Nouvelle

      Пэйринг: Сома/Эрина       Жанр: Медленная романтика. Типа как «восемнадцать глав ради одного поцелуя» медленная... и «прода раз в полгода» медленная... Агась.       Примечание Автора:       Я прекрасно знаю, что у меня прогорели все сроки с выходами новых глав – где-то полгода ни слуху, ни духу – еще я впридачу пропустил трехлетие «Nouvelle». От чего же так? Что ж, тут на самом деле долгая история. Как многие из вас знают, я генеральный менеджер в американо-китайском ресторане, тут, в Небраске (отсюда и мое главное вдохновение для «Nouvelle»). Внезапно у меня начался настоящий завал на работе, но что странно, не в привычном смысле. Что удивительно, вместо того, чтобы мой жизненный опыт влиял на мой фанфик, случилось с точностью до наоборот. Что я под этим имею ввиду? Ну, следующее вам может показаться знакомым:       Где-то в начале Мая этого года ко мне подошел один из моих начальников (к сожалению владение ресторанами, автоматически не означает, что вы сам себе начальник). Моим начальником является районный/окружной менеджер, который курирует несколько ресторанов нашего округа, и ещё несколько за его пределами. Мужик он неплохой, хотя и очень строгий. Он даёт мне своего рода задание и говорит, что у меня есть несколько недель на подготовку, потому что ему нужно, чтобы я взялся за управление другим рестораном, который они реконструируют (как внутренне, так и внешне) летом и предстоящей осенью, начальник мой посчитал, что я справлюсь с этим назначением.       И вот, короче, я принялся готовиться, заниматься приготовлениями и в итоге это закончилось тем, что я оказался в совершенно незнакомом месте – не являющемся американо-китайским рестораном, и тут я понимаю, что полностью потерян. Абсолютно всё было другим, начиная с меню, персонала, методов работы, оборудования, проведения расчетов, накладных и заканчивая грузовыми заказами. Да блин, даже туалетная бумага была другого бренда (скорее всего, нет)! В общем, я дал себе двойные пощечины, взял себя в руки и медленно, но верно начал осваиваться: как работать с совершенно новой клиентурой, как работать вместе с новым персоналом, а также как ими руководить, как готовить эти новые рецепты и продавать их. Абсолютно, вашу мать, всё. Спустя несколько недель я покидаю этот ресторан с таким багажом опыта, который я навряд ли смог бы получить, останься я в своём старом ресторане.       И снова я спрашиваю: не кажется ли вам всё это знакомым?       Если ваш ответ «да», то поздравляю! У нас мысля на двоих! Потому что всё это время мне казалось, что я переживаю Стажировку из Сомыча. Это. Чертовски. Сложно! Но оно стоит того!       Если бы такое было возможно, я бы повторил этот опыт. Я повстречал стольких новых людей, на которых я теперь могу положиться, если мне понадобится помощь в будущем. Короче, суть да дело, я просто хотел поделиться со всеми вами, почему так давно не было проды. Но вы же, друзья, пришли сюда не читать мои оправдания, так? Вы хотите новую главу, так? Что же, тогда вперед, дерзайте и читайте.       И всем СПАСИБО за ваше терпение.       Дополнение: Меня тут некоторые спрашивали: да, я мужик. Типа, парень. Что, неужто так невероятно, что мужик может писать фик про романтику?       Дополнение 2: Я нахожу уморительным, что примерно 1/7 всех комментариев либо упоминают, либо напрямую затрагивают опыт Сензаэмона и его памятное лето 59-го. Что же там такого случилось?

***

      Звук уведомления на телефоне объявил Цукасе о пришедшей смс-ке, из-за чего ему пришлось отвести глаза от экрана компьютера, куда он глядел казалась бы целую вечность. При этом парень неосознанно слегка выпрямил спину, о чем ему обычно напоминала мама, потому что у него имелась дурная привычка сутулиться, а это вредно для спины. Эйси выглянул в окно, замечая, что на дворе уже стоит довольно поздний вечер, об этом свидетельствовало чувство голода, которое его желудок, видимо, хотел, чтобы он заметил. Достав телефон, он быстро взглянул на пришедшее сообщение, а потом вернулся к экрану компьютера и открыл свое мыло с письмами на отдельной вкладке. В конце концов, именно это было предписано ему в сообщении.       «Отправил тебе новую сводку участников Стажировки. Нужно твое одобрение.»       И в самом деле, к письму прилагалась сводка, и, увидев размер файла, Эйси Цукасу пробрала дрожь.       Он начал загрузку файла, что обещало занять немало времени. С тех самых пор, как он стал занимать Место в Элитной Десятке, Эйси научился легко предсказывать скорость вай-фая в зависимости от времени суток. Рано утром никаких проблем с вай-фаем не было, потому что в это время большинство студентов спят и никто не скролит фейсбук. В полдень скорость замедляется, так как бо́льшая часть штата Академии уходит на обеденный перерыв и забирают скорость ради бесполезных данных в телефонах. После обеда наблюдается умеренность, поскольку почти у всех студентов разное расписание, и пока одни на занятиях, другие – нет. Однако, с наступлением вечера скорость соединения становится сравнимой с улиткой. Все, даже последняя старушка, в это время пользуются топовым интернетом Тоцуки, и Эйси, кладя руку на сердце, мог уверенно заявить, что для такой престижной академии у них был не самый лучший провайдер, чтобы покрывать все требования. Он думал, что, наверное, приходится искать, на чем можно сэкономить бюджет.       Когда документ наконец-то скачался – отсканированный в PDF-файл контракт – Эйси сохранил его в свои документы для быстрого доступа. Вскоре после этого он заметил, что не прочел само письмо, виня в этом свои уставшие глаза. В нём говорилось:       «Цукаса,       В прилагаемом файле новое соглашение между моим отцом, Фукудзавой Эйзаном, и его коллегой Кайто Сакомотой, это соглашение подразумевает новое предложение о будущем владении Роскошным Круизом Хиэй. Обрати внимание, что здесь задействованы все нынешние члены Элитной Десятки, которые прямо сейчас находятся на борту этого самого круиза: Нэнэ Кинокуни, Сатоши Исшики, Тэрунори Куга и я. В противовес Кайто Сакамото, как показано в прилагаемом документе, нанял участников Стажировки, Эрину Накири и Урару Кавасиму. Они тоже будут участвовать в этом, так сказать, "событии", под крылом Джоичиро Юкихиры/Сайбы, который также был нанят Сакамото до заключения этого соглашения.       Будь добр, проведи оценку документа и – если не возникнет никаких вопросов – дай мне разрешение в полной мере использовать имя и бренд Академии Тоцуки на время данного события. Мы все здесь, в конце концов, представляем Тоцуки в меру наших возможностей. Справедливо ожидать сотрудничество и от Тоцуки, а также не оставлять без ответа ситуацию, когда нашему бренду бросают вызов некоторые личности, которые не являются элитой Тоцуки или вообще не учатся в академии.              С наилучшими пожеланиями,       Эцуя Эйзан       P.S.: Уведоми директора Накири о текущих "действиях" его старшей внучки. Если он изъявит желание, чтобы я или кто-либо другой из Элитной Десятке вернули ее, ему только и нужно что попросить.       P.P.S.: Не вовлекай Риндо!!!»       — ...а это уже грубо, — прозвучало так близко к его уху, что Эйси почти поверил в то, что это была его совесть, имей она именно ее голос из всех возможных. Что было не так. Справедливости ради, Цукаса даже не был уверен, что обладательницы этого голоса впринципе была совесть.       — Я не слышал, как ты вошла, — буркнул Эйси, закрывая электронную почту.       У него уже голова от всего этого раскалывается, и какие-бы интриги там не плёл Эйзан, ничего хорошего в этом точно не было. Конечно, этот парень никогда не позволит себе влипнуть в неприятности по собственной воле, и Цукаса почти уверен, что ничего противозаконного не было. Но – господи боже – Эйзан всегда ходил по тонкому льду. Такому тонкому, что Цукаса был бы рад иметь возможности никак не связываться с его делишками. К несчастью, нынешняя ситуация не располагала к этому. С отбытием из академии примерно половины Элитной Десятки, рабочей волокиты, касаемой третьегодок, навалилось столько, что любой кошмар показался бы детской забавой.       — Вот такая вот я ниндзя! — гордо похвасталась Риндо, выпятив грудь и победно уперев руки в бедра. — Эй! — возмущённо воскликнула она, заметив, что Эйси даже не посмотрел в её сторону, — ты хотя бы знаешь, сколько парней бросят все свои дела, удостой я их своим присутствием?       — Тогда иди и трепай их нервы, — небрежно бросил в ответ Эйси, на что Риндо надулась, хотя на самом деле она не злилась, просто раздражена тем, что Эйси вел себя как, ну, Эйси. — Эйзан только что отправил мне прямой наводкой дополнительную кучу бумажной работы, которую я никак не ожидал, хотя он-то с его положением должен знать, как у нас не хватает людей. Мне даже пришлось отменить свои лекции, у меня просто нет времени на них.       — Ох, это, — невпопад сказала Риндо, расхаживая по кабинету и разглядывая те же старые вещи, которые не меняли своё местоположение. — Я позаботилась об этом. Прочла им лекцию вместо тебя!       — Я, оу, правда?       Он был... удивлен. С каких пор эта девушка работала, в особенности по своей воле?       — На самом деле это большое облегчение, ведь это означает, что мне не нужно переноси–...       "Погодите-ка."       — ...какую лекцию ты вообще им провела? Все мои заметки вместе с презентацией лежат на моей флешке.... которой я сейчас пользуюсь?       — ...Ну, да, — Риндо сделала паузу, неловко почесывая щеку и стараясь не смотреть на него. — Я типа поняла это, когда пришла туда и – к моему удивлению – там не оказалось никаких документов. Так что... я импровизировала.       — ...Что ты имеешь в виду, — дрожащим голосом произнес Эйси, когда его пальцы задергались, а ладони начали покрываться потом. Он давно знает эту девушку, они всё-таки вместе выросли, так что он прекрасно знает, как она «импровизирует». — Риндо, серьезно, что ты рассказала детям?!       — ...про фуд-эротику?       — Они школьники!       — Эй! Вообще-то у них тоже есть права знать про такое! — оправдывалась она, складывая руки под грудью и фыркая, отворачиваясь в сторону, как будто это Цукаса тут неправ. — Я пыталась прикрыть тебя, и получается, что это – это твоя благодарность? Вот и помогай после такого людям! Ты не доверяешь мне, как будто я не знаю границ в такой теме!       — У тебя вообще этих границ никогда не было, — признался он, не моргнув глазом, мысленно прикидывая, как извиниться перед всеми этими родителями, если детки повторят то, чему их «научила» Риндо.       — Спасибо!       — ...Это не было комплементом, — вздохнул он.       Эйси следовало лучше подумать, прежде чем оставлять ее подолгу без присмотра. Но опять же, у него самого свободного времени было в обрез.       — Хотя бы скажи мне, что ты не использовала себя как натуру.       — Естественно, использовала, — призналась Риндо. — Ты ведь не оставил мне никакой презентации, помнишь?       — О боже... — Эйси уронил свое лицо в руки, уже находясь на грани, чтобы отрубиться здесь и сейчас, прямо на своем столе.       — А теперь ты представил меня голой с раздвинутыми ногами на сцене, — прокомментировала она, от чего ему захотелось удариться головой об стол и посмотреть, сможет ли он заглушить ее голос. — Расслабься, я просто показала им парочку продуктов с "перчинкой" и использовала себя в основном в качестве дегустатора. И я держалась в рамках 12+, так что всё нормально. Кроме того, это ведь лучший способ привлечь внимание подростков. Когда ты вёл свои занудные лекции и показывал правильные процедуры готовки, они чуть-ли не спали. Но вот если ты покажешь им банан и устрицу, вот тогда они все во внимании!       Эйси смеялся. Или плакал, Риндо было сложно сказать. Он поднял голову и принялся тереть переносицу.       — Без разницы, это уже неважно. Ты всегда была лучше меня, когда дело доходило до выступлений. Я постоянно теряю голос перед публикой, если только я полностью не сосредотачиваюсь на том, что рассказываю.       — Просто представь их всех голыми!       — ...Они школьники.       — Оу, точно... — дошло до нее, а потом она усмехнулась, — изврат.       — Ладно, на сегодня уже достаточно, — сказал Эйси, выпрямляясь в кресле и возвращаясь обратно к компьютеру. Ему еще работать надо, а пытаться пересилить Риндо в споре – дело гиблое. — Иди, короче, заканчивай свои дела, какие бы там у тебя не были, мы продолжим этот "разговор" за ужином.       Риндо улыбнулась и кивнула, она была довольна собой, так как, по-видимому, ей удалось немного помочь ему снять напряжение. Она знала, как сильно он любит переутомляться за работой, и очевидно, это вредно для его здоровья. Ей правда было интересно, до чего бы довел себя Эйси, не будь в его жизни ее; бедняжка, на нем небось не было бы и живого места.       Довольная проделанной работой, она просто развернулась и пошла на выход, мысленно составляя список всех других обязанностей, которые у нее были на вечер, наряду с каждым оправданием, которое ей придется использовать, чтобы объяснить, почему поставленные задачи не были выполнены вовремя. Однако, в процессе этого, что-то привлекло ее внимание.       Это что-то заставило ее остановиться на месте, замереть, а потом обернуться. Она сделала несколько шагов к конверту, лежащему на одной из ближайших полок, не наем покоилась надпись, которую она узнала. Риндо подняла конверт, очевидно, письмо, адресованное Эйси, и перевернула его. Оно было датировано более чем неделей назад, но все еще оставалось нераспечатанным.       Эйси краем глаза заметил, что Риндо ведет себя не как Риндо, и прекратил заниматься своими делами, чтобы повернуться к ней, тут же заметив, что именно привлекло ее внимание.       —...О, это–...       — Я знаю от кого это, — сказала она, прочитав имя адресанта, ее тон был чуть более серьезным, чем хотелось бы Эйси, но в этом не было ничего неожиданного. — Забавно, что они написали тебе, вот так, ни с того ни с сего...       — Всё совсем не так, — оправдывался он, по крайней мере, сам он был удивлен, каким оправдательным звучал его голос. — У меня только последние пару дней было несколько разговоров с представителями. Я еще ничего не решил.       — ...О, ну конечно. Я просто немного удивлена, потому что, ну знаешь, ты вообще не говорил мне об этом, — огрызнулась Риндо, ее тон казался смесью сухости и сарказма, из-за чего Эйси полностью отказался от своих дел и встал, чтобы должным образом встретиться с ней взглядом.       — Риндо, — всё еще оправдывался он. — Я еще не согласился, что буду...       Эйси замолк, он был полностью растерян, потому что дело приняло весьма скверный оборот. Риндо кинула на него такой взгляд, который ему не хватит слов, чтобы описать, а после повернулась и вышла из кабинета, оставляя на полке то самое неоткрытое письмо, а также Первое Место со своими мыслями.

