***
Когда ему удалось добраться до особняка Накири, он все еще обдумывал варианты, которые ему предстояло решить в сложившейся ситуации. Добраться сюда было самой легкой частью; встретиться с ней лицом к лицу... что ж, это потребует некоторого планирования. Одна вещь, которую он узнал благодаря своей постоянной связи с наследницей Тоцуки, заключалась в том, что она могла быть совершенно непредсказуемой, когда дело касалось ее... ну, всю ее. И, несмотря на долгую, позволившую ему собраться с духом дорогу, чтобы встретиться с ней, он оказался в полной растерянности, не зная, что делать дальше. Что он должен был сказать? Он мотнул головой и пошел дальше, избегая ближайших охранников, которые патрулировали территорию. Он никогда недолюбливал ни их, ни их чрезмерность с "улаживанием" дел. Но, что характерно, прямо сейчас охрана была утроена, и потому, как только он ступил на главную дорогу к входным воротам, в общей сложности восемь сотрудников безопасности бросились прямо на него, крича что-то вроде "Вот он!", "Задержите его!" и "поймайте Юкихиру, пока не заметила госпожа Накири". Они, вероятно, сказали что-то еще, но было довольно трудно расслышать их после того, как они повалили его на землю аки футбольная команда колледжа, пытающаяся произвести впечатление на болельщиц. Он никогда не видел, чтобы сотрудники безопасности дома Накири были настолько эффективны, так как всего за несколько секунд они повязали его по рукам и ногам, что впечатляло, учитывая, что на улице была кромешная темень, и он был одет во все черное. Но опять же, несмотря на все их внушающие уважение заслуги, они все равно забыли полностью сдержать его. — Мы взяли его, — заявил ближайший к нему охранник, хватая ртом воздух между тяжелыми вздохами. Видимо, не так уж и часто им выдавалось такое устраивать. — Сообщите директору, что м–... Удар головой, направленный охраннику в нос, заставил его отшатнуться назад и приземлиться на пятую точку, а его заявление – прервать из-за его теперь уже кровоточащего носа. Остальные, охваченные внезапностью произошедшего, слишком поздно заметили, что именно этот самый охранник держал их "пленника" за правую руку – кое-что, что охранник, удерживающий его за левую руку, заметил, когда ему вдарили по лицу полностью сжатым кулаком. К тому времени, когда охранники вообще поняли, что его больше никто не удерживает, их пленник уже не был их пленником, и пятеро из восьми присутствующих охранников были довольно действенно отправлены обратно на асфальт. — Сома Юкихира, немедленно прекрати это, — сказал командным тоном один из все еще стоявших охранников. — Ты хочешь в тюрьму? — Я не сраный Юкириха! Все охранники замерли. Разумеется, было темно, но все они почувствовали себя неприятно глупо, когда заметили, что перепутали местного нарушителя спокойствия Сому Юкихиру ни с кем иным, как со сторожевым псом Алисы Накири – Рё Курокибой. Они тут же отругали себя за свою некомпетентность. — Курокиба, мы приносим нижайшие извинения за наши грубые действия, — извинился охранник с окровавленным носом так неискренне, как можно было бы ожидать от парня, которого только что ударили головой. — Мы перепутали вас с другим человеком, и у нас приказ о его задержании. — И этот "другой человек", видимо, Юкихира, — уточнил Рё, больше для себя, чем для кого-либо на самом деле. — Твою мать, что же такого натворил Юкихира, что на него набросили всех собак? А я то думал, что это Алиса слишком остро реагирует, когда злится. — Мне очень жаль, но мы не можем разглашать никакой информации, — ответил другой охранник, после чего добавил: — кроме того, ворота закрыты до дальнейшего распоряжения, поэтому, если хотите войти, вам придется подождать, пока это не будет разрешено. Если хотите, можете использовать сторожку охраны как комнату ожидания... у нас есть журналы. Рё не знал, как на это реагировать. Он просто отряхнулся, все еще свирепо глядя на охранников, поскольку ему не слишком нравится, что его толкают носом в землю восьмерка крепких мужиков, навалившись на него сверху, но он решил не спорить. Если Сома что-то начудил, то самое меньшее, что Рё мог сделать, не усугублять и так поганую ситуацию. — Я пас, — ответил он. — Я лучше просто пойду прогуляюсь. Надеюсь, когда я вернусь, с этим бардаком будет покончено. О... — сказал он, пока разворачивался, чтобы уйти. — ...еще раз схватишь меня, сломаю что-нибудь побольше. Охранник, из носа которого только что перестала течь кровь, уставился на Рё, но ничего не ответил. Если Юкихира был отвязным, то реши пойти он против человека, который повсюду ходит за Алисой Накири, тот бы снес ему голову. Рё Курокиба был страшен; Алиса Накири была пугающая. Рё не стал дожидаться ответа, он просто продолжил идти туда, откуда пришел, прочь от сумасшедшего дома и всех их мер "безопасности". Подальше от того, что натворил Сома. А потом он увидел Сому. Тот просто бежал, как будто он был на своей воскресной утренней пробежке, по направлению к особняку Накири, с решительным выражением на лице и не слишком далеко от того места, где шел Рё. От всего этого Рё закричал на себя в собственной голове. "Просто продолжай идти, это тебя не касается, что бы он ни сделал, я уверен, что они не убьют его", — сказал он себе. — "Не вмешивайся, Рё Курокиба, не вмешивайся." Он вмешался. — Какого хера ты там сделал? — голос Рё напугал бы Сому, если бы не тот факт, что перед тем, как