***
Узнавание, сияющее в изумленной оптике Дрифта, было тем, что и требовалось для поощрения Мисфайра. Он мгновенно перешел в режим джета и пронесся над переполненным залом. К беспредельному ужасу Крока, Спинистер последовал за ним в режиме вертолета. Фулкрум нырнул под стол. Он прижал коленные шарниры к грудной броне, бормоча: — Они умрут, Дрифт порубит их на крошечные кусочки. От них ничего не останется, — откинувшись на спинку сиденья, Кранккейс начал по-настоящему улыбаться. Он скрестил манипуляторы на грудной броне и усмехнулся. — Будь я проклят. Это жалкое отродье скраплета выжило! Когда металлический лязг Мисфайра, повалившего Дрифта реактивным объятием, резко зазвенел над ритмичной танцевальной музыкой, Крок съежился. Не в силах смотреть, он упал, ударившись лбом о стол, и прикрыл шлем ладонями. Приготовившись к неизбежному хватанию грубых манипуляторов за плечевые сегменты, он и не заметил, как жалкий всхлип вырвался из вокалайзера. Они наконец-то нашли свое место, и теперь их собирались выбросить, бросить в чужой вселенной. И все потому, что они не смогли умерить энтузиазм некоторыми вежливыми манерами. Прошло несколько ужасных мгновений, каждый напряженный клик тянулся целую вечность. Крок выглянул из-под манипуляторов. Ультра Магнус не схватил его и не вышвырнул из шлюза. Мегатрон не бросился их отчитывать. Шлак. Казалось, его вообще никто не замечал. Несмотря на то, что два очень больших фиолетовых воздушных судна с очевидными десептиконскими знаками пронеслись через комнату, чтобы наброситься на ничего не подозревающего автобота, группа летела вперед на всех парах. Порыв ветра заставил его резко выпрямиться. Он узнал бы нисходящий поток вертолета где угодно. Подняв кулак, чтобы заорать на Спина, он замер. Это был вовсе не Спин. Угловатый военно-морской вертолет беспорядочно метался по комнате, преследуемый возмущенным белым миниконом с надписью «утилизация отходов», гордо красовавшейся на его маленьком предплечье. По слайдшоу Сверва Крок узнал в нем Тейлгейта. — Вирл! Верни мне мой ховерборд! — Тейлгейт потряс крошечным кулачком. — Иди и возьми его, Коротышка! — насмехался синий вертолет, подлетая вне досягаемости, уворачиваясь от светильников и сверхвысоких членов экипажа. — Если сможешь! — Циклонус! Подсади меня, пожалуйста! — минибот помчался к довольно пугающе выглядящему фиолетовому боту, в настоящее время разносящего подносы с напитками к переполненным столам. Праздничная гирлянда, обвитая вокруг его рогов, мало смягчала суровый облик. Не произнося ни слова, Циклонус, балансируя напитками в одном манипуляторе, другим быстро потянулся Тейлгейту. Он метнул миникона прямо в летящий вертолет с невероятной точностью. Тот со смаком ухватился за Вирля, и оба с шумом грохнулись на пол кучей-малой. Тейлгейт поднял свой ховерборд, торжествующе крича, а синий вертолет загоготал. Циклонус тепло улыбнулся и продолжил раздавать разноцветные напитки. Крок протер оптику. На этот бардак тоже никто не обратил внимания. Облегчение нахлынуло на него, как деликатная промывка Спинистера. Все остальные на борту «Лост Лайта» были столь же нелепы, как и его маленький отряд идиотов. Каким-то образом они нашли единственное место во всей мультивселенной, где абсурд был настроен по умолчанию. Искра Крока закружилась. Наконец-то они дома! Счастливее, чем он когда-либо считал возможным, формер вскочил на серва и потащил Фулкрума и Кранккейс через шумную компанию. Их продвижение стало намного легче, как только Гримлок возглавил шествие вместо того, чтобы просто следовать за ними. Любой, даже