***
Сома Юкихира наклонился, поднимая стопку одежды, которую он ранее положил рядом с собой на пол, так как это была последняя оставшаяся часть одежды, которую он еще не постирал. Он быстро бросил ту в стиральную машинку, так равномерно, как только смог, а затем нажал на кнопку, чтобы она начала наполняться водой. После того как машинка достаточно заполнилась, он добавил немного мыла, а затем закрыл крышку. Остальное сделает стиралка. Он лишь тихо вздохнул, схватил свой последний выпуск еженедельного «Сёнен Джампа», лежавший на соседнем столике, и вернулся в гостиную. Там, уставившись глазами в стену, сидела Эрина Накири, погруженная в свои мысли. Или, по крайней мере, она выглядела так. На самом деле она была близка к кататонии – она оставалась неподвижной и не произнесла ни слова после того, как Сома подтвердил ее худшие опасения. В тот момент она лишь замерла, вернулась в ее (его) комнату, подождала, пока Сома принесет ей новую сменную одежду, оделась, спустилась вниз и села там. Соме казалось, что он должен что-то сказать, но он даже не понимал, что именно произошло. Одну минуту все было хорошо, потом приехал его отец, и все полетело кубарем. Пока он размышлял, что ему сказать, он услышал, как его недавно вернувшийся отец на кухне разговаривает по телефону. Без сомнения, с человеком, который когда-то был его директором, когда Сома еще учился в Тоцуки – то время, казалось, случилось целую жизнь назад. — Так что, да, — было слышно, как Джоичиро говорил, прислонившись спиной к холодильнику, потирая висок указательным и большим пальцами, пытаясь понять, как он вообще оказался в этой ситуации. — Она тут. К моему немалому удивлению. Сома сел напротив Эрины с все еще пустым взглядом, пока слушал, как говорит его отец. Он, очевидно, не слышал ответов Сензаэмона, но все равно мог догадаться о большинстве из них. — Я бы сказал, что она все еще очень зла на тебя, черт, да я сам в бешенстве, — снова заговорил его отец после паузы, вероятно, отвечая на вопрос директора об Эрине. — Да, нет, вот именно. Ты принял решение, основываясь на своих страхах, а не на фактах: я вырастил Сому, и я знаю, что он намного лучше этого. Ты всегда был таким–... Его отец нахмурился, когда его, по-видимому, перебили, пока тем временем Сома изо всех сил старался, чтобы не заметили, как он явно подслушивал разговор. — И да, я понимаю это, — продолжил его отец, его голос стал немного грубее. — Но если она сделала этот выбор, то ты знаешь, что она серьезно относится ко всему этому. И если я чему-то и научился, будучи женатым, так это тому, что не стоит вставать на пути у женщины, когда она что-то решила. Затем его отец снова замолчал, хотя и ненадолго. — Тебе не нужно извиняться, старый хрыч, по крайней мере, не передо мной, — произнес его отец более мягким тоном, что заставило Сому немного расслабиться. После всего произошедшего он так и не смог по-настоящему возненавидеть старшего Накири, поэтому он не хотел, чтобы его отец ссорился со стариком. — Послушай, и расслабься, ладно, плохо для здоровья так нервничать в твоем возрасте, — сказал он с мягким смехом. — Я позабочусь о ней, никуда она не денется. И если понадобится, она может завершить свою Стажировку вместе со мной. Я подхожу для этой роли, и я в значительной степени заявляю, что со дня на день начну работать на том круизном лайнере. Я уже на неделю отстаю от графика из-за своего отпуска, так что мне не помешала бы лишняя пара рук. Сома видел, как его отец слегка кивнул, добавив в разговор «звучит здраво» или «ладно», прежде чем попрощаться и повесить трубку. Затем он направился к ним двоим, и Сома притворился, что занимается чем-то. — Итак, малышня, я только что разговаривал по телефону со стариком, — сказал Джоичиро, войдя в гостиную, его голос был навеселе, как и обычно. Сома надеялся, что это означало, что ничего серьезного не произошло. — Ты, Эрина, вернешься к нам обратно на Землю? — ...Да. — вот и всё, что она пробормотала, продолжая глядеть перед собой в прострации. Сома уставился на нее, скрестив руки на груди и нахмурившись. Она слишком остро реагировала. — Итак...? — решил всё же спросить Сома, лучше сейчас, чем никогда. — Вы знакомы? — Ха, ну, что-то вроде того, — ответил Джоичиро, садясь рядом с замершей принцессой. — Эта маленькая принцесса всегда была с Сензаэмоном, когда я ходил туда. Вы тогда были примерно такого роста, — заявил он, держа руку примерно в метре от пола. — Так что я помню, как виделся с ней. — Виделся? — повторила Эрина, возвращаясь в этот момент в реальность, а потом по полному уставилась на Сому, который напрягся. — Виделся? Я... то есть, как, почему? Она попыталась донести мысль в словах, но из-за ее румянца и дрожи она не смогла. Прежде чем Сома или Джоичиро смогли прервать ее, она сделала глубокий вдох, выдохнула, закрыла и снова открыла их, и все для того, чтобы успокоиться. Божественный Язык так просто не заткнешь. — Сома, — произнесла она это таким повелительным тоном, что он инстинктивно ответил очень прямым «Да?», как только услышал ее. — Почему ты никогда не говорил мне, что Джоичиро Сайба твой отец? — Но я говорил! — воскликнул он в свое оправдание, наклонив голову и прищурив глаза. — Ты недавно спросила меня об этом, и я подтвердил этот факт для тебя. Ты единственная, кто никогда не говорила мне, что виделась с ним раньше. — Ты говорил мне, что твой папа Джоичиро Юкихира! — возразила она, и реально взбесилась, когда его ответной реакцией было лицо «ну, алло». — Это один и тот же человек! — ответил он. — А откуда мне знать это?! — выпалила она в ответ, сжимая руки в кулаки. — А откуда мне знать, что ты не знаешь это?! — крикнул он, чувствуя, как его доводят до ручки. О чем, еще раз, они спорили? — Дети, хватит кричать, умоляю, — произнес Джоичиро, так как крики становились громче с каждой секундой. — Ладно, я в любом случае правда не понимаю, что здесь такого важного. То есть–... — О, не понимаете? — Эрина перевела взгляд на старшего Юкихиру, который приподнял бровь и почувствовал внезапный озноб, которого не ощущал уже много лет. — Вы, при всем моем уважении, единственный человек, которым я восхищалась больше всех на свете, пока росла. После моего детства с моим далеко не идеальным отцом, как только я переехала жить к дедушке, вы появились и стали стандартом того, как я смотрела на поваров и их соответствующую кухню! А теперь вы говорите мне, что после всего этого времени повар, которым я больше всего восхищалась, сотворил это! — Эй! — ощетинился Сома в тот момент, когда Эрина обвиняюще указала на него указательным пальцем, не уверенный, было ли тут обвинение, но это точно прозвучало именно так. — Что это еще должно означать? — То, что услышал! — ответила она ему. — Господин Сайба – невероятно уважаемый, всеми обожаемый шеф-повар, который ценит только лучшее из лучшего, когда дело доходит до ингредиентов, приготовления, техники и всего того, что касается кулинарии. Как такой идеальный человек мог вырастить абсолютно самого беспечного повара, которого я когда-либо встречала и который делает все возможное, чтобы соскребсти дно бочки, пытаясь извлечь уроки из неудач, по-настоящему–... Эрина замолкла, услышав смех, который, когда она повернулась и увидела, принадлежал Джоичиро, прикрывавший рот руками, пытаясь тем самым подавить хохот. Когда он заметил, что она замолчала и снова пристально смотрит на него, он прекратил и заговорил. — ...