Раны

Девушки вернулись домой. Глянув на настенные часы, Триша ужаснулась настолько, что по её телу пошли мурашки. Оно и неудивительно — до того времени, когда за ними подъедет машина, оставалось около получаса. Хаотично разбросав всё купленное на диване, брюнетка поморщилась. Видимо, уловила нотки дыма в воздухе. Триша уже хотела отправиться на поиски источника неприятного запаха, но Мия одёрнула подругу, сказав, что это наверняка тянет из вентиляции от соседей. На самом же деле она помнила о сожжённом письме. Согласившись, Лин выбрала из кучи покупок то, что требовалось для макияжа и убежала в ванную. Мия устало посмотрела ей вслед. Пройдясь туда-сюда по комнате, Рождённая Луной слегка пощипала себя за щёки и направилась к шкафу. Менять решение она не планировала и собиралась надеть то, что уже было в гардеробе. Пройдясь глазами по вешалкам, девушка потёрла подбородок. В чём можно было бы пойти на вечер, чтобы не упасть в грязь лицом перед сливками вампирского общества? Голубые глаза зацепились за ткань глубокого синего цвета. Платье «Океан» было надето лишь однажды, на благотворительный вечер «Зелёные страницы». Шатенка потрогала складки подушечками пальцев. Сапфировый шёлк струился от прикосновений. Поняв, что лучшего наряда не найти, Мия достала его и покрутила перед собой. В голове снова возник образ Макса, воспоминание о том, как она пригласила Фолла тогда. К горлу подкатила горечь. Успокоив себя мыслями о том, что сегодня будет шанс покаяться перед его родственниками, Мия тяжело выдохнула и стала надевать платье. Когда наряд уже сидел на девушке, из уборной очень кстати вышла Триша, чтобы помочь застегнуть замочек на спине. Глаза азиатки наполнились восторгом. — Обалдеть! — Триша захлопала в ладоши. — Ты будто с обложки сошла, подруга. — Спасибо, — тихо ответила Блай. — Ты тоже собирайся, а я займусь лицом. — Надо было сначала краситься, Мия! Вдруг испачкаешься? — Не беда, — шатенка сняла фартук с крючка в кухонной зоне и повязала на талии. — Всё? — Теперь я спокойна за платье, — азиатка хихикнула и отвернулась, чтобы тоже нарядиться.

***

Стук двери заставил Ван Арта отложить ручку. Даже на светском вечере он не мог позволить себе забыть о работе. Тем более, что далеко ходить было не нужно — все собирались несколькими этажами ниже. — Входи, — лаконичная реплика Виктора заставила дверь открыться, в кабинете возник Артур. — Хотел сказать, что все уже здесь. Осталась только Рождённая Луной, но за ней уже выехали. — Хорошо… Это всё? — Почти, — мужчина явно что-то не договаривал. — Артур? — Думаю, тебе стоит взглянуть, — вампир протянул папку, которая до этого никем будто бы не была замечена. Князь взял предмет из рук друга. Открыл, прочёл… Бросив холодный, с ноткой озадаченности, взгляд, поджал губы и спросил: — Это точная информация? — К сожалению, да. Источник надёжный. — Чёрт… Князь Канады должен узнать по этому поводу как можно меньше. Это наше дело. Артур кивнул. Уже хотел выйти, но помедлив, проронил: — Сказать Мие? Или ты сам? Князь промолчал, вздохнул и устремил глаза на вид вечернего города в панорамном окне. Не дождавшись чёткого ответа, Артур вышел. А за ним, немного погодя, и Виктор, чтобы показаться перед гостями.

