***
Мегуми Тадокоро никогда не думала о себе, как о самой удачливой девушке. Когда-то давно, в детском саду, её постоянно дразнили, потому что однажды она случайно назвала воспитательницу «мамой», и все это услышали. В начальной школе учительница всегда задавала ей тот самый вопрос, на который она не знала ответ, несмотря на все её попытки спрятаться за учебником (или, возможно, это и было причиной). Кроме того, с ней часто случалось что-то плохое, а иногда и откровенно глупое, например, за ней гонялся кот, которого она пыталась погладить и который оказался большим гадом, или подруга случайно пролила сок на её шорты, и она весь день выглядела так, будто описалась, или парень, в которого она втюрилась, вошёл к ней в ванную в первый день в общежитии. Со всем вышесказанным Мегуми понимала, что удача почти никогда не была на её стороне, за исключением разве что тех редких случаев, когда Сома помог ей в поединке Шиномии, или когда она сражалась с Курокибой и то, что Акира выбрал её в свою команду, взяв во внимание только достоинства Тадокоро. Она могла считать себя счастливицей в таких случаях... Но это? Как можно быть неудачливее девушки, которую спалил смыв унитаза? — ...рад пустить такой слу–... — Субару ещё говорил несколько мгновений, но внезапно остановился, услышав, как смывается унитаз, за чем последовал приглушенный визг Мегуми. Субару почувствовал, как его душа покидает тело, а по позвоночнику пробежала колющая дрожь во всей её пугающей красе. — ...ух... — слабо закончил он, что, несомненно, вызвало замешательство у Эйзана. — ...Продолжай, — просто сказал Эйзан на другой стороне, явно смущённый, но никак не выразивший это. И так было лучше, отметил Субару, поскольку тут возникла ситуация, о которой Эцуе Эйзане не должен узнать. — Да, ага, — продолжил Субару, стараясь говорить как можно непринужденнее и в то же время не сообщать никакой важной информации человеку, который находился в кабинке туалета. Он ругал себя за свою беспечность, за то, что позволил совершить себе такую дилетантскую ошибку. Он мог в любое время дня и ночи шпионить за кем угодно, но внезапно, в самый неподходящий момент шпионили за ним. Он понятия не имел, как разрешить ситуацию. — Я, как и обещал, займусь этим завтра. Сообщу, как только дело продвинется. — Очень надеюсь на это, — ответил Эйзан, его голос был спокоен, но было очевидно, что он что-то подозревал. Субару пришлось сдерживать себя, чтобы не сглотнуть слишком сильно. — И отдохни чутка, ты какой-то нервный. Это не похоже на тебя. — Да... — согласился в какой-то степени Субару. — Хорошо. — ...Ага, — Эйзан не поверил ему, но поскольку в данный момент он сам ничего не мог сделать, пришлось пустить дело на самотёк. Разговор они закончили не попрощавшись. Так Эцуя Эйзан заканчивал все свои разговоры, которые не требовали от него профессионализма. Так Субару остался наедине со своими мыслями... и шпионом, который его подслушивал. — Эмм... — Субару попытался составить какой-нибудь вразумительный план, но первый инстинкт побудил его вежливо постучать в дверь туалетной кабинки. — Тут есть кто? Послышался визг, обладателя которого он, конечно же, узнал. — ...Это ты, Мегуми? — слабо спросил он, всё ещё не зная, как поступить дальше. Субару услышал, как девушка снова пикнула в ответ на вопрос, ошарашенная тем, что её план «притвориться мёртвой» провалился. Или, по крайней мере, так показалось Субару. — ...Я, знаешь, не собираюсь бить тебя или ещё что-нибудь... — О, нет, я знаю это. Мегуми тут же открыла дверцу и вышла со всё ещё дрожащими коленками и широко раскрытыми глазами. Создавалось впечатление, что она напугана, но её спонтанное решение выйти из своей «крепости» было вызвано не столько тем, что она была уверена в себе, а скорее тем, что она не хотела, чтобы Субару чувствовал себя плохо из-за того, что она боится его. Это застало его врасплох: Мегуми была настолько невинна, что даже в такой ситуации ставила его чувства выше собственной безопасности. Девушка, по-видимому, тоже размышляла про себя над своим решением, но когда Субару посмотрел на неё, она лишь слабо улыбнулась. Затем они просто стояли там, глядя друг на друга, словно олени, едущие на машинах и попавшие в свет фар друг друга. Это было странно. — ...Эмм, то, что ты только что услышала, — попытался начать Субару, чтобы понять, как ему выпутаться из всего этого. Он почти не пересекался с Мегуми, кроме разве что того случая, когда они как-то раз перекинулись словцом, когда Субару пригласил её и Сому поговорить перед матчем с Такуми – однако он знал, что она была ужасно близка с Юкихирой. Так что, если она узнает, что он стоит за исключением Сомы, она не сможет закрыть на это глаза. — Услышала что? Субару просто уставился на неё. Эта девчушка была такой ужасной вруньей. — Я тут была немножко занята, на унитазе, — объяснила Мегуми, словно маленькая девочка, она даже указательным пальцем показала на кабинку. — Поэтому я совсем не слышала твоего разговора по телефону. — ...ясно. Субару знал, что он попал. Он ни за что на свете не сможет договориться с этой девушкой. С какого угла он бы не посмотрел, как бы он не взглянул на Мегуми, чья рука всё ещё была вытянута и показывала на унитаз, он знал, что она никогда, ни за что не согласится с чем-либо, что может навредить Соме – да или кому-либо ещё, если уж на то пошло. — Ладно, — заявила она, выглядя довольной. — Раз уж мы тут разобрались, я, пожалуй, пойду, нужно ещё закончить со своими обязанностями. Спокойной ночи, Субару. Мегуми говорила так быстро, что он едва мог её разобрать. Но Субару не готов просто дать ей уйти, позволив узнать всё это. Семья Эйзан открутит ему голову и подаст её на серебряном блюдце, как во всех тех историях с поварами, называющими себя «Нуары», о которых Субару часто слышал. Ему нужно было остановить её, «убедить» молчать. Как-нибудь, вообще как угодно. Мегуми уже почти добралась до двери, когда он заговорил. — ...Мегуми. Она застыла. Тадокоро начала поворачивать голову так, будто её держат на мушке. — ...Д-да? — Ты... Субару должен был остановить её, ради себя. Она не могла покинуть уборную, не заверив его в своём молчании. Но она смотрела на него большими, такими круглыми глазёнками, умоляя о милосердии. И он заговорил... — ...не помыла руки, — слабо закончил он, указывая на табличку, гласящую «Все Работники Обязаны Мыть Руки». — Оу, — моргнула Мегуми, удивлённая его словам. И она помыла руки, быстро и чётко. И с молниеносным «спасибо» Мегуми ушла, оставив Субару одного, полностью и окончательного разбитого.***
Тихий океан был спокоен; казалось, что нежные волны ласкают Роскошный Круиз Хиэй, прокладывающий свой путь по его водам. Ночь была немного прохладной, от чего пассажиры, находящиеся снаружи, могли наслаждаться ночным временем под звёздным небом, таким ярким, как будто то пронзили яркие огоньки, которые хотели посоревноваться в силе со светом, испускаемым самим круизным лайнером. Большинство гостей, даже несмотря на небольшое понижение температуры, были слишком увлечены водными развлечениями, которые устраивали элитные студенты, чтобы обратить внимание на весь этой красивый пейзаж. Но только не она. Это завораживало дух – быть вдали от городской суеты, академии и её, порядком надоевших, четырёх стен. Быть свободной, быть настолько недосягаемой для всего, что связывало её с академией, что, по крайней мере в этот самый момент, ничто не смогло бы заставить её вернуться туда. И всё это, в какой-то степени, благодаря парнишке, который сейчас был рядом с ней. Или так считала сама Эрина. — Уже как-то холодать начинает, — произнёс упомянутый парень, вынудив Эрину выйти из транса и осознать, что она, по-видимому, всё это время пялилась на него. Из-за этого она слегка покраснела и сменила позу, чтобы попытаться скрыть румянец. — Реально забавно, — продолжил Сома, видимо, не заметив смущения Эрины и её внезапных попыток скрыть его. — Я, кажется, лучше переношу жару, чем мороз. Тебе холодно? — Немного, — честно ответила она, прижавшись коленками к груди. Это непроизвольное действие создавало впечатление, что ей гораздо холоднее, чем было на самом деле. Девушке сразу вспомнилась Риндо из старших классов, когда та подвергалась температуре ниже определённой метки. — Но это не значит, что мне– Эй! — Что? — невинно спросил Сома после того, как накинул на её плечи свой поварский китель, заставив Эрину вскрикнуть от неожиданности. — Тут не настолько холодно, так что я как-нибудь справлюсь. Лучше пусть на тебе будет. — ...