с минимальными процессорными возможностями, расчищал путь для огромного топающего тираннозавра. Хотя некоторые из этих ботов, вероятно, делили это на всех, по крайней мере, передавали эффективно. — Мы не можем туда идти! — запротестовал Фулкрум, бросаясь своим небольшим весом против хватки Крока. — Слишком поздно для Мисфайра и Спина, но нам нет нужды умирать! Дрифт не имеет себе равных по уровню владения мечом! У нас нет ни единого шанса! — Расслабься, — Кранккейс толкнул его. — Я ничего не знаю о мечах, но я точно знаю, что до всего этого дела с автоботами Пойнти был Падальщиком! — Что?! — Фулкрум моргнул. Он замолчал и прекратил попытки бегства. Крок не был уверен, то ли потому, что поверил им, то ли потому, что испытал шок. Пробравшись через танцпол, они наткнулись на пурпурно-белый клубок, растянувшийся возле перевернутого стола. Мисфайр крепко обнял Дрифта, прижимаясь к белоснежному гонщику, уткнувшись носом в его бок и постоянно бормоча «Пойнти», как поврежденный зацикленный файл. Спинистер опустился на коленные шарниры рядом с ними. Он нежно взял лицевую мечника в ладони, легко проводя большими пальцами по его багровым отметинам. — Щекотно, — Дрифт жевал губу, стараясь не рассмеяться. — Ты нашел подходящую оптику, — объявил Спинистер, наклоняясь ближе и придвигая шлем мечника, чтобы рассмотреть его новую лазурную оптику. — Ага, — улыбнулся Дрифт, терпеливо выдерживая непрошеный медицинский осмотр. Он взъерошил манипулятором шлем Мисфайра, и двигатель джета громко заурчал. — Хорошая работа. Жаль, что только голубой был доступен, — Спин пожал плечевыми сегментами, наконец отпустив Дрифта. — Я не знаю, — мечник ухмыльнулся, сверкнув намеком на клыки. — Думаю, мне это подходит. — Я тоже думаю, что тебе идет, — согласился Крок. — Рад тебя видеть, Пойнти. — Крок! Кранккейс! — оптика Дедлока засветилась. — Фулкрум! Гримлок! — крикнул Мисфайр, указывая на двух новых членов их отряда, все еще обнимая Дрифта. — Спинистер! — Гордо провозгласил вертолет. Остальные Падальщики застонали. — Что? — Спин склонил шлем набок. — Разве мы не выкрикиваем имена? — Конечно, Спин! А теперь попробуем кое-что еще! — джет рассмеялся. — ГРУППОВЫЕ ОБНИМАШКИ! Прежде чем Крок успел возразить, Гримлок перешел в режим бота и использовал свои массивные манипуляторы, чтобы собрать их всех в гигантское объятие с Дрифтом в центре. Мисфайр хихикнул. Фулкрум напрягся, словно в любой момент мог вылететь в офф. Кранккейс сердито посмотрел на него, но не попытался бежать. Большой палец Крока дернулся, и он глубоко провентилировал: тепло команды убедило его, что это объятие не было еще одной пустой мечтой, наполненной ложной надеждой. — Ой! Групповое объятие?! И никто меня не пригласил? — из-за плечевого сегмента мечника появился огненно-красный гонщик. Потерявшись в блаженстве от обретения давно потерянного члена их команды, Крок даже не заметил приближения Родимуса. Что он ТОЧНО заметил, так это как золотые пальцы обвивали в защитном жесте наплечник Дрифта, и яростный свет, мерцающий в его ясной голубой оптике. — Родди! — Дрифт улыбнулся гонщику с такой теплотой, что у Крока защемило Искру. Он с трудом мог поверить, насколько Пойнти открылся, комфортно демонстрируя настоящие эмоции, так отличающийся от рычащего шлакодела, которого давным-давно выдернул Мисфайр из обломков. — Значит, никаких неприятностей? — увидев улыбку Дрифта, Родимус смягчил покровительственную заботу. Он мгновенно расслабился, лениво устроившись на белом гонщике. — Все в порядке? — Лучше, чем хорошо! Ты не поверишь! Я знаю этих