***

      Она никогда не целовалась.       Она никогда не думала, что ее так внезапно поцелуют. Особенно, что это будет он.       Эрина Накири облокотилась спиной о закрытую дверь гостевой каюты, пытаясь отдышаться и одновременно остановить бешено бьющееся сердце. Это было слишком неожиданно! Они же просто обсуждали, как обстоят дела у Сомы в последнее время. Как она проглядела. Как она не смогла помочь ему. Они просто болтали, ради всего святого! А потом он произнес эти слова!       «Я больше не боюсь, Эрина.»       Его слова эхом отдавались у нее в голове, всё из-за того, как искренно они были произнесены. А также из-за того, что последовало после них, от чего тело Эрины словно бы таяло.       "Этот... парень, он застал меня врасплох!" – пропищала она в мыслях, сама она свернулась калачиком напротив двери, прямо сейчас ее разум был потерян. – "Почему он поцеловал меня? Я... я ему нравилюсь, то есть, нравлюсь-нравлюсь? Значит ли это, что мы теперь п-пара? Не знаю я! Со мной такого еще не было. Я считаю себя экспертом, когда нужно отказать людям, но я никогда не знала, что нужно делать, когда тебя целуют! Я просто думала, что всё получится само собой. Типа, у всех взрослых оно как-то получается! Но-но-но... я вообще не знаю, как реагировать!"       — ...У тебя там всё хорошо? — спросила ее соседка по комнате, а еще временами одноклассница, Урара, только что вышедшая из ванной. Учитывая как в комнате было влажно и душно, в сочетании с запахом мыла и шампуня, Эрина догадалась, что она только что вышла из душа.       — Ох, да, эмм, — пробормотала Эрина, неуверенная, что тут нужно сказать, так как по всей видимости она совсем забыла, что делит с Урарой комнату. — Я в порядке, просто Сома и Сатоши устроили поединок, а я, ну, устала... наверное.       — ...Ладно, — ответила Урара, хотя ее чуйка буквально кричала ей, что в этой истории было гораздо больше, чем рассказывала принцесса, но она уже готовилась лечь спать, так что сплетни могли подождать до утра. — Тогда спокойной ночи.       — Ага, — сказала Эрина, а потом добавила, — но, знаешь, тебе правда не стоит ходить в комнате в одном белье.       — Я в душе была, — слегка раздраженно бросила в ответ Урара, как будто это была самая очевидная вещь в мире, пока тем временем она напяливала футболку. — К тому же, тут только ты и я.       — Я не это имела в виду, — сказала Эрина, вставая, точнее заставляя свое тело встать, даже если ее колени все еще дрожали. — Что, если бы я... эмм, хотя знаешь что, забудь, спокойной ночи.       Эрина оборвала себя на полуслове и плюхнулась на кровать, даже если ее сердечко ясно давало понять, что в ближайшее время она точно не уснет.       — ...Что если бы я привела с собой Сому? — передразнила Урара ее голос, причем довольно хорошо, от чего королева повернулась и кольнула ее взглядом. — Что? — задорно спросила Урара. — Ты ведь это хотела сказать, верно? Никогда не думала, что именно ты приведешь в нашу комнату парня. И уж тем более Сому Юкихиру.       — Ничего подобного! — соврала Эрина, фыркая и отворачиваясь в сторону.       Она бесилась от того, как близко стояли их кровати. Для такого «роскошного» круиза размеры кают оставляли желать лучшего. Она боялась, что по ночам будет ворочаться и проснется в объятиях Урары.       — О, правда? — продолжила Урара, издав при этом тихий мягкий смешок.       Поскольку Эрина уклонилась от ответа, черноволосая девушка просто забралась под одеяло и свернулась там калачиком. Ночь была холодная, а она, так сказать, никогда не была из терпимых к холоду.       — ...Слушай, — внезапно сказала Эрирна, в более мягкой манере, — Урара.       — А? — спросила свернувшаяся калачиком девушка.       — ...Как думаешь, Сома может испытывать ко мне чувства? — спросила она, неуверенная при этом, как стоит озвучить этот вопрос, если его вообще стоило озвучивать.       Эрина хотела поговорить об этом, хоть с кем-то; чтобы как-то привести в порядке ту мешанину чувств внутри. Боже, как же ей сейчас не хватало Хисако. Или даже Алисы. Они с Урарой не то чтобы были подругами, на самом деле эта девушка раздражала ее, но отчаянные времена...       — О. Боже. Мой! Ты что, только что–?! — Урара вскочила на кровати, прикрывая себя одеялом и всем прочим, она была чертовски взволнована внезапными открытиями. Свернувшись в простынях, перевозбужденная девушка подпрыгивала на матрасе, придвигаясь поближе к Эрине. — Что произошло?! Он признался? Ты призналась? Исшики признался? Стой... Забудь об этом, что произошло?!       — Ничего такого, — соврала Эрина. — Я просто делаю наблюдения, ну знаешь, со всем этим приглашением на танец и тому подобное.       — Ох, и всего-то? Реально? Подруга моя, можешь счесть этой женской интуицией, но я чертовски уверена, что он по уши в тебя втрескался! — сказала Урара с такой искренностью, от чего Эрина сильно заалела, вдвойне потому, что это десятикратно вернуло воспоминание о поцелуе. — Тут лучше стоит спросить другое, — ухмыльнулась Урара, — что насчет тебя?       — Не глупи, — бросила Эрина в ответ, понимая, что, может быть, Урара была не лучшим человеком, с которым стоило вести такие задушевные беседы. — Нужно что-то гораздо больше какого-то танца и парочки обходящих слов, чтобы я влюбилась в мальчишку. Я лишь спрашиваю ради него, ну то есть, как это отразиться на наших рабочих отношениях и всего подобного... — слабо закончила Эрина, прекрасно понимая, что Урара ни за что не купиться на это, но она все равно ни в чем не признается.       — Ну конечно... — решила купиться Урара перед тем, как вернуться на свою кровать, не отрывая при этом глаз от Эрины. — Но точно по уши в тебя. Это довольно-таки очевидно.       Эрина промолчала, и когда свет был выключен, ни одна из девушек больше не говорила на эту тему. Эрине очень хотелось позвонить Хисако, но с этим придется подождать до следующего дня. Если у нее вообще найдется на это время, учитывая, как заняты они будут в Центральном ресторане. Она также знала, что и сама Хисако будет очень занята, поскольку ее работа в «Кириноя» сейчас была на первом плане, это Эрина понимала. Она не хотела причинять неудобства Хисако, поэтому она подождет. Вот почему она попыталась заснуть, безуспешно стараясь избавиться от ощущения его губ на своих губах, от ласки его языка на своем собственном. Это раздражало ее и в то же время радовало, в частности, как сильно это отдавалось в ее разуме. Особенно с тех пор, как из всех людей источником этого был именно он. Всё, о чем она могла думать – как она встретится с ним завтра...       ...и поэтому она не могла перестать улыбаться.

***

      — ...Виноват, тот громкий звук, который вы слышали – это я уронил телефон, когда пытался – неудачно – вылезти из душа и поставить вас на громкую, — произнес Сома, убирая мокрую челку с глаз и подходя к запотевшему зеркалу в ванной.       Немного протерев зеркало рукой, он лицезрел очень усталую и невыспавшуюся красноволосую головешку. Он спал не так уж и много, а виной тому его сердце, которое так и норовило вырваться из груди, как какой-то паразит, готовящийся вылупиться. Сома Юкихира практически увидел восход солнца из своей постели. Тем не менее, он сумел поспать промежутками несколько часов, так что ситуация несколько отличалась от прошлого раза.       — Сома, не стоит брать с собой в ванную телефон, — раздался из телефона голос, Мегуми. Девушка эта была определенно такая же уставшая, как и он, но опять же, ее никогда нельзя было назвать жаворонком. — Он может сломаться, или хуже, ты можешь пострадать.       — Я уронил его не во время душа, — прояснил он, пытаясь отыскать полотенце. Вместо того, чтобы поступить правильно и принести заранее в ванную полотенце и остальные вещи, Сома просто схватил душевые принадлежности и потащился в ванну. Теперь он даже не был уверен, что у него тут есть полотенце. — Я пытался найти полотенце, и когда я попытался поставить вас, ребята, на громкую, телефон выскользнул у меня из рук.       — Надеюсь, мы не упали в толчок, — заговорил Дайго, один из его друзей, которые прямо сейчас находились на коллективном звонке. Он также пытался подготовиться к рабочему дню, или, скорее, потратить утро за тревогами насчет его новой смены.       — Сомневаюсь, что мы тогда слышали бы Сому так отчетливо, — подала голос Юки, очевидно тоже из телефона, звучала она при этом как-то отдаленно. — Но, как бы то ни было, Мегуми, каково это работать вместе с твоей психтравмой из всех людей?       — Он не моя психтравма! — встала в штыки Мегуми, Сома мог буквально представить, как она махала перед собой руками. Боже, как же он скучал по всем ним. — И это тяжело, но я справлюсь! Кстати, Сома, ты ведь помнишь, что ты живешь вроде как в комнате отеля. У тебя полотенец там должно быть горы.       — В этом... есть логика, — замешкался он, оглядываясь вокруг и ощущая себя недалеким. — ...И да, смею сказать, ты права. Спасибо, Тадокоро, как и всегда моя спасительница.       — Сома специально не замечал полотенца, чтобы мы все могли представить его горячую, голую тушу, — вставил свои пять копеек Сёдзи, стараясь звучать как можно более похабным и эротичным, пока описывал Сому, на что последний лишь слегка усмехнулся.       — Сёдзи! — отчитала Мегуми парня, когда из телефона раздался жгучий хохот.       — Стоп! Кто голый?! — спросила Юки, теперь ближе к телефону по какой-то причине.       — Игнорируй его, — сказал Шун, причем его внезапное напоминание о своем присутствии застала всех врасплох, так как все почти забыли, что он тоже был частью их беседы. — В общем, если забыть про Сому и Рёко, все сегодня на утренней смене?       — Похоже на то, — сказала Мегуми, звуча так, как будто она что-то готовила, пока говорила. Еду, может быть. — Наверное, у нас всех одинаковый распорядок, даже если мы находимся в разных местах.       — Ага, твоя правда, — добавил Сёдзи, пытаясь подавить зевок. Скоре всего, встал совсем недавно.       — Ой, да захлопнись, — рявкнул на него Дайго, — ты там проводишь весь день с этой богиней Сонокой и ее массивными достоинствами, в то время как я застрял с этим муденем Хаямой и его массивным эго!       — Ох, точно, ты же в паре с Хаямой, — сказал Сома, пока зачесывал волосы. — Как у него там у него дела?       — Ты имеешь в виду, помимо его переделки этого ресторана по образу его и подобию? — спросил Дайго, в каждом произнесенном им слове сквозило отвращение.       — Это не похоже на него, — встряла Мегуми, когда он чуть ли не нутром чувствовала улыбку Юки, которую она кидала ей.       Сома лишь усмехнулся этому, так как, хотя это и впрямь не было похоже на него, он легко мог представить, как Хаяма без труда проходит Стажировку. В конце концов, он был лучшим с первого года.       Ну, вторым лучшим, если учесть ее.       — К слову о муденях, — добавил Сёдзи, вызывая смешок у Юки. — Ты, Сома, там говорил, что думаешь, что это Эйзан подставил тебя?       — Правильней сказать, так думает Эрина, — поправил Сома, вспоминая, как она впервые подняла в разговоре с ним эту проблему и теорию. — Хотя я тоже не могу не подозревать его. С ним в одной комнате-то находится неприятно, и ты можешь буквально почувствовать, как каждое его выплюнутое вежливое слово отдает сарказмом. Впрочем, никаких доказательств у меня нет.       — Ты правда думаешь, что он зашел бы так далеко? — встревоженно спросила Мегуми.       — Я бы не сбрасывал его со счетов, — сказал Шун, как и всегда собранным голосом. — Ты озвучивал свои, или правильнее сказать Эриновы, подозрения Исшики?       — Да, — ответил Сома, — мы поговорили об этом вчера, после нашего сёкугеки. Исшики не сказал много, но, видимо, он верит в саму вероятность этого. Особенно в свете того, как Эйзан получил всё, чего он хотел после моего ухода и снятия Эрины с должности. Тем не менее, он посоветовал мне пока придержать свои подозрения, пока у меня не появятся железобетонные доказательства. Так что, да, мне сейчас остается только сосредоточиться на готовке.       — Похоже на него, — прокомментировала Юки, про себя задаваясь вопросом, как Девятому Месту вообще удалось добиться исключения Сомы. Возможно ли, что он самолично подложил «доказательство» вины Сомы в его комнату общежития, или же он кого-то отправил туда с этой целью?       — В любом случае, — сказал Сома, пока они все не начали утюжить эту неприятную тему (включая он сам), — я собираюсь сам пойти и поискать чего-нибудь сегодня, раз уж мне, скоре всего, придется сразиться с одним из четверки Элитных Мест, так что отпишите мне, как только кто-нибудь из освободиться, лады?       — Окей, бро, — сказал Дайго.       — Не забудь сперва натянуть свои труселя, — по-дружески подколол его Сёдзи.       — Всё у тебя будет хорошо, Сома, — подбадривала Юки. — К тому же, ты ведь знаешь Исшики, он не позволит случиться чему-нибудь плохому с тобой.       — Верно, — сказал Шун, — но обязательно надери им их коллективные задницы. Чтобы прямо от души.       — ...И расслабься, — посоветовала Мегуми, причем таким мягким, даже нежным голосом, по которому так скучал Сома. — Ты справишься. Это не сложнее того, что ты уже пережил. Как только ты окажешься за этой плитой, все твои страхи и тревоги исчезнут. Поверь мне, я видела Сому Юкихиру за работой – никакая Элитная Десятка ему и в подметки не годится.       — Спасибо, Тадокоро, — сказал Сома между смешками, — спасибо вам всем!       Сома попрощался с друзьями, а потом завершил звонок. Он уже был готов, одет и подготовлен к новому дню. Форма ресторана Хиэй сидела на нем как влитая, а сам он был готова к экшену. Он знал, что его отец уже встал и ушел, вероятно, сейчас он встречался с господином Сакамото, ну или же находился в самом Центральном ресторане. И Соме стоит как можно скорее доставить туда свою пятую точку, так как для пассажиров круиза они должны будут открыться в десять утра, но по факту им нужно было прийти еще раньше, чтобы успеть сделать всю подготовительную работу. Особенно если учесть, что они не были уверены, какую помощь они получат от других сотрудников, беря во внимания, сколько из них (если не все) сейчас ходили под Эйзаном и его кошельком.       Однако, что больше всего сейчас занимало его мысли, так это то, что он с очень большой вероятностью встретиться с ней, рано или поздно. Эта мысль не давала ему покоя.       В то время как он не врал, так как он в самом деле больше не боялся, ему все еще было неспокойно на душе от незнания, какой оборот теперь примут вещи. Стоит ли им поговорить об этом? Или, может быть, ему стоит поздороваться с ней еще одним поцелуем, как только он увидит ее?       Ему нравилась последняя идея. Ему стоит ее попробовать.

