— Что это? — Элизабет указала пальцем на бутылку в руке Эренда, и Элой, заметив её, недовольно нахмурилась. Эренд же не сразу понял, почему она так на него смотрит, и только тогда, когда услышал вздох, до него дошло.
— Извини. Я просто… задумался. Больше не буду. — он откинул бутылку куда-то в сторону, и она с треском разбилась о камни.
— Вот и правильно. Не хватало мне ещё второго ребёнка впридачу. — Элой открыла карту, чтобы проверить, правильно ли они идут, и, убедившись, закрыла её.
— Что?
— Я не хочу потом тащить тебя, если ты напьёшься. — увидев впереди развилку, она указала направо, — Нам туда.
— Ха! От такой маленькой бутылочки браги не опьянеешь! Вот я помню, как ты тогда напилась, после битвы…
— Эренд… Давай… не будем вспоминать об этом. — сказала Элой. Она прекрасно помнила следующий вечер после битвы за Шпиль. Люди устроили в городе праздник, а в Дом Охотников Авад приказал определить побольше еды и всего остального для празднования, в знак благодарности. Она очень не хотела участвовать во всём этом, хотела просто отдохнуть и отоспаться перед дорогой. Да и вообще, она никогда не любила всю эту шумиху и суматоху. Но Эренд очень просил её придти, и в конце концов она сдалась.
Сначала они оба сидели и просто разговаривали где-то в стороне, вдали от бара, музыкантов и остального. Потом Элой поняла, что очень сильно голодна, и попросила Эренда принести ей чего-нибудь поесть. Он принёс… намного больше, чем она ожидала, но каким-то образом ей всё равно удалось поглотить всё, что было на столе перед ней. Видимо, она действительно была очень голодной.
А потом капитан Авангарда предложил ей попробовать озерамского напитка из его кружки. Сперва она немного поморщилась от непривычного вкуса, но потом ей даже понравилось, и она попросила ещё. Потом ещё, и ещё, и ещё… Последним, что она помнила в тот вечер, это как стала зачем-то сбрасывать со стола на пол пустые кружки и бутылки, а затем… всё потемнело.
Утром Элой ждал очень неприятный сюрприз… похмелье. Она проснулась на диване, на втором этаже дома, с жуткой головной болью. А стоило встать на ноги — к горлу резко поднялась противная жидкость, которую она вынуждена была выпустить наружу. И, к сожалению, добежать до чего-нибудь, во что можно было бы это сделать, она не успела, и вся та брага, которую она накануне выпила, вышла на пол.
Но, впрочем, этого всё равно никто не заметил бы. Весь Дом был в полном хаосе. Повсюду лежали в конец напившиеся люди, разбитые бутылки и много чего ещё.
Когда спустя два месяца Энара сообщила ей очень «приятную» новость, а также предупредила, чтобы она не пила в ближайшее время, Элой не знала, что сказать. Она не понимала, как этот ребёнок вообще выжил после всего, что она тогда выпила.
И вот сейчас Эренд напомнил ей то, о чём она старалась больше не вспоминать…
— Элой… — вдруг начал Эренд, выводя из воспоминаний. Он выглядел немного растерянно, виновато, и она сразу догадалась, о чём он хочет сказать, — Я хотел… извиниться. Мы так с тобой и не говорили после того… как ты ушла, так что…
— Эренд, я не сержусь на тебя, и уже давно простила. — перебила она, — Ты не виноват, что так случилось. Да, если бы ты не отошёл, возможно, её не украли бы, но похищение было хорошо спланировано, и… всё ведь обошлось. Просто забудь об этом и всё.
— Элизабет могла серьёзно пострадать. Я бы никогда не простил себе, если бы…
— Эренд! — Элой остановилась и подошла к нему, крепко сжимая его плечо одной рукой, — Всё хорошо. Я принимаю твои извинения, если тебе так будет легче, и… хватит об этом, хорошо? За это недолгое время и так произошло много всего плохого, и возможно, это ещё не конец. Ещё много надо сделать, и если мы сейчас будем думать о плохом, то… у нас просто не останется сил на всё это.
