Хуже, чем тебя потерять, — это вообще никогда тебя не иметь.
Вэйверли буквально отсчитывала секунды до весенних каникул. Для неё эти каникулы означали всего лишь неделю ничего не значащих встреч с Крисси или убаюкиваний пьяной Вайноны, вернувшейся из «Шорти», но эти же весенние каникулы были неделей с Николь, и это всё, о чём девушка сейчас могла думать. — Земля вызывает Вэйверли! — Крисси помахала рукой перед лицом подруги, заставляя ту вернуться к реальности. — А? — младшая Эрп не знала, как долго она была в отключке, но, судя по тому, как Крисси громко смеялась над ней, прошло уже довольно много времени. — О ком ты думала? — подмигнула девушка, отчего щёки шатенки густо покраснели. — Заткнись! — пробормотал Вэйверли, когда прозвенел звонок на урок и ученики хлынули из класса. — Ладно-ладно, устроим сегодня у меня ночёвку? — спросила Крисси, схватив свои книги и отойдя от младшей Эрп. — Да, давай, — ответила шатенка, заработав широкую улыбку от подруги и направившись в другой класс. «Пять дней» — подумала Вэйверли, выходя из кабинета и присоединяясь к потоку учеников в коридоре. Пять дней до весенних каникул, пять дней до недели, когда у неё не будет ничего и никого, кроме Николь.***
Вэйверли всегда с нетерпением ждала занятий Николь. Это был предлог для неё, чтобы пялиться на свою девушку и обвинять её в том, что та обязана смотреть на свой класс. Ничто не могло отнять у шатенки этого простого удовольствия (по крайней мере, так она думала). Когда Вэйверли села, положив голову на руки и ожидая, когда все успокоятся и начнётся урок, она услышала голос, громкий и ясный, от которого у неё мгновенно закипела кровь. Чемп Харди вошел в класс с широкой улыбкой на лице, его волосы были идеально зачёсаны назад, потому что он думал, что это выглядит очень круто, но Вэйверли могла с уверенностью сказать, что он ошибался, считая так. Парень подошёл к Николь и бросил ей на стол записку. Эрп заметила мимолётное выражение гнева в глазах учительницы, когда она подняла взгляд и увидела, что Харди всё ещё стоит у её стола, а Хот пытается изобразить свою лучшую учительскую улыбку. Пока рыжеволосая читала записку, лежавшую у неё на столе, она никак не могла сдержать фальшивую улыбку. — Чемп, пожалуйста, займи своё место, — сказала Николь, вставая и направляясь из-за своего стола. Харди оглядел аудиторию в поисках свободного места, и его глаза сверкнули, когда он увидел, что прямо за Вэйверли не занято. Младшая Эрп увидела, как кулак Николь сжался на краю стола, на котором она теперь сидела, когда Чем занимал своё место. — Итак, класс, Чемп присоединился к нам под конец учебного года, поэтому если кто-то после занятия сможет вкратце рассказать ему всё то, что мы с вами обсуждали, я была бы очень признательна, — начала Мисс Хот, прежде чем повернуться к доске и начать вести урок. Вэйверли почувствовала, как её желудок упал на пол. Оставался всего один семестр, и как Харди умудрился попасть в этот класс, Эрп не представляла. У него не было достаточно стимула или высоких оценок, чтобы брать уроки Хот в первую очередь. Но, прежде чем шатенка успела сообразить, как Чемп умудрился испортить ей школьный период, она почувствовала, как кто-то пнул её по спинке стула. — Ты слышала этого ребёнка? — прошептал Харди, и волосы на затылке Вэйверли встали дыбом в ответ на его голос. — Я буду здесь до конца года. Младшая Эрп не ответила, а лишь положила голову на руки и закрыла глаза, молясь, чтобы это был кошмар и она в любую секунду могла проснуться. Но, когда прозвенел звонок и она распахнула глаза, она всё ещё была в классе, а Чемп до сих пор сидел позади неё. Вэйверли медленно собрала свои учебники, ожидая, пока остальные ученики уйдут, чтобы спросить Николь, как ему удалось проскочить в этот класс, но у Чемпа были абсолютно другие планы. — Вэйверли, дорогая, не могла бы ты пойти со мной в библиотеку и показать, какие книги я должен прочитать для уроков