Раны

Мия до такой степени расслабилась, что даже задремала. Побеспокоило прикосновение холодной руки к плечу. Девушка встрепенулась и осмотрелась, вспоминая, где находится. Встревоженный взгляд Рафаэля делал в ней дыру. Потянулась, подняв руки вверх, возвращая в норму мышцы спины. Потёрла кулачками внутренние уголки глаз. Зевнула, прикрывая рот. Голосом сонного ребёнка спросила: — Сколько времени? — Мия достала телефон из кармана и моментально взбодрилась. — Половина второго?! Позади Мартена раздался тихий смешок. Голубые глаза упали на источник звука. Рауль сидел, будто ничего не происходит. Всем своим видом говоря: «Что? Я просто сижу». Однако в глубине рубиновых радужек мигали ехидные огоньки. Мия скорчила недовольную гримасу и поднялась на ноги. На удивление, её конечности оказались в полном порядке. Только вот пятая точка немного затекла и похолодела от сидения на мраморном полу. Рождённая Луной несколько раз поморгала, чтобы окончательно прогнать сонливость. — Проспала, чёрт. Неужели всё это время вы сидели здесь? — Сказать по правде, мы долгое время думали, что это часть медитации… — Рафаэль раскаянно улыбнулся. — Ну ничего, теперь Вы отдохнули, и мы можем продолжить. — Осталось полтора часа до урока французского. Мы успеем? — Почему бы и нет? Полагаю, час у Вас ещё есть. Только вот Жак не стал ждать, мы отправили его к Долорес. Попробуйте Дар Луны на Рауле. — Что?! — Барте вскочил. — Почему ты не можешь, Раф?! — Понаблюдаю, всё ли мадемуазель делает правильно. Если что, дам совет. — Я не собираюсь быть подопытным кроликом! — Понимаю, это неприятно, но надо хотя бы изредка приносить пользу обществу. Не всё же тебе на девиц охотиться! — Мартен нахмурился. — В конце концов, я — Князь. Это приказ. — Да он просто боится, — хихикнула Блай. Рауль скрипнул зубами и сжал кулаки. Исподлобья взглянул на девушку. Горящие, словно искусственные, глаза проникали в душу. Зрачки увеличились в несколько раз, придавая лицу француза более хищный вид. Его ноздри раздулись. Уголок рта злобно подрагивал. Мия прикусила кончик языка, поняв, что ляпнула лишнего. Сделала пару шагов назад. — Слушай, прости, я… Договорить не успела. Барте исчез перед глазами, словно растворился. Мия широко распахнула глаза и раскрыла в изумлении рот. Спустя миг окончательно застыла, почувствовав совсем близко знакомую энергетику. Дыхание, леденящее и безжизненное, пошевелило волосы на затылке. Рауль стоял прямо за её спиной. Опасным, недоброжелательно-игривым тоном сказал с ухмылкой на губах. — Командуй, Рождённая. «Как он… Это его Дар Крови?!» Блай отшатнулась, как ошпаренная, и развернулась к нему. На бледном лице ничего, кроме ядовитой усмешки. Только вот не понятно, что за эмоции он маскировал под толстым слоем желчи и циничных шуточек. Мия собралась с мыслями и взглянула на вампира, стараясь выглядеть решительной. У неё того и гляди затрясутся руки и колени, но она пыталась не думать об этом. — Дерзайте, Мия, — французский князь махнул рукой. — Он весь Ваш. — Не весь… Могу дать в аренду свой мизинец. Рафаэль звонко и раскатисто захохотал, только Мия уже не слушала. Прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Отмела посторонние шумы, забыла про бессмертных, что находились с ней в одном помещении. Совсем скоро уши уловили пение птиц на улице и свист сквозняка из щели в оконной раме. Ощущалось касание каждой пылинки к коже. «Это просто. Ты так уже делала». Она стояла неподвижно всего несколько секунд, а потом медленно разлепила веки. Воля Мии стала практически осязаемой. Девушка чувствовала её вокруг себя, видела в виде пёстрых лепестков, парящих рядом. Рождённая Луной посмотрела на Рауля, тот напрягся. На губах заиграла лёгкая улыбка. Она довольно обыденно, и в то же время твёрдо, произнесла: — Поспи. Ты устал. — Но ведь… — Рафаэль не закончил мысль, наблюдая за происходящим. Рауль слегка качнулся, потёр глаза. Вытянулся, во весь рост, закрыл рукой рот… И чихнул. Звук разрезал магическое напряжение, вошедшее в комнату. Мия дёрнулась, захлопала ресницами. Концентрация рассеялась. В непонимании девушка взглянула на Рафаэля. Тот, улыбаясь, пояснил: — Вампиры не спят. — Хахахахахахах, чёрт, — она согнулась пополам, заливаясь смехом. — Я дура, да? — Впервые с тобой согласен, — язвительно произнёс Рауль. — И что, это всё? — Ну нееет, — протянула Блай. — Мне понравилось! Можно ещё? — Конечно, — кивнул Мартен. — Усложним задачу. Попробуйте прочитать его эмоции. — Не думаю, что это хорошая идея, Раф, — тихо сказал второй вампир. — Я ей не по зубам. — В таком случае, ничего не случится, так? — Ладно, давайте, — оживилась Рождённая Луной. — Что нужно делать? — Загляните ему в глаза. Внимательно, не торопитесь. Попробуйте что-нибудь увидеть. Мия нерешительно улыбнулась, готовя себя к тому, что придётся встретиться взглядом с таким опасным охотником, как Рауль. Сделала медленный вдох и выдох. Бирюзовые глаза устремились в глубокие, обрамлённые кровавыми радужками, зрачки. Какое-то время Мия ничего не замечала в них, кроме пустоты и холода, от которого свело зубы… А потом узрела там окровавленный силуэт молоденькой, миловидной девушки. Первобытный ужас на её невинном, испачканном бурыми кляксами, лице. Приоткрытый рот с припухлыми губами, выпустивший последний вздох. Затем ещё одну девицу, ещё и ещё. Пугающе прекрасные портреты жертв Рауля сменяли друг друга быстро, как кадры на киноплёнке. И каждое юное лицо застывало со своим индивидуальным выражением. Всё это можно было описать, как «страшно красиво». Мию хватило лишь на десяток «кадров» авторского фильма ужасов. Она чувствовала — там этого предостаточно, но больше смотреть не желала. Упала на колени, всхлипывая. Голова гудела. Эмоций в голове этого вампира хранилось так много, что те путались между собой, их невозможно было разобрать. Мия отползла назад, насколько позволяли силы. Дрожащим голосом обратилась к Раулю, не поднимая головы. — Ты… ч-что ты та…кое…? — Мия! — Рафаэль подлетел к ней. — Что с Вами? Что ты сделал?! — Ничего… — Барте пожал плечами. — Говорил же, я ей не по зубам. Не говоря больше ни слова, он развернулся и пошёл прочь. Скрип и размашистый хлопок двери заглушили тихий плач Мии. Жадно хватая губами воздух, она задержала дыхание, чтобы унять истерику. Помогало. Уже спокойнее, она спросила у французского князя: — Зачем? Зачем он убил их всех? Так много… Так жестоко… Только не говорите, что ради пропитания… Не поверю. — К сожалению, не только ради этого… — Мартен печальными глазами смотрел на гостью. — Ему просто нравится. Считайте, что это такой… Фетиш. — Кошмар… — Ничего не поделаешь. Все вампиры, в той или иной степени, извращенцы, — француз подмигнул, пытаясь разрядить обстановку. — И Вы ничего не будете с ним делать? — Какой в этом смысл? Моих нравоучений не слушает. Остаётся надеяться на нашего общего друга, — он помог Мие подняться на ноги. — Не берусь оправдывать Рауля, и всё же в нём есть кое-что хорошее. — Что? — Узнаете сами когда-нибудь. Ну… Полагаю, для урока французского Вы теперь не в настроении. — Нет-нет, — шатенка помахала ладонями обдувая лицо потоком воздуха. — Мне сейчас нужно отвлечься. Так что лучше пойду. — Тогда Вам в восточную библиотеку, я провожу. Рафаэль размеренными шагами покинул бальный зал, Мия за ним. Шли молча. Девушка чувствовала подавленность после погружения в воспоминания возможно самого жестокого вампира из всех, что встречались до этого. А Рафаэлю казалось, что пустяковая болтовня и шутки в данный момент не совсем уместны. Но совсем не говорить ни слова было бы странно, поэтому Рождённая Луной поинтересовалась: — А западная библиотека у Вас тоже есть? — Да, — с нескрываемым удовольствием подтвердил Мартен. — И северная, и южная. Мы любим книги. Можно сказать, собирать их — наше с сестрой хобби. — И какие же книги есть в восточной библиотеке? — Литература Средневековья и Ренессанса. — Звучит интересно. Можно будет что-нибудь почитать? — Конечно, только не выносите книги за пределы библиотеки. У нас очень много уникальных экземпляров, не хотелось бы что-то потерять. Они остановились у массивных дверей с красивой резьбой в виде больших листьев и завитков. Рафаэль потянул за ажурные ручки, выпиленные из того же дерева. Судя по виду, это был, кажется, дуб или ясень. То, что Мия увидела через мгновение, заставило широко распахнуть глаза от восторга. Библиотека была огромной. Лакированные стеллажи стояли рядами, как бравые солдаты на параде, упираясь в