Можно мы оставим его себе?

***

      К тому времени, как Спинистер закончил убеждать себя, что Крок не получил никаких скрытых смертельных ран во время их короткой встречи с охотниками за шлемами, остальные падальщики устали ждать. Они растянулись полукругом на опущенной двери грузового отсека, болтая на различные случайные темы, которые предлагал Мисфайр со скоростью беглого огня.       — Ну, тогда я сказал ему, что у тебя кончилось время Оптимуса! — меха сложило пополам от смеха. Он прислонился к Дедлоку, плечевые сегменты которого все еще были укрыты термоодеялом. Его обшивка нервно дернулась.       — Поняли? Это что-то вроде каламбура.       — Заткнись, Мисфайр, — фыркнул Флайвилз. — Ты никогда даже не видел Оптимуса Прайма, не говоря уже о том, чтобы обмениваться с ним шутками посреди боя.       — Откуда ты знаешь?! — Мисфайр надулся, крылья поникли. — Это была вполне правдоподобная история, — Крок направился прямо к их маленькому сборищу и впился взглядом в Мисфайра и Дедлока. Следуя примеру Крока, Спинистер прищурился, скрестив манипуляторы на грудной броне, и прошептал:       — На что я отвечаю, и уместен ли гнев?       — Мы реагируем на двух идиотов, которые покинули медбей, когда они не должны были этого делать, так что да, гнев очень уместен, — проурчал Крок. Оправдавшись, Спин нахмурился еще сильнее.       — Как пожелаешь, — пурпурный джет взмахнул крыльями. — Мы спасли твой актив. Всегда пожалуйста!       — Кроме того, это была моя идея, — вызвался Дедлок, возвращая взгляд Крока. Тот поднял надлинзовый щиток. Это был уже второй раз, когда Дедлок добровольно предлагал снять Мисфайра с крючка. Формер не был уверен, есть ли у Дедлока защитная черта или он просто хочет начать драку.       — Но однострочник о тестах с множественным выбором — это мое! — провозгласил Мисфайр, гордо указывая на себя двумя большими пальцами. Крок провел ладонью по лицевой. Дедлок напрягся, гетерохромная оптика метнулась между Мисфайром и Кроком.       — Ну, в таком случае все в полном порядке, — саркастически прогудел мех. — У нас все было под контролем, пока не появились вы двое. Однако никто из тех, о ком я заботился, не умер. Так что… спасибо, наверное, — он плюхнулся рядом с остальными, и Спинистер немедленно последовал за ним.       — Я принимаю это! — прокричал Мисфайр. Он крепко обнял Дедлока. — Мы отличная команда, Пойнти!       Дедлок слегка сдвинулся, отводя назад уши. Хотя он явственно чувствовал себя неловко, казалось, не хотел говорить чересчур ласковому джету, чтобы тот отчаливал. Крок потянулся, чтобы схватить Мисфайра за шкирку и напомнить ему спросить разрешения прежде, чем обнимать кого-то. Иногда его энтузиазм брал верх над манерами. Перед тем, как Крок успел прочитать ему еще одну лекцию о надлежащем этикете согласия, Кранккейс прервал его, чтобы отвлечь внимание джета.       — Эй, Мисфайр, — он прикрыл визор одним манипулятором и уставился на гребень, занятый недавно умершими охотниками за головами. — Знаешь… кажется, я заметил там какое-то движение.       — О-боже-ты-совершенно-прав-я-тоже-вижу-это-Некробот! — выпалил одним махом формер, мгновенно роняя Дедлока. Резко обернувшись, чтобы проследить за направлением взгляда Кранккейса, он ахнул, перешел в режим джета прямо посреди них и рванул на максимальной скорости, надеясь мельком увидеть мистического мрачного жнеца.       — Шлак, Мисфайр! — кашлянул Крок. Спинистер осторожно отряхнул его после того, как форсажные двигатели джета подняли кружащееся облако грязи. Зная, что видеть его в опасности сильно встревожит Спинистера, Крок смирился с тем, что в течение нескольких орнов вокруг него будет кружить предельно бдительный вертолет.       — Что все это значит? — Дедлок тряхнул шлемом, чтобы прочистить аудиодатчики. Напряжение спало с его обшивки из-за отсутствия постоянного внимания Мисфайра.       — Выглядело так, будто тебе бы не помешало немного пространства, — Кранккейс пожал плечевыми сегментами.       — Я знаю, что Мисфайр иногда становится слишком… экспрессивным, если ты к нему не привык. Чем больше ты находишься рядом с ним, тем больше он завладевает тобой. Вроде как инфекция ржавчины. — У тебя есть несколько кликов покоя, пока он бегает в очередной бесполезной погоне за Некроботом, — Дедлок моргнул в шоке. Крок улыбнулся. Кранккейс мог бы притвориться, что его не волнует их новая находка, но он заботится о Дедлоке так же, как и все остальные. Возможно, даже больше.       — Это было подло! — Флайвилз толкнул Кранккейса.       — Ой, да ладно тебе! — фыркнул Кранккейс. — Он скоро вернется и расскажет нам, как чуть не увидел Некробота, но потерял его след. Он делает это постоянно.       — Но никогда не увидит его, сколько бы ни смотрел, потому что у Некробота нет физической формы. Он — духовное проявление Праймуса, которое появляется только недавно умершим искрам, чтобы вести их к Всеискре.       — Духовное проявление? — Дедлок наклонился вперед, «уши» встали торчком. — Что это означает?       — О, нет! — Кранккейс замахал манипуляторами. — Я избавился от Мисфайра не для того, чтобы затевать религиозные диспуты! Я слишком трезв, чтобы обсуждать теологию. Если Праймус действительно существует, то самое меньшее, что он может сделать, это принести мне выпить!       — Праймус щедр и милостив ко всем своим детям. Просто просите и обретете, — улыбнулся Флайвилз и достал богато изукрашенную блестящую бутылку.       — Святые болты! Это то, что я думаю?! — оптика Крока вспыхнула. Казалось, такую бутылку он видел только в исторических фильмах.       — Если ты думаешь, что это древняя бутылка энгекса тройной фильтрации, дистиллированная специально для Новы Прайма перед отправлением Арка-1, то да, ты прав.       — Где ты взял что-то подобное?       — Там же, где мы получаем все наши вещи: с чрезвычайно щедрого трупа!       — Флайвилз, я могу расцеловать тебя прямо здесь и сейчас! — Кранккейс схватил бутылку и дентами выдернул пробку.       — Оу, Кранккейс! Я и не знал, что тебя это волнует! — ухмыльнулся Флайвилз и послал ему воздушный поцелуй.       — Заткнись! — формер толкнул хихикающий танк, легкий синий румянец окрасил бронзовые щеки.       — Ему миллионы ворнов, и он, вероятно, стоит целое состояние, — ахнул Дедлок. — Ты… Ты просто собираешься его выпить?!       — Да, Юникрон подери! — засмеялся Флайвилз, а Кранккейс сделал первый глоток. — Это особый случай! Тебе стало лучше, охотники за головами мертвы, а мы нет. В общем, хороший денек!       — Шлак! — Триггеркон вздрогнул и провел тыльной стороной ладони по губам. — Это просто ужасно! Серьезно, это самое худшее, что я когда-либо брал в рот!       — Это должно быть довольно высокая планка, чтобы ее преодолеть, — Дедлок ухмыльнулся. — Ты только что сказал, что все, что у тебя есть, происходит буквально из мусора.       — Туше, — проворчал Кранккейс, передавая бутылку нетерпеливому Флайвилзу. Танк с энтузиазмом сделал большой глоток.       — О, боже мой! — захлебнулся он. Сильная дрожь пробежала по его корпусу. — Это самое ужасное, что МОЖЕТ случиться! Это все равно что залпом пить чистое ракетное топливо. Если упомянутое было пролито на стартовую площадку, по нему проехался утилизатор отходов, потом, то что осталось, соскребли в мусорное ведро и забыли на тысячелетия. Вот! Ты должен попробовать!       — Если оно так ужасно, зачем мне это делать? — спросил Дедлок, скептически косясь на предложенную бутылку разноцветной оптикой.       — Потому что так поступают друзья. Когда ты пробуешь что-то действительно ужасное, то ты делишься этим. Тогда мы все вместе можем посетовать на это, — ответил Крок как ни в чем не бывало. Он схватил бутылку и сделал обязательный глоток через изогнутую соломинку. Древняя выпивка прожигала путь через впускной канал, закипев в полупустом топливном баке. Его спутники были правы. Это было невероятно, просто сказочно плохо. Не в силах вымолвить ни слова, приличествующего причудливому ужасу, он безудержно закашлялся и протянул бутылку Дедлоку.       — Ага! Бедствия любят компанию! — рассмеялся Флайвилз. Легкая улыбка тронула губы меха, когда он отшвырнул бутылку и сделал большой глоток древнего энгекса. Дрожь пробежала по его сияющей новой броне. — Не так уж плохо, — прохрипел он. Флайвилз засмеялся еще громче.       — Упустил Некробота. Но в следующий раз я его достану. Несомненно. Что не так уж плохо? — спросил Мисфайр, когда он с визгом пронесся над ними в режиме джета, подняв еще одно облако мусора. Ревущие двигатели оглушительно рычали в тесном помещении. Он трансформировался и плюхнулся обратно на свое место рядом с Дедлоком.       — Это древнее пойло, которое Флайвилз стащил с трупа, — Дедлок передал бутылку Мисфайру.       — Шлак, Мисфайр! Снова. Буквально несколько часов назад у нас был разговор о том, чтобы не использовать режим джета в тесном пространстве! — Крок покачал шлемом. Тонкий гул эхом отдавался в его аудио. — На этот раз я думаю, что ты испортил мои электрические схемы. Я не могу выбросить из процессора звук твоих двигателей, — Мисфайр показал Кроку глоссу, опрокинул бутылку энгекса выразительно подавившись. Он предложил ее Спину, но вертолет, как обычно, отмахнулся. У Спинистера было достаточно проблем с пониманием реальности, будучи полностью трезвым, поэтому он редко пил что-нибудь крепче стандартного энергона, хоть все остальные по-прежнему всегда предлагали ему долю в том, чтобы он никогда не чувствовал себя обделенным. Мисфайр улыбнулся и вернул бутылку Кранккейсу.       — Звук двигателя — это эхо от Мисфайра? Какое облегчение, — Спин вздохнул. — Наверное, моя сигнализация приближения, предвещающая о приближающемся корабле, тоже неисправна.       — Подожди. ЧТО?! — Крок вскочил на серва. Щелкнув коммуникатором, он бросился между тем, что приближалось, и остальной командой. На сегодня у него и так было достаточно впечатлений. Клик. Клик. Клик.       — Спин прав. Этот гул баритона — непросто какой-то двигатель, — Кранккейс встал и оглядел небо. — Я узнаю этот звук где угодно! Это классическое гармоничное мурлыканье Р-38, ласково называемого консервным ножом, потому что его обманчиво тяжелая артиллерия может разорвать вражеский корабль в клочья. Слабый шум мотора происходит из-за двух сдвоенных турбонагревателей.       — Ты можешь отличить корабль только по звуку двигателя? — Дедлок уставился на Кранккейса, явно впечатленный.       — Я пилот. Я знаю каждый корабль во флоте. Странно слышать здесь Р-38. Было изготовлено не так уж много образцов, а те немногие, что существуют, принадлежат членам высшего командования десептиконов.       — Они, наверное, ищут меня, — тихо сказал дес, покусывая губу.       — ЧТО?! — Кранккейс повернулся к нему. Двигатели заурчали громче, когда корабль приблизился. — Ты хочешь сказать, весь этот шлак, что сгрузил на нас Чарджер, о том, что ты высокопоставленный член командования и страшный убийца… Все это было правдой?!       — А почему бы и нет? — Дедлок сузил разноцветную оптику. Он дрожал меньше, теперь, когда его системы саморемонта стабилизировали температуру ядра.       — Действительно, — Кранккейс пожал плечевыми сегментами, возвращая себе самообладание. Крок впился в него взглядом, надеясь, что глубоко укоренившаяся неприязнь Кранккейса к власти не спровоцирует Дедлока. — Мне кажется, ты нравился мне больше, когда был всего лишь идиотом, которому оторвало сервы, а не какой-то большой шишкой, — обшивка Дедлока вспыхнула, и его двигатель заворчал, когда манипулятор неожиданно лег на плечевой сегмент, заставив его подпрыгнуть.       — Нет причин, по которым он не может быть и тем, и другим, — Спинистер с улыбкой появился рядом с Дедлоком. — Как говорит Крок: боты могут быть чем-то большим, чем что-то одно. Пойнти может быть как командиром, так и идиотом, — в устах любого другого подобное заявление прозвучало бы как оскорбление, но Спин не имел в виду ничего дурного. Крок повернулся, чтобы объяснить, что это было частью уникального очарования Спинистера, бесхитростной невинности, перемежающейся приступами неожиданного насилия. Мисфайр хихикнул. Дедлок отогнул назад «уши» и согнул пальцы, явно не зная, как реагировать.       — Шлак, Спин. Наверное, ты прав, — уступил Кранккейс. Он постарался скрыть выражение, которое можно было принять за улыбку. — Я думаю, что во всех нас множество личностей. Ведь Мисфайр может быть как болью в корме, так и болью в шее одновременно.       Мисфайра сложило пополам от смеха. Дедлок покачал шлемом и ухмыльнулся. Крок улыбнулся. Праймус, должно быть, одарил эту компанию заразительной нелепостью, иначе никто из них не прожил бы так долго. Трудно было злиться на кого-то из них, когда все они были так откровенно абсурдны. Они даже победили чрезвычайно опасного убийцу, который совсем недавно хотел только одного — разорвать их на части своим единственным оставшимся манипулятором.       И действительно, через несколько кликов над гребнем позади их корабля завис Р-38. Кранккейс одобрительно присвистнул, когда изящное судно приблизилось и легко приземлилось рядом с ними. После того, как главный люк корабля открылся, и из него вывалились два нервных солдата, Крок сложил манипуляторы на грудной броне и щелкнул коммуникатором. Дедлок быстро сбросил термоодеяло и подскочил к Кроку.       — Дедлок! Сэр? — первый солдат заикнулся и испуганно отдал честь. Второй нырнул за спину первого. Обшивка обоих задребезжала от страха. Крок искоса взглянул на Дедлока. Он выпрямился и свирепо посмотрел на вновь прибывших. Невзирая на его впечатляющую демонстрацию, Дедлок все еще не полностью поправился. Он сжал кулаки, чтобы скрыть дрожь. — Нам очень жаль, сэр! Мы знаем, что никто не должен прикасаться к вашему кораблю. Когда мы не смогли найти вас вместе с остальной частью батальона, мы украли его, чтобы найти вас. В ваше отсутствие Турмаил взял верх, и все… Ну… все ужасно. Официальная политика не разрешает поисковые группы, но вы никогда не должны были оставаться позади, — двигатель Дедлока загромыхал. Он прищурил двухцветную оптику.       — Кроме того, это была моя идея, — второй выпрыгнул перед первым. — Прежде чем покинуть эту планету, нам следовало бы осмотреться повнимательнее. Все думали, что вы уже на борту.       — Мы ошибались, но не могли оставить вас.       Дедлок зарычал. Оба солдата вздрогнули. Они притушили оптику и приготовились. Крок щелкнул коммуникатором. После того как Дедлок в одно мгновение уничтожил двух охотников за головами, он не питал иллюзий, что сможет остановить его от стрельбы по несчастным идиотам, которые пришли искать своего потерянного командира. Мисфайр заерзал. Кранккейс пробормотал что-то неодобрительное. Флайвилз тихо молился. Дедлок наклонил «уши» назад.       — Отлично сработано, — проворчал он.       — С-Сэр? — один из съежившихся солдат осторожно открыл оптику.       — Не заставляйте меня повторяться, — прорычал Дедлок.       — Н-Нет, Сэр! — второй из них резко отдал честь.       — Ты, — Дедлок указал на первого бота. — Приготовишь корабль к отправке, — пока тот унесся прочь, Дедлок повернулся ко второму. — Ты. Возьмите все аварийные припасы, которые я храню на корабле, и отдайте их командиру Кроку. Он предложил свои ресурсы, чтобы помочь мне, и армия десептиконов получит компенсацию.       — Да, сэр! — второй отсалютовал и поспешил на корабль. Крок обернулся к Дедлоку и улыбнулся. Тот тоже начал лыбиться, но быстро отвернулся.       — Праймус! — воскликнул Мисфайр, когда набросился на формера, снова обнимая его. — Это было впечатляюще! Я был убежден, что ты убьешь этих несчастных олухов.       — Вчера я бы, наверное, так и сделал, — пробурчал Дедлок. Его обшивка нервно дернулась. Он боролся с чем-то, но не высказывал своих опасений. Спинистер наклонился и подобрал сброшенное термоодеяло. Он подошел к Дедлоку и тяжело положил большой пурпурный манипулятор на его шлем, отчего тот вздрогнул.       — У тебя все еще слишком низкая температура, — Спин прищурил оптику. Он набросил термоодеяло на механоида, плотно натянув на плечевые сегменты. Дедлок увиливал, но Спин упорствовал. Он придержал одеяло одним манипулятором и ткнул пальцем в нос Дедлока. — Продолжай в том же духе, пока твоя обшивка не перестанет дрожать. Ты перенапрягаешь свои системы саморемонта.       — Вперемежку, — Мисфайр прижался к его боку. — Ты можешь остаться с нами, а я тебя согрею.       — Я так не думаю, — Дедлок сумел меланхолично фыркнуть, пока джет продолжал его обнимать. — Мне нужно вернуться. Особенно если Турмаил использует мое отсутствие, чтобы узурпировать власть.       Двигатели Р-38 с жужжанием ожили, пока его солдаты завершали предполетные проверки. Через несколько мгновений в дверях появился второй бот, нагруженный ящиками. Он послушно понес их к Падальщикам, сгибаясь под тяжестью контейнеров. Поставив их на землю у дверей грузового отсека, он быстро отсалютовал Кроку и повернулся к Дедлоку.       — Сэр! Мы заканчиваем последние приготовления к отлету. Сэр?       — Продолжайте, — кивнул ему Дедлок, и бот поспешил обратно на борт. Он украдкой провел кончиками пальцев по шлему Мисфайра. Тот мог и не заметить, но вот от внимания Крока это не ускользнуло, из-за чего тот стравил вентсистему. Он будет скучать по этому злому маленькому шлакоделу.       Мисфайр жадно разглядывал запечатанные ящики, украшенные королевским пурпуром знака десептиконов. Он еще раз сжал Дедлока, прежде чем любопытство взяло верх, и развернулся, набрасываясь на таинственные коробки. Кранккейс и Флайвилз присоединились к нему перед тем, как он потребовал все самое лучшее для себя.       — Береги себя, — Крок сжал плечевой сегмент Дедлока свободным манипулятором. За его спиной маячил Спинистер. Хотя формер знал, что большинство ботов, которых они спасли, решали покинуть их, он всегда ненавидел эту часть. Прощание никогда не становилось легче.       — Верно, — Дедлок кивнул. — Я… Гм… Благодарен вам. Всем нам.       — Без проблем, Пойнти! — крикнул Мисфайр, наполовину зарывшись в открытые ящики и роясь в нетронутых припасах. — Спасибо за все эти замечательные вещи! КРОК! СМОТРИ! Энергон в кубах! Я не видел их целую ВЕЧНОСТЬ!       — В следующий раз, когда мы встретимся, выпьем по-настоящему, — Кранккейс выхватил свежий куб из жадных манипуляторов Мисфайра. Он швырнул Дедлоку недопитую бутылку отвратительного древнего пойла. — Ты покупаешь! — тот лишь легко поймал ее в воздухе и рассмеялся. Искра Крока немного сжалась. Все шло так хорошо, но теперь он возвращался прямо в войну, превратившую его в дикого монстра, которого они вытащили из-под обломков. Мех надеялся, что хотя бы часть начавшегося восстановления Дедлока продлится подольше. Двигатели корабля взвыли, когда включился дроссель. Крок подошел с Дедлоком к люку, внезапно почувствовав нежелание покидать его. В процессоре прокручивались образы десептикона, крепко вцепившегося в его манипулятор в медотсеке.       — Ты знаешь, — тот сделал паузу. Его «уши» прижались к шлему, прежде чем он спокойно продолжил, почти говоря больше с самим собой, чем с кем-либо еще. — Медик, о котором я тебе рассказывал… тот, что спас меня от спидеров… Он говорил мне, что я могу чего-то добиться. И долгое время мне казалось, что да… — Дедлок смотрел, как Кранккейс и Мисфайр дерутся из-за блестящей фиолетовой безделушки, а Флайвилз смеется. Крок провел ладонью по лицевой. Неужели он слишком о многом просит? Всего лишь десять кликов достойного поведения! Нет же, им вздумалось подраться, как только что выкованным турболисам, за коробку вкусняшек. — А потом я встретил всех вас, — формер вперил в него интенсивный взгляд разноцветной оптики. Один сияющий глубоким багряным, другой ярко-трепещуще лазурным. Выдержав несколько мгновений пристальный взгляд Крока, он провентилировал и тупо уставился на свои манипуляторы, сжав их в кулаки. — Теперь я уже не так уверен…       — Все мы — незавершенные работы, — формер улыбнулся и щелкнул коммуникатором. Может быть, черная полоса в функционале Дедлока все-таки завершилась. Собеседник покачал шлемом. Он кивнул подбородком в сторону зеленого устройства, зажатого в левом манипуляторе Крока.       — Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.       — Т-ты тоже, — Крок запнулся, слегка застигнутый врасплох нехарактерным для него проявлением участливости. Его оптика увлажнилась. Дедлок поднялся на борт своего корабля, обернувшись и сверкнув клыкастой ухмылкой.       — Пойнти! — Мисфайр подпрыгнул, покачивая крыльями. Он махал манипулятором, как и все остальное, с безрассудной самоотверженностью. — Еще увидимся! — Дедлок в последний раз махнул манипулятором и закрыл за собой люк.       Крок вытер омыватель с лицевой, когда Р-38 грациозно поднялся в небо. Он смотрел, пока корабль не скрылся за горизонтом. Внезапно почувствовав сильную усталость, обшивка Крока обвисла. Тяжелое теплое давление на плечевой сегмент заставило его подпрыгнуть. В своем обычном молчании он снова забыл о Спине.       — Пойти нас покинул, — констатировал тот, глядя в пустое небо. Он прижал Крока к себе манипулятором.       Формер знал, что Спин просто имел в виду, что они больше не могут видеть корабль, но эти слова резанули по его Искре. Ушел. Несмотря на все компанейское бахвальство Кранккейса по поводу выпивки и веселые обещания Мисфайра о счастливом воссоединении, он знал, что они больше никогда не встретятся. Вселенная была слишком велика. Война была слишком жестокой. На что может надеяться горстка кибертронцев, борющихся за выживание, несмотря на столь ошеломляющие шансы?       Нет… Они никогда больше не увидят друг друга. Только однажды он пожелал чего-то другого, кроме еще одного прощания.       — Да, Спин, — он задохнулся, прислонившись к массивному вертолету, стоявшему рядом с ним. — Пойнти нас покинул.