Проклятие Феи

Теперь все иначе. Еда имеет другой вкус, более сочный и насыщенный, звуки стали громче и четче, а тактильные ощущения ярче. Хотя плечи были заботливо укутаны в плед, по коже проходила рябь мурашек от холода. Ветер колыхал волосы, отчего они забивались в рот и причиняли неудобство. Однако, погружённая в свои мысли, я будто бы и не замечала этого. Утреннее зарево разлилось вдоль горизонта, окутывая верхушки гор своим розоватым светом. Где-то вдалеке послышались беспорядочные крики чаек. Птицы взмыли в небесную высь, оставив внизу насиженные гнезда, и ровным клином двинулись по солнечной дороге вдоль лесополосы, отделяющей Магнолию от горного хребта. Его тропы были сродни лабиринтам, и пожалуй только коренные жители могли не запутаться и найти проход к тайным закоулкам Северного Леса, одним из которых был старый, покрытый плющом плоский камень неподалёку от маленького прудика. Лучики солнца отражались нем, рябь бросала на камень искры света, что делало его просто волшебным. Именно это место я выбрала, чтобы подумать. Надо признать, с этим я зачастила... Много чего навалилось разом, и разом же это и нужно разгребать. Слишком большую цену я заплачу за ошибку, поэтому никаких оплошностей быть не должно. Помощь друзей в этой ситуации поистине бесценна, однако есть головоломки, которые я должна решить сама. А именно: по какому пути идти дальше? Вчера вечером мы прибыли назад в Магнолию. Ребята из гильдии приняли мою трансформацию доброжелательно, некоторые с энтузиазмом и восхищением. Но внутри меня скопился ком противоречий, виной которому были мои чувства и новые обязательства. Ах да, ещё и новые ощущения. В конце концов, мне будто поменяли тело, так ещё и крылья пришпандорили, в довершение всего. Надо отдать должное старику, благодаря его заклинанию тело больше не болело, да и к крыльям я привыкла быстро. Если не летать, то по крайней мере раскрывать и складывать. Вот розоватый луч уже тронул макушки. Из своих укрытий мигом высунулись самые причудливые создания: начиная от пестрых, разномастных птиц, заканчивая грызунами и белками. Ночные жители, угрюмо ухая, подбирали под себя свои бурые крылья и скрывались во мраке могучих крон. Их то и дело качал надоедливый ветер, особенно холодный в этой местности. Природа медленно просыпалась. Я уже не раз прокручивала в голове слова Оракула. Фея может создавать и отнимать жизнь? Что-то мне подсказывает, что речь идёт не о простом соитии и убийстве. А контроль пространства и времени? Получается, именно так я попала сюда — исказила пространство и, судя по всему, сделала это по своей воле. Да, ещё он сказал, что дальнейший путь я сама выбрала... И как же мне научиться контролировать это?! Как сортировать будущее, выбирать ветки судьбы?! Снова так много вопросов, и так мало ответов! Ветер подул с новой силой. На этот раз он оказался теплее и принёс с собой мягкий запах влажной от росы травы и грибов. Я вдруг вспомнила, как часто пыталась медитировать в прошлом. Тогда это слабо получалось, но теперь, когда всё в моей жизни перевернулось с ног на голову, я будто бы почувствовала ту близость с природой, к которой стремилась всё время. Когда-то я начинала испытывать это чувство, но оно ускользало от меня так же быстро, как и появлялось. Словно вдохновение, словно высшая благодать и озарение. Оно было чуждо тому телу, но теперь будто стало его частью. Ведомая неизвестным порывом, я сложила ноги в позу лотоса, опустила плечи и разместила руки на коленях ладонями вверх. Чувство эйфории окатило каждую клеточку, каждый мускул расслабился и будто перестал давить на и без того измученный каркас. Под закрытыми веками я ощущала лишь движение бликов от водной глади пруда. В ушах эхом отдавалось пение птиц и шум ветра. Он нежно нашептывал мне что-то нечленораздельное, пока в общем шуме не пронеслось: — Ныряй... Пробирающий до мозга костей шершавый голос, будто сама природа приказала мне погрузиться в пруд. Мурашки нещадно поползли по рукам. Я завертела головой, в надежде отыскать взглядом источник звука, но всё тщетно. Вокруг не было ни души, только изредка пробегали грызуны да пролетали птицы. — Ну вот, только галлюцинаций не хватало... — я шумно выдохнула и легким движением руки отмахнула со лба белокурые пряди. Взгляд скользнул по воде, по солнечным бликам в отражении глади, — С