***

      К тому времени, как он оказался на пороге Центрального ресторана, на часах было 8:03, что означало он очень близко исполнил наказ «будь там за два часа до открытия» его отца. Разумеется, он спишет свое опоздание на то, что он заплутал по пути сюда, оказавшись по ошибке в Южном ресторане. Но в любом случае, очевидно огрех был с его стороны, так как последним подошедшим «подчиненным» был именно он.       Весь сегодняшний штат работников включал его самого, его папаню Джоичиро Юкихиру, большого босса (или его половина) Кайто Сакомоту, его сына и по совместительству шеф-повара Котару Сакомоту, опытную хостес Аву Пайтон, участницу Стажировки и будущего повара Урару Кавасиму, и, конечно же, Божественный Язык во всей ее сногсшибательности.       О, и еще с ними тут была Канон. Та хомячила мороженку.       — Это все? — спросил Сома, даже если он знал ответ.       Все они сидели за одним из больших круглых ресторанных столов, которые находились на пути в кухню, на столешнице лежали несколько книжонок с меню и документов. Сома сел за стол, естественно, рядом с Эриной, которой тепло улыбнулся и пожелал доброго утра, из-за чего она тут же покраснела и отвернулась, дав ему невразумительное приветствие.       — Боюсь, что так, — ответил Джоичиро, листая лежащие перед ним страницы. — Видимо, все другие работники решили, так сказать, покинуть корабль и пойти работать в любом другом ресторане на круизе. Вот вам и ваша хваленая лояльность, да?       — Можно ли их винить? — буркнул Кайто, сложив руки на груди и ссутулившись, как будто он уже признавал поражение. — Сражаться за проигрывающую сторону всегда непривлекательно, но тем не менее нам придется работать с тем, что есть. В общем и целом, как нам справиться?       — Что же, — размышлял вслух Джоичиро, глядя на расположение столиков в ресторане и схемы расписаний. — Из-за того, что в "сделке" с господином Эйзаном прямо указано, что я не могу готовить или выступать в качестве рекламы, максимум, чем я могу заниматься – играть роль помощника официанта. Тем не менее, я могу также заняться презентацией блюд и их оформлением, а еще расставить их на подносах и даже принести столикам, если потребуется. Таким образом, в то время как я технически работаю с едой, я никоим образом не участвую в ее приготовлении. Думаю, это приемлемая лазейка, не находите?       — Мелким шрифтом приписано, что ты не можешь готовить, — ответил Котару за его отца, — а официант не готовит, так что против этого они никак не смогут возразить.       — Идеально! Тогда я помощник официанта, — Джоичиро записал информацию в табель. — Так как мы будем работать с десяти утра до десяти вечера, выходит двенадцатичасовая смена, думаю, справлюсь.       — Двенадцатичасовая?! — воскликнул Кайто, вскакивая с места и поворачиваясь к Джоичиро. — Мужик, ты с ума сошел? Ты же сдохнешь, если пойдешь на такое!       — Не-е, — произнес Сома, повеселев на такие слова. — Мой папаня может работать даже дольше, он сущий монстр, когда дело доходит до выносливости.       — К тому же, — продолжил Джоичиро, показывая один из табелей работника Кайто, — я у вас единственный, кто будет на постоянной основе. Так что вам не придется платить за сверхурочные. И снова повторюсь, выбор у нас невелик.       — Я, может, и твой начальник сейчас, Джоичиро, но я также твой друг, — заявил Кайто, указывая на табель в руке Джоичиро. — Ты не один на постоянке, я тоже в деле. Давай тогда разделим обязанность помощника официанта. На тебе будет смена с десяти утра и до семи вечера. Я же возьму на себя смену с семи до десяти, а также позабочусь о закрытии ресторана, что у меня займет времени максимум до полуночи. Я также прикрою тебя на время твоего перерыва... скажем, с трех до четырех. Пойдет?       — Ну ты прямо балуешь меня, — от души расхохотался Джоичиро, но все же кивнул. — Получается, мы можем задействовать самого босса? Ладно. Тогда так и поступим, но я добавлю в свои обязанности то, что идет перед открытием, вне смены, чтобы мы могли ускорить наши дела на этом конце. Таким образом, мы сможем покрыть все организационные моменты и оставить нашу кухню профессионалам, — заявил Джоичиро, кивая в сторону подростков.       — В таком случае, на Котару, Сому, Аву, Урару и меня ложится кухня, а также роли официанта и хостеса, — сказала Эрина, указывая на пятерых юных поваров. — Двух человек на кухне должно хватить, однако, мы не можем работать бесперебойно больше восьми часов, иначе мы рискуем поднять процент оклада на ненужные уровни.       — Мы явно очень не укомплектованы, — добавила Урара, наполовину следя на разговором, наполовину сидя в своем телефоне. — Нам вообще поднимут оклад, когда нас так мало?       — При обычных обстоятельствах, нет, — ответил Котару, — но учитывая всю коварность Эйзанов, мы не можем позволить рисковать бюджетом, если только в самом крайнем случае. Наша прибыль будет рассчитываться из выручки минус расходы, так что, чем меньше мы тратим, тем больше наши шансы.       — Короче, когда мы начинаем? — спросил с зевком Сома, ему явно уже осточертел этот разговор, сейчас он был больше занят игрой с Канон в попытке украсть у нее мороженку, которую она весело пыталась спрятать от него. — Все эти деловые замашки вгоняют меня в тоску.       — Ты ничему так и не научился в Золотых Дворцах? — спросила Эрина, поворачиваясь лицом к красноволосому парнишке за столом.       — А вот и нет, — ответил Сома. — Я вынес для себя урок, что больше ни за какие коврижки не буду помощником официанта.       — Я серьезно!       — Я ведь хостес, так? — спросила Ава, повернувшись к Котару, не обращая внимания на бушующую Эрину и потерявшего всякий интерес Сому, Котару ответил кивком.       Пока все они разговаривали, за вычетом почти заснувшего Сомы, становилось ясно, что будет очень трудно справиться с возникшими у них проблемами. Даже если они оставят на кухне только двух человек и оставят на замену еще двух, это означало, что единственным сотрудником за пределами кухни будет Ава, причем на всю смену, и заменить ее некем. Джоичиро подумывал о том, чтобы дать детишкам половину смены, например, Сома мог бы работать поваром пять часов, потом он уходит на обеденный перерыв, а затем заменяет Аву на роли хостеса на оставшиеся три часа и так далее. Это могло сработать, но выглядело оно в целом слишком сложно, чтобы нормально устроить для всех и каждого. Один крохотный просчет, и им каюк. Именно во время всего этого хаоса в планировании помощь пришла из самого неожиданного источника.       — Почему бы не попросить помощи у Ёшиаки? — спросила Канон, поднимая при этом руку. Все какое-то мгновение уставились на нее, где взрослые были без понятия, кто такой этот «Ёшиаки» (они на самом деле не знали, кем вообще была Канон, за исключением разве что милой девочки, которая пришла под руку с Авой), еще меньше они знали, чем он мог помочь.       — А это разве не твой парень? — спросил Котару Аву, когда девушка заалела слегка.       — Ну, как бы, да, типа, — замешкалась она, но когда она увидела вопросительный взгляд Канон, Ава кивнула. — Да, он мой парень! Ладно?! Ну то есть, он хороший повар. К тому же такой же студент Тоцуки. Но он сказал, что плохо чувствует себя сегодня, отравился или еще что-то. Вот почему я сейчас приглядываю за Канон.       — Ох, точно, — вспомнила Канон, потому что ей уже было немного сложно поспевать за всей ложью, которую навыдумывал ее кузен. Сейчас вот он притворяется больным, чтобы не встречаться со студентами Тоцуки по каким бы там ни было причинам. Канон на самом деле это мало волновало.       — Ну конечно, как же иначе, — сказала Эрина, в ее словах было столько задорного сарказма, что Сома аж удивился, что тот не был направлен на него. — Как жаль. А ведь мы могли бы обратиться к его невероятным навыкам.       — На самом деле... мы все еще можем, — заявил Сома, вставая из-за стола.       Все глаза устремились на него, даже Эрина повернулась к нему, зная, что он что-то придумал.       — Я поговорю с ним, я все-таки своего рода эксперт по лечебной кухне       — С каких пор? — спросил его отец.       — С этого момента, — ответил Сома, ухмыльнувшись. — Идем, Эрина.       Она ничего не сказала, лишь растерянно моргнула. Но она понимала, что у него было что-то на уме, она просто не знала, что.

