Комплект

Дом у Саммерсона был просто огромный. Кати даже не предполагала, что генералы так богато живут. Ей досталась просторная и светлая комната на третьем этаже с окнами в сад. Роскошная кровать, шкаф, комод, туалетный столик, столик для письма. Все в занавесях, балдахинах, подушечках, светлых тонах - чисто женская обстановка. А главное шикарная ванная комната! Просто мечта после дороги, постоялых дворов и купания в лесных озерах. Йену отвели комнатку попроще, прямо над ней, в мансардном помещении. Он сам просился как можно выше. Йохан с Мартином расположились в комнатах прислуги. Первым делом Кати приняла ванну. Долго отмокала в горячей воде, потом намылась с душистым мылом и шампунем. Блаженство! Наконец вышла в длинном банном халате, замотав голову полотенцем. Йен ждал ее в комнате. Девушка нежно прижалась к любимому. Вдохнула его запах, дерева и горькой травы. Такой родной, уютный и волнующий. Йен накрыл ее крыльями. Она уже не пугалась его крепких объятий. Мягкие перья окружили, руки гладили плечи, спину, талию, попку… Кати почувствовала как в животе плеснуло негой, расползлось теплом по бедрам, поднялось жаркой волной по позвоночнику. Рядом с этим невероятным существом она вспыхивала как спичка. Губы сами потянулись за поцелуем. Их прервал стук в дверь. Йен шмыгнул за гардину. Это был слуга, спрашивал, где леди изволит обедать, в столовой или своей комнате. Когда он ушел, Йен выбрался из укрытия. - Нам надо быть осторожнее, Воробушек. Прости, я пока не готова открыть наши отношения. - Я не сержусь. Помолчали. - Я покараулю барона. Все лучше чем без дела сидеть... - Но генерал сказал быть у него дома. - Вечером к его приходу вернусь. - Ну хорошо. Только будь осторожен. Вечером, когда генерал прибыл, Кати уже знала, что барон успел скрыться. Похоже, он уехал еще ночью или рано утром. Так спешил вернуться в замок? Или на встречу с неизвестными? Фред Генерал вернулся поздно вечером с новостями и тяжелой головой. "День прошёл не зря. Удалось отловить Фридриха между его важными королевскими делами и поговорить о странном письме. Крылатый в центре столицы его тоже заинтересовал, так что придется тащить завтра этих двоих во дворец. Ну девчонка будет только рада. А летун, похоже, пойдет за ней хоть на край света. Барон, правда успел скрыться, и, если солдаты не догонят его в течение дня, то прекратят преследование". Девушка не удивилась, когда он, пригласив в свой кабинет, рассказал ей про барона. Будто уже знала. Когда успела? Новость о том, что завтра она увидит короля, ее несказанно обрадовала. Живое личико расцвело улыбкой, глаза засияли. Казалось, что она сейчас начнет прыгать и хлопать в ладоши. Фред не мог не любоваться ею. Почему-то он все время встречал ее куда-то бегущей в мужской одежде. Но сейчас Кати была в платье. Прелестное девичье платье голубого цвета подчеркивало ее хрупкость, оттеняло мраморную белизну кожи с россыпью веснушек на плечах. Маленькая леди. Ее хотелось защищать, оберегать, спрятать и никому не отдавать. - А зачем король хочет меня видеть? - И тебя и твоего крылатого друга. Он хочет видеть виновников последних событий и услышать вашу версию произошедшего. Не беспокойся, твоему другу ничто не угрожает. Если он будет вести себя прилично, конечно. - Фред, а ты думаешь это письмо достаточное доказательство? - Хм. История очень запутанная. Барон явно что-то скрывает. Вот только чего он добивается? Жаль не заглянуть в его голову. Что в его темной душонке твориться? Девушка задумчиво замолчала, а потом осторожно сказала - Вообще-то есть способ. У тебя есть шахматы? И вот они сидят возле маленького столика с шахматной доской. - Я сперва покажу. А потом, если захочешь, объясню. Это не опасно. Веришь мне? Привычный хмык. Что она задумала? Девушка помолчала, успокаиваясь и будто настраиваясь. - Представь себе кого-то, кого ты