— Вы хотите сказать, что сбежали, бросив товарища сражаться один на один с демоном? — Раздался обманчиво спокойный голос лорда Цюндин, заставляя стоящих перед ним семерых юношей замереть в страхе.
— Эти ученики хотят сказать... — Дрогнув, повторил самый смелый из них. — Что наш шиди прикрыл нас, давая нам возможность отступить, тем самым спасая наши жалкие жизни.
Даже Шэнь Цинцю, стоящий неподалёку, не смог сдержать изумлённого вздоха. Сян Тянь и в прошлой жизни никогда не отличался героизмом, боялся каждого шороха и был слишком хрупким со своей худобой и бледностью, а жестокий мир заклинателей забил его до трясущейся мыши. Так как мог он столь самоотверженно спасти второстепенных персонажей, которые издевались над ним столько времени?
Из мыслей его выдернули сильные руки, коснувшиеся напряжённых плеч и требовательно развернувшие к себе.
— А-Цзю не должен так сильно беспокоиться, — Проговорил Юэ Циньюань, заметив, как сильно брат сжимает веер в руках. — Уверен, с шиди Хуа всё в порядке.
«Ведь зараза к заразе не липнет.» — Добросердечно подумал он про себя, но вслух решил этого не уточнять, уж очень не хотелось снова получить пинка от Шэнь Цинцю, который, будучи нервным, был крайне чувствителен ко всякого рода шуткам.
Когда обнаружили горстку адептов, подвергшихся нападению со стороны демона, сразу же созвали совет старейшин. Шэнь Цинцю, пришедший со своим учителем, тут же был перехвачен Юэ Циньюанем, оторопело объясняющим, что среди выживших Шан Хуа не числится и никто не знает, где он. Взволнованный Шэнь Юань тогда не заметил внимательно слушавшего их Лю Цингэ, а тот, громко хмыкнув, улетел на своём мече.
Чтобы через пять дней вернуться, волоча за собой бессознательного Шан Хуа.
— Нашёл его у рынка, — Коротко оповестил старший ученик пика Байчжань, выжидающе смотря на Шэнь Цинцю, впрочем, не удостоившись от него и взгляда.
Тот с трудом подавил порыв броситься к другу, но когда глава школы распорядился отнести Шан Хуа в один из внутренних покоев до того, как продолжить расследование, Цинцю сразу же вызвался его сопровождать.
***
— Быстро открыл глаза, смертник несчастный! — Стоило дверям закрыться за их спинами, как юноша тут же потерял всю свою элегантность и принялся пинками будить друга. — Рассказывай, что произошло!
— Сразу видно злодея! — Пробурчал Сян Тянь, потирая ушибленные места и садясь на кровать. — Братец Огурец, я такого страха натерпелся..!
Похныкав несколько минут, да измазав соплями зелёное ханьфу, Сян Тянь с лёгким сердцем принялся пересказывать последние события своей тяжелой жизни. Всё рассказал, ничего от друга не утаил: и как наткнулись они с товарищами на демона невиданной
красы силы, что способен и с главным героем посоперничать, и как спас по доброте душевной созданий своих, кинувшись к ногам чудища заморского, и как грохнулось оно навзничь от одного только вида бездонных очей заклинателя, и как...
— Подожди-подожди. — Шэнь Цинцю выставил руку вперёд. — Он потерял сознание, от того что ты... так ему понравился?
— Нет, он просто ранен был, — Бегло отмахнулся парень, не желая прерывать свой рассказ. — Я это так, для красного словца сказал.
— То есть, он потерял сознание и ты, воспользовавшись этим, его убил? А что ты делал остальную неделю, что тебя не было?
— Да не убивал я его! — Сян Тянь запинается, пытаясь подобрать слова. — Не смог. Боже, ты бы видел какой мой Король красивый! Как я посмел бы его убить?
— "Мой Король"..? — Юань даже за сердце схватился. — Ну-ка, говори, что там у вас дальше случилось?!
— Я и говорю! Так вот...
Спас он ледышку ту ненаглядную и приволок на своём горбу в гостиницу. Купил лекарств на кровно заработанные и как верна-девица денно-нощно сидел у кровати, старясь выходить. Смог, вырвал из лап смерти демона своего драгоценного, а тот открыл глазёнки свои синие и давай дубасить, да царствовать. Немощен пред ним оказался Бог великий Сян Тянь Да Фэйцзи, не смог противиться кулаку железному, преклонил он колени и нарёк себя слугой верным.
