Раны

Дисклеймер! Глава содержит элементы жестокости и насилия! Читая, Вы подтверждаете, что не имеете претензий к автору.

Какое-то время она стояла, как вкопанная. Глядя в красные глаза Виктора, чётко слышала стук сердца в горле. Закружилась голова. Однако инстинкты давали о себе знать. Вынуждали бежать, и она побежала. Из последних сил, ноги едва ли слушались. Мия отчаянно бросилась к лифту, расталкивая всех. Чувствуя себя антилопой, которая в любой момент может оказаться в лапах тигра. Чувствуя себя жертвой, находящейся на волосок от клыков хищника. Но Мия забыла, что хищникам нравится, когда от них убегают. Для них это игра… Она бежала, закрывая уши руками, чтобы не слышать реплики, несущиеся со всех сторон: «Смотрите!.. Куда это она?.. Безобразие… И это страж Сумерек?.. Ловите её…» После последней реплики, как по заказу, перед ней появился князь. Мия встала в ступор. Оглянулась, только там уже его не было. Теперь он был прямо перед ней. Она закрыла рот дрожащими руками. Как это возможно? Ещё мгновение назад высокий силуэт был почти в самом конце зала, а сейчас… Сейчас его алые радужки глаз снова убивали её нервные клетки, смотря в лицо. Бледная кожа стала совсем белой, почти прозрачной, на фоне яркой перемены. Античные черты стали жёстче. Вопреки этому, его лицо имело выражение абсолютного спокойствия и сосредоточенности. Лишь уголок губ слегка дрожал, но и это не показывало его истинных эмоций. — Мия, — брюнет обратился к ней тихо, почти шёпотом, но та лихорадочно замотала головой, не желая его слушать. В толпе послышалось: — Ван Арт, у вас всё в порядке? Перед этим грубым и надтреснутым голосом вампиры, оборотни и люди расступились, как солдаты на параде. Искаженное шрамами лицо говорило о его долгом существовании. Белый костюм и трость показывали статус. Это был князь Испании, Анхель Мора. Хромая на левую ногу, европейский князь всё же шёл весьма уверенно. Регенерация тогда, после битвы на кладбище, не смогла справиться полностью. Только вот внешний вид испанца не особо заботил. В обществе есть достоинство и поважнее наружности — статус. И подтверждая этот статус, его пропускали вперёд. Он хоть и был в хорошем расположении духа, но всё-таки лицо не теряло привычной надменности. Подойдя к Виктору и Мие достаточно близко, но так, чтобы испуганная девушка не ощущала дискомфорта, Мора продолжил: — Мия, возьмите себя в руки, не срывайте вечер. А Вы, — он взглянул на бельгийца. — Вы мне импонируете, Ван Арт. Пусть и моложе Вуда, но я вижу в Вас то, чего у него не было. — Интересно… — Виктор вздёрнул бровь и тише добавил. — Что же это? — Стержень, — нарочито громко, чтобы слышали все, ответил Мора. — И стержень этот вы подпитываете не идеей захвата мира, — по залу прокатились смешки, будто захватить мир и правда нелепо. — А идеей защиты и развития того, что Вам уже принадлежит. Всё это время Блай стояла в замешательстве, совсем не вдаваясь в смысл сказанных князьями слов. Она снова, как можно незаметнее огляделась. Впереди — Виктор. Позади — Анхель. Набравшись смелости и сил, Блай дернулась в сторону Ван Арта. Она почти удачно проскочила мимо него, но бельгиец схватил её за локоть. Потом развернул к себе спиной и обхватил пальцами второй локоть — другой рукой. Остальные этого будто бы не заметили, продолжая слушать, что ещё скажет испанский князь. Однако он посмотрел на Рождённую Луной, ухмыльнулся и сказал: — Ван Арт, Вы собрали нас здесь, чтобы показать вампирам… — Мора демонстративно покашлял. — И оборотням… Что Рождённая Луной готова вернуться к своей роли Хранителя. Но я вижу перед собой не Князя и Стража, а маленькую девочку под защитой своего покровителя. Мия хотела что-то возразить, но старый испанец угрожающе сверкнул глазами, и она умолкла. Поразмыслив, Мора решительно сказал: — Знаете что, Мия… Вы и Ваши друзья убили Вуда, избавили меня от нужды самому марать руки. Я впечатлён даже тем, как эта святая троица чуть не убила меня тогда, — испанец выдавил хриплый смешок. — Поэтому я Вам помогу. Прямо сейчас. — Поясните, — холодный тон Ван Арта заставил Мию чуть поёжиться. — Думаю, девочка просто напугана. Она увидела Вашу истинную сущность. Нужно выслушать её, всё объяснить. У Вас есть кабинет, где нас никто не сможет побеспокоить? — Даже