***

Чёрный Мерседес остановился у центрального входа. Дверца со щелчком открылась. Жмурясь от ослепительных огней, Мия выглянула из машины. Перед ней возвышался небоскрёб исполинских размеров. Этажей сто, не меньше. От машины и до самых дверей тянулась ковровая дорожка чёрного цвета. Здание будто бы целиком из стекла и зеркал. Подсвеченное прожекторами, оно казалось бескрайним. Встреча в офисе Итана Вуда вспомнилась с противным осадком. Эх, если б она только знала, что враг сидел в нескольких шагах от неё. Не стала бы есть с ним те дурацкие суши, а… А что? Свернула бы ему шею? Воткнула бы в глаз деревянную палочку для еды? Нет, это было бы глупо. Вуд, если не сам, то руками многочисленных охранников разобрался бы с ней. Но с другой стороны… Может, это к лучшему? Мия так сильно ушла в себя, что не заметила, как подруга уже вышла с другой стороны авто и теперь недовольно смотрела на неё в ожидании. Блай вздрогнула от тонкого голоска соседки по квартире, возвращаясь в реальность. Она всё так же наполовину сидела в машине. А перед ней была протянута мужская рука, как бы говоря «к вашим услугам». Шатенка сосредоточилась и увидела перед собой чопорного мужчину шестидесяти лет. Он был человеком. Натянув улыбку, Мия приняла помощь швейцара и вложила свою руку в его. Рождённая Луной теперь окончательно вышла из транспорта. Широкие каблуки белых туфель утонули в ковре, заставив девушку слегка пошатнуться. К счастью, крепкая рука услужливого мужчины спасла от неловкой ситуации. Когда поза стала более-менее устойчивой, отпустила морщинистую ладонь. Пройдя несколько шагов, поровнялась с Тришей. — Наконец-то! — Лин шутливо закатила глаза. — Идём, а то всё шампанское выпьют. — Триша… — Шучу. Обещаю, много пить не буду… Постараюсь, — она вдруг сменила тему. — Мы с тобой красотки, да? Мия оглядела подругу. Пудровый цвет платья и свободный крой выгодно подчеркивали глубокие глаза Триши. Макияж нюд не перекрывал её естественный цвет губ, лишь подчёркивал веки лёгкими стрелками. Волосы были собраны в небрежный низкий пучок, который чуть блестел благодаря лаку для укладки. Триша, казалось, была само́й нежностью во плоти. Образ Мии, помимо платья, включал в себя уложенное каре до лопаток с осветленными тоникой прядями. Изящную шею украшали жемчужные бусы, которые когда-то были подарены подругой. Макияж состоял из теней насыщенного голубого цвета и бледно-розового блеска на губах. Такая раскраска сильнее подчёркивала болезненную бледность кожи, но придавала благородному синему платью лёгкости. Блай уверенно кивнула и звонко рассмеялась вместе с Тришей, направляясь внутрь. Она смеялась, кажется, впервые за долгое время… Просторный, залитый холодным светом холл встретил их. Всюду сновали накаченные вампиры в строгих костюмах. Заприметив девушек, один из них что-то сказал в рацию. Услышав ответ, искажённый помехами, высокий, почти двухметровый вампир крепкого телосложения, подошёл к гостьям и без любезностей, прямо сказал: — Мия Блай, следуйте за мной. Вас уже ждут. Эта холодная интонация напомнила Мие, где она находится. Среди вампиров. Холодных, отстранённых, жестоких… Один из них лишил смысла жизни, а другой, казалось бы друг, — просто стоял и смотрел, как разрушается её сердце от потери близкого человека. А ведь там, выше, ещё десятки таких холодных кукол. Позвоночник покрылся мерзкими мурашками. Первая мысль — убежать. Но толпа охранников теперь не позволит отступить. Остаётся лишь унять дрожь в руках и коленях. Выйти ко всем с гордо поднятой головой. Рождённая Луной чуть сконфуженно кивнула. Охранник нажал на кнопку. Стальные двери лифта лениво поползли в стороны. В зеркальную кабину зашёл сначала сам мужчина, потом Триша и Мия. Крупные бледные пальцы коснулись одной из кнопок, обозначающих этаж. Мия скосила глаза на панель. На какую цифру он нажал? Разглядеть не удалось, только когда лифт потянуло вверх, Блай мысленно начала считать. Второй, третий…. Кажется, двадцатый. Кабина с тихим звоном остановилась. Двери снова поползли, открываясь. Охранник выпустил девушек из лифта, а сам поехал обратно, вниз. Перед глазами Мии и Триши сразу же возник большой… Нет, огромный зал в плену света массивных люстр, лампочки которых имитировали свечи. Фуршетные столы с закусками и напитками стояли в стороне. Даже небольшая сцена, на которой что-то классическое играл оркестр. Воздух