***
Зимние каникулы наступили раньше, чем Сома успел их заметить. Очень скоро вечно оживленные улочки Академии Тоцуки были укрыты этим знакомым, вызывающим ностальгию снежным одеялом, а вечно конфликтующие между собой студенты оделись в свою гораздо более подходящую по сезону зимнюю форму. Первогодкам, которые не проучились в Тоцуки больше полугода, а то и меньше, было непривычно наблюдать за тем, как обычно нагнетающее страх место внезапно превращается в зимнюю страну чудес, где каждый коридор и каждую кухню украшают новогодние гирлянды, в то время как за стенами главного корпуса на улице стоит огромная новогодняя ёлка, которую украшали разноцветные – а главное выбранные лично каждым студентом академии – ёлочные шарики. Такуми Альдини выбрал светло-голубой шарик, его выбор полагался на опрометчивом наблюдении Хисако Арато, о том, что этот цвет подходит его глазам. Сама же чудо-секретарша выбрала пурпурный, когда Эрина спросила, был ли такой выбор основан на цвете волос самой Арато, Хисако ответила отрицательно, заявив, что пурпурный ей просто нравится, ведь в цветовом спектре он входит в число «невозможных цветов», и девушка нашла это увлекательным. Мегуми Тадокоро выбрала шарик темно-синего цвета, объяснив это тем, что да, он совпадает с цветом её волос. К тому же, такой цвет ей нравится, так как он напоминал девушке цвет бескрайнего океана, рядом с которым она прожила всю свою жизнь. Акира Хаяма выбрал темно-оранжевый шарик, связав его со своей любимой пряной пудрой с корицей, которая, как он считал, являлась идеальным ингредиентом для любого праздничного блюда. Рё Курокиба сошелся на – как будто это и так не было очевидно – смольно-чёрном ёлочном шарике, просто потому, что ему отказали в его первом желании повесить подожженный шарик из-за страха спалить всю ёлку. Вторая принцесса всея Тоцуки, то бишь Алиса Накири, очевидно выбрала серебряный шарик. Однако, не выкрашенный в серебристый цвет, как можно было подумать, а самый настоящий металлический шарик, из серебра. Алиса была в восторге, когда увидела это украшение, с выгравированным на нём своим именем на всеобщем обозрении. Потребовалось несколько дополнительных шнуров, чтобы ветка дерева не сломалась от веса шарика, но ребята справились. Как-то. Потом шла первая принцесса всея Тоцуки, единственная и неповторимая Эрина Накири, бывшее Десятое Место в Элитной Десятке и нынешнее Девятое Место в той же Десятке, она выбрала – абсолютно точно не потому, что желала превзойти свою кузину – не шарик, а золотую звезду, которая сияла на вершине елки. Звезду, сделанную из настоящего золота и на которой сверкало её имя, прямо над всеми остальными украшениями. Уместный выбор, но в то же время немало раздражающий. Однако Эрина лишь понимающе улыбнулась детским доводам Алисы, что никто не говорил, что так можно, на что Эрина просто усмехнулась и напомнила своей сестричке, что такие правила применимы к ним обеим, а не только к ней. Однако, когда все остальные оправились от этого маленького новогоднего «сюрприза», последний из студентов, некогда исключенный нарушитель спокойствия, и до сих пор единственный студент, которого приняли обратно в эти стены, Сома Юкихира, тоже наконец-то сделал свой выбор. Лицо, ответственное за выбор новогодних украшений на елку, нынешнее Первое Место, Эйси Цукаса, которому помогала Второе Место Риндо Кобаяши, так как в противном случае робкому парнишке потребовалась бы целая вечность, чтобы попросить всех студентов выбрать новогодние украшения для елки. Цукаса быстро вручил Соме тот шарик, которой он выбрал бы в любом случае. Потому что какой цвет лучше всего описывал этого вечно неспокойного юношу, если не огненно-красный? Такой цвет точно описывал как его сердце, так и его страсть. Вот только... Сома просто покачал головой. И сейчас, наблюдая за наконец полностью украшенной елкой, Сома и Эрина стояли бок о бок, парочка всё ещё новичков во всей этой штуке с парнем/девушкой. Юкихира смотрел на елку с ностальгией, вспоминая те времена, которые его мама устанавливала елки сразу по окончанию Хэллоуина, естественно, они были значительно меньше елки стоявшей перед ним, но они были такими же великолепными. Эрина, с другой стороны, несмотря на то, что у нее имелась огромная звезда, не сводила глаз с маленького пластикового шарика Сомы. До Эрины всё ещё не доходило. — Почему такой цвет? — спросила она Сому, повернувшись к нему, не скрывая любопытства во взгляде. — Хмм? — протянул он, так, словно ответ был очевиден. — А что с ним? — С каких пор ты любитель розового? — сказала Эрина полунасмешливым тоном, приподняв бровь. — Нет ничего такого в том, чтобы мужику нравился розовый, — ощетинился Сома. — Но тебе лучше проверить глаза, это не розовый цвет, а розовато-фиалковый. — Ох, ну да, это всё объясняет! — с