Раны

Данте стоял в проходе, облокотившись о косяк двустворчатой двери. Красивый белый костюм подчеркивал бледность его кожи. В одной руке у него была бутылка наверняка дорогого шампанского. Широкая улыбка пробилась сквозь тонкие губы, обнажая блестящие клыки. Несмотря на то, что Гуэрра был в гостях, ощущалось, что он ведёт себя свободно, почти по-хозяйски. В зрачках вампира блестело любопытство, он без стеснения оглядел Мию и кивнул своим мыслям. А потом, будто утратив интерес, обратился к смертному приятелю: — Говоришь, что я казанова, а сам так бессовестно ласкаешь ручки этой девушки, едва зная её, — вампир снова улыбнулся. — Это похоже на клевету. Сказать, что Мия была в шоке, значит ничего не сказать. Она резко высвободила ладонь из рук греческого мужчины и одарила Данте таким тяжёлым взглядом, словно надеялась, что на него упадёт наковальня весом в одну тонну, как в мультике. Гуэрра повёл себя, как трус, вопреки тому, что она спасла его тогда на дороге. И даже не сказал спасибо! Даже не предупредил, что он в порядке, потому что, видите ли, не хотел! А теперь просто стоит и улыбается, словно вообще ничего не произошло. Макушка Блай начала закипать от гнева. Её так раздражала эта манерность и холодность. Он — как все они, вампиры — самодовольный, самовлюблённый, бесчувственный, пафосный… Дальше в каштановой голове летали только ругательства. Да, конечно, Гуэрра и так очень помог с пророчеством, ничего не должен… Но ни разу не позвонить… Как он мог?! Повисло напряжённое молчание, которое поспешила прервать София, деликатно покашляв. — Дорогая, помнишь Данте? Он сразу согласился приехать в гости, когда я сказала, что ты здесь. — Да неужели? — Рождённая Луной процедила сквозь зубы. — Мия, ты всё ещё обижаешься на меня? — Гуэрра прошёл в гостиную и поставил бутылку на столик у рояля. — Я же объяснил тебе, что я адвокат, а не воин. — О, так вы знакомы? — Кир устремил на девушку свои удивлённые глаза. — К сожалению, — ответила она. Как бы не заметив недовольства и обиды в голосе девушки, Аквидис обратился к вампиру тоном, полным шуточного возмущения. Глаза его блестели, точно смеясь: — Знаю тебя уже больше двух лет, Гуэрра, и ты ни разу не обмолвился, что знаком с такой птичкой! Это ли не преступление? — Что такое два года для вампира? — Данте щёлкнул пальцами. — Мгновение. — Господа, это всё очень хорошо, но мы так и будем здесь стоять? — фон Гельц указала на диваны и кресла. — Присаживайтесь. Они расположились на уютных бархатных диванах. Так, что теперь перед девушкой открывался полный вид на огромную комнату. У окна, напротив, стоял величественно чёрный, новенький, полированный рояль. К нему в компанию шли вазоны с цветами и банкетка для играющего, а под деревянными ножками простирался уютный темно-бежевый ковёр. Под лестницей, слева от них, стоял массивный камин, украшенный фресками и узорами. К камину предусмотрительно поставили пару мягких пуфиков. Мия сразу почувствовала, как мочки ушей начали нагреваться, когда рядом с ней сел помощник греческого князя. Он растянул руку на спинке дивана, как бы невзначай обнимая сидящую рядом шатенку. От цепких глаз хозяйки дома это не ускользнуло. Радужки игриво вспыхнули, а на губах появилась улыбка. — А Вы безумец, мистер Аквидис, — протянула она с одобрением. — Неужели надоело жить? Эта девушка под покровительством местного князя. — Тогда я готов каждый день совершать безумные поступки, — блондин взял руку Мии и снова поцеловал. — Вашего князя я не боюсь. — В самом деле? — Гуэрра сжал губы от удивления. — Ходят слухи, Ван Арт бывает весьма жесток. — Как и князь Греции. — Скрываетесь за спиной своего князя? — София вздернула бровь. — Вы тот ещё трус. — Ну, нет же! Лишь даю понять, что не только американского князя стоит бояться. Анхель Мора из Испании, Алэн Равель из Нидерландов, Сун Ким Чен из Китая, Бруно Кальятти из Италии. И ещё целый список. — А князь Франции? — Мия, наконец, влилась в разговор. — Рафаэль Марте́н? — Данте прыснул. — Марионетка в руках своей сестры. Я слышал кучу ужасающих историй про милашку, — он выделил это слово. — Терезу… Она убила своего мужа. Так жестоко, что до сих пор ходит, как видите, вдовой. Ни один мужчина не хочет с ней связываться! — Данте Гуэрра, побойтесь бога, — воскликнула вампирша. — Сплетничаете хуже пожилых дам! — Не знала, что ты религиозна, — сказала Мия. — Агностик, — вампирша пожала плечами. — Себастьян, несите ужин! Наши гости уже начали обсуждать политику и религию, — мужчины засмеялись. — Ужин ждёт, госпожа, — дворецкий появился так же неожиданно, как исчез. — Что ж, прошу к столу, — оживлённо болтая, все направились на кухню.

