Раны

Тонкие пальцы вампира оказались не на шутку цепкими и сильными. Виктор держал за запястье, крепко, будто взял в тиски. Он приближался к её левой руке неторопливо, как если бы растягивал момент, чтобы запомнить все грани происходящего. Иногда замирал, чтобы снова начать приближаться. Если сердце и умело выпрыгивать из груди, то Мия думала, что сейчас как раз тот самый случай. Ей было до жути страшно, страх сковал всё тело. Истерические порывы уже хотели дать о себе знать, но застряли где-то в солнечном сплетении. Девушка почувствовала холодное дыхание на своей руке, оно заморозило её, словно жидкий азот. Шатенка уже зажмурилась, готовясь к самому худшему, но вампир резко отстранился от руки. Не успела она выдохнуть с облегчением, как услышала глухой, почти львиный рык. Последний раз доводилось встречать такое рычание в документальном фильме про животных. Бархатистое, манящее, тянущее магнитом к пушистым и смертоносным лапам. Мия дрогнула, в голове пронеслось: «Это… Он?» А в следующий миг брюнет резко, почти грубо, развернул её к себе спиной. Теперь бледные руки обхватили уже оба запястья. Мия ощущала, как красные глаза внимательно осматривают ноги, талию, руки, плечи… Шею. Даже кости, казалось, покрылись мурашками изнутри от этого чувства нахождения «под прицелом». Рождённая Луной услышала, как он сглотнул. А потом с трудом, чуть толкнув, отпустил и прошептал: — Прости… От извинений легче не стало. Душа девушки по-прежнему была сжата в плотный комок, который мог лопнуть от любого резкого действия. Блай всё так же стояла, повернувшись спиной, боясь пошевелиться. После гнетущей паузы вампир тихо произнёс: — Тебе нужно переодеться, — в его голос вплелись злоба и сталь, но злился он на себя. — Кровь… Мия, не поворачиваясь к вампиру, кивнула. Сделала несколько шагов в сторону дома на деревянных от страха ногах. Но тут же была схвачена ночным хищником, в котором обычно можно было разглядеть Ван Арта. От неожиданности она вскрикнула: — Ай!.. Собственный голос отрезвил её. Мия повернулась к Виктору и почувствовала, как щёки начали гореть. Странное чувство. Нужно было бежать, как можно дальше, спасаться, а она залилась краской, как школьница. Опустила глаза в землю, боясь поднять. Но он будто не заметил смущения. Холодно и сдержанно сказал: — Это ошибка. Там шестеро вампиров, а ты… — Ван Арт прикрыл глаза, втянул носом воздух. — Где окно твоей комнаты? Мия отошла чуть подальше, чтобы получилось окинуть взглядом весь дом. Виктор отдалился на несколько метров, он старался держаться на расстоянии. Увидев знакомый балкон, Блай указала на него кивком головы. Виктор хотел уже взять небольшой разбег, но девушка остановила его. — Что ты делаешь? — Рождённая Луной ощутила, как челюсть поползла на землю. — Ты полезешь в мою комнату? — Тебе нужна чистая одежда, — борясь с необоснованным недовольством, отчеканил Виктор. — Будешь рыться в моих вещах? — Мия ещё больше смутилась. — Не думаю, что… — Есть другие варианты? — Ван Арт скрестил руки на груди. — Если да, то я слушаю. Мия вновь посмотрела на балкон, напряглась. Слишком высоко, вряд ли получится прыгнуть самой. Всё же вампиром она была только на половину. Но была. И почему тогда так боялась его? Ведь он друг, столько раз помогал. И продолжает помогать сейчас. Даже несмотря на то, что она напрягает его присутствием этого пятна на платье. Стало вдруг ужасно противно от себя самой. Всё из-за капли крови. Но Виктор ведь не виноват… Она бросила на него мимолётный взор из-за плеча. Тот совсем не смотрел на неё. Пытался успокоиться, не спеша вдыхая и выдыхая. Вампир был так напряжён, что на тыльной стороне бледных ладоней даже проступили вены. Ещё темнее стали волосы, взъерошившись, как у испуганного кота. Да, он был напуган. Тем, что не хотел причинять ей вреда, а инстинкты всё равно заставляли. Был напуган тем, как, вопреки сопротивлениям, его собственная кровь холодным гейзером билась в жилах, требуя её. Мия сжала губы. Задрожала. Схватилась за рукав в том месте, где осталась уже засохшая бурая клякса. Изо всех сил дёрнула. Послышался треск ткани. Девушка оторвала шерстяной рукав и, яростно швырнув на землю, начала топтать ногой. — Дурацкая кровь! — Рождённая Луной почти кричала. — Чтоб тебя! Ненавижу… Чёрт! Чёрт! На вампира поступок шатенки произвёл яркое впечатление. Человеческое взяло верх над хищническим. Напряжённые до предела мышцы стала отпускать одержимость. Расширенные бездонные зрачки возвращались к исходному размеру. Он бросился к ней, обхватил одной рукой за плечи, пытаясь успокоить. — Мия, всё хорошо. Посмотри на меня, — брюнет повернул её голову. — Я уже пришёл в себя… Слышишь? Не надо. Девушка ещё пару раз топнула по несчастному клочку ткани, с усердием поднимая пыль. Плечи всё равно трясло. Глаза щипало. Эмоциям нужен был выход. Поняв это, Виктор аккуратно развернул Мию к себе. Не говоря ни слова, она прижалась к нему. Заплакать решилась только тогда, когда холодная ладонь брюнета легла на затылок, вызвав ворох мурашек по спине. Виктор молчал. Мия тихо плакала.