явным сарказмом ответила Эрина, фыркнула и отвернулась. — Ну, без разницы, у меня куча дел, раз уж мы вышли на каникулы. Если извинишь, мне нужно идти. Сома никак не прокомментировал её маленькое выступление, он лишь просто посмеялся про себя перед тем, как его внимание вернулось к невероятно красивой елке. И как бы сильно это его ни раздражало, парень должен был признать, что имя "Эрина", выгравированное на светящемся золоте, выглядело завораживающе. Сама же Эрина надулась и зашагала прочь, недовольная тем, что не может понять Сому, а он никогда не хотел ничего так легко прояснять. Разве парочки не должны казаться открытыми книгами друг для друга? Она тряхнула головой, в любом случае тут не было ничего важного, особенно сейчас. Через пару дней, как раз перед Рождеством, у нее запланирован рейс в Нью-Йорк, и потому ей нужно сосредоточиться на сборах и закончить все дела, чтобы не свалить всю работу на Хисако. Так, ледяная королева направилась обратно домой, делая вид, что всё хорошо, пока не остановилась, чисто из прихоти, у стеклянной витрины, демонстрирующей величайшие достижения Тоцуки – фотографию победы Элитной Десятки (Четверки) Золотой эры, тех кто превозмог и победил лучших из Академии Садацука, а также список всех победителей Осенних Выборов вместе с фотографией каждого нынешнего члена Элитной Десятки, включая, очевидно, саму Эрину. А потом она замерла, ее прекрасные очи слегка округлились. "Но тебе лучше проверить глаза", – ей захотелось обнять его. – "Это не розовый цвет, а розовато-фиалковый." Девушка с розовато-фиалковыми глазами еще раз тряхнула головой и решила, что в этот раз не проведёт Рождество, просто путешествуя по делам. В конце концов, теперь она была девушкой, а это то, что делают хорошие девушки... верно?***
После того, как большинство студентов помахали своим друзьям на прощание и вернулись домой на каникулы, за исключением тех немногих, для кого Тоцуки превратилась в их главный дом, как например для Акиры или Нао. Тем не менее, некоторые из тех немногих, кто имел полное право называть Тоцуки своим домом, всё же находили способы слинять оттуда и спланировать спонтанный отпуск, как например Алиса (разумеется, с Рё по пятам). Сам же Сома просто вернулся в свой знакомый и любимый семейный ресторанчик, который он однажды назовет своим, «Юкихира», и, хотя вся эта штука называлась «каникулами» Сому это особо не волновало. Его нельзя было держать далеко от кухни без риска, что эти самые каникулы не превратятся в откровенную пытку. Поэтому, несмотря на то, что ему правда не стоило этого делать, Сома взял и решил провести сезонное открытие «Юкихира», до тех пор, пока его отец, Джоичиро, не вернется из своего турне, где бы он сейчас ни был. Или, по крайней мере, таков был план. — А тебе разве не надо, ну не знаю, потусоваться со своими друзьями? Или, может быть, с твоей обворожительной девчулей? — нахально поинтересовался старший в семье Юкихира, дедушка Сомы. Кадзусато, сидел за стойкой с кружкой в руке. Ничего алкогольного, естественно, его печень была бы очень рада не надрывать жопу от бухича в крови. — Они все проводят время со своими семьями, — ответил Сома, ухмыльнувшись дедуле за стойкой. — Ну а Эрина сейчас занята, типа очень занята. Она отписала мне, что сегодня вечером отправляется в Штаты. Небось сейчас уже пятый раз проверяет свой багаж. — Она так внимательна к деталям? — вскинул брови удивлённый дедушка. — О, еще как, — протянул его внучок. — Так, когда я все же увижусь с этой принцесской, которая сразила моего мальца, а? — спросил Кадзусато с характерной для семейства Юкихира ухмылкой. — Если ей удалось заставить такого оболтуса удариться в романтику, она точно тот ещё персонаж. — Ты уже видел её, — возразил Сома, не отрываясь от уборки и приготовления кухни. После месячного закрытия в худшем случае понадобится несколько дней для того, чтобы навести в ресторане порядок. Впрочем, если получится, он постарается всё подготовить к завтрашнему дню. — По телику, — огрызнулся дедуля. — Я хочу увидеть ее вживую. У нее внешность, как у куклы. Я был бы не прочь сказать ей спасибо, что она помогла тебе вернуться в эту школу, а также выразить свои соболезнования, ведь теперь ей придется иметь дело с твоим дуплом, вместо головы. — Кого ты назвал дуплом? — раздраженно рявкнул Сома. — Еще и горячий на голову, — добавил Кадзусато. — Ну, наверное, за это стоит благодарить твою маму. Помню, Джоичиро изо всех сил пытался сблизиться с Тамоко, чтобы оно хоть как-то походило на отношения. По началу она видела в нем просто соперника, а этот бедный втюрившейся мужик испробовал все известные человечеству методы, чтобы открыть ей глаза на правду. — Мне казалось, что это мама первой призналась? — спросил Сома после непродолжительной паузы. — Ха, если бы, — поведал Кадзусато. — Просто её признание решило всё. — Мама точно стоила всех усилий, — твердо сказал Сома, и Кадзусато сложно было не улыбнуться. — А Эрина Накири? — просто и лаконично спросил старик. — А? — Сома вновь замолк. — А что с ней? — Не придуривайся мне тут дурачком, гадёныш, — раздраженно сказал Кадзусато. — Я вырастил твою мать, я с такой хренью знаком полжизни. Ты прекрасно знаешь, что я имел в виду, — добавил он, на что Сома просто смущенно отсмеялся, уже готовясь ответить, когда огромное скопище машин припарковалось прямо перед «Юкихира». — ...