***
Как бы вы описали восход солнца тому, кто никогда его не видел? Красота, что видна только глазами зрячего... Если бы такая задача попала в руки Сатоши Исшики, он дал бы простой ответ. Теплый. Восход солнца теплый, но это не следует воспринимать слишком буквально, потому что бывают времена (особенно зимой), когда время восхода солнца совпадает со временем, когда погода снаружи настолько холодна, насколько это возможно. Но все же под теплом он имел в виду то чувство, которое испытываешь, когда тебе легко. Когда ты окружен людьми, которые тебе нравятся, делаешь то, что тебе нравится – просто наслаждаешься тем, кто ты есть. Это чувство удовлетворения... вот как Исшики лучше всего описал бы восход солнца. Особенно потому, что в его конкретном случае он обычно вставал до восхода солнца. Так что лицезреть восход для него стало частью его ежедневной рутины. Его знак «вперед», который гласил начало нового дня. И сегодняшний день не был исключением. Исшики встал, как обычно, в районе четырех утра, что дало ему достаточно времени, чтобы плотно позавтракать, принять душ и подготовиться к пяти часам. И пока его соседи по общежитию предавались сну, «Полярная Сладкая Звезда» была вся в его распоряжении. Он проверил электронную почту, желая узнать последние новости о своих деловых начинаниях, приготовил себе хороший сбалансированный завтрак (ничего особенного, только самое необходимое), принял теплый душ, чтобы смыть утреннюю дрему, тщательно побрился (он терпеть не мог усы), помахал рукой Соме, когда парнишка пробежал мимо окна, погладил рубашку, которую наденет сегодня, переоделся в рабочую одежду (даже работа требовала внимание к внешнему виду), написал сообщение подруге, у которой сегодня был день рождения (наверно, его поздравление будет первым сегодня) и спустился по лестнице... ...Подождите, Сома? Исшики протер глаза, выходя на улицу, отчасти из-за того, что сонливость никуда не ушла, но больше потому, что перед ним предстало зрелище, которое не было частью его утреннего ритуала. Там был Сома Юкихира, бунтарь всех бунтарей, который не хотел ничего больше, чем быть первым парнем на деревне Тоцуки, и который бегал трусцой перед общежитием, улыбаясь и помахивая ему рукой. — Добрейшее утречко, мой товарищ по учебе, — сказал ему Сома на удивление бодрым голосом, несмотря на то, что пот на его лбу свидетельствовал о том, что он уже некоторое время бегал трусцой. — Занятой день сегодня? — ...Доброе утро, Сома, — ответил Исшики таким же тоном, возвращая положительный настрой. — Не такой занятой, как у тебя, если посмотреть. — У меня? — спросил Сома, указывая на себя пальцем. — А, ты имеешь в виду утреннюю зарядку. Я просто не мог заснуть, и в таких случаях мой папаня всегда говорил мне, что физические упражнения утомляют тело, поэтому я подумал, что пробежка немного утомит меня, но, видимо, это не слишком работает. — Я правда удивлен, Сома, — Исшики подошел к юноше, который все еще бегал на месте. — Учитывая, что твой первый матч состоялся вчера вечером, а я лег спать еще до того, как ты вернулся домой, я думал, что ты сегодня будешь лежать в непробудной коме. Не просто же так тебе дали выходной день. — Когда ты всего лишь помощник официантов, утомление не про тебя, — пояснил он. — Ну, на самом деле это неправда. Вот когда ты присматриваешь за двумя официантами и делаешь вид, что работаешь, ты не слишком утомляешься... — на мгновение он замолчал, после чего посмотрел Исшики прямо в глаза. — Хочешь пробежаться? — Конечно! Я прямо за тобой, — ответил он. Начав разбегаться, они выбрали другой маршрут, отличный от предыдущих пробежек Сомы. Они не разговаривали, пока не устроились в устойчивый темп и ритм. — О том, что ты только что упомянул, — первым продолжил разговор Исшики. — Если не ошибаюсь, я видел, как ты всю ночь бегал по Тоцуки в поисках обертки. Разве ты после такого не устал? — Ох, да, конечно... подожди-ка. Ты это видел? — О, все это видели, — произнес Исшики, указывая на ближайший уличный фонарь, мимо которого они собирались пробежать. На нем была установлена камера, фиксирующая все в определенной области. — Мало того, всё событие транслировалось по телевидению, по крайней мере здесь, в Тоцуки, но как только ты выбежал из «Золотых Дворцов», прямая трансляция сёкугеки Эрины постоянно переключалась с ее кухни, где работали Хисако и Джулио, на твои потуги купить обертки. Единственное, что они не смогли поймать, это когда ты покинул Тоцуки, отправившись делать покупки вне территорий Академии. Твое лицо так и излучало раздражение. — Иногда я правда ненавижу их... — пробурчал Сома, когда Исшики положил руку ему на плечо. — Я знаю, они бывают немного экстремальны, но это часть их очарования, — заявил Исшики, когда они оба остановились на перекрестке. Прямо сейчас нельзя было переходить дорогу. — Кроме того, все взгляды сейчас прикованы к тебе. Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы знать, что ты в восторге от этого. — Есть такое, — признался Сома. — Однако это так утомительно, когда на тебя так давят... Я имею в виду, я был всего лишь мальчишкой на побегушках. Я даже не представляю, как оно будет после того, как все узнают, что Эрина наконец сделала меня своим партнером. — Ага, тебя просто завалят воп–... — стоять. — ...Можешь повторить? — Ох, точно, — Сома понял, что имел в виду Исшики, ему лучше все прояснить. — Эрина сделала меня своим партнером, ну или что-то в этом роде. Мне еще не сказали, чем я буду заниматься, но из того, что она сказала мне вчера вечером – то что мне удалось выдавить из нее – как она выразилась, "хорошо справился сегодня". Или сегодня вечером, может быть, было довольно поздно, когда я отвез ее домой, но стоит признать, она была в лучшем настроении, которое я когда-либо видел у нее после того, как покинул ее дом. — ...А? — Исшики понял это в совершенно ином контексте. — О, я отвез ее домой после того, как мы закончили в ее офисе, — не стал уточнять Сома. — Но она может быть очень громкой, настолько, что мне приходилось быть с ней грубым, а я никогда не веду себя так с девушками. — ...А? — повторил Исшики. — Сома, я знаю тебя, или, по крайней мере, надеюсь, что знаю. Ты, наверное, говоришь о чем-то другом, но что-то произошло между тобой и Эриной прошлой ночью? — Что я только что и сказал, — ответил Сома. — В общем, все было так: я пришел к ней в кабинет и заперся там с ней, она сердито посмотрела на меня, я кричал, она кричала, а потом мы кончили... В голове Исшики стало пусто. — ...тем, что решили победить Акиру, а для этого нам нужно объединить усилия. Мы немного поговорили, и она согласилась дать мне повышение, а так как было уже поздно, я отвез ее домой, оставив у ворот, и вернулся в «Полярную Звезду». Но так как почему-то я не хотел спать, я решил пойти побегать. — ...Ох, — Исшики вздохнул с облегчением, ему правда стоить прекратить слушать "рассказы о похождениях" Дайго и Сёдзи. Они уже начали влиять на него. — Ты на секунду заставил меня поволноваться. — А? — смущенно спросил Сома. — Почему? — От того, как ты это все описал, прозвучало так, словно прошлой ночью ты переспал с Эриной, — спокойно пояснил Исшики. Соме потребовалось целых пять секунд, чтобы осознать то, что ему только что сказали. — ...Как вообще ты к этому пришел!? — закричал Сома, не заметив, что они перестали бегать и что светофор уже семь раз сменился цветом. — Как я!? Как она!? Как мы!? Я имею в виду, нет, мы, почему!? — Гормоны, полагаю, — честно ответи Исшики. — Рад, что это не так. Если бы это было правдой, меня бы это так потрясло. Я искренне удивлен, что ты вообще знаешь, что такое половой акт. Похоже, ты один из тех поздних подрастающей людей, которые думают только о своей страсти – готовке в твоем случае – настолько что не замечают девушек (или парней) до самого позднего момента в жизни. — ...Исшики, естественно я знаю... об этом, — Исшики заметил, что пока Сома говорил, его лицо покраснело. Как мило. — Мой отец объяснил мне это, когда мне было тринадцать – на примере курицы, себя и яйца... Какой... уникальный подход... — ...Поэтому я знаю, — продолжил он, не замечая шока на лице Исшики. — Но вынь голову из песка. У нас с ней профессиональные отношения, вроде как. К тому же она ненавидит меня всей душой, нельзя об этом забывать. — Что ж, я рад слышать об этом – о повышении, имею в виду, — уточнил Исшики. — Раз уж теперь вы работаете вместе, я уверен, что шансы Акиры получить Место в Тоцуки сильно упали. Разумеется, если вы оба хорошо сработаетесь. — Смеешься? — ухмылка Сома снова воссияла на его лице. — Я как белый рис. Я дополняю все и вся! Исшики только широко улыбнулся юноше. Ему слишком нравился этого парнишка. Если бы кто-нибудь попытался заставить его (или любого другого из его товарищей по общежитию) перестать улыбаться, им пришлось бы иметь дело с очень злым Исшики. А в мире есть люди, которых не стоит видеть злыми. Но возвращаясь к другому. — Сома? — Хм? — Тогда почему ты так напряжен? — задумался Исшики вслух. — Ты ведь много что сделал, в таком случае ты должен был устать. Единственное возможное объяснение, которое я могу придумать и которое все объясняет, почему ты не можешь заснуть, потому что некая светловолосая принцесса является в твоей голове всякий раз, когда ты закрываешь глаза. Лицо Сомы было бесценным. — Я же сказал, что дело в не этом! — надулся и закричал Сома. — Не коверкай мои слова! — Идем, нам нужно закончить пробежку, — продолжил Исшики, будто Сома воздержался от комментариев. Сома только моргнул, когда Исшики продолжил бежать, набирая темп, чтобы наверстать упущенное время. Сома занялся тем же самым, чуть ли не на всей скорости побежав за старшим товарищем. — Да послушай, что я говорю! — было первое, что многие люди услышали издалека в то утро.***