***

      Эрина последовала за красноволосым парнишкой из ресторана к ближайшему лифту, их целью было пойти «забрать» Ёшиаки, по какой-то причине. Эрина на самом деле не понимала, чего хотел добиться Сома всем этим, потому что даже если они примут во внимание, насколько у них не хватает персонала, вряд ли они получат много помощи от такого труса и лжеца, как Ёшиаки. Если только сам Сома не ведал о выходках этого парня, хотя Эрина считала их слишком очевидными даже для такого тугодумного человека, как Сома. Тем не менее, она последовала за ним, по крайней мере, до тех пор, пока они не добрались до лифта.       — Объясни мне поподробнее, почему ты думаешь, что это хорошая идея, — спросила Эрина, нажимая пальцем на кнопку нужного этажа в лифте. — Ты ведь знаешь, что этот парень настоящи–...       Внезапный поцелуй не дал ей закончить предложение.       Сома прижался к ней своим телом, в результате чего ее тело оказалось прижатым к стенке лифта и его крепкой фигуре. Это движение даже заставило ее пятую точку прижаться к лифтовой панели, вероятно, нажимая кнопки на все этажи, на которые им не нужно было подниматься. Ее колени, теперь, наконец, вернувшие себе всю силу, снова ослабли спустя несколько мгновений. Ее тело затмила дрожь, когда вкус его губ поглотил ее, от чего ее руки схватили за его воротник, когда эта потрясающая форма повара, которую он сейчас носил, так чертовски хорошо сидела на его теле.       В этот момент, когда она прижалась к нему всем телом, ее глаза расширились, осознав, в каком положении они находились, потому что двери лифта открылись. Конечно, не на нужный им этаж, но она понимала, что в любую секунду к ним в лифт могут зайти люди. Поэтому, она мягко оттолкнула его и оторвала свои губы от его губ; прямо сейчас ее дыхание было прерывистым, а лицо – пунцово-алым.       — Ч-что ты такое делаешь?! — обвинила она его, как непослушного ребенка, потому что она-то чертовски хорошо знала, что он делал. Что они делали.       — Я просто подумал, что нужно поцеловать тебя, — честно сказал Сома, с таким же неравномерным дыханием, как у нее, но с невероятной широкой ухмылкой. — У меня не выдалось возможности при первой встрече, так как все были такими профессиональным и так далее, так что я подумал, что нужно подождать подходящего момента.       — Подходящего м-момента, — ей правда пора перестать заикаться. — Сома, ты что, придумал всё это, чтобы мы остались наедине и ты мог сделать... это, со мной? — спросила она, и это прозвучало гораздо хуже, чем было на самом деле. По крайней мере, для Сомы.       — Что? Нет. Не полностью. На самом деле я правда хотел сходить попросить этого Ёшиаки помочь нам, к тому же, мне кажется, он задолжал мне, — ответил Сома, потирая затылок, пока Эрина обвиняюще смотрела на него. — Вот почему перед нашим уходом я даже спросил у Канон номер их каюты. Может, меня не слишком волнуют все эти детали, но я хочу победить. И я хочу помочь господину Сакомото... Я просто, ну ты знаешь.       — ...Знаю что?       — ...Я хотел побыть с тобой, хотя бы чуть-чуть, — признался он. — Я облажался во время нашего танца прошлым вечером, затем Исшики дал мне леща и открыл глаза, а потом, к тому момент, как я набрался смелости поцеловать тебя, уже было поздно и нам нужно было идти, так сказать, спать. Так что... — Сома слегка запнулся, на мгновение опустив глаза, как будто хотел избежать ее вопрошающего взгляда. — Ну, наверное, я хотел продолжать целовать тебя. Потому что мне это понравилось. Что я хочу сказать, ты мне нравишься, Эрина. Сильно нравишься.       Она была на грани обморока.       — ...Т-ты признаешься, то есть, мне? — Эрина не могла нормально озвучить это. Прямо сейчас ей было сложно перевести свои мысли в слова. И Сома находил это невероятно умилительным. — Ты это хочешь сказать?       — Полагаю, что да, — признался он, все еще прижимая руку к затылку, просто чтобы скрыть, как сильно дрожала его рука в этот момент. — Я никогда не делал этого раньше, ничего из этого. Мне даже никто и никогда не нравился до тебя. И это странно, потому что в твоём случае это сложно.       — И что это должно означать?! — весь язык ее тела изменился с неуверенного на раздраженный, так внезапно, что Сома в ответ занял оборонительную стойку. Затем он усмехнулся этому.       — Что я имею в виду, ты настолько вне моей лиги, Эрина, — сказал Сома ей, от чего ее взгляд смягчился. — Ты прекрасна, это очевидный каждому факт, но что мне нравится в тебе больше всего, так это то, какая ты. То, как ты себя преподносишь. Ты гордая, но честная. Ты самоуверенная, но можешь подкрепить это своим талантом. Ты чертовски громкая, но ты также умеешь быть доброй, искренней и можешь поддержать в трудную минуту, и я не могу перестать думать о тебе. Это... это не я. Я теперь сам не свой. Я–...       Его прервали, когда двери лифта снова открылись и пара туристов обещала зайти внутрь, но остановились в тот момент, когда они увидели потенциальную парочку. Или, скорее, они остановились, когда перед ним вытянулась рука Эрины.       — Извините, мне сейчас делают признание. Поднимитесь по лестнице или еще как-нибудь, — заявила она, даже не потрудившись взглянуть на них, но махнув на них рукой, как будто прогоняя их куда подальше. Гости круиза с шоком уставились на всё это, прежде чем двери лифтов закрылись, и Сома с Эриной снова остались одни. — ...так, что ты там говорил?       — Я... ладно, — выдавил из себя Сома, находя это жутким, но одновременно с этим привлекательным, то, какой напористой могла быть эта девушка. — Я просто хотел сказать, ну то самое, то есть, я люб– я... люблю всё в тебе, Эрина.       Ее губы слегка приоткрылись, как бы намекая, что она собирается заговорить, но слова так и не сорвались с ее губ. Она посмотрела на него, прямо в его глаза, ее дыхание было напряженным, а биение сердца – учащенным. Ее глаза наполнились чистейшими искрами, когда он произнес эти слова, и, вопреки всему здравому смыслу, она не могла не покраснеть до самых косточек.       — Эрина, — попытался он, — я...       — ...Ты хочешь, чтобы я стала твоей девушкой? — спросила она, ее ноги подводили ее, а кончики пальцев играли с фартуком, ее взгляд был устремлен в пол, а золотистая челка скрывала ее глаза от его взгляда.       "С каких пор я так флиртую?" – подумала она про себя, но не осмелилась произнести это вслух. Она даже не была уверена, что готова услышать от него ответ.       — Я бы–...       «Обращаюсь ко всем обожаемым гостям, говорит ваш капитан.»       Сому перебил раздавшийся на весь круиз женский голос из интеркома, вынудив их пару на мгновение замереть и посмотреть наверх, как будто сама капитан сейчас находилась над ними.       «Я хотела бы предложить вам всем теплый прием и большое "спасибо" за то, что вы выбрали Роскошный Круиз Хиэй в качестве вашего любимого плавучего места отдыха; особенно всем тем, с кем я еще не имела удовольствия познакомиться лично.»       — Так это капитан корабля, н-да? — буркнул Сома, больше самому себе, чем кому-либо, но Эрина все равно слегка кивнула, наполовину раздраженная, что их прервали.       «Также», — продолжила свое объявление капитан, — «я бы хотела сообщить всем вам, что в рамках нашего стремления предоставить вам максимум удовольствий от путешествия ровно в десять утра мы открываем наши рестораны. Это означает, что вы, ваша семья и друзья можете принять участие в наивеликолепнейшей кулинарной феерии, которую только может предложить эта сторона моря, и все это под чутким руководством не знающих себе равных элитных студентов самой Академии Тоцуки!»       Сома и Эрина вдвоем уставились на интерком, оба они моргнули.       — Ох... — начал Сома.       — Дерьмо, — продолжила Эрина.       «И поскольку Хиэй сотрудничает с Академией Тоцуки, мы собираемся предложить одни из лучших и самых роскошных блюд, которые когда-либо были представлены здесь или где-либо еще, и все это без какого-либо увеличения цен с вашей стороны», — продолжала капитан, ее навыки навигации в море соперничали только с ее навыками в маркетинге. — «Однако, не стоит мне верить на слово, позвольте мне дать возможность одному из этих самых студентов рассказать, почему это такая замечательная возможность. Я передаю слово сыну нашего уважаемого владельца, Фукудзавы Эйзана, и по совместительству Девятому Месту Элитной Десятки Академии Тоцуки, самому Эцуе Эйзану!»       Сома насмешливо похлопал в ладоши.       «Благодарю вас, капитан Айзава, за ваши добрые слова. Я не могу не подчеркнуть, насколько мне повезло отправиться в это путешествие под вашим опытным командованием», — раздался повсюду голос Эйзана.       Если бы капитан не объявила о нем раньше, Соме было бы трудно поверить, что это тот же парень, с которым он чуть было не поссорился накануне. Этот человек обладал способностью звучать так убедительно дружелюбно, когда он что-то хотел втюхать или когда он что-то замышлял и это требовало, чтобы он говорил. Совсем как тогда, на Осенних Выборах. Это было почти жутко.       «И вы правильно всё услышали, народ. Академия Тоцуки официально выступает спонсором Хиэй в рамках предстоящего партнерства между нашими брендами, и в качестве демонстрации нашего желания предоставить вам максимум удовольствий от путешествия я, вместе с тремя другими представителями Элитной Десятки Академии Тоцуки, буду выступать управляющим ресторанами, начиная с сегодняшнего дня! Так что, пожалуйста, заходите и не стесняйтесь! И я уверяю вас, что опыт от блюд, который вы получите здесь, не будет походить ни на один другой в вашей жизни, ваши деньги окупятся с троицей!»       — Да я почти сам купился, — с сарказмом заявил Сома, пока тем временем Эрина задумчиво смотрела вверх.       «Так что прошу, посетите любой из наших четырех основных ресторанов здесь, в Хиэй», — продолжал Эйзан, делая немалый акцент на цифру «четыре». — «Посетите наш Северный ресторан, где вы отведаете лучшие блюда традиционной японской кухни, приготовленные самой Нэнэ Кинокуни. Или, если вы желаете что-то новенькое, загляните в наш Южный ресторан, где вас встретит непревзойденный Сатоши Исшики и его самые новые и смелые блюда, которые только может предложить японская кухня. Если же вам не по душе японская кухня, в Восточном ресторане вас ждет наш талантливый Тэрунори Куга с его экзотическими блюдами китайской кухни. Ну а если же вы желаете что-то более современное, вы всегда можете прийти ко мне, Эцуе Эйзану, в Западный ресторан, где я приготовлю вам величайшие и самые лучшие блюда от наших друзей с берегов Атлантики.»       — В общем и целом, нашего ресторана теперь даже не существует, — буркнула Эрина, взгляд ее был нахмурен, пока она кидала тот на интерком.       — Получается, Исшики и Кинокуни со старших классов сосредоточились на современной и традиционной японской кухне, Куга – на китайской, а Эйзан займется западной кухней, — заметил Сома, анализируя их стратегию. — Если учесть, что почти все гости здесь из Японии или ближайших регионов, аудиторию они покрыли чуть ли не полностью.       — Но они не сильно рискуют, — заявила Эрина, сложив руки на груди, когда заметила, что они доехали до нужного им этажа. Прямо сейчас она испытывала к Эйзану еще больше ненависти за то, что он помешал им. — Мы можем воспользоваться этим, но давай сперва сделаем то, ради чего ты сюда пришел.       — ...Согласен, — кивнул Сома, тоже испытывая раздражение из-за того, что им помешали. Он подумывал еще прямо здесь и сейчас дать ответ на ее вопрос, но это ощущалось неправильным. Она заслуживала его полного внимания, а не просто запоздалой мысли. Лучше сначала сосредоточиться на соревновании, а уже потом уладить всё с ней. — Идем.       Вскоре они вдвоем шли по переполненным коридорам, по ходу ощущая раздражение от того, что слышали, как большинство гостей обсуждали объявление Эйзана и планировали попробовать посетить все четыре ресторана за время круиза. Благодаря этому Сома и Эрина поняли, что Эйзан нанес удар первым, создав четкий и ясный образ в голове всех тех гостей, которые услышали его объявление: что лучшую еду можно найти в этих озвученных ресторанах, но никак не в Центральном. Это обещало их недоукомплектованной команде еще более трудную битву, чем они думали первоначально.       Но как бы там ни было, они сосредоточились на настоящем, и вдвоем направились к каюте, где проживал Ёшиаки – намекали на это два громоздких телохранителя у двери, которые пристально смотрели на Сому и Эрину, хотя ничего и не говорили. Вероятно, потому, что они видели их и то, как они играли с Канон, и последнее, чего хотели телохранители – предоставить неудобства друзьям Канон. Девочка могла временами демонстрировать неуёмный характер, если она с чем-то не соглашалась.       — Ты ведь должен понимать, что он, скорее всего, просто проигнорирует нас, — заметила Эрина, глядя на Сому, когда он слегка задумался. А потом улыбнулся.       — Обслуживание номеров, — объявил он немного нехарактерным голосом, постучав в дверь.       Эрина лишь уставилась на его действия, задаваясь вопросом, сработает ли такая стратегия из фильмов. Пара телохранителей с весельем наблюдали за происходящим.       — Ох, ну наконец-то, а то я уже проголодался, — сказал Ёшиаки, открывая с широкой улыбкой дверь. Его улыбка вскоре померкла, когда он увидел, кто стоял на пороге. — ...Вы!       — Здоров, — поздоровался Сома с дурашливой ухмылкой и самодовольством на лице. — Неплохо выглядишь для парня, который отравился.       — Отравился? Но я ведь сказал Канон, что у меня аллергия, а не– То есть, — остановил он самого себя, изображая страдальческую позу и болезненность. — Мне все еще плохо, чуть-чуть, но спасибо за беспокойство. Потому что, ну знаете–...       — Оставь все эти притворства при себе, — перебила его Эрина, заставляя парня выпрямиться и сглотнуть, он все еще ощущал себя не в своей тарелке рядом с девушкой, которая положила конец его пребыванию в Тоцуки еще до того, как оно даже успело начаться. Она даже не смотрела на него, всё ее внимание было сосредоточено на этом простолюдине. — Я же говорила тебе, нет смысла искать здесь помощи. Нам стоит вернуться в Центральный, помочь с подготовкой к открытию.       — Я на самом деле считаю, что каждый человек заслуживает второй шанс, — не согласился с ней Сома, поворачиваясь обратно к Ёшиаки. — Что скажешь, приятель? У нас сейчас в ресторане очень сильная нехватка людей, и нам бы не помешала дополнительная пара рук. Не хочешь пойти с нами и помочь нам сготовить бурю?       — ...Ты спятил? — прямо спросил его Ёшиаки. Сома нахмурился.       — Да, спятил, — ответила за него Эрина. Сома нахмурился еще сильнее.       — Эрина, пожалуйста? — попросил ее Сома, на что девушка повела плечом. — Ёшиаки, — он повернулся к парню, — мы сейчас не в простой ситуации, и хотя я мало что помню о тебе – на самом деле почти ничего – я знаю, что ты родом из какого-то ресторана. Ты был готов сдать вступительный экзамен, пока не сбежал, завидев ее.       — Что он сделал? — спросила Эрина, снова поворачиваясь к Соме, она даже не думала, что Ёшиаки был одним из тех людей. — Почему ты вообще просишь о помощи кого-то вроде него?       — Я не сбегал! Это было тактическое отступление, — тщетно оправдывался Ёшиаки. — Я планировал пересдать, в другой день. Прямо как успешно сделал ты.       — Я не пересдавал, — пояснил Сома и указал на Эрину. — Она передумала и дала мне пропуск после того, как завалила меня.       — Ничего подобного, — поправила его Эрина. — Мой дедушка отменил мое решение.       — ...В любом случае, я не сбегал, — повторил Ёшиаки, сложив руки на груди в попытке сохранить лицо, даже если его колени не переставали дрожать.       — Поэтому ты врешь о своей стажировке, или что там ты придумал? — спросил Сома, когда к Ёшиаки подступал прилив злости после каждого сказанного этим красноволосым простаком слова.       — Я не собираюсь объясняться перед тобой из всех людей! — воскликнул он, обвиняюще указывая пальцем на Сому, который воспринял это вполне спокойно. — Короче, делайте что хотите. Если хотите разоблачить меня как лжеца, валяйте! Мне уже все равно, но я отказываюсь вам в чем-либо помогать! Хорошего дня!       И он захлопнул перед ними обоими дверь.       Сома вздрогнул, но не из-за двери, а из-за Эрины. Она не воспримет это так же спокойно, как он. Он осторожно повернулся к блондинке, глаз которой не мог видеть.       — Похоже, ты была права, Эрина, давай просто вернемся, нам реально нужно помочь осталь–...       — Ёшиаки, если позволишь, — начала она, и от льда в ее голосе у Сомы по спине пробежали ощутимые мурашки. То же самое касалось и Ёшиаки, даже несмотря на то, что между ними была дверь.       — Эрина... — попытался Сома придумать как-то успокоить ее и не дать ей взорваться от ярости, и неважно, что этот дурак заслуживал это.       — Я... Я н-не хотел, — попытался оправдаться Ёшиаки, дрожа всем телом.       "Я только что захлопнул дверь перед носом Эрины Накири! Всё, мне кранты! И не только мне – моей семье тоже! Кранты моим дядям! Кранты Канон!" – думал он, обливаясь потом. – "...Ну, может быть, не Канон. Может быть."       — Мне плевать, — ответила Эрина, и Ёшиаки почти пустился в слёзы. — Но тебя правда это устраивает?       — А? — акнули вдвоем Сома и Ёшиаки, когда Эрина уставилась на дверь, словно она была самим Ёшиаки.       — Наши трудности, может, никак тебя не волнуют, ни мои, ни Сомы, — начала она строгим тоном, но без всякого яда в словах. — И этот ресторан, возможно, тоже ничего не значит для тебя, но для Авы он значит всё.       Сома удивленно уставился на нее. До него начало доходить, куда она ведет. Чего она добивается. Почему он сам не додумался до этого? Впрочем, оно бы не звучало, скорее всего, так же искренно из его уст. Не звучало бы так... значительно.       — Ава? — пробормотал Ёшиаки.       — Да, твоя вроде как девушка, — продолжила Эрина. — Я не знаю, на самом ли деле вы вместе, и мне по барабану, если честно. Я и сама-то не очень хороша в таких рода отношениях, — она замолкла на мгновение, ощущая на себе пристальный взгляд Сомы. — Я совершала ошибки, крупные. Я делала больно близким мне людям, и я не смогла помочь им в их самую трудную минуту, даже когда само решение лежало перед моим носом. Я сглупила, я была жестока, не уверена в себе и...       — ...Эрина, — тихо произнес Сома, желая взять ее за руку, но останавливаясь на полпути, так как почувствовал, что это лишнее. Однако, она доказала, что он ошибался, когда протянула руку и схватила его все еще протянутую руку, крепко сжав ту.       — Но теперь я вижу, что могу всё исправить, — продолжила она, — что я могу загладить вину. Что еще не слишком поздно. Я могу быть честной перед своими чувствами, даже если они делают меня такой слабой внутри, но они также делают меня такой счастливой, — она снова сделала паузу и улыбнулась. — Так что, я не знаю, испытываешь ли ты к этой девушке сильные чувства, но это ее хлеб с маслом. Это ее работа, ее дом. Она работает здесь, вдали от своей семьи, столько недель подряд. Ты правда думаешь, что это не уничтожит ее? Мы не просим тебя помочь нам. Мы просим тебя помочь ей. Мне плевать, обманщик ты или нет, потому что прямо сейчас настоящий ты для нас бесполезен. Нам нужен тот притворщик, в которого ты так старался заставить ее поверить. Ей нужен этот Ёшиаки.       Эрина почувствовала, как рука Сомы сжала ее руку, и повернулась, чтобы увидеть его лицо и его улыбку, и она не могла не улыбнуться в ответ и не покраснеть.       Дверь приоткрылась, и из каюты вышел очень задумчивый Ёшиаки. Он бросил на них взгляд. Они ответили тем же. Телохранители были на грани слез.       — Это было подло... — сказал Ёшиаки.       — Она в этом хороша, — поведал Сома.