если я и буду ей всё объяснять, мне не нужно Ваше присутствие при этом, господин Мора. — Да неужели? — Анхель пристально, но не применяя гипноза посмотрел на Блай. — Мия, Вы его боитесь? Девушка почувствовала, как Ван Арт напрягся. Бледные пальцы сильнее впились в её нежную кожу локтей. Кажется, что вопрос испанца задел Виктора за живое. Он сузил глаза, лицо его приняло выражение, будто он съел что-то кислое. Глубоким, низким голосом брюнет обратился к девушке: — Мия? Он просто произнёс её имя, но Рождённая Луной уловила в его голосе еле заметный след злости. Да, он был зол. Хоть и достойно держался, стараясь не показать этого. Мия готова была поклясться, что красные глаза горели, пусть даже она не видела их сейчас. Само осознание этого нагоняло на неё ещё больше ужаса. Пересохшими губами, глядя на Мора, шатенка выдавила: — Да… Тут же зажмурилась, будто ожидая удара или усмешек. Но Виктор не отпускал, лишь ослабил хватку. Девушке показалось, что бельгиец скрипнул зубами… Или так было в действительности? — Видите, мистер Ван Арт, — испанец не сдерживал ехидства. — Рождённая Луной боится Вас, поэтому будет лучше, если при разговоре будет присутствовать третье лицо. — В таком случае, — брюнет вздохнул. — Пусть она сама выберет свидетеля. Такого поворота Анхель Мора явно не ожидал. Ему хотелось лично присутствовать при разговоре. Кто знает, зачем ему это. Возможно, хотел пустить нелестный слух о местном управленце. Или узнать политические тайны. Или планы на будущее… Так или иначе, Мора был недоволен, это было видно по его взгляду. Но и аргументов против у старого князя не нашлось. Ему ничего не осталось, кроме как махнуть рукой. — Как хотите, — он поправил ворот рубашки. — Кого же Вы выберете, Мия? Блай напряглась. Взгляд начал бродить по залу в поисках подруги. Но когда она увидела напуганную Тришу, то передумала. Нет, это не вариант. Триша — человек и лучшая подруга. Очень глупо впутывать подругу в дела вампиров и подвергать такой опасности. Сейчас Виктор казался самой большой угрозой. Тем более, что глаза азиатки были наполнены слезами. Она и сама не хочет, Мия почувствовала её эмоции. Ресницы девушки перебросились в другую сторону. София? Нет. Та всегда будет за Виктора, она заинтересованное лицо. Ксандр и Артур тоже отпадают. Неужели придётся соглашаться с Мора и просить его? От одной только мысли об этом, Мию замутило. Сложный выбор отпал сам собой, когда в толпе раздалась реплика на французском языке: — Je veux¹, — все обернулись на источник звука. — Позвольте мне. Мия сконцентрировала взгляд на фигуре. Это был довольно молодой вампир среднего роста. Он слегка худощав. Шатен с пышной шевелюрой. Тёмно-коричневый костюм обтягивал длинные руки. Венцом правильных черт лица была его открытая улыбка, обнажающая внушительные клыки. Подобно Анхелю Мора, он опирался на трость. Видимо, таким образом вампир пытался выглядеть старше и презентабельнее, чем был в действительности. Неосознанно в нём можно было уловить некоторое сходство с той маленькой француженкой, на лице которой теперь красовался мастерски скрываемый шок. — Raphael, — обратилась розоволосая к нему. — Это тебя не касается. Князь Франции проигнорировал свою сестру. В его рубиновых глазах играли чёртики. Он наклонил голову в сторону Мии и Виктора, ожидая ответа. Однако с этим пришлось повременить, так как князь Испании проявил слишком острый интерес к своему молодому коллеге. Анхель Мора издевательски похлопал в ладоши. В глазах его сияло озорство. Не скрывая пренебрежения, старый вампир обратился к юному: — Надо же, сам князь Франции, Рафаэль Мартен, — испанец комично поклонился. — Решили вылезти из-под юбки своей сестрицы? Похвально. — Да, решил появиться. Comment va Agatha? ² — Рафаэль ослепительно улыбнулся. — Не устала вытряхивать за Вами песок? Волна смеха прокатилась по рядам вампиров, оборотней и людей. Даже из уст Мии вырвался истеричный смешок. Виктор же был непоколебим. Он изучал князей взглядом, дожидаясь окончания комедии. Но буря, похоже, не собиралась утихать. — Щенок, — прошипел испанский лидер, после чего обернулся уже ко всем и взревел. — С каждым днём наши ряды пополняются всё бо́льшим количеством молодых вампиров. Не успев созреть, — он метнул взгляд во француза. — Они