Сейчас обеденный час пик? — растерянно спросил Кадзусато. — Я... еще даже не перевернул вывеску на "открыто", — всё ещё смущенно ответил Сома. Не потрудившись даже постучать, в «Юкихира» ворвалась дюжина, если не больше статных парней, каждый из которых выглядел выше и страшнее предыдущего. Они явно прятали оружие, а то и сразу два – факт, который Кадзусато мрачно отметил, наученный годами службы в армии. Все они пристально смотрели на двух Юкихир из под темных очков, но вдруг они синхронно отошли в сторону, образовав две шеренги, позволяя своему лидеру зайти в небольшое заведение. На какое мгновение Сома подумал, что это может быть кто-то связанный со семьей Эйзан. Или кто-то еще выше, типа Мики Роберста или его знакомые, так называемые «Нуары». А может, даже Яэко Минегасаки, та самая планировщица городской жизни. Однако, к величайшему удивлению внука и дедушки, это не был никто из вышеперечисленных. На самом деле это оказался кое-кто, кто, в зависимости от ситуации, мог быть либо намного лучше, либо намного, намного хуже. — Ну само собой ты здесь, — произнесла Эрина Накири, снимая свои позолоченные солнцезащитные очки. Блондинистая девушка носила самую изысканную и профессиональную одежду, которую Сома когда-либо видел на ней. Короткая юбка, рубашка с длинным рукавом и подходящий пиджак, а также высокие каблуки и фантастического вида серьги. Она... захватывала дух, если не сказать больше. А вот сам Сома был одет, ну, в простую футболку и шорты, которые в придачу были покрыты грязью и жиром. — Эрина? Здаров! — ярко улыбнулся Сома, несмотря на ее внезапное появление. — Но ты разве не должна уже ехать в аэропорт?! Тебе же вроде бы готовиться к отбытию надо. — Хмф, — фыркнула Эрина, отвернувшись в сторону. В этот момент Кадзусато понял, что у его внука глаз на девушек наметан. А именно, на девушек типа «властной, грубоватой плохой девчонки, но которая мягкая внутри». — Если бы у тебя был включен телефон, ты бы понял, почему я сюда приехала. Я звонила тебе целых три раза. Меня. Ты заставил меня звонить тебе три раза, а ты ни разу даже не удосужился поднять трубку. — Ты звонила? — удивленно переспросил Сома, сунув руки в карманы, и тут он понял, что в его шортах пусто, а его телефон, скорее всего, валялся у него в комнате. — Парень, ты точно умеешь выбирать, — подметил Кадзусато, делая глоток из кружки. Однако, прежде чем он успел сделать хоть что-то, взгляд Эрины переместился с Сомы на него, и тогда старик испытал на себе очень ностальгический взгляд, как будто это было целую вечность назад. "На меня так грозно не смотрели с поминок моей жены." — А вы, должно быть, господин Кадзусато Юкихира, дедушка Сомы. Я видела вас на семейном фото, — просто заявила Эрина, впрочем голос ее слегка смягчился. — Вы абсолютно правы, милочка, — ответил Кадзусато, улыбнувшись девушке и отсалютовав ей кружкой. В конце концов, она была принцессой, он мог хотя бы так проявить к ней уважение, даже если ему не слишком нравился этот снобистский тип. Соме бы подошёл кто-нибудь типа очаровательной малютки Маюми или, может быть, робкой Мегуми, насчет которой Сома продолжал настаивать, что она ему как сестра, но точно не эта тикающая бомба, ожидающая своего взрыва. Но родитель (или бабушка с дедушкой) никогда не должен вмешиваться в дела своих детей, если только это не было чем-то серьезным. Поэтому Кадзусато оставил это дело. Чтобы вскоре понять, как он ошибался. — ...Мне очень приятно наконец познакомиться с вами, — миленькая светловолосая принцесса мягко поклонилась ошарашенному старику, но вскоре она добавила: — И хотя мой дедушка не был... самым добрым и понимающим в отношении Сомы, насчет чего я с ним строго поговорила и урезонила, но... Я надеюсь, что мы все еще сможем относиться друг к другу как к семье. Может быть, я даже смогу называть вас дедушкой... Последнюю часть она сказала с сильным румянцем, вероятно, поняв стоящий за этими словами смысл слишком поздно, уже после того, как озвучила их. Кадзусто просто пялился на неё, прежде чем повернуться к Соме. Он схватил парнишку за воротник футболки через всю стойку. — Женись на ней, парень. — Деда! — вскрикнул Сома, на его щеках тоже заиграл румянец, после чего повернулся к Эрине. — В... в любом случае, по какому поводу? Захотела отобедать перед отлётом? Так хочешь моей стряпни, что наконец решилась признать ее вкусной? — Если бы, — фыркнула она. — У меня нет времени глядеть целый день, как ты терпишь неудачу–... — Эй! — Я лишь заехала за тобой, — закончила она, игнорируя его возгласы. — ...