ты ходячий стереотип, ты знаешь это? — буркнула она ему, переводя взгляд с мальчишки на открытое море – впрочем, Сома всё равно услышал её, о чем свидетельствовала его мягкая улыбка. Их беседу прервал звонок телефона, что заставило Сому слегка надуться – ведь за несколько мгновений до звонка у него было страшное искушение украсть ещё один поцелуй у ничего не подозревающей Эрины. Но с этим придется повременить, учитывая, что сейчас они воюют с Эйзанами, и звонок мог быть от его команды с просьбой о помощи или от его отца, который хотел поделиться информацией. Он надеялся, что нет; он надеялся, что просто ошиблись номером и он сможет вернуться к тому от чего его так бестактно оторвали. Он достал телефон, продолжая краем глаза наблюдать за Эриной: она всё ещё сидела, с любовью глядя на море и полную луну, отражающуюся от его поверхности. Вернув внимание к звонку, у него слегка округлились глаза, так как он не ожидал звонка от неё так поздно ночью. Разве она не на работе сейчас? — Это Тадокоро, — озвучил Сома, от чего Эрина обернулась к нему, с любопытством взглянув на него и телефон, но ничего не говоря. Сома просто ответил на звонок. — Привет, Тадокоро, ты как там? — спросил он, искренне беспокоясь, что что-то могло случиться. Она была не из тех, кто звонит так поздно, обычно они созванивались до полудня, если только у неё не была утренняя смена. И даже в те несколько раз, когда она звонила поздно, она всегда сначала писала смс-ку, чтобы спросить, можно ли позвонить. — Всё в порядке? — С-Сома! Слава б-богу! Я д-дозвонилась! — чуть ли не прокричала она ему в ухо, заставив парнишку убрать телефон подальше, а также издать негромкое «ай». Голосок её был настолько высок, что даже Эрина, по-видимому, прекрасно услышала её, так как она приподняла бровь при тревожном взгляде. — В-всё плохо! Э-это Субару! Он... он... н-ну, он... ты был прав! Или, Эрина была– то есть, вы оба были правы! Да-да, то есть! Это он! Субару! Погоди, нет! Эйзан! Или, т-то есть, я уверена, что это был он! По телефону! Не здесь! Телефон, Сома! ТЕЛЕФОН! — По ней не скажешь, что у неё всё в порядке, — подметила Эрина, пытаясь расшифровать то, что пыталась сказать невысока девушка, даже если там было мало смысла. Эрина услышала упоминание о Субару и Эйзане, и что-то о телефоне; она, конечно, могла установить связь, но не очень большую. Сома казался ещё более озадаченным, так как он быстро убрал телефон от уха и начал его полностью осматривать, как будто Эйзан и Субару прослушивали его телефон или что-то в этом роде. Он не увидел никаких признаков вмешательства, но Тадокоро говорила так уверенно, что он понял: что-то явно не так. — Погоди, Тадокоро! Что не так с моим телефоном?! — начал кричать Сома на неё, всё ещё держа телефон на расстоянии вытянутой руки, чтобы быть в «безопасности» после от того, что с ним случилось. — Что мне делать с моим телефоном, Тадокоро?! Что происходит?! — Ой, да боже ж ты мой... — пробурчала Эрина, вставая и придерживая китель, когда она с пару шагов подошла к Соме и выхватила телефон из его руки. — Мегуми, дыши, — посоветовала она их подруге, которая находилась на грани приступа паники, при этом Эрина смотрела на Сому как разочарованный родитель, а не как обеспокоенная девушка. Он быстро замолчал и просто уставился под ноги. — Просто попытайся сказать мне, что происходит. С тобой всё хорошо? — Ах-ах, я, да-да, — казалось, Мегуми нужно было заставить себя успокоиться, потому что даже тогда она звучала так, словно пробежала марафон. — П-простите, я просто пыталась предупредить вас сразу, как только получилось, я типа сейчас на взводе... Я в норме, но не обо мне сейчас нужно беспокоиться. А о вас, ребята. Субару зашел в туалет, пока я пользовалась им, и он–... — Стой! Что?! — теперь уже кричала сама Эрина, заставив Сому с тревогой оглянуться на неё. — Я, оу, нет, не-не, не в этом смысле,— поправила её Мегуми, и даже если Эрина не могла её видеть, ей не составило особо труда представить, как девчушка с ноготок краснеет и размахивает руками, чтобы проиллюстрировать свою позицию. — Я хотела сказать, что была внутри кабинки, дверь закрыта и всё такое, а он пошёл к раковине и начал говорить по телефону. Я даже закончила... ну, ты поняла, — продолжила она, пока Эрина пыталась удержаться от грубого тона и надеялась, что Мегуми не будет вдаваться в подробности. — Но, что меня встревожило меня, так то, что он говорил о Соме и о тебе. — Субару говорил о нас? — повторила Эрина, одновременно махая пальцем между собой и Сомой, чтобы подчеркнуть ему, о чём она говорила с Мегуми. — Полагаю, ничего хорошего. — Он говорил с Эйзаном, — рассказала ей Мегуми, и её голос был полон серьёзного опасения. — Субару спросил его, не создаете ли вы с Сомой ему проблемы, и что, хотя он не может "подставить" тебя, как он выразился, он сказал, что у него есть связи с прессой в Тоцуки и что он может легко разрушить твою репутацию, распространив слухи или типа того. — Распространив слухи? — Эрина почувствовала, как её начинает бесить эта мысль. Итак, появляется Субару, человек – которого она едва знала, не считая его участия в Осенних Выборах – пытающийся распространить слухи о ней. Какие именно? Если Мегуми так беспокоилась за неё и Сому, значит, его намерения, скорее всего, были направлены на них обоих. Возможно, что-то совершенно непристойное, связанное с ней и Сомой, которые проводили много времени наедине в огромном и порой уединённом судёнышке. — Да я бы никогда! — закричала она, её лицо полностью заалело; Мегуми несколько смутилась, ведь она ещё даже не ответила на вопрос Эрины. — Я немедля свяжусь с Хисако и положу конец всему этому! Никакой прессы, никаких слухов, ничего! Я поставлю всему этому жирную точку! — Эйзан и Субару пускают слухи? — спросил Сома, пытаясь уследить за односторонним разговором, он глядел на Эрину с немного скучающим выражением. Учитывая, как срочно Тадокоро говорила об этом, ему казалось, что кто-то умирает. По сути тема звонка звучала такой неважной, что было аж тошно. — У нас есть причины так сильно переживать из-за этого? — Чёрт побери, ещё как, — ответила ему Эрина, будто это была самая очевидная вещь в мире. — До тебя всё ещё не дошло? Если Эйзан связывается с Субару, чтобы нагадить нам, это означает, что за всем стоит Эйзан. Потому что, как бы очевидно это ни было, теперь у нас есть доказательство! С этим мы можем всё исправить. — Вот как, — произнёс Сома, а потом добавил. — Это, конечно, просто замечательно, но как именно ты собираешься воспользоваться этим? — Ты серьёзно? — спросила Эрина, прищурив на него глаза, она всё ещё удивлялась, каким недалеким мог быть этот мальчишка. — Короче, Мегуми, — она вновь перевела внимание на звонящего, — большое спасибо за предупреждение. Должно быть, в твоей личине милой девушки таился непревзойдённый талант к подслушиванию. — Оу, — ответила Мегуми; по мнению Эрины, она всё ещё звучала слишком нервно. — Не такой уж он и непревзойдённый... — Прости? — ...