заговорить, Рё схватил его рюкзак и рванул к себе. От этого он растерялся. — Курокиба? О, здаров! — навеселе, как и всегда. Рё с трудом верилось, что этот парень сделал что-то, чтобы заслужить все это. — Забавно, что я наткнулся на тебя здесь. Я ведь недалеко от особняка Накири, верно? — Очень, — ответил Рё довольно невозмутимым тоном, прежде чем добавить: — хотя я чувствую себя обязанным сообщить тебе, что там ошивается целая команда спецназа, готовая наброситься на тебя, как только ты попадешься им на глаза. — Они вызвали спецназ? — Фигура речи, — уточнил Рё, поскольку Сома, похоже, искренне верил, что они вызовут спецназ только ради него. — Охрана там усилена; усилена больше, чем обычно, и они все ищут только тебя. — Ха, полагаю, вот что я получаю за то, что выпрыгнул из движущейся машины, — Сома задумался на мгновение, когда Рё почувствовал себя невероятной удивленным тем, что происходило перед его глазами. Выпрыгнул из движущейся машины, усиленная охрана, особняк Накири оцеплен... Что произошло за последние несколько часов? — Говори. Живо, — Ре практически зарычал, когда схватил Сому за воротник и приподнял его, свирепо глядя на красноголового. Сома в ответ лишь озадаченно посмотрел на него, приподняв бровь, когда высокий парнишка, помял ему рубашку. — Если ты сделал что-то, что навредило бы миледи Алисе, я расквашу твою морду об асфальт. — Ну дерзай, — заговорил Сома с большей серьезностью в голосе и нахмуренными бровями. — Если расквасишь достаточно сильной, они могут даже не узнать мое лицо. — Юкихира... — Курокиба... — передразнил Сома своего бывшего одноклассника с раздражением, смешанного с гневом. — Если бы ты правда верил, что я сделал что-то не то, ты бы не предупредил меня об охране впереди. Рё только пробурчал что-то неразборчивое себе под нос и отпустил воротник Сомы. Красноволосый поправил рубашку, а после снова заговорил с Рё. — Спасибо, а теперь дальше, — сказал он, переводя взгляд на особняк Накири. — Меня исключают по ложному обвинению в употреблении наркотиков, и хотя мои нынешние выходки более или менее закрепили за мной статус "официально вышвырнутого" из Тоцуки, я не могу просто уйти, не поговорив с Эриной в последний раз. И, похоже, они этого не очень-то и хотят. Рё потребовалось несколько секунд, а после он расхохотался, в то время как Сома смотрел на него с недоумением. — Черт побери, Юкихира, тебе правда нравится ввязываться во всякое странное дерьмо, да? — Эй, я тут не виноват, кто-то серьезно хочет, чтобы я свалил из Академии, — защищался Сома, все еще ухмыляясь. — Они даже поменяли анализы моей мочи, чтобы выдать ложноположительный результат и все такое. — И старикан поверил этому? — Что-то там насчет нежелания рисковать будущим своей внучки, — ответил Сома. — Наверное, также ничего ей и не рассказал. Эрина может стать довольно серьезной, если ситуация требует того, — признал Рё. Несмотря на то, что у него было гораздо больше опыта общения с Алисой, нежели с Эриной, он знал, что последнюю нельзя недооценивать. В конце концов, они были одного поля ягоды. — Ага, расскажи-ка мне об этом, — Сома знал ее слишком хорошо и полагал, что старик, вероятно, пропустил много деталей относительно его "добровольного ухода" из Тоцуки при разговоре с Эриной, просто сказав ей, что он уезжает и мол, что он бросил все, ради чего они так усердно работали. — Итак, учитывая мое нынешнее положение, — начал Сома, поворачиваясь к Рё, — ты случайно не знаешь, как я могу проникнуть в особняк Накири незамеченным? — Шутишь? — Рё звучал оскорбленным. — Я в этой хрени провел свое детство, иди за мной, я проведу тебя внутрь за считанные минуты. — Прямо за тобой.***
После выполнения большинства своих дневных обязанностей, которые, как он признавал, заняли у него больше времени, чем планировалось, поскольку уже стемнело, а он только что вернулся домой, Акира Хаяма хотел совсем немногого: быстро принять душ, быстро поесть и лечь на боковую. В последнее время он мало отдыхал, и это уже начинало сказываться. И он не мог позволить этому повлиять на его сёкугеки с этой принцессой. Однако, когда Акира открыл дверь в гостиную апартаментов, которые он делил с Джун, он услышал голоса. Один принадлежал Джун. Другой же, кого он знал лишь мимоходом. Некому Эцуя Эйзану. — ...были наняты и, как мы любим говорить, проходят обучение менеджменту, что как раз мониторит моя сестра, чтобы новенькие следовали–... о, вот и заговори о дьяволе. Я как раз хотел поговорить с тобой, Акира, — перевал себя на полуслове Эция, о чем он говорил Джун, чтобы поприветствовать подошедшего Акиру, который лишь в ответ прищурил глаза, повернувшись к Джун. — Добрый вечер, Джун, — поздоровался Акира с ней. — У вас тут все в порядке? — Вечерочка, Акира, — она быстренько ответила ему улыбкой, — и да, более чем. Эцуя только что рассказывал мне о деловых вещах, которые его семья совсем недавно предприняла. Кое-что даже очень интересное. Но на самом деле он здесь не ради меня. — О, я бы так не сказал, — заявил Эцуя, откидываясь на спинку дивана, в которой он в данный момент сидел. — Всегда приятно поговорить с одним из немногих добрых учителей здесь, в Тоцуки. — Ты просто так говоришь. — Напротив, я говорю от чистоты сердца, — уточнил он, его голос стал намного мягче, чем Акира когда-либо слышал от него. Был ли он честен, или это была еще одна из его уловок? Впрочем, у Акиры никогда не было личных сколок с Девятым Местом, так что у него не было причин подозревать его в обмане. — Тем не менее, это правда, что моя главная цель сегодняшнего вечера здесь поговорить с Акирой. — О чем же, если позволено поинтересоваться? — Поинтересоваться всегда можно, — ответил Эцуя, после чего продолжил: — Как обычно, простые деловые материи, ничего необычного. И хотя я знаю, что ты любишь поддаваться работе, как и должно быть, тебе все же следует привыкнуть к таким неожиданным встречам, как эта. В конце концов, будущим Десятым Местом Тоцуки будет очень востребованным человеком. — На самом деле он прав, — проговорила Джун. — Как только ты заполучишь Место, у тебя не будет времени на отдых. Я даже не могу поверить, что ты почти у цели. — ...