Никто не способен сосчитать сколько оскорблений довелось ему вынести, сколько синяков знавало его бренное тело. Оказалось, не нужны Королю великому слуги да рабы пресмыкающимися, а нужен шпион ему изворотливый, но только не адепт внешнего круга и уж точно не адепт пика Аньдин. Горько стало Самолёту нашему за слова эти жестокие и поведал он, что на пике искусств и знаний есть у него друг верный, и что с его помощью он легко заберётся на вершину хребта своего. Не долго думал злой демон, ударил разок по головушке благоверного для проформы, но согласился.
Сколько минуло с тех пор заклинатель не знал, но колебался между десятью годами каторги и бесконечностью на пике Кусин[1], потому крайне удивился, когда Шэнь Цинцю заговорил всего о семи днях. Ещё дед его рассказывал, что в браке год за три чувствуется, так что Шан Цинхуа всерьёз задумался о разводе с девичьей фамилией.
— ...убирал, воду носил, опахальщиком был... — Перечислял он. — Столько всего натерпелся, так тяжко мне было! Когда от голода падать начал, отпросился выйти ненадолго, а тут Лю Цингэ! Как схватит меня, как зыркнет зло глазищами своими! Ну я и прикинулся, что сознание потерял, алиби же не придумал.
— А что скажешь-то во время допроса? — Спохватился Шэнь Юань. — Тебя же убьют за то, что демона спас.
Шан Цинхуа только пожал плечами:
— Правду. Демон оказался ослабевшим из-за ранений и мне удалось сбежать. — Он задумчиво склонил голову, придумывая находу. — А потом измотанного меня выловил Лю Цингэ. Ты лучше дальше слушай..!
Спустя долгих двадцать минут Шэнь Юань ослабевшим голосом переспросил:
— Давай ещё раз: что он сделал?
Сян Тянь принялся с готовностью перечислять:
— Бил меня, угрожал, почти убил.
— Что сделал ты?
— Влюбился! — Счастливо заявил он, кивая словно болванчик.
Театр одного идиота. Занавес.
Шэнь Цинцю ещё с прошлой жизни знал, что к этому второстепенному персонажу у Сян Тяня особое отношение. Будучи натурой влюбчивой, он с лёгкостью мог увлечься одноклассниками, прохожими в парке, певцами и актерами. Но чтобы влюбиться в героя собственного рассказа? Шэнь Юаню резко захотелось выпить.
— Не смотри на меня так, будто похоронить хочешь! — Он замахал руками, заставляя друга встать. — Ты-то небось уже не девственник!
Зардевшись, Шэнь покашлял несколько раз в кулак и поспешил убраться из комнаты. Напоследок кинул на друга ещё один недоумённый взгляд, но суровым голосом предупредил:
— Неважно, кем он является, не позволяй ему вытирать о себя ноги. Я не хочу видеть, как тебе снова сделают больно.
Когда дверь за Шэнь Юанем закрылась, Сян Тянь хмыкнул:
— Ах, Братец, не важно, сколько жизней я прожил: я всё тот же дурак. — Горько провозгласил он, остановившись перед дверью, когда в голове возник чуть насмешливый механический голос.
[Эй, неудачник, у нас акция! Кхм!
Только сегодня и только для тебя руководство по налаживанию отношений с демоном! Хочешь?]
«Чтобы ты мне все баллы отобрала? — Не растерялся Сян Тянь, даже не дослушав предложение. — Ну нет, спасибо!»
[<(￣ ﹌ ￣)> Ой, да у тебя и тысячи не наберётся, нищеброд. Расслабь пятую точку, получение функции абсолютно бесплатно! Ну так что: да - нет?]
Чувствуя подвох упомянутой пятой точкой, Шан Хуа не мог не напрячься. Снова ведь обманется и плакать будет, сетуя на свою глупость и злобность Системы, поэтому логичнее было бы отказаться, но...
[Поздравляем-поздравляем! Вы приобрели инструкцию: «Как приручить дракона Мобэя»! Желаем Вам удачи с Вашей новой покупкой и не сдохнуть!]
— «Влюбился», говоришь? — Вдруг донеслось со спины, отчего Шан Цинхуа вздрогнул и неконтролируемо заскулил.
Медленно оборачиваясь, он уже знал, что обнаружит, потому не мог не разрыдаться от ужаса, охватившего его с ног до головы. И правда, как в самом пошлом клише тот, кому так старательно перемывали косточки, возлежал на его постели с обманчиво-скучающим выражением лица. От «Таинственного Призрака» невозможно скрыться даже на хребте Цанцюн!
Пусть Мобэй Цзюнь и не понял половины сказанного Шан Хуа и его другом, но определённые вещи он уловил, как и влюблённый голос и, на удивление, приятную внешность своего слуги. Тот, впрочем, всё ещё давился воздухом, не в силах подобрать слов.
