***
Внимательно смотря на темноволосую девушку, мужчина с нескрываемой злостью продолжил, буквально процедив сквозь зубы: - Моя игрушка ускользает сквозь пальцы. - Проявите сдержанность - нельзя относиться ко всему, как к игрушкам. - И как же вы распорядитесь ее жизнью? - Не переживайте, жизнь этой девушки будет не только в моих руках, - посмотрев на эллет, парень поправил на себе пояс, заведя руки за спину. - Не позвольте сбежать, или отпустить: темноволосая, с большими синими глазами - ей не удастся слиться с местными жителями. - Ей это и не нужно, - но словно опомнившись, перевел взгляд на хозяина дома. - У Нам естника сейчас слишком много забот, прошу, передайте ему мою благодарность за прием и пожелания скорейшего выздоровления дочери, - кротко склоненная голова, легкая улыбка, и мужчина ответил глубоким поклоном, не решившись выпрямиться вплоть до того, как тот оказался возле белого скакуна.***
Одновременно с парнем запрыгнув в седло, я покинула пределы двора, вновь ступив на улицу города. Солнце стремилось подняться все выше, а народ, оказывающийся по сторонам, выражал почтение в глубоком поклоне. Мы двигались не спеша, благодаря чему, я рассмотрела не только бедную одежду, но и разное телосложение жителей: эльфы, но такие разные… Несколько раз мне даже пришлось придержать поводья, чтобы не задеть детей, играющих в мяч, и все еще не знающих о манерах. Дети! Это же дети! Маленькие эльфы, беззаботно спорящие друг с другом и “воинственно” сражающиеся на игрушечных мечах, сделанных из дерева. Улыбка сама собой появилась на лице, что заметил мой спутник, сказав: - Это так смешно? - Простите? - Ваш конь едва не задел тех детей, разве это смешно? - Нет, извините, - действительно прозвучало глупо. - Для меня необычно их видеть. - Необычно? - Там, откуда я, не часто увидишь детей, еще и так много. Действительно, в Средиземье дети, разумеется, рождались, но не так часто, как многие хотели бы. Дети эльфов рождаются по обоюдному желанию супругов, а нас, после каждой войны, становится все меньше и меньше. Дети растут сравнительно быстро, и до рождения новых проходит слишком много времени, чтобы они вот так просто бегали по улицам и веселились. Плюс-минус пара десятков лет, и они могли сдружиться, помогая друг другу, но все же… Лишь пару раз мне удавалось видеть бегающих по улицам королевства маленьких эльфов, что играли между собой, и это было очень давно. Сдержанная улыбка, и парень пришпорил коня, чуть быстрее поехав по дороге. Мне стоит быть с ним более осторожной… Оказавшись за пределами города, все пришпорили скакунов, поехав быстрее, и мне ничего не оставалось, как последовать примеру большинства. Просторные поля, обрабатываемые крестьянами, леса, в которых раздавался стук топора, не глубокая река - мы все преодолевали весьма быстро, не обращая внимания на красоту земель. Удивительно, на сколько Межвременье может быть красивым: сочная зелень, величественные деревья, одним своим стволом способные предоставить дом нуждающемуся, широкие ветви, струящиеся лучи солнца, стелющиеся подобно тонкому покрывалу - я так редко замечаю подобное. Воздух так свеж и легок, что им невозможно насытиться, как же прекрасно! В наслаждении улыбнувшись, я пришпорила коня, поравнявшись с парнем и на мгновение переглянувшись с ним. Время словно замерло, стоило нашим взглядам встретиться - столь же радостная улыбка, предзнаменующая чувство свободы и безудержности, сделали его не таким сдержанным, как был в городе. Раскованный, жаждущий скакать быстрее, но вместе с этим понимающий, что бОльшего достичь не сможет, не с этим конем, парень широко, радостно улыбнулся. Время приняло прежний ход, и мы снова начали смотреть на дорогу, чувствуя тоже самое, в один единственный момент времени - подобного не было, даже с Трандуилом! Он никогда не скакал со мной так свободно и открыто. Понимание свободы всегда равносильно опасности, и тот миг не стал исключением: мы въехали в лесополосу и, чтобы кони не споткнулись о камни или корни, заставили их присмиреть. Дыхание