ботов давным-давно! Мы были… Друзьями? — Дрифт поморщился и отогнул «уши» назад. Спросил он так осторожно, как будто не хотел предполагать отношения, которых не существовало. Он слегка отстранился от их группового объятия. Это разбивало искру Крока. — Верно? — Конечно, мы… — начал Крок, его оптика наполнились омывателем, прежде чем джет прервал его. Он воспользовался рассеянностью Мисфайра, чтобы протереть оптику и успокоиться. Мех никогда не думал, что они когда-нибудь снова увидят Пойнти, не говоря уже о том, что найдут его таким здоровым и счастливым. — ДА, ШЛАК ПОБЕРИ, МЫ ДРУЗЬЯ! — Мисфайр ткнулся носом ему в бок. — Мы с Пойнти давно знакомы, — Родимус взвизгнул. Его голубая оптика сверкнула, а разинутый рот медленно растянулся в улыбке. — Пойнти? — прошептал рыжий с благоговейным трепетом, словно только что обнаружил драгоценный камень, давно похороненный в прошлом, и повертел его в манипуляторах, любуясь сверкающими на солнце гранями. — Праймус, спаси меня, — пробормотал Дрифт, сжимая переносицу большим и указательным пальцами. — Это никогда не кончится. Ведь так? — Боюсь, что нет… ПОЙНТИ! — Родимус хихикнул и поцеловал верхушку шлема Дрифта. Мечник неохотно рассмеялся и игриво оттолкнул его. Их непринужденная симпатия согревала искру Крока. Дрифт прошел долгий путь от попыток задушить ботов, которые активно спасали ему функционал, до искреннего наслаждения близкими отношениями. — Извини, — Кранккейс пожал плечевыми сегментами. — Пойнти было его именем, когда он являлся частью Падальщиков. Только другие Падальщики могут использовать его. Таковы правила. Крок усмехнулся. Они воссоединились всего несколько минут назад, а Кранккейс уже снова высматривал Пойнти. Родимус помолчал, обдумывая слова Кранккейса. За всеми этими вспышками и огнем было бы легко списать Родимуса как мелкого идиота. Крок чувствовал, что любой, кто так поступит, очень скоро пожалеет об этом. За этой ярко-синей оптикой горела остроумная креативность, тщательно скрытая под харизматичным обаянием. В конце концов, он успешно провел этот корабль через бесчисленные приключения и завоевал восхищение преданной команды, готовой следовать за ним на совершенно неизведанную территорию. Внезапно яркий гонщик перепрыгнул через Дрифта и грациозно приземлился рядом с Кроком. — Я хотел бы стать Падальщиком! Пожалуйста, примите меня! ПожалуйстаПожалуйстаПожалуйстаПожалуйста!!! — Родимус опустился на колени и стал умолять. Крылья Мисфайра поднялись. Наконец он отпустил мечника и обратился к Кроку с другой стороны. — Родди — единственный бот, который правильно произносит «Падальщики»! Ты должен позволить ему присоединиться! Пожалуйста, Крок! — Н-но… — оптика формера метнулась между двумя умоляющими ботами. Никто никогда не просил присоединиться к его группе раньше. Обычно он просто принимал ботов, и большинство из них не были в восторге от этого. Даже Пойнти сначала бился с ними клыками и когтями. Не зная, как действовать дальше, он решил тянуть время. — Но решение должно быть единогласным, а Никель здесь нет. Совершенно не смутившись, Мисфайр сложил ладони рупором вокруг рта и заорал. — ЭЙ, НИКЕЛЬ! ТАЩИ СВОЮ КОРМУ СЮДА! ТЫ НАМ НУЖНА! — Крок оглядел толпу в поисках неустрашимого зеленого медика. Как только он нашел ее, его лицевая залилась ярким румянцем. Она удобно устроилась на коленных сочлениях Роллера, рассеянно водя пальцами по его знаку автоботов. Огромный транспортник засмеялся над чем-то, что она сказала, медленно вращая колеса ласковым манипулятором. Праймус! Так бесстыдно обжиматься?! Прямо у всех на виду?! Как