Было слетевшие с уст оскорбления Системе по поводу того, что она нагло стыбзила инструкцию из другого фандома, утонули в жалобном вскрике, и он принялся судорожно оправдываться, рассказывая о своих злоключениях и беспрекословной преданности, но был прерван лёгким движением руки:
— Не знаю, что за игру ты затеял, насекомое, — Голосом, пропитанным холодной яростью, отчеканил демон. — Но помни, что я слежу за тобой.
Во всяком случае, это не было отказом?
Швырнув в Шан Цинхуа подушку, Мобэй Цзюнь демонстративно отвернулся, всем своим видом показывая, что заклинателю не стоит даже заикаться о том, кому принадлежит постель. Самолёту только и осталось, что вздохнуть и с тяжелым сердцем обратиться к Системе.
«Ну и что я должен делать, согласно инструкции?»
На следующий день Шан Цинхуа вновь работал как пчёлка. Выступив на совете старейшин, он, заручившийся поддержкой Шэнь Цинцю, сразу же получил повышение и был направлен в «Дом досуга» на своём родном пике. Его Король, конечно же, последовал за своим слугой.
Шаг первый.
После того как вы спасли своего будущего питомца, следует понимать, что приручить дикого дракона демона, не привыкшего к человеческой ласке, крайне трудно!
Вам нужно дать ему привыкнуть к своему присутствию, будьте аккуратны и следите за проявляемыми реакциями. Некоторые драконы демоны в случае своего дискомфорта могут заколоть помеху, испепелить или заморозить. Наберитесь терпения, чтобы показать, что Вы не несёте в себе угрозы.
Для того, чтобы показать, что Сян Тянь не несёт в себе никакой угрозы, достаточно было быть Сян Тянем. Если представить, что звериная форма Мобэя - кот, то сам заклинатель мог сравниться только с хомяком или полевой мышью. Однако же, это не мешало демону внимательно следить за своим слугой, ни на секунду не ослабляя бдительности.
Этот период своей жизни Шан Цинхуа мог сравнить с бесконечным кошмаром с крайне реалистичными спецэффектами. Нагруженный миллионными делами, по вечерам ему даже не разрешалось лечь на собственную постель, а за любую вольность он получал колотушки от Мобэй Цзюня и штрафы от любимой Системы.
— Ваше Величество, если Ваш подчинённый умрёт от боли в спине, не приносите подношений на его могилу! Я буду молиться о Вас даже после смерти! — Проговорил он как-то, ложась на пол, в мыслях однако представляя, как в своих молитвах он будет насылать на злобного демона геморрой.
Тем удивительнее было на утро обнаружить себя в постели, укрытым тёплым одеялом. Он недоуменно осматривал новоприобретённый предмет мебели и стоящее в отдалении королевское ложе. Мобэй Цзюнь на это лишь холодно хмыкнул, в очередной раз отмечая никчёмность своего слуги.
— Люди бесполезны и слабы. Я пока не собираюсь тебя убивать. — Ёмко оповестил демон, но Шан Цинхуа уже готов был разрыдаться от счастья.
Заклинатель постоянно бы пребывал в сомнениях, делает ли он всё правильно, если бы не очки привязанности, иногда всплывающие среди прочих уведомлений.
Шаг второй.
Путь к сердцу любого существа лежит через желудок, однако в случае с драконами демонами следует быть более осмотрительными. Учитывайте их происхождение и суть их силы, выбирайте угощение тщательно и, возможно, останетесь живы!
Помните, что сущность этих существ крайне горделива, и для них снизойти до дегустации Вашей еды уже является одолжением. Не стоит докучать им в процессе, достаточно просто стоять рядом и наблюдать.
Великое Божество Сян Тянь Да Фэйцзи был в отчаянии от осознания того, что Система хочет подтолкнуть его к самоубийству. С её стороны было крайне любезно указать, что Пользователь несомненно будет красив с красным яблоком во рту, и она, наконец-то, отдохнёт от него. Такой жестокости парень не ожидал, правда и не согласиться с частичной правотой Алисы не мог. Демон, наверняка, питается одной лишь человечиной, но не отрывать же кусок от себя!
Если только...
Случай выдался уже на неделе, когда Мобэй Цзюнь среди ночи выволок его из постели вместе с одеялом, стащив с пика Аньдин прямиком в свой Холодный дворец. Стуча зубами, Шан Цинхуа тем не менее не смог не поразиться обстановке и не пропеть:
— Отпусти и забудь, да?
