Падение Атланты

ШЕЙН

      — Ага, все верно, — Дейл держал в руках карту и раз в минуту сверялся с дорогой, по которой мы ехали, — примерно через пятьсот метров нам направо.       — Понял вас, сэр, — Гленна, казалось, почти ничего не заботило, и через полкилометра он послушно повернул машину направо.       Мне даже казалось, что он вообще никогда и ни по какому поводу не напрягался, в отличии от остальных.       Ти-Дог, не проронивший за всю поездку ни слова, вдруг заговорил:       — Так что мы хотим найти? Воду? Еды нам хватало вроде бы.       — Вроде бы, друг мой, не считается, — запричитал Дейл, — нам что, ждать нужно, пока все запасы опустеют?       Ти-Дог только пожал плечами и снова отвернулся к окну, которое гипнотизировал всю дорогу.       Сидя в кузове машины, я мог с упоением наблюдать за желтеющими полями высокой травы с её зелеными перелесками. Солнце пекло по-осеннему слабо, иногда выглядывая среди тяжелых туч.       Когда впереди показались первые крыши домов, я подтянул трофейный дробовик к себе, напряженно вглядываясь вперед. Гленн сбавил скорость на въезде в город, и все, затаив дыхание, ожидали угрозы. Открытые нараспашку двери жилых домов, брошенный на тротуаре маленький детский велосипед, брошенные сумки и чемоданы, тела, лежащие посреди улицы — все это говорило лишь о том, что действовать придется быстро.       — Что это за место? — спросил Гленн, объезжая столкнувшиеся на перекрестке легковушки.       — То, что осталось от Хейпвилля, — глухо отозвался Дейл, качая головой.       Мы медленно проезжали улицы, в поисках магазинов или аптек. Я крепко держал оружие, готовый в любую секунду разнести голову ходячего, но мы так и не встретили ни одного по пути.       — Может мы ошиблись? Дейл, ты точно уверен, что это здесь? — Гленн задумчиво петлял между улочек, выглядывая заветный магазин.       — Конечно, уверен, это же Хейпвилль. Мы столько раз здесь…       — Тихо! — я поднял руку, прислушиваясь к непонятному шуму.       Все тут же замолчали. Гленн остановил машину и высунулся из окна, что-то высматривая впереди. Я проследил за его взглядом и вскинул брови, пытаясь понять, что так взволновало моего соседа.       — Держу пари, это и есть наш магазин, — взмахнул руками он и вернулся в кабину, бросив руку на руль, словно сдавшись.       — О, ну прекрасно, — ухмыльнулся Ти-Дог и скептически поджал губы, — и что нам теперь делать?       Я изучающе уставился вперед. Небольшое здание в метрах трехстах было облеплено ходячими, которые норовили прорваться внутрь во что бы то ни стало. Шум от ударов их голов и рук о стекло вперемешку с их бормотанием, которое сложилось в гул, доносились даже до нас.       — Кто бы их не разозлил, он все еще там, — сказал я.       — Верно. Им нужна помощь, — кивнул Дейл, но я тут же его одернул.       — Может и так, но мы туда не пойдем. Что у нас дальше по плану?       Гленн непонимающе посмотрел на меня, но неуверенно потерявшись под моим тяжёлым взглядом, не стал спорить и отвернулся. Дейл же, напротив, повернулся ко мне, насколько это было возможно.       — Шейн, там же люди. Они погибнут, если мы им не поможем.       Я поджал губы, проклиная себя за то, что взял его с собой. Я искренне не понимал, зачем нам нужно было рисковать своей жизнью ради спасения незнакомых людей. Дейл буравил меня взглядом, пока я молчал и метался от одного решения к другому, не в силах принять хоть какое-то. К нему присоединился и Гленн, который снова уставился на меня.       — Давайте хоть попытаемся, — сказал он, — если не получится, то уедем.       Дейл выслушал его и снова посмотрел на меня. Решение висело на мне, хотя выбора принять другое у меня, похоже, все-таки не осталось. Я покачал головой, понимая, что подписываю нам приговор на самоубийственное задание. Но раз им так хочется умереть, то кто я такой, чтобы их отговаривать?       Раздраженно выдохнув, я откинулся на бортик пикапа и положил дробовик перед собой на колени.       — Значит, нам нужна диверсия, — я поймал торжествующий взгляд Дейла и, не разделяя его восторга, спросил его об идеях на этот счет.       