смело! С другой стороны, Крок полагал, что нельзя стать главным врачом ДЖД, будучи скромным. — НИКЕЛЬ! — проскулил Мисфайр. — НУ ЖЕ! ПОТОРОПИСЬ! — Никель не отрывала взгляда от милой улыбки Роллера. Она небрежно подняла манипулятор и показала средний палец в их направлении. Мисфайр ахнул. Родимус так расхохотался, что упал на колени Дрифту. — КРОК! — джет схватил его. — Ты видел, что она сделала?! Она меня отшила! — Честно говоря, я не понимаю, почему это тебя удивляет, — пробормотал Кранккейс. — Ты должен привыкнуть к такому ответу практически от любого. — ЭЙ! — Мисфайр задрал крылья. — Ладно, ладно, — Крок взмахнул манипуляторами, чтобы все успокоилось. Он повернулся к Родимусу. — Вот, что я тебе скажу… до тех пор, пока не будет проведено надлежащее голосование, я предоставляю тебе статус испытательного члена Падальщиков. — ДА! — Родимус воздел кулак вверх, и искры заплясали по его спойлеру. — Спасибо! Большое! — он быстро обнял Крока. Не ожидая такого поведения от своего нового капитана, обшивка Крока прижалась к протоформе. Улыбнувшись, Родимус быстро отпустил его. — Ты не пожалеешь! — Но я могу, — Дрифт провентилировал, драматично закатив оптику и нежно улыбаясь. — Разве у тебя нет капитанских обязанностями? — подколол Кранккейс. — Именно! — рыжий вскочил и упер манипуляторы в бока. — И я, Юникрон дери, собираюсь ими заняться! Как раз позволю вам наверстать упущенное. Если кому-нибудь что-нибудь понадобится, я буду рядом. Просто крикни мне! — Родимус подмигнул Дрифту и прошептал еще раз. — Пойнти! — сверкнув двумя пальцами-пистолетами и подпрыгнув, пританцовывая под заразительный ритм «Босс Битч» от Доджа Кэт. — Он мне нравится! — Мисфайр сложил манипуляторами на грудной броне, прислонившись спиной к мечнику. — Конечно, — фыркнул Кранккейс. — Он яркий, шумный, у него минимальная концентрация внимания, и он всегда получает то, что хочет. Вы двое, вероятно, братья по Искре, разлученные при ковке. Мисфайр высунул глоссу в сторону Кранккейса. — Спасибо, что сказал Родимусу такие приятные слова, — Дрифт прислонился к джету, и тот замурлыкал. — С тех пор как я переметнулся к автоботам, мы всегда прикрывали друг друга. Я поддерживал его, когда все остальные недооценивали, а он доверял мне, когда никто другой не доверял. Другие боты плохо относились ко мне из-за моего прошлого, а он хотел, что между нами все было в порядке. — Ой! Это так мило, — проворковал Мисфайр. — Теперь он мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нравится! — Видимо… — обшивка мечника плотно прижалась. — Я действительно рад тебя видеть, но… Я не был уверен, что ты считаешь меня… ну, знаешь… другом. — А почему, шлак возьми, нет? — крылья Мисфайра поднялись. — Я пытался убить тебя… — Дрифт поморщился, ссутулив плечевые сегменты от стыда. — Несколько раз. — И все же тебе это ни разу не удалось, — Кранккейс покачал шлемом. — Заставляет задуматься о твоей легендарной репутации большого злого бота-убийцы. — Будь у меня пушки, я бы так и сделал, — мечник отклонил назад «уши», отворачиваясь. — А если бы у меня была матрица, я бы был Спинимусом Праймом! — провозгласил Спинистер. Остальные Падальщики уставились на него. — Я просто сказал! — Спин поднял манипуляторы вверх. — ЕСЛИ это слишком громкое слово. — Доктор Чоппер прав! — Мисфайр глубокомысленно кивнул. — Согласен, — сказал Крок. Иногда бесхитростная честность Спинистера приносила философские жемчужины. — Когда ты начинаешь ставить «ЕСЛИ» впереди своих мыслей, все может оказаться правдой. Достаточно трудно иметь дело с реальностью, как она