глянцевый потолок. Повсюду свечи и столы, лежали тут и там свитки. Окна, закрытые бархатными шторами с золотистыми вставками. И много, много книг. Разного размера, в разных обложках, отсортированные чётко в алфавитном порядке. На потолке висели электрические люстры, но всё-таки хозяева предпочитали натуральное освещение. В воздухе вместе с волшебной тишиной витали запахи нагретого воска, состаренной бумаги, свежих цветов, чернил и книжной пыли. «Сразу вспоминается библиотека в Бордо… Интересно, где сейчас Фрэнсис?» После трагических событий, случившихся в ночь кровавой луны, Мия попросила помощницу уехать. Та не стала спорить, сказала, что вернётся в Европу. И просила звонить, если вдруг что-то понадобится. Однако за прошедший год Рождённая Луной так ни разу и не набрала номер Фрэнсис. Князь Франции ступал по полу аккуратно, будто боялся что звук его шагов разрушит сакральную атмосферу этого места. Пройдя несколько книжных рядов, тихо позвал: — Тереза, ты здесь? Из-за стеллажа в дальнем конце комнаты, выглянула розоволосая голова. Свечи создавали в комнате уютную дымку, придавая коже вампирши тёплый, почти что живой оттенок. В таких обстоятельствах она очень походила на человека. Умиротворение на лице Терезы сменилось замешательством и лёгким шоком, когда та оглядела брата. Леди Мартен довольно скоро и изящно оказалась рядом с Мией и Рафаэлем. Заострив взгляд на испачканном пиджаке брата, покачала головой. — Что с тобой? Ты дрался? — Можно сказать и так, — француз почесал затылок, боковым зрением уловив смущение гостьи. — Мадемуазель Блай сказала, что у вас французский. — Верно. — Тогда принимай, — он обернулся на Мию. — А я пойду. Скоро приедет кузен, нужно сделать кучу приготовлений. — Может лучше займёшься документами? — Тереза выгнула бровь. — Помилуй, сестра. Лоуренс, Сальма и Оберон прекрасно справятся без моего участия. — А где Рауль? — У себя в комнате, полагаю. Не волнуйся, не сбежит… Кстати, ты звонила Виктору? — Mon ami занят. — Чем? — У него встреча с… — Тереза почесала подбородок, пытаясь вспомнить. — Милой Кравец? — Апчхи! Мартены обернулись. Неподалёку стояла Мия, держа в руках увесистую книгу в кожаном переплёте с тиснением. Смутившись, девушка произнесла. — Простите. Пыльно. Рафаэль скосил взгляд на предмет, сжимаемый в тонких пальцах. Обложка книги была абсолютно чистой, а выражение лица Мии серьёзным и даже сосредоточенным. Князь захихикал. «Интересно, почему он ничего не сказал, — подумала Блай. — Но… Разве Виктор должен отчитываться? Ай, Мия, опять за своё? Нельзя быть такой эгоисткой!» — Ну… Дальше справитесь? — Рафаэль пошёл к выходу. — Bonne chance, Mia. — Что он сказал? — Пожелал Вам удачи. Можете уже записывать. — Я не взяла тетрадь… — Ничего страшного. Мия и Тереза подошли к одному из столов. На нём предусмотрительно лежала стопка белоснежных листов и органайзер с канцелярскими принадлежностями. А ещё несколько учебников. Рождённая Луной опустилась на стул рядом. — Сразу скажу, что заниматься нужно каждый день. В школах и колледжах языки изучают два-три раза в неделю. Это не совсем разумно. — Почему? — Попробуйте говорить на родном языке два раза в неделю по два часа. Уверяю, совсем скоро Вы начнёте его забывать. Что ещё… Ах да, половина успеха в изучении каждого языка — это произношение. Научиться говорить правильно можно разными способами. С помощью скороговорок, например. Давайте начнём с выражений и словосочетаний, если Вы не против…

**На следующий день**

Виктор назначил встречу русскому князю бессмертных. Тот скоро должен был приехать, поэтому Ван Арт периодически бросал взгляды на часы. Хотелось задать коллеге несколько вопросов и узнать, как прошла свадьба Анхеля Мора и Агаты. Телефон на рабочем столе зазвонил. Князь нажал кнопку. — Прибыл Мирон Лагутин, сэр… — Приведите его. Скоро в кабинет зашёл русский князь. На вид он был лет пятидесяти, среднего роста, со светло-русыми волосами. Седина на висках не старила, а наоборот, давала большей презентабельности. На впалых щеках чётко выделялись носогубные складки и несколько неглубоких морщин на лбу. Пушистые и аккуратные усы почти полностью прикрывали верхнюю губу. Серый костюм не мог скрыть его широкоплечую фигуру. Никто не знал, сколько лет ему на самом деле. Ходили слухи, что Лагутин когда-то был лично знаком с Иваном Грозным. Князья пожали друг другу руки. Бельгиец приглашающим жестом указал на диваны. Присели. От предложенных фруктов гость отказался, зато с удовольствием принял бокал красного напитка. — Как прошёл перелёт? — Недурно, спасибо, — русский огляделся. — Как идут Ваши дела? Вижу, справляетесь. — Мне слышится сомнение в словах? — Виктор усмехнулся. — Конечно нет! Когда Вы изъявили желание стать князем, я был одним из тех, кто одобрил Вашу кандидатуру. Вы как нельзя лучше подходите на эту должность. — Не юлите, Лагутин. Все мы знаем, как на самом деле я «продвинулся по карьерной лестнице». Кризис потребовал незамедлительных действий. — Кризис… Как забавно Вы это называете. Значит титул Вас тяготит? — Не думаю, что Вы летели так далеко для обсуждения моего положения. — Ладно, действительно, это не моё дело. — Как Вам свадьба Анхеля Мора, Мирон? — Сложно назвать сие действо свадьбой. Даже хорошо, что Вас не пригласили, ничего не потеряли. Не секрет, что за Россией прочно закрепился стереотип: справлять любой праздник на широкую ногу. И свадьба здесь не исключение. Как водится, с выкупом невесты, караваем и песнями. Чтобы стол ломился от выпивки и угощений, да энергичный тамада заставлял выйти на танцпол, принять участие в забавных, а иногда вульгарных конкурсах. Среди гостей куча родни, что раньше жених и невеста видели максимум один раз за всю жизнь. Гуляние нередко растягивалось на два-три дня, а то и на неделю. Торжество испанского князя разительно отличалось от привычных русских пиршеств. Свадьба больше походила на светский раут. Гости сухо поздравляли молодожёнов, после чего переходили к обсуждению политики и международных отношений. Впрочем, одну русскую свадебную «забаву» европейцы позаимствовали. — Если бы не та потасовка, я бы умер второй раз от скуки! — О чём речь? — Кто-то из толпы крикнул, что греческий князь убийца. Кажется, итальянец. Скажу по-простому. Хрен знает, что это всё значило. Грек и его помощники занервничали. Завязалась перебранка. Кого-то ударили. Мора был в бешенстве. — Убийца… Громкое заявление. — По глазам вижу, Вы что-то задумали, Виктор. — Как Вы сами думаете… Санлей Фимис может быть убийцей? — Не знаю, — русский пожал плечами. — Но его помощник вызывает у меня неприятные предчувствия. Тот, что помоложе. — Кир Аквидис? Чем же он Вам не понравился? — Старый и уважаемый князь берёт в помощники мальчишку, да ещё и смертного. Странно, не правда ли? Виктор не ответил. Сидел в скованной позе, смотря куда-то в одну точку. Густые брови немного нахмурились, выдавая напряжение. Бледные губы сжались в тонкую линию. Ван Арт помассировал пальцами висок, так если бы болела голова. «Предположим, Санлей Фимис — тот, кто затеял охоту на Стражей, а Кир как-то с этим связан…. Мотив? Очередной ритуал? София не нашла никакой информации… К тому же, у Аквидиса не раз был шанс убить или похитить Мию. Вспомнить хотя бы тот вечер, — вампир скрипнул зубами. — Я ведь сам познакомил его с Мией. Какая ирония… И всё же объективных причин для его устранения нет. Чёрт… Не думал, что сохранить непредвзятость будет настолько сложно». — Вижу, что Вам парень тоже не по душе, — прищурился Лагутин. — Все мы помним, что произошло на Конвенции. — Я лишь поставил смертного на место. Он чуть не сорвал мероприятие. — Конечно, но… Некоторые из нас до сих пор обсуждают Ваше поведение тогда. Я заметил, что Вам даже понравилось. — Вампирский свет всегда славился своим умением плести интриги… — У Вас уже есть прозвище — «палач князей». Сначала Лайам де Берг, потом Итан Вуд. Кто следующий? — Моя вендетта и устранение Вуда не имеют ничего общего. Не ищите здесь связь. Убийство предшественника — необходимая мера, вот и всё. — Как скажете, Ван Арт, однако… Без Кира Аквидиса всем будет легче. Как говорил один мудрый… — Лагутин замешкался, подбирая слово. — Политик… Нет человека — нет проблемы. — Думал, кровожадность, присущая славянам, давно канула в лету… В очередной раз убеждаюсь, что бессмертие дарует множество открытий. Лагутин лишь скрыл хитрую ухмылку за бокалом. После князья перешли к вопросу о взаимовыгодном сотрудничестве России и Америки.

