Проклятие Феи

Переход через границу благополучно состоялся через несколько часов после происшествия. Из головы не вылезали мысли о том, что нас хотели прикончить. Возможно, замешан тот самый волшебник, который покалечил команду Нацу, а возможно есть ещё кто-то, кто точит на нас зуб. Пока мы вместе, любая угроза не так страшна, однако о том, что будет дальше, невозможно не думать. Больше всего меня беспокоит не моя жизнь, а жизнь и здоровье друзей — не хочу, чтобы кто-то страдал по моей вине. Особенно громовержцы. За столь короткий срок мы практически стали семьей, хотя иногда и спорили по мелочам. Но какая семья без разногласий? Утренний туман плотно перекрывал обзор. Переправляться на пароме — не самый лучший способ путешествия в пасмурную погоду, однако иного выбора не было. Увесистая книга оттягивала наплечную сумку, постоянно напоминая о себе. Интересно, что за загадочная печать лежит на мне и моем проклятии? И что вообще из себя представляет это проклятие? Название его звучит так, словно это пятое сильнейшее заклинание Хвоста Феи, в числе которых Блеск, Закон, Сфера и Сердце Феи. Там, по ту сторону реки, куда медленно оттягивались по утреннему небу тучи и где, казалось, в течение вчерашних суток все было смято, раздавлено, разбито, теперь в разных концах рождались неясные очертания другой страны и её древних корней. То, что считалось мертвым, уничтоженным, начинало слабо шевелиться, подавать признаки жизни. Постепенно просыпались все: птицы, рыбы, которые стайками лавировали теперь вокруг парома, даже люди на пароходе оживились. — Гляди-ка, детка, — указал вдаль Бикслоу, оперевшись на поручень, — Уж не та ли махина... — Именно та, — вдалеке показались две огромные скалы. От местных на пароме я слышала, что пороги Лорем объявлены зоной повышенной опасности, в связи с чем жители Севен прорыли в обход искусственный бассейн. Там-то нам и предстояло сойти с борта, — Ещё минут десять плыть. Можешь радоваться, Лек...сус... Я резко повернулась в сторону парня, ожидая увидеть того в состоянии весьма удручающем из-за транспорта, однако с удивлением отметила, что, даже страдая «морской» болезнью, тот умудряется кокетничать с пассажиркой. На моей памяти ни разу такого не было. Я, конечно, слышала, что Дреяр младший — хваленый ловелас, но видеть не доводилось. Так себе зрелище, скажу я вам! Нет, бесспорно, его природное обаяние, в кипе с нотками нахальства и харизмы, просто пленили женские взгляды. Наблюдать незаинтересованному лицу за умелой игрой блондина было бы весьма интересно, но мне было отчего-то тоскливо, грязно, неприятно. В голову ударило до того сильное чувство уязвленности, что я, не помня себя, рванула в сторону парочки. Чем ближе я подходила, тем чётче слышала их разговор: — Гора мышц у тебя - что надо! — миловидная брюнетка тихонько захихикала и потянула свои тощие ручонки к плечу Дреяра, как вдруг тот дернулся и перехватил её запястье. — Ещё успеешь, — проговорил парень, растягивая каждое слово и ехидно ухмыляясь. Со стороны могло показаться, что Лексус деликатно оттягивает неизбежное, заигрывает, однако для человека, знавшего парня очень хорошо, было очевидно: он явно испытывает дискомфорт от этого разговора, тщательно сковывая чувство неприязни за маской вежливости. От услышанного я немного опешила и затормозила на полпути. В голову взбрела забавная идея, от мысли о которой на губах расползлась коварная улыбка. Ну точно, двух зайцев — одним выстрелом! Судорожно давя ржач, я неспешным шагом приблизилась к громовержцу со спины. Стук каблуков привлёк внимание брюнетки. Хорошо, очень хорошо! Теперь настала пора проявить своё актерское мастерство. Я плавно наклонилась к блондину и обвила руками его грудь. У себя в голове я уже триста раз поблагодарила Ёлу, поскольку подобранный ею наряд добавлял пущего эффекта. Состроив невинную мордашку, я довольно четко и громко, чтобы услышала его собеседница, промурлыкала: — Дорогой, уже совсем скоро будем в столице! Господи, как я рада, что медовый месяц мы проведём за пределами Фиора! — затем, как бы между прочим, подняла взгляд на брюнетку и сделала вид, что только заметила её присутствие, — Ой, а кто эта обворожительная особа? Представишь? Девчонка пролепетала что-то нечленораздельное, мол она спешит (непонятно правда, куда на ПАРОМЕ можно спешить), и быстро удалилась. Подождав, пока она окажется вне поля зрения, я звучно