хорошо знаешь. Мне не говори. Выбери для него фигурку и расположи ее на поле. При этом в голове держи образ. Фред сразу решил кого, выбрал фигурку белого короля и поставил в центр. Интересно, что дальше? Девушка протянула руку, коснулась фигурки, закрыла глаза и заговорила: - Это человек. Мужчина. Холодный, высокомерный, волевой, красивый, всем приказывает, и его беспрекословно слушаются, сильный, уверенный, мощный как камень, как статуя… Но это лишь маска… - тут Фред вздрогнул и улыбка сползла с его лица, - На самом деле он не такой железный, как хочет казаться. У него ранимая душа, но она заперта в мощную броню. Он устал, этот образ не легко ему дается. Но он вынужден продолжать. На нем лежит огромная ответственность, просто неприподъемная, она давит на него. Если б не опора, он бы не справился. - Какая опора? - еле слышный вопрос. - Это близкие люди. Его семья, кажется. Но не родители. Родители уже мертвы. И не жена, женщины рядом не вижу. Это братья. Их много. Семь… нет восемь человек. С ними он бывает настоящий. Может на них положиться, доверяет, рассчитывает на них. Они во всем помогают и поддерживают. Помогают принимать решения и нести за них ответственность. Его неподъемная ноша будто распределяется на них тоже и становится подъемной. Так он выдерживает... Это твой брат. Девушка отняла руку от фигурки, посмотрела на Фреда. - Это король? Да? Генерал молчал и пораженно смотрел на Кати. Но этого не может быть! Этого никто не должен знать! Как? Откуда? Откуда эта девчонка из глуши знает тщательно скрываемые тайны королевской семьи?! Что еще ей известно? Кому еще она могла это рассказать? Его брови сошлись на переносице. Он резко встал, схватил девушку за плечи и вздернул со стула. - Откуда ты это знаешь? Отвечай! - Ты сам мне это показал. Только что. Я все правильно сказала? Да отпусти же! Мне больно! - Это колдовство? - Нет. Просто знания, которые не всем доступны. Я объясню, если ты успокоишься. Отпусти же! Пришлось отпустить. Девушка потерла руками плечи. - Медведина! - проворчала недовольно себе под нос и села обратно на стул, - Садись и слушай. Фред остался стоять, лишь отошел к стене, чтоб не нависать над сидящей девчонкой. - Это не просто объяснить и не просто поверить. Поэтому я сперва показала, как это работает. Поверь, я ничего не знала про тебя и… про короля. Ты ведь даже не назвал мне, кого поставил в поле. Она вопросительно посмотрела на него. Генерал утвердительно кивнул, все еще хмурясь: - Продолжай. - С чего бы начать… Все живые существа, населяющие землю, несут в себе знания. О самих себе. Свою память, чувства, мысли, ощущения. Эти знания копятся всю их жизнь. И все вместе создают знающее поле. Оно находится везде. И хранит знания о всех живых существах, которые когда-либо жили на земле. И к этим знаниям можно прикоснуться. Это не сложно. Нужно просто знать, что это возможно и быть достаточно чувствительным, чтобы почувствовать другого человека. - Бред! Ты хочешь сказать, что можешь узнать что угодно про кого угодно? Вообще никаких тайн? - Нет, не про кого угодно. Я должна лично знать этого человека. Или тот, кто ставит фигурку должен знать. Вот как ты сейчас. Это открывает доступ. И важно правильно задать вопрос. Что именно я хочу узнать об этом человеке. Тогда поле покажет. Но прикоснуться к чувствам можно и без вопросов. Я просто хорошо чувствую, - Кати открыто улыбнулась. Невозможно не верить этим наивным глазам. А ведь малышка наверняка знает, какое впечатление производит. И беззастенчиво пользуется. Лиса! - Ладно. Предположим это правда. Хотя в голове не укладывается… - Фред потер виски, пытаясь собраться с мыслями. - Так ты и правда брат короля? Но как? - Не родной. У нас разные матери. Официально у короля трое братьев. Но наложницы нарожали еще пятерых. Король отец не делал между нами различия в воспитании. Все мы