Хроники Палара: Старые раны

      –Что у нас по основе? Давай начнем с Силдура? У него вроде интересная сюжетка намечается.       — Почему бы и да? Но я немного изменю первоначальную задумку. Он встретит старого знакомого и попутно со своей задачей будет решать его проблему. А она представит его в очень интересном свете, к тому же получится плавно подвести к последующему сюжету.       — И снова ты меняешь сюжет. Ты мне удивить пытаешься или что?       — Делать нечего. Просто сюжет идёт не очень плавно, мир не до конца наполнен, вот так и получается. Не боись, кардинально менять всё я не буду, твои знания будут актуальны… по большей части.

***

      «Работа придворным магом… наискучнейшее из занятий в спокойное время, работы ноль…пока не грянет гром».

      1059 год После битвы на полях Мифреля. 7 день Звезды.       Оставленный на ночную перегонку эликсир с радостным свистом заменял Силдуру будильник уже как шестнадцать лет. За всё это время из поистине важных заданий было только прошлогоднее, когда случилась радостная встреча со старыми друзьями и первое за многие годы путешествие в другой крупный город. Прошло уже порядком времени, но каждый день Силдур открывал глаза с одной мыслью:       «Вот бы как тогда» .       Каждый день, насквозь пропахший реагентами маг, чуть свет спешил к Теане, с надеждой услышать то, что его отправляют в командировку хоть куда-нибудь за пределы столицы, но из раза в раз его мечты терпели крах. Так и сегодня, мигом сняв уже остывшие зелья и разгрузив все партии по ящикам, наспех уложив вздыбленные волосы и смыв сажу от очередной неудачной попытки воссоздать давно забытое всеми зелье телепортации, Силдур, подобно пуле из парового ружья, устремился в тронный зал.       До пробуждения всей свиты оставалось ешё минут пять, что крайне много по меркам Силдура, для него это были не «какие-то» пять минут, а «целые» пять минут. И только бдительная стража неустанно несёт свой дозор всю ночь и весь день. Чем-то они напоминали ему Зеллана, который всё-же решился погрузиться в новую жизнь, жизнь элитных солдат и разведчиков.       Вот зазвонили колокола на колокольне и город медленно начал оживать, на улицах появились люди, все спешили по своим делам. Дворец так же не остался в стороне, уже совсем скоро он загудит, подобно пчелиному улью и будет готов принимать гонцов и просителей со всех концов империи.       Всюду засновали слуги, одёргивая занавески и впуская лучи солнца, они приступили к своим прямым обязанностям: готовке и уборке. Стражники, стоявшие на посту всю ночь, наконец, позволили себе завершить смену, на их место пришли дневные караульные и заняли те же места. В это же самое время пришли в движение массивные стальные двери тронного зала, где уже сидела императрица Теана, правительница Делея: статная женщина в самом расцвете сил, взошедшая на престол очень рано и лишь потому, что её отец покинул этот мир, оставив множество дел на её плечах.       Ворота открывались медленно, а потому Силдур, как всегда старался пролезть в щель ещё не до конца открывшихся дверей, даже несмотря на ноющую боль в ноге. Его было невозможно остановить никогда и ни в чём. Впрочем, именно его неугомонность всегда симпатизировала правительнице, а потому, она закрывала глаза на эти выходки.       — Силдур, как всегда, самый первый — Императрица едва слышно хихикнула — Возрадуйся, нашлась для тебя серьёзная работа.       Сначала он не поверил своим ушам и готов был закричать от радости, но сдержался и старался говорить как можно более серьёзно и спокойно.       — Опять работа? — Произнёс Силдур уже на автоматизме, будто опять заставляли делать какую-то мелочь, но тут же осёкся — Простите, так что от меня требуется?       — Поручение очень важное и связано оно непосредственно с прошлогодним — Теана чуть помедлила — Совет Магов Дернфрака говорит, что у нас есть шанс найти виновника той чумы. Отправляйся к ним и любой ценой выполни всё что потребуется.       — Будет сделано, моя императрица, немедленно отправлюсь в дорогу! — Силдур поклонился и пулей влетел в свою башню и повесил табличку: «Никого нет дома и не будет ещё долго!».       Только переступив одной ногой порог дворца, он увидел капитана Гамильтона: начальника Зеллана и его друга, даже можно сказать боевого напарника — амзарского гонца с нашивкой Стражей.       «Не только у меня работёнка появилась, придётся и Николасу из запоя выходить».       