литературы? — Чемп стоял, рукой облокотившись на парту девушки, и на его лице играла самая хитрая улыбка, на которую раньше девушка слишком часто попадалась. — Ты можешь попросить об этом библиотекаря, — отрезала Эрп, беря свои книги и наблюдая за недоумевающим парнем. — Ты не знаешь, где находится библиотека, не так ли? Чемп просто подмигнул ей в ответ, чем заслужил глубокий и тяжелый вздох шатенки. — Хорошо, я отведу тебя в библиотеку и покажу книги, но при условии, что потом ты будешь держаться от меня подальше. — Ну как я могу держаться подальше от такой девушки, как ты? — тихо прошептал парень, слегка наклоняясь к Вэйверли. Она не двигалась, не улыбалась, просто ждала, что он согласится. — Господи, да я шучу, пошли, — и с этими словами Харди шутливо ударил девушку по руке и пошёл к двери класса, придерживая её открытой для младшей Эрп. Перед тем, как выйти из кабинета, Вэйверли взглянула на Николь, одарив её мягкой улыбкой, чтобы показать, что всё в порядке, но выражение лица Хот ясно показывало, что всё далеко не так.***
Когда обед, наконец, подошёл к концу, шатенка направилась в класс Николь и обнаружила, что рыжеволосая сидит за своим столом и спокойно что-то пишет в бумагах. Эрп быстро оглядела коридор, прежде чем войти в классную комнату и закрыть за собой дверь. — Хэй, — сказала Вэйверли, подходя к столу учительницы, и рыжеволосая подняла глаза на полсекунды, прежде чем снова посмотреть на бумаги перед ней. — Привет, — кратко ответила Николь. Обычно Хот не могла сдержать улыбку, когда видела шатенку, но сейчас она не улыбалась, даже не смотрела на девушку. — Ты в порядке? — спросила Вэйверли, обойдя вокруг стола и усевшись на его край. Её ноги слегка коснулись ног Николь, но та отодвинулась на стуле, прервав этот краткий контакт. — Да, просто занята, — сказала Хот, всё ещё не открывая глаза от бумаг. Вэйверли никогда не видел Николь такой отдалённой и холодной. — Николь? — шатенка вложила в свой голос мольбу, просьбу, чтобы рыжеволосая посмотрела на неё и сказала, что случилось, но та не отозвалась. Вэйверли положила свою руку поверх руки Николь, останавливая ручку, которая начала постукивать по столу. — Поговори со мной. — Я не хочу говорить об этом, Вэйверли, — резко произнесла Николь, чьи глаза заметались: они смотрели на всех и вся, кроме шатенки. Её рука отдернулась от руки девушки, и Вэйверли потребовалась секунда, чтобы осознать, что происходит. Она спрыгнула со стола Николь, смущённая и более уязвлённая, чем она, вероятно, должна была быть. — Хорошо, — сказала Эрп скорее себе, чем рыжеволосой, которая всё ещё отчаянно пыталась избежать зрительного контакта. Вэйверли постояла ещё несколько секунд, надеясь, что Николь скажет что-нибудь, хоть что-нибудь, чтобы исправить то, что только что произошло, но вместо этого их обоих охватило ошеломляющее молчание, поэтому шатенка повернулась и вышла из класса, громко хлопнув за собой дверью. Остаток учебного дня младшая Эрп провела в глубоком раздумье. Три часа показались ей целыми днями, и когда Крисси нашла её, взволнованную предстоящей ночёвкой, Вэйверли солгала и сказала, что плохо себя чувствует. — Должно быть, это из-за желудка... Ужасно болит живот. — Боже, надеюсь, это скоро пройдет, — сказала Крисси с сочувствующим выражением лица. — Мы можем устроить вечеринку с ночёвкой позже на этой неделе. — Да, определённо, — ответила шатенка, прежде чем отправиться домой. Она просто хотела побыть одна. Она знала, что сидеть в своих печалях, слишком много думать и доводить себя до безумия не лучший способ справиться с тем, что происходит, но она также знала, что именно это и собиралась сделать. Когда шатенка вернулась домой, Вайноны там не было, поэтому она просто схватила остатки пиццы и плюхнулась на диван, включив дрянной ром-ком, на который не собиралась обращать никакого внимания. Через несколько минут мысли младшей Эрп вернулись обратно к ней, и всё вокруг превратилось в туман, поэтому