***

Когда Виктор обзванивал коллег из других стран по поводу предстоящей Конвенции, на другой линии до него пытался дозвониться Ноэль Миллер. Как только князь покончил с делами, то перезвонил отцу. Голос в трубке был весьма спокойным, и всё же мистер Миллер убедительно просил Виктора о скорой встрече. Ван Арт сказал, что будет ждать в офисе. И вот теперь сидел, читая свежий номер «Сверхъестественного сегодня», и ждал отца. Стук в дверь оповестил князя о прибытии Ноэля. Брюнет положил журнал в один из ящиков стола и встал: — Заходи, — бархатный, хорошо поставленный голос отразился от стен. Со щелчком дверь открылась. Показался мистер Миллер. На его лице чётко было видно вселенское умиротворение, но скованность движений вампира говорила о том, что он был несколько обеспокоен. И, кажется, Ван Арт догадывался о причине спешки и волнения. Вампиры подошли друг к другу, пожали руки. Виктор указал на диван, оба присели. Предложил чай, но Ноэль вежливо отказался. Помолчали. Было слышно, как идут часы на стене… Наконец, младший вампир заговорил: — Как поживаешь, отец? Как там Дастин? — Всё прекрасно, Дастин учится. Просил передавать тебе привет, — бельгиец кивнул. — А ты как, Виктор? Как работа? — Изобилие рутины и документов. Скучно иногда, однако без этого никак. — Как твоя… — Ноэль продолжил тише. — Личная жизнь? — К чему ты клонишь? — Виктор внимательно посмотрел на отца. — Я слышал, ты снова начал общаться с Мией… — Не начинай, — пугающе тихо перебил наставника бельгиец. — Я не буду обсуждать это с тобой. — Ну что ты, Виктор! — Ноэль примиряюще замахал руками. — Просто это так неожиданно! Вы столько не общались, и вот снова… — Снова — что? — Ван Арт на доли секунды сверкнул глазами. — Мальчик мой, послушай, — мистер Миллер вздохнул и положил свою руку сыну на плечо. — Она отвергла тебя ещё тогда. И даже когда была с оборотнем, подвергала тебя опасности. А теперь он погиб, и… Я не хочу, чтобы ты повторил его судьбу, Виктор! — Отец, — тяжёлым тоном пресёк Ван Арт. — Тебе не кажется, что это лишнее? Я уже не маленький мальчик, я князь. У меня хватит сил постоять за себя, и за… — Виктор умолк. — Как знаешь, сын… Кстати, насчёт князя. Говорят, Марте́ны здесь, — мистер Миллер улыбнулся. — Как леди Тереза? — Она не изменилась. И вполне прекрасно себя чувствует, — бельгиец чуть устало потёр лицо. — И ты не… — Нет, отец, — перебил Виктор. — Жаль… — Ноэль грустно продолжил. — Тебе бы чаще отдыхать. Совсем себя не бережёшь. — Я учту твои рекомендации. — Это не рекомендация. Очень убедительная просьба. — Хорошо, я постараюсь найти время на отдых.

***

Вечер в доме Софии складывался прекрасно. Полакомившись запечённым лососем под сливочным соусом, тарталетками с икрой и салатами, гости решили вернуться в гостиную. Чтобы оценить, наконец, шампанское, которое раздобыл Данте. Вампир небрежно взял бутылку с того же столика, где оставил не так давно. Провёл пальцами по золотистой этикетке. Попросил принести фужеры. Когда они уже были в комнате на подносе, Гуэрра начал открывать бутылку. Хлопок! Мия вздрогнула, наблюдая за тем, как из горлышка, где ещё пару секунд назад была пробка, теперь неторопливо вытекает пушистая пена от шампанского, капая на пол. Они разобрали по бокалу. Данте приподнял искрящийся в свете ламп и свечей напиток, собираясь сказать тост. — Друзья, — начал он. — Хочу выпить за нашу встречу. За то, — улыбнулся и посмотрел на Мию. — Что мы здесь, вместе, несмотря на все наши давние недопонимания. Давайте забудем обо всём, что сейчас происходит в мире, и выпьем это чудесное игристое вино. Ура! — Ура! Все вторили ему. Послышался звон стекла и плеск напитка. Они пригубили вино. Мия была в восторге. Поначалу резковатое шампанское разлилось во рту и теперь уже обладало мягким и насыщенным вкусом винограда с нотками чернослива. Пузырьки щекотали язык. Нос уловил аромат фруктов и пряностей. Вино раскрывалось цветком, оставляя нежное послевкусие. Это было божественно! Словно прочитав её мысли, София спросила: — Данте, где ты это взял? Восхитительный вкус! — О, это не я, — вампир показал на блондина. — Это Кир привёз со своей родины. Заметно взбодрившись и выпрямившись, помощник греческого князя ослепительно улыбнулся, так, что его загорелое лицо стало ещё мужественнее. Он провёл своей широкой ладонью по волосам и тепло посмотрел на Мию. — Из лучших виноградников Греции. Когда увидел это вино, задумал, что выпью его с самой прекрасной женщиной Штатов. Как видите, мечта сбылась. — Вы точно безумец, мистер Аквидис! — София рассмеялась, махнув рукой. — Гляньте на Мию. Она же сейчас сгорит от смущения. Действительно, Мия стояла с широко раскрытыми глазами, едва дыша и не моргая. Слова греческого гостя произвели сильное впечатление. Она почувствовала, как щёки начали гореть, ни то от шампанского, ни то от комплиментов. Нагрелись и ладони, отдавая своё тепло бокалу, находившемуся в руках. — Я… Вы… — Мия не могла вымолвить и слова. — Пожалуй, мне лучше вернуться в комнату. — Стой, — он успел приобнять девушку за талию. — Я тебя обидел? Прости. — Нет, просто ты слишком быстрый. — У меня в стране мужчина не ходит вокруг да около. Если ему нравится женщина, он говорит об этом прямо. — Молодые люди! — фон Гельц протестующе подняла руку. — Может, обсудите это не здесь? — Тогда, — грек улыбнулся. — Разрешите украсть Вашу подопечную? — Не зря говорят, что наглость — второе счастье, — усмехнулся Данте и махом допил шампанское. — Что ж, — вампирша натянула улыбку. — Если Мия хочет, можете пройтись рядом с домом. Недолго. — Мия? — Аквидис посмотрел на шатенку и протянул руку. — Пройдёмся? — Я? Ну… — Блай допила содержимое фужера для смелости и тряхнула головой. — Давайте. Она подала ему свою ручку. Заключив пальчики девушки в свои сильные, Кир расплылся в блаженной улыбке и повел её за собой на улицу. Как только оказались на крыльце, Мия зябко вздрогнула. Осенние ночи были на редкость свежими, а у платья не было рукавов. Заметив это, блондин снял свой пиджак и накинул на хрупкие плечики. Мия