Быстро отрапортовав абсолютно бесполезный отчёт (ну право слово, что полезного может быть в информации о тыквенных семечках с пика Цяньцао?), в котором грозный демон углядел жестокий заклинательский умысел, и убедившись, что выгонять из дворца его ещё не собираются, дрожа от холода он юркнул в коридор. Секрет его рецепта был прост: молоко, сливки, сахар, крахмал, яйца и... холодильник. Последнее непреднамеренно было предоставлено его Величеством.
В следующий свой визит заклинатель пришёл подготовленным. Рассказав о хитрых планах своих товарищей, он выскользнул из тронного зала, оставив Короля один на один со своими догадками. Держа в руках глубокую закрытую ёмкость, он старался как можно скорее найти наиболее холодное помещение и не стать едой для других демонов. Спустя долгие блуждания по бесконечным коридорам, Шан Цинхуа наконец-то нашёл то, что ему было нужно: стоило ступить за порог комнаты, как даже кровь стыла в жилах. Замерзший, но радостный, он положил кастрюльку на стол, когда в следующий момент чья-то тяжёлая рука швырнула его оземь.
В тишине ледяной комнаты был отчётливо слышен хруст ломающихся рёбер. Лишенный каких-либо эмоций голос отчеканил:
— Не долго же ты продержался, — В руке Мобэй Цзюня заблестели ледяные копья, стремящиеся как можно скорее проткнуть Шан Цинхуа, — Предатель.
И тут заклинателя осенило.
— Нет-нет-нет, Ваше Величество! Я ошибся! Ошибся комнатой! — Не сдержавшись, он закашлялся кровью, стараясь продолжить. — Мне жаль! Я не знал, что это Ваши покои! Вашему слуге нужно было холодное место для блюда, что он приготовил для Вас! Этот слуга виноват, но не наказывайте его!
Мобэй Цзюнь перевёл полный отвращения взгляд с заклинателя на стол, обнаружив там... нечто. Не желая слушать судорожных оправданий, но и не спеша убивать, он коротко спросил:
— Что это?
Испугавшемуся до смерти, раненому и замёрзшему Шан Цинхуа, только и оставалось, что прошептать:
— М-мороженое, мой Король...
Он с трудом поднялся на ноги, молясь всем богам и демонам, чтобы этих злосчастных нескольких минут хватило для готовности десерта. С другой стороны, с появлением Мобэя температура в комнате стала достаточно низкой для моментального застывания чего угодно, отчасти, поэтому Шан Цинхуа не чувствовал жгучей боли в грудной клетке.
Он дрожащими руками снял крышку, оценивая готовность блюда, вытащил предусмотрительно взятую с собой ложку и отошёл в сторонку, стараясь стать как можно более незаметным.
«Самое время не путаться под ногами и не попадаться на глаза!» — Решил он, про себя плача от несправедливости в этом жестоком мире.
Мобэй Цзюнь смотрел на мороженое, как на врага народа, предполагая, что там либо яд, либо говно. Во всяком случае, так подумалось Сянь Тяну, еле стоящему на ногах и уже поставившему крест на эту свою жизнь. Тем удивительнее было увидеть, как особо привередливая особа королевских кровей медленно подносит к тонким губам небольшую порцию холодного лакомства.
Внимательно следивший за выражением его лица Шан Цинхуа не удержался от вздоха облегчения, заметив, что черты Мобэй Цзюня малость разгладились. Следом также утешительно отозвалась и Система:
[Опа. + 100 баллов очков привязанности тебе от Сосульки! Поздравляю, чё!]
Но и тут порадоваться ему не дали. Подняв на синеющего Шан Цинхуа суровый взгляд, Мобэй кинул короткое «Убирайся» и, не дожидаясь пока подчинённый выйдет, принялся с удовольствием уплетать десерт.
— О, Ваше Величество, я не злюсь, что Вы меня покалечили! О, Ваше Величество, спасибо за комплименты! О, Ваше... — Бормотал он, выйдя в коридор.
— Ты что-то сказал? — Донеслось ему в след, от чего парень подскочил, собираясь вновь упасть на колени, но не успел этого сделать, как послышалась следующая реплика. — Позже приготовь ещё.
***
Видно, полученные Сян Тянем травмы разбудили спящую совесть как у Короля, так и у Системы, и они оставили его ненадолго в покое. Таким образом, ему удалось выкроить для себя крупицы отдыха, прежде чем сварливый механический голос напомнил о себе.
