Хроники Палара: Старые раны

      — Одержимый шел на восток, к Мальмуту. Темный Странник шел на восток, в Лут–Голейн. А ты решил направить их на север?       — Ну, а что не так?       — Нет, в целом, всё так. Но ты мне так уши прожужжал этими играми, что я даже забыл, что наши черти идут на север.       — Хех, это я умею, но ты ведь здесь не просто чтобы сказать мне вот это. Что-то ещё, по Хроникам что-то?       — Да, вот эта вот чума… просто хотел убедиться, ты не поменял своё мнение о ее месте в сюжете?       — Нет, всё будет так, как я рассказывал тебе, считаю, что этого для нее будет предостаточно.       — И ещё, я перечитал предыдущую главу. Вот момент, где Тэмар боялся засыпать, его же не было до этого? Ты придумал что-то новое?       — Да, знаешь же поговорку: темнее всего на рассвете.       — Вообще-то перед рассветом.       — Правда? В прочем, не суть важно, концепция от этого не поменяется. Я решил сделать сделать небольшой обычай, который будет раскрыт позже. Не беспокойся, большой роли он не сыграет.       — Хорошо, надеюсь, в этой главе обойдется без выпадов в сторону столь нелюбимого тобой автора?       — Думаю нет, стоит взять перерыв от этого.       — Слава тебе. Господи, а то это реально не очень круто. Если его творчество тебе не нравится, то и не зачем напоминать себе о нем — прочёл и забыл.       — Как говорится, нет лучшего фаната, чем ярый хейтер.       — Не совсем понял твою позицию, но пусть будет.

***

      «Правду Силдур говорил, север не место для слабых…»

***

      1058 год после битвы на Полях Мифреля. 8 день Кузнеца.       Раннее утро:       Проснулся Тэмар аккурат к восходу, все трое ещё дрыхли на своих кроватях, Силдур даже пустил слюну на подушку.       «Люди меняются? Большей несуразицы я не слышал!»       Он тихо поднялся с кровати и оделся, на цыпочках, стараясь никого не разбудить, дошёл до входной двери, тихо открыл её и вышел на свежий воздух. Дождь кончился недавно. Тяжёлые, или как выразился бы неопытный писатель или рассказчик свинцовые тучи медленно ползли по небу, оставляя за собой чистый, голубой небосвод. Тэмар на сырое от дождя крыльцо дома и закурил свою трубку. Вдалеке пролетали птицы, в лесу неподалёку раздавался приглушённый рёв медведя и волчий вой.       «Битва за территорию, ведут себя как люди, бьются за каждый клочок земли».       Кольца сизого дыма отвлекают от суеты внешнего мира и успокаивают любой, даже безумный ум. Как раз то, что нужно после столь странного сна. Он повернул голову в сторону обрыва по которому троица спускалась: лестницы на том месте уже не было, что неудивительно, учитывая силу дождя.       «Сейчас у нас линам Кузнеца, значит, природа скоро будет оживать. Есть в этом путешествии и хорошие стороны, хоть увижу расцвет густых северных лесов».       Земля под ногами лучше не стала, всё такое же болото. Охладило всё вокруг. Только сейчас колдун заметил, что у него вместе с дымом выходит и пар, кожа стала гусиной, а зубы легонько постукивали. Было холодно, даже для привыкшего него. Природа полна сюрпризов, может вопреки прогнозам быть яркой и тёплой, а может подбрасывать одну подлость за другой. Но, не смотря на это, Тэмар был полон сил, хоть сейчас в бой.       Ещё немного посидев на крыльце, он поднялся и пошёл в конюшни. Там сухо, тепло и тихо. Скакуны ещё дремлют после вчерашнего приключения, лёжа на свежей соломе. Глубоко вздохнув, Тэмар решил их не тревожить, пусть отдыхают. Тихо прикрыв дверь, он вернулся обратно в дом, в поисках чего-нибудь съедобного. Есть хотелось не сильно, но желудок урчал. На камине, служившим одновременно и плитой стоял небольшой горшочек с похлёбкой.       — Ещё тёпленький, сойдёт — Тэмар окунул палец в похлёбку, примерился и начал трапезу. Самая обычная солдатская похлёбка. Без изысков, но очень питательная и вкусная, самое то для долгих странствий. Вкус тушёного мяса с овощами прямиком с грядок быстро напомнил об академических временах, когда её выдавали каждый выходной. И в то время, и сейчас, он уверенно считает её самым лучшим блюдом, которое можно было придумать.       