почувствовала тепло его тела, оставшееся в подкладке пиджака и запах. Аромат морской пены, кофе и солнца. Она удивилась. Кто бы мог подумать, что у солнца тоже есть аромат? Кир галантно предложил свою руку, Мия взялась под локоть. Отправились по дорожке, ведущей вглубь сада. Просто шли и молчали, слыша только звуки своих шагов. Не хотелось нарушать эту атмосферу покоя и безмятежности голосами. Наконец, присели на скамейку, которая удачно расположилась так, чтобы скрыться за пушистой пихтой. Никого не было, они могли говорить спокойно. И всё же, каждый из них явно не решался начать. Мия наслаждалась хрупкой тишиной, изредка нарушаемой треском сверчков, и запахами вечерних цветов. Вдруг заметила, как мужчина приобнял её плечи, неосознанно от этого вздрогнула. Почувствовала волосами на виске его тёплую усмешку. — Что же, Мия, — говорил он почему-то шёпотом. — На чём мы остановились? — Вы… — Рождённая Луной ответила неуверенно, тоже шёпотом. — Вы не ходите вокруг да около. — Верно, — он резко увеличил дистанцию, будто играл с ней. — Но мы, кажется, перешли на ты. — Прости. — А я тебе нравлюсь? — Кир улыбнулся. — Ты спрашиваешь так прямо, — бирюзовые глаза расширились. — Так быстро. — Зачем утаивать то, что уже понятно? Ты прекрасна. Я безумен. Всё ясно, как день. — Понимаешь… Это не так просто, — шатенка начала пальцами перебирать складки на юбке, уперев глаза в колени. — И кто же тот мужчина, который разбил тебе сердце, и теперь ты не можешь открыться для новых чувств? — Это так заметно? — Блай широко открытыми глазами взглянула на греческого гостя. — Более чем. Могу предложить, что это местный князь. — Что?! Нет! — Мия подскочила со скамейки. — Кто угодно, только не Виктор Ван Арт! Аквидис, ошеломлённый сказанным, замолк, а потом тут же резко и звонко рассмеялся. Смех его был заливистый и мягкий, как вода в ручье. Мия уставилась на него с непонимающим видом, нахмурив брови. Давая понять, что это нисколько не смешно. — Тогда кто же? — Кир спросил это ещё с некоторыми остатками смеха в голосе. — Я его знаю? — Нет, — лицо девушки помрачнело. — Его звали Макс Фолл. — Звали? О, Мия… Прости, я не думал… — Всё нормально, — вернувшись на скамейку, ответила шатенка. — Дорогая, я всё понимаю, — он взял её руки в свои. — Но хотя бы скажи… У меня есть шанс? — Шанс? Хм-м, — девушка показательно потёрла подбородок и окинула собеседника взглядом, как бы оценивая. — Думаю, что да. — Какое облегчение! Вдруг он порывисто и пылко начал целовать её руки. Осыпая каждый пальчик градом из своих губ. Касания были такими отчаянными и хаотичными, словно блондин уже давно хотел это сделать, но никак не решался. И, наконец, набрался смелости. Целовал кисти её рук так спешно, кажется, боялся, что его могут оттолкнуть в любой момент. Но Мия не шевелилась. Раскрыв в изумлении рот, смотрела на свои руки, ласкаемые губами другого мужчины. Она вдруг поняла, что оказаться с другим — это не так уж и страшно, как думалось раньше. Получать комплименты и нежности от новых пассий не зазор. Тем более, когда прежний возлюбленный уже давно покоится в мире ином. Да, несомненно, девушка будет скучать о том времени и проливать слёзы. Макс был прекрасен, но он был… Его уже не будет. А Мия есть, здесь и сейчас. Девушка вдруг поняла, что жива, что ей нужно чувствовать себя живой. Теперь бы просто смириться, отпустить и жить дальше… Кир прекратил только тогда, когда девушка сама начала вырывать из объятий пальцы, начинающие неметь. Помощник греческого князя не стал этому препятствовать. А потом начал осыпать её комплиментами и извинениями на английском и греческом языках. Шутливо отмахнувшись, Мия встала и пошла к дому. Аквидис поплёлся следом. Руки и щеки всё ещё горели от смущения и поцелуев, а в груди гулко забилось сердце. Когда они вернулись, то услышали в гостиной переливчатые звуки рояля. На диване, наслаждаясь музыкой и новой бутылкой вина, сидели расслабленно София и Данте. На инструменте уверенно играл Себастьян. Пальцы дворецкого летали по клавишам, как у бывалого виртуоза. И всё же игра его была довольно резкой, видно, он напряжён или же волнуется. Мия и Кир тихонько, чтобы не нарушить гармонию, воцарившуюся в комнате, проскользнули к диванам и расположились в своих местах. Блай слушала композицию так увлечённо, что даже дышала через раз. Ей всегда казалось, что клавишные — чисто мужской инструмент. Каждый поход в театр или оперу с детства она помнила, только если за фортепиано сидел чопорный маэстро. Будто только мужским пальцам было под силу приручить нежные, но звучные клавиши. Вот и теперь шатенка сидела, глядя на инструмент заколдованно. Да, она могла бы смотреть вечно, если бы только композиция не кончилась. — Это было прекрасно, Себастьян, — вампирша слегка поаплодировала. — Бах бесподобен! — Не знал, София, что твой дворецкий так хорошо играет, — сказал Данте и отпил вина. — Он умеет многое, — глаза вампирши игриво вспыхнули. — А ты, Данте? — Причем здесь я? На фортепиано играю не так виртуозно, — он протянул фон Гельц руку. — Зато могу пригласить на вальс. София рассмеялась задорно, почти искренне. Она допила свой бокал вина и вложила свою ладонь в ладонь адвоката. Тут же вампиры оказались в танцевальной стойке. Хозяйка дома кивнула дворецкому, чтобы он начал играть мелодию для танца. По комнате разлетелись первые ноты. Данте и София кружились по гостиной, как на балу. О да, их танец был красив и невероятно идеален, отточен. Очевидно, что оба танцевали его не раз. Чувственный, но при этом совершенно обыденный, не претендующий на интимность танец. Они обнимали друг друга, как того требовал вальс, при этом педантично держали дистанцию. Будто коллеги из одного ансамбля, знающие друг друга много лет. Мия наблюдала, как завороженная за этими лёгкими, но сдержанными движениями. Когда греческий гость коснулся её руки, даже не заметила, уж до того сильно была увлечена. А когда поняла, что Кир всё ещё смотрит на неё, то обернулась. Он тоже пригласил её на вальс, но Мия не умела танцевать, поэтому отказалась.