***

Голова Мии раскалывалась на части. Когда черепную коробку царапал противный сигнал будильника, она кинула телефон на другой конец кровати, надеясь, что это поможет. Можно было бы конечно поставить более приятную мелодию, но тогда шансов проснуться у неё будет гораздо меньше. Рождённая Луной решила продолжить тренировать Дары самостоятельно, поэтому легла очень поздно. Разлепив чугунные веки, вытащила голову из-под одеяла. Тут же пришлось зажмуриться от яркого света и пожалеть, что забыла закрыть шторы перед сном. Погода продолжала радовать солнцем. «Интересно, как в Нью-Йорке, — подумала она, еле перебирая ногами в сторону ванной. — Всё ещё дожди? Наверное в самый раз для Виктора… Блин, проснуться бы…» Умывание и контрастный душ помогли незначительно, ощущение помятости ещё осталось. Кофе — то, что сейчас нужно. Решив, что завтраков в постель достаточно, девушка собралась пойти на кухню. И тут же встрепенулась. Хотелось верить в то, что Мартены собираются по утрам. Находиться наедине с Сибиллой и Присциллой не было желания. Аура близняшек была какой-то странной, пусть с виду они выглядели милыми. Или же у неё снова разыгралось воображение. В пижаме и тапочках завтракать с аристократами смешно и неприлично, поэтому девушка решила переодеться. Чёрная атласная блузка и скинни чуть темнее — беспроигрышный вариант. Чёрные туфли, низкий хвост, нюдовый макияж. Просто и со вкусом. Мия захватила телефон и вышла в коридор. Смотрела себе под ноги, думая, хватит ли четырёх часов сна на сегодняшний день. Задумавшись, чуть не споткнулась на парадной лестнице. Блай медленно спустилась, разглядывая ослепительную белизну главного холла. Нигде ни пятнышка. Непросто представить, сколько времени уходит у слуг для поддержания порядка в замке. «Куда там дальше? Лево? Право?» К счастью, блуждать не пришлось. Дворецкий показал нужное направление. Поблагодарив Па́уля, Мия пошла в малую столовую. Там сидели Рафаэль, Тереза, Рауль и Амелия. Внешний вид вампиров удивлял. На леди Мартен вместо привычных чёрных платьев была надета чёрная прямая юбка выше колена и бежевый свитер оверсайз. Князь и его друг сидели в джинсах. Только вот Барте — в белой рубашке с закатанными рукавами, а Рафаэль и вовсе в свободной футболке с изображением необычного герба на спине. Белый лев с красными глазами, держащий в пасти белоснежную лилию. Лишь Амелия не стала отступать от привычного стиля и надела лёгкое сиреневое платьице в горошек. Мия на несколько секунд замерла с раскрытым ртом, увидев перемены в облике бессмертных. Кто бы мог подумать… Ученики Ван Арта оживлённо спорили, Амелия смотрела, хлопая ресницами, а сестра князя досадливо качала головой. — Мия, доброе утро! — Тереза улыбнулась, увидев гостью в проходе. — Присоединяйтесь. — А я тебе говорю — хватит! — Рафаэль хмуро смотрел на Рауля, уплетая ванильное мороженое. — Это было забавно до тех пор, пока мы не выросли. — Отстань… — Барте закатил глаза и сделал глоток эспрессо. — Доброе… — Блай села рядом с розоволосой вампиршей. — Что-то случилось? — Да ну его! — Мартен небрежно указал ложкой в сторону друга. — Никак не может оставить привычку давать прозвища. — Какие? — Раф был варежкой, пока не стал князем, — усмехнулся Рауль. — Частенько варежка не закрывается… А ты — бревно. — Что?! — Мия почувствовала, как краснеет лицо от досады. — Дурак! — Интересно, получится ли у тебя назвать мадемуазель Блай бревном в присутствии мсье Ван Арта, — украдкой хихикнула Амелия. Рауль не сказал ни слова, однако Рождённая Луной ясно увидела, как посерело и осунулось его лицо. Вампир уткнулся взглядом в чашку кофе. Мия едва удержалась, чтобы не засмеяться. — Чего желаете, мадемуазель? — Присцилла подошла совершенно бесшумно, чем напугала Хранительницу Равновесия, однако та постаралась сохранить спокойствие. Или это была Сибилла? — Кофе, пожалуйста, — тихо ответила Мия, стараясь не смотреть на горничную. — Без сахара. — Только кофе? — Тереза указала на стол. — Может, скушаете что-нибудь ещё? Блай согласилась. Совсем скоро перед ней была каша с кусочками фруктов и сливочным маслом, а также чашка ароматного горячего напитка. — Чёрный Вам идёт, — французский князь оглядел наряд гостьи с интересом. — Решили добавить таинственности? — Девчонка на похороны собралась, — парировал Рауль. — На свои. Её ведь вечно тянет сотворить какую-нибудь… — Без брани, пожалуйста, — прервала Тереза. — Когда ты от меня отстанешь? — Мия нахмурилась. — В чём твоя проблема? Ты сексист? — Ну что ты… Я люблю женщин! — Барте облизнул губы. — Даже слишком. — Фу… — Успокойтесь, — в спор вмешался Мартен. — Лучше скажите, Мия, зачем Вы так рано проснулись? В этот момент она пила кофе. Услышав вопрос Рафаэля, застыла с чашкой около лица. Чуть не пролила на джинсы. Вдруг резко поставила кофе на стол и полезла за телефоном в карман. Ощутила, как кровь отлила от лица, а руки затряслись. Какое сегодня число? «Вот блин! Кир! Он прилетает сегодня. Совсем забыла… Какая я дура!» Девушка, как ошпаренная, соскочила с места и, извинившись, выбежала из столовой, чуть не споткнувшись. Каша и кофе так и остались недоеденными. — Кто-нибудь знает, что происходит? — Мартен оглядел придворных, но те пожали плечами. Влетев в спальню, Мия раскрыла шкаф нараспашку. Почесала голову. Несколько вещей тут же были кинуты на кровать. Девушка поспешила снять с себя джинсы и блузку. Дрожащими руками надела красивое белое бельё, чулки. Косметику и контрацептивы положила в сумочку на всякий случай. Облачилась в кожаные шорты с поясом и мягкий свитер из натуральной шерсти. Сверху накинула пальто цвета какао и чёрную шляпку. Зазвонил телефон. Мия подняла трубку. — Привет, дорогая! Я уже прилетел, еду в центре. — Привет… Классно, а я… тоже… уже выхожу… — Что с твоим голосом? Ты бежала? — Да, я… Я проспала…. Прости. «Врушка ты, Мия. Ну какой проспала… Просто забыла!» — Не торопись, я подожду. Скажи только, где встречаемся? — Я… Я… Не знаю. Раньше не была в Париже. А ты? — Нет, но не беда. Предлагаю встретиться у главной достопримечательности. — М? — Эйфелева башня. — Ах, да, — нервный смешок сорвался с её губ. — Точно… Я уже почти готова. — Тогда до встречи? — Пока. Блай покинула комнату, от спешки громко хлопнув дверью. Однако пришлось тут же вернуться: забыла про обувь. Несколько раз чертыхнувшись, вновь открыла гардероб. Пробежалась глазами по нижним полкам. На улице хоть и тепло, всё же осень. Погода может перемениться, вдруг подует прохладный ветерок? Поэтому Мия залезла в замшевые чёрные ботфорты. Мягенькие и тёплые внутри. Она вызвала такси, накинула на плечо сумку. Проверила, не забыла ли что-то, и поспешила спуститься вниз. Но и там ждало препятствие в виде Терезы. Вампирша стоя читала томик де Сада прямо у парадной лестницы. Сложилось впечатление, будто бессмертная специально поджидала здесь. Мия уже не бежала по ступенькам, а медленно шагала, как на расстрел, понурив голову. Детально рассмотрев гостью, француженка спросила: — Куда Вы, Мия? — Гулять, — голубые глаза забегали