другой стороны... А почему, собственно, нет? Спустя каких-то пару минут кожаные чёрные шорты и ботфорты отправились висеть на острый камень, следом и рубашка, и лук, который теперь сопровождал меня везде. Кружевное бельё удобно огибало каждый контур контрастного бледного тела. Признаться, будь я парнем, непременно засмотрелась бы на такое будоражащее зрелище. Прудик оказался на удивление прохладным глубоким: едва я добрела до середины, ноги тут же уперлись во что-то очень шаткое. Не теряя ни секунды, я погрузилась с головой и принялась изучать каменное дно. В прозрачной воде невооруженным глазом можно было заметить искусственную насыпь диаметром около двадцати дюймов. Переложив пару камней, я заметила какой-то проблеск. Стало ясно, что под прудиком находится нечто полое и пустое. Уровень воды уменьшался все быстрее, по мере того, как я раскапывала насыпь на дне. Наконец, когда пруд полностью осушился, мне удалось рассмотреть своеобразный пещерный сифон, как под раковиной. Можно было подумать, что это всего лишь осела почва, однако откуда-то сбоку в него пробивался свет. Только я решила опустить туда ноги, чтобы пройти по узкому тоннелю, как вдруг... — БУ! — А-а-а! — Я вскрикнула и, не глядя на обидчика, принялась отбиваться от того ногами, стараясь при этом не провалиться лицом вперёд в тоннель. Так продолжалось бы очень долго, если бы до моих ушей не донеслось: — Вот что ты сделал с человеком, Нацу! Я говорила, что это плохая идея! Высокий мягкий голос показался знакомым. Я моментально прекратила свои потуги и обернулась. За моей спиной ловил звездочки избитый саламандр, а поодаль, прямо за тем камнем, на котором висела одежда, стояли Люси и синий кошак. Вид у девушки был недовольный и смущенный. — Агга! Получил по заслугам! — захихикал Хэппи. — Люси? Нацу? — я вновь перевела взгляд на Драгнила, — А вы что тут делаете? — Шли на задание, — девушка с довольным видом продемонстрировала мне флаер, а затем добавила, подойдя ближе и протянув руку, — Прости за этого обалдуя. Встать сможешь? — Не рановато? — я приняла помощь и направилась в сторону шмоток, попутно продолжая диалог, — А как же ваши раны? — Да, кстати, — Драгнил подскочил ближе ко мне и улыбнулся прямо в лицо, — Спасибо за помощь! Ребята из гильдии многое про тебя рассказали, но лично мы до сих пор не знакомы! Парень отошёл на пару шагов, встав в одну линию с товарищами, и начал представлять свою команду. Сперва он указал большим пальцем на себя: — Я - Нацу! Огненный убийца драконов. А это Люси и Хэппи - мои друзья! — Очень приятно, — я была польщена таким подходом, поэтому улыбнулась, не скрывая эмоций, — Элизабет ван Одри, можно просто Элли! — Элли, а что ты так усердно раскапывала? — Люси перевела взгляд на дыру в земле, — Ого! Да там какой-то проход! Я вновь приблизилась к тоннелю и села на краешек, свесив ноги вниз. Вообще-то, появление товарищей оказалось весьма кстати. Сперва я намеревалась ринуться в неизвестность в одиночку, но теперь... А вдруг в недрах земли притаились чудища? Сама я пока не справлюсь с ними, однако помочь кому-то смогу. Компания мне просто необходима. Конечно, можно было для начала обратиться к громовержцам... Однако у них и так из-за меня забот хватает, да и Нацу с Люси оказались рядом довольно быстро и неожиданно. — Не хотите присоединиться? — от волнения я передернула плечами и почувствовала впивающийся в лопатки лук, — Впутывать вас в какую-то авантюру не очень хочется, но вдруг... вы не против... — Спрашиваешь! — Нацу тут же оживился и ударил пламенным кулаком в ладонь, — Я аж воспылал! Не прошло и секунды, как огненный дракон схватил в охапку своих друзей и с разбегу нырнул в пещеру следом за мной. Тоннель оказался на удивление длинным коридором, а загадочное сияние — подсвечивающими каменные стены факелами, что было довольно странно. Очевидно, по этим проходам давно никто не передвигался, однако и огонь поддерживался, и пыли совсем не было. Хотя, возможно, всё дело в магии. Я пока не привыкла к тому, что практически всё в этом мире держится на волшебстве. Больно странно и совершенно не типично. По ходу движения мы ощутили, что тоннель плавно спускается всё ниже и ниже. Через несколько минут перед глазами предстала массивная деревянная дверь с медной ручкой и засовом, запертым на замок. Правее на стене висела табличка, которая, по