***

Вампиры сидели в просторной гостиной Софии, попивая дорогое белое вино. Хозяйка дома и Ксандр устроились у камина на пуфиках. Тереза сидела рядом с Лолой на диване, наблюдая за игрой Себастьяна на рояле. Артур сидел на другом конце того же дивана. Но смотрел не на дворецкого, а на спину леди Мартен, иногда натыкаясь на осуждающий взгляд госпожи фон Гельц. Когда Рафаэль зашёл в дом без Виктора, все, как один, устремили внимательные взоры на него. Уже зная, какой вопрос сейчас зададут, поспешил ответить сам, указывая тростью на входную дверь. — На улице. — Что он там забыл? — Ксандр пытливо посмотрел на француза. — Гуляет. — Один? — фон Гельц усмехнулась. — Помилуйте, — с лёгким раздражением ответил Мартен, садясь на диван. — Сами всё знаете, зачем меня допрашивать? — Меня расстраивает, что Виктору осталось быть князем всего полгода, — с грустью смотря на камин, сказал Ксандр. — С чего ты взял? — Артур рассмеялся. — Не думаю. — А если всё же не женится? — Тогда мы заберём его во Францию, — захихикал Мартен. — Там он точно будет нужен. — Я вас умоляю, господа, — загадочно улыбнувшись, сказала София. — Он женится. — Звучит, как тост! — Рафаэль поднял бокал. — Выпьем за это. Вампиры приподняли бокалы. Артур и Рафаэль выпили до дна. К удивлению остальных, князь Франции поднялся и протянул руку мадемуазель Блэквуд. Гости растерянно смотрели друг на друга. А Долорес на Рафаэля. — Встаньте, моя дорогая, — с улыбкой обратился он. — Напьёмся и потанцуем, пока я ещё холостой! — Вампиры не напиваются, Рафаэль, — его сестра с укоризной покачала головой. — Вот и проверим, правда ли это. — О, князь… — Лола смущённо потрогала складки на своем платье. — Я даже не знаю… — Ну же, не разбивайте сердце… Его и так разобьёт какая-нибудь провинциалка через полгода. Лола чуть помялась, но осторожно вложила свою руку в сильную ладонь Рафаэля. Поднялась. Мартен слегка порывисто, но умело расположил одну руку на талии леди Блэквуд, а второй рукой накрыл руку фаворитки. Вампиры элегантно встали в нужную стойку. В воздухе разлилось благородное звучание клавиш. Мартен закружился по комнате, увлекая за собой блондинку. Лолита, довольно смущённая порывом князя, всё же позволила ему её вести. Танец был неистовый, как волна. Слишком энергичный для венского вальса. Но при этом невероятно искренний, мастерски исполняемый. Сестра сначала глядела на князя строго, наблюдая, правильно ли он держит партнёршу. Но вскоре расплылась в улыбке и расслабилась, получая удовольствие от зрелища. Однако, уже через пару минут и она тоже парила в танце с Артуром подобно бабочке в саду.

***

— Прости, — прошептала Блай сквозь всхлипы. — Я такая, такая… Неуклюжая. — Расскажи, что случилось? Откуда пятно? Мия напряглась. Если сейчас рассказать ему правду, то, зная Ван Арта, он приставит к ней целый конвой или же запрёт в комнате для безопасности. Ох, как не хочется врать, а придётся. — Упала, — сказала она, отстраняясь. — Говорю же, неуклюжая. — Будь осторожнее. Она кивнула, оглядела себя. Да, теперь платье точно было безнадёжно испорчено. Оторванный рукав сиротливо лежал на земле. Настолько заляпанный и пыльный, что даже смотреть было противно. Девушка нахмурилась. Подтверждая очевидную вещь, вампир сказал: — Тебе нужна одежда. Но теперь я смогу взять тебя. — Что? — Мия вытаращила на него глаза. — Иди на ручки, — вампир с лёгкой улыбкой протянул ладони. — Не бойся. — За… Зачем? — Блай покраснела, сделав шаг назад. Вампир закатил глаза. Подошёл к девушке вплотную. Одну свою руку разместил у неё на спине, другой обхватил её дрожащие колени. Неожиданность для Мии вырвалась глухим визгом из груди.Теперь шатенка была закинута на плечо князя. Поняв, что именно он хочет сделать, Блай начала браниться, вырываться, болтать ногами. Нет, только не прыжок, только не это… — Поставь меня на место, Виктор Ван Арт! — Лестно, что ты зовёшь меня по имени, — сказал он полушёпотом. — Но не стоит кричать. Закрой глаза. В висках девушки болезненно отдалось эхом… Закрой глаза… Вспомнился сон. Конечности схватила тяжёлая рука ужаса, голова заболела. Блай обмякла. Но, в отличие от того, как она повела себя во сне, на сей раз глаза закрыла. Виктор это заметил. — Всё хорошо? — Ван Арт крепче обхватил её талию. — Не бойся, я не уроню тебя. — Угу… Рывок. Неистово сильным прыжком вампир оторвал ноги от земли. Мия, зажмурив глаза, чувствовала только ветер, который трепал её волосы в разные стороны. Чувствовала его запах. Нотки цитрусовых и чёрной амбры совсем ненадолго пощекотали нос. Спустя миг Мия услышала звук