***
— Эй! — крикнула Элой, задирая голову наверх. Уже полчаса они стояли у ворот Солнечной башни и ждали, пока кто-нибудь услышит. Она не была тут очень давно, и за это время что угодно могло поменяться, но если ворота снова были закрыты, значит что-то произошло. — Мама, я устала… — пропищала Элизабет, держась за руку искателя. — Почему нас не пускают?.. — Я не знаю, Лиз. — Элой подошла поближе, сделала глубокий вдох и снова крикнула, — Есть там кто-нибудь?! Откройте! — и через пару минут они увидели наверху стражника Карха. — Уходите! Никто не пройдёт тут, пока ситуация не улучшится! — А что случилось-то? — удивлённо спросила Элой. — Несколько дней назад убийцы напали на Утренний Дозор и перерезали половину воинов. Выжившие сообщили, что они продвигаются на Восток, и мы закрыли границу. — И после этого вы о них не слышали? — охотница подняла дочь на руки и крепко прижала к себе. Да уж, удачное время они выбрали, чтобы поехать в Меридиан. — Нет, пока всё тихо. Но там всё ещё опасно, поэтому никого не пропускают. — Элой посмотрела на бегуна, стоящего позади неё, потом на засыпающую Элизабет, и решительно сделала шаг к воротам: — Вы что, не знаете, кто я? Откройте немедленно! — Знаю! Несколько лет назад ты спасла короля Авада и весь Меридиан. Но пускать никого нельзя! — ответил стражник и уже собрался уйти. — Чего ты хочешь? Чтобы эту девочку во сне разорвали на части пилозубы, которых тут полно?! Пусти нас переночевать в Башне, иначе получишь стрелу в голову, а я всё равно перелезу через стену и пройду туда, куда мне надо! — Ладно! Откройте ворота! — крикнул он своим, и ворота перед ними наконец открыли. Элой свистнула бегуну, и тот проследовал за ней вовнутрь. Она постелила меховой плед около костра и там же положила их вещи. После они легли и почти сразу уснули, обессиленные долгой дорогой…***
Небо окрасилось в кроваво-красный цвет, и на места, буквально только что освещённые Солнцем, упала тень. Раздавались раскаты грома, сверкали молнии, а на месте Меридиана были развалины. И ни одной живой души. — Что происходит?.. — подумала Элой, прежде чем под ней начала рушиться земля. Охотница отскочила в сторону, и в следующий момент, кроша камни, наружу вылезла огромная машина. Она не знала, что это за тварь, а визор выдавал лишь: «Ошибка в системе». — Элой! — крикнул знакомый голос, и прямо около чудовища она заметила женщину с короткими огненными волосами. Элизабет? Элизабет Собек?.. — Элой, помоги! Искательница схватила лук и кинулась к женщине, но стоило ей сделать пару шагов, как за спиной она услышала ещё один голос: — Мама! Мама, помоги! — Элой оглянулась и увидела толпу странно одетых и хорошо вооружённых людей в масках, и один из них держал за горло маленькую Элизабет. Её Лиззи, — Мама! — Элой! Элой, пожалуйста! — тем временем машина издала пронзительный жуткий рёв и стала надвигаться на доктора Собек. Элой метнулась к ней, надеясь хотя бы оглушить тварь и отвлечь, переманить на себя, но: — Мама, спаси меня! — ещё один из чужаков достал нож и замахнулся на девочку. Внезапно в глазах потемнело. Она больше не слышала ни криков, ни рёва машины, ни грозы. Была только головная боль и непроглядная темнота… …Яркие солнечные лучи светили прямо в глаза, поэтому и когда Элой надоело щуриться, она наконец открыла их. Было довольно прохладно. Костёр потух. Да, давно у неё не было таких снов. Видимо, это из-за вчерашних рассказов стражника о шайке бандитов. Конечно, это был всего лишь сон, но в связи с тем, что сейчас происходило за пределами Священной Земли, опасность была, и ещё какая настоящая. Только вот… причём тут машины?.. И… Элизабет Собек? — Но как же так? Она же будет волноваться… — услышала искательница где-то недалеко от себя, и только сейчас поняла, что Элизабет нигде нет. О, да что же это такое… Элой поднялась на ноги, ещё немного покачиваясь, и пошла в сторону звука. Врата, через которые они вчера вошли, были открыты. Неужели кто-то её выпустил? — Но мама сказала, там опасно. Ей это не понравится… — снова заговорила девочка, когда Элой приблизилась к воротам. С кем она говорит? Выйдя на площадку рядом с Башней, охотница оглянулась по сторонам. Элизабет стояла рядом с кустами, и когда заметила её, сразу развернулась и подбежала к ней. — Доброе утро, мама. — сказала она улыбаясь, но когда увидела недовольное лицо Элой, сразу перестала это делать, — Что такое?.. — Я просила никуда не уходить. — было единственное, что сказала ей мать, после чего опустилась на корточки и посмотрела прямо в глаза, — Кто тебя выпустил? — Тот странный человек, который не хотел пускать нас. Я попросила выйти сюда погулять, и он меня пустил. — Хорошо, тогда с кем ты тут говорила? — Ни с кем. — Элизабет быстро посмотрела на кусты, а затем уставилась в землю. — Правда? Может мне всё же стоит проверить? — Элой встала и попыталась сделать шаг в нужную сторону, но дочь её остановила: — Нет, нет! Не надо! Там просто… там была лисичка, я с ней говорила. — протараторила Лиз, перегораживая дорогу, — Не надо смотреть, мама… Элой глубоко вздохнула, глядя в большие глаза Элизабет. Такие испуганные и взволнованные, только не понятно, из-за чего. Почему она не хочет сказать, что так встревожило её? Почему не расскажет всё, как раньше? — Послушай… — она снова опустилась вниз, — Ты не должна скрывать от меня что-то, понимаешь? Я хочу помочь, но не знаю… как. А если тебе угрожает опасность? Как я смогу спасти тебя, если даже не знаю… от чего. Обман никогда не доведёт до добра, Элизабет, ты понимаешь? Маленькая Нора сделала шаг вперёд и крепко обняла её, а через некоторое время промычала ей в шею: — Понимаю… — Ну хорошо. — Элой одним движением подняла Элизабет на руки и пошла в сторону Солнечной Башни, где остались их вещи, — Сейчас мы должны поесть. Нам нужны силы, чтобы добраться до Меридиана… Да, сегодня они должны были доехать до Меридиана, не смотря ни на что. И она будет надеяться, что им удастся добраться без происшествий. Продолжение следует…