Именно вибрирующий телефон потревожил ее сны. Эрина потянулась из-под одеяла, чтобы достать его, сбросив со стола то, что, как она предположила, было ее расческой, которую она обычно оставляла там, после чего ухитрилась схватить свой мобильник. Это было сообщение от Тоцуки. Вернее, автоматическая рассылка. Она прочитала ее полусонными глазами, которые только открылись, и нахмурилась, увидев сообщение. — Только двадцать два процента, — усмехнулась она, положив телефон рядом с собой на кровать и прикрыв глаза рукой, так что мягкая ткань рукавов не пропускала свет. — Это даже хуже, чем я предполагала. Проклятье, мне правда нужен Сома... Она подпрыгнула всем телом, приземлилась в сидячем положении, тряся головой в попытке проснуться. Если верить ее телефону, было уже почти семь утра. На сон сегодня ушло два с половиной часа. Ей надо было сделать приготовления, чтобы взять преимущество над Акирой. И ей очень не хотелось признавать, что они ей нужны. Поэтому она поднялась... ...Чтобы снова оказаться в постели, лицом в подушку. — ...Может, еще двадцать минуточек... Она проспала до полудня.***
К тому времени, когда Сома и Исшики вернулись в общежитие, «Полярная Звезда» начала оживать, и восхитительный аромат их страсти уже наполнял все вокруг. Сома глубоко вдохнул, чтобы позволить себе насладиться чудесным предвкушением того, что должно было произойти. По запаху копченого бекона он понял, что сегодня утром за плитой был Шун. И, господи, это звучало так аппетитно прямо сейчас. — Знаешь, я не собирался бегать сегодня утром, но с удовольствием сделаю это частью своего утреннего ритуала. Если ты, конечно, будешь аккомпанировать мне, Сома, — заявил Исшики, наконец-то прекратив бег и вернувшись к ходьбе. — Но, с твоего позволения, меня ждут мои обязанности. — Ох, конечно, — произнес Сома, кивнув Сатоши. — Удачи, я же постараюсь выцарапать себе еду от Шуна. Когда Исшики ушел, Сома обратил свое внимание на общежитие и был готов съесть восхитительное утреннее блюдо из сочного, хрустящего копченого бекона с тем, что Шун решил его совместить, прежде чем его потянули за рукав. Он обернулся и, надо признать, не слишком удивился. — На самом деле ты ведь не упускаешь ни единого события, — вздохнул он со смесью раздражения и принятия. — ...да, Мицуру? — Ранняя пташка, хотя как я вижу, ты встал даже раньше меня, — заметил парнишка, репортер "экстраординарного". — Итак, Сома, есть какие-нибудь комментарии по поводу вашего вчерашнего матча? Так как я знаю, что ты никогда не позволяешь поражению сбить себя с ног, я уверен, что у вас уже есть план контратаки, верно? — Я же уже говорил тебе, я не–... Поражение!? — прокричал Сома последнее слово. — Результаты уже вывешены? Мы проиграли? Черт, я то надеялся, что моя беготня даст нам парочку голосов... Все из-за того парня... Подожди, откуда ты вообще знаешь результаты? — Эм... — Мицуру на мгновение замолчал. Он решил начать с последнего вопроса. — Уже все в курсе. Кто-то слил результаты в интернет, это уже во всех новостях. Поэтому-то я и здесь. Мне нужна первая порция твоих мыслей... — пауза. — Подожди, — опять пауза. — Ты не знал? — Нет! — он сжал кулаки, когда говорил, и это чувство проигрыша снова подняло свою уродливую голову. — Я имею в виду, к этому все и шло. Вчера вечером Эрина упомянула об этом, когда я отвез ее домой, но, блин, я надеялся, что в худшем случае получим ничью. — Эм... нет, это определенно проигрыш... Извини, я не знал, что ты не знаешь, — мягко проговорил мальчишка. — Но, эй, это всего лишь первый матч. Ты выходил из ситуаций похуже. — Ага, — было ответом Сомы. Попытки Мицуры подбодрить его, возможно, и не вызвали у Сомы улыбки, но, по крайней мере, хмурость ушла. — Но подожди, кто-то слил результаты? — Ага, — пояснил Мицуру. — Прямо из главных серверов Тоцуки. Доступ к которым есть только у персонала. Даже Элитная Десятка не приближается к результатам, чтобы избежать какой-либо предвзятости. Они понятия не имеют, кто это сделал и почему. — Это, — Сома немного замешкался, — не сказать, что меня сильно волнует... но какие результаты? — Семьдесят восемь процентов в пользу команды Акиры Хаямы, — ответил Мицуру, недоумевая, кто у кого берет интервью. — У вас же, ребята... — Только двадцать два! — Да, столько. — Я... Я... — Сома не мог вымолвить и слова, но ему удалось оставить рот полуоткрытым. Мицуру побеспокоился, у него возникло искушение вмешаться, но Сома вовремя среагировал и побежал к общежитию. — Мы закончим позже, Мицуру, — крикнул он парнишке. — Мне нужно кое-что сделать по этому поводу! И вот таким вот образом, Мицуру снова остался снаружи, без какого-либо интервью, которое можно было бы опубликовать. — ...Хм, — пробормотал он себе под нос, продолжая стоять на месте. Достав сотовый телефон, Мицуру быстро набрал номер своего "начальства", вернее, он просто позвонил своему однокласснику, который отвечал за клуб журналистики. — Да, привет, это я. — Привет, — раздалось с другой стороны довольно бодрое приветствие. — Ну, и? Получилось взять интервью у Сомы Юкихиры в этот раз? — ...Ты будешь удивлен, если я скажу, что нет? — Не очень, — прозвучал честный ответ. Когда вообще у Мицуры получалось выпросить интервью у Сомы? — Значит, никаких новостей с твоего фронта? — Ага, тут пусто, — произнес Мицуру с явным разочарованием. Тем не менее, как бы то ни было, их "беседа", похоже, действительно мотивировала Сому, так что, по крайней мере, хоть что-то. — Честно говоря, это я был тем, кто отвечал на его вопросы, — признался он. — Все, что я узнал от него, это его обычный шок от того, что он "проиграл", его характерную решимость не повторять это и что мисс Эрина Накири рассказала ему о предстоящем проигрыше, когда он отвез ее домой прошлой ночью. Ничего такого, что мы могли бы испо–... — Отвез ее домой? — ...–зовать–... А? — перебил сам себя Мицуру. — Да, так он сказал. Это достойно новостей? О, еще как.***
Был уже полдень, когда дедушка вошел в ее комнату. Сензаэмон Накири взглянул на свою юную внучку, свернувшуюся калачиком и крепко спящую, и испытал искушение дать ей поспать еще немного, но он знал, что она вчера допоздна работала и ей нужно покушать. Как директор Академии он ничем не мог помочь ей в соревновании, но как ее дедушка он не собирался позволить ее здоровью пострадать из-за отсутствия хорошего питания. Если кто-то думает, что это жульничество... что ж, они могут попытаться поспорить с ним. Ключевое слово: попытаться. — Родненькая, — прошептал он, нежно поглаживая ее по головке и присаживаясь на край кровати. — Уже давно за полдень, повара закончили с твоим завтраком. Я думаю, тебе он правда придется по душе. — ...М-м, хорошо, — ее тон и голос были пропитаны сонливостью, что заставило Сензаэмона слегка усмехнуться. Это был далеко не тот образ, который "ледяная королева" Тоцуки популизировала здесь, особенно с ее пижамой Сейлор Мун. Он подождал, пока она присядет, протрет глаза, слегка зевнет и повернется к нему. — Доброе утро, дедушка... — Доброе, дорогая, — мягко ответил он. — Тяжелая ночка, полагаю? — ...Ты же видел, не так ли? Это была катастрофа, — она прищурилась, вспоминая прошлую ночь, память о которой возвращалась к ней. Очень жалко, кстати, особенно потому что ее сны были такими мирными. — Мне нужно позвонить Хисако и составить план дальнейших действий. Я не хочу признаваться в этом, но я рискую потерять свое Место. — Я уверен, ты справишься. Ты очень умная и талантливая девочка, так что я не сомневаюсь, что ты что-нибудь придумаешь, — заверил он ее, но когда она встала, он положил руку ей на живот и толкнул обратно на кровать. Затем он начал ее щекотать. — Эй! — вскрикнула она, после чего ее голос превратился в хихиканье. — Хватит! Я же не ребенок! Дедушка! Ладно! Ладно! Я сначала поем! Я пойду поем! — Так-то лучше, — произнес он, перестав щекотать теперь уже задыхающуюся наследницу, которая позволила себе пару смешков, пока пыталась привести в порядок свои растрепанные волосы. — Времени у тебя будет больше, чем у кого бы то ни было, чтобы исправить свои ошибки и сравняться с Акирой – следующее матч в конец концов состоится только через неделю, — напомнил он внучке. — Но, как твой дедушка, я не позволю тебе заболеть или плохо с собой обращаться. Именно этим и занимаются дедушки. — Знаю, — сказала она, вставая и глядя на его "внезапно щекотящие" ручонки. Он тыкнул в нее правой рукой, заставив ее издать игривый вскрик и отпрыгнуть назад. — Ну хватит уже! Иду я, иду! — Вот и замечательно, — сказал он, прежде чем его глаза, казалось, на мгновение загорелись. В конце концов, он хотел ее о кое-чем спросить. — О, и пока я не забыл. — Хм? — произнесла Эрина сквозь сжатые губы, пока чистила зубы в ванной комнате, и только ее голова высунулась из двери, чтобы встретиться лицом к лицу с дедушкой. — Прошлой ночью тебя же привез сюда Сома, верно? — спросил он ее, вынимая из рукава свернутую газету. — Охрана сказала мне, что ты позвонила им, отменив поездку домой, и они