слегка сбилось, но все же, мы продолжали ехать рядом: как такое возможно? Даже не зная имени друг друга, мы испытали одно и тоже, почувствовали, и двигались вперед, понимая, что это один из немногих шансов на свободу, что только нам дарован. С наступлением сумерек, пришлось остановиться на окраине лесной дороги, разбив небольшой лагерь. Воины разожгли костры на расстоянии друг от друга, чтобы животные и разбойники не могли подобраться слишком близко, начав поджаривать какое-то мясо. Не решаясь приблизиться к одному из костров, видя воинов, согревающих руки над пламенем, я привязала своего скакуна, снимая с него седло, кладя возле корня дерева. Услужливое животное начало топтаться на месте, довольно фыркая от моих прикосновений: стоит заплести гриву, чтобы та не мешала глазам животного, но заняться этим стоит завтра. Пусть отдохнет сегодня. - Вам стоит подойти к одному из костров - ночи холоднее, чем вы привыкли, - краем глаз я заметила подошедшего, темноволосого парня, держащего руки за спиной. - Вы же не знаете, откуда я. Как можете судить, к чему привыкла? - слова сами сорвались с губ. - Простите. Это слишком грубо с моей стороны. - Вы не привыкли кому-то доверять, верно? - Скорее, разучилась, - пробормотав, тихо вздохнула, поджав губы. - Простите еще раз, для меня все здесь слишком необычно. - Я понимаю, что вы не из Этого Мира, и хочу услышать о месте, из которого пришли. - Вам известно о других Мирах? - с улыбкой насторожилась я, посмотрев на парня. - Из какого вы пришли? Мир Людей или Средиземье? - Оу… - от ветра, прошедшего по дороге, я поежилась, скрестив руки на груди, чтобы немного согреться. - Вы эльфийка, значит - Средиземье. - Почему вы так уверены? - его лицо, с приветливого, так и не изменилось. - Люди никогда не примут нас такими, какие есть. Всегда будут охотиться и желать смерти, как желали раньше. - Я наслышана о Юге, но сейчас, вы не похожи ни на один из рассказов. - Вы плохо знаете Юг - будьте осмотрительны, - но вдруг нахмурился, заметив, как я жмусь на месте. - Вы замерзли, - указав рукой в сторону костра, он выразил приглашение подойти к нему. - Благодарю, - пробубнив, я все же подошла к костру, подставив руки под тепло языков пламени. - К слову об осторожности - мне еще не известно ваше имя. - О, действительно, прошу простить меня, - поравнявшись, он посмотрел на огонь. - Мое имя Ук. Ук? До чего необычное имя… Хотя, я же в совершенно другом Мире, словно Межвременье раскололось надвое: часть с людьми, и часть с эльфами. - Что ж, а я… - и тут большой вопрос, кто же я? – Я-я-я… - Харрит и Гриннер не раз говорили, что мне не следует называть собственного имени. - Я… - что же делать? У этого парня есть книга Лэнгдона, а значит, в любой момент сможет проверить мои слова. Нет, ложь может вскрыться, если солгу сейчас - придется говорить правду. - Забыли своё имя? - с легкой улыбкой поторопил меня Ук. - Нет, меня зовут Сэмина, - и встретилась взглядом с его. - Сэмина? - переспросил он, получив в ответ кивок головы. Может, разве что… - Вы уже слышали его, верно? - Когда-то… - отстраненно продолжил он, замеревшим взглядом смотря на танцующие между собой языки пламени. - Очень давно. - От кого? - Кх, - улыбнувшись, придя в себя, Ук повернул в мою сторону голову. - Порой время становится слишком быстротечным, и его сложно заметить, на фоне прочих событий, - ах, так "красиво", меня ещё не отшивали, после глупого вопроса. - Как вы оказались в Межвременье, к тому же, на Юге? - Я упала озеро, и случайно попала в портал, а вынырнула уже на Юге. - Вы знали, что там будет открыт портал? - Нет, - но Харрит точно знал, по тому и заговорил о "рыбалке" - мы просто ждали время, когда он откроется. - Но говорили, что ваш друг на Юге, значит, хотели попасть сюда. - Да. Я бы сделала все возможное, чтобы оказаться в этой части Межвременья. - И в тоже время, слышали рассказы об… - А что бы вы выбрали: жизнь друга, или страх перед рассказами? В королевстве, где я родилась, ценят друзей, заводимых со временем, и не разбрасываются