когда раздался звонок в дверь, она не была уверена, просидела ли она там пять минут или пять часов. Когда девушка открыла дверь, она не ожидала увидеть там Николь, и, судя по выражению её лица, та тоже не ожидала увидеть шатенку. — Привет, — выдохнула Хот, пробегаясь глазами по всему телу Вэйверли, и та внезапно осознала, что на ней надето: спортивный костюм из топа, обнажающего живот. Она улыбнулась про себя, наблюдая, как Николь заметно сглотнула. — Привет, — ответила младшая Эрп через несколько секунд, чувствуя, как атмосфера вокруг них тяжелеет. — Вайнона сказала, что ты будешь у Крисси, — медленно проговорила рыжеволосая, изо всех сил стараясь смотреть куда угодно, только не на лицо девушки. Но она терпела явную неудачу. — Да, кое-что произошло, — объяснила Вэйверли, отступая в сторону, чтобы Николь могла войти. Они молча прошли в гостиную, и Эрп заметила, что сердце в её груди колотится сильнее, а ноги пробирает дрожь. Как только она остановилась, то услышала позади себя дыхание девушки. Шатенка резко повернулась к Николь и сказал: — У Вайноны смена в «Шорти», она скоро вернется. — Да, хорошо, извини, я немного рановато, — Николь взглянула на часы, прежде чем её взгляд снова стал метаться по комнате. — Эм, мне надо подняться наверх, — сказала Вэйверли, пробираясь мимо Хот так быстро, как только могла, не желая стоять рядом с ней. Она не была уверена, чего хочет от Николь, но притворяться, что всё в порядке после этого, было не тем вариантом, на который Эрп собиралась соглашаться. — Подожди ... — голос рыжеволосой был едва слышен, но Вэйверли поняла её. Пальцы Хот обхватили запястье младшей Эрп, не давая ей выйти из комнаты. — Мы можем поговорить минутку? Шатенка повернулась назад, следуя за нежным движением руки девушки, пока не оказалась слишком близко к рыжеволосой. — Я просто хотела, чтобы ты знала, что я сожалею о том, что произошло сегодня. Я, просто... — Николь глубоко вздохнула, прежде чем продолжить, и Эрп заметила, что рука, сжимающая её запястье, слегка подрагивает. — Я испугалась. Я боюсь потерять тебя, боюсь, что ты поймёшь, что больше не хочешь этого всего, и вернёшься к Чемпу. Он просто заставил меня думать, что то, что у нас есть, несправедливо по отношению к тебе, ведь со мной ты не можешь иметь таких полноценных отношений, как с ним. — Николь, я не хочу отношений с ним, я не хочу отношений ни с кем, кроме тебя! Хот наконец посмотрела на Вэйверли, и на её губах появилась лёгкая улыбка. — Извини меня, — опустила голову рыжеволосая. — Всё хорошо, — тихо произнесла Вэйверли, переплетая свои пальцы с пальцами девушки, которые до этого обхватывали её запястье, а другой рукой медленно погладила рыжие волосы на затылке Николь. — Только не отгораживайся от меня снова. — Я не буду, — прошептала Хот, наклоняясь к прикосновению девушки, и то, что должно было быть успокаивающим прикосновением, внезапно привело к тому, что Вэйверли не могла думать ни о чём, кроме тёплых рук Николь. Шатенка невольно опустила глаза на губы Хот, и когда та прикусила нижнюю, Эрп поняла, что она обречена. Она не была уверена, была ли первой, кто наклонился, или это была Николь, но, в любом случае, губы обеих нежно соприкоснулись, борясь за доминирование, а руки отчаянно тянули одежду, и, прежде, чем Вэйверли успела сообразить, что происходит, Хот прижала её к стене, проталкивая своё бедро между ног девушки. — Николь, — задыхаясь, простонала Эрп, отталкивая рыжеволосую назад, чтобы она могла ясно мыслить хотя бы секунду, — мы не можем. Вайнона нас увидит. В тот самый момент, когда единственными звуками в комнате стали неглубокое дыхание Николь и тихая отдышка Вэйверли, сильный и громкий голос раздался издалека, словно гром среди ясного неба: — Мне кажется, что вы немного опоздали с такими мыслями... Однажды, когда Вэйверли Эрп, успокоившись, оглянется на свою жизнь, она поймет, что этот момент — то, чего она никогда не сможет пережить заново.