Меня типа поймали, — признались Мегуми, и Эрина почувствовала, как всё вокруг похолодело. Ну, стало ещё холоднее. Один тот факт, что даже об этой информацией в их распоряжении Эйзан, скорее всего, сможет узнать и как-нибудь переиграть их, вызывал у неё бесконечную печаль. — Это... — начала Эрина, но прикусила язык. Она больше не была такой. — ...не твоя вина, Мегуми. Ничья вина, — сказала она ей, её тон был мягким, что заметили как Сома, так и Мегуми. — Мы тут с Сомой, и я едва ли как-то могу очистить его имя, а ты, находясь за столько миль, смогла получить хоть какое-то подтверждение. Спасибо, я посмотрю, что можно сделать дальше. — Ты стала звучать намного теплее, Эрина, — заметила Мегуми, что удивило Эрину. Это не было оскорблением или близкое к нему, не с тоном Мегуми. Скорее, это был искренний комплимент её характеру. Это было странно и приятно одновременно. — Но мне кажется, что всё не настолько безнадёжно. — Почему же? — Ну, — начала Мегуми, вспоминая встречу, в этот момент она свернулась клубочком на кровати в своём гостиничном номере. Это помогло ей чувствовать себя менее тревожно. — Субару был напуган, он не рассказал Эйзану, что я слышала их разговор. И даже после он не пытался ничего со мной сделать. Если он как-то и помог в исключении Сомы, мне кажется, что это было не полностью его выбором... Может, я ошибаюсь, но такое у меня чувство. И также я не думаю, что он что-то расскажет Эйзану. — ...Я могу понять тебя, Мегуми, — ответила Эрина, переведя взгляд на аловолосого парня, про которого шла речь. — Но если Субару Мимасака был ответственен за исключение Сомы, то я хочу справедливости. Мне всё равно, насколько он боится Эйзана, ему стоило бояться меня гораздо больше. Я поговорю с дедушкой, и мы сможем загнать мелкого крысёныша в угол и заставить его–... — Нет, — заговорил Сома так резко и звучно, от чего Эрина замолкла на полуслове. Она удивленно посмотрела на него, так как он, казалось, о чём-то размышлял, глядя на горизонт. — Субару может быть много кем, но я не хочу, чтобы этого парня исключали. — Ты вообще слушаешь? — огрызнулась Эрина. — Мегуми только что рассказала, что это он ответственен за произошедшее с тобой. И это логично. Он работает на Эйзана. Вызовы сёкугеки, которые он бросил тебе и Такуми ещё тогда, на Осенних Выбора, были быстро одобрены Эйзаном, наверняка, то было его планом вышвырнуть тебя из академии. — Возможно, — Сома произнёс это так, словно комментировал погоду, что только ещё больше разозлило Эрину. — И всё равно, — продолжил Сома, повернувшись к Эрине с мягкой, нежной улыбкой, от которой у неё по непонятной причине начало слабеть в коленях. — Если Мегуми думает, что он напуган, значит, так оно и есть. Она хорошо разбирается в людях, в отличие от меня. А я никогда не любил мстить; я не хочу разрушать чьё-то будущее или карьеру. Даже Эйзану, несмотря на все его прегрешения. Всё, чего я хочу, это побить его на кухне, не больше и не меньше. Останется ли он в Тоцуки или нет, зависит только от него самого. — Но, — возразила Эрина, — речь о том, какие плохие вещи они сделали с тобой. — Но ведь всё это подтолкнуло меня к тебе, верно? Эрина не смогла ответить. Это было сказано так искренне, так мягко, что на мгновение ей показалось, что она смотрит одно из тех сёдзё-аниме, которые Алиса часто одалживала ей – за исключением той похабщины, которые Эрина никогда бы не призналась, что смотрит. Он произнёс это так, что она лишь покраснела и кивнула, и в этот раз Эрина не стала скрывать, что покраснела. А тем временем, на другой стороне трубки Мегуми пришлось подавить собственный визг, так как она услышала Сому и это прозвучало так романтично, что у неё затрепетало сердечко. Она не могла даже представить, что чувствовала Эрина. — ...Да, — вот и весь ответ, который смогла дать Эрина, пока Сома всё ещё улыбался. — Ну вот, видишь, — ответил он, жестом попросив Эрину дать ему телефон на минутку. Она так и поступила. — Эм, Тадокоро, ты ещё здесь? — Ох, — Мегуми была удивлена, вновь услышав Сому. — Да, ага. — Хорошо, тогда слушай, — начал Сома, его голос снова стал спокойным, когда он вернулся к привычному для себя тону. — Сейчас просто сосредоточься на своей стажировке и себе самой. У меня есть приятель в школе, на факультете журналистики, который с радостью поможет нам и будет следить за всеми неправдивыми слухами, которые только могут появиться. На самом деле, мы могли бы переиграть Эйзана на этом поприще и просто предоставить людям реальные факты о том, чем занималась Эрина последние несколько дней. — Я не думаю, что... — проговорила Мегуми. — Наверняка нет... — буркнула Эрина.***
Было уже близко к полуночи. На улицах ещё шумели, и ночная жизнь находилась в самом разгаре. Но для работника, которому на следующий день предстояла рабочая смена, сон был необходим, поэтому его номер в гостинице был уютным и тёмным, а сам он уже лежал в постели, готовый к тому, что сон с минуты на минуту заберёт его. И это почти произошло, если бы не стук в дверь, заставивший его слегка вздрогнуть от неожиданности сего действа. Он не ждал гостей, тем более здесь. Несмотря на это, Такуми Альдини встал с кровати и направился к двери. — Да... — произнёс он полусонным голосом, в то время как его глаза пытались привыкнуть к свету настолько, чтобы разглядеть перед собой знакомый силуэт. — Хисако? — удивился Такуми при виде повара медицинской кухни на пороге своей комнаты, хотя это и не было невозможно, учитывая, что жили-то они на одном этаже. Тем не менее, они почти не разговаривали вне работы. — Что-то случилось? — Хей, Такуми, — поздоровалась Хисако, всё ещё одетая в поварскую форму, что говорило о том, что она только что приехала в гостиницу и сразу заглянула в его номер, а не пошла переодеваться. — Извини за беспокойство, найдётся буквально пять минут? — Эмм, конечно, — ответил он, не имея ни малейшего понятия, за чем она пришла. Такуми просто отошёл в сторону и пригласил её войти, от чего она немного запнулась и покраснела, поняв, что на белокуром итальянце в данный момент нет ничего, кроме шорт. Неприлично находиться в комнате парня, тем более поздно ночью, да ещё если тот в таком раздетом виде. Она бросила на него короткий взгляд, но поскольку он, похоже, скорее спал, чем бодрствовал, чтобы заметить её внутренний конфликт, она решила просто тряхнуть головой и зайти внутрь. — Спасибо, — сказала Хисако, изо всех сил стараясь, чтобы её щеки вернулись к более обычному цвету. — Я только что говорила по телефону с Эриной, и, кажется, у них прорыв. — Серьёзно? — ответил Такуми, все ещё будучи полусонным, и сейчас он удивлялся, почему это не могло подождать до утра. Но, похоже, это было важно для Хисако, так что он, по крайней мере, будет хорошим другом и выслушает её. — У неё прорыв на... как там... на Хиэй, да? — О, да, у неё всё хорошо, но я не этот прорыв имела в виду, — поправилась Хисаке, стараясь изо всех держать глаза уровне лица Такуми. В основном у неё получалось. — Я подразумевала то, что они выяснили, кто подставил Сому, ну знаешь, в Тоцуки, когда его–... — Исключили, — закончил за неё Такуми, теперь звуча более бодро и сосредоточенно, что её слегка удивило. — Значит ли это, что они знают, кто это сделал? То есть, они подозревают Эйзана, что я считаю вполне правдоподобным, но получается теперь у них– Почему ты смеешься? — Прости, — сказала Хисако между приступами хихиканья, сжимая бока. — Просто... просто ты выглядел таким сонным, и вдруг разговор перешёл на Сому, как ты тут же сосредоточился. Ну то есть, это так мило, как работает ваше соперничество. — М-мило?! — воскликнул Такуми, явно обидевшись. Это было мужское соперничество, соревнование мужества и славы, а не