был пропитан запахами цветов, алкоголя и парфюма. Неудивительно, что оборотней здесь меньше, чем даже людей — от такой смеси запахов можно было с ума сойти. И всё-таки волки здесь были, Мия чувствовала, что они тут есть. Она ходила рядом с Тришей, озираясь по сторонам. Пытаясь увидеть Фоллов, но пока тщетно. Ликантропы, которых шатенка успела увидеть, были ей незнакомы. От бомонда голова Триши шла кругом. Великолепие костюмов и платьев могло соперничать только с великолепием украшений. Вечер напоминал бал аристократии. Всюду ходили, танцевали и разговаривали в маленьких кругах. Пили вино, шампанское и даже что-нибудь покрепче. Вампиры, оборотни, люди тоже. Но бессмертных всё же было намного больше. Не успела Блай разглядеть очередного оборотня (кажется, это был Тревор), как голос подруги заставил обернуться. — Мия, смотри, там и Дэрил есть! — Лин показала куда-то в сторону. — И Патрик, и Бенни Барт! Пойдём к ним? — Иди, — нехотя ответила Мия. — Только будь осторожнее. Дав честное слово, азиатка растворилась в толпе. Убедившись, что она дошла до пункта назначения — до Бенни, Патрика и Дэрила — Мия облегчённо выдохнула и продолжила искать глазами Фоллов. Но пока безрезультатно… Ну же! Хоть кто-нибудь! Она встала на месте, чтобы перевести дух, а потом снова начать поиски нужных волков среди тучи гостей. Обдумывая дальнейшие действия, задумалась. Холодная рука легла на плечо. Девушка вздрогнула и напряглась, сжав кулаки. Медленно развернулась. Перед глазами, тепло улыбаясь, стояла София. Напряжение резко поутихло, однако не совсем. Слегка наклонив голову, фон Гельц поприветствовала: — Мия, сколько лет, сколько зим! Добрый вечер. — Здравствуй, — ответила Мия. — Прекрасно выглядишь, София. Бордовое платье в пол, с вырезом на спине и длинными рукавами, не противоречило стилю фон Гельц. Ухоженные локоны были заколоты на затылке, открывая фарфоровую шею, плечи и скулы. Гранатовое ожерелье украшало роскошное декольте. Такими же гранатами блестели глаза Софии. Пухлые губы тонули в плену алой помады. На фоне белоснежной улыбки её уста казались ещё более яркими. Показав такую улыбку Мие, вампирша ответила: — Благодарю, Мия. Ты тоже прекрасно выглядишь сегодня. Очаровательное платье. Откуда оно у тебя? — Долгая история… Как твои дела? — Всё по-прежнему. Мы с Ксандром то здесь, то в Европе. Артур же всерьёз решил остаться в Новом Свете. Помогает Виктору, у того много работы. — Понятно, — ответила Мия, вновь ища волков глазами. — В чём дело? — София огляделась. — Ты ищешь Виктора? — Нет, не его… София, скажи, здесь много оборотней? — Оу… — фон Гельц продолжила понимающим тоном. — Не так много, как вампиров, но достаточно. Ищешь ту стаю? — Да, — девушка кивнула. — Ты их не видела? — Нет, но могу помочь тебе с поисками, — вампирша улыбнулась. — Спасибо, было бы здорово. Мия в сопровождении Софии двинулась в толпу. Отвлечённо болтая на светские темы, они изучали гостей. Порхали, как бабочки, от персоны к персоне, но увы, без успеха. Рождённая Луной вновь с опаской оглядела зал. В стороне ото всей вампирской элиты стояли Виктор и Артур в компании двух дам, одна из которых была розоволосой. Глядя на них стало сразу понятно — тоже бессмертные. Мия посмотрела через плечо, обращаясь к фон Гельц. — София, а кто это, рядом с Виктором? — О, это сестра французского князя, Тереза Марте́н и её компаньонка Долорес Блэквуд. — Сестра? Разве вампиры могут иметь детей? — Да, но дело даже не в этом, — вампирша усмехнулась. — Старый Свет известен практикой, когда люди рождаются специально для того, чтобы потом стать вампирами. Клан Мартен — живой пример. — Та девушка выделяется цветом волос. Специально красит, чтобы подчеркнуть статус? — О нет, Мия, наоборот. Все женщины Марте́н от рождения имеют розовый цвет волос. Они перекрашивают их, чтобы скрыть происхождение. Но бывают и исключения в лице мадемуазель Терезы. — Зачем им перекрашивать волосы? — Мия задумчиво добавила. — Это же красиво. — Клан Марте́н является древнейшим во Франции. Он существует уже больше десяти веков. Естественно, что за это время им успели приписать множество нелицеприятных поступков. — У них дурная слава? — Это слишком громко сказано, — вампирша засмеялась. — Просто завидуют и всё. — Давно она знает Виктора? — Мия снова посмотрела в сторону Ван Арта. — С тех самых пор, как леди Марте́н стала вампиром. Она