***
Республика Пиратов находится не то, чтобы в дружеских, но в нейтральных отношениях с Испанией по типу «Мы вас не трогаем, и вы нас не трогайте». Но подавляющее большинство, увидев одну из сторон в битве, поспешит скрыться вместо того, чтобы помочь в сражении… Кроме того, пираты делят часть багамских островов с испанцами, и вторые часто посещают республику. Не наоборот. Больше всего против этого «союза» голландцы. Большинство из них просто таит личную неприязнь к пиратам. -Эй, Джек, ты чего тут штаны просиживаешь? — усмехнулся Алекс, зайдя в таверну и подойдя к другу, хлопнув его по плечу, — В море сто-о-олько приключений! Команда уже ждёт. Джек моментально протрезвел. -Не шутишь? — чуть поперхнувшись, уставился он на капитана. -Конечно нет. Только ты бы привёл себя в порядок, негоже в таком виде навстречу приключениям отправляться, а? — он подмигнул, — Через полчаса у «Сказки». Парень быстрым шагом вышел из заведения, а пират, подскочив, поспешил выполнять указание.***
Лука стоял у штурвала, по-капитански глядя вдаль, о чём-то задумавшись. К нему тихо подошёл Билал, что формально и был капитаном, и тихо произнёс: -Привет… -Ух ты ж, ты чего так пугаешь? — парень вздрогнул, обернувшись на блондина. -Прости… — стиснул зубы тот. -А чего это ты такой подавленный? Что, уже не кажется море таким привлекательным? — усмехнулся наёмник, — Заскучал? [IC]Их корабль покинул порт только пару часов назад. -Да нет, просто… Я тут подумал… Наверно, ты был прав на счёт моей «подготовки»… -Ммм, не прошло и недели. Что, капитан, поворачиваем корабль? — он демонстративно взялся за штурвал. -Нет-нет! — замахал руками парень, — Просто, не похож я на капитана. Может, ты бы мог научить меня чему-то…? -Ах, так ты об этом. Ну, обычно все навыки приходят с опытом. Но для начала тебе бы стоило хотя бы научиться как следует управлять оружием… У меня тут знакомый есть. Сейчас он должен быть где-то в трюмах. Алессандро Мамуд, найди-ка его и попроси дать пару уроков. Билал кивнул, вздохнув, и направился в указанном направлении. «Эх, много ж он всё-таки натерпится в этом плавании…» — вздохнул Хэнни, проводив парня взглядом. Блондин действительно нашёл нужного человека. Однако, он не отличался дружелюбием, и оказался довольно своенравной личностью. -А… Ты Алессандро, да? — обратился блондин к единственному человеку в трюме, которого он нашёл. -Допустим. А ты, как я понимаю, «капитан»? Билал неуверенно кивнул, почувствовав себя чем-то мелким и ничтожным, несмотря на официальный титул: -Ну… Да… Это… Лука сказал, что ты мог бы научить меня… Драться. -Ммм, — задумчиво протянул собеседник, — может быть и мог бы. Я надеюсь, ты хотя бы в руках саблю держать можешь? Или она у тебя так, для красоты? -Наверно могу. -Наверно? — выгнул бровь Але, — Ох, ну Лука даёт. Ладно, попробуем. Выяснилось, что на корабле есть деревянное оружие, которым и стали проводить тренировки. Поначалу, из Билала воин получался как из барана игрок в кости. Но потом, с горем пополам, Але удалось научить его блокировать некоторые атаки и даже пытаться делать неумелые выпады. -Хватит тебе на сегодня, — вздохнул тренер, — может завтра ещё поупражняемся. И не сказав больше ни слова, он оставил Ассани в одиночестве. -Эй, Билал, ну как там у тебя с тренировками? — то ли усмехаясь, то ли просто любопытствуя, поинтересовался Хэнни у блондина, когда тот проходил мимо. -Ммм, нормально. — пожал плечами тот, подойдя ближе, и добавил — А этот твой знакомый такой… -Угрюмый, противный? — опередил его Лука, — Я знаю. Просто он не доверяет и недолюбливает незнакомых ему людей. -Такое ощущение, что он просто испытывает неприязнь ко всему миру… -Вам просто нужно привыкнуть друг к другу, — пожал плечами парень. На горизонте замаячил кусок суши.***
