси виновато опустила взгляд, подумала с минуту. - Слушай, я не хочу его оправдывать, но... Вообщем, я хочу сказать, что вы очень похожи. Из-за этого у вас произошёл конфликт. На почве взаимного недопонимания и страха перед друг другом, так как сейчас вы осознаёте, что являетесь родственниками. Это не правильно и жутко неловко со стороны, что вы обвинили друг друга во всех смертных грехах и теперь будете поливать друг друга грязью. Я не знаю как и когда, но со временем вы поймёте, что нужны друг другу, а заглянув поглубже, увидите, насколько вы поразительно похожи. - И как ты всё это поняла? - пытаясь скрыть сомнения в собственных убеждениях за маской равнодушия, Кэтрин лениво отвела взгляд в сторону. - Я учусь на психолога, помнишь? - Нэнси беззаботно улыбнулась и взяла за руку Кэт. - Пошли поедим, что ли. А то голодно как-то.***
- Серьёзно, Пеп? Конкурс для промывателей мозгов - недоучек? - Называй это как хочешь, но это прибавит компании популярности и заложит начальный этап соединения с ведущим университетом в штате, а также добавит неплохого сотрудника, которому ты сможешь излагать свои мысли. - Это глупо. - Это продуктивно для твоей компании. - Мистер Старк, вам поступил звонок от мисс Пирсон. - сообщила Пятница. - Спасибо. - Мне принимать звонок? Тони перевёл взгляд на Пеппер, которая судорожно предугадала его действия, но не успела остановить. - Переведи звонок на сотовый мисс Поттс. - улыбнувшись, мужчина развернулся на пятках и поспешил удалится. - Ало. - Поттс вынула телефон из сумочки и приняла звонок. - Добрый день, это мисс Поттс? - Да, Кэтрин, как поживаешь? - Хорошо, спасибо. Я звонила мистеру Старку, но... - Он сейчас очень занят. - сверля взглядом "путь спасения" Тони, Пеп старалась как можно доброжелательнее говорить с Кэт, - Но ты можешь сказать мне, если что-то хотела, я ему передам. - Знаете, мисс Поттс... Я хотела встретиться лично с ним, чтобы уточнить кое-какую информацию, не касающуюся меня на прямую, но очень важную. Вы не могли бы встретиться со мной, раз мистер Старк очень занят? Когда вам удобно? Если Кэтрин и научилась каким-то "бесполезным" приёмчикам психологов, то это явно был один из них, а именно: если тебе необходима встреча с человеком, при разговоре нужно немного надавить, аля "встреча неизбежна, выбирайте время". - Я могу заехать к тебе через два часа. Удобно? - Да, спасибо. Жду, мисс Поттс.***
Стук в дверь отвлёк Кэтрин от созерцания тумбочки. - Кэтрин, это Пеппер. Быстро преодолев расстояние от кровати до двери, Кэтрин открыла последнюю с самой доброжелательной улыбкой, которая была в её арсенале очаровывающих личиков. - Очень рада, что вы приехали, мисс Поттс. - Просто Пеппер. - блондинка мило улыбнулась и прошла внуть комнаты. На диване были уютно подложены декоративные подушки, а на тумбочке стоял поднос с двумя чашками чая и конфетницей. Выглядело всё очень уютно. Девушки присели напротив друг друга, осваиваясь за чашкой чая. - Позвольте сразу сообщить вам причину моего звонка. Пеппер сдержанно кивнула - Как я понимаю, вы в курсе проведения конкурса в стенах моего университета, заключающего в себе VIP-программу для юных психологов. - Да, я лично составляла правила проведения данного конкурса. "Ага,а ещё инициатор его проведения, ведь Старку всё похую" - подумала про себя Пирсон, всё также расплываясь в обворожительной улыбке. - Я хотела бы узнать побольше о конкурсе. Я не учусь на факультете психологии, но мне очень интересно разузнать о нём, так как сама увлекаюсь ею. Пеппер недоверчиво покосилась на собеседницу. Кэтрин была прекрасной актрисой: искренний интерес, прикрываемый чуть ли не настоящей скромностью, что не даёт сорваться и расспрашивать о конкурсе неприлично невоспитанно. Но что-то внутри Пеппер шелохнулось, наверное, годы работы с Тони Старком всё же принесли своеобразные плоды. - Ты об этом хотела поговорить с Тони? Кэт чудесным чутьём своей задницы почувствовала, что у Пеппер, внешне совершенно доверчивой, всё же есть тень сомнения в душе. - Если честно, - Пирсон театрально опустила взгляд в пол, поставив чашку с недопитым чаем на тумбу, начала дышать медленнее. - Я долго думала над всей произошедшей ситуацией: выяснением отцовства, неожиданной встречей, его посещением меня здесь, - Кэт чуть похмурила бровки, показывая неприятные воспоминания, - И я решила, что хочу восстановить между нами дружеские отношения. Ну или, хотя бы, не враждебные. - тихо взглотнув, Пирсон осторожно перевела взгляд на Пеппер. Как и следовало ожидать, женщина растаяла от "благих намерений" и сидела с глупой жалеющей улыбкой на лице. "Ещё заплачь, и я пошла за своим Оскаром". - Конечно, конечно. - с остановкой проговорила Поттс, - Я всё тебе расскажу о конкурсе... Но... Что за... Посещение тебя здесь? Он приезжал сюда? В общежитие? - блондинка хмурила брови от удивления. "Так твоя прекрасная любимая не знает, какой ты монстр. А если мне поманипулировать тобой во благо своей выгоды и выгоды своих друзей? Ты же наверняка боишься, что твоя любимая жена узнает, какой ты ублюдок: орёшь на всё общежитие, толкаешь всех на своём пути, пользуешься своим положением, поднимаешь руку на собственную дочь... Грех этим не воспользоваться, дорогая судьба". - Да. Мисс Поттс, мне очень стыдно за тот погром, который я устроила тогда в башне. Мистер Старк сказал, что там был столик, который вы очень любили. - Кэт давила из себя все соки актёрского мастерства, активно жестикулируя мимикой лица. Девушка виновато свела колени друг к другу и согнулась в спине, что выглядело если не покаянием грешника перед Богом, то хотя бы стыд повинной собаки. - Нет, боже, забудь про столик... Тони, он ничего тебе не сделал? - Пирсон увидела во взгляде Пеппер всё, что хотела увидеть: надежду на то, что Тони не смог озвереть. - Нет, мы просто поговорили. - заверила Кэт собеседницу прямым взглядом и короткими кивками головы. "Тони Карк, ты официально ДУРАК!"