росли вдалеке от двора, в охраняемом замке. Воспитывались в строгости до совершеннолетия. Мы должны были стать надежными помощниками будущему королю. Единой семьей. Отец был мудр. - Вот это да! - Вот и что мне теперь с тобой делать? Это секретная информация. - Я никому! Честно-честно! Хмык. - Ладно. Я теперь понял, что ты задумала. Хочешь посмотреть на этого барона через свое чудесное поле? - Да. По правде говоря, я уже пыталась. Но узнала только, что у него какой-то интерес к нашим Птичьим горам. Вроде там какое-то богатство. Ну и с письмами он врал. Но это ты уже и так знаешь. - Давай, посмотри еще раз. - Хорошо. Поможешь мне? - Да. Говори, что делать. Опять сели к столу. Кати сосредоточилась. Выбрала и поставила на доску черного коня. - Это барон Критьяк. Мы хотим знать, зачем он это все делает. Теперь протяни руку, коснись его и причувствуйся. Просто жди. И сама сделала тоже самое, накрыв его руку своей крошечной лапкой. Фред сидел, держался за черного коня, и все больше чувствовал себя дураком. Неужели эта девчонка его надурила. Это глупая шутка? А он тут разоткровенничался! Выложил ей все семейные тайны. Вот дурак! Как можно быть таким наивным? Надо быть умнее. Хитрее. Тогда все вокруг будут плясать под твою дудку, сами об этом не догадываясь. Люди глупы, и этим надо пользоваться. Фред вдруг понял, о чем сейчас подумал. Стало противно. Откуда такие мысли? Он глянул на девушку. На ее лице застыло отвращение. Значит она тоже это чувствует. Это оно и есть? Фред закрыл глаза, как делала Кати. Сначала было просто темно. Но чужие чувства постепенно становились четче, различимее. Он будто сам стал бароном. Потом в темноте проступил силуэт грузного человека. И Фред стал спрашивать. Иногда приходили ответы. Они формировались будто сразу в его голове. Иногда было трудно различить, чьи это мысли, его или барона. Он продолжал допрос. Прямо как учили. Заходил с разных сторон, перефразировал, повторялся, ловил на слове. Хотя врать в таком допросе барон не мог. Все его мысли транслировались в голову Фреда почти напрямую. Постепенно картина вырисовывалась. Барон узнал, что в Птичьих горах есть самородное золото. Барон проверял. Несколько поисковых отрядов обшаривали пещеры, составляли карты. Но добывать его было невозможно. В горах гнездились крылатые. Дикие кровожадные твари. И барон придумал гениальный план. Когда в столице были послы кхантов, барон представился герцогом Флатчестером и предложил свои услуги. Эти жадные, полудикие кочевники давно искали способ прибрать к рукам богатые земли Саммерленда. Но прямой путь был лишь через Птичьи горы, где кишели крылатые. Можно было пробиться через горы с боем, но после такого перехода армии нужна будет передышка. И барон под видом герцога готов был ее предоставить. Пропустить армию кхантов на земли герцогства беспрепятственно, обеспечить продовольствием. А кханты обязуются не грабить владения Флатчестера ни сейчас, ни в будущем. Оставалось устранить настоящего герцога. Все переговоры велись от его имени. Так что собрать на него компромат было раз плюнуть. Все получилось, как планировал барон. Теперь, когда герцог был лишен титулов и владений, имение Флатчестеров будет пожаловано кому-то из дворян вместе с титулом. А значит кто-то другой будет носить имя герцога Флатчестера. Титул уже был обещан барону королем в благодарность за раскрытие заговора. В итоге барон становится новым герцогом Флатчестером, владельцем герцогства и золотых рудников, которые очищены от крылатых кхантами. А то что власть в стране перейдет захватчикам, не так важно, ведь новые хозяева будут ему благодарны. Осталось только избавиться от наследников. Мальчишку убить, девчонку выдать за сына. А чтоб не рыпалась, обрюхатить побыстрее. Фред почувствовал, как рука Кати отдернулась. Он тоже открыл глаза и отнял руку, разрывая контакт. На душе было