рассмеялась и наконец отпустила Дреяра. На лице того играла сперва гримаса возмущения, а затем спокойствия и благодарности. — Ну и что это было? — с усмешкой спросил он. — Спасение утопающего! — я пожала плечами и собиралась было удалиться, однако, как себя не тормозила, от колкости не удержалась, — Нет, вообще, я могу её вернуть. Утопающий-то, как я погляжу, захлебнулся слюной... Улыбка стремительно сползла с лица Дреяра, но затем накатило новое выражение, то, которое мне меньше всего нравилось, но в которое, как это ни парадоксально, я в... в которое я... Ну короче, я к нему привыкла и немного побаивалась. Выражение немого превосходства, собственного величия, хищного драконьего оскала. В такие моменты то, что передо мной совсем уже не мальчик, а сильный опасный мужчина, становилось наиболее ощутимо. Невзирая на самодовольную моську парня, я развернулась на каблуках и зашагала прочь, бросив напоследок, что скоро мы прибудем на место. Конечно, среди бесчисленной гаммы чувств и эмоций, легче всего распознать ревность, с чем Дреяр благополучно справился. Я и сама толком не понимала, откуда во мне этот сомнительный червячок. Возможно, немалую роль сыграл вчерашний эпизод, а может быть я просто капризная девка. Он ведь не моя собственность, он — мой друг! А с друзьями так не поступают. Хотя... а точно ли просто друг? — Прости, — шепнула я себе под нос, даже не рассчитывая, что громовой дракон услышит. Однако он услышал, несмотря на такое большое расстояние между нами. Немного погодя, когда громовержцы, занятые изучением проплывающих мимо гор Севен, дружно перешли на другой конец палубы, парень поднялся с насиженного места и подошёл. Сердце в эту секунду забилось с бешеной скоростью. И когда я стала его так шугаться? Прекрасно же общались, так что изменилось? Или я просто не могу себя больше перебарывать? — Всё хорошо? — хриплый баритон зазвучал почти над самым ухом, отчего по рукам поползли назойливые мурашки. Хотела было сказать хоть что-то, но в горле неожиданно возник твёрдый ком. Не дождавшись ответа, блондин подался вперёд, облокотившись на поручень, и попытался исподтишка заглянуть мне в глаза, — Посмотри на меня. — Мы же на транспорте, почему тебе не плохо? — голос мой звучал на удивление нагло, однако лицо к громовержцу я так и не повернула. Внезапно Лексус выпрямился, оставив за собой шлейф аромата озона и дерева, настолько сильный, что казалось, сейчас вольет дождь и накатит гроза. Дреяр не ответил на мой вопрос, зато повторил свою просьбу, куда более настойчиво и серьёзно: — Посмотри на меня, — такой тон меня совершенно из колеи выбил. Вероятно, парень это заметил, поэтому, немного погодя, добавил, — Пожалуйста, Элли... Посмотри... Причиной тому, что я развернула голову, позволив парню взглянуть на мои розовые щеки и немного мокрящие глаза, был далеко не его приказной тон. В его голосе сквозило отчаяние и страх. Страх за женщину, которую он не любил. Конечно, не любил. Он не мог любить, да и вообще, это слишком сильное слово. Я для него просто друг, ровно так же, как и он для меня, как и громовержцы, как и ребята из гильдии. Но почему же тогда мне не по себе от его присутствия? Отчего, едва появляется малейшая надежда, я готова идти навстречу, без задней мысли, не думая о последствиях. — Ты не ответил, — я сердито воззрилась на него снизу вверх. Он как-то безнадёжно вздохнул, и в этом вздохе отразились все мои опасения. Он понял. Понял давно, но не подавал виду. Это и было той причиной, по которой оставаться с ним наедине — становилось испытанием для моей воли. Всё это было ужасно не вовремя. Ненужные нервы, в силу последних событий, излишни. Но как не нервничать, а главное — что теперь делать? — Старуха дала в дорогу отвар. Он восстанавливает чувство равновесия, действует как Троя Венди, — он помедлил, а затем отвёл взгляд, никак не прокомментировав моё состояние. Может, так даже к лучшему. Может, это всё лишь иллюзия, самообман, заинтересованность. Может, оно пока не нужно. Однако от такого безразличия мне стало невыносимо обидно. Отогнав ненужные мысли, я вновь устремила взгляд на пороги. Две гигантские каменные горы были уже совсем близко, когда паром начал сворачивать в сторону. Миниатюрный порт в искусственном бассейне приютил пароход на пару минут, однако для нас они уже ничего не значили. Для команды Хвоста Феи «Громовержцы + 1» эта станция была конечной.