какие-то детские разборки. — Мы соперники! Мы так хотели провести матч-реванш после того, как госпожа Инуи в тот раз свела нас вничью. И со всеми нашими неудачами, когда Мимасака украл моё место в полуфинале, и с его исключением у нас просто не было возможности свести счеты! — Ой, да ладно! — начала Хисако, её тон был озорливым, а глаза всё ещё слезились от смеха. — Мне-то заговаривать зубы не надо. Вы самые что ни на есть друзья. И ты готов на всё ради этого парня, потому-то я и пришла к тебе. Это как у меня с Эриной. — Я не секретарь Юкихиры! — А я не секретарша Эрины, — подметила Хисако, и Такуми оказался поражен её тоном. Она не кричала, не злилась. Она сказала это с гордостью, скорее для себя, чем для него. — Я её друг. А как известно, друг познается... — ... в беде, — закончил Такуми, прикрыв глаза и сделав глубокий вдох. Он никогда не задумывался об этом, но Сома, несмотря на все его недостатки, был веселым парнем, с ним было весело. На него можно было положиться, а Тоцуки не была прежней с тех пор, как он ушёл. — Хоть я всё ещё и не согласен с твоим утверждением, я пока закрою на него глаза, — заявил Такуми, и хотя Хисако всё ещё находила его отношение к дружбе с Сомой невероятно милым, она решила оставить всё как есть. Компромисс, так сказать. — Так, что нужно Юкихире?***
Следующее утро наступило быстрее, чем она ожидала. Она помнила, как сказала Соме «спокойной ночи», а потом его улыбка не сходила с лица, и взгляд его застыл на её губах, и она поняла, что он намеревается украсть у неё ещё один поцелуй. От этого она забыла, как дышать, как вообще функционировать, и в конце концов она практически закрыла дверь перед его носом, пробормотав что-то нечленораздельное. Правда, после этого она отправила ему улыбающийся смайлик, так что всё нормально. Она заснула почти сразу после того, как легла в постель: усталость от целого дня работы навалилась на неё разом. Но не успела она почувствовать прикосновение сна, как услышала, как зазвонил будильник. И, ругнувшись про себя, она снова открыла глаза, чувствуя, что весь сон был лишь мимолётным мгновением. Однако, небольшие лучи солнца, проникавшие в её каюту из окон, ясно показывали, что прошло уже несколько часов, и она в который раз заскучала по своему особняку и служанкам, которые приходили и ухаживали за ней. Сейчас её единственной компанией была Урара, которая выглядела ещё хуже, чем она, так как её не было в комнате, когда Эрина ложилась спать. Кто знает, как мало часов спала эта девушка? — Как же я, блин, иногда ненавижу свою жизнь, — пробормотала Урара, разминая конечности и пытаясь оторвать своё тело от кровати. Её маленькая фигурка, всё ещё одетая в одну лишь майку да трусики, была почти приклеена к простыням, от чего девушке было трудно встать с кровати. — Который час? — Без пятнадцати шесть, — ответила Эрина, тоже слегка потягиваясь. — Шесть?! — всполошилась Урара, откидывая голову обратно на подушку так быстро, как только можно, чтобы не заработать себе при этом растяжение. — Зачем ты поставила будильник на такую рань? Ресторан же открывается только в десять, и даже тогда моя смена не раньше одиннадцати. И папка Сомы взял на себя все обязанности по открытию, так ведь? Так что мы можем ещё спать... — Всё так, — ответила Эрина, уже держа телефон в руке и копаясь в нём. Несколько кликов спустя она нашла нужное приложение. — Тем не менее, я хочу узнать, как мы выстояли. — А? — пробормотала почти снова заснувшая Урара, приоткрыв один глаз, чтобы посмотреть на королеву. — Что? — Наши результаты, — ответила Эрина, — вчерашние. — И как мы справились? — спросила Урара, вновь поднимаясь с подушки, на этот раз с гораздо меньшим сопротивлением. — Как сильно мы сосём? — Какой-то удручающий способ спросить. — Эй, у нас был целый час без продаж, — возразила Урара, голос её был немного сухим и саркастичным. — Я просто реалист, ага? — Наверное, — сказала Эрина, повернувшись так, чтобы её ноги свисали с кровати, чтобы облегчить себе путь из комнаты в душ. — Мы справились на удивление неплохо. Траты на рабочих самые низкие среди пяти ресторанов, но этого и следовало ожидать. А вот продажи, к сожалению, тоже самые низкие... — Как знала, — удручённо буркнула Урара. — Тем не менее, — продолжила Эрина, изучая результаты, — похоже, мы добились немалых успехов. С точки зрения роста, мы превзошли "самих себя" по продажам на девятнадцать процентов по сравнению с прошлогодними ежедневными продажами. Так что, даже с нашими ограниченными часами прибыли... — ...мы всё равно выполнили квоту, — закончила за неё Урара, искренне поражённая тем, что их стратегия, очевидно, окупилась.***
Было почти восемь утра, когда Эрина Накири, приняв бодрящий душ и приготовившись к работе, смогла выбраться из своей каюты. Она отправила всем своим коллегам сообщение с результатами прошедшего дня, но ни один из них так и не ответил. Скорее всего, они ещё спали, как и Урара, которая, вскинув кулачком в честь победы, снова уткнулась в подушку, когда Эрина пошла в душ. Точнее, спали все, кроме Сомы. Красная головёшка прислала ей в ответ смайлик, тот же самый, что она отправила ему накануне вечером. Он пытался ей что-то сказать? Как бы то ни было, Эрина держала путь в одну из главных зон круиза, где большинство гостей уже были на ногах и направлялись туда, где они желали провести свой день. Она надеялась, что как можно больше из них предпочтут Центральный ресторан остальным, отчасти благодаря её вчерашнему публичному заявлению. Но чего она не ожидала, так это той картины, которая предстала перед ней, когда она зашла в один из вестибюлей круиза, где находился игровой зал, до отказа заполненный игровыми автоматами и настольными развлечениями. Среди всего этого была огромная толпа людей, собравшихся вокруг одного из столов... ...за которым собрались студенты из Элитной Десятки, принимающие участие в круизе. Все они выглядели радостными, болтали без умолку и улыбались, делясь друг с другом историям. Эрина слегка улыбнулась, впервые почувствовав ностальгию по тому, что больше не является членом их группы, ведь, несмотря на все их различия, ей нравилось находиться в их компании. Ну, большинства из них. Она видела Нэнэ, скрестившую руки на груди и серьезно стоявшую сбоку от главного стола, стараясь скрыть тот факт, что она подслушивает за их разговорами. Она видела Исшики, который сидел рядом с Нэнэ; его глаза были характерно прикрыты, и он улыбался, прислушиваясь к беседе. Она видела Кугу, сидящего на другом конце стола, с палочками в руках, тот наслаждался угощением и одновременно указывал ими на человека в центре стола, отпускающим истории, которыми, казалось, наслаждались все и каждый. И она видела Сому, который сидел на столе и преувеличенно жестикулировал руками, параллельно рассказывая историю, вероятно, связанную с событиями, которые произошли между ними не так давно; на месте была его привычная самоуверенная ухмылка, а дышал он учащённо, по всей видимости из-за того, как сильно он хохотал. ...