*** Прошло три дня ***

Мия и Кир обменялись номерами. Аквидис звонил ей каждое утро и каждый вечер. Молодые люди болтали обо всем и ни о чём. Пока дела мужчины не заставляли его положить трубку. Виктор тоже пару раз звонил, Блай всё же достала его номер из черного списка. Но говорили мало. Вампир спрашивал, как дела, получая односложные ответы, затем извинялся и возвращался к работе. Девушке не нравилась эта чрезмерная опека над ней, как над ребёнком. Но кое в чём готова была сказать ему спасибо. Виктор помог оформить академический отпуск, чтобы можно было спокойно разобраться с хвостами. В свободное от учёбы время Мия решила опять начать писать статьи в журнал. Дистанционно, ибо София сказала, что так удобнее и безопаснее. Эх, опять эти вампиры что-то не договаривали… И вот сейчас шатенка лежала на кровати, разместив на коленях ноутбук. На прикроватном столике расположилась недопитая чашка кофе, а на простыни были хаотично разбросаны листы с заметками. Мия прижала к уху телефон и говорила с Камилой по поводу нового материала. — Ладно, слушай… Могу написать про русалок, залезающих в ванны тех, кто не любит мыться. — Ха-ха, Мия! Это очень смешно, конечно, но русалки уже такая избитая тема. — Тогда феи-хранительницы с другой планеты? — Наш журнал читают бизнесмены и политики. Остановись… — Ну ладно! Ладно! — Блай засмеялась. — А если… — Что? — Как насчёт древнегреческой мифологии? — Рождённая Луной мечтательно улыбнулась. — Взять за основу, скажем, миф об Орфее и Эвридике… Или легенду об Аиде и Персефоне… — Смотрю, кого-то потянуло на романтику, — редактор умилительно вздохнула. — Хорошо, давай. Это очень необычно, такого у нас ещё не было. — Погоди, Камила… А что там с мистером Боу? Он всё же уходит на пенсию? — Да, — послышался грустный голос на другом конце провода. — Но обещает, что будет к нам заходить иногда. — Кто же будет вести дела журнала? — Пока я, — женщина отчаянно протянула. — Как не хочется всем этим заниматься, ты бы знала! — Держись, — ответила девушка сочувственно. — Я ещё позвоню. — Мия, стой. Хотела сказать… Мы рады, что ты снова с нами. — Спасибо, я тоже. Передавай всем привет, — тёплая улыбка заиграла на лице шатенки. Камила повесила трубку. Мия снова улыбнулась, потянулась и посмотрела на монитор. Чистый лист текстового документа давил на виски, а курсор зазывно мигал, как бы подгоняя. Самое сложное — начало. Когда сотни мыслей в голове, и не знаешь, в каком порядке их выстроить. Как донести до читателя именно то, что хочешь? Впрочем, именно так, как ожидается, никогда не бывает… Как говорил Довлатов, существует три пути литературной мысли: то, что писатель хотел выразить в своём творчестве; то, что у него получилось выразить; и то, что он выразил, сам того не желая. Вскоре девушку вдохновили картинки древнегреческих богов. Образы подтолкнули её. Пальцы скользили по кнопкам клавиатуры. Время пролетело незаметно. На улице стемнело. Мие настолько понравилась тема, что она написала пять заметок и статей вперёд. Лишь когда Блай нажала на кнопку «сохранить», то услышала за дверью, ведущей на лестницу, странные звуки. Сначала подумала, что показалось, но вскоре звуки стали громче. Мия поняла, что это шёпот. Она хотела было выйти из комнаты, но что-то заставило остановиться и приникнуть к двери. Рождённая Луной редко использовала Дар Луны, ещё реже Дар Крови. Но сейчас она не могла упустить шанс узнать что-то интересное. Как говорится, любопытство — не порок. Прижавшись ухом к двери, шатенка прикрыла глаза. Сосредоточилась. Все посторонние звуки отошли на второй план. Шум ноутбука, ветер за окном, биение мотылька о фонарик на балконе… Всё это не важно. Нужен только шёпот. Это София и… Ксандр? А вот это уже интересно… Вскоре их реплики стали уже чётко различимы: –…Но ты же понимаешь, что нельзя. — Она не услышит. — Ещё как услышит… Если Виктор узнает… — Не страшно. Иди сюда, моя дорогая… Дальше Мия слушать не стала. Это так до ужаса неловко. Она буквально отскочила от двери, будто та была горячей. Потребовалось несколько минут, чтобы переварить услышанное. Ксандр и София? Вот это новость! Теперь понятно, почему бессмертная так сухо приняла к себе в гости. Но почему же они скрывают это ото всех? Почему Виктор не должен знать об их отношениях? Хотя, ладно, это их личное дело. И всё же, как это неожиданно и… Мило? Что ж… Нужно было выйти на балкон. Подышать. Да, это она сейчас и сделает. Девушка отодвинула створку