***
Всё оказалось совсем иным, нежели думал Ло Бинхэ. Суровый, серьёзный учитель был до умопомрачения нежным и ласковым, его собранность превратилась в рассеянность, вперемешку с неуклюжестью, упрёки и отчужденность - в улыбки, часто прикрытые веерами, которые всё время терялись из-за умилительной забывчивости. Однажды он услышал, как одна из шицзе, в попытках описать учителя, сравнила его с солнцем, тёплым и столь же ярким, к которому все отчаянно пытались дотянуться, в стремлении получить хотя бы крупицы этого тепла. Ло Бинхэ разделял её мысли, ведь как никто другой мечтал быть подле своего светила столь близко, сколь ему позволят. Он знал, сразу догадался, кто его благодетель. Неожиданно прекратившаяся драка, острые, как лезвие, листья, извинения Мин Фаня и вернувшийся кулон. Когда всю жизнь молишь о помощи, невозможно не заметить появление своего ангела-хранителя. Бинхэ заметил и поклялся оберегать и защищать его в ответ до конца их жизней. Под чутким руководством учителя, Ло Бинхэ быстро догнал сверстников и уже спустя месяц смог присоединиться к совместным тренировкам. Благодаря правильному питанию и силовым нагрузкам он окреп и перестал походить на ребёнка, обретая вид трогательного подростка. Теперь, пусть из-за занятий его тело всё ещё испещряли разнообразные синяки и раны - боевые трофеи придали юноше особую харизму, вместо ожидаемого жалкого вида, благодаря чему его популярность среди девушек на пике возросла, что часто льстило ему. Несмотря на это, его глаза всё равно следили только за одним человеком. Вместе с телом, также исцелялась его душа. Каждый раз, стоило учителю обратить на него свой взор, на сердце заживала ещё одна рана, на месте которой пышным цветом распускались сады. Искренне веря, что тогда у учителя просто было плохое настроение и дело вовсе не в нём, он продолжал лелеять в своём сердце зародившееся тепло. Всё реже его мучили кошмары, и Бинхэ подумывал о том, чтобы поговорить с Мин Фанем о возвращении в общие спальни. Закончив тренировку, Бинхэ улыбнулся подбежавшей Нин Инъин, принимая из её рук воду. Мин Фань, следивший за занятиями, подвёл итоги: — ..Ты не так плох, каким был в начале, — Завуалировано указал он на прогресс юноши, и несмотря на похвалу, Бинхэ заметил, что Мин Фань был явно мрачнее обычного. Нин Инъин, также отметившая его странное настроение, взволнованно спросила: — Шисюн, что-то случилось? — Старейшина Юэ посетил Учителя... — Будто нехотя ответил мальчик. Нин Инъин взволнованно вскрикнула, а Бинхэ недоуменно посмотрел на них. Разве отношения между этими заклинателями не были почти что братскими? Молва об их искренней дружбе достигла многих городов, а поступив в школу, Бинхэ и сам в этом убедился. Так почему же на пике Цинцзин ученики так взволновались простому визиту со стороны Юэ Циньюаня? В сердце главного героя возникли сомнения, и он осторожно спросил, что же в этом такого. — А-Ло... — Нин Инъин вздохнула, кладя на его плечи свои тонкие ручки, и до странного строго предостерегла. — Помни, помимо пика Цинцзин, все вокруг враги. Миниатюрная девушка выглядела столь угрожающе, говоря эти слова, что Бинхэ не решился с ней спорить. Он серьезно кивнул, стараясь подавить страшные мысли, возникшие в своей душе. Когда Учитель, проводив Главу школы до ворот, вернулся к ним, он отдал распоряжение Мин Фаню подготовить список учеников, способных отправиться на задание. — Этот учитель доверяет тебе, — Задумчиво проговорил он, спустя секунду всё же добавляя. — Включи Ло Бинхэ тоже. У него хороший прогресс, самое время немного попрактиковаться. Заметив, что упомянутый мальчишка покраснел, враз становясь пунцовым, Шэнь Цинцю в мыслях улыбнулся. Если бы не настойчивость и угрозы Системы, он предпочёл бы не подвергать героя опасности ещё какое-то время, но задание есть задание и в этот раз оно гласило следующее: [Арка «Злой учитель Шэнь» продолжается! Задание: Расследуйте и решите подозрительное дело в городе Шуанху. Обязательное условие: участие Ло Бинхэ! Получите максимальное удовольствие! Награда: 1000 баллов!] Шэнь Юань был взволнован, ведь уже почти ничего не помнил об этой ветке, а единственный, у кого он мог бы спросить совета, был в «рабочей командировке», налаживая каналы сбыта для тыквенных семечек лунгу, изготовляемых на пике Цяньцао. Потому, собравшись с духом и запасаясь веерами, он с улыбкой принял предложение Юэ Цинъюаня и согласился спуститься с горы. Сама дорога прошла без происшествий, кроме случая, где в середине пути лошадь Ло Бинхэ повредила ногу, тем самым давая возможность главному герою проехаться с будущей жёнушкой. Шэнь Юань не хотел мешать сюжету или расстраивать Нин Инъин, но позволить юноше и девушке разделить одно седло не позволяла учительская этика, потому Бинхэ устроился в экипаже вместе с ним. Сердитым мальчик не выглядел, разве что щёки его были красными, свидетельствуя о досаде, но Шэнь Цинцю ничего не оставалось кроме как отмахнуться от этого: «Прости, дорогой, но этот старик ничего не мог сделать, — Покаялся он, прикрываясь веером. — Не дело нарушать нормы и морали, иначе этого учителя уволят!» Таким образом, процессия и достигла небольшого, но шумного городка Шуанху. По прибытии наставник в сопровождении учеников нанес визит Мастеру Чэню, известному в городе толстосуму, которому и принадлежала идея позвать на помощь заклинателей: двух юных наложниц, обожаемых почтенным господином, настигла ужасающая смерть от рук Скорняка. Подобных людей Шэнь Цинцю терпеть не мог, неизменно вспоминая свою сестру, купленную когда-то таким же старым хрычом, и пусть в дальнейшем даже это тёмное событие обернулось для Шэнь Си выгодой, мужчина неизменно вздрагивал и хмурился, вспоминая те дни. Потому, оставив Мин Фаня налаживать контакт со стариком, он поспешил скрыться в выделенной ему комнате. Пока мужчина раздумывал над планом действий, к нему наведалась Нин Инъин, слёзно умоляющая его составить ей компанию во время прогулки в городе. На отказ и предложение сходить с кем-то из шисюнов, с Бинхэ, например, девушка насупилась, будто собираясь заплакать, потому Шэнь Цинцю утешающим жестом погладил её по волосам, приговаривая: — Этот учитель слышал, что в городе продаются изысканные десерты. Почему бы Нин Инъин не купить их? Девочка вмиг оживилась, с покрасневшими щёчками спрашивая: — Учитель хотел бы их попробовать? Несмотря на то, что Шэнь Юань предлагал их купить для неё, чтобы окончательно отвлечь её, он сдержанно кивнул, наблюдая как маленькая ученица радостно хлопает в ладоши, обещая угостить его. — Будь осторожна! — Успел он попросить, прежде чем дверь за ней закрылась. К концу вечера, оставшись некоторое время наедине и предавшись раздумьям, он успел разгадать поставленную перед ним загадку, а после прихода Мин Фаня окончательно был убеждён в ответе. Однако не успели они со старшим учеником всё обсудить, как в комнату ворвался бледный, как полотно, Ло Бинхэ, с дрожью в голосе сообщая, что Нин Инъин исчезла во время прогулки в городе. Сердце Шэнь Цинцю тяжело заколотилось, и даже вечная маска спокойствия покинула его лицо. Внимательно выслушав рассказ, Мин Фань чудом не набросился на шиди, остановившись только из-за присутствия учителя. Переглянувшись с ним и заметив решительный взгляд, юноша всё понял. Они приняли решение разделиться: Мин Фань и остальные ученики должны были пойти к мастеру Чэну хлопотать о содействии, а Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ отправились на поиски Нин Инъин. Учитель и ученик направились к кипящему суматохой рынку, около которого и пропала девушка. Учитывая, что Нин Инъин была одной из главных героинь, носящей титул «вечно на грани смерти», Шэнь Цинцю не беспокоился о её