Комплект

Воробушек не мог усидеть на месте. Проснувшись как всегда рано, он пошел бродить по городу. Люди уже знали о перемирии с крылатыми, о послах, что гостили у короля. Поэтому еще косились недоверчиво, но не шарахались как раньше. Йен подумал, что раз похитители до сих пор не вышли на связь, значит им надо помочь. Фред сидит у себя, найти его проще простого. А крылатый решил побродить по людным и не очень местам. Он помнил, что советовал генерал. Не рисковать. Но просто ждать было невыносимо. Решил сам поискать. И доискался. В безлюдном скверике к нему подскочил мальчишка, сунул бумажку в руку и скрылся в кустах. Йен не стал его преследовать, развернул послание. "На западном тракте перед развилкой. Сейчас. Если кому-нибудь скажешь, или будешь не один, девчонка умрет." Йен сразу понял, что это за место. Это была развилка дорог за пределами города. Он ринулся туда не раздумывая. Да, да, он помнил, о чем предупреждал его Фред. Но вариантов не видел и поступить иначе не смог. Через пять минут он уже стоял на месте, нервно оглядываясь по сторонам. По дороге проходили люди, проезжали всадники, телеги и экипажи. Время шло. Ничего не происходило. Крылатый нервничал все больше. Вдруг один из крытых экипажей остановился, дверца открылась. Чья-то рука поманила Йена. Он не раздумывая запрыгнул внутрь. Щелкнули вожжи, карета тронулась. Внутри было темно, окна закрыты плотными шторами. Напротив сидел человек. Он приказал молчать и не рыпаться. Йен и не собирался. Сперва нужно увидеть Кати. За себя он не переживал. Наконец карета остановилась. Человек приказал выходить и Йен выбрался из кареты. Он был во дворе какого-то особняка. Человек повел его куда-то вглубь двора. Пока они были на улице, Йен не чувствовал угрозы. Он мог взлететь в любой момент. Но сначала он должен увидеть Кати. Или убедиться, что ее здесь нет. Они остановились в закутке между стеной дома и какими-то дворовыми постройками. Йен огляделся. Пустой пыльный двор, какие-то сарайчики… где же Кати? Йен не выдержал: - Где она? Где леди Катрина? Я должен ее увидеть. - Тебе велено было молчать! Заткнись и стой тихо, пока хозяин не разрешит тебе открыть рот! Опять повисла тишина. Ну и где этот ваш хозяин? И вдруг откуда-то донесся знакомый голос: - Йен? Йен, это ты? Что ты здесь делаешь? Кати? Где же она? Откуда этот голос? Крылатый заозирался и наконец увидел узкое окошко, скорее напоминающее щель, в стене дома почти на уровне земли. Из него высунулась тонкая ладошка. Йен бросился на колени, склонился к щели, стараясь заглянуть внутрь. - Кати? Это ты? С тобой все в порядке? - он схватил холодную ладошку и сжал в руках. - Все хорошо, Воробушек. Я в порядке. Зачем ты здесь? Тебя тоже схватили? - Я пришел за тобой… - О, нет! Ты хоть сказал кому-нибудь куда… Осторожно!!! Подлый удар ботинком под ребра отбросил крылатого в сторону. От резкой боли в животе потемнело в глазах и перехватило дыхание. Йен скрючился на земле, прикрывая руками голову. А на него сыпался град ударов и проклятий. - Мерзкая тварь! Ты у меня получишь! Ты мне ответишь за смерть Симона. Мразь! - пыхтел какой-то человек, пиная куда придется. - Нет! Не бейте его! Пожалуйста! Остановитесь! - кричала Кати сквозь слезы. Йен не сопротивлялся. Что будет с Кати, если он убьет этого человека? Он слышал как она кричит и просит не бить его. Кажется даже плачет… Наконец удары прекратились. Похоже этот человек просто устал. Он тяжело отдуваясь отошел в сторону. И Йен осмелился оглядеться и сразу узнал человека. Это был барон Критьяк. Вокруг стояли еще какие-то люди. Некоторые были вооружены. - Прибить бы тебя, - проворчал отдышавшись барон. - Ладно, успеется. Слушай внимательно, тварь. Тебе выпал шанс помочь своей хозяйке. Надеюсь твоих куцых мозгов хватит. Я дам тебе конверт и ты его отнесешь, куда я скажу. Все понял? Отвечай. - Понял, - Йен постарался, чтоб голос звучал естественно, но все-равно получился хрип. Здорово ему в живот прилетело. Ну ничего, отойдет, главное кости целы, и крылья в порядке. - Отпустите ее. Я все сделаю. - Нет. Она побудет