***

      — Опаздываете, малышня, — заявил Джоичиро, когда Сома, Эрина и Ёшиаки зашли в Центральный ресторан, а телохранители Ёшиаки остались снаружи, потому что им реально нечего было делать в этом месте. — Мы уже завершили бо́льшую часть дел перед открытием, и у нас еще имеется полчаса до него, так что мы готовы к труду и обороне.       — Супер, — сказал Сома, а потом показал на Ёшиаки. — Кстати, пап, это Ёшиаки, тот парень, который поможет нам.       — Приятно познакомиться, пацан, — сказал его отец, вытянув к Ёшиаки кулак для приветствия, на что последний неловко ответил.       — Ёшиаки! — раздался голосок Канон еще до того, как ее заметили; она выбежала из кухни и кинулась к своему кузену. — Ты хорошо себя чувствуешь? У тебя больше нет аллергии?       — Хей, малявка, — Ёшиаки наклонился и поднял ее на руки, от чего она бросила на него смущенный взгляд. — Ты хорошо справилась, подруга, но больше притворяться не нужно... С этого момента у меня всё схвачено. Теперь мы можем быть честными, и ты заслужила свой подарок.       Канон какое-то мгновение просто смотрела на него, ища по его глазам ответа, действительно ли он уверен в том, что говорит ей. В конце она, похоже, обрадовалась тому, что увидела, и широко улыбнулась ему.       — Хорошо!       — Ёшиаки? — спросила подошедшая Ава, она явно была удивлена его появлению. — Как ты себя чувствуешь?       — Лучше, чем когда-либо, — праздно заявил Ёшиаки, — особенно теперь, когда меня удостоило твое чудное присутствие!       — ...Ты пришел помочь? — она была сильно удивлена, но Ёшиаки просто кивнул и улыбнулся, совершенно ясно давая понять о своих намерениях.       — Да, — признался он, а потом кинул короткий взгляд в сторону Сомы и Эрины, чтобы затем повернуться обратно к Аве. — И мне нужно признаться тебе кое в чем, потом, очевидно. Я не был до конца честен с тобой. И я собираюсь исправить это.       — Он мошенник! — гордо заявила Канон.       — Слишком честно! — Ёшиаки шутливо шлепнул ее по попе, на что она надулась, когда все просто улыбнулись при виде этого.       Ава была удивлена, слегка, на самом деле она не была полностью одурачена им. Ёшиаки не смог убедить ее своими заявлениями в тот момент, когда она увидела его, но она была готова дать второй шанс любому человеку, если они пытались исправить свои ошибки. Даже такому напыщенному парню, как он.       — Значит, нас теперь восемь? — спросил Котару, выходя из кухни вместе с Урарой по пятам.       Котару повернулся к Ёшиаки, и быстро поздоровался с ним, на что парень на автомате ответил таким же приветствием. Их боевой отряд теперь насчитывал восемь людей: Джоичиро, Кайто, Эрина, Сома, Ава, Урара, Ёшиаки и он сам. У них теперь, конечно, имелось больше шансов нормально управлять рестораном, но ненамного. Тем не менее, им нужно было включить их ресторан в оборот, без каких-либо «если», «и» или «но».       — Не совсем, — заявил Ёшиаки, сложив руки на груди, как будто у него имелось решение всех их проблем.       Все с любопытством посмотрели на него, наполовину любопытствую, не собирается ли он сделать Канон частью их персонала. Однако, Ёшиаки просто щелкнул пальцами, и через несколько секунд двое его телохранителей появились прямо за ним. Сома был впечатлен. Эрина считала, что над их появлением стоит поработать.       — Тобита и Ромеро исключительны, когда дело доходит до поддержки и обслуживания клиентов, верно, парни?       — Обслуживание с улыбкой – мое второе имя, — заявил Тобита, все еще серьезно стоя за спиной Ёшиаки, но на самом деле не утруждая себя улыбкой. Сома даже не был уверен, насколько правдиво его заявление.       — Как мы можем помочь? — спросил Ромеро их юного работодателя, который повернулся к Джоичиро.       — Эти парни сидят на моей зарплате, так что всё схвачено. Используйте их по усмотрению, — сказал ему Ёшиаки, когда Джоичиро оглядел двух мужчин, оба были выше Гина, если такое вообще возможно представить.       — ...Почему бы и нет? — объявил старший Юкихира, потирая затылок и обдумывая ситуацию. — Это не против правил, так что можно. Впрочем, это не мне решать. Я всего лишь помощник официанта. Говорите с начальством.       После его слова все повернулись к подросткам, в частности к Котару, Эрине, Соме и Ураре – их четверка была немного поражена этим заявлением. Однако, они взяли себя в руки, они поняли. Джоичиро здесь должен был учить их, наставлять. Он не собирался ничего решать. Все решения теперь лежали на них. Котару на мгновение прикрыл глаза, прежде чем повернуться к Эрине.       — Госпожа Накири, если позволите, — начал он, когда она посмотрела на него, мягко и вежливо сказав «сойдет просто Эрина». — Хорошо, Эрина, если позволишь. Я считаю себя достаточно приличным поваром. Или, возможно, даже исключительным. И я в самом деле знаю, как заведовать и управлять рестораном. Однако, дело это слишком важное для меня, чтобы я мог рисковать, полагаясь лишь на свою гордость. Не хотела бы ты взять на себя роль нашего управляющего? Я буду находиться в твоем полном распоряжении, я даже согласен на любую должность, какую бы ты ни сочла для меня подходящей. Если ты, конечно, согласишься.       Сома повернулся к блондинистой девушке, ее глаза изучали Котару, как если бы искали его намерения. На это Сома лишь улыбнулся.       "Он не лукавит, Эрина", – подумал Сома, улыбка все еще не сходила с его лица. – "Никто другой здесь не подойдет лучше на эту роль. Мы сражаемся с Элитной Десяткой. Кому как не тебе вести нас? Не вдумывайся слишком сильно. Ты сделаешь это."       — Хорошо, я сделаю это, — объявила Эрина, Сома даже немного опешил от того, что она как будто читала его мысли. — До открытия у нас еще двадцать минут, так что сперва мы составим план, основываясь на том, как поведут себя наши конкуренты. Для начала, мы изучим поле боя, нужно узнать, какую долю бизнеса обычно мы захватываем, и уже отсюда мы сравним наши дела с другими четырьмя ресторанами.       — ...Думаю, я могу помочь с этим, — объявил Кайто, будучи последним из их команды, кто подошел на собрание, всё это время он работал над организацией и документами. Ну, бо́льшую часть из них. — Здесь, в Хиэй, у нас существует договор с бухгалтерской компанией, которая помогает нам отслеживать наши продажи. Она также отсчитывает наши траты на персонал и еду. У них есть приложение, которое помогает нам отслеживать всю эту информацию, так что, на самом деле, мы могли бы использовать это приложение для отслеживания результатов наших противников и вести с ними сравнения.       — Идеально, — сказала Эрина, понимая, что это может быть за приложение, поскольку она работала с похожим, хотя и ненастоящими, в Золотых Дворцах. — Как оно отслеживает продажи? Ежечасно или каждые полчаса?       — Лучше, — ответил Кайто. — Каждые четверть часа. В общем и целом, мы будем получать обновление всех продаж каждые пятнадцать минут. Включая наши.       — Просто восхитительно, — заявила Эрина с довольной улыбкой. — Ладно, тогда переходим на обязанности. Котару, ты наш повар в начале. Так как мы не можем знать, сколько гостей придет к нам в первый час, я оставляю всю кухню на тебе, пока не начнется вал людей. Ты согласен?       — Более чем, — уверенно ответил Котару. Все последовали его примеру, за исключением слегка раздосадованного Сомы, который был расстроен, что его не послали первым на кухню. — Какая, кстати, у нас будет тематика? Обычно кухня каждого ресторана делится по регионам Азии или Японии в соответствии с названием. То есть, Центральный, к примеру, обычно придерживается кухни центральных частей Азии, Японии и немного Китая.       — В чем ты силен? — задумчиво спросила его Эрина.       — По всем фронтам, на самом деле, — заявил Котару, хотя вскоре он слегка задумался. — ...Впрочем, я бы сказал, что у меня больше удается японская кухня, вне завимости от региона.       — Сойдет, — заявила Эрина, жестом взывая ко всей группе. — Я знаю, что это внезапно, но, учитывая, что наши конкуренты изменили свои меню, чтобы отразить соответствующие области знаний членов Элитной Десятки, а у нас нет времени делать то же самое, мы обойдемся именно этими элементами.       — Ты о...? — смущенно спросила Урара.       — Неизменные меню, — уточнила Эрина. — Абсолютно каждое.       А потом они поняли. Эйзан, Кинокуни, Исшики и Куга очень сильно модифицировали меню Западного, Северного, Южного и Восточного ресторанов соответственно – причем так сильно, что они даже больше не походили на их оригинальные версии. Что Эрина подразумевала своими приказами: Центральный ресторан не будет подавать только лишь его классическое неизменное меню, нет, он будет подавать классическое меню сразу всех ресторанов. И учитывая, что, несмотря даже на заключенное пари, все пять ресторанов все еще по закону принадлежали одновременно Кайто и Фукудзаве, никаких проблем у них из-за этого не будет. И в дополнении ко всему, у них имелся полный запас всего необходимого для претворения этого плана в жизнь, поэтому, выходило так, что в их распоряжении могло появится меню в пять раз превышающее среднее. Джоичиро был впечатлен. Кайто был в шоке.       — Еще кое-что, — продолжила Эрина, поворачиваясь к Кайто. — Вы знаете, какие у нас обычно часы пик?       — С одиннадцати до часу дня, этот промежуток умеренный, — ответил Кайто, которому даже не нужно было смотреть статистику, чтобы знать это. — Та же ситуация с трех до пяти, потом с семи обычно все ломятся на ужин, и так до самого закрытия.       — Поняла, — сказала Эрина, доставая телефон и делая несколько заметок.       А тем временем Сома не переставал на нее пялиться. И ему это могло сойти с рук, так как если она обвинит его в этом, он просто скажет, что внимательно слушает, что говорит его «босс». Ему так сильно казалось, что она, как будто у себя дома, как будто она находилась в своей стихии, что это у него захватывало дух.       — ...и с семи до закрытия, — прошептала про себя Эрина, делая заметки. — Хорошо, тогда идем дальше. С Котару на кухне и господином Сай– Юкихира на роли помощника официанта, наша кухня будет работать в приемлемом темпе до одиннадцати. Если до тех пор к нам не нахлынут гости, после одиннадцати мы отправим на кухню еще повара. В таком случае...       "Пусть буду я..." – умолял про себя Сома. Он всеми правдами и неправдами хотел оказаться на кухне.       "Пусть буду я..." – умоляла про себя Урара. Она хотела оказаться на этой пылкой кухне с Котару.       "Пусть буду не я..." – умолял про себя Ёшиаки. Он хотел быть как можно дальше от этой кухни.       — ...Урара, ты будешь у него на подхвате, — заявила Эрина, указывая на засиявшую девушку.       Урара засветилась как новогодняя ёлка и почти что поцеловала Эрину от благодарности. Ёшиаки по какой-то причине выглядел в такой же степени довольным. А вот Сома едва мог спрятать свою детскую досаду.       — Ладно, раз уж с этим решили, теперь к теме зала. Ава, мне нужно, чтобы в начале ты выполняла сразу две должности, по крайней мере на первую пару гостей. Ты будешь – хватить дуться, Сома – одновременно хостес и официанткой, то есть рассаживать гостей и быстро-быстро брать у них заказы. Гостей разрешается оставлять без внимания максимум шестьдесят секунд, всё в соответствии с принципами ресторана, и нам позволяется сообщить им, что мы как можно скорее подойдем к ним. Как только столиков станет одновременно больше трех, подключается Ёшиаки и точно так же берет на себя две роли, хостеса и официанта. Таким образом мы можем с гибкостью подходить к нашей перегруженности.       — ...Ладно, — сказал Ёшиаки, он был удивлен, что не будет готовить. Тем не менее, работать вместе с его обожаемой Авой было для него в разы лучше, чем потеть с этим качком Котару. Ёшиаки повернулся к Аве, и она застенчиво улыбнулась ему.       — Господин Тобита, господин Ромеро, — обратилась Эрина, поворачиваясь к двум самым высоким людям из их команды.       — Мэ-эм! — откликнулись оба в один голос.       — Пока расслабьтесь, вы будете нашими резервными официантами, если ситуация прижмет, — сказала им Эрина, и они кивнула на каждое слово. — И, так как вы будете работать при любом раскладе, а именно уберегать ее, — Эрина указала рукой на Канон, — от проблем, я советую вам приглядеться к Аве и как она себя преподносит, на ее примере запомните наши продукты и как мы обслуживаем клиентов. Потому что, если возникнет такая необходимость, одному из вас придется занять место Ёшиаки в качестве хостеса и официанта, когда я отправлю его прикрыть Кайто, пока он будет на перерыве.       — Так точно! — в один голос объявили они, по-солдатски салютуя Эрине, на что она улыбнулась. Она всегда была любительницей солдат.       — Итак, если все всё поняли, — заявила Эрина, обращаясь сразу ко всем. Ко всем одиннадцати. — Давайте начинать. До открытия пятнадцать минут. Все бегом на свои места и готовьтесь дать жару. Также, я могу сейчас не работать – это временно – но вы все равно не стесняйтесь обращаться ко мне за помощью. Если понадобится, я включу себя в график и возьму любую требуемую должность, но давайте по возможности избегать этого. Нам всё по плечу, так что руки в ноги и вперед, народ!       После такого объявления и вытянутым вверх кулачком, все направились на свои места. Те, кто работал – Джоичиро, Котару и Ава – пошли на свои посты, в то время как те, кто находился в резерве и должен был прийти на выручку в случае чего – Урара, Ёшиаки, Тобита и Ромеро – держались поблизости. Тем временем довольный Кайто пошел в свой кабинет, но не забыв перед этим помочь Эрине установить отсчитывающее приложение на телефон с его учетными данными, чтобы она могла видеть всю статистику продаж. От собрания осталось только два человека.       — А что мне делать? — спросила Канон, указывая на себя пальчиком.       — Не хочу повторять за Канон, но, — сказал Сома, указывая пальцем на себя. — Что мне делать?       — Канон, — сказала Эрина и присела на один уровень глаз с юной леди. — Ты уже очень сильно помогла нам. Если ты мне понадобишься, я тебя позову. Но до тех пор, ты мой помощник управляющего по вызову. Так что, иди поиграй где-нибудь и приглядывай за своим кузеном, чтобы он пошел работать, когда понадобится, хорошо?       — Ладненько! — ответила Канон, и попыталась повторить тот солдатский салют. Эрине захотелось прямо тут взять и затискать ее. Она остановила свой порыв, а потом повернулась к все еще ждущему Соме.       — ...Главный помощник официантов.       — Так можно и инсульт схватить, знаешь? — шутливо заявил Сома, когда Эрина просто улыбнулась и отвернулась.       — Расслабься, — сказала она, уходя от него. — Я позову тебя, если ты мне понадобишься.       — ...Получается, я парень "по вызову"?       — Если тебе так больше нравится! — сказала она, подмигнув ему и улыбнувшись.