уже мнят себя всемогущими! Молодежь думает, что бессмертие — красивый сувенир, который можно показывать другим, когда заблагорассудится, но как бы не так. Бессмертие — не эликсир молодости. Не украшение. Бессмертие — это проклятье. Ответственность. Мне противно осознавать, что гордое звание вампиров могут носить сейчас не только те, кто по-настоящему заслужил это, но и желторотые птенцы… Мне жаль Францию, — тише добавил Мора. — Она в руках капризных детей! Лицо Терезы Мартен исказила глухая, едва заметная злоба. Она хотела высказаться, но князь Нового Света опередил её, твёрдым взором упираясь в испанца и француза. — Нет. Вы оба ведёте себя, как дети, господа, — красные глаза Ван Арта снова загорелись. — Мы здесь не для политических споров и выражения личной неприязни. Я устроил этот вечер в честь Хранительницы равновесия. А Вы устроили здесь Колизей, — он развернул Мию к себе лицом. — Решай. Рождённая Луной робко оглянулась через плечо. Князь Франции крутил и брал свою трость то в одну руку, то в другую, не переставая улыбаться. Мия сжала пересохшие губы. С одной стороны, у неё не было причин не доверять Рафаэлю. С другой, что-то в нём настораживало шатенку. Решив, что нужен компромисс, она тихо сказала: — Хорошо, князь Мартен. Если с Вами будет ещё и Ваша сестра. — Ma cheri, Вы уверены? — Тереза встала рядом с братом. — Я не думаю, что… — Уверена, — уже твёрже прервала Блай. — Мне будет спокойнее, если Вы пойдете с нами. — Что ж, хорошо, идём, — только теперь Ван Арт отпустил шатенку. С плеч Мии будто сняли камни. — Мой кабинет наверху… А вы, господа, — он оглядел гостей. — Продолжайте вечер. Мы скоро вернёмся. Князь Рафаэль, с издёвкой поглядывая на испанца, чуть ли не бегом пошёл вперёд. Через мгновение он аккуратно обогнал Рождённую Луной, и теперь шагал рядом с Ван Артом. Видя такое детское поведение брата, Тереза прыснула. Поравнявшись с Мией, обхватила её плечи руками в знак поддержки. Вскоре четвёрка скрылась за дверями лифта. Там опять стоял один из охранников, поэтому ехали молча, вверх. Когда кабина остановилась на нужном уровне и выпустила пассажиров, Мия оглядела этаж. Бесконечный пустой коридор эхом встретил их шаги. Никаких украшений, кроме длинного ковра и многочисленных люстр. С обеих сторон куча дверей, которые неизвестно куда могли привести. Нерешительно Мия спросила: — Это последний этаж? — Нет, выше ещё этажей десять, — брюнет остановился у двери, ничем не отличающейся от остальных. — Мы пришли. Вампир потянул за ручку. Все оказались в просторном кабинете с панорамными окнами. На них висели плотные чёрные шторы, но сейчас они были раздвинуты, потому что солнце уже село. Графитовые стены с фактурой камня кое-где были заставлены полками с книгами и документами. На белом натяжном потолке, как звёзды, были рассыпаны маленькие точечные светильники. В центре стоял большой, но минималистичный письменный стол из чёрного стекла. Компанию ему составило кожаное кресло такого же цвета. Рядом со столом стояла этажерка на колесиках, на которой разместилась ваза с фруктами, кувшин с водой и два высоких стакана. На полу расстелен большой ковер из искусственного меха. На нем, перпендикулярно столу, стоял кофейный столик со встроенным электрическим камином под стеклянным колпаком. По обе стороны от столика стояли белые кожаные диваны на две персоны каждый. Виктор любезно предложил гостям фрукты, но все отказались. После чего случилось весьма неожиданное: француз резко подлетел к Ван Арту и крепко обнял его, похлопав по спине. Глаза леди Мартен вспыхнули от такой бесцеремонности родственника. — Виктор, давний друг! — Мартен не скрывал радости. — Рад, наконец, поприветствовать тебя нормально, а не со всеми этими дурацкими манерами. — Frère! ³ — Тереза чуть повысила голос. — Веди себя прилично. — Да ладно тебе, сестра. Это же Виктор! — Рафаэль подошёл к Мие и гордо добавил. — Он учил меня стрелять из лука. — Я тоже рад тебе, Рафаэль, — ответил Ван Арт. — Последний раз, когда мы виделись, ты был совсем юн. — Прекрасные времена. Но Тереза уже тогда была занудой, — он получил затрещину от розовласки. — Ты осознаешь, что ударила князя?! — Вполне, — леди Мартен поправила юбку и села на один из диванов. — Но мы здесь не ради ностальгии, messieurs⁴. Мия, идите