Ах, ой, извини. Просто я нахожу настолько забавным, как ты оскорблена, узнав, что Сома мой сын. Ну то есть, я знаю, что он позорище, но я пытаюсь убедить себя в обратном. — Эй! — прикрикнул Сома уже на своего отца, только на этот раз встав, уже готовясь вступить в спор. Его отец просто похлопал его по головке, посмеиваясь и приговаривая «Да шучу я, шучу», после чего повернулся к Эрине. — Штука в том, что я не настолько помпезный, — объяснил он, когда Эрина посмотрела на него. — Мой стиль гласит: постоянно жить и учиться. Я совершаю много ошибок, совершенствуюсь и учусь на них. Я устроил на кухне больше катастроф, чем сделал шедевров, и я горжусь каждой из них. Я никогда не был гением или кем-то в этом роде, всего лишь усердным работником. В таком же ключе я вырастил Сому, — он снова похлопал мальчишку, который отвел взгляд и немного покраснел. — И как бы то ни было, я горжусь им. Тем более, это подтверждает, что, несмотря на то, насколько низкого ты мнения о нем, именно из-за него ты вообще здесь, верно? Румянец на лице Эрины стал еще ярче, когда она снова перевела взгляд на стену. — ...Не заставляйте звучать это так. — Видишь? — добавил Сома с хвастливой ухмылкой на лице. Эрина не видела его фирменной ухмылки, но могла представить ее только по звуку его голоса. — Ты совсем неправильно понимала моего папу, иными словами, тебе, похоже, стоит теперь начинать равняться на меня. — Ага, щас! — На самом деле, она не полностью ошибается, Сома, — добавил Джоичиро, из-за чего его сын повернулся к нему. — Почему? — спросил Сома. — Потому что я действительно склонен представлять себя более профессионально, когда работаю в другом месте, чем, скажем, здесь, в «Юкихира», — пояснил его отец, пока Сома и Эрина слушали его. — Человек, которого она помнит как господина Сайбу, и отец, с которым ты вырос – просто два разных персонажа одного и того же парня, всего лишь я в двух разных сценариях. Так что, хотя я, может быть, и не такой помпезный, каким она меня считала, я не настолько беспечен во время работы, как ты мог себе представлять. И вы уже испытали это на собственной шкуре. Когда мы на работе, мы должны вести себя соответственно, но мы никогда не должны терять себя из-за этого. Вы оба знаете мои стороны, так что просто соедините их, и у вас будет настоящий я. Понятно изъясняю? — Ага, ты просто притворяешься профессионалом, пап, — сказал Сомы, ни разу не впечатлившись. — Это не настолько сложно понять, господин Сайба, — сказала Эрина, в равной степени не впечатленная. — ...Ох, ну, ладно, вы тоже можете идти на фиг, — рявкнул Джоичиро, вставая, после чего упёр руки в бока. — И раз уж вы двое такие умные, нам стоит тогда продолжить и обсудить настоящую проблему здесь. Малютка Эрина, — сказал он, когда она отвернулась с надутым видом. — Сензаэмон рассказал мне, что случилось, и он очень волнуется, что ты на самом деле убегаешь из дома. — Не убегаю я, — прояснила она, все еще надутая. Соме было не трудно прояснить это, как «мило». — Я не маленький ребенок, я просто хотела проветрить голову. Чтобы отвлечься от всего этого на несколько секунд... — затем она замолчала и нахмурилась. — И чтобы проверить этого неблагодарного придурка здесь. — Ой, да ладно тебе, — настала очередь Сомы надуться. — Просто скажи, что ты волновалась. Это не так уж и трудно. Она лишь показала ему язык. — Приятно слышать, — сказал Джоичиро, повернувшись на некоторое время к кухне. — Твой дедушка, несмотря на все его недостатки, все еще достаточно хороший человек. Я собираюсь перекинуться с ним словечком, но я бы предпочел сделать это лично. — Как и должны, — добавила Эрина, что вызвало улыбку у Джоичиро. Несмотря на все ее холодное поведение, было ясно, что она была сильно расстроена произошедшим с его сыном. И как отец, Джоичиро ценил это. На это Джоичиро «осторожно» толкнул Сому под руку, на что его сын ответил недоуменным взглядом. Глупый мальчишка. — Ага, — продолжил Джоичиро, игнорируя все еще недоумевающего Сому. — Что я хочу сказать, у него самые благие намерения в отношении тебя, и он больше не хочет, чтобы это на тебя влияло. В общем, он говорил о твоей предстоящей Стажировке и о том, как, по его мнению, ты пытаешься ее избежать. Поэтому я предложил тебе пройти её со мной, чтобы ты не отстала в учебе и в то же время смогла уйти от не очень совершенных протоколов Тоцуки. Что скажешь на это? — Пройти Стажировку с вами? — воспрянула она, что развеселило Сому. — А дедушка согласился? — Не сказать чтобы у него имелся выбор в этом, — пояснил Джоичиро, и Эрина понимающе кивнула. — Но я выпускник Тоцуки и в настоящее время работаю в крупной развивающейся сети ресторанов, для которых я планирую помочь в их расширении. Так что мы вместе с твоим дедушкой могли бы прийти ко взаимопониманию в данном вопросе. Естественно, я не буду щадить тебя, если ты согласишься, так как я должен дать довольно подробный отчет Тоцуки обо всем, что ты делаешь. Плюс, учитывая систему Тоцуки, они, скорее всего, отправят к тебе еще одного студента, так как в каждом ресторане должно быть по два студента. — Я понимаю, — сказал она. — И я полностью согласна с этими условия. Пригласить меня или нет в качестве стажера – этот вопрос полностью за вами, господин Сайба. Я могу не полностью подходить к вам, но я с нетерпением жду возможности поработать с вами. Эрина мягко поклонилась, на что Джоичиро улыбнулся ей, сказав, что нет никакой необходимости быть с ним настолько формальным и что она может просто обращаться к нему по имени. Он улыбнулся, она улыбнулась в ответ. Затем оставался Сома, который был совершенно растерян. — Может мне кто-нибудь объяснить?! — завопил он, когда его отец вместе с блондинкой повернулись к нему, прищурив глаза, словно он был каким-то идиотом из-за того, что ничегошеньки не понимает. — Не смотрите на меня так, я понятия не имею, о чем вы вообще. Эта Стажировка или что там, ее я помню, Такуми как-то упоминал мне об этом, но я абсолютно не знаю, что именно это такое. И что еще более важно, даже если это часть учебной программы первого года, прямо как те в прошлом, разве это не должно быть запланировано после сёкугеки Эрины и Акиры, который сейчас в самом разгаре? — ...Ох, — произнес Джоичиро, а после повернулся к Эрине. — Ты не сказала ему? — Еще нет... — ...Не сказала что? — нахмурился Сома. Шикарно, еще больше того, чего он не знает. — Я... — начала Эрина, слегка замявшись, но добавив в итоге: — Я вышла из этого сёкугеки, Сома, и вместе с этим потеряла свое место среди Элитной Десятки. — Стоп, ты что...? Он потерял дар речи. Она вышла, то есть сдалась? Она сдалась Акире Хаяме, отдав ему Десятое Место. — Как? Зачем? Почему ты это сделала? — он положил руки ей на плечи, заставив ее вздрогнуть, и «слишком близко» сорвалось с ее губ. — После всего, что мы сделали. Хисако, Джулио, ты и я – мы даже затащили туда Такуми! Почему ты просто бросила всё это? Мы же так упорно боролись! Скажи мне, ты ведь на самом деле шутишь, да? Ты просто мстишь мне за ту фигню с трусами! — ...Трусами? — пробубнил в недоумении его отец. — Нет, Сома, — четко и серьезно сказала Эрина. — Уже всё закончилось. После того, как я покинула «Золотые Дворцы» в ту ночь, когда пришла сюда, я оставила официальное письмо с заявлением о своей отставке. К настоящему времени все в Академии Тоцуки должны знать об этом. — ...