столкновения подошвы с полом на балконе. Но глаза по-прежнему не открывала. То ли боялась, то ли просто не хотела. Но голос мужчины не оставил ей выбора. — Вот и всё, — сказал бельгиец. Она разомкнула веки. Ощутила, как он аккуратно начал снимать её тело со своего плеча. Аккуратно настолько, точно девушка была хрустальной куколкой. Вот уже и её каблуки коснулись балкона. Мия не сразу посмотрела на Виктора, но когда сделала это, то узрела его лицо. Оно было спокойным, почти неподвижным. В противовес холодной коже её изучали горящие алым огнём радужки. Казалось, прошло секунд сорок, прежде чем шатенка смогла отвести глаза. — Мне пора, — он направился к бортику балкона. — Постой… — Мия чуть дёрнулась к нему. — Спасибо. И извини. — Всё в порядке. Главное, что с тобой ничего не случилось. — Ты уйдешь через окно? — Блай захлопала ресницами. — Может, лучше через дверь? — Там сейчас сидит шестёрка любопытных вампиров, — бельгиец усмехнулся. — Интересно, что они подумают? — Я пыталась быть гостеприимной, — шатенка отвернулась. — Не хочешь, фиг с тобой… — Следи за языком, Мия, — тон Виктора стал чуть холоднее, впрочем, тут же смягчился. —  Буду рад посмотреть твою комнату. Рождённая Луной уже пошла к раздвижному окну, но тут же встала. Чуть наклонилась, чтобы расстегнуть один сапожек, затем другой. Виктор непонимающе и не без любопытства наблюдал, но ему было интереснее смотреть не совсем на неё, а на то, что она делает. Девушка выпрямилась, оглянулась на вампира. Заметив недоумение на его лице, сказала: — Снимай обувь, — шатенка слегка улыбнулась. — Зачем? — Виктор удивлённо поднял бровь. — Чтобы пол в спальне был чистый, — её явно забавляла реакция брюнета. — Моя спальня — мои правила. Ван Арт ещё какое-то время смотрел на неё, а потом улыбнулся и послушно принялся снимать ботинки. Мия еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Кто бы мог подумать, князь вампиров, Виктор Ван Арт, разувается у неё на балконе! Анекдот из жизни. Когда с обувью вампир покончил, то посмотрел на неё и с усмешкой спросил: — Это всё, что мне нужно снять, чтобы оказаться у тебя? Мия опешила, явно не ожидая таких слов. Глаза сами собой скользнули по вампиру. В голове возникли мысли насчёт того, что ещё с него можно было бы снять. Девушка хихикнула, но тут же взяла себя в руки и сделала серьёзное выражение лица. Снова оглядела его, прищурилась, потерев подбородок. — Пиджак, — хмыкнула она. — И ещё… Но договорить не успела, потому как Виктор начал снимать с себя вещь, которая была ею названа. Бледные пальцы схватились за лацканы, чёрная плотная ткань соскользнула с широких плеч, открывая безупречно белую рубашку. Он закинул пиджак на плечо, подвесив на пальцах. При всём этом вампир был совершенно спокоен, без тени смущения на лице или чего-то подобного. — Что-нибудь ещё? — Виктор посмотрел на неё, приподняв кончик губ. — Нет-нет-нет, — девушка протестующе замахала руками. — Больше ничего не надо. Пойдём. Она поспешила отвернуться от вечернего гостя, чувствуя, как неизбежно краснеет лицо. Смотря вперёд, открыла окно. Сделала несколько шагов, растворяясь за плотной шторой. Через мгновение комнату озарил электрический свет. Виктор пошёл следом. Бельгиец не сразу увидел хозяйку комнаты, так как она стояла за деревянной ширмой. Когда мелькнул кусочек её платья, Виктор спросил, можно ли присесть. Он разместился на диванчике у стены и огляделся. Личных вещей шатенки на первый взгляд было мало. Книга на прикроватном столике, канцелярские мелочи повсюду, ноутбук, плюшевая игрушка на кровати. Вампир уже хотел перевести взгляд на что-нибудь другое. Но этого не потребовалось. Блай выбежала из-за ширмы в ванную, взяв из шкафа первое, что попалось ей под руку. Виктор улыбнулся уже закрывающейся двери. Поднялся. Пиджак оставил на диванчике. Подошёл к тумбочке у кровати. Ему стало интересно, что за книгу читает сейчас Мия. Увидев на обложке слово «Twilight», Виктор поспешил прикрыть рот кулаком, чтобы подавить смешок. Какая ирония… Прошёл к выходу из спальни, прислушался. В гостиной оживлённо болтали друзья. Эти приглушённые голоса Виктор смог бы узнать из тысячи. Улыбка коснулась белых щёк. Чуть позже он услышал шум воды исходивший из-за двери рядом. Ван Арт подошёл к источнику шума, прижался спиной к двери, ведущей в ванную. Спину на миг будто обожгло. Но это было секундное чувство, которое так же быстро улеглось. Он прикрыл дрожащие ресницы. Вздохнул, слушая лишь шум воды. Виктор не знал, сколько стоял так, наслаждаясь звуками текущих капель. А потом услышал вскрик и грохот.