Не слишком ли рано ты празднуешь? — спросил Акира, недоумевая, какой в этом смысл. Какие у него могут быть дела с Эцуей? — И это касается также и тебя. — Твоя скромность поможет тебе в заполучении Места, Акира, — заявил Эцуя, глядя на Акиру. По крайней мере, Джун казалась счастливой, так что, чего бы ни хотел Эцуя, ничего плохо тут не могло быть. — Но мы оба прекрасно знаем, что будущее Десятое Место будешь именно ты. Твоя победа над Эриной была ошеломляющей, даже сотрясающей, а я уже некоторое время работаю рядом с ней. Ей не оправится от такого. — По-моему, ты ее немного недооцениваешь, — произнес Акира. Хотя он не хотел ничего, кроме победы, каким бы дураком он был, если бы думал, что Эрина так легко проиграет? — О, разве? — спросил Эцуя, одарив Акиру знающей что-то ухмылкой. — Гордыня – грех по определенной причине, и у этой девушки ее предостаточно. Побольше веры в себя. — Я обязательно выиграю, — поправил себя Акира, уставившись на место, где сидел Эцуя. — Тем не менее, я не собираюсь строить планы, пока не сделаю этого. Это вредно для спортивного духа. — Ты человек ставок, Акира? — ...Извини? — Ты... человек ставок? — повторил Эцуя, подчеркивая каждое слово. — Потому что я такой, и я всегда им был. Унаследовал эту черту от отца. И как видишь, у меня наметан глаз на такие вещи, поэтому как раз я и не проигрываю так легко свои ставки, — говоря это, Эцуя передвинул документ, который он держал на кофейном столике перед собой, к Акире. Пока он это делал, Джун подпрыгивала на месте, счастливая по какой-то причине, которую Акира еще не знал. — И прочтя эти документы, я ставлю на тебя. Акира прищурился и шагнул перед, схватив документы и бросив на них быстрый взгляд. Его глаза расширились, как только смысл сказанного стал ясен. — Это... — Именно, — подтвердил Эцуя. — Ты знаешь, что это значит, Акира? — спросила Джун своего подопечного, пока тот читал документы, и в ее голосе было заметно волнение. — Если Тоцуки проспонсирует событие по глобализации семьи Эйзан в ближайшие недели, одним из главных филиалов, который откроется и примет это событие, будет наш! Программа нашего семинара будет использована на этом мероприятии, и ты только представляешь, сколько экспозиции мы получим? Акира, ты знаешь, сколько дверей это может открыть для тебя? — Понятно... По мере чтения Акира понимал, что слова Джун были правдивы. Если Тоцуки проспонсирует это событие, и семинар Джун будет использован в этом мероприятии, то уже одна эта экспозиция даст ей право на получение любого учебного гранта, который ей когда-либо понадобится. И если бы Акира взялся за руководство этого мероприятия, он, вероятно, мог бы даже получить престижную должность где угодно, даже не окончив Тоцуки. Он, скорее всего, не согласится покинуть Академию, но выгоды от одного этого будут оглушительными. Однако в этих документах была всего одна крохотная деталь, из-за которой весь сценарий "слишком хорошо, чтобы правдой" на самом деле казался неправдой. — Это... еще не утверждено, — сказал Акира. — Я еще не подтвердил все это, — объяснил Эцуя, пожимая плечами. — В настоящее время голоса разделились поровну. Мне нужна подпись Десятого Места. — Эрины? — Она не та, на кого я ставлю. Сразу после пояснений Эцуи Акира все понял. Он хотел заключить с ним сделку. Необходимо было занять место в Элитной Десятке, одобрить спонсорскую заявку Эцуи Эйзана и получить место на мероприятии для себя и Джун. Он уже все спланировал. — И как я уже сказал, — добавил Эцуя, — я не так легко проигрываю ставки.***
— Сюда, — указал Рё, когда они с Сомой пробирались через отдаленную часть особняка Накири, разговаривая приглушенными голосами, чтобы не потревожить навостренные уши. Сома быстро заметил, что Рё указывает на соседний куст, обившийся и запутавшийся в заборе, окружавшем весь особняк. Почувствовав его замешательство, Рё объяснил: — Миледи часто сбегала с территории Накири, когда мы были моложе, и я, как ее помощник, следовал за ней по пятам. Мы обнаружили здесь небольшую брешь в заборе и поставили там кусты, чтобы прикрыть ее. Поскольку мы часто играли в эту игру, она сказала садовникам, чтобы они не подстригали этот куст, так как он был "ее", и у них не было другого выбора, кроме как подчиниться желаниям миледи, даже если это не имело для них никакого смысла. Так мы входили и выходили из особняка в свое время. Думаю, мы все еще должны влезть в эту дыру. — Ну, — объявил Сома, — только один способ узнать. Пока Сома и Рё пробирались сквозь кустик и, как следствие, через дыру в заборе, которую тот закрывал, они заметили, что едва могут пролезть. Соме, учитывая его меньшие габариты, было легче пролезть, в то время