Но почему? — Почему? — она встала, их лица были в паре милиметрах друг от друга. От такого он слегка покраснел, но все еще не сводил с нее глаз. Он не отходил, как и она. — Это тебя я должна спрашивать! Почему тебя волнует этот матч? Оно в заведении, которое вышвырнуло тебя! В месте, которое плевать хотело на все твои прошлые достижения, решив так легко купиться на эту абсурдную идею, что ты принимаешь наркотики, и исключив тебя! Почему меня должно волновать имя Накири, мое происхождение, когда это место только и делает, что забирает людей, с которыми я сближаюсь?! Он опешил, глядя на нее, так как ее голос становился все громче и громче. Джоичиро просто смотрел, как до Сомы начало доходить понимание. У самой Эрины из глаз немного выступали слезы, но она не обращала на это внимания. Ей нужно было высвободить это из своей груди. Хотя бы раз быть честной. — Я не принцесса и не какая-нибудь богиня! Я – Эрина Накири, и всем, чем я хочу быть, это потрясающим поваром со своим собственным рестораном и своей собственной жизнью! Я не хочу идти ни по чьим стопам! Мне плевать на мой Божественной Язык, на "Мафию индустрии еды" моего деда, на жалкие попытки моего отца создать идеальную индустрию еды! — она сжала руки в кулаки и закричала, уже плача. — Я не хочу, чтобы меня использовали! Я не хочу славы! Я не хочу снова расставаться с Алисой! Я не хочу, чтобы Хисако думала, что она должна быть на каком-то абсурдно высоком уровне, чтобы считаться моей подругой! И я не хочу, чтобы твое будущее было разрушено только потому, что ты сблизился со мной! Я просто хочу–... В тот момент, когда она почувствовала, как он обнял ее, она остановилась. Он обнял ее за талию, мягко, потом сильно. Сначала как будто боялся сломать ее, потом – как будто потерять ее. Она замолчала, став проливать слезы, рекой идущими из ее раненого взгляда. Он не знал, что делать, потому что никогда раньше так не обнимал девушку. Он не умел утешать, но сделал это импульсивно, потому что ему было страшно видеть, как она плачет. Она, с другой стороны, отреагировала инстинктивно. Она тихо, почти беззвучно всхлипнула ему в затылок, прижимаясь к его плечу. Он нежно положил руку ей на голову и так же нежно поглаживал ей волосы, удивляясь, как он никогда не замечал, какой хрупкой она может быть. Что в глубине души она была такой же, как все, как он. Она могла сломаться так же, как он. — ...Ты глупышка, знаешь, Эрина, — говорил он это тихо, и вскоре он почувствовал, как ее ногти впились ему в кожу, и поморщился. Видимо, ей не нравилось, что ее называют глупышкой, но она не отстранялась. — Что я хочу сказать, — продолжил он, — мы все это знаем. Мы знаем тебя. Алиса никуда не денется, и я уверен, что она ужасно волнуется о тебе. Хисако – твоя лучшая подруга, и никому из вас не нужно делать что-то большое, чтобы подтвердить это. И ты никоим образом не можешь разрушить ни одну часть моей жизни. Доверься мне в этом. Она ничего не сказала, но и не пошевелилась. Он даже не был уверен, что она слушала его, пока не почувствовал, как она кивнула. На это он улыбнулся, затем посмотрел на отца... ...который снимал всё на телефон. — ...и в этот самый момент я понял, что с шансом пятьдесят процентов, — рассказывал он своей записи, — у меня буду внуки-блондины. — Я засуну этот телефон прямо тебе в глотку! — закричал Сома на своего лыбящегося отца, невероятно краснея на такие заявления. — Не кричи мне в ухо, — голос Эрины заставил его повернуться к ней, когда она сделала шаг назад и вытерла глаза и лицо носовым платком, который, как он мог себе представить, она откуда-то достала. Тем не менее, он был немного раздосадован, что она так быстро вырвалась из его объятий, но он скорее сдохнет, чем произнесет это вслух. — ...Прости за это жалкое зрелище. — Не говори так, — ответил он, все еще приглядывая за отцом краем глаза на всякий случай. — И я говорил правду, так что не будь строга к себе. — Я знаю, — поняла она, улыбнувшись ему. Он даже не мог начать описывать, как это заставляло чувствовать его. — Значит, ты не злишься, что я отдала Акире свое место. — О, я взбешен, — честно ответил он, но когда она нахмурилась, он тихо рассмеялся. — Хэй, у меня такое чувство, что я снова проиграл Акире, кажется, в третий раз подряд. Но это не значит, что я не понимаю к чему всё это. Я покинул Тоцуки без особого сопротивления, потому что она заставляла меня сомневаться в готовке, которая по сути моя страсть. Не мне винить тебя за то, что тебе хочется места свободно вдохнуть, если ты чувствуешь то же самое. Так что, чтобы ни случилось, двери «Юкихира» всегда будут открыты для тебя. В ответ на его слова она просто мягко рассмеялась. Так как после этого никто ничего не говорил, Джоичиро решил, что может втиснуться, не получив обвинения, что он третий лишний. — Ну, раз уж с этим всё порешали, давайте теперь организуем вот какое дело. Эрина, если ты собираешься участвовать в процедуре Стажировки под моим началом, — он на мгновение замолчал, когда она мягко кивнула ему. — Хорошо, тогда я завтра первым же делом сообщу Сензаэмону, чтобы он подготовил все документы. Что это означает, ты поедешь со мной в круиз. — Что за круиз еще? — потребовал Сома, вынудив своего отца бросить на него озадаченный взгляд, который словно бы спрашивал его «Разве ты не слушал?». — Не смотри на меня так, — рявкнул Сома. — О каком круизе ты вообще говоришь? Если бы Эрина проходила Стажировку, то она проходила бы ее здесь, верно? В «Юкихира». — Так бы оно было, если бы я работал здесь, — объяснил его отец голосом «мой сынишка – идиот». Сому это не позабавило. — Но я работаю за границей, с популярной и перспективной линейкой роскошных круизов, специализирующихся на изысканных блюдах. «Международный и Роскошный Хиэй» находиться в совладении моего старого друга, поэтому я согласился отправиться в одно из его морских путешествий, чтобы помочь. Тем более, я слышал, что у него сейчас какие-то разборки с владельцем, так что тут у меня еще больше причин протянуть ему руку помощи. Черт, я вроде как должен был подняться на борт, когда круиз окажется в Гавайях, ну, знаешь, встретиться с ним на полпути, но так как я уже здесь, я могу просто пойти–... — Да-да. Все это звучит круто и зашибись, — перебил Сома, на что Джоичиро нахмурился. — Но я только что переоткрыл «Юкихира», и Эрина может тренироваться здесь. Она тут как рыба в воде, я уже это видел. — Тренироваться? Здесь? — спросил его отец с явной издевкой. — И под каким учителем интересно, потому что я такого не вижу. Всё, что я вижу, мелкого засранца, который готовит хуже нее. Если ты не забыл, наша цель улучшить её технику. — Я многому могу её научить! — рявкнул в ответ Сома. — К тому же, эта кухня не хуже любой другой! — Всё так, но ты не подходишь на роль вести Стажировку, — пояснил его отец, изо всех сил пытаясь не рассмеяться над самой идеей. Ему не удалось. — Тут может быть либо я, либо любой другой выпускник Тоцуки. — Тогда учи её здесь! — Не могу, мелкий, — сказал Джоичиро. — У меня договоренности в другом месте. — ...Ладно, — Сома просто сел обратно, нахмурившись и скрестив руки. Он выглядел как недовольный ребенок, к немалой забаве Эрины. Она не ожидала, что он примет это так быстро, учитывая ее предыдущий опыт работы с ним. — Тогда я просто снова закрою ресторан и пойду собирать вещи. — Собирать вещи? — спросил отец. — И куда же именно ты собрался? — На круиз, очевидно, — заявил Сома, как будто это была самая очевидная вещь в мире. — О, ясно, — ответил его отец, но Сома самой кожей чувствовал, что сейчас последует «но». — Но. А вот и оно. — Стажировка предназначена только для студентов Тоцуки, которым, как я напоминаю, ты больше не являешься, и я серьезно не могу сделать что-то вроде "возьми своего ребенка на работу", так что на самом деле тут только Эрина, я и тот, кого Тоцуки пошлет вторым студентом. Тебе же придется остаться здесь. — Что?! — Сома почувствовал, как у него лопнул сосудик, и этот звук рикошетом разнесся по всему его черепу. — Да ни в жизнь! Ты хочешь сказать, что я не могу пойти с вами?! — Да, это слишком рискованно. — Эмм, господин Сай–... то есть, Джоичиро, — вмешалась Эрина, чувствуя необходимость добавить хоть что-то к этому разговору. — А точно нет никакого способа, которым вы могли бы провести Сому туда? Мне было бы очень неприятно вот так вмешиваться в ваши жизни, а потом оставить его позади. — О, — Джоичиро смотрел на нее с таким лицом, которое Сома мог определить только как зловещее. — Значит, подружка хочет встать на сторону Сомы, да? — П-подружка! — взвизгнула она, покраснев и сжав руки в кулаки в отрицании. — Мне кажется, вы очень плохо понимаете, какие у нас с вашим сыном отношения. Мы друзья, не более того! И я просто хочу сказать, что это звучит несправедливо, вот и всё. — Хмм... — задумался Джоичиро. Сома почувствовал, что у старика что-то припрятано в рукаве. — Ладно, я куплюсь на это. Думаю, я мог бы рискнуть и провести тебя как дополнительного участника Стажировки. В конце концов, это на мне лежат все бумажки. Как только Джоичиро произнес это, Эрина вместе с Сомой обрадовались, но их быстро приспустили на землю тем, что последовало от Джоичиро дальше. — Однако, я пойду на этот риск только в том случае, если ты, Сома, сможешь победить меня в кулинарной дуэли. Эрина застыла, но все же повернулась к Соме. Она знала, что у парнишки есть навыки, но если Джоичиро был хоть немного похож на того, каким она его помнила, у Сомы не было ни единого шанса. У нее не было бы ни единого шанса. Тем не менее, Сома лишь бросил взгляд на ее встревоженное лицо, ободряюще улыбнулся ей и после чего повернулся к отцу. Его самое большое препятствие за всю жизнь. — Вперед, — объявил он. — Я не могу позволить себе проиграть это!***