ими. Эльф, находящийся где-то здесь, один из моих друзей. - Однако, как можно говорить о дружбе между изгнанницей и тем, что заблудился здесь. - Он не заблудился - его держат в плену, - в этот момент я поняла - он знает, что я стала "изгнанницей", и возразить нечем… - Ваши волосы, - парень едва заметно кивнул, тем самым указывая на собранный хвост, - они значительно короче, чем могли быть в вашем возрасте. - Оу, я… Кхм… - от воспоминаний произошедшего, в горле появился ком. - Их отрезали. - Кому же вы позволили такое? - Нет, не позволяла. - И все же... - Владелец книги, что вы забрали у меня - сделал это, - насторожившись, Ук повел головой, задумавшись. - В ответ, вы украли ее у него. - Мне нужно было то, что он спрятал внутри - принадлежащую мне вещь. - И вы планировали вернуть книгу, сразу, как получите свое? - Эм… Признаться, так далеко я не планировала, все произошло само собой, - жар от костра перешёл на щеки, и мне пришлось отступить на шаг назад. - Как имя того, что сделал подобное с вами? - Лэнгдон, - машинально ответила я, осознав это только после того, как звуки сорвались с губ. В шоке и жалкой надежде, что он не услышал, я подняла голову, одновременно столкнувшись взглядом с эльфом. Казалось бы, это имя вызывало страх и благоговение у всякого, кто слышал, по крайней мере, до этого момента, но лицо Ука… Оно не изменилось ни на секунду, словно мы говорили о какой-то мелочи, столь обыденной и неизменной, что он встречал изо дня в день, уже не удивляясь самому факту ее существования. - Лэнгдон? - скорее утвердительно, все же произнес он. - Вы знакомы? - Я наслышан. - Не расскажете, откуда? - Его имя упоминал тот же эльф, что и ваше, - никак не могу понять, он на столько простодушен, или умён? - М-м, - сделав вид, что понимаю, я опустила взгляд - не стоит больше говорить о себе, но и о нем спросить не знаю как. - Где вы получили образование воина? Судя по рассказу, вам не нужно оружие, чтобы постоять за себя. - А вы? Вы единственный, кто понимает язык, на котором я говорю, - и снова короткий взгляд, на теперь уже отвернувшегося парня. - Я слышал его еще в детстве. С первых лет жизни начал учить, по настоянию отца. - Что ж, он был весьма дальновиден - сейчас этот язык распространен в двух оставшихся Мирах. - Вы хотите вернуться в один из них? - Только со своим другом. - Должно быть, он вам действительно очень дорог. - Боюсь, в этом Мире вам будет сложно понять моих намерений, относительно него. - Полагаете, мне чуждо представление дружбы? - Я не знаю, что думать о вас, - насторожившись, тот посмотрел на меня, - умны, раз знаете мало знакомый в этих землях язык, путешествуете в сопровождении стражи, значит имеете влияние, ко всему прочему - предложили помощь в поисках, но это ставит под сомнения ваши боевые навыки. - Полагаете, я не воин? - Я ничего не знаю о вас: откуда вы, кто, как выучили язык, недоступный остальным, куда мы едем? - снова поведя головой, он улыбнулся, задумавшись. - Вы не привыкли доверять, верно? - За время, что провела в этом Мире, усвоила хороший урок - не стоит кому-либо верить. - Завтра днем мы прибудем на место, и вы все поймете, - легкий взмах руки, и стража быстро начала расстилать возле костров тонкие коврики из соломы, на которых иногда спали эльфы Средиземья, путешествуя по землям, делая привалы всего на пару часов, - Ложитесь спать, с рассветом, мы продолжим путь. Только прошу вас, не думайте сбегать - на данной земле, это невозможно. Неоднозначно кивнув, я подошла к другому костру, присев на один из ковриков, прижав колени к груди. Большинство стражи устраивается на ночлег, и лишь Ука мне не удается найти среди них. Чем он занят? Кто на самом деле? Он не связывает мне руки, пытается быть вежливым и благоразумным, не угрожает, а предупреждает, не навязывает свое общество. Есть определенная толика манер, которыми он ловко пользуется - часть такого я видела в Корё, много столетий назад, хотя тогда все могло кончиться плачевно… Сильный ветер растрепал челку, от чего мне пришлось