как Рё пришлось подталкивать себя, чтобы войти на территорию Накири. Оказавшись внутри, оба парня отряхнулись и быстро пошли через сады. На самом деле Сома не обратил особого внимания на то, насколько большим было все поместье Накири, поскольку оно занимало так много места, что даже бег от забора до здания занимал несколько минут. — А охраны тут даже не видать, ха? — заметил Сома. — Не думаю, что они ожидали, что ты такой креативный, — ответил Рё, заработав от Сомы пару смешков. — А я им и не являюсь. Я вообще собирался пройти через парадный, — признался Сома, на что Рё лишь кивнул. Была причина, почему Рё остановил его ранее. — Идем сюда, — сказал Рё Соме, и они оба поменяли направление, ускорив шаг и достигнув одного из окон главного здания. Когда Сома и Рё встали у стены, Рё бросил взгляд в окно, прежде чем кивнуть. — Хорошо, никого нет, тут мы должны быть в безопасности. — Чья это комната? — заговорил Сома, заметив, как просто и небрежно Рё открыл окно, которое по какой-то причине было не заперто, и начал перелизать в него. — Моя, — был столь же беспечный ответ Рё. — А теперь, поторопись и залазь. После того, как оба парня нагрянули в комнату Рё, которая, как отметил Сома, была гораздо более организованной и чистой, чем он ожидал, Рё достал свой телефон и быстро набрал номер. После почти минуты молчания, пока Рё ждал ответа, черноволосый парень ругнулся про себя и бросил телефон на кровать. — Проблемы? — спросил Сома, наполовину любопытствуя, что ему делать дальше. — Она все еще не хочет разговаривать со мной, можешь в это поверить? — пока Рё изливал свои жалобы, Соме потребовалось мгновение, чтобы понять, что он имеет в виду Алису. — Вы двое повздорили? — спросил Сома, не совсем уверенный, были ли у них отношения или нет. Ему раньше не приходило в голову рассматривать такие детали, но учитывая его собственные проблемы с другой Накири, он больше не был так уверен в себе. С таким же успехом можно было бы спросить кого-нибудь другого с опытом в этом вопросе. — Не мы, она, — поправил Рё, глядя на свой телефон, лежащий на кровати, как будто тот был самой Алисой. — Она просто разбушевалась и тому подобное, а я даже ничего не сделал. А теперь она вообще не хочет мне отвечать. И я понятия не имею, из-за чего она вообще злится! — Хах, — улыбнулся Сома при этой мысли. — Похоже для Накири это в порядке вещей. — Именно, ох уж эти бабы... — пробормотал Рё, смахивая волосы с лица, потому что ползание через дыру в заборе и безумная беготня придали его внешности более дикий вид, чем обычно. — Но, не считая этого, давай поможем тебе. Сиди тут, а я пойду поищу Эрину. Ты же просто хочешь поговорить с ней, верно? — Более менее, — ответил Сома, усаживаясь на кровать Рё. — Раз уж меня выгоняют из Академии за наркоманию, я, по крайней мере, хочу поставить все точки на "i" между нами двумя. — Ага, что бы это ни значило. Рё вышел из своей комнаты, оставив красноволосого внутри, размышляя, действительно ли он все продумал. Рё просто шел по коридорам, которые знал наизусть, не обращая внимания на случайных слуг, мимо которых проходил, так как знал, что их предупредили не о нем. И все же его потрясало, что они так нервничают из-за Сомы. Даже если они имели полное право полагать, что Сома использовал что-то незаконное, их действия слишком походили на то, как если бы он кому-то пытался навредить. И Рё точно знал, что некоторые студента в Академии действительно проносят контрабандные вещи и используют их на регулярной основе, и все же большинство учителей закрывали на это глаза, пока оценки держались на уровне. Так с чего вдруг началась охота на Сому? Когда он повернул за угол, то почувствовал, как кто-то врезался ему в грудь, что заставило его остановиться, так как он сразу же узнал духи. Алиса. — Божечки, неужто я буквально в столкнулась с тобой? — ее тон был все еще сухим, даже если она пыталась сказать что-то с оттенком юмора. — Скорее врезалась, — ответил Рё, глядя на свою леди сверху вниз. Конечно, она была ниже ростом, но, черт возьми, сколько дерзости в ней. Ему пришлось напомнить себе, что он может решить свои проблемы с ней позже, прямо сейчас ему нужна другая Накири. Если бы кто-то нашел Сому в его комнате, его бы тоже выперли отсюда. — Миледи, дайте мне только одну короткую минуту, пока я попытаюсь найти–... — О, так теперь ты избегаешь меня, — сказала она, положив руки на талию, как будто говоря "только посмей уйти". Его глаза расширились, когда он задумался, кому сейчас было хуже – ему или Соме. Рё мог справится с восемью парнями снаружи особняка, эта же девушка с другой стороны... — Не надо придумывать что-то за меня, мне нужно найти Эрину, — объяснил Рё, когда Алиса в замешательстве склонила голову набок. — Эрина? Погоди-ка, — она прищурилась, когда ее осенило. — В последнее время ты как-то очень сдружился с моей кузиной, а? Ты звонил ей ранее, а теперь вот ищешь ее. Что-то, что я должна знать? — Мне просто нужно отвести ее в свою комнату, — и как только он это сказал и увидел, как ее глаза невероятно расширились, он понял, как это прозвучало. — ...