***
Мишель сжала в руках конверт, в котором хранилось письмо от организаторов. Честно говоря, открывать его совершенно не хотелось. По обыкновению эти конверты сулили какое-нибудь выступление, на котором «гладиаторы» обязательно и «совершенно случайно» встретят конкурентов. Может его просто выбросить в окно? Тогда возможно и посчастливится не нарваться на очередные проблемы. Мишель поймала на себе вопросительные взгляды парней и мысленно чертыхнулась. Что же, её план по избавлению от «улик» успешно провален. Хореограф открыла его и вчиталась в текст. С каждой прочитанной строчкой, желание сжечь этот листок бумаги увеличивалось в стократных размерах. Этого ещё не хватало. — Организаторы устраивают какое-то ежегодное мероприятие. Все команды, прошедшие в полуфинал, приглашены на него, — танцовщица нахмурилась, всё также читая письмо. Увидев число его проведения, она чуть ли не поперхнулась собственной слюной, — Двадцать второго? — Это же послезавтра, — озадаченно сказал Карлос. — Почему Густав нас не предупредил? — подключился к всеобщему негодованию Кристиан. Хороший вопрос. Который так и останется окутанным дымкой очередной лжи продюсера. — Я не знаю, — Джастин замолк, он нахмурил брови задумавшись, — Наверняка у него на это есть какая-то весомая причина. Я уверен. Ну то что Джастин, как всегда, убеждён в правоте продюсера, уже не подвергалось сомнениям. А вот Джозеф и Кристиан удивили. Они обеспокоенно переглянулись и посмотрели на Мишель. В голове возникла мысль, что до этого парочка явно уже задумывалась о чём-то подобном. — Ладно, с этим разберёмся позже, просто спросим у него. Он ведь человек занятой, наверняка было много дел, — ну в этом Джастин был неправ. Наверняка для того, чтобы подставлять команды, в кармане нужно иметь как минимум множество свободного времени. К слову, о командах. Внезапно вспомнилось о том, что лидер команды «Огненных Фениксов» чем-то держит Густава при себе. Чем именно, оставалось непонятным, но девушка недавно созванивалась с Андреа, и та сказала, что эта проблема решится сама собой после полуфинала. — Настолько занятой, что не нашёл времени для телефонного звонка, серьёзно? — тут уже и Мишель не смогла удержаться от ироничного комментария. — Да это и вправду странно, Джастин, — раздался голос Джозефа. Мишель приподняла бровь. До этого Джозеф и Кристиан не выражали особого неверия по отношению к продюсеру. Да и если подумать, то они вообще ничего не выражали. Просто плыли по течению под названием случай. Соглашались во всём с Густавом, но и хореографу редко в чём возражали. Как и Джастину. При этом и его можно понять. Победа в этом конкурсе была слишком важна для бывшего лидера и, это, в купе с уязвлённым мужским самолюбием, приводило к определённым результатам. — О, нет, — лицо Джозефа выражало ничем неприкрытый ужас. Он выглядел так, будто бы только что застал конец света. Всё тут же посмотрели на него в ожидании дальнейших слов парня. — Нужно ехать в магазин… иначе… иначе ведь всё разберут. Срочно! Поехали, Кристиан, — его парень провёл ладошкой по лбу и расхохотался. Девушка, потеряв интерес к происходящему, отвела взгляд. Ей было не до одежды. На это мероприятие не хотелось идти, от слова, совсем. Уж слишком шатким было положение команды на данный момент. Было непонятным, что именно выкинет Густав на нём. У него ведь тоже наверняка имелось приглашение. Да и «гладиаторы» были далеко не единственной командой, позванной на этот вечер. Шанс встретить «Ледяных Сердец», а точнее их лидера, равнялся сотне процентов. И её чертовски раздражал этот шанс. Хореографу нравилось жить, не видя его лица. Конечно, длилось это каких-то пару дней, но не важно. Как ни странно, но именно за это время она ощущала хотя бы иллюзию контроля над ситуацией. Да и над собой в общем-то. — Да, сейчас, подождёшь меня снаружи? Парень кивнул и сказал: — Мишель ты с нами? — Нет, у меня дела. Кстати, о делах. Девушка взглянула на Карлоса, и он, немного помявшись, кивнул. Танцовщица обречённо вздохнула и поплелась в свою комнату. За её спиной переглянулись Кристиан и Карлос, но этого танцовщица уже не заметила. Пройдя по лестнице, девушка открыла дверь и вошла внутрь. Она в задумчивости посмотрела на шкаф, в намерении переодеться. Хореограф находилась в взвинченном состоянии. И всё из-за этого мероприятия, которое