приглаживать ее ладонями, создавая некое подобие пробора. Мы встали с рассветом, как и сказал Ук, стража уничтожила все доказательства того, что возле дороги когда-либо был лагерь, и кони понесли нас дальше. Выбравшись из леса и миновав небольшое поле, легкая спесь оказалась сбита высокими холмами, ставшими горным перевалом, вдоль дороги которого тянулась бурная река. Прохлада заставляла поежиться, но стоило к ней привыкнуть, как горы постепенно становились пологими, и мы пересекли границу большого города. Его постройки и дома тянулись едва ли не до самого горизонта, окруженные горами и лесным массивом, широкие ветви которого служили одновременно тенью и освежающей зеленью, на фоне каменистых красок. Извилистые улицы, хижины, лавки, одноэтажные дома - чем глубже мы заезжали в город, тем богаче и ярче становились дома: двухэтажные, большие, с выгнутыми крышами и замысловатыми рисунками. Постепенно дома сменились на огражденные, ухоженные поместья, за которыми росли высокие, многовековые деревья, закрывающие собой часть зданий и тех, кто в них жил. Резные столбы, висящие на веревках бумажные фонарики, водопады на горках из камней, барельефы и украшенные разными символами коньки - у каждого дома, свой символ. И все такие красивые… Свернув на одну из широких улиц, мы оказались возле больших ворот темно-синего цвета, столбы которых обвивал золотой вьюн с цветами - весьма дорого выглядит, особенно если учесть, что подделок золота наверняка здесь не создают. С трудом не дав рту открыться от удивления, я пересекла порог поместья следом за Уком, увидев просторный двор со множеством мостов над извилистой, узкой речкой, что тянулась с самых гор, красивыми садами и соединенными настилами домами, украшенными цветами в кашпо. Выстроившиеся во дворе слуги и облаченные в черное стражники, поклонились, стоило парню пересечь порог, и лишь одна из них осмелилась что-то начать говорить на СэраМида. К слову, на протяжении всего пути, проделанном по городу, все, кто попадался, в почтении кланялись, сторонясь и спеша пропустить. Стоило нам проехать, как кланяющиеся начинали глазеть, не скрывая перешептываний и обсуждений: среди всех, выглядящих азиатами, мне скрыться не удастся. Ахах, просто удивительно, эльфы разного роста, комплекции, цвета волос и возрастов представляли из себя целый город, удивляя меня все больше и больше. Да, разумеется, мне никогда не стать той, что может относиться к такому народу, но я все еще не могу понять, как целый клан, или даже нация, пропали из Средиземья, и нигде, ни в одной книге, что прочла, не увидела упоминания о них. К сожалению, книга Лэнгдона написана на языке, что мне не известен, и искать ответы придется самой… Спешившись и передав поводья одной из служанок, я посторонилась, переведя взгляд на подошедшего темноволосого эльфа, сказав: - Куда мы приехали? - от окружающего богатства становилось невероятно неловко, ведь раньше было все серо и весьма...бедно, среди народа. - Это мой дом, - спокойно ответил Ук, внимательно смотря на то, как эллет, чуть осунувшись, стала осматриваться по сторонам. - Не бойтесь, будьте моей гостьей. Вечером, я попрошу вас пойти со мной во дворец, - служанки в нежно-розовых ханбоках, с темной тесьмой, стали перешептываться. - Дворец? - ох, если это место не дворец, то мне и представить сложно, какой красоты он может быть. - Не беспокойтесь, здесь вам ничто не угрожает. - Я не угроз боюсь, а намерений, - коней стража увела со двора, и теперь только служанки ждали приказа, в момент, когда ворота закрыли. - Мои намерения не поставят вас в компрометирующее положение. - А вас? - Впервые незнакомка волнуется за подобное, относительно меня, - и снова скромная улыбка на его лице. - Вы знаете обо мне больше, чем кто бы то ни был на Юге, - улыбнувшись уголком губ, я поправила челку, все еще замечая косые взгляды. - Но все же, зачем идти во дворец, и кто там будет? - Я должен доложить о своем прибытии, а вас прошу, стать моим сопровождением. К тому же, во дворце может быть только один эльф, с