двери. Прохладный воздух обдул лицо, как бы помогая унять смущение. Осенью ночи были особенно прохладными, магическими. Мия оглянулась на кровать, взяла пушистый плед. Ох, тот самый, что подарил ей когда-то Макс. Самое время присесть в кресло на балконе и предаться теплым, как этот плед, воспоминаниям. Девушка забралась на место с ногами и получше закуталась. Запах волка был в каждой ворсинке покрывала. Прикрыв глаза, представила, что это не ткань обнимает её, а руки. Большие, горячие, сильные, заботливые… Столько родных и счастливых моментов рядом с ним. В прошлом… По щеке сама собой сползла слеза. Мия слегка задремала… Вдруг услышала уже другие звуки, со стороны улицы. Стук-стук-стук… Кто-то кидал камешки в стеклянный парапет. Девушка встала с кресла и, закутанная в плед, пошла к бортику. Она долго осматривалась, но было темно. Уже хотела уходить, как услышала шёпот: — Сюда… Посмотри сюда. Она начала озираться по сторонам, но ничего. Снова шёпот. — Вниз, дорогая… Девушка послушалась, наклонила голову, уперев ладони в парапет. Там, прямо перед ней, стоял её воздыхатель. Кир Аквидис собственной персоной. Он широко улыбался. Даже в полумраке от уличных фонарей было отчётливо видно его довольное загорелое лицо и сверкающие жизнерадостностью глаза. Вот только одет мужчина был как-то необычно для греческого дипломата. Деловой костюм сменился на узкие синие джинсы с потёртостями, белые кроссовки и свободную белую футболку с каким-то ярким принтом. Сверху на нём была джинсовая куртка. Да уж, совсем не по дресс-коду. Удивлённая его появлением и внешним видом, девушка так же шепотом ответила, глядя на него: — Кир! Что ты здесь делаешь? Почему ты так одет? — Я твой ровесник, забыла? Обычный смертный. А смертные любят отрываться. Собирайся быстрее, пока меня не увидели… — Что?! Куда? — В ночной клуб, дорогая. — В клуб?! Ты безумец! Мне нельзя… — Не будь такой скучной! Конечно, безумец. Я не бессмертный, мне нужно наслаждаться жизнью. Желательно, в компании с тобой… Ты идёшь? Мия закусила губу и огляделась назад. Ей нельзя было никуда ходить без присмотра, а этот «присмотр» сейчас, кажется, очень занят Ксандром. Эх, если Виктор узнает… Стоп, подождите… Почему это у всех вокруг должна быть личная жизнь, а у неё нет? Она может пойти и она пойдёт! Мия решительно сжала кулаки. Да. И плевать на Виктора… Блай повернулась к Аквидису, решительно кивнула, чем вызвала у того волну ликования, и пошла собираться в клуб. Хоть бы ее спутник был благоразумен и не привёз её во «Вкус ночи» или «Новую жизнь», что было бы ещё хуже… Мия давно уже не была в ночных клубах, поэтому пришлось напрячься, чтобы придумать, в чём пойти. Взгляд упал на бархатную блузку малинового цвета и пышную чёрную юбку. На ноги обула классические, полностью чёрные кеды. Да, в этом, должно быть, удобно танцевать. Ярко накрасив губы помадой цвета фуксии и глаза подчеркнув выразительными стрелками, быстренько выбежала обратно на балкон. Девушка надеялась, что за то время, пока она наряжалась, никто не спугнул её ухажёра. И не ошиблась. Тот чуть нервно ходил взад-вперёд, боясь попасться, как мальчишка. Мия улыбнулась этому зрелищу и поспешила снять напряжение своей репликой. Снова шёпотом: — Я готова! Но как спускаться? Со входа не выйти, там везде люди. — Прыгай, дорогая, — грек протянул к ней руки. — Здесь второй этаж, я тебя поймаю! — Прыгать?! Сумасшедший! — Ты мне не доверяешь? Мия задумалась… Доверяет ли она Киру? Сложно сказать. Но ведь с крыши небоскреба она прыгала, и ничего. Почему тогда сейчас так страшно? Тут ведь, и вправду, всего лишь второй этаж… А там был сто второй. И всё-таки было не по себе. Тогда её поймали, и это был Виктор… Поймают ли сейчас? Времени терзать себя раздумьем не было. Её могли хватиться в любой момент, а она думала о такой мелочи. Балкон — не небоскрёб. Даже если Кир её не поймает, регенерация справится. Посмотрела на мужчину и уверенно кивнула. Усевшись на тонкий край парапета, по очереди перекинула ноги. Повернулась спиной к окну. Отлично, теперь дело за малым — закрыть глаза и прыгнуть. Главное — не кричать. Рывок, и вот она уже падает. Блай еле сдержалась, чтобы не завизжать. К счастью, это длилось недолго. Её поймали. Опять. Теперь бежать, бежать, как можно быстрее. К машине, которую Кир припарковал недалеко. Запрыгнув, в серебристый автомобиль, она поняла, что бесконечно счастлива. Её дверца закрылась на ходу. Транспорт умчался в ночь.