За мной? — растерянно спросил Сома. — Зачем? — А зачем еще? — просто ответила она, снова надев солнцезащитные очки и повернувшись спиной, искоса глянув на смущенного парнишку. — Я собираюсь на деловое мероприятие в Нью-Йорке. После него состоится небольшой званый ужин. Как я, сама Божественный Язык, могу появиться на таком мероприятии без своего парня? И вот так, с невероятной легкостью, как она и умела, Эрина пришла к нему домой и перевернула все планы с ног на голову.***
С наступлением темноты Сома обнаружил себя в летящем самолете первого класса до Нью-Йорка, о котором он узнал всего пару часов назад. На самом деле Сома ни на что не соглашался и ничему не отказывал, но он весьма резонно заметил, что совершенно невозможно подготовиться к недельной поездке всего за три часа. А Эрина, эта находчивая, пугающая девушка, с самым невозмутимым видом щелкнула пальцами, и все её вооруженные до зубов телохранители кинулись в разные стороны и менее чем за два часа собрали для Сомы всё необходимое. Они даже помогли с уборкой кухни, а один из них, Гастон, даже успел сыграть партию в шахматы с Кадзусато, которая, к сожалению, осталась незаконченной, но стала началом неумолимого соперничества между двумя бывшими вояками, ныне шахматными гроссмейстерами, которые, впрочем, больше никогда не будут упоминаться в этой истории. В общем, Сома сидел в самолёте, в самом элитном месте для путешествий, рядом с Эриной, которая, как только самолёт взлетел и им разрешили пользоваться электроникой, была в наушниках и в процессе делового звонка. — Я не поменяю своего решения, — услышал Сома её слова, несмотря на то, что он сам был в наушниках, и делал вид, что слушает музыку, но на самом деле ему всегда нравилось наблюдать Эрину за работой. Не только на кухне, но и в деловом понимании. К тому же, в отличие от кулинарии, где он был твердо намерен превзойти ее когда-нибудь, Сома понимал, что никогда, даже за миллион лет, не сравнится с ней в бизнесе. Девушка была воплощением коммерциализации, обаяния и безжалостности на все сто процентов в равных долях. — Мне всё равно, сколько ресторанов вам придется закрыть. Вы внесли правки в рецепт, поэтому вы не можете использовать слоган, что это блюдо одобрено самим Божественным Языком. Он не слышал, что там говорил парень на другом конце провода, но он явно почти умолял. — О? Оно дорого обходится? — произнесла она с нескрываемым сарказмом, и Юкихире показалось даже немного странным, что тот не был нацелен на него. — Мне так ужасно жаль. Ну, раз уж вы у нас тут эксперт, тогда скажите мне, сколько в таком случае стоит мое одобрение? — спросила она с таким количеством подковерного яда, что Сома аж заерзал в своем кресле. — О, но ведь вы на это сейчас и намекаете, разве нет? Очевидно, что за годы моей работы в этой индустрии, еще до того, как я переступила порог начальной школы, все эти данные и расчеты были в корне неверными. Очевидно, вы знаете мне цену, поэтому, пожалуйста, просветите меня, чтобы я могла позвонить своим бухгалтерам и попросить их изменить мою запрашиваемую цену. Сома даже не сомневался, что тот парень теперь едва мог говорить. — Понимаете, это ваша проблема, — непреклонно сказала Эрина. — Вы либо полностью возвращаетесь к рецепту, который я для вас довела до совершенства, либо же вы избавляетесь от всей ложной рекламы из вашего меню, веб-сайта, а также с формы ваших работников. И под этим я подразумеваю, прямо сейчас. Не вынуждайте меня звонить моим адвокатам, иначе в скором времени я найду для себя новое складское помещение из ваших ресторанов. А теперь Сома не сомневался, что тот парень рыдал от безысходности. — Ну вот, видите? Неужто было так сложно? — она быстро вернулась к жизнерадостностному тону, и Сома видел флаги смерти, когда те появлялись, но для него уже было поздно, пути назад нет. И при этом он никогда не признается, что временами ее мерзкий язычок был таким соблазнительным для него. — Славно! Исправьте всё, и моя помощница обязательно свяжется с вами снова, чтобы проследить, что вы выполняете все сказанные мной требования, поняли?! Всё та же радостная, милая улыбка – а Сома только и мог, что безмолвно извиниться перед этим парнем, когда тон Эрины понизился до температуры чуть-ли не ниже нуля, и она добавила или, скорее, пригрозила: — И еще кое-что, — сказала Эрина. — Ее зовут Хисако Арато. До меня дошло известие, что ты снова повышал на нее голос. Если он еще раз повысится хотя бы на децибел, ты на всей Земле