по холлу. — Посмотрю на Париж, посижу где-нибудь. — Помните про комендантский час? Рождённая Луной словно остолбенела. Она захлопала ресницами не в силах сдвинуться с места хотя бы на миллиметр и отрешённо глядела на леди Мартен. Свечение красных глаз медленно закрадывалось в сознание. Пришлось пересилить себя, чтобы появилась возможность отвернуться и избежать воздействия. Значит про комендантский час не шутили, и её действительно будут искать после одиннадцати. Стало до смешного обидно. «С другой стороны, — пронеслось в голове у Мии. — Правила существуют, чтобы их нарушать. Мне же не пять лет». — Да, конечно, — ответила Блай с лёгкой улыбкой. Тереза с прищуром вглядывалась в лицо гостьи порядка трёх минут, а потом всё же слегка кивнула и вернулась к чтению. — Вам нужен водитель? — Нет-нет, — девушка преодолела остаток ступеней. — Я уже вызвала такси. Мия прошла мимо, совсем рядом с вампиршей. Настолько, что, казалось, можно было голыми руками дотронуться до её ауры. Направляясь к выводу, Блай услышала спокойное, с намёком на строгость: — Надеюсь на Ваше благоразумие. Реплика осталась без ответа. Девушка толкнула тяжёлую дверь, озаряя белый холл потоком солнечного света, делая помещение сверкающим. Кинула взгляд через плечо, однако вампирши словно и не бывало. Ясная погода заставила сильно зажмуриться. Рождённая Луной оглядела дворцовый парк с высоты крыльца. Сложно было сказать, в какое время суток он прекраснее. Мия постояла так несколько секунд, завороженная бурным цветением клумб. Вдохнув медовый, немного терпкий запах пыльцы, приподнялась на носочках. Раскинула руки, подставляя личико под тёплые лучи. Мия вприпрыжку спустилась с крыльца и пошла по парковой зоне к воротам. Она часто крутила головой по сторонам, рассматривая цветы и деревья. Иногда придерживала рукой шляпу, чтобы не улетела от потока воздуха. Среди низеньких ёлочек Мия увидела фигуру — Лизетту. Работница сада в соломенной шляпке и рабочем комбинезоне протягивала шланги для полива. Увидев девушку, женщина приветливо помахала рукой. Та не удержалась от ответной улыбки. — Bonjour, Lisette! ¹ Мия поймала себя на мысли, что с удовольствием продолжила бы наблюдать за садовником, если бы не предстоящая встреча. Так бы и стояла, любуясь цветами и кустарниками. Но сигнал клаксона спустил с небес на землю. Рождённая Луной посмотрела в сторону ворот — жёлтая иномарка с «шашечками» уже подъехала. Спешащим шагом Мия покинула территорию Во-Ле-Виконт. Сев в такси, вновь обнаружила проблему с языковым барьером. Повезло, что мужчина за рулём был вежлив, улыбчив и терпелив. Спокойно отреагировал на язык жестов и непонятные знаки, показанные пассажиркой. Хорошо, Мия нашла выход — гугл переводчик. Какое счастье, что он есть! От Во-Ле-Виконт прямо до Марсовых полей дорога лежала неблизкая — около часа без учёта пробок. Мия уже во всю ругала себя, ведь Киру придётся очень долго ждать. Зато у неё появилось немного времени, чтобы вздремнуть. Только на подъездах к Парижу всё равно пришлось проснуться от гула машин и голосов местных жителей. Мия сразу ощутила на себе влияние французского колорита. Узкие уютные улочки, выгодное сочетание современных и исторических зданий. Всё здесь казалось другим: солнце теплее, трава зеленее, воздух чище и свежее. Блай почти сразу обратила внимание на количество туристов, а уж сколько их у самой известной достопримечательности столицы — и представить было трудно. Когда таксист проезжал мимо особо живописных мест, девушка едва ли не пищала от восторга, как ребёнок. Глядя на эмоции пассажирки, водитель сам не мог удержаться от широкой улыбки. Париж походил на живое существо с дорогами вместо кровеносных сосудов. И толпы пешеходов бежали по ним в разные стороны, как тромбоциты. Кто-то фотографировался у фонтанов, целовался на скамейках, поедал мороженое, сладкую вату, круассаны. Атмосфера до мельчайшей молекулы пропиталась ароматом выпечки и цветов. Однако очарование Парижа начало сходить на нет, когда они встали в многокилометровую пробку на бульваре Перифери́к. Мия то и дело поглядывала на дисплей телефона, считая минуты. Потоки машин стояли на месте, лишь изредка сдвигаясь вперёд на несколько сантиметров. Водитель такси тоже нервничал, отстукивая пальцами по рулю незатейливый ритм. Ведь чем быстрее он отвезёт человека на место, тем скорее сможет взять новый заказ и заработать, а сейчас такая возможность напрочь отсутствовала. В заторе список развлечений многократно сужается. Остаётся только слушать музыку в наушниках и глядеть по сторонам, знакомясь с местными пейзажами. Мия повернула голову и тут же вжалась в кресло, разинув рот. Стало тоскливо и холодно, поэтому плотнее запахнула пальто. — Это… это, — обратилась она к таксисту, показывая пальцем в окно. — Как это… — Cimetière de Montrouge². Мия ни слова не поняла, но это было и не нужно, ведь видела своими глазами. За кованой изгородью красовались ряды ухоженных захоронений. Какие-то могилы украшали горы венков и искусственных цветов. Другие же были более скромными. На скамейках сидели люди, желающие поговорить с усопшими. Никто не плакал и не кричал о своей потере. Просто будто гуляли по парку. И это в самом центре Парижа, между оживлённым проспектами! Ни о каком уединении не могло идти речи. «Вот как бывает, когда живёшь в небольшой стране… Жуть. В Европе своя, странная атмосфера». После столкновения с сим культурным объектом девушка решила, что лучше просто позависать в социальных сетях, пока машина не приедет к пункту назначения. Как оказалось, Кир уже был на месте, даже отправил фотографию, что называется, с места событий. Он стоял в забавной позе, а на фоне виднелся главный символ Франции — Эйфелева башня. Голубые джинсы, футболка и расстёгнутая клетчатая рубашка сверху. На носу солнечные очки, а на губах визитная карточка — белоснежная улыбка, оттеняющая загар. Когда Кир выглядел в соответствии со своим возрастом, Блай абсолютно забывала, что он правая рука вампирского князя, да и вообще не верилось, что имел какое-то отношение к обитателям ночи. Обычный парень, живой и весёлый. Девушка мечтательно улыбнулась, вспоминая объятия Кира. Захотелось посильнее закутаться в его тёплых руках. Такси остановилось на Шарль Флоке́ авеню. Расплатившись с водителем, девушка покинула салон машины, слегка жмурясь от солнца. Взору открылось внушительное здание из светло-бежевого кирпича с множеством окон. У главного входа висела табличка, на которой было написано на разных языках: «Посольство Чехии». Сразу вспомнилось Старе Место и знакомство с Аши. «Интересно, как они там? — Мия сделала пару шагов вперёд. — Всё ещё в Праге или снова переехали?» Она конечно ещё любовалась бы величественной красотой чешского посольства, но вспомнила, что её ждут. Чуть пружинящим шагом обошла здание и увидела Марсово поле. Восторженный вздох застыл в горле, не собираясь сорваться с губ. Площадь парка поражала воображение. Аккуратно подстриженные зелёные лужайки облепили, как мухи, кучки людей. Однако суматоха