***

      На часах стояло десять утра, все пять ресторанов открыли свои двери в ожидании обещанного соревнования, о котором не узнает ни один из гостей круиза. По всему кораблю этого момента терпеливо и не очень ждали купившие билет на круиз туристы. Их голод можно было почти увидеть, и тот лишь увеличился после объявления Эйзана. Подобно рою, они волной хлынули в избранные места, некоторые даже провели последний час в споре, какой ресторан им стоит посетить первым. Это в любом случае не имело значения, так как, чтобы они ни выбрали, их все равно встретит лучшие блюда прямиком из Тоцуки.       — Я только что посадил за четвертый столик семь гостей, — объявил через гарнитуру хостес Северного ресторана, когда Нэнэ приняла это к сведению.       Прямо сейчас Нэнэ Кинокуни сидела в своем кабинете, ее дверь была приоткрыта, чтобы перед ней всегда имелся открытый вид на текущую ситуацию на кухне и как туда или оттуда уходили работники. В процессе она сделала несколько наблюдений, на которые стоило обратить внимание.       — Думаю, я могу справиться с этой многозадачностью, — сказала она себе, когда встала из-за стола и прихватила с собой несколько документов на деревянном планшете. Она направилась на кухню, по пути делая несколько замечаний. — Я попрошу вас не оставлять зал без присмотра. О, и ты, не забудь принести мне образец этой собы, как только закончишь ее, я сперва попробую ее. Желательно до того, как ее понесут клиенту, — отдала приказ Нэнэ своему подчиненному, пока она ходила по кухне в направлении ее задней части, чтобы всё держать на уровне.       И пока Нэнэ делала это, на противоположном конце корабля за кухонной стойкой сидел Сатоши Исшики, пока вокруг него метались занятые работники.       — Молодец, ты делаешь всё так профессионально, еще и быстро, — похвалил он одного из его поваров, искренне улыбнувшись тому и похлопав по спине. — Мне самому потребовалось несколько попыток перед тем, как я оказался доволен цветом.       — Эмм, сэр? — к нему подошел один из официантов, тот явно нервничал от работы с тем, кто был взволнован так же, как Исшики. — Похоже, мы немного пролили еду рядом с двадцать вторым и двадцать пятым столиками. Была пролита бо́льшая часть мисо-рамена, который заказал гость, и я признаю в этом свою вину. Я уже поставил знак «мокрый пол», так что я немедленно примусь за уборку. Мне просто нужно ваше одобрение, чтобы я мог повторить его заказ.       — Миска же не разбилась? — спросил Исшики товарища перед ним со всё тем же дружелюбием, как если бы он вел закадычную беседу с ним.       — Нет, сэр.       — Тогда и не о чем волноваться, если никто не пострадал, — радостно объявил Исшики, когда встал из-за стойки. — Вот, — он дал официанту свою карточку сотрудника, которая давала права администратора и могла разрешить его запрос. — Повтори заказ, но не утруждай себя уборкой. Я сам пойду позабочусь об этом и займу на некоторое время гостя. Щепотка юмора всегда способна разрешить неурядицу.       — С-сэр, вам не нужно ничего такого делать, — опешил его подчиненный, яростно замахав перед собой руками и показывая невероятную обеспокоенность. — Я знаю, что это я облажался, но я сам могу там убраться в счи–...       — Облажался? — с неподдельным удивлением спросил его Исшики. — Ты уберег миску. Это уже намного больше, чем мне удается, когда я что-то роняю. Я просто не хочу, чтобы ты тратил на это время, пока у нас есть другие столики. У нас таким ранним утром больше нет других помощников официантов, и я также не хочу, чтобы ты терял потенциальные чаевые. Так что не волнуйся, иди, повтори заказ, сейчас это главное, а потом проверь другие столики. А я пока пойду все уберу!       И когда он пошел это делать, этому парню и всему остальному штату работников захотелось, чтобы Исшики остался с ними здесь навсегда.       Пока Исшики выходил из кухни с бумажными полотенцами и ведрами дезсредства, Куга также демонстрировал мастерство своим сотрудникам, только по-другому. В данный момент он давал волю артистичному воплощению своего фирменного «Мапо тофу» под аплодисменты и улюлюканья его подчиненный. И те лишь усилились, когда он позволил каждому из них попробовать его творение.       — И как вы можете видеть, — гордо объявил он, стоя так прямо, как только позволяла его фигура. — Вам нужно прочувствовать здесь пряность, которая равномерно распределяется на каждый глоток. Однако, поскольку не все наши гости будут поклонниками острых блюд, мы обязаны заранее предупредить их о сильном вкусе. Но, — выделил он это слово. — Но не останавливайтесь на достигнутом. Если им покажется это блюдо любопытным, предложите подать им «Мапо тофу» с гораздо более мягкими специями или предложите аналогичное блюдо без специй, скажем, например, «Курицу с миндалем и кешью», где тофу заменяет курицу, или что-то в этом духе. Также, если у вас появятся какие-либо сомнения относительно того, что предложить, просто дайте мне знать!       Все они кивнули, потрясенные тем, что этот невысокого роста повар на самом деле был невероятно осведомлен, когда дело доходило до продаж и обслуживания. Поэтому они последовали его словам, и вскоре начали поступать заказы. Точно такая же ситуация происходила и в других ресторанах, хотя больше всего выделялся тот, которым заведовал Эцуя Эйзан.       Западный ресторан получил самые большие первые продажи, без сомнения, благодаря тому факту, что именно его главный шеф-повар лично дал то объявление. Гости стекались со всех окрестных залов и палуб, все жаждали попробовать самые-пресамые роскошные блюда. И Эйзан с радостью давал им, разумеется, за определенную плату.       — Добро пожаловать всем и каждому, — с гордостью объявлял он всем прибывающим (и голодающим) гостям. — Для меня огромное удовольствие иметь возможность обслужить вас всех сегодня. Не забудьте перед уходом ответить на опросные вопросы, которые прилагаются к вашему счету, чтобы мы могли продолжать совершенствоваться так, как вы больше всего этого хотите.       С речью и поклоном, а также под радостные возгласы, Эйзан прошел мимо кухни, проинформировав каждого сотрудника, что и когда им нужно сделать, прежде чем вернуться в свой кабинет. Оказавшись там, он зашел в приложение для отслеживания текущий продаж и издал такой впечатляющий злодейский смешок, что Дик Дастардли обзавидовался бы. Почему?       Потому что продажи Центрального ресторана все еще были нулевыми.