сюда, — она похлопала по месту рядом с собой. Рождённая Луной послушно села. Рядом с этой маленькой леди шатенка ощущала себя, если не спокойно, то уж точно комфортно. От Терезы, несмотря на хищную внешность, исходила тёплая энергия. Или она внушала это? Князь Рафаэль Мартен плюхнулся на диван напротив, вальяжно развалившись. Трость положил рядом. Он тут же наткнулся на тяжёлый и даже осуждающий взгляд своей сестры, но в ответ лишь подмигнул ей. Глядя на эту довольно забавную семейную перебранку, Виктор улыбнулся краешком губ и сел за свой стол. Мия впервые увидела, как он улыбается. Это была почти мимолётная эмоция, но она так украшала его. Казалось, перед ней предстал кто-то другой. Но вот губы вампира опять застыли в прежнем положении, ничего не выражая. Перед ней всё тот же бесчувственный манекен с горящими глазами. — Ну, так что… Мия? — Уточнил князь Мартен, на что получил утвердительный кивок. — Прелестное имя, мне нравится, — он окинул Блай взглядом, та брезгливо поморщилась. — Что? Неужели Вы не считаете меня привлекательным? — Как тебе не стыдно, frére?! — Тереза положила одну руку на область сердца. — Простите его, он грубиян. — Всё нормально, — девушка перевела взгляд с бессмертной на её брата. — Не только вас. Всех вампиров. — Вот как? — Рафаэль посмотрел на западного коллегу. — Виктор, ты слышал? Мы не в её вкусе. — Это очень интересно, — с холодным сарказмом ответил бельгиец. — Но я хотел бы всё-таки поговорить. Итак, Мия, — он сложил руки на груди. — Ты боишься меня? Девушка сглотнула сухой ком в горле. Сложно было выронить хоть слово, когда он смотрел таким жёстким, кровавым взглядом. Чтобы успокоиться, Блай прикрыла глаза, ресницы задрожали. И всё же, во второй раз ответить было легче: — Да, — она, скорее, выдохнула это слово, чем сказала. — Почему? — Виктор спросил её, ни секунды не раздумывая. — Твои глаза, они… — Голос Мии предательски дрогнул. — Они изменились! На кладбище они были другого цвета. Ты же не пьёшь кровь людей, — теперь слова выходили из неё непрерывным потоком. — Говорил, что не пьёшь. Я верила тебе, Виктор! — Мия начала беззвучно плакать, слёзы сами текли по её щекам. — О, дитя… — Тереза стала гладить её по спине. — Вчера, после встречи с Вами, мы и Виктор были на охоте… Жаль, что в этом наша суть. Вы думали, mon ami ангел, но ведь и ангелы могут стать падшими. — Нет! Нет… Виктор, скажи что это неправда! — Блай посмотрела на него блестящими от слёз глазами. — Виктор? Вместо ответа бельгиец встал с места. Взял кувшин, плеснул в один из стаканов прозрачную жидкость. Сосуд с водой протянул Терезе. Та, кивнула, понимая, чего хочет от неё Ван Арт. Передала стакан девушке. Рождённая Луной резко обхватила посудину, из-за того, что руки дрожали, вода так и норовила выплеснуться через края. Маленькая леди вновь пришла Мие на помощь, помогая держать стакан. Блай пила медленно, судорожно делая каждый глоток. Её трясло, голова ничего не соображала. Она даже боялась смотреть в сторону Ван Арта. Впрочем, тот тоже избегал возможности посмотреть на неё. Относительную тишину в кабинете нарушил Рафаэль. Всё это время он смотрел на сестру и шатенку, не скрывая какой-то нервной улыбки. Но теперь же князь Франции громко рассмеялся, чем заставил Мию сильно вздрогнуть, а Виктора и Терезу прийти в замешательство. Не переставая смеяться, он сказал: — Ха-ха-ха, Виктор, это так мило! Не знал, что Страж Сумерек такая невинная девочка. Искренне её жаль… — Так это правда… — Мия закрыла лицо руками. — Мия, посмотри на меня, — брюнет подошёл и сел по другую сторону от неё. — Я не убиваю людей… — Ван Арт помедлил. — Если они не заслуживают этого. На Мию будто вылили ведро кипятка. Она болезненно вскрикнула и оттолкнула Терезу. Не может быть… Виктор убил человека, пил его кровь! Он признался в этом сам. Но всё же, не до конца в это веря, Блай грубо заявила: — Ты лжешь! Ты ни разу никого не убил за время нашего знакомства. — Называешь меня лжецом, — вампир покачал головой. — Ты помнишь Фредерика? Воспоминания, как пазл, частями начали складываться в её голове, образуя цельную картинку прошлого. Всё вспомнила… «Вкус ночи», переулок, изуродованное шрамом лицо человека, занесённый над ней нож. Виктор держит его за горло над самой землёй. Она