***

Мелкие капли назойливо стучат по голове, нагнетая и без того напряженную обстановку. Довольно странное место — пороги Лорем. Течение здесь буйное, воды реки под огромным давлением пенятся и уносят за собой обломки сухих деревьев. Бурые глыбы то и дело обваливаются, однако у последних скал нам неожиданно улыбнулась удача: в каменистой осыпи скал мы заметили грот. Сводчатый потолок пещеры отливал доселе неведомыми драгоценными камнями самых разных цветов. Были и такие, которые светились в темноте, словно кристаллы стелланиума. — Красота! — вздохнула Эва, — А воздух какой чистый! Чувствуешь, Элли? — Мм, — я утвердительно кивнула и сделала глубокий вдох. Резкое поступление кислорода немного освежило голову, освободив мысли от оков неоправданных ожиданий. Сейчас куда более важные вещи имеют вес. — Что теперь? — задумчиво проговорил Фрид, изучая потолок пещеры. Я решительно распахнула книгу. Точно помню, что среди бесчисленного количества строк были и те, что метафорично указывали на дальнейшую дорогу. Действительно, на середине томика глаза мои распознали слова, наталкивающие разгадку: «Оставив след в лучах ночного бога света Под бликами искусственного неба, Сестра по сути, но противница по лику, Откроет путь туда, где ждёт старик...» — Есть идеи? — обратилась я к зеленоволосому. Тот наклонился над томиком и внимательно вчитался в слова. Признаться, бесконечные загадки порядком осточертели. Хотелось уже быстрее со всем разобраться, а полагаясь исключительно на собственный интеллект далеко не уйти. Маг письмён немного помедлил, затем достал рапиру из ножен, очертил на странице какие-то символы и пристально вгляделся в фиолетовое свечение. — Многого не скажу, на книге сильный барьер, — Джастин взмахом руки стёр свои письмена, — Из общего ряда выделяются слова «След», «Сестра» и «Противница». Вероятно, они имеют одно и то же значение. А оно, кстати, зависит от того, что автор подразумевал под Лучами бога Света. — Ну и что это за Ночной Бог?! — вспылив, я захлопнула книгу и с размаху швырнула на каменный пол. Как в жизни иногда бывает сложно справиться с эмоциями! Особенно, когда они накапливаются в течение длительного времени... Искусство жить вообще зависит от нашей способности превозмогать собственное бессилие. Это трудно, потому что бессилие часто порождает страх. Оно сводит на нет наши силы, разум, здравый смысл и открывает дорогу слабости. — Вы серьёзно? — вставил свои пять копеек Бикслоу, — Тут даже я допёр, что речь идёт о Луне. Мы с Фридом переглянулись. Да, всё оказалось настолько просто. Да, оба мы чувствовали себя так, словно забыли, сколько будет 2+2. И да, оба мы меньше всего ожидали получить подсказку от Кукловода. Тот, к слову, теперь упивался своим превосходством, вальяжно задрав указательный палец к небу и поясняя свою догадку: — Луна освещает землю ночью. Она же всегда была идолом и наделялась мистическими свойствами, верно? Так вот, я думаю, нужно дождаться ночи и, согласно этой инструкции, найти её, так называемую, сестру. — Сестра по сути, но противница по лику... — Эвер приложила палец к губам, — Она должна выполнять те же функции, но выглядеть иначе. — Это солнце, — к обсуждению подключился и Дреяр, всё ещё стараясь не пересекаться со мной взглядом, — Нужно оставить след солнца под... как его... Искусственным небом? Наступила длительная пауза. Разгадка — странная штука: чуть приблизишься – дает стрекача, начнешь уходить – сама подкрадывается поближе. В эту секунду вдруг захотелось не думать ни о чем. Просто забить, забыть об ответственности и расслабиться. Будто меня вело к этому, я откинулась назад и распласталась на полу. Он оказался на удивление тёплым, будто его грело что-то изнутри. Прямо перед глазами предстал причудливый сияющий потолок пещеры. Желтые, голубые и белые искорки переливались и мерцали, словно самые настоящие звёзды на ночном небе. — Минуточку... — пролепетала я, поднимаясь на ноги. Как и ожидалось, разгадка приходит в момент, когда ты уже готов отказаться от неё, — Искусственное небо... Это потолок! Нужно оставить солнечный след под потолком пещеры, то есть здесь, на каменном полу. — Отлично! — Ёлочка хлопнула в ладоши, — Осталось только понять, что за солнечный след. Может, это солнечный зайчик? А может, нужен настоящий свет солнца? Ну, или магия небесных светил... — Попробуем несколько вариантов, — организм был ужасно