не найдешь места, где тебя примут на работу. Надеюсь вы поняли меня?! Сома лишь смотрел на Эрину с презабавным выражением на лице, когда Эрина повесила трубку, не потрудившись даже дождаться ответа. Затем она недовольно вздохнула, и Сома полностью повернулся к девушке, вытащил выключенные наушники и уставился в ее глубокие розовато-фиалковые глаза. — Мне стоит катать заяву об убийстве или...? — поддразнивал он, на что она лишь повернулась к нему со слабой улыбкой на лице. — Мне нужно играть свою роль, я не могу позволить им обмануть систему, мою систему, — ответила Эрина, явно не в первый раз сталкиваясь с подобными вещами. — Я так понимаю, этот чувак в последний раз не очень вежливо разговаривал с Хисако? — спросил Сома. — Хватает же у некоторых наглости, — раздражённо сказала она, явно недовольная этим. — Орать на нее, чтобы она связала его со мной. А зачем тогда, скажите на милость, нужны секретари? Как будто у меня есть время на каждого недомерка только потому, что они внесли предоплату. И нет, ты не можешь орать на нее. Хотя знаешь, что? Я даже не буду его предупреждать, — сказала Эрина, поворачиваясь к Соме, ее глаза все еще горели сизым пламенем. — Приходи завтра, он завтра придет к закрытому ресторану и в суд, который оставит его без одежды на улице. — По-моему это уже перебор, — прокомментировал Сома, склонив голову вбок. — Не думаю, что Хисако хотела бы, чтобы ты заходила так далеко. — На самом деле, это она меня отговорила, — призналась Эрина. — Сказала, что этот козел – отец двух мальчишек, а еще образцовый муж, — добавила Эрина, глубоко выдохнув. — ...Я не настолько мелочна, чтобы разрушать семью, невероятно, ага? — Как будто ты хочешь быть злодейкой, — парировал Сома, и Эрина нахмурилась.— Ты слишком добрая, чтобы забрать всё у детей. Кого ты пытаешься провести? — Пфф, — вот и все, что ответила ледяная королева, отвернувшись в сторону, к окну, где она принялась наблюдать за ночным небом, которое словно бы пролетало мимо них. — Ты правда не против, ну насчет всего этого? — поинтересовался Сома, не сводя с нее глаз, потому что отвести от нее взгляд всё-таки было сложно. — Я не закрыла его лавочку. — Не, я не про это, — уточнил он. — Я насчет провести Рождественскую ночь за дегустациями, речами и гулянкой с людьми, которых ты едва знаешь. Разве это нормально? — Это бизнес, — пояснила Эрина. — Или ты передумал насчет моего приглашения? — С чего бы? — спросил Сома, все еще ухмыляясь и шутливо указывая на нее. — В отличие от тебя, я абсолютно честен. Я хочу провести Рождество и Новый год с тобой. Она фыркнула на это, решив, что с этого момента будет лучше игнорировать его и сосредоточиться на речи, которую она собиралась произнести, но затем... он заерзал. Он достал что-то из своей сумки и с характерным щелчком включил это. Игровая приставка, насколько она понимала. В любом случае, кого это волнует, подумала она, пока не услышала, как он вытащил несколько игровых картриджей, принявшись просматривать их все в попытке выбрать во что поиграть, и к этому моменту она больше не могла скрывать свое любопытство... — ...Сома? — А? Да? — ...Во что ты играешь? — спросила она, пытаясь притвориться, что ей вообще это не интересно, но в итоге с крахом провалилась. — Пока ни во что, — честно ответил он. — Не знаю во что такого поиграть. Все-таки давненько я последний раз играл в ДэСку... Играла в такую? Она уставилась на него, прищурив глаза, как будто это была какая-то ловушка. Но в глубине души она знала, что он, скорее всего, не затевал чего-нибудь неприятного, так что она могла бы быть немного честной. Она потянулась уже к своей сумке, сунула туда руку и достала свою приставку. Точнее, приставки. — У тебя их три? — с удивлением спросил Сома. — Нет, конечно! — огрызнулась она, потому что реально, с чего бы? — Значит, они Алисы, или Хисако, или...? — Что, нет? Они все мои, — поправила Эрина, и Сома вновь вернулся к предыдущему вопросу. — Так значит у тебя их все же три? — Нет, у меня их девять, — сказала она ему так, словно это была самая очевидная вещь в мире. Парнишке захотелось отвесить рука-лицо. — Когда я решила купить приставку, там был выбор из различных оттенков, поэтому я выбрала по одному на каждый... Первые восемь, то есть. Титановый, небесно-голубой, конфетно-розовый, белоснежный, лавово-красный, золотой, жемчужно-розовый и бирюзовый. Девятая у меня появилась после того, как какой-то ребенок выиграл приставку с бриллиантовым покрытием, и я тоже захотела такую же, поэтому мне сделали ее на заказ. Она... слишком тяжелая, чтобы в нее играть, так что я оставила ее дома. — ...