есть, не беспокоясь обо всех неиспользованных путях. — Мы на космическом корабле. Они не выбирают пути, — заметил Спин. — Ага, — Дрифт улыбнулся. — Пожалуй, ты прав. Спасибо, — Спин одобрительно мурлыкнул. — С тех пор, как мы установили, что все здесь друзья… — осторожно прервал его Фулкрум, все еще наблюдая за мечником с некоторым беспокойством. — Ничего, если мы будем звать тебя Пойнти? — Крок кивнул в ответ на его размышления. Прозвища могут быть забавными, но поскольку Дрифт выбрал себе новое имя, у него могло быть совсем другое мнение. — Конечно, можешь называть меня Пойнти. Или Дрифт. Пожалуйста, не используйте другое имя, которым я назывался в то время. Я пытаюсь оставить эту часть актива позади, — мечник улыбнулся, но Крок успел заметить сверкнувшие клыки. Возможно, он больше не прячется за жестоким фасадом, но это не значит, что свирепость полностью исчезла. — У меня тоже есть к тебе вопрос. Мисфайр сказал, что тебя зовут Фулкрум, но… Не думаю, что мы когда-либо встречались. — О! — золотая оптика Фулкрума расширилась и покрытие его задергалось. Он вцепился в край стола, словно пытаясь удержаться от бегства. — Нет. Н-наверное, м-можно сказать, что я новобранец. Я присоединился, или, скорее, они нашли меня при неудачной попытке забрать мой топливный насос. Гримлок и Никель присоединились после меня. Хотел бы я сказать, что много слышал о тебе, но… — Мне очень жаль, — Крок оборвал его. — Мы должны были что-то сказать, но когда кто-то, кого мы спасали, уходил, было легче не говорить. Я так много потерял на войне, что не мог выносить постоянных напоминаний. — Все хорошо. К сожалению, я понимаю… — грустно улыбнулся Дрифт. Крок знал, что мечник безмолвно нес в себе множество сложных чувств, когда они спасли его давным-давно. Хотя он больше не прятал все за шквалом скрежещущих клыков, мех все еще чувствовал, что осторожная натура мечника скрывает больше, чем показывает. Дрифт оживился, словно вдруг заметил, что чего-то не хватает. Он оглядел их маленькую группу, а затем окинул взглядом комнату. — А где Флайвилз? — падальщики замерли. — Когда вы впервые вытащили меня, брыкающегося и вопящего, с поля боя, он молился за меня. В то время я не оценил его жеста и думал, что это бессмысленно. С тех пор как я перешел к Спектрализму, стал понимать его молитвы как акт веры и сострадания. Я бы с удовольствием поблагодарил его, — Крок опустил оптику в пол. Несмотря на ликующее торжество окружавшей толпы на них опустилась тяжелая тишина. Мисфайр поиграл пальцами, а Фулкрум виновато ссутулился. Гримлок снова перешел в режим динозавра и опустил огромную голову ящера, издав низкий стон. — Флайвилз… — формер вздохнул. Прощаться было достаточно трудно и без словесных объяснений. Как бы он ни ненавидел бросать тень на их счастливое воссоединение, Дрифт заслуживал правдивого ответа. Его большой палец дернулся. — Праймус упокой его искру. Мы потеряли беднягу Флайвилза некоторое время назад. — Оу… — «уши» Дрифта поникли. — Мы не потеряли Флайвилза, — Спинистер склонил шлем набок. — Его убили ДЖД. — СПИН! — Кранккейс толкнул его. — Что?! — Спин впился взглядом в триггеркона. — Это чистая правда. Разве ты не помнишь, как Тезарус растер его в порошок? Это было отвратительно! От него даже не осталось никаких запчастей. — Праймус! — Дрифт замер. Его оптика блеснула. — Простите! Мне правда очень жаль! — За что ты извиняешься? — спросил Спин. — Ты его не убивал. — С таким же успехом я мог бы это сделать, — он подавил всхлип. Омыватель тек по щекам Дрифта, блестя на красных отметинах. Он сжал кулаки. — Когда