Было уже поздно, когда Мегуми наконец-то закончил уборку, запланированную на сегодня. Она говорила себе сделать ее раньше, но вчерашний матч совершенно вымотал ее, и она проспала далеко за полдень. Тем не менее, она закончила, и кровать снова звала ее. Она бы направилась прямо к ней, если бы не услышала, как ее зовут из кухни. Она остановилась, задаваясь вопросом, не померещилось ли ей это, испугалась, не тот ли это призрак, который, по словам Юки, та иногда видела, затем расслабилась, когда снова услышала голос и поняла, что он принадлежал Сатоши Исшики. Она просунула голову в кухню, где с удивлением обнаружила всех Полярных звезд, которые сидели за столом и ждали только ее. Ну, все, кроме одного. Она тряхнула головой при этой мысли, а затем присоединилась к общему собранию. — Ладно, народ, все в сборе, — весело заговорил Сатоши, в то время как все остальные немного поерзала на своих местах. Им не хватало одного человека, и даже если бы они все мысленно подготовились к тому, что когда-нибудь это произойдет, они ничего не могли с собой поделать, так как мечтали закончить эту Академию вместе. — Ладно, не нужно так уныло на меня смотреть, я знаю, что вы, ребята, чувствуете, — заверил он их, прислоняясь спиной к стене. — Но мне нужно, чтобы вы все были сильными. Чтобы вы сосредоточились. Стажировка начнется раньше запланированного, так что вы, народ, должны быть готовы. — Стажировка? — произнес Шун, поворачиваясь к Сатоши, который улыбнулся ему. — Да, Стажировка, — прояснил Сатоши. — Стажёр, к слову, по-французски означает "интерн" или "практикант", если интересна история. Но, возвращаясь к теме, что это вообще такое: по сути это ваш следующий шаг в учебной программе в рамках вашего первого года. Все вы будете отправлены группами по два человека для работы на профессиональной кухне какое-то продолжительное время. Вы будете работать рука об руку с настоящими профессионалами, с реальными клиентами, в реальном заведении. Все переглянулись, обмениваясь взглядами между собой. Маруи выглядел встревоженным, Шун казался равнодушным, Юки была взволнована, в то время как Рёко пыталась успокоиться. Остальные просто глядели на Сатоши. — Однако, самым важным критерием прохождения здесь, — продолжил Сатоши, — является "оставить видимый результат в месте прохождения стажировки". Имейте в виду, что единственная причина, по которой эти профессиональные кухни принимают студентов-стажеров, заключается в их доверии к Академии Тоцуки. Так что, если вы плохо справитесь, вас, скорее всего, исключат. Но если вы просто будете следовать правилам и не позволите себе блистать, вы не получите хорошую оценку, и вас все равно могут исключить. — Да это какая-то хрень! — выкрикнул Дайго, на что Сатоши понимающе кивнул ему. — Значит, мы должны добиться результатов, — сказала Рёко, повернувшись к Сатоши. — Подразумевает ли это увеличение продаж или качества блюд? — Что угодно, на самом деле, — ответил Сатоши. — До тех пор, пока это какое-то улучшение, вы пройдете. Всё, впрочем, упирается в управление ресторана, так что некоторые будут более понимающими в отличии от других. И, конечно же... да, Мегуми? — Эмм... Сатоши замолк в тот момент, когда увидел как невысокая девушка подняла руку, как будто она была ученицей в школе. Кем, на самом деле, она и была, но это не относилось к сути дела. — А что насчет меня? У меня все еще запланирован еще один матч против команды Эрины. — Ох, точно, тебе же не говорили, — уставился Сатоши на нее, и в этот момент Мегуми бросила на него недоуменный взгляд. Прежде чем она успела сказать хоть слово, он ответил на ее незаданный вопрос. — Эрина Накири снялась с матча. Акира Хаяма – победитель и теперь является Десятым Местом Академии Тоцуки. — Погоди, реально? — вскочил от удивления Сёдзи. — Она снялась? — переспросил Дзенджи, помня сколько раз за время всего события она звонила ему на телефон, пытаясь связаться с Сомой. — Но почему? — спросила Юки. — Она проигрывала? — Сомневаюсь в этом, — добавил Шун. — Даже если она проиграла в первом матче, вы все видели, что Сома сделал, чтобы подготовиться ко второму. Я не представляю возможность, чтобы Эрина Накири проиграла дважды, если только... — Хочешь сказать это из-за Сомы? — спросил Дайго, когда Шун самому было это интересно. — Ребята, хватит, — вмешался Сатоши, возвращая к себе всё внимание. — Важна не причина, а сам факт. Сёкугеки за место в Элитной Десятке закончилось, и все вы можете сосредоточиться на следующем этапе учебы, или остерегайтесь проблем. Все они кивнули в знак согласия и решили больше ничего не говорить по этому поводу. Лишь Тадокоро по-прежнему относилась ко всему этому скептически. Всё произошло так внезапно. Эрина сдалась, отдав Акире ее место. И всё это всего через несколько дней после исключения Сомы. И она знала, он подтвердил это – здесь была замешана подлость. Но что она могла сделать, как она могла помочь? Она чувствовала, что надвигается что-то плохое; что всё становится только хуже, и никто этого не замечает. Или они делали вид, что не замечают. Она бросила последний взгляд на Сатоши, и он мягко улыбнулся ей. Он пытался скрыть это, но она это видела. Он выглядел усталым. Он что-то делал. Она знала это. Но она доверяла ему. Что бы он ни делал, это не было сделано с каким-либо злым умыслом. Итак, она могла сделать только одно. Она позвонила Акире. — Алло? — ответил он с легким замешательством в голосе. Он не казался сонным, чего она боялась, позвонив ему в такой час. — Привет, Акира, — мягко поздоровалась она, не совсем уверенная, зачем она вообще это делает. Или правильнее сказать, чего она добивалась. — Мегуми, — произнес он, и она кивнула, даже если он мог видеть этого. — Что-то случилось? — Ох, нет, — соврала она. — М-мне просто только что сказали о результатах нашего сёкугеки против Эрины, то есть, тебе уже сказали? — ...Да, — было его ответом, словно он защищался. Он опустила взгляд. — Поздравляю, ты хорошо сражался, Акира, правда, — сказала она ему, потому что, несмотря на все свои сомнения, она не могла отрицать, что этот парень прилагал максимум усилий ко всему, что делал. — Наверное, это означает, что тебе больше не придется переживать, что я спалю твою кухню. — Я никогда даже не намекал на это, — услышала она, как он тихо засмеялся, когда говорил. — Но, спасибо, и это я должен поздравить тебя с тем, что ты помогла нам выиграть это. Тебя и тех двух сумасшедших, к которым никогда не хочу больше приближаться. — Могу понять, — ответила она. — Но ты уверена, что в норме? — спросил он, и она дернулась. — У тебя голос как будто бы усталый и, учитывая время, это можно понять, но с другой стороны, ты звонишь мне. Я рад услышать твой голос, поверь мне, ты порадовала меня звонком, но факт остается фактом – ты никогда не звонила мне. — ...У меня просто пара мыслей в голове, — призналась она. — Но, похоже, ты тоже не звучишь слишком счастливым. Ты же выиграл, верно? — ...Типа того, — ответил он, и она почувствовала недоумение. — Ты когда-нибудь чувствовала себя опустошенной после победы? — Ох, — она поняла, что он имел в виду. — Я правда не могу сказать, что бывало такое, н-но это не твоя вина. Ты сделал всё, что было в твоих силах. Ты боролся за то, чего хотел, и получил это, поэтому не позволяй обстоятельствам отнять это у тебя. — ...