***

      — Эрина, уже без десяти одиннадцать, — сказала Урара, подходя на скоростях к блондинке.       Эрина нахмурилась на это, понимая, что эта маленькая выходка Эйзана повиляла на их сильнее, чем она ожидала.       — Мне все равно идти на кухню в одиннадцать, или мне подождать?       — ...Нет, следуй расписанию, — сказала Эрина, вставая.       Бо́льшая часть «персонала» сидела прямо за главным столом, ожидая, когда кто-нибудь к ним придет. Даже Джоичиро с Котару там сидели за неимением дела. Сома и Джоичиро отпускали шутки, как грустно и жалко они, небось, выглядят в глазах проходящих мимо гостей, всем своим видом они чуть ли не умоляли, чтобы к ним хоть кто-нибудь зашел. Эрина находила их слишком расслабленных в их ситуации.       — Сома, ты тоже за работу.       — Ура! — вскочил Сома со стула и уже начал надевать фартук с широченной улыбкой на лице.       — Но не на кухне, — добавила Эрина, все еще оценивая ситуацию, хотя ей пришлось прикусить язык, чтобы не разразиться смехом, когда она увидела, какую грустную моську состроил Сома, когда ему сказали, что готовить он не будет. — Вы с Урарой будете нашей передовой атакой, — заявила она, а потом повернулась к Котару. — Последний час я играла с этим приложением, и я заметила, что вы разделяете еду на «Полноценную» и «Образцы», правильно?       — Всё так, — сказал Котару, понимая, куда она клонит.       — Идеально, — заявила Эрина, хлопая в ладоши. — Иди и приготовь как можно больше образцов, и постарайся сделать их поразнообразнее и отличнее. Мы хотим предложить сразу все пять регионов! Господин Юкихира, я доверяю вам оформление образцов, сделайте их как можно презентабельнее!       — Понял, — кивнул Котару.       — Будет сделано, босс, — Джоичиро показал Эрине большой палец, и они с Котару с места ушли на кухню. Затем Эрина повернулась к Соме и Ураре.       — Вы двое будете отвечать за раздачу образцов, — заявила она, добавив при этом, — и я правда не знаю никого другого, кто лучше всего подошел бы на эту роль. Сома, — она повернулась к красноволосому парнишке, — я помню, какое хорошое шоу ты устроил в том отеле, когда готовил вживую. Сосредоточься на этом. Урара, — она повернулась к девушке, — в тебе прямо хлещет активность, и ты фанатка больших толп людей. Преподноси еду так же, как ты бы преподносила себя. Пусть они пускают слюнки.       Сома с Урарой улыбнулись и кивнули, поняв, какой поистине хороший это план, даже не смотря на то, что Эрина, скорее всего, придумала его на ходу.       — Ёшиаки, господин Тобита и господин Ромеро, — Эрина повернулась к остальным, — вы все еще в резерве, поэтому глаза в оба. Ава, за мной. Мы попробуем как-нибудь оживить вход в ресторан и привлечь людей.       И вот так они разошлись. Первые образцы были сделаны очень быстро, то были самые простые блюда из меню в маленьких, на один укус количествах. Затея в этих простецких образцах заключалась в том, чтобы, пока Сома вместе с Урарой подавали их, Котару мог приготовить те, что делаются чуточку дольше. Джоичиро же оформил их образцы до такой степени, что Урара наполовину боялась разрушить эту красоту одним только прикосновением. Сома уже привык к такому, так что он быстро вышел из ресторана, оставив нервничающую Урару позади.       И, прямо как и ожидала Эрина, они вдвоем оказались самым настоящим магнитом для толп людей. Не прошло и несколько минут, как целые группы гостей шли в их сторону, когда после образцов Сомы и Урары они вдвоем советовали зайти покушать в Центральном ресторане. Их стратегии отличались, но обе оказались эффективными.       Сома применял на практике свои познания в кулинарных методах и умения легко и непринужденно заводить маленькие разговоры с гостями. Он проводил им маленький экскурс в истории блюд, которые им лучше всего было отведать сейчас, в намечающееся обеденное время, а также как лучше всего сочетать блюда для получения максимального опыта. Его способность зачаровывать любого захватывала дух, и Эрине пришлось притвориться, что ее не раздражало то, что подходящие отведать образцы и поболтать гости представляли по большому счету девочки-подростки. Она не могла раздражаться на это, они всё-таки были ее гостями.       Урара же, тем временем, не обладала теми познаниями Сомы в плане блюд. Нет, она, конечно, знала про них достаточно, но не настолько, чтобы рассказывать про них истории, как Сома, или так же эффективно сочетать их. Гости иногда спрашивали ее о чем-то таком, в чем она не было уверена, и поэтому, вместо того, чтобы давать какой-то ответ, она просто уводила разговор на другую тему или вежливо приглашала гостей узнать ответ самим, посетив Центральный ресторан. Тем не менее, это было неважно. Она не была такой же разносторонней, как Сома, но ей и не нужно было. Ее миниатюрная фигурка и щенячьи глазки привлекали каждого мимо проходящего парня, из-за чего они останавливались и сосредотачивали на ней все свое внимание. И стоит сказать, как же она их охмуряла. Улыбка, подмигивание, предложение – и вот они уже на пути в Центральный ресторан.       Однако, трудились на этом поприще не только они. Всё потому, что если кто-то не поддавался очарованию Сомы или чарам Урары, они оказывались беззащитны против атаки милоты, шедшей от Канон, которая самолично решила подать несколько образцов, разумеется, с парой телохранителей поблизости. И хотя она почти ничего не знала о том, что она подавала, да или вообще как правильно нужно было подавать, ей и не нужно было. Ей было достаточно сказать «пожалуйста», и люди шли в Центральный ресторан.       Спустя считанные мгновения на каждые десять человек, которых угощали Сома, Урара и Канон, как минимум семь шли в Центральный, и вскоре ресторан оказывался полностью занятым. Эрине приходилось обслуживать гостей на лету, так как она поставила себя на должность хостеса и официантки, чтобы помочь Аве, и она также запрягла Ёшиаки на подмогу к Котару в лице помощника шеф-повара, к его немалой печали. Быть может, это и не входило в первоначальный план, но им нужно было импровизировать. Котару приноровился готовить все заказы почти до совершенства, и, хотя поначалу у Ёшиаки всё выходило комом, он быстро освоился, тем более что у обоих парней имелся поблизости Джоичиро, который давал советы и рекомендации каждый раз, когда он видел, что они замирают или теряются.       Всё то время, когда Эрина принимала заказы или отводила людей к столикам, она постоянно посматривала свой телефон, сверяясь с продажами и как они справляются по сравнению с другими. В довесок Эрина переписывалась с Хисако до того, как начался завал из гостей, так что бедняжку держали в напряжении из-за последнего сообщения от Эрины до того, как последняя полностью погрузилась в работу, а именно: «Самое невероятное только что случилось со мной». Пройдут часы, прежде чем Эрина разъяснит сказанное.       Что же до самих продаж, Эрина не могла не выпятить грудь от гордости, так как им удалось сравниться с другими несмотря на их первый не очень звёздный час. И заметила это не только Эрина.       Юкичико Эйзан тоже заметила скачок продаж в Центральном ресторане, и поэтому она быстро связалась с ее братцем. Она от слова совсем не ожидала этого, на самом деле она не ожидала вообще какого-либо сопротивления, так как у них имелся ощутимый недостаток в кадрах и они потеряли самый большой козырь из-за условий соглашений – они не могли использовать Джоичиро Сайбу. Так что, когда она увидела внезапный наплыв продаж, без какой-либо маркетинговой кампании (как она думала), это шокировала ее неслабо. Поэтому ее братцу лучше исправить это.       Эрина поняла, что они заметили, потому что, как только наступил полдень, в первые пятнадцать минут произошло значительное увеличение – более чем на сто процентов – продаж у ресторанов-конкурентов. Все четыре ресторана Элитной Десятки внезапно получили огромный прирост продаж, как будто это был прямой ответ на их внезапный прирост. Она повернулась к Соме, который только что вернулся с раздачи образцов с пустым подносом. Он посмотрел на нее, когда Эрина подошла к нему, и она показала ему график на своем телефоне.       — Знаешь, что это значит? — спросила она его.       — ...Это они, — хмуро ответил Сома.       Он знал, что это значит. В этот самый момент, на всем круизе, в штате кухни произошла замена.       Нэнэ Кинокуни.       Сатоши Исшики.       Тэрунори Куга.       Эцуя Эйзан.       Прямо сейчас на кухни вышли крупные игроки, где остальные повара выступали в роли поддержки или они ушли на другие должности. Теперь, когда во главе стояла эта четверка, качество еды взлетало вверх и пробивало крышу, а вместе с этим и заказы, даже добавки. Возможно даже добавки добавок. Привлечение еще больших людей им здесь не поможет, сейчас суть основной проблемы заключалась в уже сидящих за столиками гостях, которые постоянно просили добавки, потому что они становились зависимыми к блюдам, которые лично готовили члены Элитной Десятки. Получается, иного выхода у них нет.       — Время пришло, — объявила Эрина, делая глубокий вдох-выдох. — Пора вытащить и нашу артиллерию.       И они вытащили. Котару и Ёшиаки отпустили с кухни, их обоих отправили как официантов, чтобы Ава могла полностью сосредоточиться на посте хостеса. Джоичиро всё так же оставался помощником официанта, но даже он не мог не улыбнуться картине перед ним. По другую сторону кухонной стойки он увидел своего сына вместе со его девушкой, и в его голове всплыли воспоминания, которые, как он думал, у него никогда не получится воссоздать. По крайней мере, не через глаза его сына.       Центральный ресторан тоже ввел на кухню своих лучших игроков.       Эрина Накири       Сома Юкихира.       И они начали. Они взяли на себя полузавершенные заказы и начали готовить все, что требовалось. И прямо как в «Юкихира», они двигались, словно были одним целым. Сома готовил рис, соусы и доставал мясо, когда Эрина пересеклась с ним, захватив мясо и приправы, нарезая и готовя всё это, как только оно покидало его руки и падала в ее. И, как заметил Джойчиро, они больше не стеснялись друг друга. Они были полностью сосредоточены и работали на все сто. Время от времени они соприкасались пальцами и задерживались на коже друг друга всего на секунду дольше, чем было необходимо. Они украдкой поглядывали друг на друга, как влюбленная парочка, и выдавали застенчивую улыбку в тот момент, когда другой ее замечал. Время от времени они обменивались шутками, Сома отпускал какие-нибудь глупые фразочки, а Эрина говорила ему быть серьезным, хотя все равно смеялась. То, как они двигались, как они готовили... Джоичиро мог бы поклясться, что это было отрепетировано. Что они практиковались перед этим. Что они готовились, чтобы работать вот так. Они как будто бы... танцевали.       А продажи тем временем продолжали расти. Пока Эрина с Сомой готовили, а Джоичиро оформлял блюда – заказы продолжали поступать. А потом еще. И еще. А затем это заметила Юкичико.       — ...Как? — спросила она саму себя, вслух, сидя в своей комнате. Ее глаза округлились при виде всех этих отслеживаемых продаж, которым они никак не могла найти объяснение. — Как им удается отвечать на наши удары?       Ей нужно исправить это. Ее брату нужно исправить это.