-А-алекс… У нас снова проблемы… — протянул Том, наблюдая за горизонтом в подзорную трубу. -Что там опять?.. — вздохнула блондинка, боясь услышать ответ. -Голландцы. — будто взмолился парень. Одного слова было достаточно, чтобы девушка слегка побледнела: -Как они нас нашли… -Это же другой корабль… Чёрт, да они быстрее! В разы! -Да у нас же ни команды, ни чего… А судно точно пойдёт ко дну, если они решат атаковать… — качал головой невесть откуда взявшийся Фред, подытоживая плачевность ситуации. С противоположной стороны от приближающегося врага, на горизонте появилась земля. До Нассау было рукой подать, и если успеть подплыть хотя бы чуть-чуть ближе, голландцы не сунутся туда за ними… Но увы: бриг приближается слишком быстро. Капитаны не могут ничего сделать: их фрегат и так несётся на всей возможной скорости, и остаётся только ждать развития событий… Никто не ожидал появления третьей стороны. Большой фрегат, однозначно больше «Странника», приближался откуда-то слева, стремительно и быстро. Наверно, он был даже быстрее голландского корабля, ибо спустя небольшой промежуток времени, до того, как враги успели подплыть на достаточно близкое расстояние, корабль буквально преградил путь голландскому бригу. Корабль противников, как по щелчку, сбавил ход, понимая, что с фактически новым, хорошо оснащённым союзническим фрегатом он не справится. Толстый капитан то ли запищал, то ли завизжал от досады. Что же такое было у этих пиратов, о чём он так переживал? Просто сундук золота? Дункан поморщился. То ли расстроенный тем, что не получит обещанное золото, то ли тем, что зря потратил время… Бриг развернулся и был вынужден скрыться в противоположном направлении, трусливо поджав хвост. Троица то ли с опаской, то ли с недоверием пялилась на корабль, не зная, что предпринять. Капитан-спаситель пригласил их к себе на борт. Это был высокого роста шатен, почему-то не похожий ни на пирата, ни на испанца. -Ммм, я жду благодарностей! — рассмеялся парень, подперев бока руками. Похоже, что гордыня — его главный смертный грех… На долю секунды наступила тишина. Капитаны «Странника» переглянулись. Первым подал голос Фред: -Ага… Спасибо. Но Алекс вдруг резко оживилась, скрестив руки на груди и раздражённо вздохнув: ]-И что теперь мы должны сделать за это «спасение»? Шатен нахмурился, склонив голову набок, и видимо, обиделся: -Обстановка в мире, конечно, оставляет желать лучшего, но у пиратов тоже есть честь… — он качнул головой, и вдруг усмехнулся — как будто вам не знать. [IC]Блондинка беззвучно фыркнула просебя: «Уж слишком благородный и бескорыстный ты для пирата. — подумала она, — Просто так в этом прогнившем мире ничего не бывает.» -Я, кстати, Алекс. Алекс Рыбак, может, слышали что-то обо мне. Но в ответ собеседники лишь покачали головами. -Ууу, давно же вы в Нассау не были. — присвистнул он, усмехнувшись. Троица представилась в ответ; Шатен предложил погостить у него на корабле, но те отказались. -Нам нужно в порт. Корпус корабля сильно повреждён. — хмуро кинула капитанша, и буквально потянула напарников к выходу. Алекс лишь пожал плечами, насмешливо крикнув им вслед: -Может, вас сопроводить до города? Вдруг ещё каких голландцев встретите? Ответа на колкость не последовало, лишь девушка что-то пробурчала себе под нос. До Нассау «Странник» добрался уже без происшествий. Прораб на верфи заявил, что корабль будет ремонтироваться плюс-минус неделю. Фред сказал, что в городе у него есть несколько дел (кстати, Нассау его родной город), и стремительно скрылся за поворотом. Том и Алекс решили скоротать время в таверне. Символично, но это было как раз-таки заведение их сегодняшнего спасителя. -Ммм, Алекс, а ты странная… — вздохнул Том, задумавшись и прикрыв глаза, подперев голову рукой. -Ты про этого выскочку? — фыркнула девушка, закатив глаза и покачав головой, — Типичный алчный и корыстный пиратишка. — последнее слово она выделила с особенным пренебрежением. -Ну, все пираты жадные, — пожал плечами парень, — а корабль у него ничего такой… Сказочный, я бы сказал. Блондинка выгнула бровь, приняв это за оскорбление: -Я тебя не держу, можешь идти к нему матросом! Том обиделся, но не подал вида. Он уже привык к её скверному характеру. -А зря ты так. Если бы не он, сейчас мы могли валяться в каком-нибудь трюме голландского корабля. Девушка промолчала. Наверно, просто не хотела признавать его правоту.***