— Я понял. Идём.
Путь до Жилы занял три дня. У границы им удалось незаметно пробраться мимо буревестника, а потом стража открыла ворота. Элой впервые попала на землю Озерам. Сперва не было видно ничего, кроме снежных гор, но вскоре они вышли на дорогу. Чуть позже показалась просторная долина с замёрзшей травой и очень редкими деревьями. Вдали виднелись поселения с массивными стенами и чёрным дымом, поднимающимся над крышами, а в воздухе эхом отдавался стук молотов.
Спустя ещё полдня они дошли до поселения, где находился клан Эренда. Многие сразу же подошли поздороваться с ним, по-дружески хлопая его по плечу.
Судя по отметке в карте, которую указала Гея, Минерва находилась недалеко отсюда. Но идти туда было принято завтра. Они все устали после долгой дороги, да и вообще, нужно было подготовиться.
— Нора… Смотри, это Нора!.. — шептались со всех сторон мужчины и женщины, показывая друг другу на Элой и Элизабет, идущих следом за Эрендом. Какое-то время охотница старалась просто игнорировать это, но потом ей надоело, и она догнала капитана Авангарда:
— Что происходит? Почему они так… странно реагируют на нас?
— Они не часто видят людей из твоего племени. А кто-то вообще никогда не видел. — Эренд подошёл к одному из домов и толкнул тяжёлую дверь. Наверное, это его дом, — Вот например, до поездки на Священную Землю пять лет назад я тоже видел Нора всего раз.
— Правда? — удивилась Элой.
— Да. — он указал на место за столом и сел с одной стороны, а она с другой, усаживая рядом с собой Элизабет. Она опять вела себя очень тихо, но Элой это не удивляло. Это всё было слишком сложно для неё, — Тогда я был ещё очень юным. Мне было… лет тринадцать, может четырнадцать. В тот день мы с Эрзой и нашим отцом были в его мастерской. Это не далеко отсюда, чуть севернее этого города, у реки. Отец учил нас работе с металлом. У Эрзы хорошо получалось, а вот у меня… не очень, честно говоря.
— Твой отец… он…
— Его уже нет вы живых.
— Это… сделали Карха? Во время набегов?
— Нет. — Эренд покачал головой, — Он умер ещё раньше. Ему нужны были детали бизона, и он пошёл добывать их в одиночку, несмотря на предупреждения, что стадо слишком большое. Больше я его не видел.
— Прости, Эренд… Я не хотела напоминать тебе о таком.
— Всё в порядке. Это… в прошлом. — он вздохнул, — Так вот, мы стояли около мастерской. И в один момент Эрза заметила вдалеке человека. Когда он подошёл, я понял, что это был Нора. Он выглядел очень уставшим и попросил немного воды. Наш отец с радостью дал ему фляжку и немного мяса из своих запасов.
— Нора не очень доверчивы к чужим. Но, похоже, он действительно был сильно измучен, раз принял то, что вы ему дали. — сказала Элой.
— Наверное. Потом он спросил, не видели ли мы тут чужака, не из нашего племени и не из его. Мы ответили, что не видели, и после этого он ушёл, ничего больше не сказав.
— Погоди, что?
— Я говорю, он ушёл…
— Нет, нет! Ты сказал, он искал чужака?
— Ну да. А что? Почему тебя это так удивляет?
— Опиши его. Как он выглядел?
— Ну… высокий. Очень высокий, если честно. Одежда из кожи, но что меня удивило больше всего, так это шкура с головой кабана у него на плечах.
— Шкура кабана? Я сейчас не ослышалась?! — Элой подскочила со стула, уперевшись руками об стол.