***

      День закончился так же, как и начался: медленно и без происшествий. В отличие от предсказанных часов пик, все пять ресторанов перестали получать волны заказов примерно в восемь сорок пять, и им пришлось отреагировать должным образом. Все четыре Элитных Места, которые в поте лица и нон стоп работали с обеда и почти до девяти, снялись от переработки и освободили свои посты, оставив закрытие ресторанов остальному персоналу. Эрина держала на кухне себя и Сому только до трех или около того; потом она отправила Сому на перерыв и оставалась на кухне одна еще один час до его возвращения. Затем она сама ушла на перерыв, оставив Сому одного еще на один час, прежде чем забрать его с кухни и оставить готовку на Ураре и, ненадолго, Котару.       Урара текла от счастья, даже если их совместное время на кухне вышло коротким. По итогу закрывающим поваром стала Урара, где Кайто взял на себя роль помощника официанта, а Тобита и Ромера – хостесов и официантов. Они были... впечатляющи хороши в этом.       Канон давным-давном уснула, и Ёшиаки отнес ее на перерыве в их каюту.       К концу всего этого Эрина, Сома и Урара ушли на сверхурочные, но поскольку они официально числились участниками Стажировки, это никак не повлияет финансово на Кайто, ведь он не платил им напрямую. Тем не менее, это задело процент оклада, поэтому по возможности им стоит постараться избегать такого.       Вскоре все они покинули ресторан, за исключением Кайто, которому нужно было заполнить закрывающую ресторанную документацию, и Джоичиро, который остался с ним, потому что ему просто приспичило.       — Все отлично себя показали, молодцы, — гордо объявила Эрина всей группе, когда они все вместе шли по коридорам круиза, вечер явно изменил всеобщий настрой. — Я поработаю немного над тем, как мы завтра будем работать, но по большому счету мы будем придерживаться той же схемы. Завтра все можете спать, господин Юкихира сам откроет ресторан, так что завтра все подходим к десяти, а не к восьми, как было сегодня. Но как бы то ни было, еще раз, все молодцы.       — Было несложно, — одновременно сказали Сома и Эрина, хотя Эрина сделала это нарочно, поскольку знала, что он скажет. Сома посмотрел на нее с долей веселья и притворного раздражения, когда она показала ему язычок.       — Я пойду проведаю Канон, — сказал Ёшиаки, который явно выдохся. Странные у него каникулы. — Ее нельзя подолгу оставлять одну в комнате. Что-нибудь рано или поздно учудит.       — Я с тобой, — заявила Ава, оживляясь, а потом слегка покраснела, когда на нее все странно посмотрели. — Увидеться с Канон, — добавила она, как будто эта была самая очевидная вещь в мире.       — Конечно, моя дорогая! — сказал Ёшиаки, а потом он повернулся к двум телохранителям-официантам. — Вы сегодня хорошо поработали, парни. Можете отдохнуть остаток дня, я дальше сам.       Оба мужчины уставились на Ёшиаки. Потом на друг друга. Потом снова на Ёшиаки и кивнули. А затем они пошли своей дорогой.       — Подцепим цыпочек в баре? — спросил Тобита.       — ...Без б, — ответил Ромеро.       — Я подумываю сходить в бассейн, — сказал Котару, поворачиваясь к оставшемуся трио. — Хотите со мной?       — Конечно, звучи–... — начал было Сома, но оказался заткнут, когда ему наступили одновременно на обе ноги Эрина и Урара с двух сторон. Пока он барахтался от боли, гадая, чем же он провинился, чтобы заслужить такую участь, Эрина вежливо отказала парню сразу за двоих, но посоветовала Котару сходить туда вместе с Урарой. Урара согласилась, и вскоре они оба направлялись в каюту Урары, чтобы забрать ее купальник. Наверняка пикантный, подумала Эрина.       — Тебя реально нужно научиться читать атмосферу, — сказала Эрина изнывающему от боли Соме, который наконец-то поднялся и нахмурился.       Прежде чем он успел хоть как-то возразить ей, они услышали какой-то шум поблизости и поняли, что находятся рядом с тем бассейном,у которого танцевали накануне. На волне появившегося желание исполнить еще один танец, Сома улыбнулся, схватил Эрину за руку и, прежде чем она успела запротестовать, потянул ее в том направлении. Она сопротивлялась, но не сильно, что в глазах Сомы походило на победу. Они вышли наружу, но их предвкушение сразу же превратилось в ужас, когда они увидели, что вместо ди-джея, который играл бы чудную музыку, на сцене с микрофоном стоял не кто иной, как Эцуя Эйзан и другие представители Элитной Десятки.       Все они красовались в купальных принадлежностях и выглядели больше как гости, чем работники.       — ...было огромным успехом! — заявил Эйзан, успев сказать что-то до прихода Сомы и Эрины.       Эйзан сделал короткую паузу, так как, видимо, заметил их появление, сами же они увидели лишь блики на его очках, отражающие ближайший свет, которого было здесь в достатке. Сам Эйзан – оказавшийся слегка более подтянутым, чем мог бы предположить Сома – был одет лишь в очень дорогие на вид плавки и открытую гавайскую рубашку с фоном из цветков леи, вероятно, играя на публику.       Рядом с Эйзаном гордо стоял Сатоши, в одних плавках, к большому удовольствию толпы. Полный веселья Куга сидел на корточках, на нем были очень яркие плавки, сандалии, а еще соломенная шляпа. Там же также находилась Нэнэ, которая сильно краснела и почти пряталась за Сатоши, несмотря на то, что носила самую закрытую одежду среди них – цельный купальник, который даже имел короткую юбку. На ней не было очков, поэтому Эрине стало интересно, были ли на ней сейчас контактные линзы или ее слепило всем этим светом.       — Э-это унизительно, — буркнула Нэнэ, держась за Сатоши, как если бы от этого зависела сама ее жизнь. — Как вы вообще можете стоять здесь во всем этом?       — А почему это должно быть унизительным? — спросил Сатоши, поглядывая на ее макушку, высовывающуюся из-за его спины. Он задорно пригрозил ей отойти в сторону, на что она в ответ впилась ногтями в его плечи и завизжала. Он рассмеялся, но перестал дразнить ее. Это слишком сильно напоминало ему их детство, и он предпочел бы избежать конфуза.       — Исшики, по крайней мере, есть что показать, — прокомментировал Куга, не сводя глаз с пары в толпе, которая только что подошла. Он очень заинтересовался этим Юкихирой, и он очень хорошо знал, насколько отличным (и раздражающим) поваром может быть старшая Накири.       — Что это еще должно означать?!       — Ты слышала меня, плоскодонка!       — Не провоцируй меня, кнопочка!       — ...Это должно быть оскорблением моему росту или–?       — Ну что же, — заговорил Эйзан чуть громче, чтобы не дать своим коллегам устроить потасовку прямо перед такой громадной толпой. — Я хотел бы объявить кое-что важное для всех вас, будь то присутствующим здесь сегодня или нет. Так что, прошу вас, передайте остальным объявленную здесь информацию. Начиная с завтрашнего дня, просто чтобы выразить нашу признательность за вашу приверженность нашим четырем ресторанам, я хотел бы объявить о небольшом конкурсе, который мы проведем. С завтрашнего дня, если вы придете и съедите любое из наших блюд из полного меню, ваш билет станет частью ежедневного розыгрыша призов, список которых будет предоставлен всем нашим клиентам-счастливчикам. Призы будут щедрыми, от подарков, дополнительного блюда, билетов на мероприятия и много всего другого. Мы стремимся угодить всем вам, поскольку хотим, чтобы это путешествие стало для всех вас незабываемым. Так что помните, если хотите принять участие, заглядывайте в Северный, Южный, Восточный и Западный рестораны. Если ресторана нет на компасе, значит он не считается!       Все радостно всполошились и принялись переговариваться, все были удивлены и начали очень ждать этого события, сам же Сома не мог не впечатлиться слегка этим. Конечно, это все еще было подло, но ведь стратегия эта была находчивая. Он начинал немного лучше понимать Эйзана и то, насколько впечатляющим может быть этот парень, когда дело доходит до бизнеса. Тем не менее, они не узнают до завтра, каким вышел результат их противостояния против Элитной Десятки, но если Эйзан уже изменил свой подход, то это явно должно намекать на подозрения Эйзана, что они были близки. По крайней мере, так это видел Сома.       — Что думаешь об этом, Эрина? — спросил он блондинистую девушку, поворачиваясь к ней. — Нам, наверное, нужно подыскать новую стратегию, чтобы– Куда она делась?!       Сома огляделся по сторонам, но королевы и след простыл. Толпе потребовалось несколько оханей, чтобы Сома наконец поднял глаза и увидел, как она поднимается к Эйзану на сцену. Сома был потрясен не меньше Эйзана.       — ...Могу я помочь вам, мэ-эм? — притворился невеждой Эйзан, но пристальный взгляд Эрины, сопровождаемый ее понимающей улыбкой, заставил его стиснуть зубы.       — Ох, Эцуя, — сказала она с насмешливой вежливостью, — не тревожься из-за старой доброй меня, просто... — заявила Эрина, протягивая руку. — Можно?       Эйзан колебался. Он знал, что ей нужен микрофон. И он знал, что у нее имелись некоторые права на этом корабле, поскольку она работала на Кайто, но это было его мероприятие. Он мог отказать ей в этой просьбе. Но он уже слышал, как гости начали перешептываться, некоторые из них узнали ее, и он окажется в неприглядном свете, если отвергнет или даже запретит что-то Эрине Накири. Поэтому он улыбнулся и отдал ей микрофон.       — Как у всех дела этим вечером? — спросила она таким очаровательным голоском, что большинство людей в самом деле ответили, сказав ей, что неплохо, а некоторые даже попытались флиртовать с ней и засвистели, от чего Сома сжал руки в кулаки. — Приятно слышать, — продолжила она, все еще игнорируя Эйзана, как если бы он не стоял возле нее. — Многие из вас, возможно, задаются вопросом, но да, в этом круизе в самом деле есть пять ресторанов, а не четыре. Но, наверное, вы спрашиваете себя, почему никогда не упоминался пятый? Пятый, Центральный ресторан, который располагается прямо в середине круизного лайнера – именно там я сейчас работаю. Кто я такая, спросите вы? Что же, я Эрина Накири.       Громкий рев толпы заставил даже Эйзана подпрыгнуть, как, несомненно, подпрыгнули многие из гостей, которые ничего не поняли. Сома тоже подал громогласный клич, всё потому что она такая очешуительно крутая.       — Вы слишком добры, — она заигрывала с толпой точно в таком же стиле, как это делал Эйзан, к его явной растущей злости. — Но я говорю вам всё это, потому что, если вы знаете, кто я, тогда вы должны знать, на что я способна, — заявила она, когда посвистывания усилились, и Сому постигло ощущение, что если так будет продолжаться, обещают полететь головы. — Если вы все заглянёте ко мне в Центральный ресторан, я лично приготовлю вам одно из моих многочисленных фирменных блюд или свои собственные версии блюд, которые я продегустировала у подающих надежд профессионалов, многие из которых выиграли такие соревнования, как знаменитый «BLUE», этими самыми блюдами. Так что, если вы хотите попробовать трехзвездочный ресторан по очень некусачей цене, приходите к нам завтра. Потому что в моем ресторане вам не нужно выигрывать в лотерею, чтобы получить награду. Я сама вознагражу всех и каждого из вас, — объявила Эрина и закончила с игривой улыбкой и подмигиванием.       Толпа одичала. Сома оглох.       Пока люди скандировали и кричали, Эрина повернулась к Эйзану и, возвращая ему микрофон, обратилась следующими словами только к нему.       — Ты недооценил меня, Эйзан. Ты можешь думать, что всё проделанное тобой сойдет тебе с рук, но я не позволю этому случиться. Я раздавлю тебя. Потому что, если ты думал, что если просто запретишь Джоичиро Юкихире участвовать в нашем соревновании, то победа у тебя в руках... Не оскорбляй меня. Тебе следовало запретить мне участвовать. В кулинарном мире нет ни одной живой души, которая не знала бы моего имени.       А потом она ушла, уронив микрофон ему в руки.       — Беспощадный монстр, — подметил Куга, когда Исшики лишь согласно кивнул. Нэнэ просто уставилась на произошедшую сцену.       Юкичико, которая стояла среди толпы, могла только нахмуриться, прошептав про себя:       — ...что за невероятная сучка.       И, конечно же, у Эйзана тоже имелись по этому поводу мысли, так как он едва сдерживал себя. Чудо уже то, что ему удалось не сорваться.       "Ты... ты чёртова первогодка!" – кричал он у себя в голове слова, которые хотели крикнуть ей в лицо. – "Я прикончу тебя! Думаешь, тебе сойдет это с рук?! Ты, сука, будешь молить о прощении, когда у тебя не останется ничего другого, кроме как снова заползти обратно под юбку своего деда! Ну погоди..." – он замолк, ненадолго, а потом улыбнулся, так как ему в голову пришла идея. – "Вот оно. Сензаэмон. Думаешь, ты можешь тут делать всё что тебе заблагорассудиться? Я тебе покажу! Я всем вам еще покажу..."       Пока Эйзан замышлял свою месть, Эрина спустилась со сцены и оказалась удивлена действиями Сомы, когда он довольно решительно протолкался сквозь толпу к ней и помог ей спуститься. Затем он схватил ее за руку и отказался отпускать. Она смотрела на всё это, понимая, что самый беззаботный парнишка в мире прямо сейчас ревнует и метит свою территорию. И завистливые взгляды, которые она получала, были просто неописуемыми.

***

      Мегуми Тадокоро была готова позволить смерти забрать ее. У нее была хорошая жизнь. Ну, не совсем, но вполне приличная. Она любила свою маму. У нее были хорошие друзья. Она совершила несколько впечатляющих для ее возраста достижений. Но на этом все. Она едва могла сдвинуться с места, не говоря уже о том, чтобы работать. Шиномия был зверем в человеческом обличье, и он запряг ее работой до мозга костей. К моменту закрытия она ощущала, что в любую минуту может упасть замертво. Но она продолжала идти, потому что что еще она могла сделать?       Ей также хотелось писать.       Она направилась к туалетам, а потом, к своему ужасу, поняла, что женский туалет закрыт. Она почти пустилась в слезы.       — Я только что убралась, Мег, — сказала ей Люси Хьюго, главный бучер в «Шино Токио», что было очевидно по швабре в руке девушки. — Как всё плохо?       — Я сдержусь, — ответила Мегуми, что было большой, огромной ложью.       Она едва могла стоять прямо. Всё из-за ее нервозности, которая не давала ей отпроситься во время смены, так как ей казалось, что это было бы неуместно. И вот теперь она обещала обмочиться за свою ошибку. Прекрасно видя ее состояние, Люси просто пожала плечами.       — Просто используй мужской, — сказала она, тыкая в названную дверь шваброй.       Глаза Мегуми стали походить на блюдца.       — Я не могу! — отчаянно воскликнула она. — Я не мальчик! И что если кто-то увидит меня там? Они подумают, что я какая-то извращенка–..       — Мег.       — ...которая только дай возможность подглядеть, а я никогда так не поступлю–...       — Мег.       — ...потому что это неправильно и потому что, когда ты подглядываешь, ты не учитываешь чувства другого человека, за которым–...       — Мегуми!       — ...ты– Да?       — Мы. Сейчас. Закрыты, — произнесла Люси по словам. — Поэтому никто не зайдет. Если даже вдруг Шиномия увидит, как ты выходишь оттуда, он поймет, потому что мы сами так всегда делаем. Он иногда пользуется женским туалетом, когда в другом убирают или тот не работает. Так что прошу, иди, не делай еще одну лужу, которую мне придется убирать.       Мегуми покраснела от ее слов, но затем надула щечки, извинилась и поспешно зашла внутрь. Мужская уборная выглядела такой же элегантной, как и женская, там были все те же туалетные кабинки и раковины. У нее не было много времени восхищаться убранством помещения, так как она быстро-быстро вбежала в одну из кабинок, закрыла дверь (разумеется, на засов) и сняла штаны и трусики. Она не стала брать с собой фартук, как того требовали правила, но поняла, что прихватила с собой шапочку. Так нельзя поступать, в том числе и из-за правил. Тем не менее, она достала свой телефон, пока делала свои дела, решив проверить время и интересуясь, как все справились. Она молилась, чтобы никого не завалили, хотя была уверена, что ничего такого не произойдет. Они были слишком хороши, чтобы такое случилось.       А потом дверь в туалет открылась, и она чуть не закричала, пока вдруг до нее не дошло, что это была дверь в саму уборную, а не ее кабинку, следовательно, ее не поймали буквально со спущенными штанами. Кроме того, она не могла видеть, кто сейчас вошел, так как дверь, к счастью, держала все в тайне. Она предположила, что это была Люси, что заставило ее покраснеть, но она была благодарна, что Хьюго хотя бы подождет, пока Мегуми не закончит и не смоет. Но затем этот человек заговорил, и Мегуми замерла.       — Да, я один. Чем могу помочь, Эйзан? — спросил Субару Мимаска, он все еще говорил приглушенно даже после его заявления, что никого рядом нет.       Мегуми не шевелилась, все еще сидя в туалете со спущенными штанами. Почему Мимасака был здесь, его же смена закончилась несколько часов назад? Конечно, Шиномия вроде как не возражал, если его сотрудники задерживались, но она могла бы поклясться, что Субару давно ушел из ресторана.       — У тебя все еще имеются проблемы с Юкихирой?       Мегуми снова застыла.       "...Сома?"       — Что я вообще могу сделать отсюда? — вроде бы растерянно спросил Субару.       Мегуми не могла слышать Эйзана, поэтому ей оставалось прислушаться лишь к одной из сторон. По крайней мере, не отсюда. Поэтому Мегуми встала, вытерлась и оделась. Затем она тихонько подошла поближе к двери, стараясь как можно сильнее прижаться к ней ухом.       — Значит, у тебя там одновременно и Юкихира, и Накири? Хреново тебе, — Субару сделал паузу. — Нет, да, я тебя услышал. Хоть я никак не могу подставить ее, я сделаю, что ты просишь, попытаюсь договориться со сплетниками в Тоцуки. В общем, ты хочешь, чтобы я запятнал ее репутацию, анонимно и все такое, еще и намекнул на ее типа отношения с Юкихирой, правильно всё я понял?       Что бы ни ответил там Эйзан, не похоже, что она услышит со своего места. И все же, означало ли это то, что она думала. Были ли теории Сомы и, соответственно, Эрины верными? Ей нужно рассказать ему об этом, им обоим рассказать. Однако, странный звуковой сигнал привлек ее внимание. Она слышала его раньше. Он был легким, очень мягким, Субару бы даже не услышал его, но... этот сигнал кое-что означал.       Мегуми повернулась, и потом ее сердце чуть было не встало.       Это были датчики туалета. Так как сейчас она встала с туалета, те сигнализировали, что он собирается автоматически смыть воду. Мегуми казалось, как сама ее душа ушла в пятки. Если Субару узнает, что она здесь, она все испортит! Поэтому она подошла к датчику и положила на него руки. Молясь, чтобы это сработало. Что это остановит смывание.       — Я свяжусь с ними завтра–... — продолжал Субару.       Мегуми молилась и молилась...       — ...у меня там имеется хороший знакомый–...       ...молилась и молилась...       — ... который точно будет рад пустить такой слу–...       Туалет смыл воду.