Хроники Палара: Старые раны

      — Отходишь от дел? Неужели всё, пропал запал?       — Да, это не ко мне, слишком много дел, времени нет совсем, как и выхлопа от этого занятия.       — И что станет с Паларом? Кто расскажет о том, что произойдёт с нашей троицей? Чем кончится война? Кто должен рассказать историю о том, как ненавидящие друг друга люди станут лучшими друзьями, кто свяжет свой мир и мир твоего самого любимого автора?       — Точно не я, кто угодно, но не я. Возьму бессрочный отпуск.       — Нет уж, если так дело пошло, то я допишу Хроники. Такая работа не должна кануть в Лету.       — Как пожелаешь, там, в тумбочке, лежит весь сюжет, он расписан по полочкам, если есть желание, можешь переделать под себя, но основную концепцию постарайся не менять.

***

      «Когда-то это место почиталось священным. На его скалистых берегах и по сей день остались руины древнего храма, в котором возносились молитвы и жертвы в угоду высшим силам».

      1059 год После битвы на полях Мифреля. 21 день Звезды.             Вечер:       — Что ж, раз ты нашёл себе столь… надёжного спутника, то я отзову своего кандидата. На острове висит странная печать, она не пропустит более двух человек за раз. Любого увязавшегося третьим, находили ровно через линам в водах у Амзара с перекошенным в гримасе ужаса лицом — Натаниэль отпил чай из кружки и громко цокнул языком, смакуя растворённый в нём ягодный сок — Несмотря на натянутые отношения в нашем прошлом… сейчас я очень многое пересмотрел, да и в свете недавних событий я понял, что много где был неправ.       — Вы там в чай сыворотку правды капнули? Что-то вы слишком откровенны — Тэмар взболтнул кружку и, создав миниатюрное торнадо, разложил чай на составные частицы, медленно кружащие в воздухе. Не обнаружив ничего необычного, он вернул чай в изначальное состояние.       — А ты многому научился. Ваши успехи не могут ни радовать такого старика как я. Видимся мы, скорее всего, в предпоследний раз, да и в следующий раз вы надолго не задержитесь и разбежитесь вне зависимости от результата ритуала. Оставите тут старика доживать свои деньки — Барос поднялся и обошёл своих бывших учеников, и положил руки им на плечи — Знаю, приказ Валь-Торов, да и свиток этот. К тому же, я заслужил одиночество.       «Был дед, да помер…» — Невольно пронеслось в голове.       — Время уже позднее, если есть что обсудить или исследовать, весь Шпиль в вашем распоряжении. Если другие Советники будут выступать, то пригрозите им моим именем, там я уже сам разберусь. Берегите себя, рекомендую выходить на рассвете — Старик похлопал их по плечам и вышел из комнаты.       Они посидели за столом ещё пару часов, пока не остыл чайник. С гор в очередной раз спустился кислый туман, а за окном давно стемнело. В такие моменты этот захудалый городок, по словам Тэмара, походил на Тускад: портовый город Адмира, который видит белый свет лишь один линам в году.       — А ведь у меня одно время была мечта, ещё хоть раз взглянуть на родные земли. А потом пришёл Малькольм и всё пошло по одному месту — Тэмар подошёл к окну и провёл пальцами по его глади, окно успело чуть запылиться.       — Всё будет хорошо, и ауриты разберутся с пигмеями, и делейцы в войне победят. Верим в лучшее — Искренне заверил его Силдур.       — И то верно, не вечно же это продлится — После недолгой паузы Тэмар продолжил — Как тут выйти в обсерваторию? Чувствую что-то недоброе.       — Пойдём, провожу, всё равно сейчас заняться нечем.       Выйдя к перекрёстку, они поднялись по лестнице на второй этаж комнаты, а оттуда в белый коридор с порталом. После очередной неприятной вспышки они оказались в самой верхней точке шпиля, прямо над лабораториями. В комнате было пусто, лишь большой телескоп стоял в центре.       Тэмар уселся в кресло и прислонился к линзе. Пока Силдур от нечего делать листал немногочисленные книги о звёздах, он молча наблюдал за небом, а потом подозвал Каора с раскрытым от удивления ртом.       — Ничего не трогай, просто глянь на небо.       Он занял его место и поднёс глаз к линзе. Перед ним расположилось холодное ночное небо со множеством мерцающих звёзд.       — Итак, куда смотреть?       — Прямо по курсу, видишь созвездие колесницы?       — Вижу, а что не… — Колесница сияла ярче утренней звезды, гранича с Кузнецом — Подожди, какой сегодня день? Разве она не должна была исчезнуть три линама назад?       — В этом и дело, двадцать первый день Звезды. Впервые тысячу лет колесница вышла из своей фазы. Быть беде, не иначе. Сами звёзды ведут себя странно. Кто знает, чем кроме дурного знамения это опасно. В самом вселенском ходу произошла беда.       — Похоже, до войны осталось всего ничего, нам тоже стоит поторопиться и отправиться как можно раньше. Выйдем с первыми лучами — Зная Тэмара и его сонную неуклюжесть, Силдур решил подготовить все вещи заранее — Пойду, соберу наши вещи.       — Иди, а я пока ещё поброжу здесь. Эта башня хранит много интересного — Тэмар быстро зашагал к выходу и растворился во вспышке.       При встрече на улицах Дернфрака, он не особо обратил внимание на его состояние. Слишком уж обрадовался встрече и предложению помочь. Только сейчас, ближе к ночи Упор увидел его плачевное состояние после перегруза второго уровня: на руках у него не было живого места, лишь сплошные затянувшиеся шрамы и плотные бугры. Волосы на голове будто были выдраны целыми клочьями, а кожа шелушилась, как это бывает у змеи при линьке.       «С таким не справится никакой лекарь, разве что просить помощь у Судий. Будет возможность, отведу его, сам он не пойдёт».       Силдур вернулся в гостиную и собрал немногочисленные вещи. Ничего интересного среди них не было, только инструменты, да те таблички что Тэмар показывал. При солнечном свете их эффект не был сильно заметен, но сейчас, в ночи, эти оттиски едва заметно сияли мягким синим светом, как сияет сталитовая руда: священный металл гномов, работать с которым под силу только им.       «Неужели те изображения сделаны из сталита полностью? Стоит как-нибудь посетить эти залы».       Силдур ещё недолго посидел у окна, разглядывая крайне неживописные городские виды. Ночное уныние задворок любой империи способно нагнать дикую скуку, которая сморит любого, как уже морила его.       Глаза слипались, организм упорно требовал сна, вызывая бесконечные потоки зевоты. Тэмар где-то застрял, прошло уже довольно много времени с тех пор, как он сидел тут и ждал. Было решено уйти на боковую, не дожидаясь его. Стоило только дверь оставить открытой, чтобы посреди ночи ему не открывать.       Когда голова уже коснулась подушки, а одеяло мягко укрывало от лёгкого холодка царившего в комнате, в голову без стука ворвалась навязчивая мысль.       «А где первый том Хроник? Второй и третий были на месте, но первый… не пойму, куда я его положил, или не я?»       Незаметно для себя самого он поднялся и направился к походному мешку, развязал его и заглянул внутрь. Первого тома в самом деле не было на месте. По ощущениям, на проверку ушла всего секунда, хотя весь походный инвентарь лежал в другом конце гостиной.       — Неужели Тэмар забрал?

***

      »… и вновь звучал не клич, но возглас победы: «Да здравствует Неран!» А потом, в роскошных покоях, с шёлковыми перинами и мягкими подушками, ему под ухо нежно шепчет она:       «Мой Неран».       — Неран, Неран, Неран, других слов больше нет? Господи, кто это вообще читает?! А, конечно, Силдур — Тэмари захлопнул книгу и отбросил в сторону, не желая касаться её даже одеждой хоть одну лишнюю секунду — Силдур, у тебя вкус крайне дурной. Даже аллейное чтиво читать легче.       «Если тебе нравится всё, то не нравится ничего».       Он вновь перевёл взгляд на Хроники, встал со скамьи и поднял томик, протерев от пыли, которой на полу было предостаточно. Широкий серо-красный томик выглядел потрёпанным, хотя приобретён не так давно. Возможно, он и должен был выглядеть так изначально. На плотной кожаной обложке красовались дракон и волк, разделённые мечом. Столь простое, но красивое оформление настраивало на мотив опасных приключений и кровопролитных войн, которых в реальности никому не хотелось.       «Пусть текст книги и не прельщал меня, но всё же своего читателя он найдёт. Возможно, я просто не дал достаточного времени на раскрытие… как бы то ни было, разбрасываться чужим трудом нельзя, да и я уже засиделся. Силдур наверняка извёлся по своей книжке».       — Но хорошая работа затягивает с первой строчки, как не крути — Пробубнив себе под нос, Суран сунул книжку под руку и поспешил в комнату.       