— Спокойно! В чём дело? Да, именно так. У вас ведь… все в племени так ходят, вроде. Ещё у него была длинная борода, заплетённая в косу и с какими-то… бусинами. Надо же, у вас и мужчины, и женщины носят такие странные причёски на головах! Ну, и последнее, это странные синие символы на лице. Как и других Нора, как я понял, когда был в Сердце Матери. — он замолчал и непонимающе посмотрел на неё, — Что такое? Что-то… не так?
— Это… это был Раст… — еле слышно произнесла Элой.
— Что?..
— Человек, который меня вырастил. Он… погиб на той Инициации, спасая меня. Это был он. Раст.
— Но что он делал в Жиле?
— Ещё до моего рождения у него была семья. Но потом пришли чужаки и убили их. Убили его жену и дочь. И он пошёл, чтобы найти их и отомстить. И у него получилось. Он убил их всех в разных уголках мира. Одного из них здесь, в Жиле…
— Мама… — Элой вдруг почувствовала, как Элизабет, потянула её за руку. Её разум быстро стал соображать, как объяснить ей всё, что она сейчас сказала, но взгляд девочки заставил её успокоиться. Казалось, она сама, несмотря на столь юный возраст, всё поняла и с какой-то особой серьёзностью смотрела на неё.
— Иди сюда… — она пересадила её к себе на колени и крепко-крепко обняла, чувствуя, как с каждым ударом её маленького сердечка слёзы всё сильнее подступают к глазам. Она никогда не говорила о Расте Элизабет, потому что думала, что она ещё слишком маленькая, чтобы понять. Но она всё прекрасно понимала. Намного лучше, чем она думала.
***
Элой привязала к сумке двадцать связанных верёвкой запасных стрел, взяла со стола свёрток с едой и флягу с водой, и вышла из дома Эренда на улицу. Было ещё очень рано, но где-то вдалеке уже стучали молоты и дымили трубы. Надо же, похоже Озерам привыкли слушать это каждый день с самого утра и до позднего вечера.
— Я не мелкая! Не говори так! — услышала она звонкий голос Элизабет, когда подошла к выходу из города. Они с Эрендом должны были ждать её там, за воротами. Интересно, что опять случилось?..
— Да ладно тебе! Я же пошутил! — смеясь ответил Эренд, — Но ты ведь правда мелкая.
— Не говори так! Я расскажу всё маме!.. — так, вот это уже не хорошо. Элой знала, что когда она так говорит, то всё может закончиться истерикой. Эренду бы стоило остановиться.
— Так, хватит! — сказала она, подходя к ним, — Неужели вас нельзя оставить одних на несколько минут? Эренд, ты не можешь спокойно присмотреть за четырёхлетней девочкой?
— Элой! Я ведь ничего такого не сделал!
— Тогда почему она кричит?
— Потому что я назвал её мелкой. Не понимаю, что в этом такого? На правду не обижаются, знаешь ли…
— Ладно! Пора идти, но… я тут подумала кое о чём.
— Да? И о чём же? — спросил он.
— Я думаю, ни тебе, ни Элизабет не стоит идти со мной. Было бы лучше, если бы вы остались тут до моего возвращения. Но теперь я уже сомневаюсь, что вас можно оставить вдвоём…
— Эй, — перестав смеяться, он сделал серьёзный вид, — Если ты думаешь, что так будет лучше, то… не вопрос, я побуду с ней тут.
— Эренд, я не хочу, чтобы случилось, как тогда, когда я оставила её с тобой в Меридиане. Я простила тебя, но…
— Но ты ведь сама сказала, что это было спланированное похищение! — возразил он, — Тем более, за каменными стенами Озерам ей ничего не угрожает.
И это было так. Ха! Ей бы и за стенами Карха ничего не угрожало! Но нет, ему необходимо было вывести её за их пределы и оставить одну на гряде, около леса…
— Хорошо, но не смей выходить из города. Понятно?
— Разумеется. Я не повторю эту ошибку.
Элой кивнула, потрепала Элизабет по волосам и направилась к Минерве. Она не верила в то, что сейчас происходило. Что осталось совсем немного, и… и мир поменяется. Кардинально. Она не могла представить, какого будет жить в мире, где машины не нападают, а просто мирно живут рядом с людьми. Наверняка многим сложно будет привыкнуть к такому. Но это спасёт много жизней.
