Симбионт

— Каких интересных гостей занесло в мои владения, — голос короля гоблинов, глухой и рокочущий, казалось, дрожал от удовольствия. Его массивное тело распласталось по собранному из костей и металла трону, а с изуродованного лица внезапно остро и пронзительно смотрели бесцветные глаза. Торина сразу насторожил этот взгляд — в нем было куда больше ума, чем на бессмысленных мордах беснующихся вокруг гоблинов, и это было опасно. — Простите манеры моих подданных. Они не особо сообразительны и не понимают важности таких гостей, — король гоблинов медленно повертел в пальцах тяжелый посох, увенчанный шипастым черепом какого-то неизвестного существа, и вдруг неуловимо быстрым движением обрушил его на одного из визжащих мелких тварей, которые подобострастно топтались подле трона. Мелкий гоблин успел лишь тонко взвизгнуть перед тем, как улететь за перила в пропасть, а король как ни в чем не бывало продолжил: — Им не понять вашей ценности точно так же, как не понять сложности механизма, на котором вы прибыли. Как жаль, что он сломан. — По вашей вине! — выкрикнул Кили. Остальная команда тут же на него зашикала, но было поздно — король гоблинов уже обратил на него внимание. Его бесцветные глаза смотрели так пронзительно, что Кили передернуло. — Ты прав, мальчик, — покачал головой король гоблинов, будто и впрямь сожалея о потере крота. — Но среди вас, я уверен, есть те, кто смогут построить что-то подобное. Я давно не видел живых дварфов, но еще помню, что среди вас каждый мастер в своем деле, — король гоблинов пристально оглядел отряд и указал посохом на Оина: — Вот ты, почтеннейший. Что ты умеешь? Оин в ответ недоуменно нахмурился и прокричал: — Ничего не слышу! Ваша балрогова электромагнитная пушка испортила мой слуховой аппарат! — Очень жаль, — расстроенная гримаса на изуродованном лице короля гоблинов смотрелась ужасающе неуместно. Он задумчиво провел механическим протезом руки по подлокотнику кресла, оставляя глубокие царапины. Суставы гнулись неохотно, сочления надрывно скрипели. Тнул пальцем в Бофура: — В таком случае, кто у нас ты? — Я тот, кто сделал механизм, который ваши дикари сейчас разбирают по кусочкам, — зло отозвался Бофур. Наряду с Оином, Нори и Глоином, он стоял ближе всех к трону, и до него долетала ужасающая вонь разлагающейся плоти. Главный гоблин гнил заживо, это было заметно по вздувшейся, сочащейся гноем коже в местах соединения с металлическими протезами, броней и вживленными в тело проводами. Было удивительно, как верховный гоблин еще не умер от заражения крови, но Бофур не был силен в медицине, и потому не стал об этом думать, лишь отодвинулся как можно дальше. — Прекрасно! Это же чудесный подарок. Будь моим дорогим гостем, дварф! — воскликнул король гоблинов. Он дал какой-то знак, и с одного из уступов пещеры донеслись бряцанье и грохот, которые даже с сильной натяжкой нельзя было назвать музыкой. — Я буду хорошо заботится о тебе, и ты станешь моим главным механиком. — Ни за что! Ты не заставишь меня, я лучше умру, — прорычал Бофур, сопровождаемый злобным гудением остальных дварфов. — Ни в коем случае, ты будешь жить, и чем дольше, тем лучше, — король гоблинов растянуть губы в хищном оскале и резко повернулся к Ори: — А чем занимаешься ты, молодой дварф? — Ве… веду летопись, — у Ори тряслись коленки от одного взгляда главного гоблина. — Книжки, значит… — король гоблинов задумчиво постучал шипастым посохом о камень, и вдруг неуловимым движением выкинул руку-протез вперед. Она телескопически раздвинулась, и он, как рыбку на крючке, подтащил перепуганного Ори к себе. Остальные дварфы с ревом кинулись вперед, но их моментально сковали магнитные ловушки, и они так и застыли с перекошенными от ненависти лицами. — Книжки, — повторил король гоблинов так же спокойно, будто ничего не произошло. — Летописи — это бесполезный хлам, который не стоит ничего. Поэтому ты станешь помогать своему другу. А если твой друг не захочет работать, — король гоблинов перевел заинтересованный взгляд на Бофура, — я начну думать, какую твою часть тела я хотел бы попробовать в первую очередь, — он шумно втянул воздух рядом с Ори, отчего тот пронзительно взвыл. — Пожалуй, уши подойдут, все равно для работы тебе они не пригодятся. Потом, быть может, нос или гениталии… Ори уже тихо скулил, болтаясь над землей в руке гоблина, который держал его на весу без видимых усилий. — Хватит! — разнесся по пещере властный голос и, раздвинув плечом заслонивших его дварфов, вперед вышел Торин. — Отпусти его! Когда взгляд короля гоблинов нашел Торина, на его губах зазмеилась очень довольная ухмылка. Он тут же потерял интерес к Ори и просто бросил его на землю, где дварф быстро отряхнулся и на трясущихся ногах бросился к своим. — Мне кажется, сегодня у меня очень удачный день, — главный гоблин смотрел на Торина с жадным блеском в глазах. — Неужели мои глаза не врут мне, и это действительно Торин, сын Трайна, сына Трора? — главный гоблин даже жеманно отвел в сторону руку, будто кланяясь, но смотрелось это грубой издевкой. — Какая честь встретиться с вами, милорд. Какими новостями из большого мира порадуете? — гоблин выжидально посмотрел на Торина, но тот молчал, стиснув зубы. — Неужели дварфы решили веруться в Эребор? Судя по всему, я прав, у вас не может быть другой цели так далеко на восток от Эриадора. — Ты можешь рассчитывать на награду, если отпустишь нас, — прохрипел Торин.