***

Автомобиль припарковался у самого обычного, среднестатистического ночного клуба «Белый тигр». Кир хотел найти что-то поэлитнее, всё-таки он помощник греческого князя. И всё же Мия настояла на обратном. Не хотелось светиться и привлекать внимание. Раз уж они сегодня самые обычные люди — надо быть ими до конца. Пройдя незамысловатый фейс контроль на входе, зашли в зал. Дымовые эффекты, лазеры, неон. Громкая музыка и толпа людей, прыгающих ей в такт. Слегка подвыпивший диджей и такой же бармен, шея и руки которого были густо забиты непонятными символами. Отовсюду несло сигаретным дымом, приторным алкоголем, дешёвыми духами. Но так пахли все клубы, так пахли все находящиеся тут люди… Так пахла ночная жизнь. Кир сразу же потащил Мию в центр зала, чтобы, как говорится, зажечь по полной. Шутливо сопротивляясь, она всё же пошла за ним. Когда зашли в гущу танцующих, диджей поставил новую песню. Зал взревел, так, что на мгновение заложило уши. Хаотичная масса из девушек и парней начала плясать, прыгать и дрыгаться, кому как нравилось. Мия тоже пыталась расслабиться и оттянуться, но была скованной. Слишком шумно, слишком много народу. Тогда Аквидис придумал незамысловатый способ исправить положение — алкоголь. Он снова потянул девушку, на этот раз к барной стойке. Худощавый татуированный парень профессионально мешал ингредиенты напитков, болтая всё в шейкере. Лёд в стаканах блестел, отражая свечение прожекторов. Горячительная жидкость лилась рекой. Бармен, подмигнув Мие, спросил, чего желают тусовщики. Блондин в ответ открыл бумажник и достал оттуда купюру, от которой у бармена округлились глаза. Аквидис поручил сделать на эту сумму всё, что у них есть. Поражённый щедростью посетителя, бармен виртуозно спрятал банкноту в карман и принялся изготавливать весь ассортимент коктейлей «Белого тигра». — А это не слишком много? — Мия спросила у своего спутника, перекрикивая окружающую их вакханалию. — Не бойся, дорогая! Сегодня мы отдыхаем! Вскоре квартет коктейлей был уже готов. Взяв по бокалу разноцветной жидкости себе и девушке, греческий мужчина, явно уже чуть захмелевший от обстановки, громко произнёс тост. — За тебя, моя дорогая! За твою красоту! Смущённая Мия сделала глоток. Горло обожгло. Она почувствовала, как сладкий ликёр растекается по пищеводу. Стало сначала горько, потом очень сладко. Градус сразу ударил в голову. Однако, поддавшись уговорам грека, Блай допила коктейль почти до дна. Потом ещё один… И ещё… Теперь от зажатости Мии не осталось и следа. Она сама потащила Кира танцевать. Под громкие биты девушка прыгала, извивалась змеёй, перетекала, как жидкий металл… Уже ничего не стесняясь, спокойно обнимала Кира за шею, позволяла ему прикасаться к своим качающимся под музыку бёдрам, прижималась к нему, позволяла даже целовать щёки и шею. Когда мелодия изменилась, она игриво отстранилась от спутника и вновь пошла к барной стойке за добавкой. Ухажёр последовал за ней. Там уже ждала свежеприготовленная «Маргарита». Прильнув к треугольному бокалу, Блай сделала несколько жадных глотков, когда почувствовала, как рука Аквидиса новой волной накрыла бедро. Рождённая Луной бесстыдно прижалась к греку спиной, когда услышала другой голос: — Мия! Нехотя Блай повернула голову в сторону. Это была Триша в компании Дэрила. Тоже чуть пьяненькая, но немало удивившаяся присутствию подруги в таком месте. Вампир, обнимающий её, пьян не был. Ещё бы! Вампиры ведь не пьянеют. Но удивлён Дэрил был не меньше своей смертной возлюбленной. — Мия, что ты здесь делаешь? — Триша хлопала ресницами. — Кто это с тобой? — Я?.. — Блай засмеялась. — Отдыхаю, пью… Вас угостить? Кстати познакомьтесь…. — Рождённая Луной игриво ткнула пальчиком в мужчину. — Эт-то… Кир. Кир — Триша, Дэрил. — Приятно познакомиться, — блондин протянул руку вампиру. — Вы друзья этой проказницы? — Приятно, — натянуто улыбнувшись, Дэрил пожал руку. — Мия, а Виктор знает? — А чего это он должен знать?! — Мия возмутилась. — Он мне никто! Давайте пить и танцевать, — шатенка повисла на шее грека. — Милая, — обратился вампир к своей девушке. — Присмотри за ней, я отойду на минутку. — Эй, ты куда? — Триша надула губки. — В туалет, — тише ответил Дэрил. — Я скоро вернусь.