упомянули, как ты приехала с ним около четырех двадцати прошлой ночью... или сегодня утром, раз уж на то пошло. Она кивнула. Сплюнула. Зубная нить. Чистка. Мята! — Я хорошо тебя знаю, Эрина, так что я понимаю, что тебя только привезли сюда, и на самом деле ничего не произошло, — когда он говорил, Эрина чувствовала себя немного странно. Ее дедушка обычно начинал с такой фразы, если собирался их за что-то отругать (к чему они с Алисой уже привыкли). Но она не сделала ничего плохого. То есть, она, конечно, проиграла первый раунд сёкугеки, но это недостаточная причина, чтобы он ругал ее. Он даже посоветовал ей отложить это в сторону и сначала как следует покушать. И все же, когда он говорил так, с заметной паузой, это означало, что за этим последует «но» и объяснение. — Но... — а вот и оно. — Ты должна быть более внимательней к тому, как себя преподносишь. Похоже, Сома Юкихира воспринял твои действия прошлой ночью несколько иначе, чем я уверен, ты намеревалась. Про что он? — Не совсем понимаю, — она вышла из ванной и бросила на него недоуменный взгляд, на что он просто улыбнулся и протянул ей газету. По мере прочтения ее глаза становились все шире. — Эксклюзивное интервью от проживающего в общежитии «Полярная Звезда» Сомы Юкихиры, занявшего второе место на прошлых Осенних Выборах и члена Команды Эрина по сёкугеки за Десятое Место (подробнее об этом на восьмой странице!), подтверждает, что повар-первогодка, по его собственным словам, "отвез домой" текущую Королеву Тоцуки и наследницу семьи Накири – Эрину Накири, занимающую на данный момент Десятое Место и место лидера Команды Эрина. В этом мало удивительного, учитывая взаимодействие, которое, как утверждали многие, происходило между ними – а именно использование всех их ссор и споров как средство скрыть их бурлящий роман, — она разорвала газету пополам, прочитав каждое слово, ее глаза были настолько широки, насколько это возможно. — Роман!? Как это вообще попало в новости? Кто... — она прочла еще немного. — Мицуру Соцуда. Я хочу, чтобы его исключили. — Ну-ну, дорогая, он просто делает свою работу, — дедушка попытался ее успокоить. Его все еще радовало, что она еще не вступила в стадию "бойфрендов". — Мы можем позвонить в их штаб-квартиру – клубную комнату – и, я полагаю, попросить отозвать газеты, чтобы они написали опровержение на статью. На самом деле здесь ничего такого, но я просто хочу убедиться. — Убедиться? — Ну, да... убедиться. — В чем? — ...В кое-чем... — Какого плана это "кое-чем"? — она посмотрела на него этим взглядом. Он был слаб против этого взгляда. — Ну, дорогая, — попытался объяснить он. — Дедушке правда нужно убедиться, что он знает, экспериментируют ли его маленькие принцессы. Я имею в виду, Алиса обычно доводит меня до сердечного приступа тем, как она ведет себя вокруг этого парня Рё Курокиба, ты же... ну, ты... Ее молчание и взгляд сказали все сами за себя. — Ты... эм... Я просто старый дурак, и нам нужно поторопиться к завтраку, — слабо закончил он. Именно прямо здесь и прямо сейчас Эрина решила, что она должна все прояснить Соме Юкихире, если это партнерство все еще в силе.***
Эрина созвала собрание их команды гораздо раньше, чем ожидала Хисако. На самом деле она надеялась, что Эрина отдохнет хотя бы первый день, прежде чем возобновить работу на следующие шесть дней. Похоже, она недооценила свою миледи. Было уже половина третьего, самое подходящее время, чтобы собраться вместе, если бы вся команда не спала как убитая до полудня (Эрина), после полудня (Хисако), далеко после полудня (Джулио) или вообще не спала (Сома). Поэтому все еще немного сонная Хисако шла к месту встречи внутри Академии, в здание, ближайшее к спортзалу. По крайней мере, к одному из спортзалов. Пока она шла туда, Хисако заметила, что сегодня на удивление жарко и многие люди перешептываются. Она догадывалась о конкретной теме этих перешептываний, поскольку тоже читала сегодняшнюю газету. Она только надеялась, что Эрина не злится из-за этого, потому что их поражение плюс мысль о том, что она встречается со своим злейшим врагом, может быть слишком много для нее прямо сейчас. И Хисако предпочла бы не иметь дело с этим сегодня. Или когда-либо. Но, к ее удивлению, как только она оказалась на месте встречи, которое указала Эрина, Хисако была встречена Эриной в довольно приподнятом настроении. — Доброе утро, Хисако... ну или вроде того, — поздоровалась Эрина, на что Хисако охотно откликнулась. Счастливая Эрина – счастливая Хисако. — Хорошо спалось? — спросила ее Эрина, на что та кивнула. — Иди сюда, садись. У нас много дел. — Я думаю, ты уже слышала недавние новости, да? — спросила Хисако, присаживаясь рядом с Эриной. Здесь тоже было на удивление жарко, в то время как зима совсем не за горами. — Честно говоря, я нахожу удивительным, что ты такая бодрая. — Если ты о нашем поражении, — начала Эрина , положив голову на руку и ожидая двух последних членов команд, в их лучших намерениях не заставлять ее ждать, — то мне сообщили об этом сегодня утром. Похоже, какой-то полудурок слил всю подноготную в сеть прошлой ночью, так что это стало новостью еще до того, как я об этом узнала. Что касается других новостей... Ее голос стал более резким, отчего Хисако вздрогнула. Почему она вообще решила спросить? — Об этом позаботится дедушка. Я просто должна убедиться, что Сома ничего себе не напридумывал, и скоро люди двинутся дальше и продолжат говорить о более продуктивных, реалистичных вещах. — Для меня это стало шоком, — честно сказала Хисако. — Я знала, что это фальшивка, когда они сказали, что ты поехала с Сомой к себе домой. Ты же ненавидишь байки. — ...Кхм, — Эрина отвела глаза. Она не ненавидела байки, как говорят, она просто не видела в них смысла, когда можно ездить (если нужно куда-то добраться) или кататься (для острых ощущений) на лошадях. В этом просто не было никакого смысла. — Да, определенно неправда, потому что ты же знаешь, я никогда бы этого не сделала... — ...Ты ведь это сделала, да? — глаза Хисако прищурились, но не потому, что она злилась. Нет, ее широкая улыбка говорила об обратном. Ее дразнящий тон тоже не помогал делу. — Он предложил подвезти меня домой, — попыталась она объясниться. — И ты сама сказала мне тогда, что я, может быть, совсем немножко была жестока к нему... — Ты буквально унизила его перед всей Академией. — ...в меру жестока к нему, — поправила себя Эрина, впрочем Хисако все еще не была уверена, что данное слово полностью покрывает ситуацию. — И он хорошо поработал, так что я согласилась. Я понятия не имела, что он имел в виду свой байк. — А что, по-твоему, он имел в виду? — спросила Хисако, искренне удивившись. Эрина должна была знать, что у некоторых нет машины, и уж тем более у того, кто собирался ее подвезти. У нее уже выдалась возможность увидеть его байк раньше, или Хисако думала, что видела его. Тем не менее, Эрина не ответила ей, она просто опустила глаза и притворилась, что читает что-то из записок, которые лежали на столе перед встречей. Именно здесь шестеренки Хисако начали вращаться, вращаться, и снова вращаться... пока все не обрело смысл. — Нет, серьезно, — ее удивление было заметно по тону. — Ты хотела прогуляться с ним? — Можем мы сменить тему? — сказала Эрина, не смея взглянуть Хисако в глаза. — Нет, подожди! — быстро произнесла Хисако. — С каких пор ты вообще гуляешь? Ты ездишь на лимузине между занятиям. Стой, — продолжила она, пока до нее не дошло. — ...Так эти слухи, они...? — Нет! Конечно же, нет! — перебила Эрина подругу прежде, чем та начала делать поспешные выводы. У нее уже было достаточно проблем с ее сёкугеки; она не была, не будет еще иметь дело с обвинениями о возможности, что у нее есть какие-то там отношения с Сомой Юкихирой, которые не связаны рамками их работы. Хисако не выглядела слишком убежденной, но прежде чем она смогла озвучить свои мысли, открылась дверь и вошли последние два члена команды, позволив Эрине вздохнуть с облегчением. В здание вошли Сома и Джулио, буднично болтая, что было для них редкостью, но, как и предполагала Эрина, они, похоже, немного сблизились за время последнего матча. Привычки мужчин, предположила она. Поставьте их в трудное положение, и в девяти случаях из десяти они будут испытывать друг к другу хотя бы завистливое уважение, если не откровенную дружбу. — Утречка, — весело заговорил Сома. Джулио также поприветствовал их, но не раньше, чем напомнил некоторым, что уже почти три часа дня. Утро давно прошло. Когда все четверо уселись и начали разговаривать о матче и о том, что пошло не так, некоторые почему-то казались "более нервными", по крайней мере, Эрина. Она говорила, но продолжала наблюдать за ним краем глаза. Улыбка так и сияла на его лице, что в принципе было для него нормально, вот только он продолжал ерзать на стуле. Ему нужно было в туалет или еще куда-то? Она старалась не обращать на него внимания, но его постоянные телодвижения вскоре начали действовать ей на нервы. — ...поэтому мы должны запастись достаточным количеством, чтобы каждая вещь могла на самом деле–... Сома, перестань уже! — повысила она голос, кинув гневный взгляд в его сторону. Он перестал ерзать и ухмыльнулся, как маленький ребенок, которого поймали с поличным за какой-то шалостью. Она уже начала жалеть, что взяла его в свою команду. — Прости, я просто взволнован, вот и все, — объяснил он. — Когда ты собираешься сказать им? — ...