жизни, но зная её столько лет, помня о её ласковой и невинной улыбке, мужчина слишком привык искренне оберегать её и не мог допустить, чтобы даже волос упал с её головы. Оглянувшись на шедшего рядом ученика, выглядящего таким, будто на нём лежат все грехи мироздания, Шэнь Цинцю вдруг почувствовал укол жалости. Положив руку на кудрявую голову, он мягко, но решительно проговорил: — Ты не виноват, Бинхэ. Никто не винит тебя. — Он улыбнулся ему, надеясь этим успокоить и утешить мальчика. — Не волнуйся, учитель со всем разберётся. Будто услышав его, Система ласково отозвалась: [Желаете ли вы, попав в затруднительную ситуацию, заплатить 100 баллов и активировать упрощенный режим?] Шэнь Цинцю вдруг оскорбился: возможно, только попав в этот мир он и был беспомощным и слабым, но прошло уже четыре десятка лет, как он переселился и уж чему-то он успел научиться. С легкостью обнаружив следы демонической энергии, а следом и духовной энергии Нин Инъин, через какое-то время они вышли к заброшенному, не первый год стоявшему в запустении дому. Однако не успел он дать распоряжения Ло Бинхэ, как шквал энергии Инь окутал учителя и ученика, и оба лишились чувств.***
Придя в себя, Шэнь Цинцю сто раз проклял свою неосмотрительность, обнаружив себя связанным по рукам и ногам, и вдобавок примотанным к колонне. Оба его ученика, до этого со слезами на глазах звавшие его, наконец вздохнули с облегчением. Когда сильный испуг чуть улёгся, они вдруг хором покраснели, заставив наставника недоумевать. — Вы оба. — Окликнул он их. — Вы целы? Не ранены? Смущенные цыплята покачали головами и снова старательно отвели взгляд. Только в этот момент Шэнь Цинцю заметил всю неправильность происходящего: Он! Был! Раздет! Покрасневший до кончиков ушей, он уже был на грани бешенства, когда сзади него появился демон. Потому быстро разоблачив Кожедела, а точнее Ди-эр, он постарался как можно скорее разобраться с ситуацией. Пока демон разглагольствовал о своих непревзойденных планах, мужчина старательно искал решение, покаянно прося Систему: «Сири, любовь моя! Прошу, умоляю, включи упрощенный режим! Я ошибся, очень ошибся!» [А всё уже. А надо было раньше.] Механический голос, насквозь пронизанный саркастическими и злорадными нотками, не унимался ещё добрую минуту, пока Система наконец не согласилась, правда на сей раз за свою услугу она запросила целую тысячу. Поторговавшись с минуту, однако исходя из безысходности ситуации, он скрепя сердце согласился и в ту же секунду заметил, как демон, уже готовый вонзить в него свои когти, пошатнулся от достаточно чёткой ударной волны демонической ци, вслед за которой послышался звонкий голос: — Не смей прикасаться к Учителю! — Прорычал Бинхэ, а Шэнь Цинцю вдруг почувствовал странную дрожь в сердце, вот она - сила героя! Он искренне был ошеломлён непоколебимой волей мальчишки и сиянием его глаз, из-за чего всё остальное вокруг на некоторое время потеряло свои цвета. Скорняк, в отличие от заклинателя, сразу пришёл в себя и тут же обернулся, стремительно направляясь к мальчишке. — Что это тут у нас? — Прохрипел грубый голос. — Что с тобой не так? Шэнь Цинцю тут же подался вперёд, не зная, как защитить ученика. Он сразу догадался, что из-за волнения, мальчик нечаянно выпустил немного своей энергии, тем самым привлекая демона. Не мог он понять лишь одного: с чего это при использовании упрощённого режима главный герой попал под прицел. — Отойди от него! — Приказал мужчина, понимая однако, что его не послушают. — Он всего лишь ребёнок, иди ко мне! Не ты ли хвалила моё тело?! Сказанное им было до смешного отчаянным, и Скорняк даже хихикнул, но останавливаться не стал, уже занося руку над юношей, чтобы проверить свою догадку. Бинхэ в последний раз кинул уверенный взгляд на учителя и... улыбнулся, одними губами прося прощение, и это ранило сердце Шэнь Цинцю сильнее