Круто, — только и смог ответить Сома, глядя на свою побитую приставку с небольшой жалостью. — Ну, а это моя. Серебристая, верхний экран немного потрескался, регуляторы громкости не работают, и я давным-давно потерял от нее стилус, но зато она работает. Внезапно, как всегда, она удивила его. Она просто протянула ему одну из ее приставок, лавово-красную, а красноволосый парнишка смотрел на нее в замешательстве. — Тогда вот, — сказала она, — бери ее. — Чего? Не, да всё нормально, моя работает. — Она выглядит так, как будто ее роняли на лестнице. — Ну, потому что типа оно так и есть, но–... — Но ничего, — рявкнула она в ответ, и тут Сома понял, что у него нету другого выбора, кроме как принять ее приставку. — Это мой подарок тебе. Слушай, как насчет такого? Если ты победишь меня в Марио Карт, я могу, например, подарить тебе еще одну? — Поставишь на кон свою бриллиантовую? В ее глазах что-то мелькнуло, но она, похоже, нахмурилась на его предложение. Он что, не знал, что она может просто купить еще одну такую? — ...Ладно, но если я выиграю... — А ты не выиграешь, — быстро добавил он, на что она надула щечки. — Но да, если ты выиграешь, чего хочешь? — ...Я придумаю что-нибудь потом, — просто сказала Эрина. — Тогда поехали, устроим гонку, — заключил Сома с ухмылкой. Они выбрали полный круг, всего четыре гонки. В глубине души он знал, что Эрина вряд ли хороший игрок, так что было очень сомнительно, что она умеет хорошо играть в такие игры, но она никогда не признается в этом открыто. Так что, даже если он победит (потому что в Марио Карт вы никому никогда не будете поддаваться), он знал, что у него в любом случае ни за что не получится заставить ее расстаться с бриллиантовой ДэСкой. Но вот поцелуй, с другой стороны, вот это уже отличный приз. Вскоре они принялись гоняться, он со своим фирменным Марио, потому что, конечно же, он использовал Марио. Она – с эксклюзивно загруженным Скромнягой, окрашенным в розовый цвет, потому что она не будет участвовать в гонке, если ее персонаж не будет розовым, из-за чего им в итоге пришлось перезапустить их соединение, пока ей случайно не выпал розовый Скромняга. Этой ночью, высоко над Тихим океаном, Сома узнал для себя две вещи: Первое, как же невероятно ослепительно красиво выглядела Эрина Накири, когда лунный свет так идеально отдавался сиянием на ее волосах. Второе, никогда не играть против нее в Марио Карт... Она уничтожила его... Она даже избегала синие панцири с грибами, дважды, в одной гонке! Очередной проигрыш для Юкихиры, но он не мог по-настоящему злиться, так как из-за всех этих прозвучавших поддразниваний и шутливых подколок он не мог не влюбиться еще сильнее в девушку, сидящую рядом с ним.***
Добравшись до штата Нью-Йорк, а точнее до самого города Нью-Йорк, началась самая настоящая суматоха. За ними быстро приехал лимузин, и удивление водителя по поводу присутствия двух гостей вместо одного дало понять Соме, что, возможно, прихоть Эрины приплюсовать его в эту поездку вышла в самую последнюю минуту. Тем не менее, он все равно не спрашивал. Им сказали, что Сензаэмон уже был на Гала-концерте, где должен был также выступить Божественный Язык с речью, наряду с несколькими дегустациями с ее стороны, которые были отложены из-за всей этой штуки с «побегом из Тоцуки», который она провернула пару месяцев назад. В общем, их отвезли в невероятно шикарный отель и сопроводили в их комнату. Именно, комнату, в единственном числе, Сома чуть не издох на месте, когда услышал, что никакой отдельной комнаты для него нет и не предвидится. Сама же Эрина просто пожала плечами, сказав ему, чтобы он не волновался, так как у нее не было проблем с тем, чтобы они жили в одной комнате... ...вместе с ее дедушкой. Сома проглотил все жалобы и просто кивнул. Какими, однако, чудесными обещают быть эти каникулы. Тем не менее, они остались ждать в комнате, чтобы приготовиться. Эрине нужно было только ненадолго сходить в туалет, перелет все-таки выдался долгим, а вот Соме нужно было за какой-то час придти из простецкого в презентабельный вид, поэтому было решено, что он быстро примет душ, пока Эрина приготовит для него подходящий комплект одежды. — Какой у тебя размер? — спросила Эрина за закрытой дверью ванной, когда Сома начал раздеваться. Она услышала, как включился душ перед тем, как Сома на какое-то мгновение задумался, прежде чем ответить: — Средний, наверное? — Я имела в виду точные мерки, — рявкнула Эрина. — Не все средние размеры одинаковы. — Разве? — спросил Сома, от чего Эрине захотелось приложиться рукой об лицо из-за того, как искренно растерянно он это сказал. — Да, — ответила она. — Короче, дай мне свою футболку. Я попрошу снять с нее мерки. — Штаны тоже? — Ты не знаешь–... Да, штаны тоже, — Эрина уже просто мысленно сдалась. — Ты хотя бы знаешь размер своей обуви? — Так точно, мэ-эм, — шутливо ответил Сома. — Сороковой! — Ну хоть что-то... — сказала Эрина, когда дверь ванной приоткрылась для нее, через щель которой Сома