не портила красоту этого места, напротив, в этом был какой-то своеобразный шарм. Туристы с разных стран сновали туда сюда, пытаясь с выгодного ракурса заснять гвоздь программы*. Количество людей впечатляло и пугало одновременно: среди этой массы будет нелегко найти конкретного человека. Но Мия не стала заранее обрекать задумку найти Кира на провал и прогулочным шагом пошла по центральной дорожке, прямиком к башне. Девушка всё время крутила головой по сторонам, надеясь увидеть знакомое лицо, но пока что безуспешно. Вдруг кто-то подкрался сзади и закрыл ей глаза широкой ладонью. Мия улыбнулась. Она уже знала, кто это, но была не против сыграть в небольшую игру. — Угадай, кто? Захотелось немного пошутить. Борясь со смехом, она окрасила голос в деловой тон и стала со всей возможной серьёзностью перебирать варианты: — Фрэнк? — Мия потрогала ладонь. — Ой, нет… Сэм?.. Ах, ну конечно! Маркус! — Очень смешно, дорогая, — с сарказмом ответил Кир, разворачивая к себе. — Прости, — шатенка состроила милую рожицу. — Я знала, что это ты. Привет. — Привет, — он протянул букет. — Вот, это тебе. Двадцать пять белых и кремовых гербер, перевязанных широкой шёлковой ленточкой, оказались в нежных руках. Мия наклонилась к цветам. Те не имели запаха, зато приятно щекотали нос лепестками, а их нежный оттенок дарил ощущение лёгкости. — Очень красивые, — девушка улыбнулась. — Спасибо. Они обнялись. Так и застыли… Мия чувствовала жар, исходящий от мужчины. Запах кофе и морской пены. Слушала его ускоренное сердцебиение, шум дыхания. Кир считал себя самым счастливым человеком. Она была для него хрупкой нимфой, и вот теперь он держал это создание в своих руках, гладил по спине, ощущая нежную кожу через одежду. Гуляющие рядом туристы оборачивались на них, некоторые показывали пальцем, но Киру и Мие было всё равно. Наконец, Блай отстранилась. — Давно ждёшь? — Два часа. — О, Кир… Прости. — Зато успел купить цветы и сделать кучу селфи. Будет, что друзьям показать. — В Испании не нашлось мест для классных фотографий? — Времени не нашлось, — он взял её за руку. — Хотелось быстрее покончить с этим бракосочетанием и приехать к тебе. — Как всё прошло? Поймал букет невесты? — Ну… Нормально… — Кир отвёл глаза. — Не поймал, но надеюсь, у тебя получится, когда возьму на следующую княжескую свадьбу. — А кто… Кто следующий? — Мие показалось, будто сердце забилось как-то уж чересчур громко. — Не знаю. Князь Нидерландов говорил, что нашёл невесту, но нас навряд ли пригласят. — Ты прилетел отдохнуть, а я напоминаю о работе. Прости… — Ничего, мне и самому интересно, когда кто остепенится. — Нет, знаешь… Давай хотя бы ненадолго забудем об этом. Князья, вампиры, свадьбы… К чёрту это всё! — Как скажешь, дорогая, — грек засмеялся и поцеловал Мию в щёку.

***

Звонок смартфона отвлёк Виктора от новой бумажной волокиты. Князь устремил усталый взгляд на экран. С ним захотел поговорить Брюс Фарминг, прораб, возглавляющий реставрацию важного объекта в Сингапуре. Именно для этого проекта Ван Арт заключил контракт на поставку материалов с госпожой Кравец. — Слушаю. Ван Арт. — Здравствуйте! Извините, если беспокою, но… Голос Фарминга был явно потухшим. Слышно, что мужчина не хотел говорить, но от молчания стало бы только хуже. Заподозрив неладное, вампир довольно дипломатичным тоном, чтобы не спугнуть, поинтересовался издалека: — Как продвигается работа? — Как раз по этому поводу Вам и звоню, мистер Ван Арт, — собеседник занервничал. — Понимаете… Мы закупили материалы у того химического холдинга, что Вы посоветовали, и… — Не тяните, Брюс. В чём дело? — Это ужасно — тихо ответил прораб и уже смелее пояснил. — У краски мерзкий нетипичный запах, который не пропадает после высыхания. Штукатурка расслаивается и пузырится… Из растворителя можно химическое оружие делать, он опасен не только для монумента, но и для рабочих! В общем, моё мнение… За двадцать пять лет работы ничего более отвратительного по качеству не встречал, этим даже неприличные слова на заборе не напишешь! Виктор сжал кулаки. Так вот в чём кроется обман Милы. Он встал с места, прошёлся по кабинету, в голове оценивая ситуацию. В принципе, до сдачи объекта есть ещё время, только дело в другом — деньги, потраченные на материалы с таким же успехом можно было просто смыть в унитаз, и то вреда меньше было бы. И суть, собственно, не столько в деньгах, сколько в самой абсурдности ситуации. Вместо того, чтобы решать другие вопросы, он был вынужден отвлекаться, тратить своё время и время других людей. Сохраняя самообладание, Виктор задал самый волнующий его вопрос: — Что с памятником? Он повреждён? — К счастью, нет. У меня хватило ума, чтобы всё проверить. Вот ведь мошенники! Постарались на славу! — Отсюда поподробнее… — Сначала материалы проявляют себя совсем обычно. Негативные свойства всплыли спустя несколько часов. Я подумал, может всего одна партия такая попалась, а нет! Всё плохо, абсолютно всё! Уж извините, мистер Ван Арт, но нас с Вами нагло обманули… Придётся искать новых поставщиков, у этих я даже спрей от насекомых заказывать не хочу! — Успокойтесь, Брюс. Я решу этот вопрос. — Вы уж постарайтесь, пожалуйста, — миролюбиво попросил Фарминг. — На кону моя зарплата и зарплата целой бригады. Виктор попрощался и прервал звонок. Без суеты прошёл к своему столу, медленно опустился в кресло. Запустил левую руку в волосы, правой держа телефон. Горящие глаза словно гипнотизировали контакт Милы, появившийся на экране. «Все-таки контракт фальсифицирован. Что ж, предсказуемо, но не думал, что это случится так резко, — он шумно выдохнул, опустив веки. — Хотелось бы узнать причину из первых уст». Большой палец механически, при этом с некоторой долей изящества, коснулся зелёной кнопки. Вампир глядел перед собой, ожидая, когда фоновые гудки сменятся голосом абонента. Радостный и звонкий голос Милы с каждым словом ощущался, как пощёчина. Кто бы мог подумать, что его настолько расстроит эта ситуация. И всё же воспитание требовало отвечать вежливо и спокойно. Нельзя было наседать на Кравец, иначе она могла запросто «соскочить». — Привет, Витя. Что такое? — Здравствуй, Мила. Ты не могла бы подъехать ко мне в офис, когда освободишься? — Не вопрос. Что-то по поводу сделки? «Сама заговорила на эту тему, — немного удивлённо подумал Ван Арт. — Как удачно». — Да… И захвати, пожалуйста, свою копию договора. Ответ прозвучал не сразу. Напротив, на мгновение собеседница как-то уж слишком притихла. От шутливости и задора в её интонации ничего не осталось. Однако можно было отдать должное: лицо женщина не потеряла и деловито произнесла. — Конечно, всё будет. Ещё что-нибудь? — Пожалуй, что нет. — Тогда увидимся. Мила отключилась. Вампир положил телефон на стол, продолжая внимательно смотреть на гаджет. В кабинете осела плотная тишина. Виктор взял в руки ручку, собираясь вернуться к работе, но засмотрелся на гравировку. Глаза вспыхнули и сузились. Послышался треск. Изящные пальцы сломали ручку пополам. На белой коже рук появились чернильные пятна.