я дезертировал, то не думал о том, как мои действия могут повлиять на тех, кто мне помог. Что, если вы попали в список, потому что спасли мне жизнь? А что если… — Воу! Нажми на тормоз, Пойнти! Не начинай снова с этим «если»! — Кранккейс оборвал его прежде, чем мечник успел соскользнуть еще ниже по спирали добровольного самобичевания. Он ткнул кобальтовым пальцем в автоботский значок на грудной броне Дрифта. — Надеюсь, эта штука не вызывает у тебя каких-то комплексов насчет ответственности за все плохое, что когда-либо случалось. Потому что это не так. Не то чтобы ДЖД на самом деле нуждались в причине, чтобы убивать ботов, но мы все весьма способны сами по себе попасть в этот Список. — Ага! — Мисфайр толкнул его локтем. — Возьмем к примеру Пинхеда. Фулкрум попал в Список, потому что его подбородок был просто слишком героическим. Я имею в виду, посмотри на него! Это не вяжется с остальным его трусливым корпусом, — Фулкрум сузил оптику, впиваясь взглядом в озорного джета. — Но… — Но ничего. Это не твоя вина. — Кранккейс произнес это, явно ставя финальную точку. В отличие от постоянной болтовни джета, он говорил мало, но когда делал это, все слушали. — Хорошо сказано, — Крок улыбнулся. Это все уладило. В какой-то момент Кранккейс решил, что Дрифт — его любимчик. С тех пор как много ворнов назад они откопали очень злую кучку запасных частей, он изо всех сил старался присматривать за ним. Возможно, первоначальная враждебность мечника напомнила ему о нем самом. Дрифт вытер залитую омывателем лицевую тыльной стороной ладони. — Спасибо, — он положил другой манипулятор на манипулятор Кранккейса. — Это действительно много значит для меня. — Как пожелаешь, — Кранккейс отмахнулся от манипулятора Дрифта. — Это правда, и ты должен ее знать. — Есть традиция Спектралистов, которую я хотел бы исполнить для Флайвилза. Когда д-друг умирает, ты произносишь короткую молитву и выпиваешь рюмку энгекса. Я не очень хорошо его знал, но… вы… я имею в виду… вы хотели бы…? — его обшивка нервно дернулась. — Для нас будет честью совершить этот ритуал вместе с тобой, — Крок мягко отреагировал на неловкое бормотание Дрифта. — Спасибо, — мечник облегченно провентилировал. Печаль светилась в оптике, но и что-то более яркое. Что-то чуть близкое к озорству. — У меня есть идеальный энгекс. Дрифт порылся в своем сабспейсе и, наконец, извлек очень знакомую бутыль. Богато изукрашенная, наполовину заполненная бутылка приобрела больше потертостей и трещин, чем он помнил, но тут не могло быть никакой ошибки. Когда он гордо стукнул ей по столу, вязкий энгекс медленно расплескался по стенкам стакана. Кранккейс фыркнул, изо всех сил стараясь не рассмеяться. Никогда не уклонявшийся от ярких проявлений эмоций, Мисфайр разразился смехом. Спинистер сузил оптику и уставился на бутылку, словно столкнулся со старым врагом. Крок покачал шлемом, испытывая благоговейный трепет от того, что мечник держал при себе этот ужасный энгекс эти долгие ворны. С другой стороны, носить его с собой было бесконечно предпочтительнее, чем пить. — Я знаю свою историю. Он похож на древнюю бутылку с тройным фильтрованным энгексом, дистиллированным для Новы Прайма перед отправлением Арка-1. Должно быть, он стоит целое состояние! — Фулкрум недоверчиво уставился. — Где ты нашел такое сокровище? Крок изо всех сил старался сохранить самообладание, но заразительный смех Мисфайра проник под его обшивку. Когда Дрифт начал хихикать, вся надежда была потеряна. Крок сдался и расхохотался громче, чем когда-либо.Воссоединение!!
10 февраля 2021 г. в 21:24