которым вы можете встретиться. - Зачем мне встречаться с ним? - неужели это Владыка? - Рано или поздно, в этом королевстве, вам придется предстать перед ним. Полагаю, будет лучше, если при встрече я буду рядом. - Я не… - подошедшая служанка, в поклоне, начала что-то размеренно говорить, растягивая слова. – Кхм, - стоит проявить тактичность и просто замолчать. Внимательно выслушав девушку, парень кивнул, ответил что-то подобное и жестом руки отослал женщину, снова посмотрев на меня. - Вас проводят в комнату, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок, - должно быть, я выгляжу ужасно… - Следуйте за служанкой Рин, и не волнуйтесь о языке - она не сможет ответить, из-за своей немоты. - Не знаю, смогу ли ответить вам такой же добротой… - точно ли это доброта? - Будьте осмотрительны - все, о чем я смею просить вас, - склонив голову в знак прощания, парень обошел меня, пойдя по собственному поместью, как и подобает хозяину. Мда уж, представляю, если у него столь большой дом, значит и положение соответствующее, раз так, привел в дом незнакомую девушку, ещё и сильно отличающуюся от остальных. Ох, уверена, что все это не с проста. К тому же, зачем идти во дворец вместе со МНОЙ? Хочет кому-то "показать?" Или ещё хуже… Нужно собраться, слишком сильно доверилась незнакомому парню… Невысокая эльфийка, с длинными, каштановыми волосами, собранными в аккуратный хвост широкой лентой, проводила меня в просторную, светлую комнату, в которой оказалось невероятное количество шкафчиков и полок с тканями. Не старше восемнадцати лет, с аккуратными чертами лица, невысоким ростом и отсутствием речи. Лишь жестами она показывала, куда нужно идти, в конечном итоге схватив за руку и потащив в сторону дома. За папирусной ширмой, расписанной пейзажем под камыши, стояла большая кадушка с водой, напоминающая половину бочки из-под вина, наполненная до краев. От жара воды в вокруг нечем было дышать, и одежда сразу стала влажной, что никак не смутило девушку, должно быть, привыкшую к подобному за время пребывания здесь. Хотя, она скорее всего родилась в Межвременье, не знает других Миров и того, что может происходить… Как и все остальные. Оставшись одна, я быстро погрузилась в воду с головой, почувствовав, как та, являясь едва ли не кипятком, начала проникать буквально в каждую клеточку, позволяя расслабиться и ощутить вес каждой мышцы, что до этого момента были в постоянном напряжении. Кажется, все тревоги остались где-то позади, и нет ничего, что представляет угрозу. Разумеется, это не так. Промыв волосы и избавившись от странного аромата речной воды, я закуталась в большое подобие полотенца, едва не поскользнувшись на воде, что вылилась из кадушки. Предусмотрительная Рин оставила меня одну, положив сверток с многочисленной одеждой на один из столиков, возле керамических банок с благовониями, порошками и подносом с едой. На мысочках, чувствуя легкий сквозняк, бегущий по полу, я надела широкие штаны, короткие ботинки, напоминающие хлопковые сапоги и удлиненную рубашку с запахом. Белая ткань, с шелковой, розовой тесьмой по краям, сразу согрела, высушив кожу и не позволив простыть еще больше - падение в озеро дает о себе знать жаром на щеках. Завязывая последнюю ленту рубашки, чтобы та плотнее прилегала к телу - увидела, как дверь открылась и порог переступил Ук. Подняв взгляд, он поспешил отвернуться, кашлянув в кулак, будто поправляя голос, но все же сказав: - Кхм… Простите… Я решил, что вы… - О, все в порядке, - поправив рубашку, я закрепила руки спереди, улыбнувшись. - Я закончила - можете повернуться. Смущенно смотря в пол, парень все же обернулся, старательно избегая любого взгляда в мою сторону, уверенно вложив одну руку в другую. Темно-синий ханбок, с широким черным поясом, подчеркивал его стройность и статность, а переливающаяся серебром, шелковая ткань, выдавала настоящую стоимость одежды. Широкие рукава, рисунок дракона, поднимающегося по ткани вверх, несколько вышитых элементов цветов - не может же он быть тем, о ком думаю... С легкой, сдержанной улыбкой на лице, он продолжил, пытаясь остановить взгляд на окружающих предметах мебели, потолке или деревянных досках пола, лишь бы не на...