— Гея?
— Да, Элой? — отозвалась Гея в визоре.
— Комплекс Минервы… безопасен? Ну, я имею ввиду… его не охраняют машины, к примеру?
— Сам комплекс абсолютно безопасен. Но недалеко от него водятся машины под названием «Громозев».
— Я знаю таких. Их создал Гефест через несколько лет после твоего… самоуничтожения. Не можешь сказать, сколько их там?
— К сожалению, нет. Но думаю, скоро мы это узнаем. До Минервы осталось идти ровно один километр и триста метров…
***
— Гея… кажется, я на месте… — сказала Элой и присела в кустах. Когда Гея сказала «недалеко», она ника не думала, что громозев будет ходить прямо напротив двери, в которую ей надо было попасть.
— Элой, будь осторожна. Эта машина очень опаста, и может убить тебя. — да, Элизабет Собек удалось научить её чувствовать и заботиться. То, что сейчас говорила Гея, не было пустой запрограммированной фразой. Это были её переживания о ней.
— Хорошо. — охотница быстро перебежала к следующим кустам и просканировала громозева, чтобы увидеть его путь. Можно подождать, когда он подойдёт, а потом перехватить управление. Если получиться, конечно.
Машина уже приближалась. Он переставлял свои огромные железные ноги так, что земля сотрясалась при каждом шаге. Такой раздавит и не заметит. Только бы вышло, только бы вышло…
Когда громозев был совсем рядом, Элой выскочила и приставила перехватчик к его ноге.
— Ну же, давай!..
Он продолжал дёргаться, пока в один момент перехват не завершился. Искательница быстро отскочила в сторону, ведь знала, что вертеться под ногами у громозева, пусть и перехваченного, очень опасно.
Элой подошла к двери. Над ней было уже давно знакомое устройство сканирования.
— Генетический профиль подтверждён, вход разрешён. Здравствуйте, доктор Собек. Можете проходить.
Дверь открылась, и она вошла. Вокруг были всё те же металлические стены, холодный фиолетовый свет. Привычно, казалось бы. Но Элой почему-то занервничала.
— Гея? Куда мне идти?
— Элой, я слышу волнение. Что-то не так?
— Я просто… ещё шаг, и всё. Я выполню своё предназначение. То, ради чего ты меня создала. То, что будет после этого… это будет совсем другая жизнь.
— Элой, ты не должна так думать. Ты не инструмент для выполнения цели. Ты такой же человек, как и все остальные. Это дело — всего лишь часть твоей жизни, которая только начинается. У тебя есть дочь, и я уверена, ты хочешь, чтобы она жила в другом мире, где нет опасности.
— Да. Идём, нужно сделать это.
— Спускайся на этаж ниже. Этот комплекс не должен был быть лино повреждён, так что лифты должны быть рабочими.
Элой действительно нашла рабочий лифт и спустилась на нём на нужный этаж. Там она увидела такую же панель управления, к в Иллифии. Преодолев ещё одну дверь, она оказалась перед ним.
— Что произойдёт, когда я перехвачу управление? — спросила охотница, осматривая панель.
— Код, окружающий Минерву, разрушится, и я смогу взять под контроль её, а потом и остальные подфункции, включая Гефеста.
— Ладно. Сейчас.
Элой перевернула копьё и начала процесс перехвата. Ну, вот и всё. Сейчас всё изменится…
Перехват завершился. Точно также, как и в Иллифии панель активировалась, и над ней появилась голографическая надпись «Минерва».
— Код разрушен. Появился доступ к взлому других кодов. — произнесла Гея.
— Сколько времени это займёт? Гея? — ответа не последовало, и Элой отошла к стене, оперевшись на неё и прикрыв глаза. Получилось…
…- Контроль над системой восстановлен. Мы сделали это, Элой…
Продолжение следует…