виду, была куда старше всего подземелья. Гравировка на плоском камне практически стерлась, и только приложив немало усилий можно было разобрать надпись: «Четверо стражей хранят молчание, Но голоса их громче всех звучат, Они же откроют врата в древний храм» — Отлично, — я разочарованно выдохнула, — опять загадки! — По крайней мере, мы точно знаем, что за дверью находится храм... — Люси задумалась, приложив палец к губам, — Четверо стражей... интересно... Пока Хартфилия напрягала извилины, я решила осмотреть проход поближе. Темная дверная коробка, казалось, вросла в каменную перегородку. Конструкция не выглядела шатко, даже наоборот. Мне вдруг почудилось, что в свете факела чуть выше врат промелькнула тень. Потянувшись, я нащупала пальцами небольшую выпуклость, по форме напоминающую заострённый кверху овал. И только я собиралась опустить руку, как ладонью задела ещё один узор, но уже другой формы. Присмотревшись, я узнала в нем волны, как на ключе водолея. И тут меня словно осенило: — Это вода... — внезапно нарушив тишину, я вывела Люси из размышлений и теперь пыталась разъяснить догадку недоумевающим друзьям, — Здесь есть символы: огонь, вода, чуть правее, кажется, земля и... — я прошерстила ладонью вдоль косяка и нащупала ещё одну загогулину, — Есть! Земля и воздух. Четверо стражей - это четыре элемента! — Ну точно! — девушка стукнула кулаком об ладонь, — Хранят молчание... Это значит, что они безмолвны, но их сила, или иначе - голос, способны открыть эту дверь! — Не совсем понял, — встрял вдруг Нацу, — но, кажется, вам понадобится моё пламя? — Именно! — произнесли мы в один голос и тут же рассмеялись. За столь короткое время я успела проникнуться симпатией к этой троице. В особенности к заклинательнице. В её словах не чувствовалось намерения схитрить или провести, они всегда звучали с простодушной откровенностью, не оставлявшей сомнений в их искренности. Впрочем, розоволосый не уступал подруге. У парня проглядывалась странная манера говорить, стоя боком к собеседнику и слегка подергивая плечами, точно это движение помогало ему извлекать наружу мысли. Он мог бы развеселить кого угодно, но летающего кота его чудачества вообще приводили в восторг и были примером для подражания. Веселая компания, кто бы что не говорил. В эту секунду вдруг накатила тоска по громовержцам. Загадочный Фрид, вечно веселые Ёла и Бикслоу стали мне самыми близкими друзьями, а Дреяр... Чтобы отогнать наваждение, я судорожно замотала головой. Нет, мне нужно немного абстрагироваться от него, а остальные своего командира никогда не оставят. Не могу же я прибежать в гильдию и сказать: «Простите сердечно, но мне нужны все, кроме электропроводки!». Так что помочь могут лишь те, кто непосредственно рядом. И сейчас это самая сплоченная команда Хвоста Феи. — Погоди секунду, — я притормозила радостный порыв заклинательницы, — Положим, огонь мы добудем с помощью Нацу, земля, грубо говоря, у нас под ногами, воздух - вокруг, но вода... Ключа водолея ведь у тебя нет? — Хм... да, ты права... Но я не думаю, что всё так просто с остальными элементами. Полагаю, «Стражи» должны быть их носителями. Я могла бы предложить вызвать соответствующих духов, но четырехкратный призыв затратит слишком много магической энергии, одна не потяну... — Нам придётся вернуться в гильдию и попросить помощи, — я уже активно продумывала, как объяснить друзьям свои одиночные похождения, — С водой поможет Джу, воздух возьмёт Венди, а с землёй может помочь... Действительно, а кто может помочь? Мы судорожно стали перебирать всех волшебников Хвоста Феи, но ни одного мага земли так и не нашлось. С чем-то отдаленно похожим оказались только Гажил да Макс, и то их элементы были лишь незначительным процентным содержимым от земляного волшебства. Мы абсолютно точно зашли в тупик и не могли сдвинуться с места. — Ладно, — деваться было некуда, только пытаться как-то разрулить ситуацию, — Вы отправляйтесь на задание, а я пока вернусь в гильдию и договорюсь с девочками. Поспрашиваю у мастера, возможно он знает, где можно найти земляного волшебника. Дорога по тоннелю назад показалась куда короче. Я ещё раз поблагодарила ребят за помощь и, проводив их взглядом, зашагала в лесные чащобы по направлению к Магнолии. Мне предстоял тяжёлый разговор и, одновременно с тем, новое захватывающее приключение.