Третий пункт в инструкции по приручению демона оказался завершающим, но наиболее не исполнимым, так что Шан Цинхуа заявил, что отказывается его выполнять, требуя закрытия миссии, на что Система безапелляционно заявила:
[╰(*´︶`*)╯ Откажешься, и я вычту 3000 баллов. Согласишься и выполнишь задание получишь +100. Решать тебе, мой юный девственник!]
Шан Цинхуа стёр слёзы и обреченно принялся перечитывать текст.
Шаг третий.
Если Вы с должным усердием подошли к предыдущим пунктам и в Вашем с питомцем общении произошли изменения к лучшему, самое время попытать свою удачу, выйдя на первый контакт. Стоило запомнить, что для свободолюбивого и гордого создания неописуемо быть в покорной роли, потому запомните следующее: ни в коем случае не смотрите дракону демону в глаза, подобный зрительный контакт может сойти за угрозу и на Вас непременно набросятся. Лучше всего опустить голову, выказывая безопасность и смирение. Ваша рука также не должна быть слишком резкой, следует проявить терпение и мягкость в движениях.
Юноша снова заплакал.
***
Мобэй Цзюнь был умным демоном, родившись в королевской семье, он обладал поистине королевскими способностями, но одного он постигнуть не мог. Этот человек, ворвавшийся в его жизнь вихрем из лести и робких улыбок, постоянно находился на краю гибели и всё же оставался жив. Мобэю трудно было признать это, но он оберегал его, как от назойливых низших демонов, норовивших полакомиться человечиной, так и от себя самого, осаждая буйный характер. Человек умел доводить до белого каления даже когда молча находился неподалёку, но стоило ему открыть рот, как в голове у монарха отчётливо вырисовывались образы, где он душит и ломает назойливое насекомое пополам. Но и тогда он ограничивал себя пинком и просто прогонял человека с глаз долой.
Человек был странным, но не страннее других людей. Труслив, тщедушен, неловок, падает на ровном месте, постоянно находит проблемы, стирает колени в пыль, вымаливая очередное прощение за очередную глупость. Но больше всего раздражает Мобэй Цзюня то, что человек его почему-то
не раздражает.
В своих решениях и сноровистости он бывает полезен, также сосредоточен, находчив и изобретателен. Демон оглянуться не успел, как вся бумажная работа плавно легла на плечи человека. Что ж, пожалуй, стоит запомнить его имя.
Шан Цинхуа в своём предательстве оказался таким же, как и все, и это разозлило Мобэя сильнее, чем должно было. Видеть, как по-девичьи миниатюрный заклинатель крысой крадётся по коридорам, залезая в королевские покои, отвратительно. И стоит ли думать: достаточно щёлкнуть пальцами, чтобы от него не осталось мокрого места или создать из мальчишки очередную декоративную скульптуру, но демон решает уничтожить его по кусочкам. И этой медлительности оказывается достаточно, чтобы насекомое сквозь хрипы начало оправдываться.
«...Для блюда, что я приготовил для Вас.»
Этой фразы оказывается достаточно, чтобы подстегнуть демона попробовать «мороженое», ради которого Шан Цинхуа оказался избит.
И ему понравилось. Это отличалось от фруктового льда, подаваемого в дворце, но было не хуже. Было вкусно.
Демон бросил чуть сожалеющий взгляд на своего подчинённого, отметив нездоровую бледность, и, проявив заботу, выгнал никчёмного из холодной комнаты. Всё же от Шан Цинхуа будет больше пользы, если он останется жив.
***
Во время следующего отчёта человек вдруг поднял руку и положил её на голову Мобэй Цзюня, осторожно похлопав несколько раз. Они одновременно подняли друг на друга недоумённый взгляд, прежде чем из глаз Шан Цинхуа не скатились слёзы. Мобэй Цзюнь был обескуражен. Это была угроза? Он хотел его ударить? Почему он плачет сейчас?
Ему нужен справочник странных поступков Шан Цинхуа.
Не предпринимая никаких действий, Мобэй Цзюнь наблюдал, как парень падает перед ним на колени, а слёзы, достигая пола, мгновенно застывают красивыми кристаллами. Съежившийся в страхе заклинатель, судорожно шепчет:
— М-мой Дракон..!
Он заткнулся так же резко, как и заговорил. Слёзы, до этого непрерывно стекающие по белым щекам, мгновенно высохли, а на лице не осталось ничего кроме всепоглощающего ужаса. И тут Мобэй Цзюнь понял.
— Ты хочешь дракона?
***
Стоя перед огромным монстром невиданных размеров, Шан Цинхуа готов был упасть в обморок.
— Мой Король, откуда Вы достали это чудище?! Уберите его, оно же меня сожрёт!!!