вымотан, поэтому я слабо соображала, что происходит, — В любом случае, до заката ещё очень много времени, успеем подумать. Давайте лучше немного поспим, а то ночка-то выдалась веселая... Друзья согласились со мной, ведь не выспалась ни одна я. Происшествие в гостинице измотало всех, мы не смыкали глаз уже очень много часов. Кстати, о сне... В этом мире я спала куда меньше, и дело было даже не в том, что меня вынуждали сокращать часы сладостного времяпрепровождения, нет. Мне просто стало интересно жить. Теперь, открывая глаза, я уже не боялась увидеть распадающиеся на осколки остатки приятных сновидений, не являющихся реальностью, а ждала новых событий и впечатлений, что преподносила мне моя новая реальность, больше похожая на сон. Жаль только, что даже в этой реальности меня постигло разочарование в лице одного блондина. Лексус, в отличие от остальных, не стал распаковывать спальные мешки, которые мы предусмотрительно прихватили с собой, а направился к выходу из пещеры. Он остановился там, разглядывая пасмурное полуденное небо и, по видимому, размышляя над чем-то. Не теряя ни секунды, я двинулась в сторону громовержца. Расстояние между нами и ребятами было слишком большое, да и небольшой водопад у порогов глушил посторонние звуки, поэтому услышать нас были не должны. — Дреяр, не хочешь объясниться? — хотя и понимала, что больше сама себя накручиваю, я все-равно очень злилась, — Ты то даришь мне безделушки, то флиртуешь с длинноногими красотками. То защищаешь меня, то избегаешь даже взгляда! Что происходит? — Ты видишь только то, что хочешь видеть, — коротко ответил парень, наконец взглянув мне прямо в глаза. На секунду мне показалось, что в них блеснули две золотистые молнии. Больше говорить ничего не хотелось. Я испугалась. Я впервые его испугалась. Мне стало страшно от своей глупости, наивности, от того, что могу сделать и сказать что-то не так. Могу сделать больно, неприятно, могу обжечься сама. Но ещё больше я испугалась за наше общение. Ведь потерять Дреяра для меня равносильно смерти. — Прости, если что-то не так, — сорвалось тихо и как-то хрипло с губ, — Грядущей ночью будет не до сна, так что отдохни... пожалуйста. — Стой, — парень, нет, мужчина резко схватил меня за запястье и притянул на прежнее место, — Я не договорил. Ты должна успокоиться и трезво смотреть на вещи. Я не выношу чувство собственничества. В особенности со стороны девушек. — Во-первых, не приравнивай меня к другим женщинам, Дреяр, — я вырвала руку из его хватки, — А во-вторых, если считаешь, что в моих глазах ты не больше, чем вещь, мне не о чем с тобой говорить. Ты слишком дурного обо мне мнения. В оставшееся до ночи время я проспала. Не знаю, чем занимались громовержцы со своим предводителем: дремали, или переговаривались, или пытались догадаться, что за солнечный след необходим для открытия пути, было всё-равно. Первые несколько часов моя голова жутко болела, что довольно ярко почувствовалось сквозь дремоту. Следующие несколько — я не хотела смыкать глаз, но лежала с закрытыми. Не хотела засыпать, но то и дело отключалась от этого мира. Я не хотела скучать, но он продолжал мне сниться. Всего в паре метров друг от друга... Невыносимо большое расстояние. Особенно, когда так хочется сократить его. Но вместе с тем невыносимо огромное, ведь мало под землю провалиться, чтобы больше никогда не увидеть. Такие вот противоречивые чувства. Что с ними делать? Не знаю. День кончился. Солнце склонилось к горизонту и далеко отражало косые лучи, приближались сумерки. Казалось, что каменные полянки сами наливались густой темнотой. Она ползла откуда-то из земли, ложилась у наших ног, расстилалась по гроту, взбиралась по его стенам. Сквозь пелену еще виднелись красноватые лучи уходящей зари. Высоко над порогами заблестели звёзды. Ночь прикоснулась к земле и разлилась по ней темнотой и тишиной. В небе, подернутом полупрозрачной пеленой, шла ожесточенная схватка между сворой голодных грязно-серых облаков и луной. Облака с остервенением пытались разорвать вечную страницу на части, и она, сопротивляясь, судорожно вспыхивала и гасла. Наконец луне удалось вырваться, она стряхнула с себя остатки цепляющегося мрака и засияла во всем величии своей гордой холодной красотой. — Ну что? — Ёла повела плечами от накатившего ночного холода, — Будем что-то пробовать или опять устроим мозговой штурм? — Есть