***

— Повтори, ты ЧТО?! — мужчина грозно навис надо мной, уперевшись руками в стол. Это уже третий раз, когда я натыкаюсь на гнев блондина. Конечно, я ожидала подобной реакции, но чтобы так... Мускулы на руках набухли, жилка на шее запульсировала так, словно ему отвесили пощечину. В попытке защититься от Дреяра я вжалась в стул всем своим телом, однако дистанция между нами нисколько не сократилась. Напротив. Лексус склонялся всё ниже и ниже, как хищная птица, будто изничтожая взглядом душу. Дракона непременно смягчило бы присутствие громовержцев, но, к моему великому сожалению, их за столиком не оказалось. Едва завидев, внук Макарова властно подозвал меня к себе, и сбежать после такого — просто напросто самоубийство. — Н-не смей говорить так, словно я твоя собственность! — моя попытка проявить храбрость, увы, лишь ухудшила ситуацию. Блондин утробно рассмеялся, да так, что от его голоса по спине побежали недобрые мурашки. Спустя секунду он смолк и, надменно глядя мне в глаза, ещё сильнее приблизился к моему лицу: — Какая ирония! — из его губ раздался змеиный шёпот, а слова стали последней каплей, — Собачке не нравится, что чужой котик раскопал её кости? — Пускай этот котик лучше лижет свои яйца! — я схватила со стола стакан виски, что пил Дреяр, и выплеснула ему в лицо. Мне было обидно до дрожи в коленях. Обидно и страшно. Страшно за себя и за то, что между нами происходило. Когда я только познакомилась с ним, Лексус был чуток и доброжелателен, но последние несколько дней он словно бы потерял голову. Я не боялась его. Я боялась того, что он может натворить по-глупости. Поэтому я чуть ли не бегом направилась в свою комнатку, попутно утирая выступившие в уголках глаз слезы. Едва за мной захлопнулась дверь лазарета, я наконец выдохнула, но сделала это немного раньше, чем того требовали обстоятельства. Ведь закрыться в спальне я так и не смогла. Пока пальцы судорожно нащупывали щеколду, громовой дракон сильно пихнул дверь с другой стороны и прошёл в мою комнату. Он смотрел на меня так, словно хотел убить, но не от ненависти, а от безысходности. Не в силах оказать ему никакого сопротивления, я отбежала за спинку кровати и обхватила её руками. Спина уперлась в стену, и в эту секунду я поняла, что сама загнала себя в угол. Оставалось только ждать. Мужчина медленно развернулся лицом к двери и защелкнул замок, затем так же медленно развернулся обратно и приблизился ко мне. Я вжалась в угол настолько, насколько это было возможно, и, сама не зная зачем, вытянула вперёд руку, как бы отталкивая Дреяра. — Прошу тебя... — по щеке против воли покатилась слеза, — Не подходи ко мне, пожалуйста... Не подходи! — но он не останавливался, и с каждым новым шагом парня голос мой срывался всё сильнее, — Не смей, НЕТ! Секунда. Замах. Треск. Миниатюрная кровать отлетела в сторону. Тёплые и такие несвойственно нежные для блондина объятия накрыли меня с головой. Я оказалась прижата к стене, а рот зажат сильной мужской рукой, но лишь слегка. Лексус будто бы просил этим жестом, умолял больше не кричать. И я послушалась. — Прости... — раздалось хрипло у самого уха, — Не кричи, пожалуйста... — Лекс... — я уперлась ладонями в его торс и попыталась легонько оттолкнуть, но парень лишь сильнее прижал меня к себе, — Нам... нам надо поговорить. Я повторила попытку отстраниться, и на этот раз убийца драконов послушно отпрянул. Рукой указала парню на кровать, что располагалась теперь в противоположном углу комнаты, и он послушно присел. Теперь дело оставалось за малым: сформулировать всё то, что накопилось внутри. Ведь резко, грубо оборванные нити нашего общения болезненно отдавались