Рикард Старк, Старый Волк
- Милорд Рикард! Вот кого Рикард Старк не ожидал сейчас увидеть на пороге своей комнаты, так это принца Рейгара. - Ваше Высочество! - Милорд, я бы хотел поговорить с вами… наедине. - И поэтому взяли с собой сьера Джона? Верный Гриф остался за порогом, в коридоре, но возраст пока что не притупил острого взгляда Старого Волка. - Сьер Джон оказал любезность сопроводить меня до вашей комнаты, - ничуть не смутившись ответил Рейгар. – Но говорить с вами я бы хотел в его отсутствие. И в отсутствие сьера Эддарда, если позволите. - Ступай, Нэд, - кивнул Рикард среднему сыну. – Окажи любезность сьеру Джону сопроводить его… куда он пожелает. - Да, лорд-отец, - склонив голову, Эддард вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Брандон бы так просто не ушел. Может, он бы и не кинулся сразу на Рейгара с кулаками, но уж точно бы высказал сейчас ему, все, что думает о его поступке. Эддард не такой. Его эмоции никогда не пробивали ледяной панцирь невозмутимости. Но Рикард-то знал, какие бури бывают у сына в душе. И какой шторм бушевал там сейчас. - Благодарю вас, лорд Рикард, - произнес принц, когда дверь за Старком-средним закрылась. - Садитесь, Ваше Высочество. Я так понимаю, вы пришли говорить со мной о своем поступке? - Я пришел говорить с вами о более важных вещах, милорд, - произнес принц. Серые глаза северного лорда грозно блеснули. - Более важных, чем честь семьи Старков? Темно-синии глаза блеснули в ответ не менее грозно. - Вот уж от кого я не ожидал услышать такие слова, так это от вас, лорд Старк. Вы-то ведь понимаете, что я поставил на карту собственную честь, но не честь семьи Старк. - Вы так полагаете? Глаза в глаза. Принц Таргариен. Красавец и всеобщий любимец. Ни разу в жизни не обнажавший свой меч в настоящей битве и не смотревший в лицо врагу. Ему ли спорить с разъяренным лютоволком? И все же глаз принц не опустил. Пока не опустил. - Я спрошу вас, лорд Старк, с каких пор венец королевы любви и красоты стал ставить под сомнение честь девушки? - Я спрошу вас, принц Рейгар, с каких пор стало незазорно вручать его чужим невестам? - Леди Лианна пока что не невеста. Официально ее помолвка не провозглашена. Темно-синие глаза по-прежнему держали взгляд серых. - Да, не провозглашена. Но всем известно, что договор с Великим домом Баратеонов почти заключен. Лианна должна стать женой лорда Роберта. - Лорд Роберт настолько щепетилен, что готов поставить под сомнение честь своей будущей невесты из-за турнирной короны? Почему бы ему не порадоваться, что он станет женихом леди, красота которой затмила всех на этом турнире? Разве вы на его месте поставили бы под сомнение честь своей невесты, лорд Рикард? - Не надо спрашивать меня, Ваше Высочество, - Рикард дрогнул: удар попал в цель. Лгать в лицо принцу Хранитель Севера не мог. Но и соглашаться не собирался. - Отчего же? Вы отец леди Лианны. Кому, как не вам судить об этом поступке. Что я сделал не так? - Вы ославили леди Лианну перед всеми собравшимися в Харренхолле как свою фаворитку. - Это ваши слова, лорд Рикард? Старый Волк редко испытывал страх. Но при этих словах Рейгара он ощутил именно это чувство. И что осталось сейчас они с принцем в полушаге от того, чтобы сцепиться в смертельной схватке, из которой живым выйдет только один. Рикард Старк всегда шел навстречу своему страху. - Это не мои слова. Но они уже звучат. По вашей вине, Ваше Высочество. - Я могу вам твердо обещать только одно: если я услышу что-то подобное от мужчины, я зарублю этого человека, если только он не зарубит меня. Если это услышите вы, лорд Старк, то… - Мне не нужны советы, что мне делать, если я такое услышу, - невежливо прервал принца Хранитель Севера. – Старки никому и никогда не позволят втаптывать в грязь свою честь. Но повод к этому дали вы. - Иногда обстоятельства ведут нас за собой, милорд, - Рейгар улыбнулся неожиданно открытой и дружелюбной улыбкой. – Судите меня по чести, милорд. Я должен был приехать на этот турнир. Хотя бы для того, чтобы прийти в себя после смерти несчастной Элии. Я любил ее, клянусь Семерыми, я ее любил. - Пожалуй, я бы на вашем месте сделал что-то подобное, - после коротко молчания задумчиво произнес северный лорд. – Когда умерла моя Лиарра, я не находил себе места. И поехал