Я знаю, — она снова услышала его смех, и это заставило ее почувствовать себя лучше. Она позвонила Акире не для того, чтобы заставить его чувствовать себя плохо. Ей нужно было знать, что происходит, но она точно была уверена, что Акира не приложил руку ни к чему из этого. — Ты говорила с Юкихирой? — А? Такого вопроса она не ожидала, только не от него. Она замерла и не могла толком ответить. Она попыталась, но потерпела неудачу. Он, должно быть, почувствовал это. — Прости, я не хотел сыпать соль на рану, — добавил он, и она покрепче стиснула свой телефон. — Но даже если мы больше не команда, я... Ты всегда можешь положиться на меня, если понадобиться. — ...Спасибо, — сдержалась она. Она не хотела впутывать его во всё это. Ей не следовало этого делать. У Акиры Хаямы было такое блестящее будущее впереди, что она даже не могла полностью представить, как далеко он зайдет. Если бы то, что там было, могло уничтожить Сому, она бы не хотела, чтобы еще Акира столкнулся с этим. Поэтому она решила, что будет лучше не впутывать его в это дело. Просто даст ему поверить, что она всего лишь грустит, и ничего больше. Но какая-то часть ее хотела кого-то, на кого можно эгоистично положится. Нет, не положится. Кого-то, с кем можно пройти через всё это вместе. Как она и хотела изначально с Сомой. — ...Сома, — начала она, а потом решилась. — Его исключили против его воли, и я не могу понять, почему. Он ушел не по семейным проблемам. И теперь Эрина делает это. Мне кажется, что что-то не так, и я просто не могу... — Понятно, — сказал он, когда она замолчала. От этого она почувствовала себя ужасно, ей не следовало ничего говорить. У нее вообще не было никаких доказательств. Она уже собиралась взять все слова обратно, но в этот момент он заговорил. — Я посмотрю, что можно сделать. В конце концов, я занял ее место. Так что, если тут имеет место быть какая-то нечестная игра, я могу хотя бы расследовать это дело. — Н-нет! — закричала она ему в ухо, после чего тихо извинилась. — Я хочу сказать, не попадай в неприятности из-за меня. Пожалуйста, Акира, просто позволь мне самой покопаться, и если мне понадобится помощь, я позвоню тебе, и мы–... — Чепуха, — оборвал он ее. — Если Сома Юкихира был исключен против своей воли и без уважительной причины, и уход Эрины Накири связан с этим, то это означает, что я не заслужил это Место. И я не тот человек, который когда-либо сможет довольствоваться этим. Ты всегда ставишь других выше себя, поэтому позволь мне быть рядом с тобой во время этого. Ее невероятных размеров румянец позволил ей только пробормотать мягкое «спасибо» в ответ.***
На следующее утро Эрину встретил вид полностью оборудованной кухни и противостояние между отцом и сыном, ждавшие, когда она проснется, чтобы начать их не-сёкугеки. Как они и говорили вчера, если Сома победит, Джоичиро тайком возьмет его в круиз, чтобы ему не пришлось оставаться в «Юкихира». Одна лишь мысль об этом заставила Эрину заалеть, потому что единственное, что она видела во всём этом, это то, что Сома сражался за право быть рядом с ней. Она помотала головой. Она должна быть реалисткой. Если он проиграет, он останется позади. И, учитывая его противника, она не могла, даже если бы попыталась, представить, что Сома победит. Она снова помотала головой. Она вспомнила его объятия. Он должен победить. Но опять же, она была судьей, но она не собиралась врать. И все прекрасно знали это. — Хорошо, малютка Эрина здесь, можем начинать, — объявил Джоичиро. — Начинаем, — подтвердил Сома, и с этим они приступили к готовке. Они даже не потрудились спросить об этом Эрину. Она просто пожала плечами и села. Она в любом случае была рада полакомиться чем-то от Джоичиро. — Значит, пойдет что угодно для завтрака, всё как в прошлый раз? — спросил Сома. — Ага, — сказал его отец. — И у тебя тут есть преимущество, так как ты знаешь ее больше, чем я. Так что, опирайся на ее вкус, если хочешь побывать в круизе. — Можешь не помогать мне! — ощетинился Сома, и они вдвоем начали готовить. Пока они занимались своим, Эрина играла на своем телефоне, чтобы скоротать время, а также почитывала уведомления и полученные сообщения. Именно здесь она узнала, что Алису проинформировали про Стажировку и что она уже начала паковаться. Хисако тоже всё уже сообщили, хотя она всё равно была на иголках, но расслабилась, когда Эрина сказала ей, что она пройдет свою Стажировку с Джоичиро Сайбой. Она также пообещала позже в течение дня созвониться с ней. Потом, заскучав, она огляделась по сторонам. В «Юкихира» все было так же ухожено, как и вчера, хотя она и не ожидала иного. Но что больше всего привлекло ее внимание, так это кое-что, что зацепил уголок ее глаза. Картинка, вернее, фотография. Маленького Сомы с его отцом. "Почему я ни разу не замечала её?" — спросила она себя, так как ответ все это время маячил у нее перед глазами. Затем она заметила молодую женщину на фотографии. Не трудно было догадаться, кем она была. Улыбка на ее лице, самая искренняя радость, которую испытывал маленький Сома, когда была сделана фотография. Это заставило ее осознать, во что она вторгается, и насколько осторожной она должна быть, чтобы не позволить этим улыбкам увянуть. "Очень приятно, мэ-эм..." — Ты используешь хлопья?! — вскрикнул Сома, возвращая внимание Эрины к паре поваров. Джоичиро держал дешевую марку хлопьев и начал сыпать их в миску, но всё остальное, что он готовил, вроде бы не смешивалось с ними. С другой стороны, если Сома был безумен со своими рецептами, то трудно было сказать, насколько безумным мог быть его отец. Его отец просто повернулся к Соме с растерянным видом. — Нет, я себе хлопья делаю, — заявил он как ни в чем не бывало, в то время как Сома чуть было не упал где стоял. Когда Джоичиро заметил это, он лишь ухмыльнулся. — Что? На приготовление моего блюда уйдет больше часа, а я ничего не ел. Тебе отсыпать немного? — Что, нет? — фыркнул Сома, поворачиваясь, чтобы продолжить готовить. Вскоре он попытался проигнорировать своего отца, когда услышал, как он предложил немного хлопьев Эрине, которая вежливо отказалась. Она ждала основных блюд. Первым было от Джоичиро. Второе от Сомы. — Ну? — произнесли в один голос и родитель, и ребенок. Тут же она почувствовала, как ее мир разваливается на части. Оба блюда были восхитительны, они заставляли ее чувствовать чистое блаженство. Но здесь не могло быть спору, даже сравнивать не было смысла. Другого решения просто не могло существовать! Несмотря на все его усилия, блюдо Сомы просто не могло достичь того же уровня, который установил его отец! — Я... Я... Это не честно, Джоичиро! — выкрикнула она, вскакивая с места, к их удивлению. Они на миг переглянулись, прежде чем она продолжила. — Я хочу сказать, вы не должны испытывать Сому вот так, это просто несправедливо. Даже неспортивно! — Стой, ты хочешь сказать...? — произнес Сома, а затем он почувствовал непреодолимое желание треснуть по морде своего папаши, по его ухмыляющейся триумфальной физиономии. — Значит, это победа под номером 491, если я не ошибаюсь, — с гордостью объявил Джоичиро, ощущая своим нутром, что его сын хочет прямо здесь и сейчас врезать ему, что не было чем-то новым. Когда он посмотрел на Сому (который так сильно сжал кулаки, что в любую секунду мог пустить себе кровь) и Эрину (у которой было изображено волнение на лице, когда она смотрела на Сому), он просто от души рассмеялся. — Ох, вы двое, ваши моськи просто бесценны, — заявил он и, прежде чем они успели возразить, продолжил: — Как будто я действительно оставил бы Сому здесь одного – я не хочу, чтобы «Юкихира» сгорела дотла за ночь. — Эй! — крикнул Сома вновь. — Естественно, ты можешь пойти с нами, Сома, но все равно приятно знать, что ты еще не там, — добавил он. — Но опять же, что-то говорит мне, тебе просто не хватает опыта. — Тогда в чем был смысл всего этого! — потребовал Сома, но смягчая при этом свою позу. Ему следовало знать лучше, учитывая, что это был его отец. Эрина просто смотрела на них с облегчением. — А? Это? — спросил Джоичиро, указывая пальцем на блюда, которые они только что приготовили. — Это было для того, чтобы я посмотрел, повлияло ли как-либо твое исключение из Тоцуки на твою уверенность. Я не могу вот так просто взять с собой на работу какого-то сопляка, особенно того, кто потерял всё желание готовить. Но ты доказал, что ты всё такой же дерзкий, как и всегда – прямо, как я и ожидал. Так что пакуйся, засранец, потому что через несколько дней мы будем бороздить воды Тихого океана.***