в сердце, наполняя его тревогой и тоской. — Что ж... — я откашлялась и убрала трясущиеся от волнения руки в карманы шортов, — Может, ты наконец объяснишь, что происходит? Дреяр задумчиво опустил глаза, затем вновь поднял их и сощурил, так и оставив вопрос без ответа. Это стало отправной точкой. В порыве гнева я сорвала с волос заколку в форме феи и практически ткнула ею ему в нос: — Вот! — я сжимала её всё сильнее, — Что это значит, Дреяр?! Что это значит для тебя?! Почему ты то заботишься обо мне, то намеренно унижаешь? То спасаешь мне жизнь, то оставляешь на руках синяки! — Ты боишься меня? Я обессилено опустила руку, сжимающую заколку, и нервно рассмеялась. Какой он все-таки дурак! А ведь этот разговор почти в точности повторяет ту нашу ночную беседу в лесу. — Я же уже говорила, что нет... — голос осип от постоянного напряжения, — Что же ты никак не поймёшь... Я... Черт, да будь ты проклят! — Скажи это. — Что? — к горлу предательски подступил ком, — Не понимаю, о чем ты... — Не прикидывайся, — Лексус встал с места и решительно направился ко мне. Не выдержав больше тяжелого взгляда блондина, я отвернулась от него, — Скажи это... Прошу тебя. — Зачем? — спросила я, всё так же не оборачиваясь. — Я не знаю, — честно ответил Дреяр. — Ну вот и я не знаю... — я собиралась было покинуть комнату, но меня остановил голос парня. — Ты бы не ушла, если бы знала всю правду! Повисла неловкая пауза, как будто в нашем разговоре был некий скрытый смысл, который мы не хотели признать, но который упорно рвался наружу. Воспользовавшись моим промедлением, Лексус продолжил: — Прости, что причинил тебе боль. Это последнее, что я хотел сделать. Я просто... черт... я беспокоюсь о тебе! А ты шатаешься, непонятно с кем и непонятно где, пока я себе места не нахожу! — Но почему? — я наконец решительно обернулась, — Это всё нити судьбы? Дело только в этом? И снова прожигающее душу молчание. Снова битва один на один, глаза в глаза. Битва, в которой нет ни победителей, ни проигравших. Есть только мы. — Думаю, не только... Хорошо, когда смущение сковывает нам язык: в молчании есть своё красноречие, которое доходит до сердца лучше, чем любые слова. Как много может сказать один человек другому, когда он в смятении молчит, и сколько он при этом обнаруживает чувств. — Тогда почему, Лекс? Боже, Дреяр! Ты бесишь меня больше, чем это вообще возможно в принципе, но я хочу прожить с тобой каждую эту раздражающую минуту. — Потому что я... Ты мне небезразлична! Он выпалил это так осторожно и поспешно, так искренне и честно, что я не могла сдержать улыбки. Слезы сами покатились по щекам, а сердце радостно ёкнуло и заныло, обливаясь кровью. Теперь мне предстояло смириться с исходом, громогласно провозглашающим мою погибель. На ватных ногах я приблизилась к Дреяру. Даже находясь на расстоянии вытянутой руки, я чувствовала его тяжелое дыхание и частое сердцебиение. Наверное, он тоже слышал моё. — Лексус, — я протянула к нему ладонь, — ты нужен мне... ТРЕСК! Резкий спазм пронзил кончики моих пальцев. Я скрючилась от боли, которая постепенно перешла на локоть, а затем и плечо. Словно удар бешеного разряда тока. Хотя, это именно он и был. Давление моментально упало, отчего закружилась голова и я чуть было не упала. — Элли! — громовержец хотел подхватить меня, помочь, но я жестом остановила его. — Подожди... протяни руку. Парень послушно вытянул вперёд ладонь, и я почти невесомо провела по ней пальцем, даже не дотрагиваясь. Он тут же отозвался глухой болью, но уже не такой сильной, как прежде. — Я... — глаза перебегали с руки на лицо Дреяра и обратно, — Я не могу прикоснуться к тебе...