***

А Виктор опять сидел за работой. Оставалось разобрать последнюю папку, и можно было ехать домой, наконец-то. Сколько он уже не был у себя? Неделю? Две? Это совершенно неважно, когда осознаешь, что скоро рутина кончится, можно будет уехать к себе домой и отдохнуть хотя бы немного. Он уже сказал подогнать ко входу своего чёрного Каймана. Устроиться бы перед камином с книгой в руках и слушать, как трещат дрова… Всё это позже, а сейчас нужно доставить подписи на этих треклятых документах. Стук в дверь. Виктор оторвался от работы и напрягся. Сжал в руке красивую матовую ручку. Кто это? Он никого не ждал. Может, охранник ослушался указания и решил его побеспокоить? Князь поднялся из-за стола. — Войдите. Открылось. В кабинет, чуть пружинящим шагом, словно бабочка, впорхнула Тереза. Следом вошёл её брат. Французский князь чуть ли не вбежал в кабинет, играя с тростью, как с волшебной палочкой. Виктор бы закатил глаза от такого зрелища, да только воспитание не позволяло. Зато оно же обязывало соблюсти этикет, несмотря на неожиданный визит. Брюнет твёрдой походкой подошёл к розовласке и склонился, чтобы поцеловать руку. Вампирша, чуть усмехнулась, наблюдая за этим действием. Она повернулась к брату, чтобы, как в старые добрые времена, показать ему, мол, смотри, как надо. Но увидела комичную картину. Французский лидер, сложив губы трубочкой, вытянул их в воздухе и зажмурился, как мальчишка. А когда Виктор оторвался от руки его сестры, то сразу же встал в серьезную позу. Тереза нахмурилась. — Чем обязан княжеской семье? И как вы прошли мимо охраны? — Виктор сложил руки на груди. — Охраны? — Рафаэль засмеялся. — Это старые сторожевые псы, а не охрана. Вырубили их вдвоём. — Зачем? — Прости, но мы очень спешили, дорогой, — вампирша поправила волосы. — Приехали на своей машине, дело срочное. — Я слушаю. На столе, до этого мирно лежащий, зазвонил телефон. Ван Арт скосил глаза на экран. Дэрил… Тот никогда не беспокоит по пустякам. Нужно было ответить. Бельгиец взял телефон в руку, посмотрел на Марте́нов. — Поспешите. — Понимаешь, дорогой… — Во Франции появился новый Страж, — перебил сестру Рафаэль. — Интересно… Минутку, — он поднял трубку. — Слушаю. Ван Арт. Французы затихли, одаривая друг друга колкими взглядами и иногда посматривая на брюнета. Вдруг взгляд князя Нового Света стал ярко-красным. Скулы обрели более чёткие линии. Он слегка оскалился. Холодным, как айсберг, голосом ответил голосу в трубке: — Скоро буду, — нажал на отбой и тише, скорее прошипел, чем произнёс. — Чёрт… — Что случилось, дорогой? — Тереза была обеспокоена, но старалась не показывать этого. — Мне нужно в клуб. — В клуб? — Рафаэль захихикал. — Мы с тобой, не против? — Брат, — вампирша вздохнула. — Что нам там делать? — Ты, как хочешь, сестра, а я поеду. Там обещает быть шоу! — Мартен сказал это, уже догоняя своего коллегу. — Мальчишка! Ты невыносим, Рафаэль! — Тереза пошагала следом.

***

Ночь в клубе «Белый тигр» кипела, как горячий источник. Молодежь визжала, галдела, танцевала. Алкоголь и пот лились рекой. Дым от пушек спецэффектов и сигарет резал глаза и дурманил разум. Танцы были не похожи на таковые. Скорее, на произвольное движение тел. Как рой пчёл, забившихся под завязку в улей, молодые люди толкались, тёрлись друг об друга. Так, что с виду всё походило больше на апокалипсис, а не на тусовку. Мия, Триша и Кир решили не выбиваться из общей картины. Дэрил же только делал вид, что увлечён происходящим, посматривая за своей девушкой и её вдребезги пьяной подругой. В какой-то момент Мие стало мало танцпола, она полезла на барную стойку. Тогда Триша уже занервничала. Шатенка, никогда до этого не сходившая с ума, вела себя так, как если бы её подменили. Блай сняла кеды и полезла на стойку, явно желая привлечь внимание других тусовщиков. — Мия! — Триша пыталась перекричать гул. — Что ты делаешь?! Слезай! — Нет! Вечер ещё только начинается! Пойдём ко мне, — шатенка протянула руку подружке. — Дорогая, отвезти тебя домой? — Кир тоже начал беспокоиться. — Ты заметно перебрала… — Какой домой?! Меня уже хватились. Я никуда не пойду! — Рождённая Луной сделала неверный шаг и упала на колени, заливаясь смехом. — Чёрт! Вот чёрт!.. — Давай её снимем, — парень Триши вместе с помощником греческого князя принялись убирать Мию со стойки. — Нет! Нет! Уберите ручки, я только начала! Несмотря на крики и протесты пьяной Хранительницы Равновесия, вампир и мужчина всё же убрали ту из виду зевак, которые уже чуть было не начали показывать на неё пальцем и записывать всё на видео. Блай плюхнулась прямо на Аквидиса, но тот смог удержаться на ногах. Пораскинув мозгами, Дэрил посоветовал вытащить Мию на улицу, чтобы немного привести в чувство. Какое-то время Рождённая не хотела выходить куда-то из клуба, но блондину спустя несколько минут удалось её уговорить. А когда они уже исчезли из поля зрения, Дэрилу пришло SMS… Смеясь и еле стоя на ногах, Мия вышла из здания. Кир улыбался и смеялся, потому что тоже был далеко не трезв. Когда молодые люди под насмешливые взгляды охранников отошли в сторону, девушка совсем повисла на своём спутнике. — Эй… А почему мы ушли? — Сейчас вернёмся, дорогая, тебе нужно