Сказать, что Мики раздражала Микела — ничего не сказать. Гиперактивная, постоянно куда-то рвалась, о чём-то говорила. Но, напротив, лучшего старпома он ни разу не встречал. Конечно, порой ей было сложно стать серьезной и вникнуть в стратегию ведения боя или в сложные рисунки карт, но она никогда не терялась и не пыталась отлынивать от работы, порой даже перевыполняя норму. Но иногда на неё всё же находили приступы наглости. Словом, и плюсов, и минусов у неё хватало. -Ух-ты! — воскликнула Микела, разглядывая в подзорную трубу какой-то грот. -Чего там опять, — вздохнул капитан, забрав предмет у девушки, — опять что-то, полное приключений? -Ага, смотри, там целый грот. Может, там куча сокровищ! ]-… А может, там живёт что-то, что откусит нам голову… — тихо пробубнил парень. Девушка даже не заметила этого, но стала амбициозно восклицать: -А давай посмотрим, что там? Может там контрабандисты свои товары прятали! Представь, за сколько мы их сможем продать… Она говорила что-то ещё, но слова прокатывались по сознанию Мики, почти не оставляя следов; он задумчиво сверлил взглядом небольшую пещеру, укромно расположившуюся среди прибрежных скал. -… Или Чёрный Ангел спрятал там всё своё добро! Ало, ты меня слушаешь? -Ещё бы Чёрному Ангелу не прятать «добро» в каждом гроте Богом забытого острова… — фыркнул Мики, встряхнув головой. -Но это ведь последнее место, где его будет кто-то искать! — девушка переводила взгляд то на парня, то на находку. -Уф, уговорила… — махнул рукой Ньюнез, — Только я пойду туда один. -В смысле один? — возмутилась Микела, но тот перебил её: -Цыц, я сказал, что пойду один. И не спорь, не то вообще сейчас уплывём отсюда. Девушка затихла, однако, видимо, сильно обиделась. Фрегат остался ждать недалеко от берега, а капитан отправился к обнаруженной пещере, предварительно привязав нить к ветке деревца, что росло у самого входа, дабы не заблудиться. Внутри пахло сыростью и плесенью. Пройдя немного вперёд, Мики наткнулся на развилку: пещера стала разветвляться на два прохода; положившись на интуицию, парень выбрал правый тоннель, и не разочаровался: в весьма неприметном углу он обнаружил небольшой, но увесистый сундучок; в нём лежало около трёхсот монет и пара драгоценных камней. Ещё немного побродив по многочисленным коридорам пещеры, Мики уже собрался возвращаться, ибо больше ничего интересного не нашёл, как вдруг, его внимание привлёк небольшой кубок тёмно-серого оттенка, что валялся почти посреди прохода. Парень сел на корточки и рассмотрел его получше: довольно необычная вещица, сделанная искусно и тонко украшенная разнообразными прорезями различных форм — некоторые напоминали причудливые цветы, другие походили на странные треугольники. Но всё сочеталось гармонично и выглядело как реликвия, которую можно неплохо продать. Однако в глаза бросался небольшой нарост в форме черепа, что находился на одном из краёв изделия: смотрелся он также тонко, а особенно выделялись его тёмно-бордовые пустые глазницы. Парень с интересом поднял вещицу, и по его телу пробежал неясно откуда взявшийся холодок. Однако капитан не придал этому значения и благополучно вернулся обратно на корабль, продолжив путь.***
Оказалось, что толстяк очень любит выпить. Пока корабль Дункана плыл к порту, где они оставили бриг мстивого капитана, тот решил напиться, используя те же запасы, что он преподнёс парню пару суток назад. -Аэаааэ… — он бубнил что-то нечленораздельное себе под нос, опустошая очередную кружку выпивки. А Дункан, поддавшись любопытству и пользуясь его состоянием, аккуратно начал разговор: -Слу-у-ушай, — будто невзначай, проговорил он, — а что эти пираты украли такого? Просто сундук с монетами? В ответ голландец зафыркал; видимо, он был очень озлоблен результатом сегодняшней погони: -Нет, конечно! Гонялся бы я за какими-то грязными пиратами только из-за золота?! — у него был такой тон, словно он говорил очевидные вещи, которые никто не может понять, — Они ж медальон украли! -Медальон? — выгнул бровь Дункан, — фамильная ценность, что ли? -Пффф, — усмехнулся капитан, — какая ещё ценность? Проклятый медальон! Ну, золотые такие, а в середине большой красный камень… Что, никогда не слышал? — спросил он, наблюдая, как непонимающе смотрит на него парень, — Все пираты знают о таком! Да что там, не только пираты. Говорят, что если человек возьмёт его в руки по своей воле хотя бы раз, навсегда связан с миром Тьмы! И после смерти, его душа останется прикована к потустороннему миру… -Но тогда зачем им это? Жили бы спокойно без этого… Медальона… -Ну, за них можно купить то, чего не купишь за обычные монеты… -Ммм, а жизнь им не важна? -Все моряки каждый день ставят жизнь на кон! — противно расхохотался собеседник, и залпом выпив ещё кружку, повалился на стол в беспамятстве.