Он чудовищным усилием держал себя в узде. Даже просто смотреть на короля гоблинов было мучительно — на его изуродованное ржавыми имплантами тело, из которого сочился гной, чувствовать ужасающую вонь разлагающейся, никогда не мытой плоти. — Награду, — главный гоблин задумчиво постучал пальцем по подбородку. Звук получился металлический и звонкий. — Твой хороший знакомый, король Торин, даст мне куда больше за тебя. Во много раз больше, чем ты сможешь дать. — У нас много золота! — вставил слово Глоин, и король гоблинов посмотрел на него с презрением: — Кому теперь в нашем мире нужна эта желтая блестящая руда? Из нее не сделаешь доспех, ее нельзя съесть или выпить, — со скучающей гримасой монотонно вещал король гоблинов. — Золото, драгоценные камни — все это безделушки, которые меня не интересуют. Мне нужны знания, а ваша раса не хочет делиться. — Про какого знакомого ты говоришь? — прорычал молчавший до этого Торин. — Бледный орк на Белом варге, — ответил король гоблинов. — Не поверю, что ты забыл его. Это вдвойне выгодно для меня, потому что Азогу нужен только ты. А твои друзья останутся у меня. Не беспокойся — я буду хорошо о них заботится. Главный гоблин неторопливо слез с трона и тяжелой походной, под скрип протезов и шлепки капель гноя о камень, подошел к отряду. — Вы будете жить лучше, чем все мои подданные, — он широким жестом обвел рукой огромную пещеру вокруг них. — Вдоволь пить и есть. И к тому же — заниматься привычным делом — мастерить и изобретать. Мне нужна ваши знания, поэтому от ваших мучений мне нет проку. Поверьте, я не желаю вам зла, — проникновенно сказал он, и прижал изуродованную руку к груди. Это могло бы прозвучать искренне, если бы он не рассматривал отряд, как варг — кусок мяса. — Мы никогда не будем работать на тебя, — бросил Бофур. — Будете, — король гоблинов не угрожал и не запугивал, он сказал это спокойно, даже доброжелательно, насколько это было в его силах. — Я знаю сотни способов сломить дух, и они даже не включают в себя пытки. Поверьте, для всех будет проще и быстрее, если вы согласитесь сами. Повторяю — я не желаю вам зла. Но мой народ вымирает, и без дварфских технологий мы скоро превратимся в безмозглых животных. Поэтому у меня нет выбора. Как и у вас. Внезапно пол под ногами содрогнулся, яркая вспышка осветила огромную пещеру, вырвав у гоблинов единый визг боли. Они попадали там, где стояли, зажимая глаза и трясясь, а в это время один из исполинский сталактитов оторвался от потолка и рухнул вниз, придавив по меньшей мере с полсотни тварей, и в образовавшуюся дыру хлынул черный шевелящийся поток. Дварфы, которых ни дрожь земли, ни вспышка не заставили упасть, немо смотрели на то, как черный поток, словно приливная волна, захватывает гоблинов одного за другим, сминает и разрывает на части с такой легкостью, что по спине пробегал холод. — Очнитесь же! — раздался вдруг над головами отряда знакомый голос. — К оружию, в бой! — Гэндальф! — счастливо воскликнул Ори и первым подхватил из общей кучи, куда гоблины свалил из оружие, рогатку. — Как ты вовремя! Но у нас не работают костюмы и вся остальная электроника. — Починим. Главное отсюда выбраться, — проворчал искин и быстро поплыл в сторону одного из тоннелей. — Быстрее, я не смогу долго контролировать эту армаду! После гоблинов они кинутся на нас! Темная шевелящаяся масса, которая при ближайшем рассмотрении оказалась тысячами мелких роботов — прислужников Аркенстона, в это время добралась до помоста, на котором стоял трон короля гоблинов. Торин уже было предвкушал, что увидит смерть врага, но он снова недооценил главного гоблина. Тот, послал пару залпов из электромагнитной пушки, что значительно прорядило ряды противника, укрылся за энергетическим щитом, а после и вовсе активировал какой-то скрытый механизм, трон вместе с владельцем быстро нырнул в образовавшийся люк, и створки со щелчком захлопнулись. А после и вовсе часть скалы над пьедесталом обвалилась, блокируя проход к люку. — Вот же хитрая тварь! — рыкнул Двалин, разбивая очередной паре гоблинов черепа топорами. — Надо бы его достать. — На это нет времени, да и не выйдет