***

Компания бессмертных всё так же болтала в светлой гостиной, но на этот раз положение их тел было уже намного расслабленнее, а вместо звуков рояля наслаждались пением трескающихся дров в камине. Рафаэль травил байки из детства по просьбе Ксандра, Артура и Софии. Ведь эти трое не знали о князе Франции почти ничего. Они не так близко общались с Мартенами, как Ван Арт. Француз подкреплял рассказ пластичными физиономиями и комичными позами. Будто погружался в то самое время вновь, будто опять чувствовал себя маленьким мальчиком. Будто он был актёром на сцене, а они все — его постоянными зрителями. — Виктор был ужасен, — смеясь, говорил Рафаэль. — Я даже не помню, чтобы отец был со мной так строг! — В самом деле? — фон Гельц сделала небольшой глоток уже другого, не менее благородного, белого вина. — Что же он заставлял делать? — Вставать в пять утра на охоту, — подражая голосу наставника, молодой князь произнёс. — Важно развивать выносливость, Рафаэль, ты скоро станешь князем! Тьфу… Мне было тогда всего-то тринадцать… — Не может быть, — леди Тереза приложила руки к щекам. — Он охотился при тебе? — Нет, — с лёгкой досадой ответил Мартен. — При мне только выслеживал. Ну и ещё учил расставлять ловушки. До сих пор помню оленя, попавшегося в сеть… Смесь страха и грации. Уверен, умирал он тоже грациозно. — Он убил оленя на твоих глазах?! — Виктор жесток, но не дикарь, — рассмеялся француз. — Он всегда отпускал добычу, когда мы с ним охотились. А вот когда уже ходил на охоту один… Сами понимаете. — А ты пил кровь животных? — Артур внимательно посмотрел на шатена. — Я никогда не пробовал. — Пару раз, — француз улыбнулся, обнажив клыки. — Но никакой олень по природе не сравнится по вкусу с оленем по жизни. Сначала все нахмурились, не понимая, что именно хотел сказать этим князь. Когда же до Ксандра дошёл смысл шутки, он звонко засмеялся. Его тут же подхватили Рафаэль и Артур. Смех мужчин был звонкий и глубокий одновременно. Так они смеялись, пока не услышали грохот на втором этаже. Человеку подобный звук мог и не показаться грохотом, особенно с другого этажа. Но у бессмертных множество преимуществ, одним из которых был чуткий слух охотников. Поэтому для вампиров это был грохот. Все вздрогнули, обернувшись на лестницу. — Mon Dieu… — Тереза забегала глазами по лестничному пролёту. — Что это? Откуда? — Кажется, из комнаты Мии, — хозяйка дома встала, но Ксандр придержал её за руку. — Не надо, — на лице голландца появилась хитрая улыбка. — Быстро же они, — сквозь смех сказал французский князь. — Сестра, ты не ревнуешь? — Не говори глупостей, Рафаэль. — Тогда за это тоже выпьем! — Мартен осушил в пару глотков бокал, который ещё несколько минут назад был заполнен почти до краёв.

***

Мия снова с досадой оглядела себя в зеркале в ванной. Умыться не помогло. Помятая, растрёпанная, уставшая. Ещё и рукав оторвала каким-то чудом. Она коснулась места, где теперь была дыра. Тихо выругалась, чтобы не услышал вампир в комнате. И как у неё хватило на это сил? Ох уж этот Дар Крови, подкреплённый всплеском эмоций. «Ещё и при Викторе разревелась. Опять. Шикарно, — она внимательно разглядела лицо в зеркале. — Интересно, а он когда-нибудь… Плакал?» Мия несколько секунд постояла с этой мыслью в голове. Представить слёзы на красивом лице вампира почему-то не получалось. Как будто он и подобные эмоции — совершенно разные вещи. Поняв, что, скорее всего, никогда не узнает ответа на этот вопрос, Рождённая Луной пощипала свои щёки. Безвозвратно потерянное и уже мозолившее глаза, платье было снято и отправлено на пол, к корзине для белья. Мия посмотрела на свои руки, они источали знакомый запах. Девушка поднесла запястья к носу. Да, это точно его запах, такой ни с чем не спутать. Веки сами собой закрылись, но шатенка тут же вздрогнула, бросив взор на дверь. «Он там, а я тут нюхаю руки, — её передёрнуло. — Что я вообще делаю? Извращенка… И всё равно интересно, что за парфюм у него». Девушка тряхнула головой. Глаза упали на ванну. Мия вдруг ощутила себя гадко и грязно. Захотелось помыться. Снова посмотрела на дверь. Он же подождёт, пока она быстренько ополоснётся? А дальше что? Придётся идти вниз, к вампирам. Блай фыркнула. Нет, ну тогда надо точно помыться. Неприлично перед аристократами появляться в таком виде. Несколько нехитрых движений с застёжками — нижнее бельё упало к ногам. Стало стыдно и неуютно. Она поспешила залезть в ванну, обхватив себя за плечи. Яркая занавеска задёрнулась, отрезая её от всего остального. Скрывая в свой маленький мирок. Но ощущение чужого присутствия давило на лопатки. Чтобы поскорее отделаться от навязчивой мысли, шатенка подставила лицо к широкой лейке, готовясь к нескончаемой толпе капель. Одной рукой всё ещё прикрываясь, другой нащупала и повернула кран наугад. Лавиной на неё свалилась холодная вода. Девушка