Сняв с крючка связку ключей, он закрыл библиотеку и сдал их ключнику, который, как и Тэмари, ещё не спал. Прочие связки уже висели на своих местах, что означало лишь одно: все уже разошлись по спальням. Поблагодарив старика, он поднялся в отведённую им комнату.       Дверь была приоткрыта. Стараясь лишний раз не шуметь, он легонько её толкнул и вошёл внутрь. В комнате было темно и прохладно, а Силдур уже спал на диване, заняв самое удобное место. Тэмари положил книжку на край стола, а сам окинул комнату в поисках спального места, которое нашлось довольно быстро. Силдур великодушно выделил маленькую раскладушку, в которую тот кое-как поместился. Ничего лучше в комнате не было, а шататься по Шпилю было… страшно, очень страшно. В этом месте царила жуткая атмосфера заброшенного дома с привидениями. Чувство крайне явственное, будто так оно и было.       Утро:       Ночь была неспокойной. Помимо болей во всём теле от последствий перегруза, он несколько раз просыпался от громкого воя и хрипа где-то за окном, но как бы не старался, причину шума обнаружить не удалось. Стоило открыть глаза и посмотреть в окно, как звуки вмиг затихали. Сбросить всё это на сон не удавалось: Силдур тоже слышал, хоть и не просыпался, лишь сильнее кутаясь в одеяло. Духом или очередным мертвецом это быть не могло, амулеты сразу бы почувствовали чужое присутствие, а нежить тем более. Как оказалось, Силдур чувствовал это жжение, но не знал его причины       Просыпаясь, наверное, в пятый раз, мельком Тэмару удалось увидеть силуэт человека, растворившегося в тенях в следующую же секунду. После этого ночные визиты прекратились. Уже начало светать, а он даже глаз не сомкнул за ночь.       Первые лучи солнца пробились в окна, когда Тэмар уже перестал пытаться уснуть и просто лежал на раскладушке, считая секунды до пробуждения остальных. Достал из кармана серебряные часы, которые забрал ещё в одной из первых своих вылазок и посмотрел на время, результат был неутешительный: шестой час утра.       «Три часа уже лежу, главное до полудня не уснуть теперь, не хочу помереть от остановки сердца».       Спать хотелось ужасно, а глаза закрывались сами по себе, уснуть ему не давали байки о Рассветниках, которые, к величайшему сожалению не были байками. Пока он добирался до Дернфрака, видел их дважды, и оба раза они уходили куда-то в горы, волоча по земле тела.       Высокие и горбатые тени с длинными руками, без каких либо иных внешних черт. Они приходят за людьми, уснувшими после четырёх утра или до полудня. Ни одна из их жертв так и не была найдена, несмотря на десятки экспедиций, направленных в горы хребта Мола, куда тени утаскивают тела. Суран был бы куда более спокоен, если бы знал наверняка хоть об одном способе им противостоять.       Внезапно прямо над мими, этажом выше громко скрипнула кровать, а сразу после этого раздался громкий хлопок, походивший на фейерверк, взорвавшийся прямо под ногами. От неожиданности Суран подскочил на месте и зажмурился, инстинктивно закрывая уши руками, правда, особо это не помогло, звон стоял жуткий.       Стоило грохоту от хлопка улечься, как факела и светильники в их комнате ярко вспыхнули фиолетовым пламенем. Медленно переходя через синий и красный цвета, при этом кружась и извиваясь, пламя стало оранжевым.       Силдур был удивлен не меньше: он тоже подскочил на кровати, железной хваткой держась за одеяло, и смотрел на товарища, а потом на вьющееся пламя вокруг них и спрятался, нырнув под одеяло, как ребёнок прячется от монстра.       «Натаниэль нам говорил, что прямо над нами находятся личные покои одного из местных Советников, которых мы так ни разу и не увидели. Это странно, ведь несмотря на размеры башни, места тут не так уж и много, мы просто обязаны были пересечься хоть с одним».       Пребывая в состоянии шока, он даже не сразу услышал крик Силдура, бранью вопрошавшего о том, что произошло. Суран лишь недоумённо посмотрел в его сторону и пожал плечами. Его это напугало и удивило, наверное, даже сильнее чем только проснувшегося Силдура.       