к Амберам в надежде на то, что получится схлестнуться с одичалыми. Мы с ними и вправду схлестнулись. Не помню точно, скольких я тогда зарубил, но после этого мне полегчало. - Приехать на турнир и не участвовать в нем, довольствуясь ролью расписного болванчика в ложе было бы… Принц сделал паузу, выразительно посмотрев на Старка. - Дурью! – решительно закончил тот. – Полной дурью это было бы, чего уж там говорить. - В том, что я одержал победу в честных боях, сомнений у вас нет? - Ни малейших, ваше Высочества. Вы победитель этого турнира по праву и чести. - А леди Лианна заслуживает титула королевы любви и красоты всяко не меньше любой другой леди из тех, что присутствовали на турнире, - подытожил Рейгар. - Да подобрали бы другие цветы для венка, и делу конец, - махнул рукой лорд Рикард, на которого откровенность принца произвела большое впечатление. Произошедшее несколько часов назад теперь казалось ему уже не катастрофой, а досадным и глупым недоразумением. – Чтобы без намеков. - Какой мне дали, тот я и вручил, - пожал плечами Рейгар. Взгляд Хранителя Севера при этих словах мигом обрел прежнюю холодную недоверчивость. - Вы хотите сказать, Ваше Высочество, что не имели к составлению венка никакого отношения? Рейгар недоуменно посмотрел на собеседника. - Сьер Робин утверждает иное? Он распорядитель турнира, венок для королевы любви и красоты его прямая обязанность. Хотя на мой взгляд он сильно рисковал. Короновать северянку северными цветами это очень красиво, но большинство участников турнира, стань они победителями, наверняка выбрали бы леди из других земель. И корона из подчеркнуто северных цветов смотрелась бы несколько двусмысленно… Седьмое пекло! Лорд Рикард. Вы смотрите на меня так, будто вместо меня перед вами призрак Эйгона-Завоевателя. Или живой грамкин. Объясните, наконец, что тут не так? - Зимние розы – любимые цветы моей дочери, - глухо произнес Старк, продолжая буравить принца тяжелым взглядом. - Ах, вот оно что, - принц опустил голову и задумчиво потер подбородок. Но через несколько мгновений он поднял ее обратно, их взгляды снова встретились, и старый рыцарь с удивлением увидел в темно-синих глаз озорные искры. - Так может это был лорд Роберт Баратеон? - Баратеон? Какого беса? – Рикард ждал чего угодно, но только не этого и чувствовал себя сейчас словной выбитый из седла. - Во имя Семи богов, милорд! Найдите мне хоть одного человека в Харренхолле, который не помнит, как в первый день на пиру обещал всех победить и короновать леди Лианну. Да его крики, наверное, были слышны на противоположном берегу Божьего Ока… и Трезубца. И тут Рикард раскатисто расхохотался. - Меткий удар, Ваше Высочество. Но это не мог быть Роберт: для него это слишком сложно. Возможно, ему пришло бы в голову, что зимние розы будут лучшими цветами для венка Лианны. Но не раньше, чем ему подадут в руки то, что приготовлено. - Ах, вот как. А принц Рейгар, значит, все продумал заранее. Нашел в вашей свите предателя, который раскрыл тайну леди Лианны. Заметьте. С первой же попытки нашел, ведь никто из ваших людей не приходил сообщить: «Милорд, принц Рейгар пытался подкупить меня, чтобы я ему рассказал побольше о вашей дочери». А ведь преданность северян в Королевской Гавани считается легендарной. И вы, милорд, не похожи на человека, собирающего вокруг себя продажную сволочь. Но принц нужного человека нашел сразу. А потом нашел в Харренхолле синие розы, хотя ближе Белой Гавани их не разводят. Заставил сьера Робина Баттервелла подготовить для коронации венок именно из этих цветов. Что там еще осталось? А, победить лорда. Ройса, лорда Брандона Старка, лорда Роберта Баратеона, сьера Эртура Дейна и сьера Баристана Селми. Ну, это мелочи. Так получается? А то, что ваш сын был в шаге от победы надо мной, это, наверное. особо изощренное коварство с моей стороны. Я ничего не упустил, лорд Рикард? - М-да… - хранитель севера нашел в себе силы посмотреть принцу в глаза, но взгляд теперь был другим: виноватым. – Мудрые люди не зря говорят: подозрения отравляют разум и лишают его сил. - Ни разу не слышал об этом ни от верховного мейстера, ни от верховного септона, - вздохнул Рейгар. – Впрочем, о чем это я? Вы же сказали о мудрых людях. Рикард не выдержал и расхохотался снова. Раньше