Сказать что? — непонимающе спросила она. Хисако и Джулио точно также были смущены. — О вчерашнем вечере, о чем мы договорились, — пояснил он. Эрина поняла, Хисако ухмыльнулась (потому что это прозвучало в ином ключе), а Джулио, похоже, еще больше был растерян. — Что он имеет в виду, — Эрина добавила немного лишнего градуса в это слово, в основном направив то в сторону ее ухмыляющейся секретарши, — что он больше не наш Главный помощник официантов. Таким образом, Сома Юкихира... п-повышен, — боже, какая же это трудная фраза. — до Помощника шеф-повара по выставке. Джулио, — обратилась Эрина ко второму помощнику. — С этого момента на тебе лежит должность Помощника шеф-повара по буфету. Так я смогу прикрыть свои тылы. Я возьму на себя заведование персоналом, оставаясь при этом Шеф-поваром. Хисако, ты все еще Заведующая кухни, так что эти двое под твоим началом. — Ох, хорошо, — сказав это, Хисако повернулась к Соме. — Мои поздравление, я же говорила, что рано или поздно ты станешь частью команды! — Ага, — добавил Джулио. — Это также означает, что на тебя ложиться немалая доля бумажек по завершению работы. Мое счастье не знает границ. — Спасибо, ребята, — сказал красноволосый, слегка покраснев и потирая затылок рукой, немного шокированный всем. Он знал об этом, но теперь, когда Эрина объявила об этом, все стало казаться официальным. И, эй, это еще не было ее признанием того, что его еда была хороша, во всяком случае, пока, но начало положено. — Да-да, мы все очень рады и все такое, — вмешалась Эрина, поскольку они должны были приберечь дифирамбы до тех пор, пока не убедятся, что ее пятую точку не выпнут с ее Места. — Поэтому распишись здесь, и давайте перейдем к главному. — Расписаться? — растерянно спросил Сома, когда Эрина протянула ему ручку и несколько бумаг, которые, пока он читал, заставляли его чувствовать себя... счастливым? — А это...? — Твое официальное повышение, — раздраженно пояснила Эрина. У них и так много всего, что нужно было обсудить. — Так что подписывай, и мы продолжим. — Подожди! Я хочу прочитать это, — перебил ее Сома, его глаза уже начали вчитываться в первую страницу. Прежде чем Эрина успела возразить, он начал читать вслух. — Я, Эрина Накири – это ты – за сим признаю сотрудника Сома Юкихиру – а это я – как человека, который продемонстрировал превосходную квалификацию и опыт, хорошо подходящий для продвижения идеалов и целей, поставленных рестораном «Золотые Дворцы». Благодаря вашей приверженности нашему обслуживанию клиентов и услуг я тем самым повышаю вас... — Сома, там три страницы, пожалуйста, не читай все. — Эрина, дай ему закончить хотя бы это, — сказала Хисако. — ...на должность Помощника шеф-повара по выставке, — продолжил Сома, не услышав ни одну из девушек. Он был слишком занят, чтобы сдерживать слезы. — Как же это прекрасно. Ты можешь в это поверить? — Я знаю, правда? — ответил такой же раскрасневшийся и заплаканный Джулио. Оба мальчишки, ранее полные враждебности друг к другу, прижались и обнимались, пока изо всех сил пытались, но не смогли остаться мужчинами и не заплакать. Хисако была тронута. Эрину чуть не стошнило. — Хватит вести себя как дети! — прокричала она, вынудив парочку занять свои прежние места. — Просто распишись, пока я не передумала. — Я поставлю это в рамку! — объявил Сома. — Не поставишь, мне нужно это для документации, — остудила его пыл Эрина. Сома только улыбнулся и поставил свою подпись, завершая процесс. Он неохотно отдал листочки Эрине, которые она просто сложила в папку и продолжила разговор. Пока она говорила, Сома просто слушал и кивал. Он... чувствовал себя странно. Это было то, чего он хотел в самом начале – быть частью команды. Работать с ними, а не под ними. И вот он, сидит здесь, как равный. Джулио оказался отличным парнем, несмотря на некоторые прежние представления о нем. Он всегда симпатизировал Хисако, и теперь, когда он знал, как правильно произносить ее имя, она ему нравилась вдвойне. А затем была она... Эрина Накири. Почему он не мог перестать думать о ней? Исшики был прав. Он не мог уснуть из-за этой девушки. Потому что каждый раз, когда он пытался, все его тело хотело двигаться, оно просто не останавливалось. Эта девушка заставляла его хотеть исправиться, стать лучше. Он хотел, чтобы ее губы, с этим Божественным Языком, которого все боялись, просто произнесли слова «мне это нравится». И с его повышением он чувствовал, что с тех пор, как он впервые попал сюда, в Тоцуки, он действительно сделал некоторый прогресс. Конечно, она все еще была его начальницей, но он больше не был просто еще одним подчиненным. Он был одним из ее менеджеров, правой рукой, которой можно доверить управление компанией, даже когда отсутствовал сам босс. И она доверяла ему эту работа. Она дала ему эту работу. Она. Эрина Накири. Которую он без проблем называл своей начальницей. Потому что она готовила прямо как она... Его мама была лучшим поваром, которого он когда-либо знал, лучшим человеком, которого он когда-либо знал, и для него сидеть рядом с единственным человеком в мире, который, как он чувствовал, мог готовить так, как его мама... завораживало. У него не было других слов объяснить это. — Сома, — ее голос вывел его из транса. — Ты вообще слушаешь? ...И по-видимому, он пялиться на нее. — Эм... да, конечно, — он пытался вспомнить, что она говорила, пока он был где-то в мыслях. Эрина молча смотрела на него, размышляя. О чем именно, он не мог сказать. Но ее глаза цвета яркой фиалки, казалось, просто сфокусировались на нем, из-за чего он напрягся. Это была страшнее, чем ее крики. Но для Эрины это, похоже, подтверждало что-то, что заставило ее физически напрячься. Ее тело стало немного напряженным, а спина немного выпрямилась, что было не совсем удобно. Прежде чем Сома успел озвучить свое беспокойство по поводу ее явного дискомфорта, Эрина заговорила. Она говорила самым будничным тоном, на какой только была способна, несмотря на редкое заикание и яркий румянец, мгновенно появившийся на ее лице. — Послушай, Сома Ю-Юкихира, — начала она. — Я хочу совершенно ясно дать понять, что наши отношения являются и б-будут оставаться на сто процентов профессиональными во время и после сёкугеки и всех связанных с ними мероприятий... Т-так что прекрати распространять обо мне слухи, ладно? — Слухи? — немного смутился он. — Какие еще слухи я распространяю? — ...Просто слухи, — ответила она. Ей было интересно, действительно ли он не понимает, о чем она говорит. Учитывая, что это был Сома, все, что выходило из его рта легко могло быть вырвано из контекста любым, кто услышал его, особенно маленьким сопливым журналюгой. Это означало, что она, вероятно, должна перестраховаться и позволить всему этому утихомириться. В отличии от некоторых, которые не совсем понимали, что она имела в виду, Хисако ухмылялась ей. Она собиралась серьезно поговорить со своей лучшей подругой по окончанию этой встречи. — Идем дальше, — продолжила она. — Если ты правда внимательно слушаешь, то не мог бы ты сказать мне, о чем я говорила, мистер Помощник шеф-повара по выставке? — Кое-что... — "черт". — ...насчет... Он замолчал, пытаясь вспомнить, что она говорила. Что было бы проще, если бы он действительно слушал ее. Спасибо Хисако, которая показала ему свой блокнот с написанными на нем словами «Новые идеи основного блюда», которые дали ему столь необходимый намек. — ...Ну знаешь, какие новые основные блюда мы должны представить во время нашего второго раудна, верно? — ...Правильно, — Эрина откинулась на спинку стула, переводя взгляд с него на секретаршу, которая теперь что-то писала в своем блокноте, словно та не принимала участия в этом разговоре. Хитро. — Это означает, что пока мы сосредоточиваемся на этом, мы также должны извлечь выгоду из того, кого я планирую нанять. — Мы нанимаем еще больше людей? — спросил Сома, расположив свои руки на столе. А бюджета-то хватит? — Используй хоть иногда свой мозг, — рявкнула она на него. Вот вам и новый менеджер Сома, всего несколько минут, а босс уже отчитывает его. — Того, кого я "нанимаю" или, по крайней мере, планирую нанять – это консультант по питанию. Все потому что я чувствую, что нам нужно расшевелить нашу игру. И все из-за того, что, по правде говоря, я не хочу просто победить Акиру, я хочу раздавить его так, чтобы он получил максимум десять процентов голосов. — Круто, — ответил Сома, получив от Эрины раздраженный взгляд. Почему он такой радостный? Ей снова захотелось сделать ему выговор, но потом она заметила, как он сосредоточенно смотрит на нее. Под своим «круто» он имел в виду не консультанта по питанию, а скорее то, как она сама говорила, как хочет победить Акиру. Если это то, что он имел в виду, она может пропустить его выходку мимо ушей. — Но Эрина, — вмешалась Хисако, приковав к себе внимание блондинки. — Разве мы можем себе позволить это? Я знаю, что наш бюджет ненастоящий, но тем не менее цифры более чем настоящие. — Да, так и есть, и да, можем... вроде как. — Вроде как? — переспросил совершенно сбитый с толку Джулио. — Я имею в виду, мы не можем позволить консультанта на полный рабочий день, или даже неполный рабочий день, — уточнила Эрина, поскольку перед тем, как созвать встречу, она все подсчитала. Даже дважды. — Однако мы можем позволить себе одну встречу. Я подумываю о том, чтобы вложить наши средства в более высококачественное кухонное оборудование – китайские эксклюзивы, такие как самые качественные воки, чаны, хоки и так далее. И мне нужно, чтобы вы все были так же искусны в обращении с ними, как со сковородками и лопаточками. Три менеджера Эрины кивнули, прекрасно понимая, что им действительно нужно уделить больше времени тренировкам, если они хотят победить Акиру в следующем раунде. Было бы глупо не готовится к тому, как если бы они шли на войну, потому что вроде как они и собирались идти на войну. — И вы уже наняли этого человека, миледи? — спросил Джулио, почти уверенный в том, что Эрина уже обо всем позаботилась. — Да, наняла, — ответила она. — Неофициально пока, но я позвонила ей перед началом нашей встречи. Я полагаю, вы все знаете о первогодке Миёко Ходжо? Человек, кто так хорошо разбирается в искусстве китайской кухни, должен быть подходящим наставником для вас троих. — О, да, я помню ее, — упомянул Сома, поскольку помнил, как она однажды разговаривала с Мегуми, вроде... — значит, ты можешь нанять ее, чтобы она давала нам советы по китайской кухне? — Да, — Эрина произнесла это слишком оптимистично, что означало... — Ровно на пятнадцать минут, так что вам лучше все записать. — Что? — удивился Сома. — Пятнадцать? — был шокирован Джулио. — Все настолько плохо с бюджетом, да? — заметила Хисако. — ...