мне? - Вы… Одежда на вас, считается...нижним бельем. - Что? - Это не одежда для выхода. На нее надевают обычную одежду. Серьезно?! Тут же прошмыгнув обратно за ширму, в недовольстве самой собой поставив руку на пояс, я поднесла ладонь другой ко рту: подумать только, вышла в нижнем белье перед парнем! Понятно, почему он смутился - наверняка ни одна девушка не делала ничего подобного, считая это распущенностью. Да что за правила такие?! Обычные штаны и рубашка считаются…! Ох, опозорилась перед… Он же практически не знакомый для меня эльф, и почему я испытываю такое чувство неловкости? Воспитание дяди дает о себе знать. - Наденьте это, - парень протянул из-за ширмы какую-то одежду бежевого цвета. - Спасибо, - осторожно приняв одежду, я развернула ее, увидев ещё одну рубашку, штаны, какой-то жилет, подобие шарфа, тёмно-серый пояс и на удивление большой халат с широкими рукавами, в который, при желании и отсутствии завязок, можно обернуться несколько раз. И это все надо надеть? Или выбрать? Не решившись задавать вопрос, который может показаться глупым, я надела халат, быстро завязав все шнурочки и, утянув его поясом, оставив длинные концы висеть сбоку. Если бы меня сейчас видел Алансель - он бы смеялся без остановки, ведь я похожа не на белогорку, а на человека, запутавшегося в длинных полосках дорогой ткани, что попалась на пути и столь "ловко" упала сверху, когда проходила мимо. Может, это самая простая одежда, и должна так выглядеть? Или я по комплекции не подхожу? Хм, ладно. Наспех собрав волосы в тугую косу и перевязав короткие концы широкой лентой, я пригладила выбившиеся волоски влажной ладонью, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Выйдя из-за ширмы, и увидев стоящего к ней спиной парня, я уже хотела дать знать о своем появлении, как тот обернулся, буквально сразу улыбнувшись. - Вы, надели его не совсем верно. Рин! - немая девушка сразу появилась на пороге. Впервые, за нашу встречу, ее лицо озарила неподдельная улыбка, которую та поспешила прикрыть ладонью - мда, выгляжу более, чем смешно. Без лишних слов, девушка начала помогать мне поправлять верхнюю одежду, удивлённо вскинув брови от понимания того, что не все слои оказались на мне. Лишь короткий взгляд в сторону Ука, что так же тактично вовремя отвернулся, дал знать - не стоит на этом акцентировать внимание. Подтянув ткань и перевязав завязки едва ли не на самом боку, та сделала ее более струящейся, а в несколько раз обвязанный пояс позволил "халату" сесть по фигуре, перестав делать одежду мешковатой. Концы оказались убраны за спиной, под один из собственных витков, став частью наряда, и даже большие разрезы по бокам, поднимающиеся едва ли не до самого бедра, оказались на своем месте. К слову, теперь стало понятно, зачем надо надеть ещё одни штаны, в тон тёмно-коричневой тесьмы на рукавах - их видно. Не-ет, что-то ещё я на себя даже физически не смогу натянуть - после горячей воды мышцы словно из ваты, и слушаются даже через раз. Кивком поблагодарив посторонившуюся эльфийку, я обошла Ука, сразу заметив, как он переменился в лице: улыбка сменилась с веселой, на довольную, а взгляд стал более умиротворённым, будто приложил максимум усилий и те оказались оправданы. Большие стены из массивного кирпича, с боевыми башнями, изогнутыми крышами, барельефами водяных драконов и позолоченными иероглифами, выведенными на массивных воротах с засовами, по размерам схожими с теми, что крепили ворота Гондора. Небольшие окошки бойниц, зажжённые даже днём факелы и стража, облаченная в металлические доспехи с гравировкой огнедышащего дракона - внушали часть страха. Мы едем к кому-то очень важному. И уже практически нет сомнений, что это правящий народом эльфов. Красный цвет, преобладающий в окрасе стены и форме стражи с копьями, определенно становился свидетелем величия и власти: кажется, именно так в Китае показывают свое