ушла тогда к машине… И больше не видела Фредерика. — Но после этого твои глаза не были красными, — стараясь удержать в себе жалкие остатки надежды, сказала голубоглазая. — Тогда я выпил немного… — Ван Арт хотел сказать что-то ещё, но Рождённая Луной его опередила. — Теперь ты убийца… — Мия с каждой фразой повышала голос. — А дальше что? Будешь убивать оборотней?! Пойдешь по стопам Вуда?! — Не кричи на меня, — местный князь сказал это спокойно, но даже Рафаэль притих от этого тона. — Кстати, об оборотнях… Брюнет поднялся с диванчика и пошёл к книжным полкам. Достав оттуда ту самую папку, которую ранее ему принёс Артур, открыл. Перечитал, пролистал несколько страниц. После чего тяжело вздохнул и устало потёр пальцами внутренние уголки глаз. Ван Арт закрыл папку, неся её в руках, подошёл к дивану, на котором сидел Рафаэль. Посмотрел на Мию. — У нас появилась, — он умолк, подбирая слово. –…Проблема. Хотел показать тебе это, но учитывая твоё состояние… — Ну-ка, что это? — Рафаэль заёрзал на месте, проявляя острое нетерпение. — Виктор, я могу посмотреть? — Да, конечно, — брюнет протянул папку. — У меня нет причин не доверять тебе и твоей сестре. Подобно наставнику, французский князь взял папку в руки. С серьезным выражением лица открыл, заметив тень интереса в глазах сестры. Однако тут же серьезность пропала, потому что он грязно выругался на родном языке. — Merde! ⁵ — Рафаэль не смог сдержаться, продолжая просматривать материалы папки, нецензурно комментируя. — Брат, я сейчас тебя ударю! — Тереза посмотрела на Виктора. — Mon ami, что это? — Материалы канадской полиции. — Это забавно, сестра. Хочешь взглянуть? — Мартен, хихикая, передал папку розовласке. — Скажи, что это забавно! Вампирша с подозрением глянула на родственника. Осторожно провела пальцем по гладкой обложке, открыла. Губы Терезы сжались в тонкую линию. Наполненные шоком, алые глаза расширились. Долго смотреть на содержимое леди не стала, резко захлопнув папку. Тяжело выдохнула, взглянула на Виктора и прошептала: — Mon Dieu⁶… Это ужасно. — Канадский князь знает? — Рафаэль метнул в Рождённую Луной игривый взгляд, хоть и обращался к Ван Арту. — Не очень много. Мы стараемся сделать всё, чтобы он узнал как можно меньше. Всё-таки это касается нас… А точнее, тебя, Мия. — Да что там такое? — Мия раздражённо посмотрела на документы в руках француженки. — Дайте, я хочу взглянуть! — Мия, Вы уверены? — Тереза посмотрела на Рождённую Луной. В красных, помимо лихорадочного блеска, виднелось беспокойство. — Это не очень приятное зрелище. Виктор, скажи уж лучше так! — Мия, — брюнет подошёл к ней, смотря прямо в глаза. — Дай слово, что не будешь делать глупостей, что бы ты там не увидела. Голова вдруг стала чугунной, Блай кивнула, как против своей воли. Взяла папку. Чуть помедлила, готовя себя к тому, что там может быть. Но к этому готова она не была… — НЕТ!!! НЕТ! НЕТ! БОЖЕ… — Мия истошно закричала, раздирая горло. — Боже, Эндрю! Нет! Вы убили его… Убили! Сволочи! Ненавижу тебя!!! Эндрю!.. Шатенка швырнула папку на пол, словно та была горячей. Движимая истерикой, девушка подлетела к Виктору и стала колотить его по груди, заходясь в рыданиях. Ненависть и проклятия в сторону Ван Арта смешались с бессвязной речью. Видя, как сестра пытается стоически сдержать слёзы, князь Франции поднял бумаги с пола и теперь уже молча оглядел. Там были данные убитого. «Эндрю Диккенс. Пол: мужской. Возраст: 13 лет. Труп найден на канадской границе. Причина смерти… Расчленение, около сотни колотых ран, отсутствие некоторых органов…» Дальше Мартен читать не стал, хотя список там был приличный. Он перелистнул страницу, разглядывая фото с места преступления. Для человека они казались кошмаром наяву, но для вампира, чьё детство было заполнено кровью, переворотами и мятежами, это были цветочки. На одном снимке запекшиеся волосы на голове, отдельно от тела. На другом разбросанные руки и ноги, сломанные так, будто мальчишка попал под дробилку. Внизу страницы был приклеен стикер, на который Рафаэль обратил внимание только теперь. Там было написано всего два слова: «Рождённый Луной». Француз ошарашенно посмотрел на Мию. Та продолжала бить Виктора, называть его последними словами, угрожать… Но сил плакать становилось всё меньше. Девушка