Почему-то ему казалось, что этот гонец направится именно к Николасу. Поклонившись капитану, он отправился в доки, дабы навестить Марка. Несмотря на закрытие «Хромой Виверны», он не унывал, и даже смог устроиться матросом на корабль «Жемчуг Дракона». Пока это единственный корабль, экипаж которого отваживается посещать Хальронд. Как говорил сам Марк, его прадед был выходцем из тех земель, этой историей он нам как следует проел плешь. Стоило чуть задержаться в гостях, как он заводил эту пластинку. А самым интересным было то, что его предка не то что никто не видел в живую, даже картины не сохранилось, из-за чего Марка часто упрекали во лжи. Однако, Силдур верил ему. Не может человек, столь гордящийся подвигами своих предков просто-напросто придумать их.       Доки находились в небольшой равнине, перед самым морем. Чтобы пройти через дворцовый квартал приходилось либо очень долго спускаться с возвышенности и пересекать горный путь по лестнице, либо пользоваться подъёмником, который уже полгода не могут починить. Но в целом большой разницы в выборе никогда не было, всё дело в так называемом Сколе реальности: тонкой прорехе в мире, которая работает по принципу портала, но в очень маленькой зоне. По стечению обстоятельств один такой находился как раз на зоне спуска из города в порт и уводил на несколько десятков километров, позволяя за секунды преодолеть путь с городского высокогорья к портовым равнинам.       Марка Силдур застал уже перед отплытием, сидящим в «вороньем гнезде» на вершине мачты в традиционной полосатой рубашке и с повязкой на голове. Настоящий морской волк, как он просил себя величать с недавних пор.       — Ахой, морячок, как твоё ничего? — Рявкнул Каор во весь голос чтобы перебить гул портовых работ.       — Ахой, сухопутный, дела налаживаются. Только вот из Хальронда ползут слухи о разгорающейся гражданской войне, поэтому это последний на пару лет корабль туда — Раздался приказ о поднятии якоря и парусов — Но я не боюсь, много на каких кораблях сейчас нехватка опытных матросов, прибьюсь туда если что.       — Из года в год не легче… — По правде, Силдура не сильно и беспокоили эти вести — Попутного ветра, морской волк!       — Так точно, дружище! Надеюсь, свидимся ещё — Марк устремил свой взгляд вдаль, ведь уже на выходе из гавани корабли рисковали сесть на отмель или попасть в коварный мигрирующий водоворот.       Корабль вышел из гавани и направился в царство вечных снегов, далеко от проторенных путей, составленных имперскими картографами, сквозь мощные пороги и коралловые рифы.       Те земли неприветливы, а жители неохотно идут на контакт, предпочитая грабить и отнимать всё силой. Но если удача и боевой дух будут на стороне торгового корабля, доверху забитого вооруженными солдатами, то есть все шансы привезти с тех земель уникальный товар: мифический холанур, добываемый в шахтах прибрежных городов. Фадар заключил с иными народами крайне выгодный обеим сторонам контракт на снабжение Хальронда пищей и всевозможными материалами, посылая в ответ лишь загадочный материал, свойства которого по сей день не изучены до конца.        Корабль ушёл за горизонт, миновав водоворот. Силдуру же ничего не оставалось, кроме как пожелать спокойного плавания и попутного ветра, а самому направиться в ближайшие конюшни, чтобы арендовать лошадь на свои кровные. Путь предстоял неблизкий, ближайшие и единственные на весь город конюшни располагались за городскими стенами в паре часов ходьбы. Мало того, когда он всё-же добрался до конюшего, на выбор остались лишь уже немолодые черногривы, которых списали со службы.       Путь займёт несколько больше времени, чем рассчитывалось изначально. Слава Фениксу, за них жадный до денег конюший запросил не так-то и много, да и выдал лучшего скакуна из оставшихся. Решив ехать налегке, Силдур загрузил немного припасов и взял всё, что могло ему пригодиться в путешествии по пролескам, тянувшимся по тракту на всём пути из Граетола через Анктур до Дернфрака. Предстоял долгий путь на север, снова.       1059 год после битвы на Полях Мифреля. 12 день Звезды.       В этот раз всё прошло спокойно. Путь без происшествий пролегал вдоль горного хребта, стараясь не съезжать с тракта и ехать исключительно через многочисленные поселения, простиравшиеся по всей дороге. Звери обходили эти земли стороной, ибо уже были научены постоянными атаками людей. Мистических тварей здесь не водилось отродясь. Лишь в глубинах гор, между хребтами по городским слухам покоилось нечто мрачное, но пока никак себя не проявляло.       