отшатнулась, едва устояв на ногах, поспешила повернуть рычаг ближе к горячей. Вот так, теперь стихия стала приятной. Мия не стала долго плескаться в плену воды. Хватило бы только смыть с себя пыль, усталость и остатки запаха крови. Она вздрогнула. Кровь… Виктор в комнате, и кажется, был слышен какой-то шорох. Обернулась. По голове ударила мысль, окуная в краску: «Дверь заперта?» Мие стало неспокойно и жарко. Рождённая Луной поспешила окончить водные процедуры. Закрыла воду. Открыла штору. Не выходя за бортики ванной, потянулась к крючку на ближней стене. Махровое полотенце приятно коснулось пальцев. Девушка обернула ткань вокруг фигуры. Решила побыстрее выйти из ванны. Одна нога коснулась кафеля, но едва коснулась его вторая, как шатенка поскользнулась. Чувствуя, как земля уходит из-под ног, а перед глазами проносится жизнь, завизжала. Сильно стукнулась головой, оглохла ни то от удара, ни то от звука падения. Затылок пронзила тупая боль, перед глазами на несколько секунд потемнело. Сквозь боль услышала стук в дверь и вопрос, окрашенный в неспокойный тон: — Мия, что случилось? Голова всё ещё болела так сильно, что она не смогла ответить. В сознание смогло пробиться лишь собственное крепкое ругательство. Повторный, уже более взволнованный вопрос донёсся до ушей. Тот же самый. Мия снова не ответила, будто побоялась, что на это уйдет вся сила. Ведь ещё подняться надо, что она с трудом и сделала. Более устойчиво встала на ноги, ощущая, как регенерация уже работает. Слыша, как кто-то безуспешно пытается открыть дверь, дёргая ручку. Блай горько усмехнулась. — Всё же закрыла, — шёпотом произнесла она, чуть громче добавила. — Живая! Слабыми руками Блай повернула замок. Затылок ещё посылал отголоски боли, поэтому она даже не подумала о том, что вышла в одном полотенце. Первое, что увидела — взволнованное лицо бельгийца. — Боже, Мия, — он осмотрел её. — И как тебе это удаётся? — Что? — Рождённая Луной тихо рассмеялась. — Попадать в неприятности… — Ван Арт усадил на кровать. — Болит где-нибудь? — Голова. Холодные руки коснулись волос, чтобы найти источник боли. Мия вздрогнула, прохлада его кожи отрезвила. Девушка оглядела себя. Всё ещё в полотенце. Почувствовала, будто каждая клеточка начала гореть от стыда, но вампиру, похоже, было всё равно. Он больше был увлечён поиском повреждений на её голове. Едва тонкие пальцы коснулись темечка, как девушка опять вздрогнула и скривилась. Брюнет понял, что болит у неё здесь. А ещё понял, что средний и указательный пальцы наткнулись на что-то липкое. Готовя себя к самому худшему, Ван Арт напрягся сам и убрал ладонь. Бурая жидкость блестела на бледных подушечках. Снова её кровь. Сегодня, видимо, рок судьбы решил зло пошутить и проверить вампира на выдержку. Болезненное выражение смешалось с чертами его лица. Скулы напряглись, ноздри стали больше, так и собираясь вобрать железный запах. Губы приоткрылись, обнажая смертельно красивые клыки. Это выглядело слегка жутковато, но больше зачаровывало. Мия, затаив дыхание смотрела то на Ван Арта, то на его ладонь в своей крови, которой он так отчаянно сопротивлялся. Рождённая Луной потянула к вампиру руку, но он, шикнув, точно дикий кот, отшатнулся. К горлу девушки подкатил досадливый ком. Опять он такой из-за неё. Пытаясь держать себя в руках, Блай медленно отодвигалась от него, стараясь не делать резких движений. Но и взгляда от Виктора не отрывала, чтобы не упустить из поля зрения, в случае необходимости. Услышала, как, не поднимая головы, брюнет прохрипел: — Боишься? — Нет, — хотя она и сама не знала ответ на этот вопрос. — Тогда куда ты? — В ванную, — девушка грустно пролепетала. — Смыть с головы… Кровь. — Если упадёшь ещё раз… — Ван Арт шумно выдохнул, горько улыбнулся. — Я вызову тебе «скорую». Пожалуйста, аккуратнее… — Я могу чем-то помочь? Виктор медленно поднял голову. Несмотря на хищную резкость движений, казался вполне способным себя контролировать. Одни лишь глаза, налитые кровью, видели Мию насквозь. Сейчас Мия вновь вспомнила, что до сих пор сидит перед ним в одном полотенце. Руки девушки на автомате поспешили прикрыть плечи и колени, чтобы махровая ткань не упала. — Виктор… Я пойду, мне нужно… — Стой. Дай, пожалуйста, платок. В моём пиджаке, — он указал чистой рукой на диванчик и отвернулся. Мия встала с кровати, неспешным шагами пошла к белому дивану, на коем, как контраст, лежал чёрный пиджак. Стоило шатенке поднять вещь, носа коснулся запах парфюма. Блай дрогнула ресницами и запустила руку во внутренний карман. На ощупь отыскав там небольшой серый платок, протянула кусочек ткани вампиру. Тот, точно боясь повернуться, принял платок из её рук и сказал сухое «спасибо». Рождённая Луной вздохнула и поспешила скрыться в ванной. На этот раз она смотрела в оба, чтобы не найти, в прямом смысле, — «на свою голову» — новые приключения.