подышать. Ты сегодня сожгла танцпол до тла. Не знал, что в тебе столько страсти… — Это ты со мной ещё сексом не занимался, — она рассмеялась и тут же умолкла. — Дорогая… — Кир говорил полушёпотом, поднимая её за подбородок. — Поцелуй меня… Мия посмотрела на его губы. Ярко-розовые, то ли от алкоголя, то ли от желания. Даже не прикасаясь к этим губам, чувствовала тепло, исходящее от них. Тепло, которым захотелось согреться. Она резко прильнула к нему, словно боясь, что эти губы скоро изменят свой вкус, скоро остынут. Неконтролируемый, хаотичный поцелуй. Их губы сминались, языки путались друг в друге. И тут, будто отрезвев, Мия отстранилась. Испуганно посмотрела на блаженное лицо грека. Он прошептал: — Волшебный вечер… — Я так не думаю, господин Аквидис. Мия и Кир оба вздрогнули и обернулись на голос, как преступники, пойманные с поличным. Перед ними стояли Мартены и Ван Арт. Рафаэль смотрел на них с усмешкой, Тереза со страхом… Или миледи смотрела так не на них? Она смотрела на Виктора. По Ван Арту же было чётко видно, что он в ярости, хоть и стоял спокойно. Глаза горели рубинами в темноте, кулаки сжались до посинения костяшек. Из-под искривленного злобой рта торчали кончики острых клыков. Виктор в этот момент был похож на дикого кота, и неизвестно, что сдерживало его от прыжка. — Mon ami, — тихо обратилась к нему француженка. — Не надо, не здесь… Ван Арт её проигнорировал, но кулаки разжал. Он медленно пошёл к шатенке. С каждым его шагом Блай, казалось, трезвела, вжимая голову в плечи. В этот момент она почувствовала себя маленькой и беззащитной, по сравнению с ним. Внутри всё похолодело от колючего тона. — Мия, идём. Пора домой. И всё же каждый малейший остаток храбрости воспротивился его словам. Чувствуя новый, ещё более острый укол инстинкта самосохранения, девушка начала пятиться назад и тихо, но твёрдо выдавила: — Не пойду… — Мия, пора, — глаза бельгийца опасно сузились. — Прошу прощения, князь, — встрял грек. — Но девушка сказала, что не хочет. Ван Арт резко остановился. Обернулся на блондина, окинув того самым злым взглядом из всех, что были в его арсенале. Зрачки вампира расширились, он пугающе повседневно, будто просил подать соль, кинул. — Вам душно, Вы задыхаетесь. Тут же Кир упал на колени, хватаясь за горло, которое словно свело судорогой. Мужчина начал хрипеть, хватать губами такой необходимый воздух, но тщетно. Его распахнутые глаза панически заметались по округе в поисках помощи. Загорелая кожа синела с каждой секундой. Охранники клуба, увидев неладное, с криками и угрозами кинулись к брюнету. Но стоило розоволосой скосить на них свои глаза винного цвета, как двое накачанных мужчин застыли в неудобной позе, будто статуи от взора Медузы Горгоны. Обращаясь к бельгийцу, она сказала. — Виктор, прекрати. Это всего лишь смертный мужчина… — Друг, не горячись, — соглашаясь с сестрой, продолжил французский князь. — Что мы потом скажем Санле́ю Фи́мису? Это его правая рука… Тебе же не нужны проблемы? — Думаю, как-нибудь договоримся, — почти прорычал старший вампир, не отводя глаз. Мией от вида этой картины овладел животный ужас. Перед ней прямо сейчас умирал человек. Из-за неё. Виктор мучил его, почти что выворачивал наизнанку. Из бирюзовых глаз потоком хлынули слёзы. Она прокричала: — Стой! Виктор! Прекрати! — Блай испугалась собственного крика. — Прошу! Ты убьешь его! — Я знаю, — пугающе спокойно ответил брюнет. Он даже не моргал, будто и впрямь душил его свечением своих красных глаз. Тогда Мия уже не сдерживала эмоций. Она плакала навзрыд, как маленькая. — Mom ami, — закрыв рукой рот, протянула леди Мартен. — О, боже… — Умоляю! — Мия почти взвизгнула. — Я сделаю всё, что ты хочешь! Виктор перевёл глаза с несчастного на Рождённую Луной. Аквидис рухнул наземь лицом вниз. Начал кашлять, пытаться дышать. Выходило поначалу с трудом, но оцепенение понемногу принялось сходить на нет. Виктор в одно мгновение оказался перед Мией. Красные глаза пытливо осматривали испуганное лицо, по которому продолжали бежать слёзы. Шатенка всхлипывала, мелко дрожа. — Всё, что хочу? — Ван Арт переспросил, убеждаясь, что не ослышался. Рождённая Луной не смогла ничего ответить, только кивнула. Тогда князь взял её под локоть, крепко, но так, чтобы не причинить вреда. Повёл к своей машине. Мия не вырывалась, просто шла, понимая, что сопротивлением ничего не добиться. Сердце стучало в горле, а то и вовсе замирало. Рафаэль рассмеялся, глядя им вслед. Подошёл к блондину, сел перед ним на корточки и внимательно заглянул в перепуганные глаза. Зрачки Мартена стали ярче, он обратился к мужчине: — Слушайте меня внимательно. Давайте забудем обо всём, что здесь сейчас было, договорились? — Кир сонно кивнул. — Отлично, вызовите такси и езжайте домой. … Мия и Виктор сидели в машине. Напряжённое молчание пропитало воздух. Блай, уже окончательно трезвая, старалась даже не смотреть на вампира. Щипала себя за ладони, надеясь, что это сон. Когда напряжение уже достигло пика, то неуверенно начала: — Это всё, что ты хотел? Чтобы я села в машину? — Нет. — Тогда что? — Мия обернулась к нему, оказалось, что лицо Ван Арта было слишком близко. — Давай уже, что тебе нужно? — Поцелуй меня.