идея, — будто ведомая чем-то, я обошла друзей и направилась в сторону выхода из пещеры. Не дойдя до него метров трёх, я взглядом наткнулась на луч лунного света на каменном полу. Четко над ним, прямо на потолке, в своеобразном порядке расположились сияющие желтые камни. Они бликовали и переливались словно солнечные зайчики, — Нужно направить их свет перпендикулярно вниз, прямо в лунный луч. — И как мы это сделаем? — Бикслоу пожал плечами, — Среди нас нет ни одного мага света! Надо было заскочить к саблезубым, там ведь есть Стинг. — Нет... — я вытянула вверх руку и коснулась одного из камней. Размером они были примерно с ладонь, некоторые чуть больше, некоторые чуть меньше, и все с отколотыми краями, — Это всё не то, нужно что-то ещё... Это головоломка! С силой надавив на камень, мне удалось выудить его из каменного заточения. Так же мы поступили и с остальными. Места сколов были идентичны на парных кристаллах. Таким образом, стало очевидным, что они предназначены для соединения. Каждый камень — элемент пазла, который предназначалось собрать при свете луны. Как только последний кусок был помещён в круг, срезы засияли ярким, ослепляющим солнечным светом и исчезли. Перед нами на полу пещеры лежал жёлтый стеклянный диск, поперёк которого проходили письмена. Не рассмотрев ничего знакомого, я указала на них Фриду: — Можешь прочитать? — Хм... — зеленоволосый пристально вгляделся, однако только пожал плечами, — Не знаю этого языка. В первый раз вижу такие символы, а расшифровывать долго. Хотя... — Что? — Похожие письмена на обложке твоей Книги, — он указал на старый томик, — Возможно, всё предусмотрено так, чтобы только ты могла прочесть писание. Да, завитушки на диске чем-то напоминали буквы в названии Книги. Однако как я смогу их прочесть? Если только собраться... Решив, что много думать — вредно для здоровья, я просто расслабилась и пробежалась по поверхности «камня» глазами. И какого же было мое удивление, когда в голове моментально всплыли нужные образы. Пришло осознание полного понимания содержания данной вещицы. — Верно, я понимаю, — кивнула Фриду, — Здесь говорится, что мне нужно идти в глубь пещеры. Только мне, вы не пройдёте. Там меня будут ждать. — Ну уж нет! — вспылила Эва, — Либо идём все, либо не идёт никто! Это же опасно! — Ёла, — я сурово воззрилась на подругу и готова поклясться, что по её коже поползли мурашки, — Это не просто задание, всё очень серьёзно! Я пойду одна. Путь мне освещала дорожка кристаллов на потолке пещеры. Как бы ни противились друзья, я просто развернулась и ушла. Иного выбора не было. Тоннель не сужался и не расширялся, оставался статичен, что раздражало ещё больше, поскольку топала я без малого минут десять. Периодически начинало казаться, что начать этот путь было дурацкой затеей, что куда проще и разумнее развернуться и идти назад, однако я все же продолжала следовать оставленным на диске указаниям. Внезапно, сама того не ожидая, я врезалась в невидимую стену. Она не была вызвана письменами, не была осязаема, но не пропускала меня дальше. Спустя мгновения, на этой самой стене материализовалась резная деревянная дверь. От неё исходила довольно своеобразная волшебная сила, будто не от мира сего. Собравшись с духом, я потянула за ручку и распахнула её. Перед моим взором открылось просторное круглое помещение со шкафами, забитыми книгами. Она больше походила на холл библиотеки, с огромными окнами и высоким потолком. Вела из этого книжного хранилища и ещё одна дверь — цвета темного дуба — прямо напротив моей. Как только я решилась и переступила порог, сзади послышался скрип и мой небольшой «портал» захлопнулся и исчез. Но то было бы ещё полбеды. В то же мгновение противоположная дверь распахнулась и из темноты комнаты появился невысокий старичок в смешном ночном колпаке и с горящей свечой в руках. Он остановился в проходе, внимательно рассматривая меня. — Что, уже время? — как-то растерянно проворчал он. — Простите... мм... Сэр? — я немного растерялась, — Кто вы? В эту секунду старик резко выпрямился, вытянулся и с чрезвычайно важным видом, словно вручал мне памятный приз, провозгласил: — Имя мне – Оракул! Я последний из старцев Северного Моря, ордена Риеллов Ишгара и потомственный предсказатель. А ты, судя по всему, — он хитро сощурился и улыбнулся, — Та, на кого пала ноша спасения этого мира? Гостья из другого мира – Элизабет ван Одри?