он видел принца всего несколько раз и в официальной обстановке. И оценивая Рейгара, он мог полагаться лишь на слухи и чужие мнения, довольно противоречивые. Сейчас он впервые увидел перед собой Рейгара-человека и этот человек ему определенно нравился. И как человек, и как принц. - Ваше Высочество, мне ничего не остается кроме того, как признать, что на этом турнире вы одержали еще одну победу, на сей раз силой своего красноречия. Над одним недоверчивым северным старым пнём. - Не будьте к себе слишком строги, милорд Старк. Но раз вы признали себя побежденным, то я, как победитель, вправе требовать с вас выкуп. Окажите мне любезность и проводите меня до моего шатра: мне ведь еще нужно успеть переодеться для заключительного пира. - Как прикажите, Ваше Высочество, - произнес лорд Рикард, поднимаясь с кресла. Уже в коридоре, когда они слегка отошли от покоев Хранителя Севера, принц очень тихо произнес: - В Харренхолле у стен есть уши и водятся крысы, которых Варис называет «мои пташки». Думаю, сейчас они очень заняты другими делами, но может быть и так, что кто-то из них слышал начало нашего разговора. - На Севере я бы отрезал эти уши своим кинжалом, - мрачно ответил Старк. непроизвольно кладя руку на его рукоятку. - Здесь это невозможно, придется использовать иные методы, милорд. Если кто-то и слышал начало нашего разговора, он не услышит его продолжения. А нам обязательно нужно поговорить сегодня об очень важном деле.Нийя Старк, мастер над головоломками
Дядя Эддард остановился в шаге от Ее Милости и преклонил колено. - Моя королева… Тетя ласково приобняла его за плечи. - Встань, Эддард. Сколько раз я говорила тебе, что для меня ты никогда не станешь подданным, а навсегда останешься старшим братом. - Я помню каждое твое слово, маленькая сестренка, - улыбнулся, вставая, Нэд. – Но я должен всегда быть готов к тому, что это когда-то закончится. - Не дождешься! – пообещала Лианна, прижимаясь к нему, как, наверное, прижималась когда-то в детстве. Нийя незаметно вздохнула. Старших братьев у нее не было, и она ни к тому никогда так не прижималась. К ней вот малышня, порой прилипала. А она сама так никогда и не узнает, каково это: прижаться к верному и надежному старшему брату, который никогда не бросит и всегда защитит. Особо раздумывать над этим было некогда: начались официальные представления. То, что королева прекрасно знала их с Эртуром, дела не меняло: этикет есть этикет. К тому же за королевой стояли принц Эйрис и, главное, принцесса Рейнис. На основании ранее слышанных рассказов Нийя ожидала увидеть второго Рейнара, но этого не произошло. Да, лицом Рейнис была очень похожа на своего брата-близницеа, не меньше чем Арья на Арри. Но и только. Мало того, что ее одежда и прическа были подчеркнуто девичьими, а не мальчишескими, зоркая северянка подметила, что в кортеже принцесса ехала не на лошади, а на пони. И это явное несоответствие между тем, что Нийя ожидала увидеть и тем, что она увидела, вызывало у девочки смутное беспокойство. Что-то тут было не так. Но что именно? Загадка. И чтобы решить ее, нужны были новые знания. А чтобы их добыть, требовалось время. А чтобы его выиграть, следовало некоторое не привлекать к себе чужого внимания, а свое тратить на то, что делают и говорят люди в королевском кортеже. Проще всего было это сделать, разыгрывая из себя простодушную провинциалку, донельзя смущенную присутствием королевской фамилии и помалкивающую, чтобы не случайно ляпнуть чего невпопад. Только и переигрывать тоже не стоило, поэтому, после окончания формальной церемонии, Нийя сразу сделала то, что должна была сделать. - Ваше Высочество, позвольте представить вам моих боевых сестер. - Конечно, леди Нийя. Мои братья рассказывали мне о них. Это красивый северный обычай, да? - Это наш северный обычай, - подтвердила Нийя. – Но я не знаю, можно ли назвать его красивым. Мы поклялись перед ликом богов в любом бою защищать друг друга до последней капли крови. - Вам приходилось бывать в настоящем бою, леди? Это был укол. Вопрос был задан с простодушной интонацией, без желания уязвить, но все равно это был укол. - Ни разу не приходилось, Ваше Высочество, - не задумываясь, честно ответила Нийя. Рейнис улыбнулась. - Простите, я очень любопытна. У меня на языке сто вопросов. Но