Этого будет достаточно, — заверила Эрина, слегка покраснев. Ее подсчеты были точны, что означало, она знала, что у них просто не хватало средств, чтобы все покрыть. Двухчасовой урок был бы просто манной свыше, но она не могла себе этого позволить. Их первый раунд сёкугеки, вероятно, принес Акире огромные деньги, которые увеличили его допустимый бюджет в геометрической прогрессии, в то время как Эрина на самом деле фактически ушла в минус в этом матче. — Если говорить честно, моя еда была слишком дорогой в производстве. Чтобы она принесла мне прибыль, я должна была продать в два раза больше, чем мы сделали вчера, что ставит меня в очень неприглядное положение. Если бы это была ежедневная схема, я бы облажалась. Однако, — ей нужно было поднять боевой дух. — Я отредактирую, ну, все, так что я уверена, что мы сможем сделать это должным образом. Нам просто надо взять этот очень короткий урок... — Акира, наверное, купается в воображаемой куче денег, — пробормотала Хисако, раздосадованная тем, что не только Акира выглядит лучшим предпринимателем, чем Эрина, но и Алиса, Мегуми и Рё выглядят лучшими сотрудниками. — Я слышал, что его стиль в подготовке был намного проще, — заметил Джулио, поскольку все говорили именно об этом. Это, ну и еще о кое-что. — Еще говорят, что вкус был все еще непревзойденного качества. — Что в прицнипе ожидаемо, — Эрина скрестила руки на груди и закрыла глаза, сожалея, что недооценила все, что она делала. — Он все спланировал до мельчайших деталей. — Подожди, так мы можем справиться с этим, — вмешался Сома. — Хм? — Эрина повернулась к парнишке с красными волосами. — Я достану тебе деньги, — улыбнулся он, вставая с места. — У меня появилась идея. — Сома, — смущенно произнесла она. — Ты не можешь задействовать здесь настоящие деньги. — Знаю, — заверил он ее. — У меня просто есть одна идейка, так что подожди тут. И после этого он выскочил из помещения, оставив троицу поваров в полном недоумении – что за идея вдруг пришла ему в голову? Джулио не знал его достаточно хорошо, чтобы быть уверенным в том, что он мог придумать, но он полагал, что это будет в лучшем случае что-то странное. Хисако наполовину задавалась вопросом, знает ли он вообще, как все это работает, так как нельзя физически просто создать больше воображаемых денег. Эрина только уставилась ему вслед, когда до нее дошло. Он не же не станет... — Он определенно станет... — пробормотала она про себя.***
Акира Хаяма привык работать как собака, если это означало, что он может достичь своих целей. Жизнь на улице рано или поздно сделает тебя сильным, независимым и сосредоточенным только на выживании. И его дни с Джун, хотя и сделали его жизнь легче и даже счастливее, все же не отняли у него эту сторону. Он не позволит, чтобы эту часть жизни у него забрали. Таким образом, вчерашний чемпион встал около одиннадцати утра – намного позже, чем обычно, но даже ему иногда требовался сон – и после того, как он немного проснулся, Акира решил, что лучше всего просто выйти и немного позаниматься в спортивном зале. Что оказалось плохой идеей. Во-первых, ему чертовски повезло выбрать единственный спортивный зал во всем Тоцуки, где на данный момент была отключена центральная система кондиционирования воздуха, в результате чего здесь было намного жарче, чем хотелось бы любому здравомыслящему человеку. Он понял это, когда увидел двух электриков, работающих над кондиционером возле кортов. Во-вторых, здесь было полно народу. Он намеревался просто немного потренироваться и избавиться от вчерашнего стресса, что для него было бы гораздо легче, если бы он был один и в покое, но, похоже, все решили заглянуть сюда. Он даже увидел на входе Алису и Рё. Алису! Он-то с дуру надеялся, что она проспит до завтра. И напоследок, перед ним стоял во всей красе Сома Юкихира со своей неизменной улыбкой. Это не могло означать ничего хорошего. — День добрый, Акира, — поздоровался он, и Акира ответил ему тем же. Он был удивлен хорошим настроением Сомы, очевидно, сильно изменившимся после его последнего поражения на Осенних Выборах. — У тебя есть немного свободного времени? — ...Возможно, — признал он, ему было немного любопытны намерения парня. Они же вроде не были друзьями, правда? — Замечательно, тогда я могу бросить тебе вызов? — спросил он его так небрежно, что Акира решил, что это шутка. — Извини? — Я могу бросить тебе вызов? Значит, он не ослышался. — Сома, боюсь ты и я прямо сейчас посреди сёкугеки, что делает нас обоих недоступными для участия в другом поединке, — объяснил Акира то, что Сома должен был знать. — И это касается даже нас самих. Поверь мне, у меня нет причин отказывать тебе в вызове, так что будь уверен, что наш матч-реванш состоится, но его придется подождать, пока я не займу Десятое Место... — Эм, да, я в курсе, — согласился Сома. Если ему и не понравилось, что Акира намекает на его неизбежную победу, Сома этого не показал. Улыбка все еще играла на лице красноволосого парня. — ...Тогда...? — спросил Акира, подозревая, что Сома пришел с чем-то другим. — О, Акира, я не вызываю тебя на сёкугеки, — ухмыльнулся Сома. — Я вызываю тебя на на своего рода бизнес-соревнование. Как часть сёкугеки, в который мы уже вовлечены. — Бизнес-соревнование? — в кои-то веки Акира растерялся. — Ага, мой старик часто устраивал его против своих дружков по бизнесу или владельцев ресторанов или еще парочки людей, — говорил Сома, считая пальцами число "друзей", с которыми соревновался его отец. Он перестал считать, когда у него кончились пальцы. — Просто дружеское деловое пари. — Пари? — и наконец до Акиры дошли его намерения. Он уже понял, что у Эрины будет мало средств, учитывая ее выступление в первом раунде, но он не был уверен, насколько. Но учитывая происходящее перед его лицом, он понял, что дела обстоят у нее намного хуже ожидаемого. И это было хорошо для него. Но теперь Сома хотел бросить ему вызов, что означало, тот хотел поставить часть воображаемых денег Эрины на некоторые из его (Акиры) столь же воображаемых денег. Дружеское пари между конкурирующими компаниями, нечто неслыханное в деловом мире. От предпринимателей, политиков, юристов и других профессионалов – многие делали ставки на спортивные команды, продажи, прогнозы и все подобное, что на самом деле было в духе здоровой конкуренции. До тех пор, пока это справедливо и одинаково согласовано обеими сторонами, это было совершенно законно. Это означало, что многие компании проводили эти мероприятия по благотворительным и рекламным причинам, которые приносили пользу обеим компаниям независимо от победителя пари. Беспроигрышный сценарий – идеал, к которому нужно стремиться в деловом мире. — Заинтересован? — улыбка Сомы была широка, как и всегда.***