Позволь мне перефразировать. — Ну давай. — Юкихира ждет в моей комнате, потому как его только что исключили из Тоцуки, — перефразировал он. — Ха, почему бы тебе прос–... исключили?! — Алиса практически кричала, и Рё был уверен, что это эхом разнеслось по всему особняку. — Почему Со–...? Прежде чем Алиса успела сообщить такую новость кому-нибудь еще, Рё быстро прикрыл ее губы рукой и прижал к стене, придвинувшись достаточно близко к ее лицу, чтобы прошептать что-то, что услышит только она. — Он в беде, не поднимай тревогу, — тихо прошептал он ей на ухо, заставив ее слегка вздрогнуть, когда она почувствовала его горячее дыхание на своей шее. Это был совершенно не тот сценарий, которого она ожидала. — Что-то произошло, и ему нужно с ней поговорить. Так что не кричи. — Oh Dios mío! И Рё, и Алиса (все еще с прикрытом ртом) повернулись к одной из своих молодых служанок, которая только что воскликнула при виде их парочки, что так интимно прижалась к стенке. Рё покраснел, оттолкнувшись от Алисы, и начал жестикулировать служанке. — О, нет. Ноу эсо, ноу эсо, — скупо он попытался сказать по-испански. — Disculpen, sólo estaba barriendo, — объяснила молодая служанка, указывая на свою метлу. Пока Рё пытался расшифровать, что она говорила, Алиса, хитро улыбаясь и все такое, просто ответила ей. — No te preocupes Linda, — заявила она, указывая на Рё. — Me estaba solamente diciendo que you soy de él y de más nadie; tú sabes como son los hombres. Линда кивнула и широко улыбнулась Алисе, а после вернулась к своим обязанностям, как будто она ничего не видела. — Что ты ей вообще сказала? — спросил Рё. — Что это было недоразумение и что мы просто обсуждали связанное со школой. — ...Что-то мне подсказывает, что это не то, что ты ей сказала. — Тогда зачем спрашиваешь?***
— Может, вы хотя бы скажете мне, чего вы оба хотите? — воскликнула Эрина, пока Алиса толкала ее через коридор сзади, а Рё следовал за ними вплотную. Эрина была очень занята, готовя все необходимое для предстоящего второго матча сёкугеки, особенно теперь, когда она, очевидно, потеряла помощника управляющего. Она даже заставила Хисако и Джулио бегать в работе, как цыплят с отрубленными головами, чтобы ускорить процесс. — У меня и так выдался паршивый денек, и твои махинации ни разу этому не способствуют. — О, это не мои махинации, Эрина, — возразила Алиса, одарив кузину яркой улыбкой, когда они все вошли в комнату Рё. Алиса, сделав Рё знак открыть дверь, просто сказала Эрине: — Остальное за тобой. — И что это должно оз–...? — прежде чем она успела закончить свой вопрос, Алиса втолкнула Эрину в комнату Рё, который после закрыл дверь, с эффектом запирая Эрину внутри. Не успев закричать и постучать в дверь, Эрина поймала себя на том, что смотрит на мальчика, который всего несколько часов назад перевернул весь ее день с ног на голову. Вот он, Сома Юкихира, сидит, скрестив ноги, на кровати Рё и выглядит таким же растерянным, как и она. — Эрина, — произнес он. — ...Сома? — сказала она с толикой вопроса. — Странно встретить тебя здесь, а? — он одарил ее глупой улыбкой, когда пошутил, что заставило ее немедленно впиться в него взглядом в ответ. — Будь хоть раз серьезен! — раздраженно повысила она голос. Она ожидала, что он уже давно уехал, а не прятался у нее под носом. — Но почему ты вообще здесь? Я думала, ты покинул Тоцуки. — Насчет этого, — начал он, но обнаружил, что не может даже сформулировать связную мысль. Зачем он пришел сюда? Вот она, смотрит на него выжидающе и растерянно и имеет на это полное право, а он не может даже произнести связную фразу. — Я... честно говоря, я даже не знаю, почему я здесь. По правде говоря, это было довольно спонтанно для меня. Я не думал о таком, прямо вообще. — В твоих словах нет никакого смысла, — заявила Эрина гораздо спокойнее, чем он ожидал. Во всяком случае, гораздо более собраннее, чем он сам. Впрочем, у нее не было целой команды охранников, ищущих ее. — Дедушка сказал, что ты уходишь из Тоцуки. — Ага, — сказал он, поскольку в некотором роде это было правдой. — По собственной воле? — она спросила то, что, как он знал, она собиралась спросить. То же самое спросила и Мегуми. Он только вздохнул и на мгновение закрыл глаза. — Не совсем. — Объяснись, — приказала она, что заставило его усмехнуться, так как даже сейчас она все еще звучала немного властно. Однако он был потрясен, когда почувствовал, что матрас, на котором он сидел, слегка сдвинулся, а когда снова открыл глаза, то увидел, что Эрина тоже сидит на кровати, всего в полуметре или около того от него. Он полностью завладел ее вниманием. — Кто-то, как-то сделал так, чтобы все выглядело, как будто я принимаю какие-то нелегальные наркотики, дошли даже до того, что мне выдали ложно-положительное заключение по тесту, что заставило твоего дедушку исключить меня, — пересказывал он, обнаружив, что независимо от того, сколько раз он это говорил, это все еще казалось таким нереальным. — Употребление наркотиков? — спросила Эрина, и Сома кивнул в ответ. — Ага, — ответил он, решив уточнить: — не значит, что я их употреблял, это просто то, в чем меня обвиняют. Вместо ответа Эрина просто смотрела на него, не отрывая взгляда. Он смотрел на нее большими блестящими глазами, пока она, казалось, обдумывала то, что он только что сказал. Поверила ли она ему? Насчет подставы? О том, что он невиновен? — Я поговорю с дедушкой, — заявила Эрина, и когда она уже встала, чтобы уйти, ее остановил Сома, схватив ее за руку. — Не надо, — мягко сказал он. Она послушалась и повернулась к нему, пока его рука держалась в ее. Они оба заметили, как их пальцы переплелись, держась достаточно мягко против друг друга, чтобы избежать дискомфорта, но достаточно крепко, чтобы хватка не