устала плакать. За этот год выдавила из себя не одно ведро слёз, убиваясь по Максу. Теперь потеряла ещё и Эндрю. Того, кто был таким же, как она. Когда-то Мия обещала ему, что будет помогать и учить всему, что знает сама. Теперь учить было некого. Собрав остатки сил и всю свою ярость, Мия прорычала: — Я ненавижу тебя! Такие, как ты, забрали у меня всё! Всё, что у меня было! Будь ты проклят, Виктор Ван Арт! Местный князь взял её за подбородок, очи стали по-настоящему хищными. Проникая в сознание алым свечением своих глаз, бельгиец прошипел: — Я уже проклят. А теперь… Спи. Последнее слово, попав в уши девушки, слабостью растеклось по венам. Веки предательски тяжелели, руки и ноги сковало. Она куклой повалилась назад, но Ван Арт успел поймать. — Князь Мартен, встаньте, пожалуйста. Мне нужно её положить. — Ой, фу, Виктор… Зачем так официально? — Рафаэль поднялся и отошёл за спинку дивана. — Жаль девочку. Красивая… А сколько страданий ещё переживёт. — Это нас уже не касается, Рафаэль, — француженка поднялась, поправив платье. — Идём, гости ждут. Европейцы вышли, оставив Виктора с Рождённой Луной…

***

Девушка проснулась в том же месте, на том же диване. Об этом говорило её отражение в натяжном потолке. Накрытая пледом и заплаканная, она дернулась, чтобы посмотреть на пол. Но там злосчастных документов уже не было. Не было и света в кабинете, кроме единственной лампы на столе. В кресле кто-то сидел, Мия это чувствовала. Но понять, кто именно — не могла из-за слабости. По той же причине не ощущала никаких эмоций. Совсем. Последнее, что было подвластно памяти, это влекущий голос, красный блеск глаз и темнота… Шатенка тряхнула головой, ожидая увидеть за столом Ван Арта, но там сидел другой мужчина. Смуглая кожа, пышные светлые кудри, подсвеченные тусклым светом лампы. Проницательные голубые глаза. Заметив внимание Мии к своей персоне, незнакомец наметил обаятельную улыбку, сильно выделяющуюся на загорелом лице. — Мисс Блай, Вы проснулись? Как себя чувствуете? — Вы… — Мия всё же сорвала голос, когда кричала, поэтому ей пришлось говорить полушёпотом. — Кто? — Простите, не представился. Кир Аквидис, ближайший помощник князя Греции. — Вы тоже из какого-то особенного клана? — Простите, что? — Совсем не выглядите, как вампир, — она вновь оглядела его, убеждаясь в этом. — Вот оно что! Нет, Мия. Я такой же, как Вы… Почти. У меня нет способностей. Перед Вами обычный смертный. — Правая рука греческого князя… Человек? Вы что-то не договариваете. — Клянусь, я смертен. Можете даже проверить мой рот на наличие клыков, — блондин шутливо оскалился.  — Хорошо, верю, — шатенка прищурилась. — Но что Вы здесь делаете? Это кабинет не Вашего князя. — Верно. Вашего. Он попросил присмотреть за Вами, Мия, пока Вы спали. — И Вы его послушались? — Господин Фимис и господин Ван Арт — хорошие друзья. А значит, мы тоже. Я привык помогать друзьям. Ваш князь… — Он не мой князь, — девушка перебила Аквидиса. — Но Ван Арт — князь здешних вампиров. — Да. — А Вы — вампир. — Наполовину. — И всё же… Он Ваш князь. — Не будем об этом. Где он сам? — С гостями. Объясняет, почему Вы не выходите к ним. — И почему? — Вы у меня спрашиваете? — Кир рассмеялся. — Он сказал мне, что Вы переутомились. — И Вы ему поверили? — Ван Арт уважаем. Почему я не должен ему верить? — А кабинет? С трудом верится, что Виктор так просто оставил вас без присмотра в своем кабинете. Вдруг Вы что-нибудь украдёте? — Милая Мия, давайте на ты? — Блай кивнула. — Неужто ты думаешь, что здесь нет камер наблюдения? К тому же, всем известно, что важную документацию князь Нового Света хранит не здесь. Он молод, но не глуп. — А ты? Молод? — Да, ты точно не вампир. Они не задают личные вопросы после пяти минут знакомства. — Прости, голова не соображает. — Всё нормально, мне двадцать. — Ого, выглядишь старше. — Греческое солнце и вино творят чудеса. — Наверное, мне будет лучше вернуться вниз. Уже неплохо себя чувствую, — она пошевелилась, собираясь вставать. — Уверена? Тебе бы умыться… Выглядишь не очень. — Спасибо за комплимент, — ухмыльнулась Мия. — Как раз там и умоюсь. Видела на том этаже уборные. — Я провожу. — Зачем? — Я за тобой присматриваю вообще-то. Представляешь, что подумают, если ты без меня там объявишься? — Да, ты прав.