здесь до твоего возвращения. Если конверт не донесешь, или кто-то еще узнает о нем, или наведешь сюда людей короля - девчонка умрет. Так что не делай глупостей. Все понял? - Да. - Встань! Йен пошатываясь поднялся, встал, держась за бока. Ушибы болели. Барон с брезгливостью разглядывал крылатого. - Сколько тебе нужно времени, чтоб долететь до Птичьих гор? - Пока меня не били, долетал за три дня. Барон вдруг опять окрысился, попер на крылатого бешеным носорогом, схватил не сопротивляющегося парнишку за горло и впечатал спиной в стену. Зашипел, нависая сверху, дыша чем-то вонючим в лицо: - Если через шесть дней не вернешься, сломаю девчонке все пальцы. По одному. Медленно. Понял? - Да… Вынужденная беспомощность была мучительна. Терпеть побои от этого ничтожества и не иметь возможности ответить... Один взмах когтей, и толстый упырь захлебнется собственной кровью. Но нельзя. У них Кати. Ничего. Йен умел терпеть. - Вот это, - барон ткнул в крылатого сумкой, - отнесешь в стоянку кхантов в Птичьих горах, - ткнул толстым пальцев в сторону, указывая направление, - Найдешь главного, князя Дратшаара Кханттыранского, отдашь ему и принесешь ответ. Ни люди короля, ни крылатые не должны тебя видеть. Отправляйся прямо сейчас. И не пытайся меня обмануть! Помни, чем рискуешь. Все! Пшел! Барон отшвырнул от себя крылатого. Йен никогда не чувствовал себя так унизительно и беспомощно. Внутри кипела ярость. Но приходилось сдерживаться. Он встряхнулся как воробей, пытаясь расправить помятые перья. Нацепил сумку. Глянул тайком в сторону окошка, стараясь разглядеть девушку. Увидел в просвете окошка ее мокрые глаза и судорожно сжатые на камне стены пальцы. Одними губами шепнул: "Держись!" Потом подпрыгнул и взлетел. - Я вернусь, Кати! И полетел низко над лесом, не набирая высоты. Йен машинально работал крыльями, пытаясь собрать мысли в кучу. Что делать? Что делать?! Лететь в горы и оставить Кати, в надежде, что барон выполнить обещание и отпустит ее? Вернуться в город и рассказать все Фреду? Самому попытаться спасти девушку? Прокрасться в дом и убить барона? А потом вызволить Кати? Нет! Это почти верная смерть для нее… Что же делать? И есть ли у него вообще выбор? Пока Кати у них, он будет делать все, лишь бы ей не причинили вред. Парнишка решил, что просто отнесет эту проклятую сумку как можно быстрее и вернется. И заставит отпустить Кати. Ведь барон обещал ее отпустить, когда Йен выполнит его требования. А требовал он, ни много, ни мало, а сунуть голову в дупло диких пчел. Кханты не станут с ним разговаривать, снимут стрелой на подлете, и все. Значит он должен быть быстрее и хитрее. Ради своей маленькой леди. И он заработал крыльями, набирая высоту и скорость, не обращая внимания на боль, выкладываясь по полной. Остановку сделал лишь одну. Когда стало совсем темно. И крылья уже отказывались работать. Просто рухнул на удачно попавшийся на пути стог сена и отрубился. Чуть только забрезжил рассвет, он проснулся. Тревога вытолкнула его из сна. Сколько проспал? Часа два-три? Все тело болело. Не так беспокоили ушибы, как ломило перетруженные мышцы. Он попытался растереть их немного руками, промассировать, разогнать кровь. Помогало слабо. Надо было сделать кое-что еще. Он открыл сумку и заглянул в нее. Что же так сильно хочет передать барон? В сумке был запечатанный конверт. Открывать его Йен не решился. А еще была карта. Крылатый без труда узнал на ней контуры родных гор, даже несмотря на то, что картами особо не пользовался. Но зачем князю карта? Что в ней такого особенного? А это что? Когда Йен понял, что изображено на карте, он вновь засомневался. На карте были изображены пещеры. И по ним был проложен путь через горы насквозь. Крылатые знали, что Птичьи горы изрыты подземными тоннелями. Но это мало их волновало. А тут выходит под горами есть путь. Он долгий и сложный. Проложенная тропа петляла, многократно поворачивая. Наверное переход займет не один день. Но если князь воспользуется им, то его армия окажется по ту сторону гор совсем в другом месте. Не там где их ждут. Что же