Когда ее телефон зазвонил в четвертый раз за время, которое, как она предположила, длилось меньше трех полных минут, Мегуми решила, что пора вставать. Она чувствовала себя словно съехавшей с рельс поезд. Ее тело сопротивлялось любому движению, которое она совершала, и даже просто сесть на этой чудесной кровати и протянуть руку к телефону оказалось гораздо труднее, чем ей хотелось бы. Она посмотрела на экран своего телефона – зрение все еще было размытым из-за ее сонных глаз – и увидела четыре пропущенных звонка. Алиса...? С каких пор Алиса Накири стала ей звонить? Это из-за вчерашнего матча? Погодите, у них что, что-то было запланировано на сегодня, что-то, о чем она совершенно забыла и проспала? Затем она немного поразмыслила, протирая лицо носовым платком. К своему стыду, она пускала слюни во сне. Неудивительно, что ее правая щека была липкой. "...Прекрасно." После этого она пошла в ванную. Проверив, не пользуется ли кто-нибудь ей, сверившись с расписанием, она вошла внутрь, так как тот был свободен. На самом деле она была очень благодарна Фумио за это расписание, особенно потому, что оно была создано после инцидента, произошедшего между ней и Сомой во время его первой ночи в общежитии «Полярная Звезды». Нахлынувшие воспоминания об этом случае вызвали яркий румянец у нее на лице. "Выкинь это из головы, Мегуми!" — кричала она про себя. Незамужняя леди не должна думать о таких вещах, особенно о мальчике, с которым (когда это случилось) она едва была знакома. И видеть его целиком – не лучший способ узнать своего лучшего друга. Это было несправедливо по отношению к нему, подумала она, но, с другой стороны, он ни разу не казался слишком встревоженным этим. "...Неужели ему было все равно?" — ей было слегка интересно. — "Я же тоже была голая..." Она тряхнула головой. Затем, сняв с себя ночнушку, она прыгнула в ванну. Вода была теплой, как и всегда когда она купалась, так как это помогало ей расслабиться. Она оставила свой мобильник рядом, стараясь не намочить его, тем не менее ей нужно было позвонить Алисе после того, как она примет эту короткую ванну. Теперь, когда она окончательно проснулась, она была уверена, что они не собираются встречаться сегодня. Это был их выходной. Но если Алисе что-то понадобится, Мегуми с радостью поможет. Как только она будет должным образом подготовлена, конечно. — Уже половина четвертого, — тихо проговорила она про себя. Когда она погрузилась поглубже под воду ванны, оставив ее губы погруженными в воду, а нос дышать, она слегка дунула. В воде появились маленькие пузыри. Еще в детстве ей нравилось это делать. Это расслабляло. В каком-то смысле даже успокаивало. "...И я не знаю лучшего повара для приготовления комфортных блюд, чем та, с которой я сейчас разговариваю." Его слова эхом отдавались в ее голове, как будто он говорил с ней прямо сейчас, и она тут же покраснела. Это было так сюрреалистично, особенно чтобы так честно хвалили ее навыки повара. Особенно человек такого высокого калибра. Это заставляло ее чувствовать себя странно, но в то же время давало ей больше мотивации для дальнейшего совершенствования. И в глубине души она знала, что уже приняла решение. — ...Я помогу ему выиграть, — проговорила она между пузырьками в ванне. Она ничего не имела против Эрины Накири, по крайней мере лично. Если не считать ее отношения к Соме, Эрина была талантлива и профессиональна. И Мегуми не могла себе представить такую огромную ответственность, свалившуюся на плечи Эрины – она просто ненормальная. Так что нет, Мегуми была очень высокого мнения об Эрине, она считала ее умной, талантливой и опорой для будущего Тоцуки. О, и она была красива. Как принцесса. Но, даже учитывая все это, Акира был лучше. Мегуми видела, какие усилия он вложил в этот матч, в свой ресторан, в свое будущее. И он доверял ей. Верил, что она поможет ему сделать карьеру в пищевой индустрии. И она обязательно поможет. Мегуми улыбнулась. — Прости, Сома, — она встала из ванны, позволяя капелькам воды стекать по ее телу, и откинула назад сетку для волос, чтобы дать волосам немного подышать. Ей следует завтра помыть их, иначе они превратятся в комочек, как это всегда бывает. Она правда ненавидела свои волосы. Ее телефон снова зазвонил. Алиса Накири. — Алло, — ответила она, пытаясь одной рукой обернуть полотенце вокруг тела. Быть может, ей следовало ответить после того, как она это сделает? — Ну наконец-то, Мегуми, дорогая моя, тащи свою попку в спортивный зал у здания 4С, быстро! — голос Алисы звучал так быстро и легко, когда она говорила, что только смутило изо всех сил пытающуюся придать себе причинный вид Мегуми. — Ты такое пропускаешь! — А? — произнесла она, когда ей наконец удалось завязать узел. — Я только вылезла из ванны, у нас запланирована встреча? — Что? Нет! — расставила все по полочкам Алиса. — Это Акира и Сома снова что-то учудили, так что, похоже, в четыре часа у них здесь будет битва. С дедушкой уже связались, и он все одобрил, так что ты можешь себе представить, сколько народу здесь собралось... О, и не стоит наряжаться, здесь чертовски жарко. — ...Что на этот раз натворил Сома? — задала она вопрос скорее себе, чем своей сокоманднице.***
Сензаэмон тщательно все обдумал, когда Сома позвонил ему в кабинете, чтобы спросить разрешения. Это было по меньшей мере необычно, но, как он говорил Соме, этот сёкугеки тоже был необычный. И то, как Сома объяснил, все имело некоторый смысл. Поэтому он дал разрешение, потому что не было никаких правил, запрещающих это. Кроме того, ему было скучно, и это звучало весело. Так что сейчас директор всея Тоцуки сидел на трибуне спортзала рядом с полным залом студентов разных лет, многим приходилось даже стоять, потому что свободных мест больше не было. У главных дверей спортзала стояла наспех нарисованная табличка с надписью: «КОМАНДА ЭРИНА ПРОТИВ КОМАНДЫ АКИРА. ПРИХОДИТЕ И СМОТРИТЕ МАТЧ. ВХОД $1. ПОЛОВИНА ВСЕХ ДЕНЕГ УЙДЕТ НА БЛАГОТВОРИТЕЛЬНОСТЬ» большими, жирными, яркими буквами. Разумеется, Санзаэмон дал согласие на то, чтобы каждый студент заплатил один доллар, чтобы посмотреть матч. После того как все будет подсчитано, каждому студенту вернут его или ее доллар, поскольку воображаемый бюджет, с которым имели дело Эрина и Акира, должен оставаться воображаемым. Затем полученная сумма будет урезана пополам, потому что половина пойдет на "благотворительность", а оставшаяся половина будет поделена между Акирой и Эриной, причем победителю и проигравшему в матче будет предоставлено 75% и 25% средств соответственно. С точки зрения профана, победитель получит 37,5 цента за каждый "проданный билет". Проигравший получит только 12,5 центов. И пока студенты ликовали и делали воображаемые ставки на то, кто победит, Сома и Акира стояли лицом к лицу на площадке, одетые в свободные рубашки и короткие штаны, в кроссовках и с баскетбольным мячом в руках Сомы. — Баскетбол? — опять спросил Акира, улыбаясь парнишке с красными волосами. — Все же знают как в него играть, так ведь? — признался Сома, слегка отбивая мяч. — И как тогда это называется? Баскетгеки? — Лучше не надо. — Эй! — раздался крик из толпы, и как только оба потенциальных игрока повернулись, то увидели идущего к ним разозленного Рё Курокибу, тоже в спортивной форме. — Ты не играешь с ним, Акира. — Прошу прощения? С чего позволения? — Акира впился взглядом в Рё, который ответил ему тем же. — С позволения Алисы, — ответил звереныш в человечьем обличье. — Она подсчитала, что с теми средствами, которые у нас есть, и прибылью, которую мы получим, если выиграем это дело, мы сможем удвоить запасы всего, что нам нужно. Мы сможем легко выиграть второй раунд, и не будет никакой необходимости в третьем. — Я прекрасно об этом осведомлен, Курокиба, — признался Акира. — Но тебе не зачем беспокоиться по этому поводу, у тебя сегодня выходной, я обо всем позабочусь. — Ну конечно, вот только мои оценки по физ-ре намного выше, чем у тебя. — Это большое преувеличение, — заметил Акира. — Разница совсем небольшая. — И тем не менее выше, — возразил Рё, в то время как Акира стрельнул в него взглядом. Вот почему сегодня ему приходиться иметь дело одновременно с Сомой и Рё? — Почему бы вам обоим не сыграть против меня? Если я выиграю, то получу всю выручку, — предложил Сома, но его пыл тут же был остужен двумя своими одноклассниками, потому что, как они выразились, «это было бы несправедливой игрой» (Акира) или «я в одно лицо тебя раскатаю» (Рё). Сома только надулся. —...Мне не нужно ничего платить, так что пустите меня! — послышалось со стороны входа, и трое парней обернулись, увидев, что в зал входят товарищи Сомы. Эрина ускорила шаг, когда добралась до Сомы, и прежде чем он успел что-то сказать, она опередила его. — Ты уходишь с собрания, и меньше чем через час я вижу это! О чем ты вообще думал? Ты моего разрешения хотя бы спрашивал? — Не спрашивал, да? — Акира вскинул бровь, смотря на Сому. Сома нервно рассмеялся. — Нет, не спрашивал, — ответила Эрина. — На самом деле я даже не знаю, что это долж–... — она вскрикнула, когда Сома схватил ее за талию и оттащил подальше от Акиры и Рё, которые просто смотрели им вслед. Сома оттащил ее в сторону, пока Эрина смотрела на него с явным румянцем на лице. — Что ты–... — Успокойся, ладно. У меня все схвачено, — заверил он ее. — Это было исполнительное решение с моей стороны, и это лучший способ заработать деньги, которые нам так нужны. Ты же видела табличку на входе, верно? Если я выйду отсюда победителем, у нас будет достаточно денег, чтобы нанять Миёко больше чем на пятнадцать минут. Черт, да даже если я проиграю, мы все равно, вероятно, получим от нее по крайней мере час. Так что... доверься мне, хорошо? Она хотела вмазать ему. Пусть засунет свое "исполнительное решение" куда поглубже, он был помощником чуть меньше часа, а уже устроил цирк. Поэтому она хотела просто все запретить и вернуться к собранию... вот только его доводы были тверды. Она не хотела это признавать, но она не рассматривала возможность заработать больше денег методом, не связанным с продажей еды в ресторане. И она быстро подсчитала: если он выиграет, они, вероятно, смогут нанять Миёко на неполный рабочий день. А потом пришли перешептывания. И Эрина перевела взгляд с Сомы на их окружение. Все взгляды были прикованы к ним. Именно сейчас ей вспомнилась газетная статья, и она поняла, как все выглядело, когда Сома схватил ее за талию и утащил в сторону, где они тихо разговаривали друг с другом. Ее румянец усиливался с каждой секундой. — Все в порядке, Эрина? — спросил он, на что он только фыркнула. — Ладно, — просто сказала она, опустив глаза, пытаясь скрыть свое смущение. Чем меньше сцен она устроит, тем лучше. Когда он, казалось, не понял, имела ли она в виду, что она «в порядке» или что матч может продолжаться, она уточнила. — Иди, играй. Его улыбка была чем-то. — Реально? Спасибо! — воскликнул он, разворачиваясь к Акире и Рё. — Ты не пожалеешь об этом, я заставлю тебя гордиться, босс! — ...