была так легко ослаблена. Они оба это заметили, но решили притвориться, что не замечают, пока другой не обмолвится об этом. — Я имею в виду, я думал об этом. Не слишком много, так как у меня не было времени, но достаточно. Мой папа изначально не планировал, что я поступлю сюда, он, вероятно, даже не хотел, чтобы я здесь был. Не из-за навыков, или происхождения, или образа жизни, а потому, я думаю, что он не хотел, чтобы это изменило меня. Мой папа никогда не использовал Тоцуки ни в одном из своих резюме, собеседований на работу или вообще в своей карьере. Он старался держаться как можно дальше от этой Академии, и поначалу я не понимал почему. Эрина просто слушала, глядя стоя на сидящего парнишку, который выглядел таким усталым и измотанным, когда говорил – полная противоположность дурачку, к которому она привыкла. Она инстинктивно потерлась большим пальцем о его руку, поглаживая ее, словно пытаясь утешить. Как только она поймала себя на этом, она остановилась. — Все здесь казалось мне настолько большим, чем вся жизнь, что вот оно, понимаешь, начало или конец моей карьеры, какого бы будущего я ни ждал, — продолжил Сома, но если он и заметил ее жест, то ничего не сказал вслух. — И побывав здесь, со всеми вами, Тоцуки стала для меня как бы вторым домом. Я ощутил столько волнения от всего этого, которого никогда не испытывал раньше, потому что это было так реально. Когда я был маленький, я думал, что я лучший повар в мире, второй после моих родителей. Приход сюда заставил меня осознать, как много талантливых людей существует там, и это заставило меня стараться, чтобы сравняться с ними. Алиса готовит с технологиями, которые я едва могу понять, Курокиба – монстр, когда дело доходит до морепродуктов, Тадокоро готовит свою еду с такой теплотой, с которой я никогда не смогу сравниться, Такуми делает блюда, которые невероятно легко представляют его культуру, а Акира выше меня до такой степени, что я постоянно брежу о нашем матче-реванше. — Я все еще не беру в толк, — перебила его Эрина, как только он сделал короткую паузу, ее голос все еще был мягким и понимающим. — Просто дай поговорить с ним. Мы проделаем еще один тест. Я знаю своего дедушку, он хочет тебе верить. — Я знаю, — признался Сома, слегка сжимая свою руку, а вместе с ней и ее. После этого она сразу поняла, что он полностью осознает, что они держат друг друга за руки. — Но все это... это не для меня. — Все это? — Ну это, — он окинул жестом другой рукой свое окружение. — Вся эта изысканность, топовые поединки, телевизионные события, все это. Мой папа никогда не использовал Тоцуки для продвижения своей карьеры, потому что я уверен, он чувствовал, что если бы его наняли из-за этого места, это больше не было бы из-за его собственных заслуг. И я знаю, что это звучит противоречиво, потому что если он и был здесь, то это как раз из-за его заслуг, но то, как я вижу это сейчас, ты заканчиваешь Тоцуки, и ты будешь выпускницей Тоцуки до своего последнего вздоха. И это не для меня я: эти удары в спину, мошенничество или закидывание деньгами своего пути к вершине. В тот момент, когда готовка перестанет быть для меня весельем и превратится в рутину, я пойму, что нахожусь на неверном пути. Эрина какое-то мгновение молчала, прокручивая в голове его слова и пытаясь понять их смысл. Он смотрел на нее, надеясь, что для нее это имело такой же смысл, как и для него самого. Затем она снова села на кровать, но на этот раз ближе к нему, всего в нескольких сантиметрах от него, если быть точным. Все еще рука об руку. — По правде говоря, — начала она, не сводя с него пристального взгляда, — готовка никогда не была для меня развлечением. С тех пор, как я себя помню, мне говорили, что из-за моего тонкого вкуса мне придется оттачивать свое мастерство, чтобы не позволить себе заржаветь или, как минимум, не посрамить имя Накири. Мой... отец был неумолим в своих попытках отполировать меня до самой высокой планки. И я ненавидела его, презирала. Мне хотелось веселиться, играть, радоваться. Я видела, как это делает Алиса, я видела, как это делает Хисако, и все же я была выше этого. Я была "Божественный Языком", и я не хотела им быть. — Тогда не будь, — сказал Сома, когда она ответила ему слабой улыбкой. — Не могу, — сказала она и, прежде чем он успел возразить, продолжила: — Мне бы очень хотелось, но я смирилась с тем, кто я есть, и нашла в этом некоторое удовольствие. Быть "принцессой" имеет свои преимущества, — когда она говорила, Сома мягко усмехнулся, было приятно видеть, как она снова хвастается. — Но смысл всего этого в том, что ты волен делать все, что захочешь. Если ты хочешь остаться, я помогу тебе остаться. Если ты хочешь уйти, я не стану тебя останавливать. Я слишком долго была прикована к этому месту и никого с собой не потащу. Если то, что ты действительно хочешь, это вернуться обратно в «Юкихира», тогда возвращайся и сделай «Юкихира» величайшим местом на Земле. Заставь Тоцуки пожалеть, что отпустила тебя. — Пошли со мной, — слова слетели с его губ прежде, чем мозг успел их обработать. Он понял их примерно в то же время, что и она, потому что его глаза расширились так же сильно, как и покраснело ее лицо. — Ну, это вылетело как-то абсолютн–... — Ч-что ты такое говоришь! — ее голос снова стал громким, когда она встала и движением попыталась освободиться от его руки, но была застигнута врасплох, когда его хватка только