***

Мия и Кир полюбовались на Эйфелеву башню со всех смотровых площадок, расположенных поблизости. Запечатлели эти моменты на камеры своих смартфонов. Дурашливые физиономии на фоне главного символа страны повеселили обоих. От объективов не скрылись, кажется, все близлежащие здания. Знакомство с Парижом получилось продуктивным, но время летело как-то слишком быстро. К закату они вернулись на Марсовы поля. В наблюдении за таким обыденным явлением в подобном месте было что-то особенно романтичное. Взяв Кира за руку, Мия прижалась к нему. Как только светило скрылось за горизонт, туристы, находящиеся рядом, заликовали. Некоторые парочки, особо опьянённые романтикой, без стеснения практиковались во французском поцелуе. Кир решил не выделяться и приблизился к своей спутнице. Та прикрыла глаза, ощутила у лица щекочущее дыхание. Щёки охватило приятным жаром. Их губы слились. Горячо и безудержно. Сим жестом мужчина показывал, как сильно соскучился. Девушку такой напор поначалу слегка испугал, но всё же она позволила страсти взять верх. Это было необходимо. Забыться… Ощутить себя кому-то нужной, по-настоящему живой. Лишь только когда воздух в лёгких стал раскалённым, Мия сделала шаг назад. Им обоим потребовалась пара минут, чтобы отдышаться. Только Киру было мало. Он прижал её к себе, кутая в объятиях. Блай обмякла, закрыла глаза и потёрлась носом об его рубашку. — Не хочу портить момент, — прошептал Аквидис. — Но я голоден, как волк. Реплика кавалера отрезвила девушку. Рождённая Луной взглянула ему в глаза, будто пытаясь что-то прочесть, однако там ничего не было, кроме блеска первых звёзд, сверкающих на небе. Голоден, как волк… В груди словно что-то защемило, но Мия постаралась прогнать тревожные мысли. Медленно кивнула и посмотрела в сторону. — Мы проходили мимо интересного ресторанчика, — сказала она. — Можем посидеть там… — Отлично, вперёд. В центре Парижа все заведения располагались в шаговой доступности, поэтому уже через десять минут пара сидела за столиком, изучая меню. Заведение заполонили посетители. Путешественники и местные были не прочь побаловать себя здешней кухней в конце насыщенного дня. Лёгкая музыка в зале тонула в гуле мужских и женских голосов. Несмотря на это, тут было довольно уютно. От богатого ассортимента разбегались глаза. Мие хотелось попробовать что-то в духе Франции, но определиться было весьма затруднительно. Кир же пошёл по более лёгкому пути и решил заказать себе стейк из лосося с пряными травами. — Ну что, дорогая? Ты решила? — Не знаю, — девушка пожала плечами. — Луковый суп? Нет, как-то скучно… — Суп это скучно? — Кир засмеялся. — Такое могло прийти только в твою голову. — Может… Нет, навряд ли… — Тебе что-то приглянулось? — Да так, безумная идея. — Я сторонник всего безумного, что есть на этом свете. Ну же, колись! Мне теперь интересно. — Подумала про лягушачьи лапки. Банально, да? — Ты сможешь такое съесть? — А что? Мне же не живую гадину принесут… — Мия брезгливо зажмурилась. — Надеюсь… — Знаешь, звучит любопытно. Официант! Через некоторое время заказ принесли. На тарелке Кира среди рукколы красовался внушительный кусок рыбы, зажаренный до аппетитной корочки. Аромат розмарина и тимьяна приятно дразнил обоняние. Перед Мией же лежали небольшие ножки в золотистой панировке, чем-то похожие на куриные. Карамелизированный лук и капли соуса на блюде завершали подачу. Хвала богам, ничего живого, склийского и ползучего! Девушка рассмотрела лапки со всех сторон и чуть наклонилась, чтобы понюхать. Впервые ей предстояло попробовать нечто подобное. Однако, на удивление, никакого специфического запаха не было. Кир внимательно наблюдал, ожидая момента, когда она решится попробовать. С помощью ножа и вилки Мия отделила от жаренной лягушки небольшой кусочек и отправила в рот. Оказалось всё не так уж и ужасно. Французский деликатес на вкус мало чем отличался от обычного цыплёнка. Единственным экзотическим отличием был едва заметный привкус водоёма, что не портил блюдо, а напротив, добавлял пикантную нотку. Знакомство с традиционной французской кухней продолжалось весьма удачно. Перед десертом Мие позвонили. Достав телефон из сумочки, та удивилась: на экране имя Рафаэля. Уж не случилось ли чего? Извинившись перед спутником, она отошла туда, где голоса людей были не такими громкими. — Да?.. — Мия! Слава богу, — судя по голосу, Мартен был рад её слышать. — Уже десять. Когда Вас ждать? Рождённая Луной убрала трубку от уха, чтобы посмотреть на строку состояния. 22:01. Какая поразительная точность! Неужели он выжидал, чтобы позвонить именно сейчас? Втянув щёки, девушка неуверенно начала: — Знаете, я… Не приеду. — Что-что?! Мне послышалось? — Рафаэль был шокирован. — Вам у нас не понравилось? — Нет же! Я вернусь, только не сегодня… — Позвольте узнать, почему? Первой мыслью было придумать невероятную историю, но Мия уже знала, чем это обычно заканчивается. К тому же, французский князь и так был посвящён в её личную тайну. В конце концов, не приедет же он за ней, как за маленькой девочкой. Или приедет? Блай уже ни в чём не была уверена. — Понимаете… Приехал Кир, и я подумала… — Mon Dieu! Снова этот смертный? Ничему Вас жизнь не учит… — Но, Рафаэль, Вы же сами советовали погулять по столице. Одна я бы тут точно заблудилась и попала в передрягу. А так хоть есть кому за мной присмотреть. — Вам напомнить, чем закончилось предыдущее свидание? — Нашли, что вспомнить! — Мия прыснула. — В этот раз всё будет хорошо, уверяю. — Помилуйте! Я обещал, сами знаете кому, за Вами присмотреть. Подумайте, что будет, если Вы окажетесь в опасности. — Да-да, конечно. Тот, кого нельзя называть… Только что может случиться в центре Парижа? — Учитывая Вашу тягу к приключениям, всё, что угодно! — Буду очень осторожна, даю слово! — А что сказать сестре? Она взбесится, когда узнает… — Придумайте что-нибудь, — милым голоском пропела девушка. — Вы же один из мудрейших князей Европы! — Бессовестная! — Мартен театрально возмутился. — Думаете, лесть на меня подействует? — S'il vous plaît, Rafael! ³ Не будьте занудой… Князь замолк на несколько минут. Мия уж было подумала, что обидела его или, не приведи господь, разозлила. На самом деле нашла его слабое место, ведь Рафаэль до жути боялся, что со временем станет скучным и сварливым заправилой, как тот же Анхель Мора, например, или другие старые князья. Поэтому, вздохнув, немного беспечно ответил: — Чёрт с Вами! Раз уж просите меня по-французски… Однако есть условие. — Конечно! — Мия заликовала. — Любой каприз! — Вы должны вернуться в замок завтра, не позднее девяти утра. — Девять утра?! Но, послушайте… — В противном случае, — тон Рафаэля вмиг стал беспрекословным. — У меня есть все основания, чтобы заподозрить Вашего кавалера в шпионаже против Франции. — Я поняла. Не говоря больше ни слова, Мартен бросил трубку. Девушке потребовалось несколько секунд, чтобы отойти от неожиданной строгости со стороны французского князя. Рафаэль только прикидывается беззаботным простачком. Реальность такова, что он может быть решительным и суровым, когда это необходимо. Хотелось злиться, но Мия понимала, что француз и так пошёл на уступки. «Тот же Виктор и слушать бы не стал, — она сжала кулаки. — Ой, в самом деле! Надо перестать о нём думать, у меня свидание!» Только Блай хотела вернуться за столик к Киру, как ощутила на плече холодную ладонь. Знакомый голос раздался за спиной, напугав девушку. — Мия?