делать? Лететь к Фреду? Нет, он не мог так рисковать. Значит план прежний, отнести письмо и вернуться. И чем быстрее, тем лучше. А когда Кати будет на свободе, он все расскажет генералу. И он заставил себя подняться, расправить уставшие крылья и лететь. Лететь быстро, как никогда раньше. Ни о чем не думать! Йен сосредоточился на полете. Надо следить за направлением, учитывать ветер, который тут наверху тек сильным мощным потоком, снося его в сторону. Хорошо хоть не встречный. Ландшафт, солнце, ветер, человеческие дороги и постройки, мозг сам обрабатывал информацию и выдавал направление. Йен соскользнул в полутрансовое состояние, когда в голове не осталось ни одной мысли, лишь механические движения тела. На пределе возможного. Когда он через день преодолел хребет родных гор, был в полном изнеможении. Едва работая крыльями и туго соображая, он разыскал стоянку кхантов. С прошлого раза она не поменялась. Видимо они предпочитали пробиваться через горы небольшими отрядами, прокладывая путь. А основная армия все также стояла лагерем у подножья. Видел ли его кто-то, уже было все равно. Высмотрел среди шатров самый большой и богатый, и, уже не скрываясь, просто рухнул рядом с ним. Когда к нему подбежали вооруженные люди, прохрипел: "Письмо!" и отрубился. Он потратил на дорогу чуть больше двух дней. Очнулся Йен от того, что его тормошили и хлестали по щекам. Разлепив глаза, он увидел склонившегося к нему скуластого, раскосого человека. - Эй! Очнись, птенчик! Тебя требует Великий Князь! - сказал он, - Слышишь меня? Понимаешь? Йен, плохо соображая, уставился на незнакомца. Кто это? Что происходит? - А так понимаешь? - сказал чужак на языке крылатых с явным акцентом. Тогда только Йен понял, что первый раз тот говорил на другом языке, на языке кхантов. Картинка в голове наконец сложилась - он в их стоянке. Долетел. - Пить, - прохрипел Йен пересохшими губами. Человек протянул ему кувшин с водой, ткнул прямо в губы и наклонил. В рот потекла живительная влага, Йен успевал только глотать. Напившись, он огляделся. И понял, что не может пошевелить буквально ни рукой, ни ногой. Все его измученное тело было замотано крупной толстой сетью. Он был спеленут ею как младенец. Человек сделал кому-то знак рукой и пошел. Подскочили два воина, схватили крылатого и поволокли в тот самый богатый шатер. Там обнаружился такой же черноволосый, скуластый мужчина, богато, но по военному одетый. Князь? Йена подтащили и поставили перед ним на колени. Один из воинов толкнул его голову вниз, заставляя склониться. Крылатый не сопротивлялся. Ему еще надо выбраться отсюда и вернуться к Кати. Начался допрос. Князь спрашивал, его человек переводил. - Кому ты служишь? - Не понял… - Кто послал тебя с этим письмом? Герцог Флатчестер? - Нет. Это барон Критьяк. - Кто такой этот барон? Крылатый пожал плечами. Чем больше отвечать, тем больше будет вопросов. Пусть лучше думают, что он тупое животное. - Так ты служишь этому барону? - Нет. Он заставил меня принести это письмо. И я должен отнести ему ответ. Я просто гонец. Пожалуйста, отпустите меня. Князь позадавал еще несколько вопросов, но быстро понял, что мальчишка ничего не знает и потерял к нему интерес. Воины оттащили безвольную тушку крылатого к стенке, чтоб не мешал. А князь стал совещаться со своими людьми, наверное военачальниками, или советниками. Йен изо всех сил старался не отрубиться и понять о чем они говорят. Все крылатые немного знают языки своих ближайших соседей: Кханттырана и Триединого Королевства. На уровне самых простых выражений. Очень удачно вышло, что кханты решили, будто он не знает языка. Из разговора Йен понял главное. Князь не мог определиться, верить ли барону, стоит ли вести через пещеры армию. Это было настолько соблазнительно, насколько и рискованно. В итоге решил послать разведчиков, чтоб проверили путь. Значит время еще прибавится. И армия окажется в Триедином Королевстве не раньше чем через две-три недели. Это было очень хорошо, просто замечательно! Ну, с условием, что он сможет выбраться и рассказать обо всем своим людям.