протягивал ей свою одёжку. Она забрала его одежду, но не раньше, чем, вопреки самой себе, мельком увидела красноволосого паренька, обернутого в одно только полотенце, его волосы были убраны назад, а сам он был в воде с головы до ног. Его тело было всё таким же подтянутым, как и во время того баскетбольного матча, о котором она любила вспоминать, хотя никогда в этом ему не признается. Он улыбнулся и снова медленно закрыл дверь, и ей пришлось бороться с сильнейшим румянцем, какой только можно себе представить, а потом еще она отчетливо услышала, как он снова зашел под душ, а точне звук, который менялся в зависимости от того, на какую часть его тела брызгала вода. Эрина Накири в итоге решила подождать Сому в коридоре, оставив его новенькую одежду за дверью ванной, а сама пыталась держаться как можно дальше от душа.***
По итогу они все равно немного опоздали, но ни одна живая душа не посмела бы сказать об этом Эрине Накири. Когда Эрина встретилась со своим дедушкой и другими уважаемыми участниками мероприятия, Сома старался держаться в сторонке, все еще задаваясь вопросом, что ему тут вообще делать. Время от времени он ловил на себе украдкой взгляд Эрины, целью которого, скорее всего, было не дать ему убежать на ближайшую кухню и устроить там сцену, ну или, по крайней мере, так он это понимал. Эрина быстро поприветствовала всех, взяла себя в руки, чтобы произнести усталую речь и отправиться дегустировать, чтобы после вернуться на номер и принять приятный, долгий душ... в том же душе, которым пользовалась Сома. И снова она покраснела. Не помогало и то, что каждый раз, когда она оборачивалась и видела его, у нее, казалось, поджимало горло. Он просто отвратно выбирал себе одежду, все прекрасно это знали, вот только дайте ему что-нибудь подходящее, и он будет выглядеть в этом на загляденье. Вот почему прямо сейчас он выглядел совершенно сногсшибательно. И несмотря на то, как сильно она пыталась заставить себя, она просто не могла перестать каждый раз украдкой поглядывать на него. Ночь пролетала быстро, Эрина произнесла очень успешную, хотя и несколько скомканную, речь, быстро извинившись перед потоком вопросов о ее работе и, наверное, о том поцелуе на сцене. Ей от слова совсем не хотелось со всем этим разбираться, поэтому она оставила всю тяжелую работу своему дедушке. Сама же она двинулась дальше, отправившись в подготовленное спецпомещение, где начала запланированную встречу с шеф-поварами со всего мира, которые заплатили за несколько месяцев вперед, чтобы она продегустировала их блюда. Это была выматывающая работенка. Ей целым потоком подавали самые экстравагантные, живописные блюда, и после стольких лет как же ей всё это осточертело. Некоторые были достаточно приличными, но в душе у нее все равно кошки скребли, ей вообще не хотелось находиться здесь. Как она подумала, всему виной могла быть смена часовых поясов, но она в итоге она все равно заставила себя продолжать. — Это... похоже на то, как если бы над грустным носорогом издевались остальные цирковые животные из-за его неспособности играть на дудке!!! — закричала она совершенно сбитому с толку шеф-повару и его помощникам поблизости, пока не спохватилась и не тряхнула головой. Они всё-таки платили ей не за такие абстрактные слова. — Эмм... нет, я хотела сказать, нужно пересмотреть рецепт. Соус заглушает аромат, картошка почти недоварена, и серьезно, дожарьте вы это мясо. Даже студенты Тоцуки способны на большее. Бедный шеф-повар ушел разочарованный, но с горстью записей, за которые он отдал целое состояние и которые, как он надеялся, помогут ему в будущем. Эрина лишь пожала плечами, так как она не была особо сосредоточена на своей работе. Двери снова открылись, и по их другую сторону она углядела красные и зеленые огни от рождественских гирлянд по всему залу, и как же оно ее разозлило. Нереально выбесило ее. В глубине души она прекрасно знала, что Сома был прав, и что она предпочла бы провести Рождество где-нибудь в другом месте. С кем-то близким. Ее семьей. Ее друзьями. Может быть, даже с... — Внутри тебе так же погано, как ты сейчас выглядишь? Глаза Эрины метнулись вверх, и там стоял этот парнишка, с этой его чертовой улыбкой, от которой у нее слабели колени, еще и в этом костюме, который делал ее слабой в другом месте. Он стоял в дверях, медленно закрывая их и простым движением запирая замок. — Что ты здесь делаешь? — спросила она, так как он должен был ждать в номере отеля, по крайней мере, пока ее дедушка не закончит со своей работой, а она – со своей. — Ну, мне не впервой сбегать из лимузина, принадлежащего Накири, — сказал Сома со смешком. Она собиралась возразить, насколько это глупо, пока красновой парнишка не выглянул наружу и не добавил: — Хочешь улизнуть? — Сома Юкихира, — строго произнесла она. — Хватит куролесить. Это моя работа. Я не могу просто сбежать и–... — Сейчас Рождество, — взял, как отрезал Сома, — ты можешь позволить себе хотя бы один выходной. К тому же, ты постоянно откладывала наши свидания, а мы тут будем целую неделю... Чего такого, если прогуляем один денёк? Она посмотрела на него, уже открыв рот, готовясь еще раз отвергнуть его дурацкую затею, но осеклась. Быть может, всему виной ночной мороз, накопившаяся усталость от ее работы или тот факт, что этот парнишка говорил так серьезно – но в итоге Эрина Накири решила, что, может быть, всего на одну ночь она тоже может быть немного безответственной.***