Этот день наступил раньше, чем они думали, и неожиданная троица прибыла в доки, готовясь отправиться в роскошный круиз, где будет работать Джоичиро, а Эрина (и Сома) будут участвовать в ее (их) Стажировке. Сома вытянул руки, позволяя себе почувствовать, как мягкий морской бриз касается его, он был взволнован возможностью опробовать новые техники, познакомиться с новыми людьми и, что более важно, спать на кровати без отца. Он не станет упоминать об этом недовольстве Эрине, так как не хотел, чтобы она чувствовала себя плохо из-за того, что заняла его комнату, но ему очень хотелось собственную кровать. Подумав о блондинке, он повернулся к ней и увидел, что она что-то пишет в своем телефоне. Эрина выглядела безмятежной, но все еще источала любопытство. Она глядела по сторонам во время поездки в доки, пытаясь скрыть свое волнение по поводу предстоящего «путешествия». Конечно, это ни в коем случае не были каникулы, но мысль о том, чтобы отправиться в круиз и быть при этом свободной от правил Академии Тоцуки – не быть чьей-либо внучкой или Божественным Языком, а просто Эриной Накири, обычной студенткой-стажеркой – давало ей ощущение свободы и расслабления, непохожее ни на что другое. Кроме того, какой-то ее части нравилось, что Сома будет рядом, но эта ее часть, очевидно, была лишена здравого смысла, поэтому она проигнорировала ее. Или попыталась после взгляда украдкой в его общую сторону – ее встретила его яркая ответная улыбка, и она снова покраснела. — Алиса передает "привет", — произнесла она, стараясь, чтобы больше ничего не говорить ему. Он словно бы на мгновение замер, но вскоре улыбнулся и повернулся лицом к морю. — Ох, передай ей тогда ответное "привет" от меня, — попросил он, глядя в морской горизонт. — Она тоже уже на пути к своему назначенному месту? — Она почти там, — ответила она, отправляя Алисе последнее сообщение и закрывая сразу же телефон. — Она не знает, какого студента к ней приставили, но она точно знает, что это не Рё. — Догадался, — заявил Сома. — Они, наверное, по возможности не будут ставить в пару нас– вас с теми, кого вы хорошо знаете. Блин, по той же причине, скорее всего, твой дед как раз и был рад, когда Акира приставил меня к тебе в пару. — Даже не напоминай, — фыркнула она над самой этой мыслью, и сама повернулась к океану. — Так значит, если верить словам твоего папы, этот круиз сделает остановку рядом с Осакой, чтобы подобрать еще гостей, а затем двинется прямо к Гонолулу, Гавайям? — Агась. Приготовься к ананасовым пиццам, — прокомментировал Сома. Забавно, что независимо от того, сколько раз его отец говорил ей об этом, она каждый раз не понимала шутку. — Уверена, что не нервничаешь? — А должна? — Ну, — ответил он, — ты говорила, что это будет твой первый опыт на корабле. — ...А они такие страшные? — спросила она, но быстро добавила: — Для большинства людей, в смысле? — Фиг знает, никогда на них не был. Она хотела врезать ему. И она бы врезала, если бы Джоичиро не подошел к ним со спины и не положил руки на их плечи. — Готовы, ребятня? Они оба кивнули, но Эрина внезапно кое-что вспомнила. — Стойте, — сказала она. — Разве со мной не должен был быть еще один студент? Или мы используем Сому в качестве такого? — Ой, точно, — улыбнулся Джоичиро. — Нет, Сома тут за дополнение, — говорил он, пока Сома тем временем хмурился. — Я почти поднялся на борт без другого ребенка. Я не хочу повестку в суд, так что давайте просто подождем её. — Её? — спросил Сома, и, когда его отец кивнул, он задумался. Значит, это будет девчонка его года. Может, это Тадокоро? Он не слишком верил в такую удачу. Возможно, Юки, или Рёко, или даже Икуми. Так как она будет партнером Эрины, он сомневался, что Сензаэмон отправил сюда Алису или Хисако, так что... — Вон она, — протянула руку Эрина, махая приближающейся девушке. Девушка словно бы растерялась, прежде чем увидела, что Эрина махает ей, затем улыбнулась и бросилась к троице. — Спасибо, что подождали, — дальше она представилась, в основном Джоичиро. — Меня зовут Урара Кавасима, и я буду под вашим присмотром. Я далека от совершенства, но сделаю всё возможно, чтобы помочь. — Приятно познакомиться, — поздоровался в ответ Джоичиро. — Я Джоичиро Юкихира, сам далеко не идеал, но до тех пор, пока ты будешь выкладываться по полной, всё будет пучком. — Благодарю вас, — мягко поклонилась она, мысленно поражаясь тому, как этот мужчина ведет себя так буднично. Из того, что она слышала до того, как пришла сюда, плюс небольшая помощь Интернета со словом «Джоичиро» в строке поиска, она вообразила, что ей достался чудовищный управляющий. — Ох, — она снова повернулась к двум другим более молодым присутствующим. — Леди Эрина, приятно оказаться с вами в паре. — Взаимно, Урара, — легонько кивнула она в ответ. — Но прошу, называй меня просто Эрина. — Ладно, — сказал она, после чего перевела взгляд на него. Сому Юкихиру. — ...Не могу поверить, что реально вижу тебя, Сома Юкихира. — А? — Сома немного опешил от её слов, так как ожидал такого же знакомства и сам заготовил свое представление. — Почему? — О тебе говорит вся Тоцуки, и, по правде говоря, никто не получает столько внимания, когда его исключают, — заявила она. Сома мог поклясться, что слышал, как она произнесла приглушенное «ты, ищущая внимания сволочь» себе под нос. Ветер, наверное. — Ох, да, это я, — сказал он, даже несколько гордо, чем еще больше разозлил Урару. — Приятно знать... Но слушай, мы знакомы? — ...Серьезно? — прищурила глаза Урара, явная испытывая раздражение. — Что? — спросил Сома, не совсем понимая, что она имеет в виду. Эрина просто уставилась на них, ни капельки удивляясь. Такое она легко могла ожидать от Сомы. — Я ведущая большинства мероприятий в Академии Тоцуки! Урара, — крикнула она красноволосому пареньку, который пытался вспомнить ее. Через несколько секунд он щелкнул пальцами, очевидно, узнав ее, и пробормотал «девчонка из Блока А», пытаясь заставить вспомнить себя. — Что, нет! — снова закричала Урара. — Это был не я! Это была Юа Сасаки, другая ведущая! Я из Блока Б! Я даже комментировала твой матч с Икуми Мито! — ...Ох, — сказал Сома, слегка приподняв брови, едва вспоминая ее. — ...Ладно? — Видишь... — Урара изо всех сил старалась оставаться вежливой, все это время желая ему самых хронических болей в животе, какие только можно себе представить. — Но это в сторону, — вмешалась Эрина, привлекая к себе внимании их обоих. — Урара, я знаю, как сильно ты любишь быть в центре внимания, так что, возможно, я была бы права, предположив, что ты в курсе всех сплетен, касающихся Академии? — Я бы оскорбилась, подумай ты иначе, — гордо заявила Урара. — Тогда, — говоря это, Эрина слегка улыбнулась, надеясь избавиться от тревоги. — Ты случайно не знаешь, куда направили наших знакомых одноклассников, таких как моя двоюродная сестра, ее помощник, мои помощники и те, кто живет в общежитии «Полярная Звезда»?***