усилилась, отказываясь отпускать ее руку. — Сома! — она практически взвизгнула в этот момент, ее лицо покраснело, а тело слегка дрожало. Это вот совсем не входило в ее намерения. Она была так не готова к такому. — Сома, я не могу просто–... — Да расслабься ты, ладно, — он ухмыльнулся, когда заговорил, его голос сейчас больше походил на его обычную дураковатость. — Если у тебя будет свободное время, просто загляни в «Юкихира». Ты ничуть не пожалеешь об этом, тебе обязательно понравится это место, и, может быть, тогда я наконец добьюсь от тебя признания. — Мечтай, — шутливо возразила она. — Кроме того, я уже говорила тебе, что это не считается. Если это блюда твоей мамы, я уверена, что они будут хороши, но это ее заслуга, а не твоя. — Тогда я просто сделаю что-нибудь новое, что-нибудь свое, — заявил он, и когда она усмехнулась и попыталась вырваться, он удержал ее на месте. Вскоре они уже тащили друг друга за руки, и, учитывая силу Сомы, Эрине не потребовалось особых усилий, чтобы снова грохнуться на кровать. Она приземлилась рядом с ним, смеясь, когда пыталась сказать ему остановиться, но он только посмеялся, когда она не смогла этого сделать. — Я могу победить тебя в перетягивании каната, и я собираюсь заставить твои губы сказать "Мне это нравится" в один прекрасный день. — Мне это нравится, — насмешливо произнесла она, что заставило его нахмуриться, так как он наполовину ожидал того, что она собиралась сказать, — насколько же ты бредишь своими способностями. Это твоя единственная очаровательная черта. — Очаровательная, а? — возразил Сома, приподнимая бровь. — Говорить ты горазда. Ты очаровательна, когда думаешь, что можешь обмануть меня, думая, что не полностью обожаешь мою еду. При этих словах она показала ему язык, и он нахмурился в ответ. — Эй, — возразил Сома, еще больше прищурив глаза, — не используй Божественный Язык на мне, это совершенно несправедливо, потому как я не был благословлен божественным органом. — Будь благодарен. — Ага, — просто ответил он, а потом заметил, что они все еще держатся за руки. Именно сейчас он просто смотрел на нее, переводя взгляд с ее губ на глаза. Он правда не знал почему, но он просто почувствовал, что возвращается к дням до Тоцуки, назад в свою старую школу со всеми его друзьями. Большинство его друзей-парней были одержимы женским полом и оценивали девушек в классе с точки зрения общей красоты. Сома никогда по-настоящему не участвовал в этом, и когда его спрашивали, как он бы описал идеальную девушку, он всегда отвечал, что просто не против той, с кем он мог бы хорошо ладить. Его родители всегда казались лучшими друзьями, так что было разумно влюбиться в кого-то, с кем ты мог быть самим собой. Поэтому такие вещи, как красота или сексуальность никогда не были для него приоритетом. Но что бы они сказали, если бы увидели Эрину Накири? Принцесса? Модель? Богиня? Впервые в жизни он не мог не признать тот факт, что при всей его невежественности в отношении противоположного пола, Эрина Накири была просто потрясающей. — ...Мне правда пора идти, — выдавил из себя Сома. Его слова, казалось, вывели Эрину из подобного ему транса, и она быстро встала, на этот раз так быстро, что их руки разошлись без всякого сопротивления. Сома тоже встал, одарив ее слабой улыбкой, поскольку реальность всего вокруг них становилась все более ясной. Они принадлежат к двум разным мирам. — Полагаю, это прощание. — Скорее, увидимся снова, — поправила она его, а после добавила: — Не переживай насчет сёкугеки, у меня все схвачено. — Я знаю, — ответил он, слегка сжав руки в кулаки при упоминании поединка, который всего пару часов назад он обдумывал, как победить. — Как бы то ни было, свяжись с Такуми и заставь его заменить меня. Скажи ему, что его меццалуна в Полярной Звезде, и если он не заберет ее до второго матча сёкугеки, я разрешу Фумио использовать ее против сорняков. — У меня есть Хисако... сообщить ему, — сказала Эрина, поворачиваясь лицом к двери, напоминая себе, что она все еще в комнате Рё, — Так, — начала она, — ты уверен, что хочешь уйти? — Как ты и говорила, — он положил руки на талию и гордо повторил ее слова: — пусть они пожалеют, что решили исключить меня. — Хороший мальчик, — похвалила Эрина, открывая дверь, чтобы сообщить Алисе и Рё о текущих планах, которые придется снова изменить, чтобы тут же столкнутся лицом к лицу с дедушкой. И Сома, и Эрина почувствовали, как их лица побледнели, и краем глаза они увидели, как Алиса и Рё стоят у стены коридора, оба они были пойманы и ожидали нагоняя. — Д-Дедушка... — Эрина, — "поздоровался" он в ответ, а после повернулся к красноволосому парнишке. — Сома. — Привет, дедуля, — Сома только помахал ему рукой, и Эрине захотелось дать ему затрещину. Такое отношение не помогает! — Успокойся, моя дорогая, — прервал ее Сензаэмон, его тон был гораздо дружелюбнее, чем ожидали оба студента. — Я стою здесь уже пять минут. Если бы я хотел ворваться сюда, эти двое не остановили бы меня. — Мы пытались... — можно было услышать скулеж Алисы. — Засранец появился из ниоткуда, — пробурчал Рё. — Как я и говорил, — продолжил старик, прочистив горло, чтобы привлечь внимание к тому, что он говорил. — Я разрешил вам поговорить, и я уверен, что ты в курсе текущих событий, связанных с Сомой, — сказал он Эрине, прежде чем снова повернуться к Соме. — И я приношу извинения за чрезмерные усилия, которые мой персонал использовал