я не хочу заставлять ждать ваших боевых сестер. Давайте познакомимся, а потом я их задам. - Да, Ваше Высочество, - Нийя почтительно склонила голову и сделала знак девочкам подойти. - Позвольте, Ваше Высочество представить вам леди Джейн Лиддль из клана Лиддлей. Все это было заранее продумано еще в Винтерфелле и тщательно отрепетировано. Джейн была одета в суконные штаны и парадный бело-зеленый дублет с нашитой слева на груди эмблемой своего клана. Заброшенные на грудь светлые косички украшали яркие алые ленточки. К поясу без ножен была подвешена Ветка, тонкий клинок, который по просьбе Нийи в прошлом году тайно сковал Миккен, новый винтерфельский кузнец-оружейник, ставший мастером после смерти старого Сэмкина. Ветку Нийя подарила боевой сестре на ее десятилетие, и Белка несколько дней скакала с ним по замку абсолютно счастливая, под улыбки большинства его обитателей и неприязненные взгляды традиционно единодушных септы Мордейн и сьера Родрика Касселя. В руках Джейн держала расписанную яркими разноцветными лаками плошку из которой виднелся черенок ложки. Слегка присев и склонив голову, она вытянула руки с плошкой принцессе. - Ваше Высочество, я ваша слуга, такая же верная, как и моя боевая сестра леди Нийя Старк. Прошу оказать мне честь и принять из моих рук этот скромный дар, который я приготовитла для вас своими руками. - Что это? – с любопытством спросила принцесса. - Томленные в меду молодые шишки, Ваше Высочества. В моем клане они считаются лучшим лакомством. - Интересно. Принцесса зачерпнула в плошке. Внимательно наблюдавшая за происходящим Нийя, отметила про себя, что в ложке оказался не только мед, но и шишка. Вкусив лакомство. Рейнис даже совсем по-детски зажмурила глаза, чтобы лучше распробовать вкус. А через несколько мгновений на ее остром личике заиграла довольная улыбка. - Невероятно вкусно. Леди Джейн, в вашем клане знают толк в сладостях, а вы умеете эти знания применить. - Ваши слова большая честь для меня, - скромно склонилась Белка. - Леди Элла! – обернулась принцесса. Нийя ожидала, что отзовется какая-то взрослая леди, которых позади королевской семьи толпилось немало. Но к ее удивлению на зов принцессы откликнулась девочка-ровесница в ярком светло-зеленом платье. - Ваше Высочество! - Леди Элла Тирелл моя старшая фрейлина, - представила девочку принцесса. – Леди Нийя Старк дочь лорда Брандона Старка, Хранителя Севера. Леди Джейн Лиддль ее боевая сестра. - Мне очень приятно, - прямо-таки пропела девочка. Нарочно она не лебезила. Просто голосок у нее был удивительно нежный и мелодичной, да и сама девчонка выглядела изящной и милой, какой, вероятно, и должна быть настоящая фрейлина. Нийя мысленно констатировала, что с этим у нее возникнут определенные сложности: подобный уровень вот так сразу не наберешь. Четыре с половиной фута исключительно девичей милоты – без упорной работы над собой к одиннадцати годам такое никому не дается. С другой стороны, она же Тирелл, а значит прошла школу Королевы Шипов, которой приходится… приходится… Лихорадочно припоминая родословное дерево Розоцветных, Нийя никак не могла найти на нем место для старшей фрейлины принцессы. Во всяком случае, из потомков леди Олейны по возрасту подходила только Маргери, да и то не без некоторой натяжки. Но это ничего не значило: уж кто-кто, а Розаны всегда славились многочисленными боковыми побегами. - Будь так добра, дорогая, возьми этот замечательный дар Севера и сохрани его до вечера. После ужина мы непременно устроим маленький сладкий пир. - Да, Ваше Высочество! Нийя продолжала внимательно наблюдать за происходящим и, несмотря на то, что внешне все выглядело логично и правильно, девочке чудилась какая-то тонкая и пока что совершенно непонятная игра. В словах принцессы за этикетной вежливостью словно прятался какой-то холодок, а миловидная леди Элла тоже казалось лишь играющей восторженную простушку. Причем складывалось впечатление, что обе девочки отлично знают о фальши в отношениях, но старательно делают вид, что ее не замечают. И, что хуже, так же старательно прилагают усилия, чтобы этого не заметили северянки. Приняв подарок от Белки, леди Элла поспешила его унести. Глядя ей в спину, Нийя вдруг подумала, что у нее с этой девочкой одинаковые прически: длинные