Короткий банкет подошёл к концу, посуда отправилась в мойку, а Тэмар направился будить остальных, первым делом растряс Силдура и Зеллана. Пока сонные и злые от недосыпа друзья завтракали, он собрал вещи в дорогу, благо, еда не промокла под ливнем, а вещи успели просохнуть у огня.       Перед тем как покинуть дом, они разбудили старика и попрощались с ним, оседлали лошадей и поскакали дальше. В этот раз путь прошёл намного веселее, всего-то стоило вспомнить многие моменты со времён учёбы, рассказать друг другу истории. Теперь старые друзья по-настоящему вместе, однако же при всём веселье они не сбавляли осторожности, и правильно делали. Путь пролегал через короткое ущелье, а в таких местах, как известно любому человеку, гнездятся гарпии. Существа, выглядящие так, будто это неудачные попытки скрестить человека с птицей.       Уже у самого выхода, когда все чуть расслабились и начали думать о повернувшейся к 6им удаче, вдалеке послышались взмахи крыльев и ужасный визг. Летело более десятка гарпий. Большинство из них были в самом расцвете сил, их дымчатые крылья едва заметно поблескивали. Они вели за собой молодняк с тусклыми перьями, видимо, учили охотиться, а впереди всех летела их королева, чьи крылья блестели подобно стали на солнце. Издав противный визг, они полетели в сторону так удачно прибывшей добыче.       Похоже, они серьёзно изголодались. Редки случаи нападения гарпий на человека, но и не исключительны. Эти твари достаточно умны, чтобы избегать неприятностей. Даже при численном превосходстве они не всегда идут в атаку, а с магией дел предпочитают не иметь совсем.       — Не получится оторваться, надо вступить в бой — Заметил Тэмар.       — Согласен с тобой, только не верхом. Надо спешиться, никогда не любил конные сражения, всё слишком быстро проходит, не успеваю прочувствовать — Поддержал его Зеллан в своей обычной манере — На лошадей они не нападут, постараются в первую очередь избавиться от угрозы.       Сокращая дистанцию, они нависли над незваными гостями. Тэмар не заставил себя ждать, собрав окрестную влагу и заморозив её с помощью фазы охлаждения, выстрелил получившимися сосульками. Шквалом ледяной шрапнели посекло трёх гарпий, что не успели среагировать. Разочарованный вздох говорил громче любых слов: он рассчитывал на большее число, но и так было более чем неплохо. С визгом гарпии посыпались на землю, где и были тут же добиты. Оставшихся эта выходка разозлила, и они всей группой спикировали, отделив друг от друга.       Только создав меч, Суран получил удар когтями в тело, благо доспех их остановил, а когти застряли в плотной коже. Уклонившись от следующей атаки, он тут же ударил в ответ, отрубив крыло и застрявшую лапу напавшей гарпии. С визгом она упала на землю, где ей свернули шею ударом сапога. Тёмно-алая кровь из рваной раны брызнула Тэмару в лицо, застелив глаза, но он быстро смыл её и продолжил наступление.       Очередной удар пришёлся в район живота крылатой бестии, распоров его и вытащив наружу всё содержимое. Одновременно с этим над головой увлечённого битвой Тэмара пролетело каменное копьё, пронзившее двух гарпий и унёсшее их далеко отсюда. Повернувшись в сторону Зеллана, тот увидел, как он состроил лицо, будто только что выиграл в соревновании по броскам и на секунду расплылся в глупой улыбке.       В это самое время, воспользовавшись замешательством Тэмара, последняя из отделявших его от друзей гарпия смогла сбить того с ног и нацелила в голову когтями. Подставив руку под удар, который был так силён, что Сурану показалось, будто кости в руке сломались. Но нет, был только распорот наруч и доспех под ним, мысль пожертвовать рукой оказалась весьма здравой.       Ещё одного удара тот бы уже не выдержал и голова отлетела в далёкие дали вместе с рукой, но Зеллан вовремя подоспел на выручку и разрубил тварь пополам, оставив друга всего в крови, но живого. Атриду, ожидаемо, досталось куда меньше, чем любому из троицы, но и на его броне были отметины от когтей и вмятины от чудовищно сильных челюстей этих бестий.       