Дальше стало совсем скучно, не происходило ровным счётом ничего, лишь часто встречаемые Сколы разбавляли серость пейзажей, привнося в неё яркость частых перелетов из одной точки в другую. Живность в этих краях чахнет и мутирует с каждым шагом, страдая от неконтролируемых всплесков магии. Искорёженные существа боятся света, а потому выходят ночью и только в лесу, где густые кроны деревьев полностью закрывают небосвод. Где-то в этих местах расположился город, который грозится раскрыть тайну мирового значения и его задачей стало помочь ему в этом.       Дернфрак находится на Северо-Западе Делея, у самого хребта Мола, одного из трёх хребтов, ограждающих Спорные Земли от всего мира. Если пробраться ещё глубже в том же направлении, можно будет выйти к Границам Альмерана: малой полосе покрытой горами. Именно там находится третий хребет, названный в честь старого мореплавателя: Олрида, который пытался доказать всем, что можно вернуться из-за Завесы. После того, как его корабль вошёл в туман, его и всю команду больше никто не видел. После этого случая никто более не осмеливался пойти по его следу.       Уже вечерело, а потому было принято волевое решение остановиться в «Старом Сурке», таверне, с самой плохой репутацией во всём городе и его предместьях. Накинув самую неприглядную одежду, какую только удалось найти среди взятых, Силдур отвёл лошадь в стойло и вошёл внутрь. Изнутри всё выглядело ещё хуже: полумрак, низкий потолок, стойкий запах перегара и табака, жирные пятна и разводы на стёклах и блестящие от того же жира столы. Посетителей было мало, что ничуть не удивило, все они ютились в дальнем правом углу около игрального стола.       Трактирщик, больше походивший на борова, протирал кружки старой тряпкой, которую позже положил под прилавок.       — Чего надо? — Вполголоса спросил трактирщик, который, судя по цвету носа и исходящему запаху, сам был не против закинуть за воротник.       — Есть свободные комнаты? — Специально понизив свой голос, чтобы не привлечь лишнего внимания поинтересовался Силдур.       — Вопрос в цене — Не обращая на все конспирационные усилия внимания и следя за игрой в карты, бросил трактирщик.       — Хорошо, десять серебряных — Он потянулся в карман за деньгами.       — Двадцать пять       — Сколько?! За такую халупу? — Каор хотел было возмутиться, но вовремя попустился.       — Плати или проваливай — Абсолютно спокойно ответил трактирщик.       Делать было нечего, да и дело было вечером. Стража всё равно отказалась пропускать, а ночевать под открытым небом не прельщало.       — Подавись, забирай — Он бросил горсть монет на прилавок и повернулся в сторону стола.       Карточная партия подходила к концу: толстый мужчина с лоснящимися волосами широким взмахом сгребал медяки в свой залатанный мешочек, презрительным взглядом провожая остальных игроков. Когда Силдур уже собирался подниматься в свою комнату, краем уха до меня донеслась крайне интересная беседа с противоположного угла.       — А слыхал, эти проклятые имперцы-южане опять что-то у нас разнюхивают. Человек двадцать тут с оружием шастали, а руководила ими какая-то баба с серебряными волосами, бормотала что-то себе под нос про Фарналь.       — Да это наша королевишна опять разбазаривает всё подряд, плевать ей на народ, лишь бы казна трещала от золота. Вывозят всё, что имеет хоть какую-то ценность, а потом нам же продают втридорога. Историю нашу продают на глазах.       «Бред, простолюдинский бред».       Изначальный интерес к южанам быстро был утерян, вытесняясь потоком ругательств и сетований на тяжёлую жизнь, а потому Силдур махнул рукой и поднялся на второй этаж и открыл дверь в комнату. Пусть она и не соответствовала явно завышенной цене, но приятно выделялась на фоне первого этажа своей чистотой и светлостью. Такой бы не побрезговали даже обеспеченные торговцы и ремесленники.       Бросив все вещи на кресло, Силдур, не раздеваясь, упал на кровать и в скором времени уснул.       Следующий полдень:       Несмотря на злачность этого места, ночь прошла спокойно, спящего даже не попытались обокрасть. Более того, лошадь осталась нетронута и жевала свежее сено. Попрощавшись с хозяином заведения, он оставил лошадь в стойле до завтра и направился дальше, к городским воротам. На будничный для стражи вопрос о цели прибытия тот ответил честно, на что получил ту же информацию, что слышал вчера в таверне: за день до него в город приехал большой отряд ауритов во главе со странной женщиной. Пожелав спокойной службы стражникам, маг вошёл в город.       