любых когтей. В момент, когда должен был произойти удар, вместе с пронзительным криком Нин Инъин грянула молния, ломая основание поперечной потолочной балки. Новенькая балка просто и без затей рухнула на демона, намертво прижав того к земле. Плюс ко всему, она сшибла столб, к которому крепилась веревка, коей были связаны дети. В следующие секунды Шэнь Цинцю двигался только на инстинктах. Вовремя освобождённый Ло Бинхэ, он выхватил свой меч, одолев демона, и связал того вервием бессмертных, чтобы позже его могли осудить здешние старейшины. Скорняк, ещё какое-то время хрипящий о хитрости и бесчестии заклинателей, потерял сознание от полного негодования пинка Нин Инъин. — Будешь знать, как на моего учителя смотреть! — Яростно затопала она ножкой, а Бинхэ, очнувшись, снял с себя верхние одеяния, смущенно протягивая их мужчине. Шэнь Цинцю смерил его холодным взглядом, тем не менее принимая одежду и накидывая на себя, но от этого видимого безразличия, у юноши вдруг полностью остановилось сердце. Он со страхом в глазах опустил голову, следом падая на колени, гадая, чем же прогневал Учителя, который уже не смотрел на него, отвернувшись в сторону дверей. Нин Инъин замерла в углу, боясь вмешаться. — Этот недостойный просит прощения! — Голосом, пропитанным страхом и слезами, произнёс Бинхэ. — Шицзунь может наказать меня, как пожелает! — Что по-твоему ты делаешь, дитя? За что именно просишь прощение? — Отчуждённо спросил мужчина, прикрывая усталые глаза. — Ты хоть понимаешь, что мог умереть сейчас?! С каких пор твой Учитель так слаб, что его должен защищать младший ученик?! Бинхэ тут же вскинулся, умоляя: — Шицзунь, прошу Вас! — Он всхлипнул, не чувствуя струящихся из глаз слёз. — Этот никчёмный ученик не мог позволить, чтобы Шицзунь пострадал! Моя жизнь ничто, по сравнению с Вашей! «Моя жизнь ничто без Вас!» — Успел подумать юноша, прежде чем вместо ожидаемого удара, вдруг почувствовал нежное прикосновение к щеке. Мужчина, заставивший его подняться с колен, осторожно стёр солёные дорожки и с тяжёлым вздохом продолжил причитать: — Твоя жизнь бесценна, Бинхэ. Никогда не думай иначе, кто бы что ни говорил. — Он улыбнулся, заставив лазурные глаза просиять светлой грустью. — Верь только своему Учителю, хорошо? [Привязанность персонажа Ло Бинхэ +500! Привязанность персонажа Нин Инъин +250! +50 к параметру «харизма»! Общее количество баллов 800!]***
Когда они встретились с остальными учениками, уже рассвело. Мин Фань кинулся к Нин Инъин, испуганно проверяя её состояние, а девочка плакала и просила у всех прощение за доставленные неудобства. Шэнь Цинцю вдруг почувствовал странную гордость к своим ученикам: все они были бесконечно добрыми и бескорыстными. Он по-отечески радовался, видя, как дети, сгрудившись в одну кучу, успокаивают друг друга, и думал, что его товарищи часто правы, сравнивая его с их мамой. Он вдруг вспомнил, что в самом начале был таким же. Тогда, не готовый к тягостям жизни, не привыкший к новому миру, он находил утешение только в объятьях Шэнь Си. Она трепетно гладила его по волосам, пока к ним не подходил Юэ Ци, протягивая ужасное на вкус пирожное, и они втроём, сидя на холодном полу, ненадолго забывали о пережитой боли и страданиях. — Мин Фань, — Мужчина подозвал к себе старшего ученика и дал указания, передавая несколько запечатанных пергаментных листов. — Проводи всех обратно на пик и передай отчёт Старейшине Юэ. Этот Учитель вместе с двумя учениками собирается навестить Госпожу Шэнь, потому забота о младших пока ляжет на твои плечи. Мин Фань кивнул и глубоко поклонился, обещая оправдать возложенные на него ожидания, а Шэнь Цинцю повернулся к Бинхэ: — Забирайтесь на меч. Под недоумённый взгляд юноши, Инъин радостно хлопала в ладоши, приговаривая, что давно не видела «тётушку Шэнь». Сердце Бинхэ, вмиг утонувшее в уксусе, остановилось.