***

Когда они вернулись к гостям, народа несколько поубавилось. Кое-кто разъехался, но помещение всё ещё казалось густо наполненным. Как только Кир подвёл Рождённую Луной к первому знакомому лицу — Софие, сразу откланялся, сказав, что ему нужно найти своего князя. Взяв с Мии обещание, что они ещё увидятся, блондин растворился в толпе. Хитрая улыбка на губах фон Гельц появилась незамедлительно. Она хотела уже пошутить про то, что Мия нашла себе кавалера, но, оглядев девушку, печально улыбнулась: — Виктор всё рассказал? — Ты тоже знала, София? И молчала? — Весть пришла сегодня утром. Когда бы я успела тебе сообщить? — София обняла шатенку. — Сочувствую, дорогая. Очень жаль юного Стража. Мы найдём того, кто это сделал. Отомстим, — добавила вампирша шепотом. — Спасибо, София… Ты не видела Тришу? — За подругу не беспокойся. Я целый вечер не свожу с неё глаз. Она в компании своего мужчины, — вампирша взяла бокал шампанского с подноса официанта и добавила. — Кокетничают. — Ещё раз спасибо. Я отойду на минутку. — Всё хорошо? Мне пойти с тобой? — Всё нормально, я быстро, — девушка пошла в сторону дверей с мужским и женским силуэтами. Белая дверца будто бы отрезала Мию от внешнего мира. В уборной, на удивление, было не слышно происходящего в зале. К тому же, безлюдно. Девушка подошла к раковинам, включила воду. Теплая струйка заскользила по рукам, обнимая пальцы. Настроив нужную температуру, Мия начала умываться. Вместе с остатками макияжа в трубу уходила и душевная пустота. Эмоции снова начали тесниться в голове. Перед глазами возникли чудовищные фото, трава, окрашенная в бурый, месиво… Взглянув в зеркало, Блай увидела, как по щекам сами собой потекли другие, более тёплые струйки. Оттолкнувшись руками от раковин, шатенка прислонилась спиной к стене и сползла вниз. Обняла себя за согнутые колени. Не жалея сапфировое платье, стала обильно поливать шёлк горькими слезами. Содрогаться в судорогах и кашле. В этот момент она чувствовала себя невероятно никчёмной. Не уберегла Эндрю. Закрылась в себе, ничем не интересовалась. Из-за её халатности погиб этот мальчик. Нет, она никогда не сможет восстановить Орден. Не способна. Даже не способна была ещё тогда, в битве с Вудом. Упустила Эдгара, Потеряла Макса. В голове был рой мыслей: чем и кому мог помешать мальчик, чтобы так жестоко расправиться с ним? Но даже этого она не узнает, у неё нет информации. Совсем. «Просить Виктора? Нет, это не вариант… Боже, и всё-таки я никчёмная!» Она встала, посмотрела в сторону. Там было нетипично большое для туалета окно. Подошла ближе и поняла, что это дверь. Дверь в туалете, смешно. Ну хоть хорошо, что затонировали… Стоп, а это что? Пожарная лестница из туалета, серьезно? Блай посмотрела ближе. Лестница уходит не только вниз, но и наверх. Сквозная… Какая чушь! Или нет?..