Их парочка гуляла по улицам Нью-Йорка, взгляды всех прохожих постоянно метались к ним, так как одеты они были умопомрачительно, зрелище, достойное внимания даже среди тех, кто жил в этом мегаполисе, который никогда не спал. Эрина огляделась, ей не впервой посещать этот штат но, возможно, она впервые в жизни по настоящему ходила по его улицам. Тут были толпы людей, их было так много, что она ощущала себя впервые за долгое-долгое время совсем крошечной. Затем Сома взял ее за руку, удивив этим девушку, она даже остановилась и повернулась, когда снежинки посыпались на них со всех сторон, а рождественские гирлянды, насколько хватало глаз, поразительно и великолепно отражались в ее розовато-фиалковых глазах, которые он так обожал. — Сома... — Видок что надо, да? — Ты тут уже бывал? — Не-а, — признался он с улыбкой. — Видел часто в фильмах. Да блин, тут ведь обычно супергерои часто сражаются, разве нет? — Зануда, — рассмеялась она. — Только посмотрите, до чего я дошла. Сбегаю от своих обязанностей, прямо как самая настоящая безответственная девочка. — Ну, отчасти это правда, — со смехом сказал Сома, прежде чем посмотреть вверх, на скопище огоньков, отражающихся в падающем снегу. — Но ты бы пропустила всё это. И я, наверное, сам не до конца честен. Это ведь и для меня тоже. Как я уже говорил, я хотел провести Рождество с тобой. Она какое-то время молчала, ее глаза изучали его, пока она не увидела, что он повернулся, и она сделала то же самое. Перед ними возвышалась гигантская рождественская елка. Она отличалась от той, что стояла в Тоцуки, но все равно они были почти похожи. Сома смотрел на нее с улыбкой, и именно в этот момент Эрина, казалось, поняла кое-что – нечто, что она заметила в «Юкихира», когда зашла в ресторанчик за своим парнем. Несмотря на все его слова, там не было развешано ни одного украшения. — Сома... — тихо сказала Эрина, её осенило, её глаза смотрели на него, его глаза смотрели на елку, огни, сам город. — Твоя мама очень всё это любила? Он ничего сказал, когда повернулся к ней. Она почувствовала, как ее пробрала дрожь страха, и подумала, что, возможно, ей не следовало спрашивать. Что не ей вообще спрашивать о таких вещах. Но вместо злости, или печали, или даже слов Сома в качестве ответа просто достал свой телефон. Она смущенно смотрела на него, пока он не показал ей экран. Там было фото, в разделе его любимых. Маленький мальчик, в котором она сразу узнала Сому. За его плечом стоял мужчина постарше, ее кумир, Джоичиро. А рядом с ними – светоч того дома, источник их улыбок. Она. Тамако Юкихира. Она выглядела такой прекрасной и в то же время в ней горел огонек. Такой дикий, но в то же время такой совершенный. Эрина не могла не почувствовать, как ее сердце подскочило к горлу. Такие интимные моменты, стоит ли ему действительно делиться ими с ней? — Сома...? — Ты бы ей понравилась, знаешь? — просто сказал он, и её пробило на слезу. — ...У-уверена, она бы мне тоже понравилась, — мягко сказала Эрина. — Она обожала праздники, — продолжил Сома. — С ней они казались чем-то большим. Лучше, чем имели право. С тех пор нам ни разу не удалось с ними сравниться. Она сжала его руку, крепко. — Может, у нас получится. Он повернулся к ней, все еще улыбаясь, и она улыбнулась в ответ. Там, под массивной елкой, окруженной огнями, звуками и празднествами, парнишка и девушка нежно поцеловались, мягко обнимая друг друга. Мир вокруг них продолжал двигаться, но они вдвоем были потеряны в этом маленьком моменте. Что бы ни случилось завтра или послезавтра, в этот волшебный момент они были вместе, и они были счастливы. И когда они уходили от рождественской елки, рука об руку, сердце к сердцу, мысли Эрины снова вернулись к той фотографии, которую она видела. Какой счастливой выглядела Тамако Юкихира с ее красивыми короткими волосами, завораживающей улыбкой и этим драгоценным маленьким колечком на пальце. Она замерла. — Всё хорошо? — спросил Сома. — ...Да, — ответила Эрина. — Куда пойдем теперь? Быть может, было еще слишком рано говорить ему, что ей в самом деле понравилось кольцо, которое носила его мама. Возможно, однажды она получит точно такое же...***
С НАСТУПАЮЩИМ!!!