***

Французский князь ругнулся и неуклюже рухнул в кресло. Забарабанил пальцами по столешнице. Второй рукой уткнулся в щёку, облокотившись ею о письменный стол. Скучающий взгляд рубиновых глаз прыгал от стены к стене. Будто бы смеясь над ним, в окно с неба ярко мигали звёздочки. «Молодость прекрасна, — усмехнулся Рафаэль. — Но так глупа… Когда-нибудь Рождённая Луной нас всех до монастыря доведёт, бьюсь об заклад…» Долго сокрушаться Мартен не смог. Пришлось опять взять в руки телефон, только на этот раз ему звонили. Это был Виктор. Рафаэль едва не свалился с места. Взяв мобильник, поднялся, прошёл к окну. — Да вы издеваетесь, — прошипел он и принял вызов. — Князь Франции у телефона. — Рафаэль. Голос бывшего наставника был каким-то странным. Поникшим и немного злым. Мартен напрягся и осторожно поинтересовался: — Что случилось? Как переговоры с Лагутиным? Интонация Ван Арта вновь стала бесцветной и непроницаемой, как обычно. Проигнорировав первый вопрос, он ответил на второй. — Продуктивно. Виктор изложил суть встречи с русским князем. Холодно подытожил: — Он советует мне убрать Кира Аквидиса. Рафаэль сам того не ожидал, но из груди вырвался громкий смех. Огонь свечей, стоявших неподалёку, задрожал. Однако собеседник позитива не разделял. — Не думал, что это забавно. — Извини, — младший вампир немного успокоился. — Убрать, в смысле, совсем? — Глупые вопросы задаёшь. — Чего ещё можно ожидать от тех, у кого снег в октябре вываливает… Стой. Ты же не собираешься? — Нет причин для столь радикальных мер. — Вот и правильно. Успеешь ещё его прикончить, — вновь тихий смех. — Подожди… Лагутин подал тебе эту идею… Раз ему так не нравится смертный, почему он сам всё не сделает? — Очевидно, не хочет конфликтов с князем Греции. И всё же любопытно, почему Аквидис так неприятен Лагутину. Думаю вскоре разузнать… — Помилуй, Виктор! — Мартен цокнул языком и закатил глаза. — Тебе что, больше всех надо? Слишком много на себя берёшь, так и сойти с ума недолго. — Это важно, сам понимаешь. — Понимаю, однако не забывай — ты не единственный князь. Я займусь. — Спасибо. Тон Рафаэля стал вдруг серьёзным и сочувствующим. — Что насчёт убийств на улицах Нью-Йорка? — Сегодня ночью удалось сорвать одно. — Вот как, — в голосе Рафаэля мелькнуло ехидство. — А чем ещё ты занимался сегодня ночью? Хотя стой, я сам скажу. Птичка на хвосте принесла, что был в компании одной интересной женщины… — Тебя это не касается, — мрачно произнёс Ван Арт. — То же самое ты говорил, когда крутил интрижку с Терезой. Нет, я конечно догадывался, хоть и был совсем юн. — Как она? — Кто? Сестра? В полном порядке. Видно, что немного скучает, сам понимаешь… Однако у неё теперь уроки французского с мадемуазель Блай, поэтому… — Подожди, что? Мия учит французский? — Именно так. — Чья инициатива? — Нашей милой гостьи. Она способная, уже выучила несколько фраз. — Интересно… Вдруг на том конце провода раздался какой-то звук, после которого Виктор сказал, что вынужден идти. Закончив разговор с бывшим наставником, Рафаэль взялся за свои обязанности. Сделал всего один короткий звонок. Через несколько минут перед ним уже стояла Сальма. — Вы звали, мсье? — Аббас слегка поклонилась. — На днях ты планировала дипломатическую поездку в Россию. Возьми с собой нужных людей. — Вас интересует что-то конкретное? — Что связывает Мирона Лагутина и Санле́я Фи́миса. — Слушаюсь, князь.

***

Мия очень удивилась, когда обернулась и увидела перед собой знакомую, внешне немного изменившуюся фигуру. Какое-то время Рождённая Луной стояла с раскрытым ртом, привлекая тем самым внимание окружающих. Наконец, тихо сказала: — Фрэнсис… — Ну привет! Ты здесь какими судьбами? — Фрэнсис, — чуть увереннее повторила девушка. — Конечно я, кто же ещё? Мия сначала растерялась, но потом всё же приветливо улыбнулась. Неловкость, оставшаяся от последней встречи, ощущалась почти физически. Её загнали в угол, как если бы голодная бенгальская кошка заигралась со своей маленькой серой жертвой. Они не сказать, чтобы поссорились, ибо ругалась, в основном, Мия. Год назад, когда более-менее прекратила рыдать от своей потери, принялась проклинать Фрэнсис последними словами. Плотная пелена скорби в тот момент застелила глаза. Сердце разрывалось от несправедливости и злости. Казалось, что никто в целом мире не способен её понять. Только теперь Мия понимала, что это лишь отговорка, оправдание собственной слабости. Фрэнсис не виновата, никто не виноват. Это Долг Крови, Макс Фолл сам так решил. Все действия возлюбленного, пока тот был жив, Мия понимала и принимала. И как бы ни было больно, оставалось принять тот факт, что он оставил её. Потому что так нужно, так было правильно. — Привет, — прошептала Блай, чувствуя, как щиплет уголки глаз. «Не плакать, только не плакать, — думала она, и, кажется, это помогало. — Надо держать себя в руках». — Давно ты здесь, Мия? — Фрэнсис подошла ближе. — Я думала, мне показалось, но это и правда ты. — А я… Приехала в гости, местный князь пригласил. — Рафаэль Мартен? Ты снова начала общаться с вамп… - Фрэнсис не договорила, увидев рядом компанию людей. — Да, можно сказать и так. Знаешь его? — Слышала о Мартенах, но не знакома лично. Сама знаешь, Лука просил сторониться князей. — Почему бы не сделать исключение? Рафаэль забавный. — Не знаю, может быть… — Фрэнсис явно сомневалась, поэтому решила сменить тему. — С тем, почему ты во Франции, разобрались. А вот что ты делаешь именно здесь, в ресторане? Рождённая Луной ощутила, как от стыда земля начала уходить из-под ног. Она захлопала ресницами, уставившись куда-то за спину вампирше. Уткнув глаза пол, промямлила: — Ну… Я здесь с… Другом… Вообще-то… — Так я не вовремя? — Получается, что так… — Мия подняла голову и увидела приближающегося Кира, от чего покраснела пуще прежнего. — А вот, кажется, и он… — Дорогая, всё в порядке? — Аквидис посмотрел на Фрэнсис. Поняв, что перед ним бессмертная, напрягся. — Кто это? — Фрэнсис, это Кир. Кир — Фрэнсис. Мы с ней познакомились чуть больше года назад, когда я путешествовала. — Ну привет, — вампирша внимательно оглядела мужчину. — Мия, можно тебя ещё на пару минут? — Да, конечно. Кир, ты же не против? — Нет, но я уже скучаю, — грек, улыбнувшись, пошёл обратно к столику. Как только тот скрылся из виду, Фрэнсис ошеломлённо зашептала, уводя подругу ещё дальше. И без того большие глаза вампирши расширились. На эмоциях она начала активно жестикулировать. — Ты это специально? — Что? — Блай огляделась по сторонам. — В чём дело? — Хорошо, спрошу прямо. Этот парень тебе никого не напоминает? — А кого он дол… Девушка задумалась. Золотистые кудри, загорелая кожа, голубые глаза, широкая выразительная улыбка. Столько энергии и тепла, сколько нёс в себе Кир Аквидис, Мия не помнила раньше ни у кого. Ни у кого, кроме… — Нет, — сказала она больше себе, чем Фрэнсис. — Не выдумывай… — Ну-ну… Ладно, дело твоё. Но раз уж ты здесь, то может, встретимся, когда освободишься? — А, ну да… Точно… Конечно… — Эй, у тебя точно всё нормально? Прости, я не хотела ничего испортить… — Нет, всё в порядке, правда. Просто меня ждут. — Без проблем. Если что, номер телефона я не меняла. Мия молча кивнула. Фрэнсис