волосы, перехваченные гребнем на макушке, свободно ниспадали на спину. Только у Нийи они были немного потемнее и подлиннее. И гребни у девочек были разные: северный был вырезан из бивня мамонта, а южный, насколько могла судить северянка, был изготовлен из черепахового панцыря. А вот платье у леди Элли по цвету было средним между бледной зеленью дублета Белки и насыщенным темно-зеленым цветом платья Рель, которую Нийя и поспешила представить принцессе. Да, Джорель сейчас была в атласном платье, и это тоже было частью тщательно продуманного замысла. - Моя вторая боевая сестра, леди Джорель Мормонт с Медвежьего острова. - С Медвежьего острова? Про него ходит немало легенд. Я хотела бы как-нибудь там побывать. У принцессы были очень выразительные глаза: большие, иссиня-черные, пронзительные. И сейчас они внимательно ощупывали взглядом Маленькую Медведицу, после рождения сестренки Лианны переставшую быть Младшей. - Не все легенды правда, Ваше Высочество, - степенно ответила Джорель. – Но я могу вас твердо заверить, что если вы когда-нибудь приедете на Медвежий, это станет праздником для всех его жителей. - Рада слышать такой ответ, - принцесса благосклонно кивнула Рель и повернулась к Нийе. – Я видела, сюда вы все трое подъезжали вместе. Вы не расстаетесь в пути? - Мы стараемся всегда быть вместе, Ваше Высочество, - ответила Нийя. – Конечно, обстоятельства порой вынуждают нас расставаться, но если они этого не требуют, то сестры должны быть рядом. - В таком случае, я прошу вас составить мне компанию сегодня в пути. Будем ехать рядом и, заодно, получше познакомимся друг с другом. - Это большая честь для нас, Ваше Высочество. Но не будет ли в этом обиды для леди Элли? Вы назвали ее старшей фрейлиной, и, вероятно, ее место рядом с вами. Нийя отдавала себе отчет в том, что Рейнис сейчас поймет ее неправильно. Решит, что слова северянки продиктованы нежеланием в первый же день нажить себе при дворе противницу. Дело тут даже не в статусе первой фрейлины: сегодня он есть, а завтра его нет. Но Тиреллы были таким же Великим домом, как и Старки. Менее родовитым, поскольку их возвышение произошло после Завоевания Эйгона, зато более богатым. И, до недавних пор, несомненно более влиятельным. Конечно, с приходом к власти короля Рейгара многое изменилось, но наскок на Тиррелов явно не мог стать хорошим началом для придворной карьеры. Вот только для самой Нийи гораздо важнее были установленные правила, чем фигура первой фрейлины. Окажись на месте леди Элии другая леди из самого малоизвестного дома государства, девочка все равно задала бы принцессе этот вопрос. Правила существуют для того, чтобы их выполнять. А не чтобы вертеть ими по своему усмотрению. Но если Рейнис и заподозрила ее в нежелании ссориться с Тиреллами, то в ее поведении это никак не проявилось. Принцесса просто весело улыбнулась. - Не беспокойтесь, леди Нийя, леди Элли не понесет ущерба. Верховые прогулки не относятся к числу ее любимых развлечений, она всю дорогу путешествует в карете. И, разумеется, если этот способ путешествия вам больше по душе, то место для вас там найдется. - С позволения Вашего Высочества я предпочитаю путешествовать верхом. - Тогда я жду вас. Подъезжайте, как двинемся. Все трое! Развернувшись, принцесса двинулась куда-то вглубь королевского кортежа. Нийя задумчиво посмотрела ей вслед. - Вроде, сработало, - шепнула за спиной простодушная Джейн. - Сработало, - согласилась Нийя. – Но что-то тут не так. - Что не так? – удивилась Рель. - Пока не знаю. Но не зря же говорят: если все идет по вашему плану, значит, вы чего-то не предусмотрели. - Ты вечно ищешь сложное там, где все просто, - не согласилась Белка. - Я первая буду рада, если все обернется так, как ты говоришь. В любом случае, готовьтесь к продолжению поездки. А я пойду, поприветствую кузена. Давно бы надо было, но к Эйгону уже прилип Эртур-младший, да так прочно, что не отцепишься. Принц особо не возражал, но появлению Нийи очень обрадовался и тут же стал засыпать ее вопросами. Ответив на первую полудюжину, девочка намекнула, что времени для обстоятельного разговора у них будет предостаточно. Принц намек понял, но уточнил, не получится ли сейчас поехать вместе и поговорить. Пришлось его разочаровать и объяснить, что в ближайшее