ранее, ну, скорее извинения должны относится больше к Рё, но, несмотря на это, они все равно перестарались. Водитель, которого ты бросил, позвонил, и они немного разволновались. У меня будет строгий разговор со всеми ними позже. Исключен ты или нет, но ты все еще молодой парень, и я не хочу, чтобы с тобой обращались как с угрозой. — Спасибо, наверное... — Я знаю, что ты не слишком рад мне, Сома, — обратился к нему Сензаэмон, — но, пожалуйста, иди к нашим главным воротам. Тебя ждет поездка. Я буду более чем счастлив найти время, чтобы рассмотреть твое положение вместе с твоим отцом, когда вы оба только пожелаете. — Ты серьезно все еще веришь, что Сома сделал что-то не то? — завопила Эрина, сжав руки в кулаки, и Сензаэмон бросил на нее взгляд, в котором было что-то наполовину извиняющееся и наполовину решительное. — Не волнуйся об этом, Эрина, — вмешался Сома, шагая к Сензаэмону. — Я не собираюсь возвращаться сюда. Я знаю, кто я и на что я способен. Для этого мне не нужна Тоцуки. — Нет, не нужна, — подтвердила Эрина, когда он прошел мимо Сензаэмона, Алисы и Рё одарив последних кивком и улыбкой, на что те ответили улыбками и кивками соответственно. Все, что она услышал в последний раз, было одно единственное слово, которое он произнес: — Пока. — До скорого, — произнесла Эрина. Когда она затем перевела свой теперь уже полный ярости взгляд обратно на дедушку, который, казалось, застыл в ходе этого, Эрина заговорила самым холодным голосом, который кто-либо из присутствующих когда-либо слышал от нее. — Позволь мне прояснить одну вещь. Сома Юкихира не пристрастился ни к какому веществу, и я выясню, кто подделал результаты, и как только я это сделаю, я ожидаю, что ты уволишь и подашь в суд на людей, ответственных за это, и потому либо ты помогаешь мне, либо я больше никогда не буду разговаривать с тобой до конца моих дней. — Милая, — пробормотал Сензаэмон, пытаясь успокоить внучку, которая уже не была ребенком. Он был бы так горд, если бы не был так обеспокоен. — Я всегда заботился прежде всего о твоем благополучии. Ведь если бы он был замешан в чем-то опасном, я никогда не позволил бы тебе пострадать. — Ох, вот оно как? — ее голос так и полнился ядом, и, несмотря на попытки Сензаэмона урезонить ее, она, казалось, была готова взорваться так же, как и ранее. — Теперь я могу сама о себе позаботиться, дедушка, потому что, когда я действительно нуждалась в тебе, ты никогда не находил в себе мужества, чтобы заступиться за меня. На это он никак не мог ответить. Он знал, что она имела ввиду. Кого она имела ввиду. Точно так же как она не была заинтересована в его ответе, так же она прошла мимо него и вышла из комнаты. Сензаэмон остался стоять, уставившись в пол, его глаза прищурились, а руки сжались в кулаки. Алиса прикусила нижнюю губу и решила ничего не говорить – лишь на цыпочках удалиться от всего этого. Ее дедушке и кузине нужно было немного побыть наедине. Единственным, кто остался, был Рё. — Это было напряженно и все такое, но это моя комната, и я нахожу по ощущениям все это реально странным, — проговорил Рё, когда Сензаэмон повернулся, чтобы посмотреть на юношу. — ...Или вы можете взять и лечь спать прям тут, какая мне в принципе разница...***
Квартал Сумирэ был наполнен огнями и атмосферой, так как даже в глухую ночь такое оживленное место редко оставалось тихим. С продавцами, закрывающими магазины со всех сторон, это было самое подходящее время, чтобы совершить последнюю прогулку по кварталу, прежде чем назвать это днем и вернуться домой. По тротуару шли две девушки, которые возвращались домой и старались ускорить шаг, потому что была школьная ночь и юным леди не следовало расхаживать по улицам в такой поздний час. Таким образом, Маюми Курасе и Аки Коганей пытались ускорить свой темп и поспешить домой. — Я же говорила тебе, Аки, что смотреть два фильма это уже перебор, — пожаловалась Маюми подруге, когда они пробегали мимо продавцов. Девушка с мягкими волосами цвета каштана не любила гулять так поздно вечером. — Да кто ж знал-то? — рявкнула в ответ Аки, прищурив глаза. Она хотела посмотреть оба фильма, будь проклят этот школьный вечер. — Но оно того стоило, а? Оба фильма были великолепны. — Я все равно не поняла первый фильм, — призналась Маюми, заставив Аки повернуться к ней с отобразившимся удивлением на лице. — Что? — защищалась Маюми. — Они в конце оказались вместе, или–... — она замерла. Когда Аки заметила, что ее подруга замедлила шаг и внезапно остановилась, она тоже остановилась и уставилась на нее. — Маюми, что-то не так? Маюми просто указала пальцем, и в этот момент Аки повернулся лицом к тому, на что она указывала. «Юкихира». И там горел свет. — Это Сома или его папаша? — спросила Аки, когда Маюми немного замедлила шаг, а после направилась к ресторану. — О, эй, подожди! Маюми! Это, наверное, его старик, и уже поздно, что ты делаешь? — Просто проверю! — сказала она, направляясь к входной двери заведения. Одним быстрым рывком двери открылись, и раздался знакомый звон колокольчиков, который она слышала уже много раз. Внутри «Юкихира» все осталось так же, как они оставили его после того, как помогли защитить Томитая. Единственное отличие состояло в том, что рядом с красноволосым юношей, которого она никогда не думала увидеть снова так скоро, стояли несколько сумок и какой-то багаж. — Хей, — поздоровался он со все той же улыбкой. — Добро пожаловать в «Юкихира».