Они вышли подобно волне, топла разгневанных клиентов, от профессионалов до семей – все разозленные запоздалым обслуживанием, они кричали и орали, что не вернутся, если обслуживание не улучшится. Когда толпа потенциальных клиентов сбежала из «Западной кухни Митамуры», его шеф-повар и по совместительству владелец Мамору Митамура стоял на коленях, изо всех сил пытаясь, но безуспешно извиниться за сложившуюся ситуацию. Он даже схватил одного посетителя за штаны, чтобы попытаться убедить его вернуться – но всё, что он смог, это сказать ему, что все в порядке и что все образуется. Именно в этот момент Мамору заметил двух разнопланово одетых студентов у своего порога, и его глаза тут же загорелись возможным спасением. — Умоляю, скажите, что вы двое из Академии Тоцуки, — буквально умолял он их, потому как само существование ресторана зависела от этих студентов, проходящих Стажировку. — Эмм, да, это мы, — представился Дайго Аоки, невероятно ошеломленный картиной перед ним. Разве это место не должно быть профессиональным? — Дайго Аоки, к вашим услугам...? Дайго смутился при этом зрелище, но, что более важно, почувствовал себя ненужным. Мало того, что в этом месте был сущий бардак, но он также был партнером самого худшего из возможных людей, если надеялся выделиться. Ему думалось, что Сёдзи столкнется с подобным затруднительным положением, но опять же, будет очень трудно быть в паре с кем-то вроде его калибра. — ...Акира Хаяма, — представился Акира, не подозревая о пораженческом настрое Дайго. — Полагаю, можем начинать?***
Следующая пара нашла себя на кухне очень грубого на вид и очень сердитого владельца французского ресторана «Превосходно», чье представление и приветствие больше походили на угрозу, чем на что-либо другое. — И, как вам должно быть хорошо известно, меня зовут Хаги Касаяма, и я не потерплю, чтобы какие-то сопляки заправляли на моей кухне. В общем, вон раковина, принимайтесь за мойку посуды. Если я услышу хоть слово нытья, то можете поцеловать друг другу задницы и распрощаться с карьерой. Всё уяснили? Дзенджи Маруи все прекрасно понял. Он знал, насколько собственнически относятся к своей кухне эти профессиональные повара, учитывая, сколько усилий им пришлось приложить, чтобы достичь того, где они сейчас. И потому, его первоначальный план – если бы он столкнулся с кем-нибудь наподобие этого парня – состоял в том, чтобы просто кивнуть, сделать, как ему сказали, и понемногу взаимодействовать с командой, пока ему не удастся вставить слово и предложить некоторую помощь на кухне. Теоретически это могло сработать. К несчастью, Маруи прямо сейчас дрожал от этой мысли, так как другой студент, посланный вместе с ним, был на грани нападения на Касаяму, и у Маруи не было плана действий на случай непредвиденных обстоятельств в виде подобного сценария. — Посуду? Ты что, совсем, блять, спятил, или ты от природы дебил высшего разряда? — таков был ответ «партнера» Маруи, впервые сказавшего что-то за всю эту поездку. Если бы Земля могла поглотить его, Маруи даже не сопротивлялся бы. Хаги Касаяма уставился на парня. Рё Курокиба уставился в ответ.***
— ...Меня что, кто-то отправил в Сумеречную Зону? — спросила Юки Ёшино вслух, пытаясь осмыслить то, что она видела. Однако, как бы она ни пыталась это объяснить, это абсолютно никак не могло быть простым совпадением. Суть да дело, она оказалась здесь, во французском ресторане «Тэсоро», где его владелец Донато Готода вглядывался в лицо «партнера» Юки, одноклассника Джулио Роззи Саотоме, оба смотрели друг на друга с одинаковым любопытством на лицах. — Выглядишь знакомо... — заинтригованно заявил Донато. — Действительно... — с тем же интересом согласился Джулио. — Да потому что вы точная копия друг друга! — завопила Юки Ёшино, хотя она даже не была уверена, кого обвиняет.***
Фуюми Мизухара уставилась на двух своих новых «новичков», сидя при этом на стуле, словно она была всемирно известным детективом, анализирующим людей, которых Сензаэмон послал к ней. Одна казалась какой-то супермоделью, а у другого она не могла разглядеть глаза. Она отвлеклась, Сензаэмон знал свое дело, так что, если они забрались так далеко, у них должны иметься хоть какие-то навыки. — Ладно, — произнесла она, думая, что делать с ними двумя. Она ничего по-настоящему не планировала, и ее итальянский ресторан «Ристорантэ F», так сказать, не очень нуждался в помощи. – Давайте начнем с того, что расскажете мне, в чем вы хороши, чтобы я могла получить некоторое представление о том, как использовать вас. — Мясо, — заявила Икуми Мито, скрестив руки на своей довольно пышной груди. Если бы она не росла рядом с некоторыми довольно грудастыми одноклассницами, Фуюми в этот момент могла почувствовать немалый комплекс из-за ее внешности. — Копчение, — произнес Шун Ибусаки, и Фуюми надеялась, что он имел в виду технику готовки.***
— Эмм, господин Сэкимори? — обратилась Рёко Сакаки, подняв руку, немного не уверенная, как ей стоит разговаривать с ним. — Не нужно быть настолько формальной, Рёко, достаточно Хитоси, — поправил Хитоси Сэкимори, владелец суши-ресторана «Гинза Хинора», самым приветливым тоном, на который был способен, изо всех сил стараясь, чтобы его новые сотрудники чувствовали себя желанными гостями. — Хорошо, эмм, Хитоси, — исправилась она. — Мне просто нужно немножко присесть. Из-за поездки меня немного мутит. Глаза темнеют... — Слабачка, — произнесла другая участница Стажировки, Нао Садацука, чей багаж «ингредиентов» как раз и был основной причиной неприятного состояния Рёко, поскольку они обе ехали в одной и той же машине. Все это время Хитоси отчаянно пытался не дать Рёко упасть лицом в пол.***
— О боже ж ты мой, ты, из всех людей, мне досталась ты. Я ведь столько слышала о тебе! — с шоком прикрыло лицо владелица испанского ресторана «Таки Амарилло» Таки Цунодзаки, так как не могла поверить, что из всех людей ей не повезло достаться именно она. — Это грубо, знаете? — фыркнула Алиса Накири, притворяясь оскорбленной. На самом деле Таки мало что могла тут сделать, так как, учитывая ее связь с Международным исследовательском отделом Накири, Таки оставалось только принять Алису, про отказ не могло быть и речи. И они обе знали это. — Они ведь понятия не имеют, на что мы способны, верно говорю? Исами Альдини мог лишь кивнуть, хотя бы из уважения.***
— Охереть! — воскликнул Сёдзи Сато при виде своей новой начальницы. Когда его глаза осмотрели каждый миллиметр ее тела, он почувствовал, что прямо сейчас он был счастлив. Он был счастлив умереть прямо здесь. Если он никогда не станет поваром, он все еще мог хвастаться этим. Миёко Ходзё, другая студентка, не была рада его реакции, даже если она никак не могла отрицать ее внешние достоинства. Сонока Кикучи, владелица западного ресторана «Сюнкатэй», несколько недоумевала, почему ее новый студент так сильно покраснел, может быть, из-за жары, но она все равно поздоровалась с ними. — Добро пожаловать в «Сюнкатэй», я Сонока Кикучи, и я надеюсь, что вы сможете помочь мне так же, как я намерена помочь вам. Она одарила пару улыбкой, и сердечко Сёдзи растаяло. Он мог поклясться, что почувствовал, как «что б ты сдох» пронеслось по ветру голосом, который определенно принадлежал Дайго. Скорее всего, ему просто мерещилось.***
— Ладно! Невероятно оптимистичное приветствие, безусловно, стала сюрпризом, хотя больше для Хисако Арато, нежели для Такуми Альдини, поскольку у последнего уже имелся опыт общения с этой женщиной. — Приветствую вас в моём ресторане в японском стиле «Кириноя», звучит неплохо, а? Я сама его так назвала. Так как одним из самых важных аспектов любого бизнеса является название, ну знаете, потому что именно так люди будут его запоминать. Нельзя просто дать какое-то название, всё как с фильмами. Фильмы с увлекательными названиями намного дольше остаются в вашей памяти, верно ? То есть, — всё говорила Хинако Инуи, прежде чем поняла, что сбилась с темы. — Но, добро пожаловать на борт, надеюсь, вам понравится здесь ваше пребывание. Мне кажется, я помню тебя, вроде бы я была в твоем классе пару месяцев назад. Она кивнула в сторону Такуми, который ответил вежливым «да, мэ-эм». — А вот тебя я не знаю, но ты настоящая очаровашка. — Ох, спасибо, — сказала Хисако, мельком поворачиваясь и озадаченно глядя на Такуми. Он лишь пожал плечами и жестом сказал просто смириться. Хисако решила последовать его совету. — Что ж, вашим первым заданием будет... Когда она произнесла это, они оба напряглись. Они подозревали, что, учитывая ее спокойный характер, у них будет какое-то время, прежде чем их заставят приступить к работе, но, похоже, внешность иногда может быть обманчивой. Поэтому они приготовились. — ...Помочь мне найти мой телефон. Я взяла его с собой в ванную, но нигде не могу его найти. Я уже проверила ванную... О нет, вы же не думаете, что я могла его смыть? И Такуми, и Хисако почувствовали, что эта Стажировка будет хуже, чем даже у самого строгого шеф-повара.***