Гленн предложил протаранить толпу на машине, ведь впереди не стены, а стекло. Забрать попавших в ловушку и смыться. Его идея была встречена хихиканьем, и он, пожав плечами, отвернулся. Ему на помощь тут же пришел Ти-Дог.       — Можно сделать так: один останется за рулем и будет отвлекать ходячих от здания, — сказал здоровяк и посмотрел на меня.       — Да, — подхватил Гленн, — а остальные попробуют зайти с черного хода. Ну, когда станет безопаснее.       Я на минуту задумался, делая наброски в голове. План был прост и мог разбиться о первого же смелого ходячего, который забрался бы в кабину к водителю. Но я утвердительно кивнул, понимая, что других идей все равно ни у кого нет.       — Затем отвлекающий вернется, и заберет нас с другой стороны здания. Так? — подытожил я.       — Звучит как план, — сказал Дейл, оглядывая нас. Гленн и Ти-Дог согласно кивнули.       — Ладно, — выдохнул я, — и кто хочет за руль?       Сидевшие в машине переглянулись.       — Я поведу, — вызвался Гленн и улыбнулся, — можете на меня положиться.       Я спрыгнул на землю, затем стащил на землю тяжелую сумку с оружием и отдал ее Ти-Догу. Дейл немедленно достал из нее свое ружье и, любовно протерев его ладошкой, надел на плечо. Я подошел к Гленну и протянул ему пистолет.       — На крайний случай, — сказал я, и он кивнул, — будь осторожен.       — Вы тоже, — кореец хлопнул меня по плечу и показал музыкальный диск, — валялся в бардачке. Все будет хорошо.       — Да уж, — буркнул я, — следи за нами, Ти подаст сигнал.       Гленн завел мотор и медленно двинулся вперед. Проверив, заряжен ли дробовик, я сказал Дейлу:       — Ну, надеюсь, мы об этом не пожалеем.       Дейл ничего не ответил, и мы спешно двинулись вперед, стараясь ничем не привлечь внимание ходячих. Перебегая на полусогнутых от дома к дому, каждый держал оружие перед собой, как я им показывал еще в лагере. Мы осторожно пересекали газоны и перескакивали низкие заборчики возле ровно стриженных кустарников, служивших скорее для красоты, чем для защиты. Останавливаясь под каждым окном, я опасливо смотрел над собой, боясь смахнуть макушкой горшки с цветами, которые так любили хозяйки этих домов, и которые теперь опустели. Вместе с нами на одном уровне медленно продвигался вперед пикап.       Остановившись на безопасном расстоянии, где его не услышат, Гленн смотрел на нас и ждал сигнал. Подбежав к последнему дому, который служил рубежом и отделял нас от смерти, я прислонился к стене и осторожно выглянул за угол, оценивая обстановку. Следом подбежал и сел рядом Дейл, за ним — Ти-Дог.       — Ну что там? — спросил Дейл.       С этой позиции было все отлично видно: и количество ходячих, и то, насколько они близко. Но я надеялся, что Дейл поймет, что одна ошибка может стоить нам всем жизни, и решит все же не идти дальше, однако вместо этого он сказал:       — Если обойти по другой стороне этот дом, — он махнул на дальний от нас угол дома, прятавший нас от ходячих, — то можно незамеченными пробраться к черному входу. Вон там, видишь?       Я скептически посмотрел на него, а затем глянул туда, куда он указывал. Старик действительно говорил дело.       — Если бы не ходячие, Дейл, я бы зашел и через главный, — вмешался Ти-Дог, — их все равно придется отвлекать.       Я еще раз оценил толпившихся у дверей живых мертвецов, и понял, как сильно мне не нравится идея идти туда. Тяжело вздохнув, я начал понимать, что назад идти уже поздно. Я выпрямился, и меня вдруг посетила мысль: что если там внутри Джоанна? Съежилась где-нибудь за прилавком и закрыла уши руками, прячась таким образом от смерти. Я усмехнулся. Эта надежда придала мне уверенности, и я кивнул словам Ти.       — Да, пора начинать.       Ти посмотрел в сторону пикапа и поднял руку вверх, привлекая внимание водителя. Мы услышали, как Гленн заиграл педалью газа. Ти-Дог посмотрел на нас с Дейлом и, поймав одобрительные взгляды, резко опустил руку.       Пикап, быстро набирая скорость, понесся вперед. Затем Гленн стал без конца сигналить, будто велел ходячим расступиться. Притормозив недалеко от магазина, он все сигналил, стараясь привлечь внимание всех и каждого в этом районе.       — Глядите, работает! — удивленно прошептал Дейл.       Мы наблюдали, как толпа медленно шагающих людей потянулась за пикапом. Затем улицу залили мелодии группы «Queen», лившиеся из динамиков авто.       — Молодец, Гленн! Так держать! — тихо поддержал его Ти.       Когда два десятка голодных каннибалов двинулись за авто в другую сторону улицы, мы вынырнули из убежища и тенью пробрались на другую сторону улицы. У главного входа все еще стучались в двери несколько ходячих, поэтому избегая с ними встречи, мы, следуя плану, двинулись к черному ходу. Прямо у дверей стоял большой черный внедорожник, а возле самой двери хрипели, пытаясь пробраться внутрь, трое ходячих.       Очевидно, не ожидая здесь засады, запаниковавший Дейл тут же выстрелил в спину одного из мертвецов, чем привлек внимание всех троих.       — Вот черт, — выругался Ти-Дог, наставляя пистолет на бывшую когда-то хорошенькой молодую девушку с коротко стриженными волосами. Она медленно шагала к нему на трясущихся ножках, жалобно глядя на него невидящим взглядом и приоткрыв рот, словно в невысказанной просьбе.       — Стреляй! — крикнул ему Дейл, прицелившись и выстрелив в раненого им до этого ходячего. Но Ти-Дог колебался и не мог нажать на курок, а белокурая тем временем все приближалась к нему.       Выпустив заряд в ноги третьего ходячего, я смело подошел к нему и выпустил еще один в голову.       — Прости, — умоляюще сказал Ти-Дог, и пуля из его пистолета влетела прямо в лоб девушки.       Она тут же повалилась на асфальт. Дейл поджал губы и медленно подошел к Ти.       — Ничего. Ты молодец, — сказал он, по-отечески хлопая его по плечу.       — Они наверняка все слышали, — я перезарядил оружие и шагнул к двери, — и могут пойти назад. Поэтому действуем быстро!       Не без труда открыв им дверь, я вошел последним, убедившись что за нами нет хвоста из ходячих. Ожидая увидеть полные полки продуктов, я открыл по пути сумку, чтобы сэкономить секунды. Но войдя в зал, я замер и еще через секунду, холодное дуло уперлось мне в висок. Ти-Дог и Дейл стояли уже безоружные с поднятыми руками и смотрели на меня. Только сейчас я заметил, что и в моих товарищей нацелены ружья. Кроме нас внутри оказалось еще около четырех крепких ребят и девушка, чьи синие глаза тут же уставились на меня. Она гипнотизировала меня, а я ее.       — Руки! Чтоб я их видел, — кто-то пихнул меня сбоку оружием, и я медленно поднял руки вверх.       Я отметил, что незнакомцы были неплохо одеты, почти по-военному. Но девушка отличалась от них, словно она не просто часть этой группы. Ее взгляд выдавал в ней лидера.       — Какого лешего вы здесь забыли? — начал кто-то из них.       Я выразительно посмотрел на Дейла, так чтобы никто этого не увидел, на что он ответил виноватым взглядом и едва заметно пожал плечами в знак извинения.       Получив на свой вопрос тишину в ответ, незнакомец подошел к Ти-Догу вплотную, едва не касаясь его носа.       — Ну, чего молчишь? Ты же несся сюда, как угорелый, — сказал он, провоцируя его. Ти-Дог не ответил ничего, и вообще казалось не заметил, что их лица почти соприкасаются.       — Тише, Тони, — сладко пропела девушка, — остынь. Разве так разговаривают со своими спасителями?       Она погладила командира по щеке, и он, поправив верх костюма, отступил назад. Девушка остановилась между мной и Дейлом, глядя на нас поочередно.       — Ну, джентльмены, — сказала она, — что вас сюда привело?       — Мы думали набрать здесь припасов, — начал Дейл, пытаясь вывести ее на добрую ноту. Я чертыхнулся про себя и мысленно попросил Дейла замолчать, ради всего святого.       — Припасов… — задумчиво повторила незнакомка. — А для кого?       «Молчи!» — мысленно приказал я Дейлу, и он, как по велению волшебной палочки, не ответил. Избегая смотреть ей в глаза, он смотрел на меня. Это не укрылось от девушки, и она подошла ко мне. Синие глаза стали снова изучать меня.       — Все настолько плохо, что пришлось пробиваться всеми правдами и неправдами сквозь полчище этих кровожадных грешников? За одними только припасами?       «Кровожадных грешников? — подумал я. — Интересное толкование».       Вспомнив, как я был против этой затеи еще в самом ее зародыше, я недовольно глянул на Дейла в который раз.       — Сам не могу в это поверить, мисс.       Дейл едва слышно вздохнул, отводя глаза вниз.       — Что ж, — девушка отошла к своей команде, — как думаете, господа, заслужили они немного наших припасов?       «Когда это они успели стать вашими?» — я чуть было не озвучил свой вопрос, но вовремя прокашлялся.       Девушка посмотрела на своих товарищей: каждый из них отрицательно покачал головой. Это меня ничуть не удивило. Дейл обеспокоенно озирался вокруг — его взгляд блуждал от одного «спасенного» до другого в поисках хоть какой-то поддержки. Ти-Дог невозмутимо смотрел куда-то перед собой: его лицо не выражало абсолютно ничего. Незнакомка, словно зная результат «голосования» заранее, развела руками и ядовито улыбнулась.       — Значит, им придется их заработать!       Дальше все произошло настолько быстро, будто эти ребята годами оттачивали синхронность. Стоявшие позади Ти и Дейла, двое мощных мужчин одновременно приложили их прикладами с такой силой, что те тут же потеряли сознание. Я дернулся было к ним, но кто-то ударил меня сзади чем-то тяжелым по голове. Теряя равновесие, я повалился на пол, прямо к ногам незнакомки. Она стояла неподвижно и смотрела на меня. Ее фигура двоилась у меня перед глазами, пока не начала темнеть и вскоре вовсе не пропала из виду. Темнота полностью поглотила меня.       «Я не должен был соглашаться на эту затею, не должен был…»

ДЖОАННА

      — Отвяжись! Куда ты меня тащишь? — я дергала рукой, пытаясь высвободится из больной хватки Майка.       — Тебя надо научить паре правил, — буркнул Майк.       — Каких еще правил? — я все яростнее дергалась, но его это похоже совсем не тревожило.       Он твердо шел вперед. Запыхавшись от быстрой ходьбы, я застонала еще и от боли в руке. Пока мы шли в место, известное лишь Майку, я мимолетно оглядывала город: обычное захолустье, каких много. Разве что его жители оказались на редкость сообразительны — спрятались от зараженных за колючими перегородками и высокими заборами в виде бронированного своими руками автобуса. На крыльце одного из домов собралось несколько мужчин, похожих на байкеров без байков. Одного мне удалось узнать сразу — он застрелил несчастного беднягу и оставил знак на его двери. Теперь он смотрел на меня, как и все сидевшие рядом с ним. Они прервали свою беседу и молча наблюдали за нами.       Но жизнь здесь кипела, кто-то переносил стопки вещей, кто-то гремел посудой из открытых окон домов, кто-то строил новую оградку против зараженных, стуча молотком. Но завидя Майка, каждый останавливался и заинтересованно смотрел нам в след. Впереди возвышалось отличавшееся ото всех остальных здание, к которому мы и шли. Недалеко от входа был припаркован черный внедорожник с изрисованными сикось-накось граффити дверцами. И мое сердце екнуло — эти недограффити рисовали мы с Гарри на машине Ронды в старшей школе. Точно, а вот этот смайлик выводила я…       «Какого черта? Это роковое совпадение или просто розыгрыш?» — подумала я, чувствуя как к горлу подступает тошнота.       — Что это? Ваша мэрия? — сострила я, когда мы подошли к дверям.       Майк как-то странно взглянул на меня.       — Скоро узнаешь, — сказал он, отпуская мою руку.       Он толкнул меня вперед, и я зашла внутрь. В нос сразу ударил запах сырости, и прохлада этого здания тут же окутала меня. На входе нас встретила сидевшая за настоящим ресепшн девушка, которую я не сразу узнала.       — О, привет, Майк, — просияла она, и я увидела, как ее улыбка медленно сползла с лица при одном взгляде на меня. Вместе с этой улыбкой пропала и моя надежда на хороший финал моей жизни.       — Ты? — с отвращением и одновременно растерянностью спросила девушка, глядя на меня.       Она поднялась со стула, на котором сидела, чтобы лучше меня разглядеть.       — О, Лола, — тихо сказала я, переминаясь с ноги на ногу, — и ты здесь.       — Так вы знакомы? — просиял мужчина, с интересом наблюдая нашу битву взглядов.       — Ты в своем уме, Майк? Ты зачем ее сюда притащил?       Но Майк и слушать не стал Лолу, а лишь потащил меня дальше, в следующий зал. Я посмотрела на низенькую девушку в последний раз, и она одарила меня настолько ледяным взглядом, что мне стало не по себе.       Когда мы вошли в следующий зал, до нас донесся тихий гул голосов. Внимательно оглядев зал с высоким потолком и скамьями, больше похожий на залу для прихожан в церкви, я увидела несколько человек в дальнем углу, толпившихся у стола. Они склонились, будто что-то рассматривая, и то и дело перебивали друг друга, тыкая пальцами куда-то в стол.       — При всем уважении, Хейпвилль обнесли еще в первые часы. Маловероятно, что там что-то осталось, — донесся чей-то обеспокоенный голос.       — Мне по барабану что ты думаешь, — отозвался знакомый женский голос, — Тони, собери группу, выдвигаемся через час.       Майк громко прокашлялся, привлекая внимание.       — Майки-и! — девушка обернулась и, раскинув руки для объятий, направилась к нам.       А я поняла, что сбылся мой кошмар, самый страшный из всех, какой я могла когда-либо себе представить. Наверное, меня усыпили и положили в капсулу для сна, где показывают самые страшные вещи с задворок моего сознания, о которых я даже думать боялась. Ходячие мертвецы, похотливые руки озабоченного засранца в метре от меня, и, конечно же, она — Ронда Уиттакер. Я считала секунды до того, как она подойдет ближе и, наконец, увидит, кто перед ней.       «Если это она заправляет всем здесь… Боюсь даже представить, какая смерть меня ждет» — подумала я и натянуто улыбнулась мыслям о костре.       — Ты пропал на несколько дней. Что случи… — мы скрестили взгляды. Радость слетела с лица Ронды, будто ее сдуло ветром. Шок или удивление замедлили ее, но она по-прежнему шагала к нам.       — Ты не поверишь! — начал Майк и обернулся ко мне. — Вот. Это она?       Ронда постукивала каблучками, приближаясь к нам. И чем она была ближе, тем больше к ней возвращалась улыбка. Не предвещающая ничего хорошего, наглая и многозначительная улыбка.       — Ты не перестаешь меня удивлять, дорогой, — Ронда подошла к нам и надменно осмотрела мой внешний вид.       — А ты ничуть не изменилась, все так же живешь на улице, я погляжу? — она чуть наклонила голову и улыбнулась, не ожидая ответа.       Я усмехнулась, но промолчала. Дуэль могла мне дорогого стоить, а чтобы сбежать отсюда, мне понадобятся силы.       — Какая удача найти тебя в этих пустошах именно к празднику, — сказала она, взяв меня тонкими пальчиками за подбородок.       Она была так близко, что я смогла разглядеть косметику на ее лице в мельчайших подробностях. Я вгляделась в ее глаза, пытаясь в который раз понять, носит ли она линзы. Они были неестественно синими и в этот раз какими-то по-особому безумными.       Я отвернулась в сторону, высвобождаясь из ее пальцев.       — Какой еще праздник? — тихо спросила я.       Ронда посмотрела на Майка и, улыбнувшись ему, посмотрела на меня.       — Жертвоприношения, глупая, — затем, словно резко утратив к нам интерес, она вытащила из кармана кожаной курточки ключи и бросила их Майку. Ронда прошла между нами, нарочно задев меня плечом.       — Никаких синяков, засосов и царапин. У тебя время до завтра, — и уже скрывшись в другом зале, она громко добавила, — завтра к вечеру она должна цвести и пахнуть.       За Рондой зал покинули все те, с кем она разговаривала до нас. Никто из них даже не посмотрел в нашу сторону, хоть и был свидетелем всего, что она сказала.       Помощи ждать было не откуда.       Рука Майка легла на мою талию и словно невзначай сползла ниже. Он чуть наклонился ко мне, вдыхая запах моих волос.       — Мы с тобой чудесно проведем время, не нужно бояться, — сказал он, убирая прядь с моего лица.       Я стояла все в той же позе, в какой говорила с Рондой. Ни один мускул меня не слушался, страх сковал их, словно лианой. Обида начинала гореть внутри, смешиваясь со злостью. Но в голове не осталось ни единой мысли, кроме одной: «Мне конец».