Дернфрак не представлял собой какого-то уникального и поразительного зрелища, коим так и пытались предстать другие города империи. Каменные и бревенчатые дома с черепичной крышей стояли плотно друг к другу. Всюду сновали дети и взрослые, занятые будничными делами. На неловко выложенной из камней дороге блестели лужи, а проходящие люди месили грязь, ничуть не брезгуя пройтись ней. В этой обыкновенности и была его прелесть… в ней, и в огромном шпиле, служившей резиденцией для Совета.       Близость к аномальным руинам Фарналя постоянно подкидывала Совету работы от горожан и их урожая, домашнего скота и зверей из крошечной рощицы, которую даже на картах не изображают. Эта близость часто доставляла проблемы, но иногда происходили и такие случаи, что лишь подталкивали к дальнейшему изучению руин и развивали искусство магии. Один из таких случаев произошел шесть лет назад, когда на руинах города три ночи было светло как днём, а посланная разведка сообщила о том, что разрушенный до основания храм и прилегающие к нему дома были будто отстроены заново.       Проходя всё дальше в город по направлению к шпилю, Силдур вышел на главную площадь, где уже собралась небольшая группа просителей. Они шли к Совету, чтобы попросить помощи в решении очередной причуды: у фермеров с ближайшей фермы уродился двухголовый скот. Сам по себе этот редкий случай далеко не связан с магией, но столь большое количество аномального приплода за раз могло быть связано исключительно с очередным всплеском.       Перекрестившись, маг начал протискиваться между плотно скучковавшимися селянами, не обращая внимания на их недовольное бурчание и ворчание. Кучка фермеров оказалась даже меньше чем повиделось изначально: человек тридцать, включая тамошнего старосту, не более.       — Куда прёшь?! Не видишь, люди идут? — Староста грубо одёрнул его за плечо и крепко схватил за капюшон — Предупредил бы хоть, мы же тоже люди, дали бы дорогу.       — Прошу простить, личный приказ Теаны, вот я и тороплюсь — Силдур протянул главному фермеру то письмо с печатью Совета, что получил от правительницы. Быстро пробежав глазами текст, он аккуратно сложил письмо и протянул обратно.       — Ладно, но в следующий раз попробуй предупредить или вежливо попросить, люди сами расступятся перед тобой.       Он лишь едва заметно кивнул и всё так же бегом поспешил к шпилю. Повернув направо на очередной развилке, Каор оказался на небольшой площади у шпиля. Пока что здесь царила тишина, которая скоро надолго прервётся. Отдышавшись и приведя себя в порядок, он открыл главные ворота и вошёл внутрь, стараясь предстать в максимально подобающем виде.       Изнутри здание не выглядело хоть сколько-нибудь богато, но и без каких либо излишних изяществ, создавая ощущение невероятного простора. Простота этого провинциального городка была по душе большинству магов, выросших в таких же комнатах без излишков, а потому ни капли не менялась на протяжении тех многих лет, что стоит этот город. А так как шпиль строился непосредственно для нужд магов, правило «строго по делу» соблюдалось во всём. Из всего декора на первом этаже было лишь несколько картин, три шкафа с книгами и два комплекта декоративных доспехов, стоящих напротив входа. По правую руку от входа начиналась лестница, уходившая на самую вершину шпиля. Мысленно приготовившись встретиться со вторым своим смертельным врагом: огромным количеством ступенек, он начал подниматься по лестнице.       К своему великому счастью подниматься долго не пришлось, на третьем этаже была размещена сеть порталов, ведущих в большинство комнат и коридоров. Глубоко вздохнув и закрыв глаза, Силдур вошёл в нужный ему портал. Пространство вокруг растянулось и исчезло в белом свете, а потом так же быстро вернулось к нормальному состоянию. Свечение прекратилось, но глаза до сих пор резало от послеобразов. Вместе с тем Силдур же очутился в просторной комнате, увешенной картинами и заставленной постаментами с фарнальскими артефактами. В комнате трещал камин и чем-то приятно пахло. Именно здесь заседал Совет, состоящий из трёх магов.       — А-а-а, Силдур Каор, сын Тириона. Мы вас ждали — В кресле-качалке сидел старик и курил трубку, задумчиво поглядывая в окно и ожидая начало очередного дня нескончаемых просьб.       — И дождались, досточтимый Советник — Он поклонился и вышел из небольшого коридора, в котором и располагался портал, сел на предложенное ему безмолвным жестом руки место и взял со стола свежий апельсин.       Голос Советника был мне очень знаком. Ещё бы, слышать его на протяжении одиннадцати лет почти каждый день.       — Натаниэль Барос, давно не виделись. Должен признать, я ожидал тут любого, но не вас.       — Должен признать, взаимное чувство — Будто передразнивая, ответил Натаниэль — Не думал я, что твоих мозгов хватит, чтобы занять этот пост… ну, ну, не дуйся, шучу я. У меня есть личные дела здесь, и я молю Маркуса, чтобы тайны Фарналя дали мне ответ на мою проблему — Чуть подрагивающим голосом пояснил его бывший директор.       Даже не видя его лица, Каор чувствовал, что каждое слово давалось ему с трудом и будто бередило рану на душе. Решив перевести разговор в более спокойное русло, он не смог ничего придумать, кроме того как спросить о цели прибытия.       — Вы писали, что нашли способ обнаружить того, что наслал чуму, но каким боком вам могу помочь я? — Апельсин, наконец, был очищен от неподатливой кожуры и разделён его на две половики, можно было неторопливо начинать есть.       — Если ты забыл, то я напомню: о чуме знают всего несколько человек, даже из всего корпуса Стражей о том происшествии знает лишь Николас и ещё несколько людей из его отряда. А так же Я, Теана и самые доверенные придворные, ну и вы трое. У Николаса и Зеллана сейчас свои проблемы, из дворян с магией никто даже близко не взаимодействовал, а Тэмар фактически на вольных хлебах, его ты вряд-ли так просто найдёшь. Остаёшься лишь ты.       — И мне всё надо делать одному? — Ответ был утвердительный, как и ожидалось.       — Именно, мы к полудню отправим тебя к пригороду Фарналя через портал, когда аномальная активность меньше всего, а если ты не будешь отвлекаться, то успеешь скрыться ещё до приезда южан — Барос встал с кресла и подошёл к камину, взял с полки мешочек и высыпал часть его содержимого в камин.       Огонь позеленел и пополз по стене, охватив её полностью. Из языков пламени начала медленно складываться общая картина. Был виден собор Фарналя, а внутри него, глубоко под основанием располагался реликварий. Среди груды разбросанных будто от взрыва артефактов древности находился один нетронутый: большой синий диск из металла, отшлифованный до зеркального блеска. Он был подвешен на цепи у самого потолка.       — Вот твоя цель, Око Бури, древний артефакт орков, по легендам подаренный нам как жест доброй воли. Он может дать ответ на абсолютно любой вопрос прошлого, настоящего и будущего, но лишь единожды.       За спиной раздался звук портала. Оглянувшись, Силдур увидел ещё одного немолодого Советника, приближавшегося к ним. Увидев придворного мага, он поклонился и что-то шепнул на ухо Натаниэлю.       — Огляди город и проложи маршрут на завтра, как насмотришься, можешь подняться в лабораторию, если будет желание — Натаниэль развернулся и поспешил к порталу.       Полтора часа спустя:       Даже разрушенный, Фарналь приковывает к себе внимание. Замшелые, обваливающиеся крепостные стены с проглядывающими из трещин защитными кристаллами. Витающие в воздухе обломки и щебень, застывшие на лету стрелы и камни, пущенные катапультами. Множество воронок, рассеянных повсюду, втягивающих в себя всё до чего дотягиваются и искривляющих до неузнаваемости. Огромный город, намного превосходящий даже Амзар лежит в руинах. Порт замер в ожидании падения на него огромной волны. Немногие уцелевшие здания охвачены пожаром, а с небес бьют молнии, хотя рядом нет даже маленького облака. И только собор в самом сердце забытого богами города выглядит нетронутым. Таким же, как и в день основания Фарналя. Весь город подобен застывшему в янтаре насекомому. Этот город сер, этот город мёртв.       Более менее перенеся карту из видения на бумагу Силдур проложил свой маршрут: подняться по проломленной стене наверх и добраться до жилого района, оттуда по главной дороге пройти через мастерские и выйти напрямик к собору. Сунув начерченную карту за пояс, он шагнул в портал и снова оказался в комнате — перепутье. На этот раз направился в лабораторию, находящуюся на самой вершине шпиля.       