живёт в этой сущности почти на пять десятков лет меньше, чем Виктор. — Почти пятьдесят лет?! — Блай округлила глаза. — Ах, точно… Для вампиров не такая уж и большая разница, да? — Если совсем точно, сорок семь лет. И да, для нас это нормально. — Она такая маленькая, — отметила Мия тише, глядя на француженку. — Это даже мило. — Терезу обратили в возрасте девятнадцати лет. — Интересно… А что ещё ты о ней знаешь? Расскажи. — Я?! — София в изумлении приоткрыла рот. — Мне не так много о ней известно. Виктор знает куда больше. Впрочем, — она наметила хитрую улыбку. — Можешь узнать всё из первоисточника. Пойдём к ним? — Что? Нет! Мне нечего там делать, а ещё я ищу кое-кого, если ты забыла… — Торжество будет длиться до самого утра. Успеешь ещё найти оборотней. Не бойся, — вампирша чуть толкнула девушку в спину. — Я вижу, тебе самой интересно. Мия вымученно натянула губы в улыбке и поплелась следом за Софией. Чем ближе они подходили, тем отчётливее Блай слышала бархатный голос Ван Арта. Он о чём-то увлечённо болтал со своей собеседницей. Компаньонка Терезы лишь стояла в стороне, иногда кивая и поддакивая сестре французского князя. Артур по-доброму смеялся над репликами своего друга и леди Мартен. София и Мия подошли как раз во время горячего спора, который сразу же затих. Расслабленное выражение лица Виктора в миг стало каменным. Зрачки расширились, сделав глаза чёрными. Он распрямил плечи, став выше Мии на целую голову. А гостья стала ниже него на целых две. Повисло напряжение. Мия взглянула на Терезу и поняла, что та изучает её. Пристально, каждую деталь. Француженка даже не моргала. Рождённая Луной загляделась на рубиновые глаза с лихорадочным блеском. Вдруг в голову пробралась мысль, что она совершенно обездвижена этой маленькой вампиршей. «Она гипнотизирует меня, — с ужасом осознала Блай. — Когда успела?» Стоило Терезе перевести взгляд на Ван Арта, как скованность тут же стала спадать с тела Мии. Девушка вдохнула полной грудью, так как до этого не могла. Блай, последовав примеру гостьи, взглянула на брюнета, пытаясь вернуть дыхание в нормальное русло. Тот стоял неподвижно, даже мышца на его лице не шелохнулась, но дышать мог. Мия поняла — загипнотизировать Виктора у Терезы получается с трудом. Брови Мартен нахмурились, придав тонкому лицу суровости. Только теперь Мия заметила горбинку на её носу, судя по всему, появившуюся неестественным образом. После нескольких попыток воздействовать на князя розоволосая, наконец, проронила: — Неплохо, mon ami… Но мой гипноз сильнее твоего. Когда-нибудь ты сломаешься, как спичка. — Лучше гипноза может быть только умение противостоять ему, — чёрные ресницы победно дрогнули, разглядывая что-то перед собой. — Тереза, позволь представить, — он указал на шатенку. — Мия. Рождённая Луной и моя хорошая знакомая. А это моя верная помощница, София, помнишь её? Фон Гельц сделала умелый книксен и не без лукавства, улыбнулась. Глядя на Софию, Мия тоже решила сделать нечто подобное, но получилось не так виртуозно, как хотелось бы. Она с ужасом посмотрела на Ван Арта, словно ища на его лице вердикт. Но увидела только маску, не выражавшую ничего. Мия раздражённо подняла бровь. Её выводила из себя эта излишняя скрытность и холодность. Температура между Блай и Ван Артом понизилась на пару градусов. Разрядить обстановку поспешила Тереза своей восхищённой репликой. — Прекрасно! — Мартен повернулась к Мие. — Ма cheri, это было похвально. Не обращайте внимания на этого сухаря! Вы — та самая Рождённая Луной? Я Вас так себе и представляла… Марте́н поправила юбку своего платья. Достаточно длинное, из плотной ткани, напоминающей собой шёлк, но всё же грубее на ощупь. Чёрное, со свойственным переливом на свету. Подол свободно струился и не облегал ноги вампирши, не сковывая движений при ходьбе. Наряд выглядел очень скромно для персоны её статуса: никаких висячих украшений, ни одного узора или кружева. Обычное чёрное платье, сохраняющее образ леди строгим и официальным. Фасон напоминал скорее плащ, чем платье. А изюминкой образа была чёрная лента в волосах. Мия зарделась. Ей льстила такая оценка от представительницы французского княжества. Но Блай готова была поклясться, что услышала в голосе европейской дивы нотку снисходительности к своей персоне. Будто набравшись смелости, Мия спросила у неё: — Леди Марте́н, извините за любопытство, но… У вас