Стоп, что? — Сома!? — выкрикнула Эрина, от чего вся толпа поубавила в возбуждении и повернулась к блондинке. Её лицо слегка запылало, но она ни сдвинулась ни на шаг, её глаза были устремлены на красноволосого парня, причём сама она крепко сжимала кулачки. Даже после её появление всё вокруг по-прежнему полнилось звуками игровых автоматов, смехом детей и болтовнёй взрослых. Однако, суеты стало чуточку меньше, достаточно, чтобы расслышать их слова. — О, утречка, Эрина, — поздоровался с ней Сома, продолжая сидеть на столе, как будто тот был детским игровым двориком. И говорил он самым будничным тоном, на какой только был способен, что ещё сильнее бесило её. Они были, ради всего святого, на войне с этими людьми, почему это было так трудно понять? — Давай к нам, присаживайся, у нас ещё есть немного времени до открытия ресторана. — Утреца, золотце, — Куга тоже поприветствовал её, из-за чего она бросила не него брезгливый взгляд. Она всё ещё находилась на взводе, когда дело касалось любого из Мест, кроме разве что Исшики. Ну, в некоторой степени кроме Исшики. — О, и поздравляю. Мы уж точно не ожидали, что у тебя первой из нас завяжутся отношения. — Что?! — выкрикнула она, покраснев ещё сильнее и повернувшись так, чтобы встретиться взглядом с Сомой, а потом окинуть его довольно многозначительным взглядом. — Что ты им рассказал?! — Правду, — ответил Сома со всё ещё сложенными перед собой руками, сохраняя при этом всё то же придурковатое выражение на лице. — Я лишь рассказал им, как мы танцевали, ну и о том, как я облажался, не поцеловав тебя, и как потом Исшики дал мне несколько любовных советов, а потом у нас всё получилось! — Ты это серьёзно сейчас? — спросила Эрина, не успев одёрнуть себя, она была одновременно раздражена и ошарашена. Она даже поговорила с Хисако вчера вечером, попросив её не давать прессе в общежитии выдумывать о них истории, и тем не менее он тут как тут, выбалтывает всё разом. Эрина ни на мгновение не сомневалось, что это было сделано нарочно, типа «у вас не получится накляузить на меня, если я первый расскажу», но она не думала, что это сработает в данном случае. С другой стороны, он, похоже, скрыл от них то, что у него было сёкугеки с Исшики где-то в середине всей этой истории, вероятно, чтобы у Исшики не возникло проблем с его группой. — Вроде как, да, — ответил Сома, положив голову на раскрытую ладонь, его глаза всё ещё были прикованы к ней. Это заставило её почувствовать себя немного неловко, поэтому она совсем капельку отвела глаза. — Из них вышла такая милая парочка, вы так не думаете? — спросил Исшики, чем заслужил кивок Куги и неверящий взгляд Нэнэ, которая словно бы была смущена всем этим разговором не меньше Эрины. — Мне всё ещё кажется, что это вылезло из ниоткуда, — сказала Нэнэ, её взгляд переместился на Эрину. — Ну то есть, ты – ты всегда была такой строгой и правильной. И ты ненавидела этого пацана! Откуда это вообще взялось? — Ой, да ладно тебе, — вмешался Куга прежде, чем Эрина успела ответить, его лукавая ухмылка всё время сопутствовала ему. — Кому как не нам знать, что противоположности притягиваются, и чем больше ты ненавидишь человека, тем жарче могут быть отношения. — Ничего подобного! — закричали в унисон Эрина и Нэнэ, на что Куга просто пожал плечами. — Склонен согласиться, — встрял Исшики, чем приковал к себе взгляды обеих девушек. — Ну, ну. Не смотрите на меня так. Уже давно доказано, что большинство студентов нашего поколения привлекают люди с личностями и происхождением, совершенно не похожими на их собственные. — О, это как? — спросил Сома, наклонив голову из любопытства. — Ну, возьмём к примеру моих товарищей со старшего года, Эйси и Риндо, — сказал Исшики, проиллюстрировав пальцами «номер один» и «номер два», тем самым отсылая к ним. — Они просто не могут ещё сильнее разниться в, ну, во всём. И в то же время они не могут не быть ближе, чем сейчас. — Подожди-ка? — удивился Сома, округлив глаза. — Я их видел. Тот белобрысый и та девчонка с красной шевелюрой. Они что, вместе? — Думаю, да, — ответил Исшики, слегка удивлённый тем, что для Сомы это стало новостью. С другой стороны, у него не выпадало возможности познакомиться с ними лично, но, учитывая, как много о них говорили в Тоцуки (за исключением тех случаев, когда Сома и Эрина были «этой» темой), он должен был хотя бы мельком слышать об этом. — Они, кажется, рассорились, — буркнул Куга, вертя в руках палочками для еды, будто те дубинки, на потеху проходящим мимо. — Ну то есть, вчерашний отчет был сделан Риндо, и, надо сказать, вовремя. Звучный шокированный вздох испустили все Элитные Места, даже сама Эрина, от чего Сома уставился на каждого из них в явном замешательстве. То, что сказал Куга, не показалось ему таким уж невероятным, но, возможно, он что-то не знал. — Но опуская эту тему, — заявила Эрина, подойдя к Соме, который до сих пор сидел на столе, и одним махом давая ему легкий подзатыльник. — Что ты вообще творишь? Мы в состоянии войны с этими людьми. Ты не можешь просто присесть к ним и болтать с ними вот так беззаботно! — О, да всё норм, — защищал Куга теперь надувшегося Сому. — Этот парень просто умора. — На самом деле, мы обсуждали наши вчерашние продажи, когда он заявился сюда и начал без умолка болтать, — объяснила Нэнэ, явно раздраженная не меньше самой Эрины. Услышав это, Эрина ещё больше покраснела от смущения, представив, что Сома вот так взял и бесцеремонно прервал их разговор. — Сома, а ну живо слезай оттуда! — приказала она, как будто ругала пса, что, с её точки зрения, было удачным сравнением. — Ты не можешь вот так просто врываться в их дела! Имей хоть толику приличия! — Почему нет? — Потому что! — Потому что, что? — Просто потому что! — возразила она, скрестив руки и кидая ему пронзительные взгляды, пока Сома не вздохнул и не слез с трижды проклятого стола. Он буркнул что-то бессвязное, а Исшики и Куга едва могли скрыть своё веселье по поводу всего этого. — Извините его, у него... — извинялась Эрина перед ними тремя, а заодно и перед толпой, наблюдавшей за студентами, — не всё в порядке с головой. — Эй! — обиделся Сома, засунув руки в карманы и пожав плечами, когда большинство зевак бросали на него растерянные взгляды. К этому моменту Сому уже привык к тому, что эта девушка любит приказывать ему. Ему это вроде бы самому нравилось, но в то же время слегка раздражало. Странное ощущение. Однако, все эти мысли были отброшены в тот момент, когда его взгляд уловил что-то. Или, скорее, кого-то. — Утречка, Эйзан! — ...Юкихира, — произнёс Эцуя Эйзан, держа под мышкой одной руки сложенный ноутбук, а в другой – кофе макиато со льдом. Он, как и три других студента Элитной Десятки, уже был одет в форму Тоцуки, бейджик и всё остальное. — Вижу, наше место стало немного популярным. — Я тут никаким боком даже не стояла, — быстро проговорила Нэнэ, её лицо покоилось на ладонях, она уже почти не обращала ни на кого внимания. — Мы как раз собирались уходить, — сказала Эрина, её глаза были прикованы к её однокласснику. Она сдерживала себя так сильно сейчас, когда они были уверены, что именно он, Эйзан, несёт ответственность за то, что случилось с Сомой, и что даже сейчас он всё ещё старается изо всех сил подставить их. Если бы только она всё ещё занимала своё положение в Тоцуки, она могла бы избавиться от него без всякой оглядки. Это, а также от настойчивого желания Сомы вести «честную» игру против парня, который был кем угодно, но не честным. — Тогда не позволяйте мне задерживать вас, — ответил Эйзан, махая своим одноклассником. — У нас ещё должна пройти встреча. Многое нужно обсудить. Пойдёмте. — Ну, наверное, пора уже, — сказал Куги, и он вместе с Нэнэ и Исшики встали из-за стола, чтобы последовать за Эйзаном. Вся четвёрка пошла своей дорогой, готовая планировать какую бы то ни было атаку, которую они задумали, а Эрина просто глядела на их удаляющиеся спины, будто они собирались напасть на них или что-то в этом духе, если она отведёт взгляд. Она понимала, что ведёт себя слишком параноидально, но всё же. Сома поступил хуже, как она считала. — Эй, ребята! — крикнул он, что заставило всех четверых остановиться, а Эйзана заметно напрячься. Все они, за исключением одного Эйзана, повернулись к аловолосому парню; Эрина же была готова прямо там колотнуть его по башке, чтобы до него дошло настроение и он замолчал. Но его слова были немногочисленны и сказаны таким спокойным тоном, что для Эрины, в кои-то веки, они прозвучали угрожающе. — В этот раз проиграете вы.***