ушла в противоположную сторону. И если та покинула ресторан довольно быстро и легко, то для второй девушки теперь шаги в сторону нужного столика стали сродни каждому из подвигов Геракла. Спутник, завидев Мию, весь просиял, что почему-то очень смутило девушку. Вроде бы фирменная улыбка Кира сейчас ощущалась как-то иначе, как нечто инородное, искусственное. Да и вообще, в этом ресторане теперь всё выглядело каким-то картонным. Требовалось срочно сменить обстановку. Возможно, причина внезапного спада настроения в этом. «Ну нет, — думала Мия, нервно ковыряя ложечкой десерт. — На сей раз ничто не помешает мне с пользой провести время!» — Пойдём отсюда, — она поднялась с места. — Что-то случилось? — Кир внимательно посмотрел на Мию. — Тебе не понравился вечер? — Он ещё может мне понравиться, если мы уйдём в другое место. — Ну хорошо… Куда? Рождённая Луной бросила ему выразительный взгляд. На загорелом лице мужчины мелькнул румянец, он всё понял. Расплатившись за заказ, они покинули ресторан. Кир забронировал номер в отеле неподалёку. Уютная светлая комната с большой кроватью. Но главная прелесть — вид из окна на Эйфелеву башню. Пока они не вышли из лифта, Мия и представить не могла, что всё-таки этот вечер будет немного омрачён. Каблук сапога застрял в щели между кабиной и полом коридора. Кавалер успел предотвратить падение, только щиколотку всё же пронзила тупая боль. — Да чтоб тебя! — Мия со злости резко выдернула ногу из ловушки и тут же пожалела об этом. — АЙ! — Тише, — мужчина помог ей добраться до пуфика рядом. — Зря ты это сделала, дорогая… Так больно? Он слегка нажал на пострадавший участок кожи. Конечность словно проткнули выдержанные в кипятке спицы. Мия тихонько взвыла, дёрнув ногой. Кир грустно заключил: — Похоже на вывих, — он покачал головой. — Когда бог создавал тебя, напрочь забыл добавить везение… — Очень смешно, — проворчала девушка. — Я не первый раз что-то себе ломаю. Скоро пройдёт. — В каком смысле? — Аквидис удивлённо взглянул на неё. Мия в этот момент готова была биться головой о стену. Ведь он до сих пор не в курсе про её вампирскую часть! Поэтому решила вкратце рассказать. На удивление, грек воспринял рассказ о давних приключениях Мии спокойно. Даже слишком. Хотя, с другой стороны, он же правая рука вампирского князя. И не такого наслушался. — Невероятно! — Кир слегка улыбнулся. — Но это вывих. Если кость не вправить, регенерация не сработает. — Без этого точно никак? — Не бойся, у меня медицинское образование. Сделаю всё быстро, глазом не успеешь моргнуть. — Ого, я и не знала… — У меня много секретов, — он взял её на руки. — Вперёд, госпожа Неприятность… Довольно скоро они пришли в комнату. Много светильников. Фрукты и туристические брошюры на кофейном столике. Лёгкие занавески на окнах. Стены украшали небольшие абстрактные картинки. Кровать была увенчена рядами пышных подушек разных размеров. Кир аккуратно посадил Мию. На прикроватной тумбе стоял стационарный телефон. Мужчина позвонил на ресепшн. К счастью, персонал отеля знал английский язык. — Всё отлично, — обернулся он. — Я сейчас вернусь. Принесу лёд и обезболивающее. Никуда не уходи. — Ну да, — девушка показательно поболтала ногами. — Только и жду момента, чтобы сбежать! Они рассмеялись. Кавалер помог Мие снять пальто. Скоро дверь за Киром захлопнулась, оставив её одну. Та воткнулась взглядом в колени, перебирая пальцами складки на одежде. Напряглась. Разогнула здоровую ногу, вытягивая вперёд. Схватилась за голову. — Те самые, — прошептала она. В голове всплыло прошлое, неудачное свидание с Киром. Тогда Рафаэль и Виктор забрали её, отвезли домой к Ван Арту… Тот купил ей сменную одежду и эти сапоги. Мия до кругов перед глазами сжала веки. Так и застыла, потеряв счёт времени. В голове копошились бестолковые мысли. «Не думай о нём, — повторяла она, как заклятие. — Вспомни, чем всё закончилось тогда. Обиделся… Ну и пожалуйста!» — Мия? — Аквидис позвал её издалека. — Ты как? В порядке? — Ну… Да. Нога не болит, если не трогать. — Отлично, — он подошёл. — То есть… Потерпи немного, сейчас я помогу. Вот, возьми… Кир дал таблетку сильного болеутоляющего и стакан воды. Девушка благодарно улыбнулась и приняла капсулу внутрь. — Скоро должно подействовать. — Круто… Сколько ждать? — Недолго. Пока можно снять обувь. — Снять? — Мия сжалась, опустив взгляд на ноги. — Ну… — Не бойся, я аккуратно. Кир опустился перед ней на колени, обхватил пострадавшую ногу в месте, где она не была повреждена. Мия старалась не смотреть. Сильные пальцы обжигали даже сквозь замшу. Странное чувство дежавю заставило мелко дрожать. — Постой, — девушка накрыла его ладонь своей, останавливая дальнейшие манипуляции. — Давай я сама… — Я что-то делаю не так? Тебе больно? — Да… То есть… Нет… Я наверное устала. Девушка медленно расстегнула сначала один сапожек, затем второй. Немного подержала ботфорты в руках, ощущая мягкость чёрной замши под пальцами, после чего отставила их в сторону. Взору грека открылись стройные ножки. Левая немного опухла и покраснела в зоне щиколотки, однако менее прелестной от этого не стала. Кир взял пакет со льдом и приложил к месту вывиха. Мия вздрогнула, чуть не подскочив с места. — Холодно? Сейчас уберу… — Нет, просто… Нужно привыкнуть. Подержав лёд на ноге ещё немного, мужчина убрал пакет. Грустно улыбнувшись, он посмотрел на её лицо. Спущённое и вымотанное. Кир взялся за пятку и поцеловал пальчики. Мия покраснела ещё сильнее. — Ну, готова? Рождённая Луной нерешительно кивнула, наблюдая за действиями парня. Тот схватился за голеностоп в нужном месте и одним резким и уверенным движением повернул в сторону. Мия звонко пискнула. Острая боль появилась в лодыжке так же быстро, как и пропала. Действительно, почти ничего и не почувствовала. Регенерация прошла быстро, через пару минут девушка могла уверенно вращать ногой. — С ума сойти, — восхитилась она. — Надо же, да ты просто супер! — Спасибо, — грек улыбнулся. — Но знаешь, я бы не отказался от награды… — То есть? — Мия захлопала ресницами, краснея. — Ну да, конечно… Ты только что не могла наступить на ногу. Думаешь, я полезу к тебе в трусы? От такой прямолинейности Блай глупо захохотала, взявшись за живот. — Ты не знаешь, от чего отказываешься, — сквозь смех сказала она. — У меня красивые трусы. Ой… Прости, это всё обезболивающее! Однако в следующий миг стало уже не до смеха. Кир подсел к ней. Так близко, что был слышен его пульс. В горле пересохло. Мия осмотрела его лицо. Такое умиротворённое, знакомое до режущей боли в груди. Его горячие губы коснулись её скулы, оставив влажный след. Как кипяток, как выстрел в голову, как глоток тройного эспрессо. Матрас прогнулся под тяжестью их тел. Простыни впитали запахи кожи. Стены запомнили громкие стоны. Они брали друг от друга то, чего им не хватало. Задыхаясь, забываясь, обманываясь… _______________ *Гвоздь программы — считается, что эта фраза родом из Франции и относится напрямую к Эйфелевой башне. Ведь если перевернуть сооружение, то оно по форме будет чем-то напоминать гвоздь. Словарь: ¹Bonjour, Lisette! — Здравствуйте, Лизетта! ²Cimetière de Montrouge — Кладбище Монру́ж. ³S'il vous plaît, Rafael! — Прошу Вас, Рафаэль!