ничего, — устало вздохнул Гэндальф. Силы явно быстро покидали его, даже проекция, казалось, теперь светилась тусклее. — Король гоблинов уже так далеко, что его не достанем ни мы, ни слуги Аркенстона. Думаю, он предвидел, что искин будет за ним шпионить, и подготовил себе запасные пути отступления. — Жаль, мы не знаем о них, — на бегу бросил Нори. — Сейчас бы они были очень кстати. Дальше отряду стало не до разговоров. Гоблины, которых оказалось куда больше, чем они думали, нападали на них толпами, спрыгивали сверху, с каменных балконов, и заползали на узкую тропинку, по которой пробирались дварфы, по практически отвесной скале. Они были слабы и плохо вооружены, но их было так много, что вскоре отряд почти что бежал по их телам. — Быстрее, быстрее! Мы должны выбраться из горы! — подгонял их Гэндальф, которого уже почти не было видно. — Они не выйдут из своих пещер! — Мы там тоже недолго продержимся, — мрачно прорычал Двалин. — Гэндальф, ты забыл, что у нас больше нет защитных костюмов? Обычных фильтров хватит на пару часов, не больше. Да и то, придется потом лечиться от лучевой болезни. — Другого выбора нет, — голос Гэндальфа прерывался и становился все глуше. — Бегите, я больше не могу их сдерживать. С этими словами черное облачно наноботов осыпалось на пол тонкой струйкой угольной пыли, а сзади, из главной пещеры, послышался отвратительный скрежет. Дварфам казалось, что этой безумной гонке не будет конца. Измотанные и раненые, они из последних сил отбивались от полчищ наседающих гоблинов, а сзади все громче и громче слышался нарастающий гул. Никто и не думал оборачиваться, и так было ясно, что за спиной — смерть. — Двалин, на мост! — прокричал Торин, одним взмахов срубив несколько гоблинских голов. Как только дварфы оказали на хлипких досках деревянного моста, оставшиеся гоблины как по команде отступили и как огромные жуки расползлись по щелям и норам. Сперва отряд воспрял духом, решив, что твари просто испугались, но вскоре поняли свою ошибку. Опоры моста, и так хлипкие, уже были обвиты, как комьями черной плесени, тысячами враждебных роботов. Под их металлическими паучьими лапками дерево крошилось и трещало, и отряд, как раз успевший добежать до середины моста, с трухой и обломками досок полетел вниз, в черный зев провала. Если бы это были люди, то гоблинов ждало бы хорошее пиршество, но на сей раз им не повезло. Гномы и сами по себе были крепким народом — чтобы сломать их кости и проломить черепа понадобилось бы куда больше, чем просто падение со скалы. Да и их костюмы, хоть и лишенные большинства функций, были крепкими и прочными, поэтому защитили от серьезных порезов. Поэтому отряд, охая и ругаясь на дварфском, вылезал из-под обломков моста и мелких камней, которые они зацепили по дороге вниз, но все остались живы и даже способны были бежать. — Балин, Двалин… Бифур, Бофур, Бомбур… Фили, Кили… — пересчитывал всех Торин, помогая выбираться отряду из-под завала. — Все на месте, кроме… Мысль о хоббите, который, вероятнее всего, уже давно был разодран в клочья десятками жадных лап, вызвала непереносимое желание вернуться и разбить еще полсотни черепов, но Торин пересилил себя. Бильбо уже не помочь, пора привыкнуть к тому, что в их отряде больше не будет смешного маленького хоббита. Торин, до хруста стиснув зубы, медленно выдохнул и, разжав кулаки, повернулся к остальным. — Быстрее, мы должны убраться как можно дальше, пока роботы не догнали нас. Оин, потом обработаешь все ссадины, сейчас на это нет времени. Бежим! И снова гонка по извилистым переходам, снова темнота и резкие повороты. Дварфы прекрасно видели в сумраке, отлично умели читать камни, но это гора была дикой, враждебной и чужой, поэтому они в любой момент могли оказаться в тупике. Но вот впереди забрезжил серый, тусклый свет, повеяло холодом, и компания, на бегу проверяя герметичность костюмов, выбежала на каменистую площадку, засыпанную снегом. Отбежав от входа на приличное расстояние, отряд остановился, чтобы отдышаться. Запасные, без электроники, фильтры работали исправно, но воздуха давали меньше, поэтому дышать было тяжелее обычного. А еще от них во рту появлялась противная горечь, но дварфы не жаловались. — Две минуты на отдых, — сказал Торин, тяжело опираясь на каменный выступ, — скоро совсем стемнеет и может подняться буря. Нужно найти убежище до того, как закончатся фильтры. — В округе нет жилья на многие мили, — в голосе Балина сквозило отчаяние. — а фильтров хватит не больше, чем на двое суток. Без крота у нас нет шансов дойти до Эребора, Торин. — С Бильбо у нас был бы такой шанс, — тихо сказал Бофур, не сводя глаз с темного зева. Неизвестно, услышали его или нет, но спустя мгновение дварфам стало не до того — совсем рядом послышался яростный многоголосый вой.