время ей предстоит ехать рядом с принцессой и с ней же и разговаривать. - Ну да, конечно, - согласился Эйгон. - Ты же будешь фрейлиной Рейнис, вам надо познакомиться поближе. Думаю, вы сойдетесь характерами. А с боевыми сестрами ты ее уже познакомила? - А ты не видел? Кузен почему-то смутился. - Мы с Эртуром разговаривали… Нийя улыбнулась. - Тогда сообщаю: мы будем сегодня сопровождать в дороге Ее Высочество. Правда, это будет странно смотреться: мы на лошадях, а она на пони… - И что такого? – Эйгон состроил такое честное лицо, что Нийя еще больше утвердилась в мысли, что тут дело не чисто. - Ты думаешь ничего? - А ты? - Я думаю, что септа Мордейн посчитала бы это предрассудительным: негоже фрейлине и ее сестрам возвышаться над принцессой. - А, - мальчик махнул рукой. – Не беспокойся. Рейнис это точно не обидит. Она совсем не чопорная, я же тебе рассказывал. С Рейнаром же вы быстро подружились. Нийя не считала, что с принцем Рейнарам они подружились. Общий язык они, несомненно, нашли. Однако дружба это намного более серьезные и прочные отношения, чем те, которые их сейчас связывали. Но объяснять это Эйгону она, конечно, не собиралась: кузен воспринимал мир еще слишком по-детски. Вместо этого девочка улыбнулась так искренне, как только смогла. - Если так, то я спокойна. Не хотелось бы сразу после встречи кого-то расстраивать, но раз принцесса не чопорная, а леди Элла не любит конных прогулок, то все в порядке. - А Элла-то тут при чем? – удивленно посмотрел на нее мальчишка. - Но она же старшая фрейлина принцессы, и… - И это все ерунда, – перебил ее принц. – Рейнис терпеть не может своих фрейлин. Ты будешь первой, с которой все будет иначе. Он хотел продолжить, но тут его окликнула королева: церемония встречи была закончена, и объединенный кортеж собирался двинуться в путь в Королевскую Гавань. - Звучит многообещающе, - задумчиво протянула Нийя, в ушах которой все еще звенела последняя фраза кузена. Итак, теперь она уже не предполагала, а точно знала, что помимо писаных правил в окружении принцессы Рейнис действуют так же и неписаные. И ей придется сходу в них вписаться. Причем как именно это сделать, придется решать самостоятельно. Родители, отправляя ее ко двору, дали ей огромное количество напутствий, но этому вопросу места в них не нашлось: их беспокоило, какие отношения сложатся в отношении их дочери у взрослых. Девочка не сомневалась, что в любой момент может обратиться за помощью и к дяде Эддарду, и к тете Лианне, но, сталкиваясь с проблемой, Нийя Старк всегда старалась разобраться с нею самостоятельно, обращаясь за помощью только тогда, когда была твердо убеждена: все, что она могла сделать сама, уже сделано. Никаких оснований, чтобы менять привычный порядок, не наблюдалось. Девочка глубоко вдохнула и твердым шагом направилась к своим боевым сестрам. Конечно, увидев ее в боевой настрой, сестры забеспокоились. - Нийя, что-то случилось? – озабоченно спросила Белка. - Нет, все прошло хорошо. Но ничего еще не закончилось. - Какая жалость, - лицо Джейн изобразила нарочитое разочарование. – А я-то думала, что Ее Высочество от нас в полном восторге и предвкушала, как нас накормят лимонными пирогами. - Много сладкого вредно для зубов, - поддерживая игру, столь же нарочито мрачно ответила Нийя, забираясь с ее помощью в седло. В обычное и в штанах она бы легко забралась и сама, но дамские седла и дамские платья не предназначены для того, чтобы их обладатели усаживались без посторонней помощи. - Зола меня защитит! – сверкнула белозубой улыбкой горная непоседа. В Винтерфелле зубы чистили по-благородному: порошком из мелко растертых козьих рогов, устричных раковин и яичной скорлупы. Джейн чередовала благородное средство с простонародным, к которому привыкла у себя в горах: золой от ольховых опилок. Нийя несколько раз попробовала, особой разницы не заметила, но растирать золу на всякий случай научилась. Мейстер Лювин сказал, что костяной порошок полезнее, но зола неплохо его заменяет и уж вреда от нее точно не будет. - Так что мы делаем? – практично уточнила Рель, уже давно сидящая в седле. - Едем к принцессе, а потом едем с принцессой. Больше слушаем, меньше говорим. Особенно касается самой говорливой. Верный Меч обиженно фыркнула и лихо вскочила на лошадь. Рейнис