всплыло в самый неподходящий момент. Оно совсем не вписывалось в дальнейшие планы девушки. Нужно было доставать флешку о чём, собственно, у Мишель и был договор с Карлосом. У них был определённый план действий. И реализовать его танцоры планировали сегодня. Благо, все сопутствующие факторы позволяли это сделать. Мишель хмыкнула от мысли, что раньше идея проникновения в его студию, воспринимаемая как что-то нелепое и несуразное, сейчас вызывала в ней некоторый мандраж и даже предвкушение. Как же быстро всё-таки менялись внутренние приоритеты, при обстоятельствах, заставляющих сделать это. Отвлёк её внезапный стук в дверь. Хореограф закатила глаза, в нежелании видеть кого-либо, и подошла к ней, после чего открыла. Там стоял Кристиан. Девушка вопросительно посмотрела на него в ожидании объяснений столь неожиданного визита. — Можно твой телефон? Мне нужно срочно позвонить. Мишель с ещё большим подозрением уставилась на него и протянула с ничем не скрываемым сомнением: — А что с твоим? Парень достал свой гаджет из кармана и потряс им в воздухе. — Разрядился. А у других попросить он не мог? Ладно. Девушка нахмурилась и протянула ему смартфон. Он, взяв его, начал набирать какой-то номер. Мишель, не желая мешать парню, зашла обратно в комнату. Внезапно дверь захлопнулась. Вновь раздался голос Кристиана. — Прости, но это было просьбой Карлоса. Разбирайся с ним сама. Хореограф недоверчиво уставилась на неё, всё ещё не осознавая происходящего. Девушка тут же подбежала к ней и задёргала ручку. Заперто. — Какого чёрта, Кристиан? Карлос попросил запереть меня? — девушка ошеламлённо захлопала глазками и крикнула, в надежде понять суть произошедшего. Ну и, желательно, прибить его. Так и вспомнилась эта крылатая фраза: «не губи гонца», так что, несколько сменив приоритеты, хореограф направила весь свой гнев на Карлоса. Ещё и друг называется. Его мотивы танцовщица так и не сумела понять. — Извини, — опять попросил прощения парень. К слову, в его голосе не слышалось раскаяния. — Выпусти меня! Ответом ей послужило молчание. — А если я захочу в туалет? — попытка была заведомо провальной, но попробовать стоило. Она не могла оставаться здесь. Но Карлос по ходу решил по-другому. И вообще с какой стати? Они договаривались сделать всё вместе и уже определились с планом действий. Но ему какого-то чёрта вздумалось закрыть девушку в комнате. От бессилия, что переполняло её, Мишель вновь начала дёргать за ручку. Но, к сожалению, она никак не поддавалась ей. Дверь всё также не открывалась. Сама того не осознавая, хореограф начала тарабанить ладошками по дереву. Эти действия, конечно, никак не помогут выбраться из своей же комнаты, но девушка была слишком зла, чтобы думать об этом. — Не получиться, Мишель, у тебя в комнате есть своя ванна, — слышались отдалённые шаги. Наверняка парень был уже по пути к лестнице. Девушка похлопала руками по карманам и поняла, что она без мобильного. Внезапное осознание, гадкое и противное, настигло её. Так вот зачем он взял её телефон. Под предлогом сделать звонок, Кристиан, по просьбе Карлоса, просто утащил его. Чтобы перестраховаться и отнять возможность позвонить кому-либо. «Всё продумал, засранец!», — подумала она. Внезапно девушку осенило. Если он запер её, то парень наверняка решился на такой шаг не в одиночку. С кем именно, оставалось загадкой, но эта догадка ещё больше разозлила её. — Сукин сын! — хореограф в последний раз со всей дури стукнула по двери. Резкая вспышка боли пронзила кулак. Танцовщица, поняв, что чутка переборщила с силой, вскрикнула и сморщившись, подула на него. — Я обязательно передам ему, — крикнул Кристиан, и по звучанию его голоса напрашивался вывод, что парень уже спускался по лестнице. Злая, как чёрт, Мишель начала бродить по комнате, бегая взглядом по всему помещению. Девушка искала любые выходы из этого смехотворного положения. Из окна лезть не вариант, второй этаж как никак. Других мыслей на этот счёт пока не было, но хореограф точно знала. Она выберется из комнаты прежде, чем её откроют.***