***

Как всем известно, вампиры не пьянеют. Но с этими джентльменами и леди, хоть они являлись и трезвыми, случилось явно нечто странное. На часах почти два часа ночи, вся прислуга Софии давно отдыхала в постелях, а бессмертные всё продолжали кутить, пить спиртное, кушать изысканные закуски, разговаривать о жизни (и о смерти), танцевать… В общем, госпожа фон Гельц и её гости отдыхали так, как не отдыхали уже давно. А после утомительной и уморительной Конвенции это было необходимо. Вампиры — не люди, но у вампиров тоже есть свой предел. Смахнув слёзы смеха после восхитительного анекдота, прозвучавшего из уст Ксандра, Рафаэль ловко отправил в рот спелую вишню и скосил такие же вишнёвые глаза на часы. Захихикал: — Вам не кажется, что они уже там долго, — князь игриво указал пальцем на лестницу. — Неужели действительно… — Не думаю, — прервала София. — Очень невежливо заниматься любовью в гостях, знаете ли. Виктор никогда бы не стал… — София! — Долорес сделала вид, что покраснела. — Как Вы можете так прямо говорить подобное у людей за спиной? — Открою секрет, Лола, — заговорщически сказал Ксандр. — В окружении Виктора она как раз по этой причине. — Господа! Господа! — Мартен соскочил с места. — Смотрите, идут! Все присутствующие обернулись на лестницу. Первой появилась Мия. Как выше было сказано, шатенка схватила и надела первое, что бросилось в глаза. Этим «первым» оказался довольно простой, но очень симпатичный сарафан. Чёрное платьице длиной до колен было с принтом в мелкий горошек оранжевого и голубого цветов. Образ дополняли чёрные босоножки из ремешков. Девушка ступала вниз, всё время оглядываясь назад, но князя США ещё не было видно. Поприветствовав бессмертных, Мия скромно расположилась в одном из кресел. — Вы прекрасны, Мия, — в глазах Рафаэля мелькнуло ехидство. — А где же наш друг? — Сейчас придёт, — заправив каштановую прядь за ухо ответила она. — Извините, что так долго. Тут же показался Виктор. Спокойный, но взъерошенный. На его лице уже не оказалось той безумной одержимости и жажды крови, бывшей ранее. Вообще ничего не было, никаких эмоций. Мию это немного смутило, но она решила не забивать голову. Ван Арт расположился под лестницей у камина. Уютный пуфик стал для него хорошим приютом. — Прощу прощения, искал обувь, — шатенка стыдливо опустила голову от этих слов. — Выпиваете? Все заметили его потрёпанный вид, однако никто не сказал ни слова. В голове французского князя сложился богатый на пикантности пазл. Час назад Рождённая Луной была совсем в другом платье. Каким-то образом эти двое оказались в комнате девушки, миновав полный дом людей. Находились там около часа, иногда издавая какой-то шум и странные звуки. Как итог: она — в другом платье, он — потрёпанный, без пиджака и, к тому же, искал обувь… Улыбка чеширского кота заиграла на живом лице Рафаэля Мартена. Он лихо стукнул тростью по полу, но затрагивать эту тему не стал. Чувствовал, что что-то здесь ой как непросто. Вместо этого он налил бокал вина Виктору и предложил другой бокал Мие. Шатенка застенчиво отказалась, но Мартен подловил её: — Давайте выпьем хотя бы за то, что эта проклятая Конвенция подошла к концу! — Ой, а кстати, — девушка похлопала глазами. — Как прошла? Хорошо? — Ну, как сказать… — Рафаэль задумчиво покрутил трость в руке. — Никто никого не убил, а это уже позитивно… Скажешь ей, Виктор? Ван Арт заметно напрягся. Сделал добрый глоток спиртного. Задумчиво посмотрел перед собой. Безэмоционально обронил: — Рафаэль скоро женится. — Эй! — Мартен по-детски надул щёки. — Ты тоже вообще-то! Мия растерянно смотрела то на Рафаэля, то на Виктора. Ничего не понимая, хлопала глазами. Наконец, не выдержала: — Простите… Что? Тереза тяжко вздохнула. Окинув Виктора и Рождённую Луной сочувственным взором, изложила суть того закона, что был принят. Чуть помедлив, рассказала про роль SMS в этом вопросе. Блай почувствовала, как челюсть упала на колени. Ошарашенно осмотрев бессмертных, разом опрокинула сосуд с алкогольным напитком. Этим поступком вызвав присвистывание у Артура. Тут же протянула бокал Рафаэлю и больше выдохнула, чем сказала: — Ещё, пожалуйста. Французский князь звонко засмеялся. Уже потянулся к бутылке, чтобы налить ей добавки, но передумал. — Просто так выпивать неинтересно, — пожал плечами. — Вы знаете какие-нибудь игры с участием алкоголя? Мия думала совсем не долго. В голове мелькнула мысль. Она предложила бессмертным забаву под названием — «Я никогда не…» Вампиры уставились на неё с любопытством, явно не имея понятия, как в это играть. Блай поспешила объяснить правила. — Нужно придумать что-то, чего никогда не делал. Например, я никогда не летала в космос. И если кто-то из вас летал в космос, то он должен выпить глоток вина. — Замечательно! — Рафаэль хлопнул в ладоши. — Мне нравится, давайте сыграем все вместе. — Это неразумно, — бельгиец покачал головой, глядя на девушку. — Мы не пьянеем, а тебе вредно много пить. — Выйду из игры, когда мне будет достаточно. Ты будешь играть? — А у меня есть выбор? — Ван Арт усмехнулся. Князь Франции заметно оживился, даже заликовал. Он спросил у хозяйки дома, где находятся винные запасы. Получив ответ от