приветствовала девочек дружелюбной улыбкой. - А вот и вы. Позвольте представить вам Гроссмейстера. Она ласково потрепала рукой пегую гриву. - Мой любимый пони. Он редкая умница. Леди Нийя, у вас был пони? - Да, Ваше Высочество. - Умный? - Для пони она была вполне разумна, но редкой умницей я бы ее не назвала. - И как ее звали? - Луна. Она белой масти, цвета полной Луны. - Полагаю, она сейчас в добром здравии? - Да, Ваше Высочество. Она совсем молода и, если ничего случится, проживет еще немало лет. - Но с собой вы ее не взяли? - Нет. Она осталась в Винтерфелле. - Северянки больше любят ездить на лошадях? Началось, поняла Нийя. Принцесса проверяет. «Принцесса терпеть не может своих фрейлин». Эйгон, правда, был уверен, что она станет первой «с которой все будет иначе», но сама девочка иллюзий не строила: Рейнис явно не прочь подружиться, но в то же время подруг себе она выбирает очень разборчиво. И если она посчитает, что северянка ей не подходит, то она поставит ее на один уровень с Эллой. И непохоже, чтобы кто-то имел способность заставить принцессу пересмотреть свое решение. Но тоже самое Нийя Старк могла сказать и о себе. Она знала, что будет честно стараться стать для принцессы такой же верной опорой, которой для нее самой стала Джейн. Но если характеры и взгляды на жизнь фатально не совпадут… На Королевской Гавани свет клином не сошелся, и, пока она не вышла замуж и не укрылась плащом иного дома, Винтерфелл всегда распахнет перед нею свои ворота. Пока что ничего не предвещало такого неприятного развития событий, даже наоборот: Нийе очень понравилось, что принцесса позвала сопровождать ее не одну, а вместе с названными сестрами. Но девочка приучила себя предусматривать все варианты, в обязательном порядке включая и самый худший, до которого только могла додуматься. - Насколько я могу судить, Ваше Высочество, не чаще, чем в Речных Землях. Мне кажется, здесь все зависит от человека, а не от того, где он живет. Иссиня-черные глаза принцессы блеснули озорными огоньками. - Вот как? А мне показалось, что в дамских седлах вы вместе с леди Мормонт чувствуете себя не слишком уютно. А леди Джейн, напротив, одевшись, словно мальчишка, не испытывает никаких неудобств. Леди Джейн, вас ваш костюм не смущает? Нийя могла только изо всех сил сжать кулаки. От нее сейчас ничего не зависело: все зависело от ответа Джейн. А Джейн могла выкинуть какой угодно трюк. - Ни в малейшей степени, Ваше Высочество. Такая одежда намного удобнее для путешествия верхом. Если Ее Милость королева Лианна изволит путешествовать в мужском костюме и мужском седле, то почему же смущаться должна я? - При дворе вам скажут, что то, что может позволить себе королева, не должна повторять простая фрейлина принцессы. Вы в Винтефелле часто надевали мужской костюм, леди? - Довольно часто, Ваше Высочество. В тех случаях, когда полагала, что он удобнее женского, чтобы заниматься тем, чем я собиралась заняться. - И никто не делал вам замечаний? - насколько могла судить Нийя, принцесса сейчас была по-настоящему удивлена. - Делали, Ваше Высочество, - голосом и лицом Белка была сама безмятежность. - И что же вы? - Я вежливо молчала, Ваше Высочество, - все так же спокойно ответила Джейн. - И делали все по-своему? – в тон ей спросила Рейнис. Прежде чем Нийя успела вмешаться, Белка состроила удивленно-восторженное личико. - Ваше Высочество! У меня в ваших глазах уже такая репутация? – спросила она. подчеркивая голосом слово уже. Рейнис весело рассмеялась. - Еще нет. Но первый шаг уже сделан. Леди Нийя, скажите честно, это ведь вы посоветовали леди Джейн походно-боевой вид? - Мы думали над этим все трое, Ваше Высочество. - И почему же вы решили именно так? - Потому что вы знали, что мы дали друг другу клятву боевых сестер. Если бы вы увидели трех обыкновенных юных леди, то это показало бы вам нашу неискренность, Ваше Высочество. Мы этого не хотели. - Вы могли бы и втроем ехать на конях, в доспехах и с мечами. Нийя улыбнулась. - Да, Ваше Высочество, могли бы, хотя леди Джорель предпочитает мечу топор и булаву. Но ведь вы желали видеть меня своей фрейлиной, а не рыцарем личной гвардии. - Интересная идея, - принцесса даже подалась вперед. – Странно даже, что она не пришла мне в голову. На мгновение Нийи