погано. Девушка, похоже, все слышала и чувствовала. На лице ее застыло омерзение. Теперь все встало на свои места. Остался только один вопрос. Кати тщательно избегала этой темы в разговоре. И сейчас наверняка будет против. Но он должен знать. - Я хочу посмотреть… еще одного человека. Девушка пристально поглядела на мужчину, но возражать не стала: - Просто поставь его фигурку и прикоснись. Генерал так и сделал. Прикосновение принесло боль. Почти физическую. Похоже, маркиз тяжело болел. На задворках сознания роились какие-то мысли и чувства, но ничего конкретного. Лишь боль и страх смерти. И Фред задал вопрос, который мучил его второй день. - Что ты сделал с Кати? И вдруг в одно мгновение увидел. Ясно, будто своими глазами. Белоснежное тело в разорванной одежде на грязной кровати. Безвольно запрокинутая голова с расплывающимся по скуле синяком и струйкой крови из разбитой губы. Насильник, грубо трахающий бесчувственное тело. Ярость обожгла кипятком. - Мррррразь!!! Фигурки полетели в стену вместе с доской. А сквозь пелену гнева бледное лицо, застывшее маской отчаяния. - Кати... Девушка отмерла и опрометью выскочила за дверь. Догнать ее смог только в саду. Ее платье белело в вечерних сумерках среди старых деревьев. Подошел. Обнял со спины, прижал к себе, зашептал в рыжую макушку: - Кати, малышка моя, прости! Я напугал тебя. Успокойся. Девочка моя. Я не обижу. Ну же, посмотри на меня! Развернул к себе, держа за плечи. Попытался заглянуть в лицо. Но девушка тут же спрятала его в ладонях. - Зачем ты это сделал? Зачем? - еле слышный шепот, - Как мне теперь… тебе в глаза смотреть? Прижал к себе дрожащее тельце: - Ты ни в чем не виновата. Не ты… Я виноват. Не уберег, не защитил. Прости! Прости меня! Она снова, как тогда, дрожала всем телом, сжавшись в комочек в его руках, отталкиваясь острыми кулачками. Душу рвет от противоречивых желаний. Прижать к себе со всей силы, вобрать в себя, окружить собой, защитить. Но при этом не напугать, не навредить, не оттолкнуть. Вдруг откуда то сверху раздался треск веток, и вместе с кучей листвы и сучьев в двух шагах рухнул крылатый. Тут же вскочил, встал пригнувшись, волосы на затылке дыбом, гребень торчком, мощные когти роют землю. - Отпусти ее сейчас же! - голос аж клокочет от нескрываемой угрозы. Только его тут не хватало! Мальчишка! Защитничек нашелся! Глазища птичьи так и жгут! Фред выставил в его сторону ладонь с растопыренными пальцами в останавливающем жесте. - Спокойно, Йен! Девочке плохо. Я просто успокаиваю. - Кати, что он тебе сделал? Убери от нее свои руки! Немедленно! Вот его переклинило! Фред начал закипать - Да уймись ты, бешеный! Раньше надо было кулаками махать! Где ты был, "друг и защитник", когда… когда был ей нужен? Подействовало. Йен переменился в лице, как-то весь стух, плечи виновато опустились. Кати вывернулась из обнимающих рук, отскочила. - Вы еще подеритесь! Самое время выяснять кто больше виноват! Оставьте меня в покое! Не ходите за мной! И… и не смейте меня жалеть!!! И убежала. Фред озадаченно смотрел ей вслед. - Да что там у вас случилось? Он повернулся к крылатому. Тот замер в напряженной позе. Волосы опять поднялись гребнем, кулаки сжались, на лице застыло нечитаемое выражение. Губы кривились, будто он хотел что-то сказать, но не мог. - Не смей к ней больше прикасаться! Еще раз увижу - убью! - наконец прошипел он. Потом подпрыгнул, зацепился за ветку, подтянулся и скрылся в кроне дерева. Хм. Мальчишка-то, похоже, ревнует! Занятно. Но с этим потом. Сейчас нужно увидеть Фридриха. Если идиот барон на самом деле снюхался с кхантами… Восточная граница в опасности. А в замке Флатчестера только небольшой отряд гвардейцев. Три недели, писал барон. Через три недели кханты будут на перевале Птичьих гор. И им нужно организовать теплую встречу. Генерал решительно шагал в сторону королевского замка.