Опустив побитую руку, Тэмар едва выстоял и не потерял сознание от боли, и смог подняться. Рука тут же онемела, а вместе с ней на время отключилась и боль. Преимущество в бою на стороне несостоявшегося обеда. Осталась только королева и две взрослые особи, окружавшие Силдура.       Каор откатился в сторону и создал шар огня, испепелив ещё одну. Запах горящей плоти и перьев разнёсся вокруг, перемешиваясь с леденящим душу визгом заживо горящего чудовища. Королева взмахнула крыльями и переместилась ближе к ещё не вернувшемуся в равновесие Силдуру и раскрыла пасть, метя в горло.       Последней атакой, на которую хватило Сурана, тот нацелился на королеву и послал небольшую волну с помощью фазы ускорения.       Волна разбилась о ее спину, не причинив вреда, но перетянула внимание. Отвлёкшись на обессиленного и, по видимому, решив того добить, она взлетела и в пикировании устремилась на Тэмара, забыв про Силдура. Он бросил в нее огненный меч, с завидной точностью сбив на лету и снеся голову, а с последней разобрался Зеллан, повалив на землю и забив камнями до смерти.       «На войне все средства хороши, никто не станет осуждать тебя за удар врагу в спину, но только на войне».       — Победа… — Одними губами проговорил Тэмар и потерял сознание.       Четыре часа спустя:       Сознание, наконец, вернулось к Сурану. И хотя рука болела, но уже не так сильно. Глаза, слипшиеся от запёкшейся крови открылись с трудом. Первое что он увидел, было движущейся землёй, которую тот по-первости списал на галлюцинации от боли, но ему, как оказалось, повезло. Того везли на его же лошади.       — Эй, не спишь? — Раздался голос Зеллана.       — Нет, вечный сон откладывается, сколько я так пролежал?       — Часа четыре, где то так, а ещё пока ты сопротивлялся путешествию в небесные чертоги, с нами связались Стражи. Они предупредили о ещё одной опасности. В часе езды отсюда расположен лагерь бандитов, промышляющих в окрестностях. Вероятнее всего это они совершают набеги на деревню. Мимо не объедем, совершенно никак — Оповестил Силдур.       — Чёрт бы их побрал, в этот раз я вам не помощник, мне денёк бы отлежаться, а то я много не навоюю.       — Без проблем, старина — Зеллан сделал акцент на последнем слове.       Тэмар лишь хмыкнул, не особо обращая внимание на уже приевшуюся шутку и пересилив нахлынувшую боль сел в седло. Оставшийся час прошёл спокойно и без происшествий. Но потом, ожидаемо, снова начались проблемы.       — Где то здесь находится их лагерь, надо быть начеку, за нами уже могут наблюдать. К тому же лес играет на их стороне — Силдур медленно осмотрелся вокруг, его не покидало чувство слежки.       Казалось, за каждым кустом сидит бандит и целится из лука. Тэмар даже мог бы поклясться своими ушами, что слышал треск тетивы. Но ничего такого на деле не происходило, мёртвая тишина царила в лесу. Не было слышно ни птиц, ни зверей, даже сверчки перестали стрекотать, а уж эти маленькие поганцы ничего не боятся.       Медленно, но верно троица продвигалась по лесу, царившая тишина начинала давить, подбрасывая в разум жуткие картины, а в душу панический страх. Но вот впереди забрезжил слабый огонёк, немного отогнав тревогу. Все тут же спешились и вошли в кусты, надеясь в них затеряться. Это было не так сложно, ведь они разрослись так сильно, что без всякого труда могли спрятать в себе огненного дракона.       — Вот он, лагерь бандитов — Прошептал Силдур, подойдя к самой опушке.       Впереди стоял небольшой лагерь: около десяти палаток, сооружённых вокруг трёх костров. Снаружи никого не было: ни патрульных, ни сторожевых псов. Лагерь будто вымер, но следов боя видно не было, ни малейших пятен крови.       — Свяжись со Стражами в деревне, быть может они там сейчас? — Каор шепнул Зеллану.       — Звучит немного глупо, прерывать их посреди боя, но чем ильд не шутит? — Зеллан достал из мешочка кристалл и он тут же активировался. Стоило дневным лучам коснуться его, возникло небольшое облако, из которого сформировалось лицо в шлеме.       — Что случилось? — Раздался глухой и низкий голос — Как я погляжу, вы ещё в лесу, а по условию вы должны были связаться с нами на выходе из него.       — Да, ваша правда, но мы нашли лагерь этих бандитов, он пуст, совершенно, припасы из каравана на месте. А банда как будто исчезла — Только сейчас Тэмар, после отчёта Силдура заметил, что в центре лагеря стоит телега из каравана, о котором говорил Марк.       — Да? Ну хорошо, оставайтесь на связи и постарайтесь подобраться к их лагерю — Страж был заинтригован не меньше нас — В деревне тоже тихо, может, они в пути? Хотя оставлять лагерь совсем без присмотра довольно глупо.       — Нет проблем, сейчас всё сделаем — Зеллан стянул перчатку с руки, зажмурил глаза и стиснул зубы. Размяв руку и пальцы, он со всей силы ударил ими в землю, войдя по самую ладонь, после он сжал руку в кулак и вырвал ком земли.       Задрожав, земля вспучилась в месте удара и разошлась, образовав туннель.       — Под землёй пройдём.       «Сколь же всё-таки многогранна магия, её в одной ситуации можно использовать десятками способов».       Спустившись по туннелю, Тэмар оказался в своём самом нелюбимом месте. Замкнутым под землёй. В таких местах он никогда не мог быть спокоен, всегда казалось, что всё это может рухнуть в любой момент, несмотря ни на какие укрепления и заверения людей. Его и без того вечно влажная кожа сейчас покрылась ледяным потом. Было трудно идти, начинало казаться, что стены туннеля сужаются, но к его облегчению, Атрид объявил об остановке, спустя, казалось, целую вечность.       — Где то тут. Все готовы к выходу на поверхность? — Зеллан ударил в потолок тоннеля.       Оба кивнули. Земля снова задрожала и раскрылась над нами, а образовавшаяся снизу горка вывела наверх. Они оказались в одной из палаток, внутри никого не оказалось. Обойдя весь лагерь, тревожное предположение подтвердилось: тут не было ни души. Ещё удивляло то, что все вещи остались на своих местах, даже оружие было недавно начищено до блеска, а тетива на луках туго натянута.       — Здесь никого нет, ни одного живого существа — Доложил Зеллан Стражу.       — Хорошо, тогда продол… — Из-за спины капитана вынырнул ещё один Страж, судя по званию: рядовой.       — Сэр, важные новости! — Голос его дрожал и запинался — Амбар… он… пуст, а внутри всё в какой то фиолетовой жидкости.       — Ильд подери и нильф разметай! Как так получилось, что ты это не заметил?! — Капитан начал кричать на рядового, который, судя по выражению лица, подвергается словесной казни ни в первый раз. Троице, наблюдающей за этим процессом, оставалось лишь пожелать пареньку удачи. Когда казнь подошла к концу, рядовой спокойно продолжил рапорт.       — Я не знаю, как они сбежали, но с другой стороны изолятора были обнаружены такие же пятна. Они ведут на юг, но на второй миле след обрывается.       — Хорошо, свободен! — Бросил капитан и развернулся к кристаллу — А вам нужно быть настороже. Во что бы они ни превратились, но, похоже, направились они в вашу сторону, будьте готовы к столкновению. Разрешаю уничтожить на месте. Удачи вам! — Капитан сжал кулак перед собой, показывая, что он с ними. Сизое облако рассеялось, оставляя магов в тишине леса.       — Из огня да в полымя попали мы… давайте получше тут осмотримся, может, что-нибудь полезное найдём? — Не дожидаясь остальных, Тэмар начал разгребать повозку, в которой ничего особенного не оказалось, кроме больших запасов еды и выпивки. Некоторая пища уже начинала портиться, но всё ещё была съедобна.       «Жаль что я на задании».       Пока Суран был занят караваном, а Каор рассматривал палатки и оружие, Атрид обошёл лагерь по периметру. Внезапно он окрикнул остальных.       — Сюда все, я, кажется, понял, почему лагерь пустует!       Меньше, чем через минуту мы были на месте. На первый взгляд эта часть поляны ничем не выделялась, но стоило немного присмотреться, как под травяным покровом виднелся фиолетовый шлейф, по описанию точно такой же, как в деревне.       — Ещё свежий и блестящий, оставлен где-то часа три назад. Подождите минуту, мне нужны пробы всего, чего коснулась эта субстанция — Силдур достал из поясного ремня три склянки.       — Две для земли и растений, а третья для крови больного — Пробубнил он себе под нос — Две уже есть, осталась последняя. Не думаю, что в нынешнем состоянии они дадут её спокойно взять       Закончив со сбором и подкрепившись оставленной пищей, друзья пошли по следу. Он вёл на запад, как раз туда, куда те и должны были направиться, огибая небольшую горную цепь.       Закат:       Они скакали по узкой лесной дорожке, ведомые этим фиолетовым следом, до самого вечера, пока солнце не скрылось за горами. Дальше продолжать в такой темпе было опасно, ведь они ещё в лесу, а подлые корни запросто могли оставить лошадь калекой. По карте, до домика местного лесничего оставалось всего пара часов, а за ним начиналась степь, тянущаяся на многие мили. Но отдыху, о котором все так мечтали, не суждено было произойти.       — Тэмар, ты уверен, что не пойдёшь с нами? Ты рискуешь пропустить добрую битву — С грустью повторил свой вопрос Зеллан.       — Да, брат, в этот раз разгребать беду придётся вам вдвоём, от меня сейчас пользы, как от меча против замковой стены — Целебное зелье обладало успокоительным эффектом, а потому ответ был максимально непринуждённый.       — Тебе не помешало бы отлежаться, не в обиду сказано.       — Было бы на что мне обижаться — Хмыкнул Тэмар и посмотрел на руку: крови не было, но от удара образовался огромный фиолетовый синяк. Дотрагиваться до руки было всё ещё очень больно, поэтому он стиснул зубы и перевязал себе руку бинтами, зафиксировав положение подобранными с земли палками.       Тем временем все поднялись на невысокий холм. С него наверняка открывался прекрасный вид на окрестности. Вдали, у самого горизонта, едва различима была граница леса, а немного перед ней, буквально на пару десятков метров ближе была опушка с домом лесничего. Именно там Суран собирается, по настоянию Силдура, остановиться на денёк-другой.       В кромешной тьме было плохо видно, а потому такое описание было получено от Зеллана, воспользовавшегося магией для создания такой причудливой и своеобразной карты.       «Порой, когда ты долго находишься за пределами города, начинаешь вспоминать свою жизнь там, медленную, серую, однообразную и до боли унылую, в тебе начинается борьба двух сил: той, что рьяно сражается за комфорт, ценой хороших эмоций, и её противоположностью, духом исследования, если его можно так назвать. Но при этом ты понимаешь, побывав в лесу, в степи, в горах, или даже в пустыне, ты начинаешь становиться другим, а также то, что сторонник комфорта больше никогда не победит. Отправляясь в путешествие, ты не всегда понимаешь это, но осознание приходит само, тебе не захочется возвращаться в родной дом, к близким, ведь ты нашёл свою судьбу — судьбу бродяги, скитальца, кочевника: называйте её как вам угодно, сути это не поменяет».       Ещё немного и можно будет отдохнуть. Тэмар уже не слушал то, чем перебрасывались между собой его друзья, а погрузился в пучину своих мыслей. Думал он о многом, совершенно не связанным с путешествием, ведь сейчас, в нём, он осознал свою судьбу. Хорошо бы продать свой бизнес кому-нибудь толковому, подкованному в торговле, но что потом? Пожалуй, примкнуть, к какой-нибудь группе путешественников, исследовать мир, найти свою любовь, и только тогда, возможно, осесть в каком-нибудь городишке. Где и получится начать всё заново и дожить до глубокой старости.       «План построен, осталось реализовать».       — Но на всё воля случая — Едва слышимым шепотом пробубнил Тэмар — Никто не отменял иную судьбу.       — Тэмар, о чём ты там бормочешь? — Послышался из-за спины голос Силдура.       — Да так, о своём. Рука ноет до невозможности, даже зелье не особо помогает.       — Значит, треснула кость, тут одним днём не отделаешься.       — Знаю, поэтому даже сделаем так. Вы поутру поскачете в деревню, а на обратном пути уже я присоединюсь к вам. Так будет намного лучше — Выдохнул побитый Тэмар и посмотрел назад, тот холм уже был далеко, виднеясь лишь лысой макушкой, а это означало только одно: долгожданный отдых.       — Силдур, я согласен с Тэмаром, так будет намного лучше. Один выстрел, и нас может стать меньше — В разговор вмешался Зеллан.       «Даже в характере Зеллан был уникален, стихийная идентичность изменила его лишь внешне, дав грубую серую кожу и серебряные глаза, не превратив при этом в бесчувственный булыжник. Семейная суровость не передалась ему, хоть тот и старательно показывает обратное… как он сам нам рассказывал, рос в суровых условиях, когда любое непослушание каралось в лучшем случае лишением обеда, но могло быть и намного хуже. Его старший брат, который старше Зеллана на три года пропал без вести, когда отправился в очередную экспедицию, с тех пор старается избегать дальних походов, боясь повторить его судьбу, а может и волнуясь за семью».       — Хорошо. Лесник человек добрый, только немного шебутной, долго в лесу один живёт уже. Его дом должен быть уже за поворотом. Заодно отваров выпьешь, может и руке полегчает.       Обогнув последний поворот из густорастущих деревьев, путники вышли к домику лесника, вернее, к тому, что от него осталось. Дом был разрушен до основания, камня на камне не было в прямом смысле. Но при этом, еда и те немногие ценности, которыми обладал старик, остались на своих местах. А то, какая участь постигла хозяина, они узнали, лишь спустившись в подвал, и, честно сказать, пожалели об этом.       Напротив входа, прибитым к каменной стене ржавыми гвоздями висел лесник. Самым ужасным было то, как с ним расправились: на теле не было кожи, она лежала лоскутами возле тела. Глаза были выдавлены, а пальцы отрублены. В том месте, где находилось сердце, была вырвана плоть, а само сердце лежало у него во рту. Зубы были аккуратно выложены на лбу, а язык отсутствовал совсем. В воздухе витал запах гнили и крови, отчего всех сразу же стошнило, а образ лесника засел в памяти каждого на всю жизнь.       — Что за изверг мог сделать такое? Убить беззащитного старика, да и так жестоко.       — Всё те же, кого мы ищем. Посмотри на живот, снова этот фиолетовый след — Силдур подошёл поближе, дабы разглядеть останки. Его проняло куда меньше других, наверняка сказывается опыт работы.       — Чёрт бы их побрал, надо нагнать и уничтожить, не оставив и мокрого места! Это дело чести, едрить его в корень! — Зло выпалил Зеллан и ударил кулаком по стене с такой силой, что раскрошил камни в кладке — Но как бы то ни было, надо его похоронить сначала, не подобает оставлять так даже своего врага.       Зеллан выдернул гвозди и снял тело, вынес его из подвала. Тэмар собрал сухие ветки и соорудил подобие погребального костра, скромное, гп полноценный обряд прощания ушло бы слишком много времени и сил. Силдур поджёг его и помолился о месте на небесах.       — Прощай, мы отомстим за тебя — Прошептал Тэмар, смотря на костёр, уносящий лесника в далёкий мир.       — Не вышло отдохнуть, придётся тебе с нами путь держать, но на расстоянии, мало ли что — Печально произнёс Силдур, барабаня пальцами по ближайшему дереву — Едем, не хочу оставаться тут больше ни на секунду.       Они оседлали лошадей и двинулись дальше, по ночной степи.       В полночь:       На степь опустилась полная тьма, что ещё сильнее сбавило скорость. Выступающий в роли навигатора Тэмар, что уже мысленно смирился с утерей следа влаги их целей, вдруг оживился. Вдалеке, как по волшебству, замелькали фигуры. Около тридцати человек шли толпой ещё дальше на запад, в сторону Амзара, портового города, обеспечивающего империю многими товарами.       — Смотрите, возможно, это те, кого мы ищем. Движутся в сторону Амзара — Он указал пальцем на толпу.       — Похоже на то, надо бы подобраться ближе. Ещё не помешало бы подумать о дополнительной защите — С этими словами Силдур наложил на себя огненный покров, который быстро исчез, перейдя в защитный режим.       — Ты прав, брат, лишняя осторожность не повредит — Зеллан так же наложил на себя каменный покров, постучав по пластине доспеха.       Тэмар же довершил их подготовку водным куполом с помощью фазы обороны, на случай, если там окажутся лучники.       — Вот, создаёт воронку, отводящую все снаряды. Это всё, чем я могу вам помочь. Но помните, заряда хватит на отвод только пары-тройки стрел, дальше придётся действовать самим — Ещё купол немного стеснял движения, но всаднику на это было бы плевать, а массивный Зеллан и пешком не почует разницы.       — Спасибо, а теперь устраивайся поудобнее, будет красочно — Мрачно ответил Атрид. Аура его ненависти и жажды мщения, казалось, ещё чуть-чуть и станет осязаемой.       Силдур с Зелланом сорвались с места и поскакали в сторону толпы. На полпути их заметили. Даже на таком большом расстоянии можно было понять, что перед нами уже далеко не люди. Хотя бы по глазам: они светились красным светом, будто в их головах горели ритуальные свечи, а хромающая походка, с переваливанием всего тела на один из боков лишь усиливала понимание того, что впереди уже не человек, а нечто более ужасное. Общую картину довершало то, что они выглядели как полуистлевшие мумии, заляпанные фиолетовой жидкостью, хотя даже у самых первых больных прошло немногим больше недели с момента заражения… новость пришла крайне оперативно.       Раздался треск натягивающейся тетивы и свист стрел, но защитные барьеры не сработали, выстрелы прошли мимо. Второй залп последовал уже, когда Зеллан с каменной секирой наперевес подбирался к противнику. В этот раз залп вышел удачным: водный барьер Зеллана разрушился, а каменный покров принял на себя часть ударов мечников. Однако и противник понёс потери: часть лучников была уничтожена. В то же время, совершив обход, со спины ударил Силдур, уничтожив остатки лучников, но воины проявили неожиданную ловкость и ушли с линии атаки.       Решив не рисковать лошадью, и, как следствие, своей жизнью, Зеллан спешился и принял на себя большую часть врагов, сменив секиру на любимый набор щита и меча. Это позволило Силдуру без каких либо серьёзных проблем добить остатки лучников и начать расстреливать оставшихся из лука. Бой был скоротечен и прост.       — Месть свершилась, кровь я собрал, заодно и мозг прихватил — Первым делом сообщил Силдур, когда прибыл обратно. Он весело размахивал каким-то чёрным обрубком с утолщением вверху — Осталось связаться со Стражами и сообщить им о победе, а потом вернуться в Граетол.       — Новость хорошая, но меня беспокоит одна вещь. Не могли они так легко проиграть, что-то тут не чисто — Покачивая головой, сказал Тэмар.       — Ну не знаю, ты сам видел, Зеллан после боя проехал дальше, в поисках других, но никого не было — Силдур почесал бровь — Не берусь утверждать, но может у тебя беспокойность от недосыпа уже? Вижу же, со сном борешься. Давай тут разобьём лагерь, переночуем, а наутро уже всё обдумаем?       — Не знаю Силдур, не знаю, мне кажется, это только разминка была. Ждут нас дальше, чую, совсем другие приключения на одном месте.       — Да ладно, расслабься. К тому же, я Зеллана попросил заодно за хворостом уйти, сейчас на остаток сил разожгу костерок, и мы будем отдыхать. Успокойся, наша победа, никаких следов дальше не идёт.       — Хорошо, твоя взяла, надеюсь, мы сейчас поступаем правильно. Вызови пока Стражей, отчитаемся им.       «Может он и прав, ведь когда я устаю, всегда таким подозрительным становлюсь».       — Хорошо, секунду — Силдур достал из сумки Зеллана кристалл, в воздухе повисло всё то же облако, и через пару секунд сформировало лицо капитана.       — Слушаю вас, есть вести о сбежавших?       — Так точно, мы настигли их и разбили, ингредиенты для исследований я собрал, думаю, нам пора возвращаться.       — Славная новость, немедленно доложу императрице о ваших успехах, а вы утром возвращайтесь в столицу, отдых заслужили — По лицу капитана проскользнула улыбка, а в глазах ясно читалась радость.       — Всенепременно, поутру заглянем в Амзар, а оттуда на корабле до Граетола. А что насчёт вас? Вы так и останетесь на своём посту?       — Не думаю, нас оставили для того, чтобы мы встретили вас и помогли со сбором. Мы двинемся вместе с деревенскими так же до Амзара, может даже свидимся ещё на Ночи Феникса.       «…и когда прокричит феникс, небесный кузнец начнёт свой труд».       — Как я мог забыть, завтра же праздник Жизни, ведь именно после этой ночи, природа начинает оживать — Суран демонстративно стукнул себя по лбу       — Брат, мы обязаны поучаствовать, такого пира не сыщешь даже при императорском дворе — Из-за спины раздался голос Зеллана, он уже принёс хворост и лениво почёсывал бороду, смотря на нас. Силдур солидарно кивнул, ещё больше повышая экспертность утверждения.       — Тебе лишь бы утробу набить — Тэмар несильно ткнул его в живот пальцем и улыбнулся.       — Ну, знаешь, война войной, а обед по распорядку, меня всегда так учили — Спокойно ответил Зеллан, но потом по его лицу пробежала ухмылка — Да и к тому же, как я посмотрю, ты тоже придерживаешься этой истины, лавочный воитель, я не сильно упитаннее тебя.       — Да иди ты… за припасами, сейчас перекусим, ляжем спать, а утром до Амзара потопаем — С несползающей улыбкой Тэмар ответил Зеллану — Доставай всё что есть, посмотрим, кто из нас заслужит звание упитанного воина.       — Вызов брошен. Кто съест свою долю быстрее, тот и победил — Атрид протянул руку.       — По рукам, титул я намерен оставить за собой, братишка — Тэмар уже растирал руки, готовясь начать, но его прервал Силдур.       — Тише, тише, тише, опять началось? — Силдур смотрел на них, как на детей малых, впрочем, это у него всегда так было. Старше Зеллана на неделю, а Тэмара на месяц, а разговаривает как отец.       — Похоже, я тут лишний — С ухмылкой безымянный капитан оборвал связь и облако рассеялось.       — Ну что ты опять, всю забаву испортил, дистрофик проклятый — Они ответили одновременно и переглянулись друг на друга — Можешь хоть линам не вести себя так?       — Могу, но вот только вы без меня вляпаетесь, в этом я уверен.       — Всё, оба молчите, а то до драки недалеко — Суран поднялся и встал между ними — Зеллан, сооруди костёр, Силдур, зажги его и успокойся.       На удивление оба выполнили указание, без каких либо проблем. Весёлый огонёк принялся поглощать хворост, быстро увеличиваясь и треща. Маленькие огоньки поднимались вверх и затухали, уносимые игривым ветром. После небольшого ужина все сразу легли спать. Тэмар же, сделавший куда меньше за всё путешествие, был так измождён раной и усталостью, что едва сомкнув глаза, первым провалился в темноту.       Была среди всей этой неожиданной поездки, драк и мистики одна поистине замечательная вещь: после таких тяжёлых дней спишь как убитый чуть ли не на сырой земле, а не ворочаешься часами на мягкой кровати.

***

      — Вот, можешь же когда хочешь. Все очень даже сносно, персонажи постепенно выходят из картона и приобретают индивидуальность.       — Знаешь, есть какое-то чувство внутри, когда пишу. Словами не описать, но так тепло на душе становится.       — К сожалению, мне это не знакомо, но это несомненно хорошо, тебя тянет продолжать историю, творить и развиваться. Хороший знак.       — Знаешь, я тут подумал, как мне кажется, одним томом дело не ограничится, он банально будет огромным, как Война и Мир одной книжкой.       — А так даже лучше, значит, ты сможешь развить историю и проработать различные мелочи, чтобы развить свое повествование… Кстати, вот этот элемент с размышлением Тэмара, ты сам-то веришь в это?       — Нет, но никто не запрещает верить чудо, я надеюсь, что люди все же поймут то, что сидеть и существовать в бетонных джунглях, обитать в этих человейниках крайне дурная идея. Пусть я и сам толком не выбирался из города, но даже мне понятно, что Тэмар мыслит правильно. Может это и описано излишне растянуто и как-то не так, но суть его мыслей сходится с моей.       — Это-то понятно, всё же автор зачастую старается отождествлять себя с главным героем.       — Не спорю, да и у меня есть свой любимчик, но это далеко не Тэмар. Он скорее живёт своей жизнью в этом повествовании, и в этом кроется его уникальность как персонажа. Он не зависит от меня и от того, что я пишу.       — Ну, подход неплохой, хоть и не уникальный. А что насчёт юмора? Тебе он кажется слишком глупым?       — Нет, ведь юмор развивается в рамках старых друзей. Даже мы каждый день шутим тупой юмор по Хроникам и всему остальному.       — Тоже верно, но мы не выносим его на всеобщее обозрение.       — Ладно, давай так, тупой юмор в Хрониках тебе не нравится, и ты хочешь чтобы его не было?       — Нет, он мне нравится, только постарайся не переборщить и не слить все это в глупый фарс.       — Насчёт этого можешь не беспокоиться, чувство меры у меня есть.