Сома? — Да? — ...Заставь его пожалеть, что у него хватило наглости бросить мне вызов. Именно тон ее голоса и сопровождавшая улыбка заставили его покраснеть, когда он быстро отвернулся всем телом, чтобы избежать ее взгляда. Он просто показал ей большой палец и побежал к Акире и Рё. Эрина направилась к трибунам, где стояли Хисако и Джулио, поскольку свободных мест больше не было. Хисако была удивлена всем этим, но решила, что должна была уже привыкнуть. — Это будет что-то... — Ага, — сказала Эрин своей подруге, стоя перед одним из студентов, сидящих на краю трибуны. — Ты. Встал. — Чего? — растерялся он. — Но это мое место! — Нет, оно мое, — ее голос так и сочился ядом. — Встал. Я не буду снова повторять. — ...Ладно, мэм, — радости в этом никакой не было, но он встал. Эрина просто села на его место, предварительно протерев сиденье носовым платком. Затем она повернулась и честно спросила "Что?" у Хисако и Джулио, которые смотрели на нее с удивлением. — ...Н-ничего, — произнесли они в унисон. — Эй, ребята, еще одна вещь, — голос Сомы приковал внимание всей троицы, когда он подбежал к ним. — Эм, да, Акира и Рё все еще спорят о том, кто из них двоих будет участвовать. Поэтому я предложил матч два на два, победитель забирает все. Думаю, я смогу заставить их согласиться, так что... Джулио, — он повернулся к своему товарищу по команде. — Будешь играть? Джулио уставился на поле. Акира и Рё уставились на него. — Сома, я определенно сыграл бы, если бы не эта ужасная, ужасная боль в животе у меня, — сказал он, держась за живот в "агонии". — Поверь мне, мы бы их уничтожили, если бы я не чувствовал себя так паршиво. — Ох, — Сома посмотрел на него. — Я не знал. Тебя отвести к медсестре? — ...О, не-не, все будет нормально, если я... эм... отдохну тут... да... отдых – то, что мне нужно! — Эм, ладно, — Сома кивнул, а Эрина и Хисако удивились, что он действительно поверил в это. — Тогда... Хисако, — обратился он к девушке. — Как насчет тебя? — Что? Я? — в шоке переспросила она. — Я никогда не играла в баскетбол. Я не могу. — Хм... — Сома звучал немного разочарованно. Он нерешительно повернулся к Эрине, так как не был уверен в ее спортивности. — Будь это волейбол, я бы раздавила его, — произнесла она, даже не взглянув на Сому. Ее глаза были прикованы к Акире. Сома был удивлен ее ответом – ее серьезность давала понять, что она не шутила. С другой стороны, он никогда не видел, как она играет, но это не означало, что она не может. — Баскетбол – не моя сильная сторона, поэтому скажи ему, чтобы он согласился на один на один и что я ожидаю, что он поддержит это предложение. Он может послать себя, Рё или даже Алису, мне все равно, но просто скажи ему, чтобы он принял решение и перестал тратить мое время. Если он не может справиться со своими подчиненными, тогда он должен просто отдать мне деньги и покончить с этим. — Холодна, как и всегда, — сказал Сома, потирая затылок. — Но я думаю, ты права, я имею в виду, это «все или ничего» было бы успехом, получи мы по пятьдесят центов за каждого человека здесь, так что... Погодите-ка, я понял, — воскликнул он, хлопнув в ладоши. — Мы же можем позволить себе кого-нибудь на пятнадцать минут, верно? — Да, но–... — Идеально, в таком случае мы получим все! — сказал Сома и побежал к другой трибуне. Остальные трое с шоком уставились на него. — Он же собирается потратить последние наши сбережения? — спросила Хисако. — О да, собирается, — ответила Эрина, но все же решила не останавливать его. Если он проиграет, им хана, но только на этот раз она доверится ему. Поэтому Сома остановился перед самой дальней от входа трибуной и заорал во всю глотку: — Такуми! Ты здесь – нанятый «Золотыми Дворцами»! Хочешь сыграть? Вся толпа повернула головы к блондину, который сидел рядом со своим братом на вершине трибуны, широко раскрыв глаза, когда все внимание переключилось на него. — Что? — просто спросил Такуми, гадая, что вообще имеет в виду Сома. — С каких пор я в этом участвую? — С этого момента, — ответил Сома. — Если скажешь "да", то участвуешь. — Иди, братец, — подначивал его Исами, прекрасно зная, что его брату не терпится снова оказаться в центре внимания. — Это пойдет тебе на пользу. — ...Но это значит играть с ним, — прошептал Альдини, что было бессмысленно, так как весь зал замолчал, чтобы услышать его. — Я хочу победить его, а не вот это. — Считай, это как если бы соперники были вынуждены объединяться, чтобы победить большую угрозу, прямо как в том аниме... да в любом вообще аниме на самом деле, — сказал Исами, на что его близнец кивнул. Затем улыбнулся. — Можешь рассчитывать на меня, Сома! — крикнул Такуми, стоя на трибуне. — Давай сделаем это! Сначала я помогу тебе, а потом мы все уладим между собой. Так? — ...Конечно, — Сома только улыбнулся. — Сделаем это! — Эм, братец, тебе лучше сначала переодеться. — ...Точно, — Такуми покраснел и тихо вышел из спортзала, чтобы переодеться, в то время как все просто вернулись к болтовне. Улыбающийся Сома повернулся к Акире и Рё. — Вы не против этого, парни? Они оба покачали головой. Как говорится, все или ничего.***
Когда Мегуми добралась до спортзала, с нее неожиданно взяли доллар за вход, после она встретилась с Алисой, которая сохранила ей место. Таким вот образом она села в переполненном спортзале, и Алиса одарила ее теплой улыбкой. — Мегумусик, соня ты наша, все порядке? — Эм, да, я уже бодрячком, — заверила она. — А что тут происходит? — Рё и Акира будут биться против Сомы и Такуми за дополнение к нашему бюджет для сёкугеки, ну или что-то вроде этого ,мне правда начихать. Большей части здесь людей вообще по-барабану, — призналась она, чем заработала странный взгляд от Мегуми. — Ох, но это правда, мальчишки здесь, потому что это баскетбольный матч, а мужчины и спорт – это как пара, созданная небесами. — Ох. — Ну а девчонки, как ты и я, — продолжила она, облизнув губы, — здесь, чтобы увидеть как четверо самых горячих первогодок будут потеть, как никто еще раньше. Мегуми покраснела, словно спелый помидор. Она старалась не обращать на это внимания, но когда она посмотрела на площадку, где увидела четверку парней, готовых к игре, часть ее не могла не согласиться с Алисой. Этой четверке действительно шли их шорты. — Ладно, парни, вы готовы? — спросил парней выбранный судья матча, Тэцудзи Кабутояма. Одиннадцатиклассник был рад помочь, так как он был заинтересован в том, чтобы когда-нибудь бросить всем им вызов сёкугеки, так что если они будут знать его, после они легко примут его вызов. Они были просто рады, потому что он был высоким. Поэтому, когда все утвердительно кивнули, он произнес: — Мяч в игре! Как только прозвучал свисток и мяч был подброшен в воздух, все внимание толпы было сосредоточено на четырех игроках. Спортзал был полон, даже больше – после того, как стало известно, что Такуми тоже примет участие в игре, к толпе присоединился весь его фан-клуб. Все студенты смотрели, как легендарные новички начали игру. Рё был первым, кто поймал мяч в воздухе, так как он был чуть выше Сома, что дало ему некоторое преимущество. Пока Такуми закрывал Акиру, Рё быстро пробрался к их корзине, и, несмотря на попытки Сомы остановить его, сумел без особых усилий закинуть мяч, дав своей команде первые два очка в матче. Толпа зааплодировала, и самый громкий вопль вырвался у Алисы. Следующим действием Сома дал пас Такуми, который направился к корзине. Поскольку Акира закрывал его, Такуми понял, что попытка заработать очки будет трудной, так что он передал мяч Соме, но тот был быстро перехвачен Рё, который побежал к корзине как сумасшедший и закинул еще один мяч, заработав два очка. — Этот парень просто зверь, — сказал Такуми Соме, когда мяч снова оказался в их руках. Сома молча посмотрел на Рё, который не сводил глаз с мяча. Это будет немного сложнее, чем он думал. Как только Такуми передал мяч Соме, тот побежал к корзине, но в этот раз зигзагами, чтобы не дать себя загнать в угол Рё. Акира держал Такуми на расстоянии, так что пробиться было труднее, но Рё был неумолим, поэтому Сома попытался дойти до корзины в любом случае. Такуми сумел пробиться, набрав три очка, несмотря на довольно впечатляющую скорость реакции от Акиры во время блока. Счет был три-четыре, с Акирой и Рё в лидерах. Пятнадцатиминутный таймер уже уменьшился примерно до тринадцати минут. Толпа ликовала, девчонки визжали, парни кричали. Акира дал пас Рё, который направился к корзине головой вперед, и ни Сома, ни Такуми не смогли его остановить. 3:6. Сома дал пас Такуми, но мяч был перехвачен Акирой, который оказался в пределе броска, чем и не замедлил воспользоваться. Трехочковый. 3:9. Такуми сделал пас Соме, который пробрался к корзине, избегая Рё, как если бы от этого зависела его жизнь, и сделал бросок из-под корзины. Попадание. 5:9. Рё спасовал баскетбольный мяч Акире, который не торопясь проскользнул мимо блокирующего его Такуми и протянул руку для простого броска. Снова двухочковый. 