Утро выдалось неспешным с позиции клиентов, что для них было редкостью, но не совсем уж неслыханной. Поэтому, говоря на чистоту, для неё было необычно получить возможность просто сесть, расслабиться и найти время, чтобы просмотреть электронную почту и попытаться убрать весь спам. Она никогда не отличалась организованностью, и это отражалось как на её физических достоинствах, так и её отношений с техникой. Однако, даже несмотря на то, что день выдался спокойным, она всё равно удивилась тому, что первым делом два участника стажировки заявились к ней в кабинет. Что же она уже успела натворить? — Эмм... — пролепетала Хинако, посмотрев на Такуми, а потом на Хисако – студенты были одеты в форму Тоцуки и выглядели страшно серьезными. Она была удивлена их появлению, особенно Хисако, которая прошлым вечером закончила смену и должна была спать или, по крайней мере, отдыхать в гостинице, которую она для них оплатила. — Что-то не так? Вы двое выглядите такими ужасно серьезными. Если вы что-то сломали, ничего страшного, я не валю студентов за это. — Нет, мэ-эм, мы не по этому поводу, — ответил Такуми, не слишком уверенный, что это лучший вариант действий. Несмотря на то, что Хинако Инуи являлась отличным шеф-поваром, во всём остальном она была просто растяпой. — У нас возникла кое-какая проблемка, — продолжала Хисако; говорила она строго профессиональным голоском, из-за чего Хинако сильно забеспокоилась. Неужели бедняжка Дио обжёгся на гриле, или порезал руку ножом, или его подстрелили в подворотне, когда он выносил мусор? — Вернее, у наших друзей. Понимаете, мэ-эм, у Эрины есть основания полагать, что исключение Сомы Юкихиры было вызвано подставой, устроенной студентами Тоцуки, что подтвердила Мегуми Тадокоро, услышавшая разговор между этими самыми двумя студентами. — ...ещё раз. — Она хочет сказать, что нам нужно поговорить с наблюдателем всего мероприятия «Дни Стажёра», — попытался объяснить Такуми. — Один студент намеревается нанести ещё больше вреда Накири и Юкихире, поэтому мы надеемся, что, если это возможно, сможем как-то помочь в этом. — Оу, наблюдателем у нас является Кадзуне Нисидзоно, но добиться разговора с этой женщиной будет ой как непросто, — поделилась мыслями Хинако, из-за чего Такуми с Хисако коротко переглянулись, как бы спрашивая друг друга, что же им делать. — Но что вы собираетесь ей сказать? Чтобы она выгнала этого студента? — Было бы неплохо избежать этого, — ответил Такуми, но он понимал, что как такого плана у них не было. Они надеялись, что этот Нисидзоно поможет им в этом. У Тоцуки ведь наверняка должен быть протокол для таких случаев. — Мы бы хотели какого-нибудь совета, может быть, какой курс действий нам стоило бы избрать, — сказала Хисако, точно также понимая, насколько расплывчатым был их план. — Ясно, — пробормотала Хинако, по её мягкому голосу можно было понять, что она и сама не знает, как поступить. Такуми с Хисако внутренне выругнулись за то, что они застряли именно с этой женщиной в такое тяжкое время. — Вот только ничего не получится, — добавила она, и двое ребят растерянно посмотрели на неё. — Такие вопросы на самом деле не входят в компетенцию Нисидзоно, я имею в виду наказания и восстановление студентов. Он всего лишь наблюдает, кто пройдёт или провалит стажировку, так что... если студент никак не провинился перед правилами практики, то она бессильна. Кто, кстати, этот студент? — Я не думаю, что нам стоит–... — начала было Хисако, но её перебил Такуми. — Субару Мимасака, — ответил парень, из-за чего Хисако с удивлением повернулась к нему. — Мы разве можем вот так просто выдать его? — Она всё равно рано или поздно выяснит. — Субару. Субаруууу, — протянула Хинако, словно она вспоминала это имя. — Кажется, Коджиро упоминал его, вместе с Мег, что на самом деле логично, раз уж это Мегуми подслушала тот разговор. Я ведь права? — Да...? — ответили в один голос Хисако и Такуми. — Отлично, — она похвалила себя и улыбнулась, похлопав в ладоши, будто поздравляла саму себя. — Тогда это значит, что этот Субару был плохим студентом, и сейчас он с Коджиро, планирует там что похуже. Хм, — она на мгновение притихла, предавшись размышлениям, но прежде чем Такуми или Хисако успели спросить, ну, что-либо, владелица ресторана продолжила. — Получается, лучшим вариантом наших действий будет лично сходить в ресторан Коджиро и разобраться во всём этом, правильно? Потрясённое молчание – вот и все, что она получила от студенческого дуэта. — Правильно! — ответила она самой себе. — Тогда давайте съездим в вашу гостиницу, чтобы вы могли забрать свои вещи. А потом мы поедем в ресторан «Шино Токио»! И снова, потрясённое молчание было ответом ей от дуэта студентов.***
— Ты был до ужаса уверен в себе там, — заговорила Эрина, после того, как Сома почти не проронил ни слова, пока они шли от игрового зала к Центральному ресторану. Сома уже начал подозревать, что Эрина по какой-то причине злится на него, начиная с отказа в поцелуе прошлым вечером и заканчивая прохладным обращением сейчас, но, услышав её слова, он понял, что она, вероятно, просто слишком сосредоточена на самом мероприятии. Было ясно видно, что Эрина всегда была такой строгой, когда речь заходила про такие дела. — А чего тут не быть уверенным? — спросил он, потянувшись в карман и доставая свой телефон. — Мало того, что наши продажи чертовски хороши для того небольшого количества рабочих часов, которые у нас были, но взгляни ещё на это. — Это... — произнесла Эрина, взглянув на его экран, её глаза прочли знакомое название сайта, который, как она знала, Алиса часто посещала. Хисако тоже, как только она подумала об этом. — Ты есть в Инстаграме? — Ну, естественно, — ответил Сома. — В нём есть много поваров со всего мира, и они публикуют здесь уйму рецептов и советов. Я часто сижу в подписках у таких ребят. — Это не очень похоже на повара, — заявила Эрина, тыкнув на одну из его «подписок». — ...И чутка подписан на аниме странички, — оправдывался он, пролистывая дальше. — Не то чтобы я единственный среди нас, кому нравятся такие вещи. — Я удивлена, что ты подписан тут даже на Аканегакубо, — сказала Эрина, вспомнив, что нынешнее Четвертое Место в Элитной Десятке было очень известной фигурой, ещё даже до того, как она заняла место в Элитной Десятке. — Никогда бы не подумала, что ты будешь подписан на студента Тоцуки. — ...она студентка Тоцуки? — спросил Сома, приостановив шаг и посмотрев на неё круглыми глазищами. — Ты это серьёзно? — Это я должен тебя спрашивать, — ответил Сома. — Ей сколько, двенадцать? И ты говоришь, что она учится в Тоцуки? — Она Четвёртое Место, дубина! — практически прокричала Эрина ему, не в силах поверить во всё это. — Она старше нас с тобой! Как ты вообще можешь быть подписан на неё и не знать, кто она такая?! — Мне просто понравилось, как она украшает пирожные и остальное, — оправдывался Сома, причём слабо, по мнению Эрины. — Не преследую же я её. — У меня временами не хватает слов, чтобы описать тебя. — Раньше тебя это не останавливало, — парировал он, и Эрина не удержалась от смешка. Было странно, Сома оставался всё тем же дурындой, который раньше невероятно раздражал её, но теперь она наслаждалась этим общением. Оно снимало напряжение. Просто находясь рядом с ним. Быть с ним. Он, видимо, заметил, что её внимание ослабло, и в ответ протянул ей свой телефон. — Но опуская это, вот что я хотел тебе показать. Она взглянула на экран. И там была она. Она. Эрина. На экране проигрывалась запись её заявления, сделанного после того, как она «одолжила» микрофон у Эйзана и объявила всему миру, что она, Божественный Язык, сама находится на борту Роскошного Круиза Хиэй и готова обслуживать всех гостей. Количество просмотров видео зашкаливало, что позволило ей понять, на что рассчитывал Сома. — Думаешь, это обеспечит нам продажи? — спросила она Сому, не отрывая глаз от ролика, указательным пальцем прокручивая комментарии и читая некоторые из них. Количество людей, называющих её всякими непристойностями, было тревожно высоким. — Ну, это, а ещё... — Сома замолк, когда они вдвоем подходили ко входу в Центральный ресторан, всего за час до открытия. В их распоряжении было более чем достаточно времени, чтобы подготовиться, ну, по крайней мере, приемлемо. — ...