Стоило только перешагнуть порог, как уже привычный запах кипящих реагентов защекотал в носу, а уши уловили тихое бульканье кипящих склянок с отварами. Открыв дверь, он оказался в просторной круглой комнате, по всей видимости, простирающейся по всему верхнему этажу. Правая половина комнаты была заставлена шкафами с всевозможными магическими трактатами и алхимическими формулами, там же стояли всевозможные анатомические пособия и чучела аномальных зверей. А слева располагалась непосредственно сама лаборатория с алхимическими столами, перегонными кубами и прочим оборудованием. За одним из них Натаниэль сосредоточенно что то варил. Судя по запаху, это отвар из корней энта: очень сильное обезболивающее и слабый увеличитель физических способностей.       — Тук-тук, я вхожу… а где все?       — Насмотрелся на Фарналь? Хорошо. Пока ты разглядывал город, все советники успели покинуть Дернфрак и отправились в очередной помогать кучке фермеров. А я остался тут, приглядывать за тобой буду.       — Зачем приглядывать? Я же уже не маленький. Да и вообще, вы же меня знаете — Силдур ухмыльнулся и почесал затылок.       — В этом и вся проблема, я тебя очень хорошо знаю, а потому даже не думай тут хоть что-то тронуть — Всего на секунду, сразу после того как он пригрозил бывшему ученику пальцем, тот увидел в его глазах нечто странное. Оно проявилось всего на миг, как искра, отлетающая от костра, только исчезла ещё быстрее ­– А что ты собственно тут делаешь? Не припоминаю, чтобы я звал тебя сюда…       — Ха, о как… — Мимолётная улыбка быстро спала — Вы же сами мне сказали мне подняться сюда, вас позвал Советник, а вы оставили меня в зале, рядом с камином.       — Во имя Маркуса — Склянка выпала из рук Натаниэля — Т-тольк-ко н-не сейчас.       Лицо Бароса побледнело, а ноги подкосились, он сполз на пол вслед за оброненной склянкой. Дышал он тяжело, шумно, и будто через раз. Глаза хоть и были открыты, но мельтешили так, как это бывает во сне. Он явно пытался что-то сказать, беззвучно открывая рот, но не было слышно даже шума выдоха, не то что слов.       Пару раз махнув ладонью перед его глазами, Силдур взвалил Натаниэля себе на плечи и настолько быстро насколько только можно было, выбрался из шпиля на улицу и рванул к местной травнице, домик которой успел краем глаза углядеть по дороге с площади.       Уже подбегая к дому травницы, он завидел её на пороге. Она хмуро осмотрела обоих с ног до головы и открыла дверь в дом и подгоняла взмахом руки. Вбежав к ней в дом, маг усадил Натаниэля на скамейку. Он был совсем плох: вены на голове вздулись и почернели, глаза покраснели от лопнувших капилляров и закатились за веки, а кожа была липкой от пота. Бегло осмотрев его, травница отперла дальнюю комнату, в центре которой располагался большой и длинный стол. Причитая и молясь, она помогла уложить уже слегка подрагивающего Натаниэля и крепко зафиксировала его кожаными ремнями. На время обряда Силдура попросили постоять на улице. Смотря на всю эту картину, желания оспорить просьбу не возникло.       Два часа спустя:       Ждать пришлось долго, солнце начало медленно, но верно садиться, окрашивая землю и облака в багровый. Коротал же маг время сидя на крыльце, потягивая вино из своей походной фляги и дочитывая «Хроники Дивной Отчизны». Книгу, которая, как и многие другие, повествует о приключениях, но далеко не простого человека, а самого настоящего драконьего наследника и его друзей по несчастью.       «Когда же этот старый дед всё же разродится на третий том? Так ведь можно до старости ждать» — С тихим смешком мысленно спросил Силдур у самого себя.       Только он захлопнул книжку, всё-таки оставляя последнюю главу на десерт, как за спиной раздался скрип открывающейся двери.       — Не сиди на ступеньках, примета плохая — Беззлобно, скорее с наставлением окликнула травница.       — Такая молодая, а верите во все эти сказки — Силдур встал и отряхнул подложенную для удобства сумку и снова закинул её себе на плечо.       — Ну конечно, сказки. Тот старик тоже не верил, вот и расплачивается сейчас. Но ты не беспокойся, на ноги я его поставлю. Только вот проклятие лежащее на нём мне не разбить.       — Что это за проклятие такое? Многие повидал, но такое впервые.       — Конечно не видел, да и где видано, чтобы человек сам себя смог проклясть, да так сильно? — Увидев непонимание, она поспешила всё прояснить — Видать, душа мертвеца хочет утянуть его за собой. Чует нечисть вину убийцы, вот и не может упокоиться.       — Ну нет, бред, я его хорошо знаю, уж что-что, но убить он не может, да и… вы сами видите, ему уже за восемьдесят.       — Да вижу, не слепая ещё. Не обязательно ему руку прикладывать, можно сказать что-то не то, или ещё как-то задеть. Слова ведь как нож, могут оставить глубокую рану — Из дома раздался громкий кашель, а травница со вздохом продолжила — Рано или поздно, мертвец доконает его, но сейчас я его так просто не отдам.       — Я могу помочь, хоть как-нибудь? Я всё-таки маг при дворе, с травами и настоями знаком.       — Ни в коем случае. Ещё на себя перетянешь эту гадость. Ты лучше иди по своему делу, твоя миссия важнее его жизни. Пока ты даже не представляешь насколько — Договорив, она вошла обратно в дом и захлопнула покрепче дверь.       «И всё-таки придётся на лошади»       Вернувшись обратно к таверне, Каор оседлал своего отдохнувшего коня и отправился на запад, к руинам первой людской столицы.       Через два дня:       Скакать пришлось долго и без толкового отдыха, лишь ненадолго прерываясь чтобы не загнать лошадь до смерти. Пусть королевские черногривы в разы выносливее тренированной гоночной лошади, но даже они не могут скакать галопом более получаса, что уж говорить о простой фермерской лошади, которую пусть и не намного, но всё же превосходил старый скакун. Сейчас, на рассвете второго дня Силдур был уже почти у цели.       Взобравшись на ближайший холм он достал подзорную трубу и осмотрел небольшую равнину перед городом. Напротив него в часе езды южане стояли лагерем, они только проснулись, а потому было ещё немного времени чтобы войти в город и добраться до цели раньше них.       Сделав крюк, маг оказался в предместьях, откуда до доков рукой подать. Здесь же он оставил лошадь, в надежде на то, что получится вернуться той же дорогой.                  Перекрестившись и помолившись всем, кому только можно, Силдур пересёк черту города. В одно мгновение все звуки стихли, а идти стало немного тяжелее, будто сам воздух стал подобен киселю, настолько тут было неприятно находиться. В воздухе невидимыми вихрями бушевала магическая энергия, её потоки столь сильны, что у Силдура, как и любого мага здесь, пошла кровь из носа, а голова загудела как барабан. Мало того, даже его собственная сила пламени корёжилась здесь и подобно медведю в клетке, с исступлением пыталась вырваться наружу. Отовсюду доносился едва разборчивый шёпот и крики на неизвестном языке прошлого.       Доки выглядели удручающе: всё вокруг просырело настолько, что стоило коснуться стены здания, как гнилая древесина продавливалась и вытесняла воду, которой было так много, что казалось, будто её использовали при строительстве изначально. Под гигантских размеров волной находились воронки, до сих пор втягивающие воду в никуда. Даже сама земля здесь представляла опасность. Грязь, способная поглотить тебя соседствовала с тонким слоем земли, наступив на который можно провалиться в тёмную глубину моря.       «Колдуны древности не чурались использовать силу стихии по полной».       Решив не искушать судьбу, Силдур на четвереньках полез по крышам, которые ещё были способны выдержать его вес. Здесь главной целью была окутанная щебнем и пыльной крошкой проломленная неподалёку стена. Наглотавшись пыли и серьёзно ободрав руки, он всё же смог взобраться на стену. Подумалось, самая трудная часть была пройдена.       Стоило допустить мысль о том, что самое худшее было позади, как до него донеслись отдалённые раскаты грома, перемешавшиеся с криком безумной боли и всполохи молний со стороны главной дороги: южане вошли в город и уже успели повидаться с аномальной активностью энергии.       Миновав по стене центральную площадь, Каор оказался в жилом районе. Пусть он был и не так сильно был затронут общей разрухой, но и тут не обошлось без сюрпризов: сама земля вспыхивала под ногами, взметаясь стеной огня на несколько метров в высоту. С каждой такой стеной воздух вокруг прибавлял пару градусов, скоро находиться тут стало невыносимо. Пот лился ручьём, во рту пересохло, а кожу жгло невыносимо сильно. Даже ореол холодного пламени не сильно спасал от этой адской жары, медленно истощавшей запас энергии.       Силдур уже начинал терять веру в то, что смогу выбраться отсюда. Жара достигла своего пика, идти пришлось чуть ли не на ощупь, дико сушило глаза. В последний раз приоткрыв глаза он огляделся и всё же смог увидеть городскую стену, отделявшую его от мастерских, которые выходили на главную дорогу в месте подъёма на холм, увенчанный собором. Собрав остаток сил, маг ползком выбрался из этой печи, и потерял сознание. Последнее что тот успел услышать, было то, что створки ворот с грохотом захлопнулись и кованая герса со скрипом врезалась в землю.       