показалось. что она видит перед собой совсем другую Рейнис, но если даже так и было, то та, другая, сразу спряталась обратно, под привычную маску. - Но вы правы, я действительно не думала о гвардии. А на Севере действительно так высоко ценится искренность? Больше, чем желание заслужить расположение? - Это так Ваше Высочество, - серьезно кивнула юная Старк. – Север суровое место, жизнь там трудна и полна опасностей. - И какие же опасности таит в себе Винтерфелл? – очень заинтересованно спросила принцесса. Нийя ощутила укол, но не придала этому значение. - Винтерфелл абсолютно безопасное место, Ваше Высочество. Но мы не сидим все время внутри замковых стен. А за воротами замка случается всякое. Дурная погода, дикие звери, одичалые. - Разве одичалые могут преодолеть Стену? - Стена для них неприступна, это правда. Но они могут перейти по льду через заливы. Или переплыть через них на лодках. Такое случается довольно часто. - Вот как? – принцесса задумчиво покачала головой и уставилась куда-то вдаль. Некоторое время она молчала, обдумывая услышанное, потом снова посмотрела на спутницу. - Леди Нийя, вы сражались с одичалыми? - Не приходилось. - Но хотя бы видели их? - Нет, даже никогда не видела. Винтерфелл примерно в трехстах лигах к югу от Стены. Так далеко одичалые не заходят. - Понятно. Леди Джейн, леди Джорель, а вы? - Один раз, Ваше Высочество, - ответила Рель. – Моя леди-мать взяла меня с собой в рыбачью деревню, мы там и заночевали. А ночью на деревню напали одичалые, которые приплыли со Стылого берега. - И вы сражались с ними? - Я была совсем дитя, Ваше Высочество, мне было всего лишь пять лет. Я подтаскивала лучникам колчаны со стрелами. - Понятно, - повторила принцесса и снова задумалась. Северянки не прерывали ее молчания, ожидая, пока Рейнис сама что-нибудь скажет. И вскоре она действительно задала новый вопрос: - Леди Мормонт, а почему не меч, а топор? Или булава? Нийю в свое время это тоже очень интересовало, она спрашивала, и Джорель все объяснила. Так же спокойно и обстоятельно боевая сестра сделала это и сейчас. - Это древняя традиция, Ваше Высочество. Медвежий остров скуден минералами, на нем руды, чтобы сковать добрую сталь. Так что мечи наших воинов привозные, и это стоит дорого, а живем мы небогато. Поэтому мечами у нас сражаются мужчины, а женщины берут для боя то, что попадется под руку. - Например, булаву, - улыбнулась Рейнис. Джорель ответила ей такой же улыбкой. - Леди Джейн, а почему вы выбрали меч? - Это наша древняя традиция, Ваше Высочество. Если женщина из одичалых хочет стать воительницей, то она берет в руки копье и называет себя копьеносицей. Поэтому женщины из кланов сражаются мечами, чтобы нас не спутали с врагами в горячке боя. Рейнис внимательно посмотрела на горянку. Потом перевела взгляд на Джорель. Потом на Нийю. И совершенно непоследовательно спросила: - Вы все умеете стрелять из лука, верно? - Да, Ваше Высочество, - в один голос ответили девочки. - Думаю, что вы взяли свои луки с собой. - Да, Ваше Высочество. - Ну что же, слухов о том, что у меня появилась своя гвардия, не избежать, - подвела итог Рейнис. – Вы не возражаете? - Ни в малейшей степени, - улыбнулась Нийя, понимая, что она очередной раз увязла в неожиданной проблеме. Ну и ладно: ей не привыкать. Всегда справлялась, справится и на этот раз. - Если леди Нийя готова вам служить, значит. готова и я! – звонко воскликнула Белка. - Таков долг боевой сестры, - добавила Джорель. - Нет-нет, горячие северные леди, - взмахнула руками принцесса. – Мне не нужна ваша служба оружием… Во всяком случае, сейчас она мне не нужна. Я лишь говорю о том, какие слухи обязательно поползут по Красному замку. Джейн передернула плечами и уже открыла рот для ответа, но в последнее мгновение вспомнила, что обещала помалкивать. Нийя даже не могла позволить себе облегченно вздохнуть, надо было сначала ответить. - Если эти слухи не пугают Ваше Высочество, то нас они тоже не пугают. - Я к ним равнодушна, - Рейнис. – Обо мне их там уже столько ползает. Слухом меньше, слухом больше, это уже ничего не изменит. А теперь давайте поговорим о чем-нибудь более приличествующем юным леди. О ваших боевых способностях я представление получила. А вот, на каких музыкальных инструментах вы играете, леди Нийя?