5:11. — Это плохо, — пробормотала Эрина, глядя на оставшееся время. Таймер показывал, что у них осталось примерно десять минут игры, а Сома и Такуми отстали более чем наполовину. Похоже, все идет к тому, что никого нанимать она не будет. — Почему я позволила ему уговорить себя на это? — Это все еще странно, — подметила Хисако, как сильной игрой увлеклись студенты. — Тоцуки вроде бы кулинарная академия. — Есть такое, — сказала Эрина, глядя на Сому, который, казалось, тоже размышлял о своем затруднительном положении. Что было правдой. Красноволосый мальчишка, с мячом в руке, обратился к своему товарищу по команде: — Если мы так продолжим, то проиграем, так что давай добавим остроты. Как если бы мы готовили еду. Такуми кивнул. Он знал, что Сома имел в виду – они играли слишком агрессивно, если это имело смысл. Они должны быть умнее. Поэтому Сома кинул ему мяч, что означало предстоящую атаку Рё на него. Что на самом деле оказалось ловушкой. Мяч едва долетел до Такуми, как блондин швырнул его обратно Соме. Когда Рё оказался рядом с Такуми, что был с пустыми руками, он был слишком удивлен его действием и заметил бегущего Сому, когда уже стало слишком поздно. И учитывая, что Акира обычно блокировал Такуми, тот также заметил Сому, только когда тот оказался у корзины. К тому времени, как они вдвоем среагировали, красноволосый паренек уже заработал очки. 7:11. — Закрывай Сому! — крикнул Акира своему товарищу, который только рыкнул в ответ. Акира дал пас Рё, который был удивлен, увидев рядом с собой Сому и Такуми, каждый из которых закрывал обе его стороны. Когда Акира попытался подобраться поближе, Рё показал, что собирается дать пас, яростно тряся головой, и он дал пас, но без мяча. Три секунды спустя Такуми набрал еще два очка. 9:11. — Их командная работа лучше, чем у нас, — заметил Акира. — Тогда играй лучше! — было ответом Рё. И так продолжилась игра, причем обе команды закидывали, воровали и повторяли процесс в течение оставшихся минут. Толпа ликовала и ахала каждый раз, и было очевидно, что все четверо, несмотря на соперничество, веселились. Они улыбались, кричали, толкали друг друга, но затем все равно улыбались. После двух оставшихся минут Рё смахнул пот со лба – спасибо жаре из-за нерабочего кондиционера в этом зале. Почему они выбрали именно это место? — К черту все это, — заявил он, после чего снял футболку. — Я зажарюсь, если так будет продолжаться. Свист девушек, в основном девушек, предугадать было не сложно. В то же время глаза Алисы широко раскрылись, став похожими на блюдца, при виде ее теперь уже голого, без футболки, мокрого от пота помощника. — Что он делает? — спросила покрасневшая Мегуми, на что раздраженная Алиса ответила: — Спит на улице, вот что... — Рё...? — спросил его Акира, Рё только бросил на него недовольный взгляд. — Что? — спросил он своего "босса". — Здесь жарко, и во время соревнований по плаванию кожи показывают намного больше, так что... — Он прав, — заявил Сома, и прежде чем Акира успел что-то сказать, тот принялся снимать с себя футболку. Публика ахнула еще сильнее. Не желая отставать, Такуми последовал его примеру под неумолимые аплодисменты своего фан-клуба. Акира, чтобы не быть лишним, тоже разделся – оставив четырех мальчишек с голым торсом и готовыми закончить матч. — ...Я не была готова к этому, — призналась Хисако, раздумывая, стоит ли ей отвести глаза. Подростки ее возраста, несмотря на попытки казаться другими, так и полнились гормонами. И она знала, что ей нравится этот вид. Поэтому она подумала, не стоит ли ей попытаться отвести глаза Эрины, поскольку ее леди не должны оскорблять такие пустяки. Но по глазам Эрины она поняла, что та не собиралась отводить взгляд. — К-какое бесстыдство, — проговорила Эрина, пока пыталась понять куда деть взгляд. — Почему они раздеваются? — Горячо, — ответила Хисако. Когда Эрина бросила на нее самый шокированный взгляд, Хисако уточнила. — Жара, Эрина, жара. Температура высокая, так что... Эрина снова вернула на них свое внимание. Возвращаясь к нему. С каких пор он такой атлет? Он не был слишком мускулистым, как Рё, но все же обладал достаточно хорошо развитой мускулатурой, чтобы хорошо выглядеть без футболки. Он чертовски хорошо выглядел без футболки, но она не собиралась признаваться в этом. Он не был похож на героев тех историй, которые она читала и в которых те были красивее девушек. Такуми и даже Акира могли попасть под эту категорию, несмотря на то, что сами были хорошо подтянуты. Сома же был, ну, нормальным. Он был спортивным, но не слишком. "Его плечи гораздо шире, чем я думала..." Услышав собственные мысли, она слегка покраснела, поскольку не могла этого отрицать. Он выглядел неплохо. И никто не мог винить ее за это, каждая девушка здесь должна была согласиться. Ну и парочка парней. — Ладно! Пора заканчивать это, — объявил Сома, и под одобрительные возгласы толпы все вернулись на свои места. Эрина была вынуждена признать, что у него была манера держаться, которая легко трогала людей. Его личность была магнетической, и это было ясно, как день. Когда они вернулись в игру, толпа начала неостановимые аплодисменты. Удар за ударом. Пока игроки бегали по площадке. Оно было заразительным. Радостное веселье, которое все испытывали из-за чего-то столь импровизированного. Девчонки визжали, парни кричали, все хлопали в ладоши. Даже Эрина. Она присоединилась к аплодисментам, покачиванию головой и выкрикам. Это было похоже на оркестр акапеллы, только с хлопками и топотом ног в качестве музыки. Она присоединилась к смеху, к крикам, к этому мгновению. Поэтому, когда этот момент настал, она, как и все остальные, вскочила на ноги в предвкушении. На таймере оставалось двадцать три секунды. Счет был 20:22 в пользу Акиры. Сома схватил мяч и бросился к корзине. Рё по пятам следовал за ним. Сома продолжал бежать, он пробивал защиту, как мог, но в тот момент, когда ему удалось пройти мимо Рё, его поджидал Акира. Этот бросок мог свести игру на нет, Акира не был дураком. Но Сома все равно попытался забросить мяч. Акира и Рё прыгнули, устраивая двойной блок. Толпа закричала. Мяч не полетел. Акире потребовалась секунда, чтобы понять, что руки Сомы пусты, и когда он повернулся, то увидел свою ошибку. Такуми оставили незакрытым. Вместо того чтобы сделать бросок в корзину, Сома кинул пас Такуми. Бег. Крики стали громче... Прыжок. Еще громче... Трехочковый. Громче, как никогда! 23:22. Время вышло! — Такуми, красавец! — крикнул Сома, обнимая Такуми, пока блондин не мог перестать смеяться. — Мы сделали это, мы сделали! — Да, сделали, — произнес Такуми между вдохами. Этот последний бросок отнял у него больше сил, чем он думал. — Ты весь потный, так что перестань меня обнимать. — Ой, моя вина, — сказал Сома, отпуская Такуми, к печали своего фан-клуба. Когда Акира и Рё подошли к ним, Сома показал им большие пальцы. — Крутая игра, парни. — Определенно, — ответил Акира, улыбнувшись ему, в то время как Рё просто кивнул. — Вся сумма твоя. Сома ухмыльнулся и повернулся к Эрине, которая выглядела раскрасневшейся и взволнованной. Она перевела взгляд на него, не двигаясь и не меняя выражения лица. Он подошел к ней, и ее глаза с трудом вернулись к его глазам, когда его блестящая из-за пота грудь закрыла ей взор. Ему больше не разрешается раздеваться на людях... хотя ей было интересно, с какой стати он может потребовать этого. Но вот он перед ней, стоит, улыбается ей, высокий и гордый, с этим дурацким взглядом – счастливый, что заработал команде Эрины достаточно денег, чтобы нанять их консультанта по питанию. И она устала от криков и аплодисментов, как и все остальные, и была уверена, что он слышал ее. Это было видно по его глазам. Поэтому она улыбнулась, и ее улыбка превратилась в тихий смех. — Спасибо, Сома, — позволили губы сказать ей. — Это было хорошее шоу. — Неадекватное обслуживание. — Ага–что? — она склонила голову набок, услышав этот ответ, прежде чем поняла, что это был один из электриков, который говорил с другим о том, что показывала система кондиционирования воздуха. Его голос был немного похож на голос Сомы. Когда она снова перевела на него свое внимание, красноволосый парнишка мягко улыбнулся ей. — Не за что. И они оба так и остались стоять, глядя друг на друга и впечатленные тем, что только что произошло. В это же время толпа разговаривала, двигалась и спорила о том, кто действительно заслуживает победы – недооценил ли кто-нибудь своих соперников или нет. Сома и Эрина ничего этого не слышали. Они просто улыбались, так как ни один из них не мог найти нужных слов, которые можно было сказать друг другу. ...И они не смели разрушить этот момент.***
К тому времени, как Сома вернулся в общежитие, он был вне себя от усталости. Хотя он спал в среднем часов шесть или около того, ему все еще нужно было поспать. Потому, пропустив ночь сна плюс большую игру в баскетбол, он был готов упасть в обморок до завтра. Он подумывал вообще пропустить ванну, но пот убедил его в обратном, поэтому он проверил расписание и принял ванну. День и так был достаточно утомительным, поэтому Эрина сказала им, чтобы они расслабились и что она свяжется с ними завтра, разъяснив их новый курс действий. Так что сон уже поджидал его; он чувствовал себя достаточно измотанным, чтобы теперь расслабиться. И к счастью, он слишком устал, чтобы снова думать о ней. Поэтому он надел ночную рубашку и рухнул лицом вниз на кровать, погрузившись в сон буквально через несколько мгновений. Он даже не заметил, что Субару Мимасака уже как полчаса стоит в его комнате.