В сознание он пришёл где-то через полчаса от неразборчивого шёпота прямо над ухом. Открыв глаза, он на секунду увидел высокую чёрную фигуру, будто созданную из дыма. Она наклонилась и, что-то шепча, проводила пасы руками в непонятном ритуале. Заметив пробуждение незваного гостя, фигура вздрогнула и испарилась, а Силдур почувствовал себя намного лучше. Пусть тело и жгло, но острая боль и маленькие волдыри от ожогов исчезли, будто их и не было.       Поднявшись на ноги и переведя дух, тот поспешил продолжить путь. Тени, подобные той, что «спасала», были здесь повсюду, но ни одна не смела выйти на свет, предпочитая прятаться среди инструментов и в тени боевых машин. По первости было жутко находиться в их обществе, но, даже зайдя одной ногой в тень, они не пытались ничего сделать, лишь медленно перетекали от человека подальше, сверля своими ярко-жёлтыми глазами. Пройдя через целый ряд местных мастерских, доверху заселённых такими же тенями Силдур вышел на главную дорогу.       «Всё же опоздал».       Дорога была завалена телами южан и пустыми доспехами, похожими на те, в которые облачены нильфы, но намного меньше. Кровь стекала к самому подножию холма, образуя большую лужу, которая даже не впитывалась в землю. Всюду валялись части тел, будто нарочно нанизанные на всевозможные штыри. Некоторые капли застыли в воздухе как роса на паутине. Доспехи ауритов были разорваны на куски невероятной силой, судя по всему оживших доспехов. Тела были ещё тёплые, будто умерли прямо перед приходом, а из ран клубилась тьма, похожая на виденные мной ранее тени. Но нигде не было видно тела той женщины, которая их и привела сюда.       Осторожно перешагнув мертвых земляков и помолившись за их упокой, Силдур поднялся к воротам собора, они были чуть приоткрыты. Внутри всё было в точности, как показывало пламя: никаких следов разрухи, собор был будто только построен, даже пылинки не витало в воздухе. Пройдя в зал со статуями воителей древности, в глаза бросился пролом в полу, ведущий в реликварий. Прямо в проломе находилась винтовая лестница, уходящая далеко во тьму. Как и год назад, Силдур превратив руку в факел и начал спускаться вниз.       Спустившись на дно, Каор оказался в маленьком коридоре, ведущем в главный зал, откуда доносился женский шепот. Открыв дверь в сам реликварий он столкнулся с той самой девушкой. Темнокожей, как все ауриты и сероволосой… крайне странное сочетание. Она сидела перед Оком, схватившись за голову, и будто вела с кем-то беседу, но слов было не разобрать. Стоило перешагнуть порог, как она обернулась и уставилась своими изумрудными глазами, которые пусть и светились слабее эльфийских, но всё ещё были заметны в синем полумраке комнаты.       Под ногами вспыхнула непонятная руна, и тут же мощный поток ветра поднял Силдура в воздух и ударил о потолок, а после со всей силы прижал к земле.       «Вот так сразу? Без долгого монолога о своих планах… она просто взяла и…».       Поднявшись на небольшом вихре к Оку, она ветром разорвала цепи, а позже и со скрежетом смяла артефакт, разорвав его на две части. Колдунья просто выбросила Око в кучу других сломанных артефактов. Подняв с пола уцелевший глиняный кувшин она подошла ко мне и разбила Силдуру о голову. Перед тем как он совсем потерял связь с реальностью, она наклонилась и шепнула на ухо.       — Мы ещё встретимся, такова судьба — После этих слов и лёгкого хлопка по плечу СИлдур окончательно провалился в беспамятство.

***

      — Это… браво, просто браво. Выложился на уровне Огней. Свёл важных героев, даже стиль писанины глаза не режет, хотя, это у меня просто глаза привыкли.       — Умеешь похвалить. Ничего, наш локомотив невероятных приключений на Паларе с этого момента только трогается. Дальше будет лучше. Осталось сделать глобальный конфликт, как в любом уважающие себя фэнтези.       — Так у тебя же есть уже, разве нет?       — И даже не один.       — Кстати, помнится, ты говорил что не можешь в юмор, это все ещё так, но высмеять супергероику и любой боевик у тебя получилось.       — Ты про нетипичное поведение злодея? Да так любой может, много ума не надо. К тому же я просто инверсировал этот трюк: с ним просто не было бы добротной части сюжета.       — О как, ты освоил тактику вдохновения, похвально. Вдохновился и на основе сделал свое. Всё таки растёшь потихоньку.