вот это. А потом она увидела это. Огромную толпу гостей, все они выстроились в ряд и ждали, когда ресторан откроет для них свои двери. Она не могла поверить в это. Это было похоже на какое-то грандиозное событие: люди буквально сидели на полу, болтали и трезвонили, заполняя собой всё пространство в ожидании. У некоторых даже были спальные мешки; неужели они провели здесь всю ночь? Они были здесь с момента её объявления? Она даже не могла сосчитать всех, но точно знала, что их было больше, чем они могли вместить. Ей нужно было действовать, сохранять спокойствие и собранность, направить их всех, никого не расстраивая... Впрочем, Сома явно не разделял её взглядов. — Эй, народ! — крикнул Сома во весь опор, как будто приветствовал гостей в «Юкихира». — Смотрите, кто наконец-то появился! В тот момент, когда все повернулись и увидели Эрину «Божественный Язык» Накири во всей её красе, она чуть было не оглохла. Под одобрительные возгласы, свист и комплименты, абсолютно каждый был невероятно счастлив попробовать блюдо, приготовленное самой богиней. А Эрина едва успела отреагировать, только лишь улыбнуться и помахать всем ним, когда схватила Сому за воротник его формы и протащила его сквозь толпу в сам ресторан.***
— Почему ты не сказал мне, что знаешь о толпе?! — накричала на него Эрина, как только они спрятались за дверьми и встретились с остальными. По её указке, из-за надвигающейся бури они собрали всех раньше, чем предполагалось. Все работники нынешнего Центрального ресторана сидели на кухне, где проходило «собрание персонала»: совладелец Роскошного Круиза Хиэй Кайто Сакамото, его сын и наследник бизнеса Котару Сакамото, текущий помощник официанта Джоичиро Юкихира, его сын и неофициальный участник стажировки Сома Юкихира, действительные участники стажировки Эрина Накири и Урара Кавасима, хостес ресторана Ава Пэйтон и её парень, а также часть персонала Ёшиаки Никайдо. Одна лишь Канон Никайдо осталась в каюте и крепко спала, пока за ней присматривали телохранители Тобита и Ромеро. — Я хотел сделать сюрприз! — признался Сома, вскинув ликующе руки вверх, а затем медленно опустил их под пристальными взглядами всех присутствующих. — Я согласен с Сомой, — высказался Джоичиро, который уже закончил свои обязанности по открытию ресторана намного раньше запланированного срока. — Что тут такого? Мы ведь этого и хотели с самого начала, нет? Тот маленький трюк, который провернула Эрина, принёс нам крупный выигрыш. Чёрт, если мы откроемся сейчас, почти на полчаса раньше, мы даже сможем отбить те продажи, которые недополучили вчера. — Я, э-э... — осеклась Эрина, осмысливая его слова. Если Джоичиро успел всё подготовить досрочно, то теоретически нет ничего плохого в том, чтобы открыться раньше срока. Нужно всего лишь обслужить гостей. Их, конечно, тьма тьмущая, но чем больше она об этом думала, тем больше это играло им на руку. А также то, что у них могло получиться. — Похоже, они хотят моей еды, — начала она, поняв, что они справятся. Но только если... — Сома. — Да? — спросил парень, наклонив в её сторону голову. — Они хотят специальные блюда Божественного Языка. Это значит, что я сегодня весь день буду на кухне, — объявила она, что заставило Кайто откровенно побледнеть. Владелец круиза смирился с тем, что Джоичиро работает по двенадцать часов, но чтобы такая участь выпала на долю ребёнка? Он, конечно же, знал, что она талантлива, но для него это звучало откровенно жестоко. Не могла же она всерьёз говорить это? Эрина тем временем продолжала: — Мы не можем пренебречь нашим окладом, поэтому смена должна быть восьмичасовой, с перерывом. Однако, пока наши продажи превышают трудозатраты, скажем, на двести процентов, всё должно быть в порядке. — То есть, ты хочешь сказать...? — спросил Сома, чувствуя, как его всего начинает охватывать волнение. — Думаешь, сможешь продержаться со мной на кухне десять часов к ряду? — спросила Эрина его с таким лицом, что он никогда не смог бы сказать «нет». Эрина выглядела прямо-таки взволнованной таким вызовом, и это ещё больше раззадорило его. Поэтому он кивнул, с улыбкой на лице. — ...Кому-нибудь ещё показалось, что это прозвучало очень сексуально? — спросила Урара, заслужив множество косых взглядов от всех присутствующих. — ...Что? Только мне?***
Им удалось открыться в девять тридцать пять утра, почти на полчаса раньше. Но это не имело значения. Через несколько минут весь ресторан был заполнен до отказа, а для того, чтобы следить за гостями, которым ещё предстояло поесть, был составлен список ожидания. В этот раз Эрина расставила штат ресторана по иному принципу, чтобы она вместе с Сомой как можно дольше оставались на кухне. Благодаря этому, а также тому, что Джоичиро выполнял обязанности помощника официанта, ей удалось задействовать Урару, Котару, Аву и Ёшиаки в качестве официантов и хостесов, причём первые двое выходили и брали на себя все обязанности первыми, чтобы их потом сменили оставшиеся двое. Кайто – на которого по-прежнему возлагалась обязанность помощника официанта в вечернее время и при закрытии ресторана – в итоге взялся за (на первый раз) рассадку гостей и составление списка ожидающих, что значительно облегчило работу Урары и Котару. Тем не менее, завал был адский, сильнее, чем они были готовы. Работа оказалась непосильной для двух официантов, но они трудились на пределе возможного. Эрина с Сомой готовили каждый заказ, не жалея сил, где Эрина была во главе, а Сома – у неё на подхвате. Он занимался заготовками, делал нарезки, готовил посуду, доставал ингредиенты, разогревал оборудование, мешал соусы, резал овощи и маркировал каждое блюдо. Всё, к чему Эрина инстинктивно тянулась, он по максимуму предоставлял ей. И они прекрасно совладала с его помощью. Как подметил Джоичиро, точно так же как прошлым вечером, эти двое танцевали под свой, особый ритм, который знали только они. Улыбки и смех наполняли кухню так, как он давно не видел. Это очень вдохновляло Джоичиро, так как, хотя он и был связан соглашением не заходить на кухню, ничего не мешало ему выходить в зал и помогать остальным с рассадкой и заказами, и даже разносить некоторые блюда, если он был свободен. Эрина вместе с Сомой так хорошо справлялись со своей задачей, что ему почти не приходилось расставлять посуду, так что он больше помогал снаружи, чем внутри. Однако, он всё равно принимал меры предосторожности, чтобы никто не узнал его, что он работает здесь – он надел медицинскую маску и зачесал волосы назад, что, как заметил Сома, делало его ещё более подозрительным, но он отвлёкся. В конце концов, им становилось всё труднее и труднее, список гостей рос с каждой минутой, а сидящие за столиками наотрез отказывались уходить, умоляя официантов принести «ещё одну тарелочку». К счастью, им на помощь явилась Канон. Проснувшись и заскучав, девочка пришла в ресторан и поручила своим телохранителям помогать, что значительно облегчило работу и сделало её в какой-то степени подконтрольной. Единственный раз, когда Сома смог проверить приложение «Ежедневного отслеживания продаж» с телефона Эрины, он убедился, что его интуиция всё-таки оказалась права. Они разгромили конкурентов, и если он правильно подсчитал, то к закрытию они будут опережать остальных почти на сорок процентов. Они выигрывали соревнование. Они побеждали Эйзана... ...