такие необычные волосы. Слышала, что они такого цвета у всех женщин вашего клана. Полагаю, за этой особенностью стоит интересная история? Розоволосая провела пальцем по прядям и снова изучающе оглядела Рождённую. Бессмертная пыталась понять, стоит ли рассказывать, можно ли доверять. В итоге, улыбнувшись одними только глазами, сестра французского князя начала рассказ. Почти на чистом английском, подвергая искажению только букву «р». — По легенде, это было десять веков назад. Прародительница нашего клана была блондинкой. Красивой, но жестокой и кровожадной вампиршей. Жестокой настолько, что однажды заснула прямо в луже крови своих жертв. А когда проснулась, то уже ничем не смогла смыть кровь со своих волос. Так они и остались розовыми. Это напоминание о нашей сущности. О том, кто мы есть. Руки Мии похолодели. Она представила, как молодая женщина, примерно её возраста, плещется среди крови и месива, как в пруду. Взгляд Блай был отстранённым. Остальные никак не прокомментировали историю. Видимо они уже слышали её раньше. Терезу такая реакция шатенки позабавила, но она тактично не показала этого. Впрочем, француженка быстро потеряла интерес к девушке, ну или делала вид. Беседу вела всё больше на французском, которого Мия не знала. Поэтому, когда Рождённая Луной окончательно потеряла интерес к разговору, стала внимательно разглядывать присутствующих. И — о чудо! Удача улыбнулась ей, почти. Она увидела знакомых ликантропов. Это были не Фоллы, а волки из стаи Обье, которых она спасла когда-то. Уж они точно захотят с ней говорить, хоть немного. Извинившись, шатенка отлучилась от вампиров и пошла к Реми и Лоретт. Волки сначала не заметили её, а когда разглядели, то ощутимо напряглись. Мия это почувствовала. Что ж, оно и понятно. Из-за неё погиб один из их сородичей. Но рано пока опускать руки! Набравшись смелости, девушка оказалась прямо перед ними и начала разговор: — Реми, Лоретт. Не ожидала увидеть вас здесь. — Взаимно, — сухо ответила волчица. — А Саманта не здесь? — Нет. — А Фоллы? — Мия спросила это уже тише. — Вы не знаете… — Нет, — резко перебил Реми. — Давай расставим все точки над «i». Ты сохранила нам с Лоретт жизни, и только поэтому мы сейчас не набрасываемся на тебя, пытаясь откусить голову. — Но… — Блай снова перебили, на сей раз волчица. — Реми прав. И если не хочешь, чтобы за нас это сделала Саманта, держись от Обье и Фоллов подальше. Поняла? — Хотя бы скажите… — Р-р… — Реми оскалился и сделал шаг вперёд. Мия сглотнула ком в горле. Что ж, именно этого и стоило ожидать. Волк сделал ещё шаг… Мелькнула тень. Не успела Рождённая Луной моргнуть, так перед ней вырос высокий силуэт в чёрном. Это был Виктор. Он стал между ней и оборотнями, пресекая всякие попытки начать стычку. — Господа, — он обратился к Обье вежливо, но в его голосе слышалась сталь. — Не забывайте, что вы у меня в гостях. Выходить за рамки приличия не советую. Если вам не нравится здесь находиться, то будет лучше попрощаться. — Да пошёл ты! — Реми плюнул на пол, глаза его загорелись звериным огнём. Дело явно шло к трансформации. — Попытайтесь, — не теряя хладнокровия, продолжил Виктор. — Как думаете, сколько здесь вампиров, если брать в расчёт только меня и охранников? Понимая, к чему клонит Ван Арт, волчица испугалась. Тронула накаченное плечо своего спутника, тот обернулся. В глазах Лоретт Реми увидел просьбу остановиться. Ликантроп напрягся всем телом, рыкнул и грязно выругался. После чего пошёл прочь вместе с волчицей, по пути задев брюнета плечом. Ван Арту понадобилась вся сдержанность и воспитание, чтобы не ответить нахалу ударом. Он не хотел портить торжество и просто повернулся к Мие. Весь лёд мира сверкал в его зрачках. Девушке на секунду показалось, что глаза князя из янтарного превратились в красные. Нет, не показалось… Так и было. Весь вечер Ван Арт старался не смотреть на неё, но теперь посмотрел. Очами хищника, очами убийцы. Губы Мии побледнели от ужаса. В глазах застыл страх в виде слёз. Виктор пьёт кровь людей… И, глядя в ярко-красные радужки, шатенка поняла, что человеком он отужинал совсем недавно. Тут же появилась галлюцинация. Красивое лицо Виктора испачкано в крови. Он, как и прародительница Мартен, купается в алой луже… Ноги задрожали. Ужас овладел разумом. Острый инстинкт самосохранения бил по вискам. Внутренний голос отчаянно просил бежать. И она побежала…