Карлос шёл по тёмным коридорам большого здания. Парень остановился возле двери в ожидании нужного человека. Он не заставил себя долго ждать. Орландо неспешным шагом подошёл к нему и встал напротив. — Как мы зайдём внутрь, взломаем дверь или… — Карлос замолк, наблюдая за движениями конкурента. Он как ни в чём не бывало достал ключ из кармана и, открыв дверь, спокойно зашёл внутрь. — А, — вырвалось из груди парня, который ошеломлённо смотрел на теперь уже пустое пространство перед собой. Поняв, что пора двигаться, он последовал его примеру. Карлосу было крайне непривычно заходить в студию продюсера таким способом. Незамеченным, в полумраке помещения, освещаемым светом лишь одной настольной лампы. Он осмотрелся. Вполне привычная обстановка: белые диванчики, большая серая стена с буквами на ней. Чувствовал он себя немного неуютно, но внешне старался не показывать этого. Чего не сказать о его конкуренте. Орландо спокойно остановился посреди студии и осмотрел потолок. Его взгляд остановился на одном углу, и Карлос тоже обратил своё внимание туда. Камера, с виду не подающая никаких признаков жизни, находилась в поле зрения танцоров. — Откуда у тебя ключ? — Карлос недоумевающе взглянул на него, в ожидании ответа конкурента. Это совсем не ввязалось в голове танцора. У него были ключи. И он зачем-то полез в это дело. Предположим, ему самому что-то нужно здесь. Так он в принципе и сказал. Орландо был немногословен при их разговоре, но парень всё понял. Конкурент тоже ни черта не понимал. А именно, происходящего вокруг. Несмотря на это, соперник пытался создать видимость своего контроля над ситуацией. Карлоса забавляло это. Он поймал себя на мысли, что эта черта на удивление схожа с их хореографом. Но всё же один вопрос так и оставался вопросом. Зачем он пошёл вслед за Карлосом, если конкурент мог сделать всё самостоятельно. При этом ещё и отстраняя Мишель. Орландо неопределённо пожал плечами. — Умей расставлять приоритеты, парень. — он кивнул на потолок. В тот самый угол. — Лучше подумай, что делать с камерой. — На этот счёт Мишель сказала не волноваться. Она как-то решила эту проблему. — И как же? — спокойствие в его голосе сменилось на явный вопрос, смешанный с иронией. — Этого она мне не объясняла, — врёт. Девушка обмолвливалась про какую-то Андреа и про их договорённость. Но в планах у него не было обсуждать это с Орландо. Карлос вздрагивал при мысли, что именно могла сделать разъярённая девушка по отношению к парню, когда тот вернётся в особняк. Если он рассказал бы ещё и об этом, то жестокие пытки, после которых последует смертная казнь, без права последнего слова, обеспечены. — Как вижу, у вашего хореографа есть все предрасположенности к преступной деятельности, — мужчина пошёл к столу, опережая ответ парня. Карлос, в свою очередь, направился в сторону шкафа. Воцарилось молчание, сопровождающееся звуками тиканья настольных часов. Карлос открыл шкаф, внимательно просматривая содержимое. Множество папок и разные статуэтки, вперемешку с каким-то хламом. И бутылка виски с двумя бокалами. Единственное, что показалось парню по-настоящему стоящим. В это время Орландо проверял стол. Сквозь тишину раздался голос конкурента, который звучал слишком громко, создавая иллюзию эха в полумрачном помещении. — Как она отреагировала? — голос звучал обыденно и спокойно, будто бы он спрашивал о каких-то совершенно будничных вопросах. К примеру, о погоде. Рука Карлоса, до этого тянувшаяся к ручке дверцы, замерла всего на миг. Естественно, парень понял кого именно он имел в виду. Стараясь не выдать своего удивления, он спокойно сказал: — На то, что мы решили её запереть? Ругалась как сапожник. Губы Орландо невольно дрогнули в улыбке. В голове так и обрисовывалась эта картина. Он находил это крайне умилительным. На столе тоже не находилось ничего интересного. Записная книжка, ручка, бумаги и ноутбук. Обойдя его, он опустился к выдвижным ящичкам. Открывая один за другим, он раздражался всё больше и больше. Находил он там всё, что угодно, кроме нужной ему вещи. Канцелярия и журналы. К слову, далеко не все из них проходили цензуру. Он скривился и в отвращении захлопнул его. Мужчина закатил глаза и обернулся к парню. — Тебе известно, где вообще хранится эта флешка? — Я сам недавно узнал об этом, так что не знаю, — Карлос всё также стоял спиной к нему, по-прежнему проверяя шкаф. Нервозность никуда не отступала, и парень чуть ли не смахнул какую-то вазу. Благо, он вовремя подхватил её. — То есть, до этого проблемы четырёх крупных амбалов решала одна хрупкая девушка? Браво, — приподнятая бровь Орландо и ухмылка в его исполнении, выглядели как