***

София непринужденно болтала с хрупкой блондинкой, когда увидела, как в их сторону направляется Виктор в сопровождении соратников. Вампирша внутренне напряглась, но чтобы не показать это собеседнице, решила с улыбкой помахать мужчинам первой. И вот Артур, Ксандр и князь были уже перед дамами. — О, господа, мы с Долорес как раз обсуждаем плюсы и минусы технического прогресса. Но тема, прямо скажем, не совсем женская. Не хотите присоединиться? — На минуту, София, — беря фон Гельц под руку, Артур осторожно отошёл в укромный уголок. — Что случилось, Виктор? — София глянула на бельгийца. — Потерял Мию? — Именно. Я видел её с тобой. Где она? — В дамской комнате, — тихо ответила вампирша. — Как давно? — Не знаю, — бессмертная пожала плечами. — Минут десять. — И тебе не показалось это странным? — Виктор удивлённо поднял густую бровь. — Артур, Ксандр, идите, только без шума, не поднимайте панику. Я вас догоню. — А мне что делать? — фон Гельц сложила руки на груди. — Как всегда. Искусно ври и улыбайся, чтобы нас не хватились. Ван Арт наткнулся на вампиров, когда те стояли у двери, пытаясь в прямом смысле «достучаться» до девушки. Из уборной не следовало никакого ответа, поэтому Артур со всей силы толкнул дверь плечом. К счастью, дверь была не заперта… Как и аварийный выход. Мужчины бросились туда. Перед глазами встала пожарная лестница. Ксандр сделал неутешительный вывод: — Она может быть в любом месте, куда ведёт лестница. Что будем делать? — Думать, — прошептал Ван Арт, глядя перед собой. Он прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. — Думать… … — Это последний этаж? — Нет, выше ещё этажей десять. … Резко разлепив веки, Ван Арт скривил губы. Всё встало на свои места. Зрачки расширились, оставив от красных радужек только тонкие яркие ободки. Вампир взъерошил волосы и посмотрел на друзей. — Полезайте на лестницу. Вы оба, на последний этаж. — Что? Зачем? — Артура осенило. — Чёрт, она же не… Ксандр, пошли! — Стой, — голландец посмотрел на князя, уже стоящего на лестнице. — А ты куда? — У меня есть план «В».

***

Белые туфли лежали на крыше. Сама же Мия сидела на широком бортике, свесив босые ноги, и смотрела вниз. Этот небоскреб такой большой… Как оказалось, даже не сто этажей, а сто два. Девушка вымученно улыбнулась. Кто бы мог подумать, что ей будет интересно считать этажи? Она бездумно болтала ногами, ощущая, как прохладный ночной ветерок щекочет пятки. Пустые глаза разглядывали что-то внизу: проезжающие машины, снующие туда-сюда точки людей. Отсюда всё выглядит таким жалким и ничтожным. Как её существование. Мия ухмыльнулась. Надо же, её заметили. Обычные зеваки, которым просто интересно было посмотреть на здание. И теперь уже перед ней собиралась кучка горожан. Кто-то говорил между собой, кто-то показывал пальцем, кто-то просто стоял и смотрел, как заколдованный. Но никто даже и не думал позвонить в полицию или что-то подобное… Смешно. Жаль, не привлекая внимания, сделать шаг в бездну ночных огней уже не выйдет. Перед глазами застыли статьи и заголовки газет, сайтов, телеэкранов. «Молодая девушка сбросилась с крыши офиса известного бизнесмена». И начнут строить догадки, почему же она так поступила. Несчастная любовь, проблемы в семье, увольнение с работы… Все эти причины такие банальные и мерзкие. А что, если просто захотелось уйти из жизни, потому что в ней больше не было смысла? Мия так задумалась обо всем этом, что не услышала тихих шагов, приближающихся к ней. Но вот до ушей донёсся скрежет пожарной лестницы. Она резко вскочила, и теперь уже в полный рост стояла на бортике. Мелькнуло светлое пятно. Перед ней возник один вампир. Следом второй. Оба застыли в напряжённой позе. Артур начал говорить, медленно приближаясь: — Мия, не нужно горячиться… Спускайтесь, мы всё обсудим. — Нет! Стой! — Блай вдруг начала говорить с ним на «ты». — Стойте, где стоите. Ещё шаг, и я прыгну! — Вы же в любом случае собираетесь… — Ксандр хотел подловить гипнозом, но Блай всё время отводила глаза. — Мия, не бойтесь нас. — Я прыгну, — шатенка обернулась назад, на уже внушительную толпу. — Прыгну! Мне незачем жить! Она повернулась к пропасти, сделала шаг. Синей шёлковой лентой поструилась вниз. С каждой секундой приближая свою участь. Раздался оглушительный грохот. Визг толпы…