или так он думал. Это случилось в районе трёх часов дня. После более чем пяти часов работы, более половины запланированной смены между ним и Эриной. Он был занят заказом, занимаясь подготовкой всего необходимого, когда увидел, что Эрина пялится в свой телефон. Сначала он решил, что она проверяет приложение, но потом увидел, что её глаза расширились, как будто она была в ужасе от содержимого устройства в её руке. Сома попытался окликнуть её. Но уже спустя несколько мгновений она пронеслась мимо него, торопясь, только и успев сказать ему: «Подмени меня.» А потом, вот так просто она ушла из ресторана. Они пытались совладать, без её присутствия на кухне. Но гости не были дураками. Даже когда на кухне орудовал Сома, он один не мог сотворить такое же волшебство, как с ней рядом. Они попытались всё перемешать. В какой-то момент на кухню пришли Урара и Котару. Даже Ёшиаки и Ава. Но всё было не то. Потихоньку продажи начали снижаться, динамика замедлилась. Люди перешли от слов «это потрясающе» к «это неплохо», и в течение часа или около того поток гостей сократился до более или менее того, что у них был прошлым вечером, а со временем и того меньшего. В полярно противоположном проявлении по сравнению с днём ранее. Начали они за здравие... ...а закончили за упокой.***
Эрина закрыла за собой дверь, как только вошла в свою каюту. Она знала, что своими действиями подрывает все их недавние достижения. Она знала, что подвергает их риску. Подвергает его риску. Она больше не хотела, чтобы Сома терпел неудачу, особенно из-за неё. Но она не могла даже предположить, как с этим справиться. Как вообще отреагировать. Она знала, что если бы она осталась на той кухне, она бы всё испортила. Как-нибудь. Как она делала. Как она всегда делала. Она посмотрела в свой телефон, слёзы начали наворачиваться на глаза. Она позвонила лучшей подруге, надеясь найти у неё утешение. Какого-нибудь совета. «Здравствуйте, вы дозвонились до Хисако Арато. Извините, но сейчас я не могу ответить.» Через динамики телефоны Эрины ей ответило записанное сообщение, и она почувствовала, как её чувство ужаса усилилось ещё больше. Она повесила трубку, не решаясь оставлять сообщение прямо сейчас. Хисако наверняка была занята, а она не хотела быть эгоистичной и рисковать испортить день ещё одного дорогого ей человека. Она набрала номер Алисы, сама не зная почему. — Хей, Эри! — бодро ответила на звонок Алиса, её голос звучал немного устало, и Эрина представила, что она была посреди работы. — Прикольно, что ты мне позвонила. Только не говори мне, что ты завалила стажировку! Стыд! Позор! — насмешливо упрекнула её кузина, но тут же рассмеялась, поскольку была уверена, что Эрине ничего не грозит. — ...Это он, Алиса, — заговорила Эрина, и её голос был настолько осипшим от горя, что Алиса сразу же поняла, кто был этот «он», даже не спрашивая. Она ощутила весь ужас, в котором пребывала кузина, и в тот же миг Алиса прокляла себя за то, как далеко она была от Эрины. — Дядя? — спросила она, даже если знала ответ. — Что он...? — ...Он написал мне, — ответила Эрина, её рука задрожала, когда она крепче сжала телефон. — Это был снимок моего видео, которое распространяется в интернете. Я была неосторожна. О-он... он прислал мне снимок со словами: «Позвони мне. Нам нужно поговорить об этом.» Я... я... я не знаю–... — Перво-наперво, не звони этому человеку, никогда, — посоветовала Алиса, звуча тревожно, как никогда прежде. — Дальше, постарайся успокоиться, Эрина. Он далеко от тебя. Он не доберётся до тебя. Ты знаешь, что дедушка никогда бы этого не допустил... С тобой кто-нибудь там есть? — ...Нет. — Тогда, слушай, давай найдем тебе кого-нибудь, лады, — попыталась Алиса, звучала она очень по-материнским, чем редко могла похвастаться. — Может, поищи Сому или Урару, как тебе? — Нет! — крикнула Эрина в трубку, но Алиса ничего не сказала. Никакой реакции, она просто оставалась на проводе. — ...Я не хочу, чтобы Сома узнал об этом, чтобы он видел меня такой. Алиса, я... я даже не могу остановить дрожь в руках. Я... — Всё хорошо, — заверила Алиса. — Никто не будет осуждать тебя за это. Но, милая моя, для тебя нехорошо встречать всё это в одиночку. Имей я возможность приехать, я бы приехала, то есть, может быть, я могу–... — Нет, Алиса, нет, — ответила Эрина , в её тоне слышались всхлипывания. — Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Это не такая уж большая проблема. Я знаю, что он не может до меня добраться, но я... я просто не могу поверить, что одно тупое сообщение от него способно вот так сказаться на мне. Я... я на самом деле счастлива, Алиса. Мне нравится, чем я занимаюсь. Мне нравится, где я сейчас. Где я свободна. А он может просто прийти, взять и разрушить всё это. Он может разрушить абсолютно всё. Почему? Почему сейчас? Я была действительно счастлива... — И ты всё ещё, Эрина, — заверила Алиса. — Понятно, что тебя это задевает. Но мы расскажем дедушке. Мы-то с тобой знаем, что дяде нельзя контактировать с тобой, без присмотра. И... нам стоит поговорить с Сомой. Тебе стоит. — Нет, — Эрина теперь просто плакала, и её слова было очень трудно разобрать. Но Алиса уже слышала её плач раньше. Она могла понять её. — Обещай мне, обещай мне, Алиса. Ты не расскажешь Соме за моей спиной. Прошу тебя... Я не хочу, чтобы этот человек разрушил ещё и это. — ...Я обещаю.***
— ...Хей. Её глаза открылись, и на мгновение она почувствовала себя потерянной, не понимая, где она вообще находится. Только через несколько секунд она поняла, что сейчас не в Тоцуки, а на круизном лайнере. На ней всё ещё была её форма, всё так же испачканная жиром и пахнущая маслами. Перед ней, засунув руки в карманы, стоял Сома, покрытый потом с головы до ног. Из-за плохого освещения в каюте она поняла, что уже поздний вечер, и что она, наверное, так разрыдалась, что в итоге заснула. Опять, как в старые «добрые» времена... — ...Как ты сюда попал? — пролепетала она, её голос звучал так, словно принадлежал совершенно другому человеку. Не королеве Тоцуки, а скорее маленькой, беспомощной и испуганной девочке. — ...У Урары тоже есть ключи, — ответил Сома, он говорил мягко, почти шёпотом. Словно боялся напугать или испугать её. — ...Тебе Алиса рассказала? — Рассказала что? — спросил он, и она услышала искренность в его голосе. — С ней что-то случилось? Или с дедом? — Т-ты правда не знаешь? — спросила она, почти снова всхлипывая, но всё-таки сумев взять себя в руки. — Ты до чёртиков напугала меня, — признался Сома, его тон оставался мягким. — Я просто попросил у Урары ключ, когда пришёл сюда, а у тебя заперта дверь. Я постучал, но ты не ответила. Я позвонил, но твой телефон был выключен. Я–... — Прости... — Тебе не за что извиняться, — сказал он ей. — Что случилось? — ...Я всё испортила сегодня, — произнесла Эрина. — Соревнование... Как сильно мы проиграли? — Это сейчас неважно, — сказал Сома, и она почувствовала, что снова была готова разрыдаться. Они, скорее всего, проиграли очень сильно, и, поскольку до конца круиза оставалось всего несколько дней, им, вероятно, не успеть отыграться за оставшееся время. Она всё испортила из-за своих проблем и неспособности их решить. — Эрина! — произнёс он громче, прерывая её мысли. — Это неважно, мы справимся, вместе. Как только тебе станет лучше. Но мне нужно знать, если что-то не так. — ...Я... — начала она, — ...не хочу об этом говорить, — закончила она слабо, чуть было снова не пустившись в слёзы — ...И это тоже нормально, — сказал Сома, сев рядом с ней на полу, и в течение, как им показалось, нескольких часов оставался там с ней, в полнейшей тишине.