самая подходящая иллюстрация к слову «издёвка». Карлос предпочёл промолчать. В голове потихоньку складывался пазл. Его удивляло положение Мишель в «гладиаторах», она не раз приводила их к победе и решительный настрой девушки обещал сделать это и сейчас. И немаловажным фактором было то, что в отличии от остальных, она видела хотя бы что-то дальше своего носа. И при том некоторые личности её команды умудрялись оставаться недовольным. Сама девушка скорее глаза себе выколет, чем что-то расскажет ему, но у танцора было довольно-таки хорошее зрение и слух. Это, конечно, противоречило желаниям мужчины, но так ведь куда интереснее, верно? Внезапно представились заголовки каких-нибудь глупых утренних газет, которые гласили бы: «Конкуренты или нечто большее?» и прикреплённая к статье фотография не самого потребного вида. А ведь не узнай он об этом, то именно такие последствия ждали их после того сообщения. И всё из-за чёртова упрямства девушки. Мужчина усмехнулся. Самая раздражающая и привлекательная черта в ней. Орландо замер в одной позе и взглядом начал сканировать помещение. Остановившись на одном месте, он присмотрелся к нему. Чёрный сетчатый стакан, где хранилась всякая мелочь и на дне лежала какая-то золотистая флешка. Мужчина отвёл взгляд и тут же вернул обратно. Танцор подошел к нему и вытряхнул всё ненужное содержимое. Достал флешку песочного цвета. Орландо долгое время смотрел на неё, прикидывая план дальнейших действий. Он не хотел допускать даже мысли о том, чтоб она находилась у кого-то другого. В ней хранилась слишком важная информация. Участница его команды, сама того не осознавая, по-крупному облажалась. Орландо поступил глупо и опрометчиво. Нужно было идти одному и забрать её самостоятельно. Сейчас перед ним было открыто два пути: забрать предмет себе и тем самым вызвать подозрения, которые будут сродни объявлением войны. Или же просто отдать её. А ведь если подумать объективно, то какая польза от этого будет «гладиаторам», а точнее непосредственно самой Мишель. Нетрудно догадаться, что занималась всем этим она. Отрешённый вид Карлоса с головой выдавал его нежелание участвовать в этой ахинее. В любом случае, «гладиаторы» фигурировали в этом и в случае утечки пострадают обе команды. Он подошёл к компьютеру и, вставив флешку в ноутбук, просмотрел её содержимое. Мужчина движениями мыши щёлкнул на папку с нужным названием и удовлетворённо отметил, что она запаролена. Карлос, не замечая движений конкурента, продолжал исследовать студию. Орландо пришёл к выводу, что пусть пока флешка побудет у Мишель. Там она точно будет в безопасности. А после он предпримет все необходимые действия. С довольной усмешкой Орландо протягивал флешку парню. — Передай её Мишель. И не проболтайся о моём участии. Карлос, заметив место её хранения, положил туда дубликат и поставил на место. Напряжённый обмен рукопожатиями. Будучи на уже на пороге, Карлос сказал: — Я не знаю какие цели преследуют тебя…но даже не думай причинять вред нашей команде, — парень замолк ненадолго, будто бы обдумывая свои последующие слова, — и Мишель. Бровь Орландо удивлённо вздёрнулась вверх. Издевательская ухмылка на губах расцвела по мере осознания слов парня. Естественно, он всё понял. — В таком случае, какие же цели преследуешь ты? — Команда, — отвернувшись, приглушённо и коротко ответил парень. Танцор облегчённо выдохнул, от мысли, что сумел скрыть выражение своего лица. Карлос окончательно покинул в помещение.***
Карлос опасливо переступил порог комнаты. Увидев спящую девушку, он облегчённо выдохнул. Он аккуратно ступал по паркету, стараясь не разбудить её. В случае пробуждения танцовщицы, ему определённо стоило бежать отсюда. Иначе многочисленных переломов не избежать. Мишель, почувствовав чьё-то присутствие в комнате, медленно раскрыла глаза и, увидев Карлоса, ошалело распахнула их. Всю сонливость тут же как рукой сняло. Она вскочила с кровати и стремительно приблизилась к нему. — Сначала я подумала, что попросту отыграюсь над тобой на тренировках. Потом же я поняла, что не хочу ограничиваться такими мелочами и захотела позвонить в больницу, чтобы забронировать тебе место. Заранее так сказать, но поняла, что у меня нет телефона, — Карлос протянул смартфон девушке. Та яростно отобрала его и продолжила свою гневную тираду: — И я вдруг осознала, что не хочу