положение, одеваясь в тот или иной наряд. Может, все же стоило надеть все те слои одежды, что подготовила Рин? Ведь если сейчас окажусь перед очередным правителем - опозориться будет совсем не кстати. - Не уверена, что мне следовало ехать с вами, - передав поводья слугам, проговорила я, замечая, как стража, следующая за нами пешком, перестроилась в две шеренги, придерживая мечи на поясе. - Поверьте, вам лучше находиться недалеко от меня, - окидывая внимательным взглядом большой двор, заключил он, чуть нахмурившись, когда "дошел" до большого дворца. Широкие, мраморные ступени, вели к закрытым дверям большого дома, охраняемым такими же стражниками, что были на стенах, с копьями в руках. Красные камни ровно выстроились для основ дворца и стен, обшитых бархатом с плотной тканью, изображающей величественно поднявшихся на задние лапы водяных драконов. Извергая жёлтое пламя, они смотрели только в сторону дверей, будто готовясь испепелить всякого, что посмел приблизиться - не плохо, надо запомнить этот прием. Изогнутая крыша темно-бардового цвета, барельефы драконов, массивные колонны, поддерживающие своды, выложенная плиткой площадь без единой травинки, и услужливо стоящие в поклоне девушки, одетые в темно-фиолетовые жакеты и длинные юбки им в тон - чхима, судя по всему, настораживали не только меня, но и Ука, оставившего при себе лишь пару воинов, пойдя к лестнице. Несколько фраз на СэраМида, и одна из девушек быстро стала подниматься на верх, в тот момент, как парень, поправив на себе ханбок, ступил на первую ступень, не спеша и не торопясь идя на верх. Не имея выбора, я последовала за ним, слыша стражу позади - такое чувство, что нам здесь не рады… Или, может сейчас не самое подходящее время, для визитов? Девушка скрылась за дверьми, и только мы подошли к ним, как снова вышла, в поклоне и лёгкой улыбкой на лице, ответив на все так же не понятном мне наречье. - Нас ожидают, - скромно сказал он мне, едва взглянув. Не понимая происходящего, и что нужно делать, я кивнула, едва не отпрыгнув от начавших открываться дверей, услышав тихий смех парня, сменившийся настороженностью, ведь перед нами предстал большой зал. Огромные, массивные колонны поддерживали своды крыши, в которой, по четырем углам, были окна, под каждым из которых стояло по два стражника, при полном военном облачении. Множество людей, облаченных в дорогие одежды чогори, темно-бордового цвета, с черными поясами и рисунками каких-то кругов, большими колпаками из сеток на головах, сразу обратили внимание на нас обоих, начав громко перешептываться, даже не скрывая этого. Массивные цепи с медалями на их шеях становились еще одним свидетелем высокого положения, даже не смотря на разные комплекции и рост, словно предо мной были не эльфы, клана Азии, а советники древней эпохи правления. Едва ли придя в себя и как можно увереннее закрепив руки спереди, я присмотрелась к тому, что был прямо напротив, восседая на большом троне, выстроенном на постаменте, к которому вело несколько ступеней с двух сторон. Никто не мог подойти к облаченному в золотые одежды эльфу, волосы которого собирались в пучок, под золотой короной со шпилькой, выделяя среди всех остальных, благодаря невысокой шпалере, напоминающей перила, сохраняющие дистанцию. - Кх-кхм, - напомнил о себе Ук, первым переступив порог зала. Держась чуть поодаль и слыша все больше и больше разговоров среди вельмож, я старалась не обращать внимания на них, ощущая, жар на щеках. Представляю, каково их удивление: эльфийка с европейской внешностью, посмела войти во дворец… Не понимаю, как буду говорить с кем-то из них, ведь Ук навряд ли станет “переводчиком”. - Чан сон, диоре шин.* - заговорил парень, широко разводя руки в стороны и опускаясь перед правителем на одно колено, склоняя голову. Сидящий на троне мужчина, пятидесяти лет, с наполовину поседевшей бородой, аккуратно обрамляющей скулы и подбородок, удовлетворённо кивнул головой, взмахнув рукой и ответив на СэраМида немного хриплым голосом: - Цио чё риша сипэ, Ван Ук. Апаре.**