вампирши, живо скрылся на кухне. Все переглядывались между собой под звуки шумов и французских ругательств. Наконец, раздался негромкий звон стеклянных бутылок друг о друга. Мартен, явно сгорая от нетерпения начать игру, живо подошёл к компании с пятью бутылками красного полусладкого. Наткнувшись на скептический взор своей сестры, Мартен промычал и закатил глаза, размещая бутылки на полу, у столика. Упёрся руками в бока и вспыхнув рубиновыми радужками, недовольно посмотрел на родственницу. — Ну что ещё, сестра? — Рафаэль вздохнул. — Ты принёс слишком много. — Помилуй… Нас восемь человек. К тому же, я сказал, что хочу напиться сегодня. У меня день скорби. Ещё и Виктору полгода осталось. Рождённая Луной, резко дёрнувшись посмотрела в сторону того, о ком шла речь. Осталось полгода? Неужели с ним что-то случилось? Он скоро умрёт? Эта мысль была, как пощёчина. Девушка попыталась прочитать ответ у Виктора на лице, но он избегал смотреть в её сторону. Ещё бы! После того, что ему пришлось сегодня стерпеть… Да как у него только сил хватило её не прикончить? Вдруг из груди вырвался тихий неконтролируемый смешок, заставивший всех вампиров взглянуть на неё. Мия смутилась от такого количества красных глаз, обращённых в её сторону. — Извините, — пролепетала она. — Виктору осталось полгода… Но вампиры ведь не болеют? — Блай посмотрела на француза с надеждой. — Он же не… — Какая прелесть… Конечно нет! — Рафаэль рассмеялся, плюхнувшись на своё место. — Ему осталось полгода быть князем. Если, конечно, не женится. — Почему ты не хочешь жениться? — Мия посмотрела на Ван Арта, но вместо него ответил Ксандр. — Наш друг из тех, кто может жениться только по любви… — Хватит, — стальной голос бельгийца заставил всех напрячься. — Я не хочу это обсуждать. — Давайте уже играть, — француз разлил спиртное по бокалам. — София, как хозяйка, Вы первая. Вампирша благодарно кивнула, прошлась по знакомым лицам тёплым взором. Она решила начать с чего-то попроще. Задумчиво глядя в вино перед собой, произнесла: — Я никогда не… Не заводила домашних животных. Мия, Долорес и Мартены сделали по глотку. — Много у вас животных? — Мия обратилась к француженке. — Они во Франции? — Да, ma cheri. У нас есть лошади, много собак на псарне, и даже попугай. — Говорящий, — с гордостью добавил её брат. — Кто следующий? Можно я? Эм… Я никогда не делал это на природе. — Рафаэль! — Тереза и Долорес сделали строгие лица. — Как тебе не стыдно? — А что такого? — Мартен прыснул. — Мы все здесь взрослые люди, а это всего лишь игра. Блай, чувствуя жар пылающих щёк, вспомнила все касания, полученные от Макса, к своей коже. Жар его рук, запах его тела. На берегу озера, на их первом свидании. С грустной улыбкой Мия посмотрела на бокал и сделала уверенный глоток. Чуть тряхнула головой. Осеклась, глядя на вампиров, ожидая их реакцию. Рафаэль усмехнулся. В его зрачках мелькнули чёртики, а потом он обескураженно протянул «О-о-о» куда-то в сторону. Мия проследила за направлением, в котором смотрел французский князь. Чуть помедлив, бельгиец тоже отпил немного вина. Мия покраснела ещё больше. Поспешила отвести глаза на колени. Хотя чему здесь удивляться? За долгую жизнь вампира у него наверняка было много женщин. Заметно смутились и вампирши, особенно Долорес, потому что та была слишком стеснительной по своей натуре. — Виктор, ты следующий! — Я? — Ван Арт задумчиво посмотрел на камин. — Даже не знаю, что сказать… Я никогда не курил. Артур и Ксандр выпили. Долорес, помявшись, тоже коснулась кромки сосуда своими губами, промочив их в алкоголе. Этим она вызвала нешуточный всплеск эмоций у Терезы и Рафаэля. Лола ведь столько лет живёт с ними в одном клане, а те и понятия не имели о том, что у Блэквуд когда-то было пристрастие к никотину. Блондинка извинилась и задорно, глядя на французского лидера, сказала: — Я никогда не целовала лягушек. Рафаэль надулся и промолчал, но глоток сделал. А после показал своей бывшей гувернантке язык, как маленький. Тут же поспешил оправдаться тем, что он тогда ещё был маленьким и думал, будто одна из несчастных пресноводных обязательно окажется принцессой. Такой ответ повеселил дам. — Я никогда не пил водку, — вкрадчиво сказал Ксандр. Мия с удивлением наблюдала, как Артур и Виктор сделали внушительные глотки. Поспешив объясниться, друг Виктора сказал, что они были недавно с визитом у русского князя, Мирона Лагутина. Тот, естественно, не мог не предложить им водки. А они не могли отказаться, иначе это было бы невежливо. Вампир вздохнул и поморщился. Да, он никогда не забудет этот вкус и запах… И как только русские такое пьют? — Как я понял, — продолжил Артур. — Главное — не вдыхать и быстрее закусить. Но я больше никогда не смогу такое выпить… Я следующий. Я никогда не дрался с женщинами. Выпили все, кроме Виктора и Рафаэля. Мия похлопала глазами. Неужели они и правда никогда не дрались с представительницами прекрасного пола? Ван Арт, заметив её взгляд на себе, слабо улыбнулся и кивнул. Да, он никогда не дрался с женщинами, и Рафаэль, похоже, позаимствовал этот принцип у своего учителя. Заметив, что кубки игроков уже наполовину опустели, французский лидер поспешил это исправить. Он подошёл к каждому и подлил вина почти до самых краёв. Шатенка завороженно следила за тем, как виноградный нектар разливается по сосуду. Багряные капельки блестели и переливались на свету. Девушка, сама того не желая, вспомнила свою кровь на пальцах Виктора. Да, что-то общее между этими жидкостями определенно было. И только бессмертные могли провести параллель между вкусовыми качествами этих элементов, ведь лакомились и тем, и другим. Кровь и вино… Вампирами они ценились и по отдельности, но в смешении… Каково то питие на вкус? — Тереза, теперь ты, — брат посмотрел на леди Мартен с любопытством, когда подлил напиток, ожидая, что она скажет. — Чего ты никогда не делала?  — Я… — Тереза вспыхнула глазами, как воображаемой лампочкой над головой, когда появляется гениальная идея. — Никогда не подглядывала за слугами. Все, кроме бельгийца, рассмеялись, глядя на французского князя. Понимая, что это был укол в спину. Рафаэль нервно поболтал спиртное в своём бокале, что-то заворчал по-французски и осушил одним глотком до самого дна. Тем самым вызвав восхищение у Артура и Мии. После Мартен прошипел: — Даже хорошо, что ты не хочешь жениться, Виктор. Женщины убивают. Как змеи, что пускают свой яд. — Ох, милый брат, — розоволосая хихикнула в ладонь. — Если парочка безобидных шуток для тебя сродни яду, то у меня плохие новости… Все снова звонко засмеялись. Даже Ван Арт теперь не удержался от ухмылки. Он посмотрел на Рождённую Луной. — Твоя очередь, Мия. Девушка подняла голову чуть в вверх и почесала подбородок указательным пальцем, думая, что бы такого сказать. А потом выпалила на одном дыхании, краснея. — Я… я… Никогда не целовала вампира, — закрыла рот рукой, будто сболтнула лишнего. — Ха-ха, кажется, придётся выпить всем вам! Тихие смешки заполнили гостиную Софии. После того, как Рафаэль, ругнувшись, вновь наполнил свой кубок, вампиры приподняли свои чаши, будто это был тост, и отпили вина. Мия еле сдержала смех, когда узрела, как серьёзные и собранные ночные хищники пьют виноградную выжимку, слегка смущаясь. Девушка и не подумала бы раньше, что в обществе вампиров может быть так уютно и весело. Да, их веселье несколько отличалось от обычного: оно было не таким активным, даже в какой-то степени изысканным. Мия заметила, что вампиры всё, даже попойку, любят превращать в некое произведение искусства. Оно и понятно. За долгую жизнь успеваешь насмотреться на безобразное, хочется уже больше наслаждаться прекрасным. А спустя время это входит в привычку. Мия начала чувствовать, как томительная слабость вина закрадывалась в каждую часть тела. Кажется, градус ударил в голову. Кровь прилила к щекам, слова с языка слетали свободно. Движения были расслабленными. София, заметив это, решила схитрить. Как раз пошли на второй круг, была её очередь. Грех было этим не воспользоваться и не задать личный вопрос. В зрачках вампирши поселился ехидный огонёк. Виктор напрягся. Он давно знает госпожу фон Гельц, по этому же взгляду понял, что сейчас она выложит что-нибудь интересное. — Я никогда не… Не была влюблена в князя, — невинным взглядом женщина упёрлась в Мию. Рафаэль рассмеялся так, будто этого и ждал, за ним подхватил и Ксандр, только не так громко. Артур нахмурился, явно зная, что сейчас будет. Виктор вообще смотрел в другую сторону. Ему, казалось, было неинтересно. Куда больше его интересовало пламя камина, отражаемое в слегка расширенных зрачках. Но всё же Ван Арт прислушивался к обсуждению. Мия похлопала глазами. Девушка явно не поняла, что вопрос был адресован специально ей. Несмотря на надежды фон Гельц, Рождённая Луной так и не выпила глоток вина. Шатенка просто расплылась в хмельной улыбке, наблюдая за тем, выпьет ли кто-нибудь. Глаза Мии, а затем и всех остальных, выжидающе упали на леди Мартен. Она несколько раз переводила взгляд с вампиров на свой бокал и обратно. Надув щёки, посмотрела на Ван Арта. — Чёрт с вами! — Тереза махнула рукой и осушила бокал до дна. — Смело, сестра, смело, — француз похлопал. — Так… Мне, кажется, хватит… — Мия начала медленно вставать с кресла. — Пора спать. — Конечно, Мия, — фон Гельц кивнула. — Виктор, проводи её. — Нет! Я сама…– Рождённая Луной повернулась к Ван Арту. — Хватит тебе меня спать укладывать. — Я её провожу, — французский князь подошёл к девушке, взял под локоть. — Ступайте аккуратно, не торопитесь. — Нет же! — Блай вырвала руку. — Я сама справлюсь, спасибо. Всем спокойной ночи. Мия пошла на второй этаж. Медленно, но верно. Пару раз бросив взгляд через плечо, улыбнулась, как бы говоря, что всё хорошо. Вампиры тоже провожали её своим вниманием, пока та не скрылась за дверью своей спальни. Сразу после все будто утратили интерес. София посмотрела на часы. Четыре утра, скоро начнёт вставать солнце. Бессмертные решили, что пора по домам. Артур уже собирался выйти, как его остановил телефонный звонок. Вампир посмотрел на экран. Нахмурился, ответил. Перебросившись парой фраз с голосом в трубке, закончил разговор. Подошёл к князю. — Виктор. Эмиль Обье хочет встретиться. — Хорошо, — нахмурив брови, сказал брюнет. — Я приеду. — Вообще-то… — Мосс почесал затылок. — Не только ты. Рафаэль ему тоже нужен.