довольствоваться банальным сотрясением мозга, и начала размышлять о том, как бы без очередей занять тебе местечко на французском кладбище. Я жду твоих объяснений, Карлос, — девушка сложила руки перед собой и уставилась на него в ожидании ответа. Он опасливо взглянул на неё и сморщился. — В общем, я был в студии Густава. Без тебя. Девушка вздохнула и выдохнула, пытаясь справиться с новым приступом злости. Лучше бы ему начать говорить, иначе ей придётся давать показания в местном отделе полиции за хладнокровное убийство. «Известный танцор из Америки найден мёртвым. Причиной смерти послужила флешка, торчащая прямо из…» — Это и так понятно. Что дальше то? Карлос замолк, будто бы собираясь с духом. Он планировал сказать ей правду. Она должна её услышать. — Я был с Орландо, — он замолк на полуслове, в ожидании всего самого наихудшего. В ушах резко запищало. Сама того не осознавая, Мишель вновь потянулась к телефону. Она с долей какого-то безумия начала набирать нужный ей номер и приложила телефон к уху. Долгие гудки отбивали по голове, по ощущениям сравнимые разве что только с ударом кувалды. — Какого чёрта? - прорычала девушка, решив не тратить время на разговоры о насущных дилеммах и на банальные приветствия. Внутренняя паника обострялась от мысли, что именно мог узнать конкурент. Танцовщица всем сердцем надеялась, что он не настолько вездесущ. Карлос тактично молчал где-то в сторонке. — И тебе привет, Мишель, — раздался насмешливый голос мужчины по ту сторону экрана. Девушка разозлилась ещё больше. Да как он смел ещё и смеяться? На языке всё это время вертелся лишь один вопрос: «Что здесь вообще происходит?». До этого танцоры не контактировали, не считая очередных публичных конфликтов, а сейчас вдруг решили объединиться? В голове совсем не укладывался их своеобразный тандем. — Даже не думай издеваться! Что ты задумал? Некоторое время в мобильном слышалось молчание. Мишель же начинала подготовку к самой большой речи в своей жизни. Не самого лестного характера. Девушка открыла рот, чтобы начать её, но мужчина, будто бы осознавая это, опередил танцовщицу: — И это вместо благодарности? — из голоса Орландо так и не пропадала ирония. И тут Мишель задумалась. Как бы совершить двойное убийство, при этом не попадая за решётку? На этот вопрос ответа, к сожалению, не находилось, но девушка решила, что обдумает это чуть позже. — За что? — яростно проговорила она, отчаянно цепляясь за последние остатки здравого смысла. Танцовщица пыталась успокоиться, чтобы обдумать всё на трезвую голову, но, к сожалению, все попытки были тщетными. До этого молчавший Карлос подошёл чуть ближе и протянул ей флешку. Золотого цвета. Мишель захлопала глазками, не в силах вымолвить ни слова. Раздались повторные гудки. Вызов завершился. Девушка безразлично отбросила телефон в сторону. На данный момент это было последним, что волновало её. После увиденного приоритеты несколько сменились. Хореограф выхватила флешку из рук парня и ошалело уставилась на неё. В ушах зазвенело ещё больше. В глазах будто бы всё помутнело, но это естественно было не так. Мишель молила лишь об одном. Чтобы пол, на на котором она стояла, провалился. Провалился для того, чтобы не принимать того положения, в котором оказалась хореограф. В любой другой ситуации, девушка бы обрадовалась предмету перед ней. Но не сейчас. Сейчас же она смотрела на флешку, как на самое ужасное, что могло бы случиться с ней. Вмешательство Орландо выбивало из колеи. Внезапно она осознала, что ожидала от него только всего самого наихудшего. Доверие, которое по идее должен испытывать каждый человек к своему… объекту симпатий? напрочь отсутствовало в ней. Мишель открыла рот в немом возгласе, не в силах сказать всего лишь одного слова: «Зачем?». Хореографу не было известно, что ожидало дальше её и команду, но девушка знала лишь одно. Дальнейшие последствия сравняют гладиаторов с землёй. Стремление к победе у Орландо хоть отбавляй, и она была уверенна. Он совершенно точно не упустит этого шанса. Отчаянный взгляд, полный болезненной безысходности, направлен прямо на Карлоса. В глазах девушки плескалось куда больше слов, которые так и не смогли вырваться из неё. Единственное, что смогла выдавить девушка, было сказано сухим безэмоциональным, совсем не свойственным самой себе, голосом: — Что же ты наделал, Карлос...