— Ты. — ...Я-я... — произнесла Мегуми Тадокоро, будучи на грани слез. Она не могла поверить своей паршивой удаче. Просто не могло быть, чтобы мир был таким жестоким. Она закрыла глаза, снова открыла их. Он все еще был там, объект ее кошмара, пристально смотрит на нее. На грани того, чтобы завалить ее. Опять! — Я не шутил, когда сказал, что если они пришлют мне кого-то бесполезного, я на месте отправлю его обратно, — заявил волшебник Коджиро Шиномия, и Мегуми почувствовала, что съеживается в его присутствии. Почему, ради всего святого, почему ее снова заставляют встретиться с этим чудовищным человеком? — И тем не менее, — продолжил он, делая шаг к ней. Она тихо вскрикнула. — Они прислали мне тебя. Это типа их шутка, или я должен поверить, что за несколько месяцев ты превратилась из последней дохлячки в нечто более презентабельное? Хмм? Я был бы оскорблен, если бы они послали этого Юкихиру, но ты... я даже не знаю, должно ли это быть смешно или нет. — Нет, — заявила она. — Что? — потребовал он, так как она говорила слишком тихо. Она сглотнула, пытаясь взять себя в руки. Сома попал в беду, и от нее будет мало пользы, если ее тоже исключат. — Я сказала, это никакая не шутка! — крикнула она так громко, как только могла, заставив близлежащий персонал ресторан «Шино Токио» немного попятиться. — Я стала намного лучше, настолько, что вы даже больше не узнаете мои навыки. И... и меня послали сюда из-за того, насколько я хороша. И я буду здесь, я помогу вам, хотите вы того или нет! — Хмм? Взгляд, который он бросил на нее, дополненный эффекту от его очков, которые давали блеск из-за света в помещении позади, вызвал у нее небольшую панику в голове, но она отказалась это показывать. Она уставились в ответ со всей решимостью, на какую только была способна очаровательная девочка-щеночек. — ...Я услышал тебя, — заявил Шиномия, к ее большому удивлению. Его голос звучал гораздо спокойнее, чем тот крик, которого она ожидала. — Очень хорошо, похоже, лаять ты все-таки горазда, нам просто нужно будет посмотреть, умеешь ли ты кусать, — затем Шиномия повернулся к другому студенту. — А ты – ты заслуживаешь того, чтобы быть здесь? — Я бы не был здесь в противном случае, — ответил Субару Мимасака.***
— ...И вот туда послали Мегуми вместе с Субару, — закончила Урара свой рассказ, к неподдельному шоку Эрины и Сомы. Эрина была потрясена тем, в насколько большие рестораны их отправили, так как ожидала, что она будет единственной, кто окажется с таким известным профессионалом из-за ее «особых» условий. Сома, с другой стороны, был просто поражен тем, что Урара вообще смогла столько рассказать. Неужели она запоминала каждую крупицу информации и мелочи, касающиеся Академии Тоцуки? — Ладно, это хорошо, наверное, — заявила Эрина, скрестив руки на груди. Ветер становился всё хладнее, и она хотела поторопиться и отправиться в круиз — Бедняга Тадокоро, — пробормотал Сома. Эрина с вопросом взглянула на него. — Я не волнуюсь за ее навыки, она пройдет. Просто я знаю, что она наверняка будет раздувать из мухи слона. Прежде чем Эрина смогла поделиться мыслью, к трем студентам (двум студентам и исключенному) подошли Маюми и Аки, к немалому удивлению Сомы. Маюми быстро бросилась и обняла парнишку, что заставило Урару вздрогнуть в тот момент, когда она почувствовала холод убийственного намерения рядом с собой, тот исходил от Эрины. Что не могло быть правдой, верно? Эрина не проявляла на своем лице абсолютно никаких эмоций, которые показывали бы хоть какое-то неудовольствие с ее стороны. — Маюми? Аки? — удивился Сома, застигнутый врасплох их внезапным появлением. — Почему вы здесь? Я ведь уже попрощался с вами в «Юкихира». — Мы знаем, — сказала Аки, слегка наклонив голову набок. Она кивнула в знак приветствия Эрине и Ураре, которые поприветствовали ее в ответ. — Маю просто не могла позволить тебе уплыть, не поговорив с тобой еще раз, и я решила составить ей компанию. Кенго и Джуничи тоже хотели придти, но они слишком часто пропускали занятия, чтобы успеть к отплытию. — Похоже на них... — пробурчал Сома, потом он вспомнил про кое-что. — Хэй, Маю, — заговорил он, и она подняла к нему глаза. — Мне ведь серьезно нужно дать тебе ответ, ну, насчет того, что ты сказала мне той ноч–... Его преврали, когда ее указательный палец оказался прижат к его губам и когда она так мягко улыбнулась. — Всё нормально, — заверила она его. — Я знаю. Не переживай. Я почти уверена, что мы оба прекрасно понимаем всё. Она говорила тихо, так, что только он мог разобрать ее слова. Когда он медленно начал понимать смысл сказанного, она вскочила и обняла его еще крепче, на что он с радостью ответил. При этом лицо Маюми оказалось прямо перед лицом Эрины, из-за чего первая улыбнулась и сказала «позаботься о нем» принцессе. Эрина в ответ закатила глаза... и прошептала ей «я знаю». — Ладно, народ, пора отчаливать, — объявил Джоичиро, и все разошлись. После того, как Джоичиро также попрощался с Маюми и Аки, а Сома вдобавок обнял Аки, они вчетвером поднялись на круизный лайнер. Мостик, соединявший корабль с доками, был больше, чем предполагал Сома, так как они вчетвером легко шли бок о бок, поднимаясь по нему. Когда они подошли к кораблю под звуки семей, прощающихся и желающих добра своим близким, Сома, Эрина, Урара и Джоичиро были встречены дорого одетой молодой леди, ожидающей их в конце мостика. У нее были темные блондинистые волосы, собранные сзади в хвостик, и узкие глаза, которые напинали лисьи. Она мягко улыбнулась всем четверым, когда они подошли. — Дай угадаю, — заговорил Джоичиро, подходя к ней. — Ты, должно быть, Юкичико, верно? Одна из Районных управляющих этого круизного лайнера? — Всё так, — объявила Юкичико, все еще улыбаясь. — Для меня огромное удовольствие познакомиться с вами, господин Джоичиро Юкихира, — с мягким поклоном произнесла она. — И мне также приятно познакомиться со студентами, участвующими в Стажировке Тоцуки. Эрина Накири, — повернулась она к блондинке. — Урара Кавасима, — повернулась к темноволосой. — ...И Сома Юкихира, — закончила она, повернувшись к красноволосому. Все трое сделали легкий поклон и поздоровалась. Улыбка Юкичико никуда не исчезла. — Если позволите, господин Кайто Сакамото ожидает вашего прибытия, — объявила она, когда Джоичиро понимающе кивнул. — Так что, пожалуйста, следуйте за мной. Я отведу вас туда, куда вам нужно. Когда она зашагала внутрь круизного лайнера, остальные последовали за ней, и тем временем Соме стало интересно упоминание о том, что Юкичико была какой-то Районной управляющей, когда она выглядела не старше их, на что Эрина ответила, что ему следует заткнуться, так как она могла услышать его. На это Юкичико ничего не сказала, она просто напечатала что-то в своем телефоне, отправив сообщение контакту. В нём говорилось: Эй, братишка, Тут все готово. Кст, ты говорил мне, что разобрался со своей маленькой проблемой в Тоцуки. Из этого мне казалось, что она больше не будет вмешиваться в наши делишки, а не то, что ты пошлешь её прямо ко мне, чтобы помочь этому мудаку Сакамото. Я в бешенстве. Исправляй. С наилучшими пожеланиями, твоя обожаемая сестра, Юкичико Эйзан.