И без того небольшое желание провести здесь ещё хоть немного времени мигом улетучилось, и было принято решение собираться и уходить по-альмерански: кричать о своих намерениях на весь Шпиль. Накинув сумки и разложив инструменты на поясах, они выбежали на улицу, всю усталость как рукой сняло.       В дверях беглецов встретил Барос, ничуть не удивлённый побегу.       — Уже собрались, молодцы. Ступайте, мы тут сами разберёмся со всем, вам и так стоило бы поспешить в путь — Он повернулся в сторону комнаты, из которой взрывом выбило окно с частью кладки, из пролома шёл чёрно-зелёный дым.       Они кивнули друг другу и, пожав руку учителю, незамедлительно отправились в путь.       Два дня спустя:       «Уже третий день без сна… на рекорд иду»       Наконец, они вышли к хребту Олрида. Где-то здесь, на входе в ущелье между малыми горами Заиндевелых Вершин и горным хребтом, названным в честь безрассудного зеленоглазого мореплавателя, таилось небольшое торговое поселение, связывающее Делей с Альмераном в обход адмирских владений.       Горные пласты в этой области устилали землю, хороня под собой любую растительность, а вместе с ней и попытки земледелия. Монолитные каменные столбы и их обломки, что усеивали собой всю равнину, создавая настоящий каменный лес, острыми сколами будто подпирали небо. Ветер, гуляя по этому лесу и кружа вокруг монолитов, издавал холодящий кровь вой, переполненный невероятными страданиями.       Находиться здесь было крайне неприятно, но пройдя напрямик, можно было сэкономить целый день. Это было куда лучше, чем идти в обход и петлять по полостям внутри этих скальных пластов, тем более что проход по верху блокировали каменные наросты, усеявшие пласты вдоль трактового маршрута. Ещё одним плюсом пути напрямик было полное отсутствие жизни вокруг, даже птицы не пролетали над этими полями, а значит, нарваться на стаю диких животных здесь было невозможно. Казалось, всё не так плохо, но стоило сомкнуть глаза, как всплывали мерзкие картины пыток и казней, войн и предательств, происходивших на этой земле. Оба странника не смыкали глаз уже третий день, шли вперёд несмотря на утомление. Правда, сил оставалось всë меньше.       Далеко, почти на линии горизонта виднелась наземная часть тракта, которая тянется уже до самого посёлка, а там разделяется и ведёт либо в Альмеран, либо в горные шахты. Они приняли решение продолжить остаток пути именно по тракту: постоянные спуски и подъёмы порядком истощили, хотелось продолжить путь по более-менее ровной дороге. Разломов, способных сократить путь здесь и в помине не было, только на лошади или своих двоих, никаких быстрых путешествий.       — Слушай — Поинтересовался уже порядком измотанный Силдур, перепрыгивая очередную расселину между пластами — Тебе не кажется всё это странным? Всё вокруг покрыто будто застывшей лавой.       — Нет, это не лава. Пусть я и не Зеллан, но и мне это понятно. Рядом нет ни одного вулкана, вокруг сильный энергетический фон и следы давних битв — Кладбище мечей, вставшее на пути, давало понять то, что в давние времена здесь проводились битвы.       — Хм, а ты знал, что такие памятники разбросаны по всему миру, а некоторые расположены на воде, посреди Мирового Океана. Если они и правда означают места битв, то это могло бы объяснить происхождение Бухты Спящих Кораблей — Силдур указал на клубящуюся дымку в центре. Она едва переливалась металлом — Правда, доказать это никому не удалось: всё что дали тщательные поиски на тех местах, так это пепел, но не древесный, а людской. Очень много пепла, висящего над землёй и резонирующего от приближения к нему живых существ.       Дым казался Сурану живым: из него то и дело формировались десятки лиц, в немой агонии наблюдавшиеся за ними, тянули свои дымчатые руки, что растворялись, стоило им чуть вытянуться. Исступлённые веками страданий эти души будто молили о освобождении. Тэмар даже был готов поклясться, что чётко услышал крик отчаяния.       «Помилуй, наш род заплатил достаточно, не осталось более тех, кто поднимал на вас оружие».       — Не отвечай им, они приносят лишь беды. К тому же, разговоры с умершими жестоко караются… ясное дело не мной, а Всевышней.       — Я, как и ты, человек свободный от веры, мне бояться нечего — Желание рассмотреть дымку более подробно манило Сурана. Он уверенно зашагал вперёд, будто наполнившись не весть откуда взявшимися силами, но Силдур резко одёрнул его за рукав.       — Давай тогда так: я пойду дальше, а ты делай что хочешь, но тело твое забирать я не буду. Просто не забывай, мне виднее что может тебя убить — Бодрящая пощечина заставила того переменить мнение.       — Ладно, Мамочка Силдур, не буду. Только и умеешь что портить забаву… пойдём, у нас есть работа, её надо работать.       Солнце уже заходило, туман спускался с гор, а конца и края этому каменному лесу не было. Они вышли на тракт лишь к ночи. Как оказалось, оба здорово просчитались и приняли очередной стык плит за дорогу. Путешествие затягивалось, а это не могло значить ничего хорошего       Криво зажившие рубцы на руке начинали ныть все сильнее: взбираясь на уступ, Тэмар порезался о острые камни и рассек нерв на руке. Удалось связать его с помощью фазы соединения и на время вернуть всё как было. Ещё пару часов он выиграет второй связкой… а вот дальше… надо спешить       — Осталось немного, потерпи ещё пару часов — Радостно воскликнул Силдур, преодолев очередную высоту — В этот раз я уверен, огни поселения уже видны. Ветра доносят порывы, едва теплые от печей. Даже едва заметно дымом пахнет.       Силдур не соврал, хоть они и сбились с пути, но дошли к Морею через весь лес. Довольно большое поселение, можно сказать городок, ведущий торговлю с Альмераном в обход адмирских кошелей, уже встречал их с распростёртыми объятьями. Всё же они справились с первой частью задания… теперь оставалось подняться на вершину гор и найти Озеро Слёз. Это было не так сложно, как кажется. Многие жители Морея бывали там и возвращались живыми, к тому же и с богатым уловом ценностей… по крайней мере именно такие слухи ходят.       Последние силы ушли на дорогу до Морея, внутрь уже затаскивала бдительная стража. Они совершали обход вокруг поселения и заметили их, едва живых от усталости и не спавших третий день. Побросав свои дела, они подняли странников на ноги и завели за стены, передав проходившим мимо людям. Те же в свою очередь отвели их в таверну и оплатили комнату за свой счёт. На второй этаж ужеподнялись самостоятельно и упали на кровати. Сон всё никак не приходил, хотя кошмары, насылаемые лесом, уже прекратились. Чары, сдерживающие боль от раны переставали действовать, рука начинала поднывать       Дверь комнаты отворилась и в неё зашёл хозяин заведения: пышнобородый гном, которых в последнее время много развелось.       — Слабоумные и отважные, путь откуда держите? Дёрнуло же вас идти через неотмеченную зону. Карты для кого делали? — Начал он, не церемонясь.       — В каком смысле неотмеченную?       — А вот, гляньте — Гном развернул нам карту Амлоима — Вот, видите, леса здесь нет, а Кортул жизнь положил на то, чтобы нанести на бумагу весь мир.       — Да здесь не только леса нет, но и Мифрель не упоминается — Силдур указал пальцем на пустоту между Рограу и Хребтом Мола — И ещё несколько мест — Все ошибаются, даже гении.       — Мне доводилось с ним общаться, сам Кортул объяснял это тем, что есть места, о которых не должно быть памяти, потому они и не отмечены. Такие места хранят темные тайны — Чуть вскинув бровь, хозяин посмотрел на жетон Силдура — Это общеизвестный факт, странно, что придворный маг Её Величества не знаком с этим… всё-таки, каждый паларец держится от таких мест подальше.       — Глупое объяснение, если честно. Раз взялся показывать мир, то делай это полностью — Силдур вернул карту гному и снова закинул руки за голову.       — Это ты глупый, Каор. Даже та безумная изгнанница, ставшая символом пустыни, даже она мудрее тебя. Именно поэтому погоня затянется, но приведёт к совершенно иному финалу, далеко не тому, на который вы нацелены — Гном щёлкнул костяным пальцем, висевшим на шее и исчез во вспышке.       После исчезновения гнома по комнате начал расползаться фиолетовый дымок, заволакивая все вокруг плотной пеленой. За считанные секунды дым заполнил комнату доверху, не дав ничего предпринять. Всё вокруг начало казаться инородным, а тело онемело и впало в транс, продолжавшийся всю ночь.       Наутро:       Транс развеялся и выпустил из своего плена. Такой своеобразный отдых пошел на пользу: впервыеза почти четыре дня они крепко выспались и отдохнули. Тело, которое ещё ночью ломило от усталости, было почти готово к новым потрясениям. Силдур тоже был бодр.       — Силдур… а вчерашний разговор мне не приснился? Мы с местным хозяином немного поссорились. Да и о неполноте наших карт речь заходила.       — О чем ты? Мы же пошевелиться не могли, нас сюда местные затащили и мы сразу уснули. Больше ничего не было. А про неполные карты я и так знаю: ни Мифреля, ни руин в Пустых землях, даже лес не отметили.       — Так, погоди, значит, мне приснился слишком натуральный сон? Ладно, будем считать так, хоть мне и не верится. И отдохнуть за ночь невозможно — Тэмар попытался опереться на руку, но колющая боль не дала этого сделать.       — Натуральный? Ну да, для тебя это в новинку… конечно невозможно отдохнуть так быстро, мы целые сутки проспали, сам глянь — Силдур достал из кармана механизм, дата подтверждала его слова — Пусть наш мир и полон магии, но всё на неë сбрасывать не стоит, иногда причины намного проще.       Спорить с Силдуром не хотелось, к тому же он был прав. Рука всё ещё ныла. Посмотрев на рану, было не трудно понять почему: рана никак не хотела затягиваться, а по грязным краям выскочили маленькие желтоватые пузыри, которые сильно чесались. Рана кровоточила, а любое движение отдавалось болью. Нерв, который можно разглядеть отсюда, был почти рассечён надвое, не понятно как рука вообще ещё двигалась. Мышцы так же были ободраны, а местами кровь плотной коркой уже схватилась и начала заживление, там, где это было возможно.       — Ты как вообще дожил до своих лет? Собирайся быстро к лекарю, денег у нас не так много, отдашь всё. Думаю, не стоило просить тебя о помощи, давай я сам схожу к озеру? А с Гнездом придумаем что-нибудь.       — Нет уж, меня такая царапина не остановит. Схожу на перевязку, куплю лекарств, а нерв приштопаю обратно с помощью магии. Тебя же нельзя оставлять одного.       — Вот ведь упёртый… — Фыркнул Силдур, но потом вздохнул от безысходности.       — Ничего не поделаешь, это семейное. Ладно, я пошёл, увидимся через пару часов.       — А когда ты руку сломал, так не говорил.       — Там другое, ты не понимаешь разницу — Тэмар толкнул дверь и вышел из комнаты.       Пройдясь по заведению, он пытался найти хозяина, которого видел то ли в видении, то ли в реальности. Хозяина нигде не было, а на расспросы о нём посетители не могли ответить ничего внятного.       — Эй, парень, кого ищешь? — Раздался голос с дальнего угла, там сидело двое северян.       — Да так, местного хозяина, никто о нем ничего не знает. Странно, не находите?       — Не с костяным ли свистком в виде пальца? К нам тоже захаживал, линама так шесть назад. Вон, у Абелуса спроси, он тоже видел — Его подвыпивший сосед лишь утвердительно кивнул головой, а для большей убедительности стукнул кулаком по столу и икнул — Парень, не знаю, правда или нет, но говорят, что он приходит к тем, кого ждут проблемы.       — И какие же у вас проблемы случились? — С неподдельным интересом спросил Суран.       — Не поверишь, целый боченок пива упал за борт — Оба засмеялись, но быстро притихли — Ладно, парень, слушай, война у нас на Хальронде. Брат на брата с топором идёт. Страшная картина там. Мы шесть линамов назад сюда торговать шли, тогда и повстречались с этим не пойми чем. Побоялись возвращаться, видно не зря.       — И с тех пор вы тут квасите? — Рука чесались так сильно, что терпеть сил не было.       Суран осторожно оторвал кусочек корки и расчесал рану. Северяне перебросились взглядом и Абелус достал из сумки кусочек фиолетового льда. Это был тот самый холанур, который способен разрушать магию, именно за ним и отправляются торговые корабли.       — Через лес ходили? Тот, что из камня? — Едва разборчиво выдавил Абелус — Мы с Астераксом тоже там бывали. Силанитовые кристаллы очень опасны, но холанур справляется и с ними. Приложи на рану.       — Парень, тут недалеко лекарь есть, одаренный человек. Сходи к нему, всё за несколько часов в порядок приведёт. И это, по неотмеченным зонам старайтесь не ходить, нечисти в последнее время много, а Кроволунье не за горами.       — Спасибо за совет. Обязательно прислушаемся… надеюсь, у вас тоже все скоро наладится.       Выйдя из таверны, он снова бросил взгляд на руку: зеленоватый отёк и жёлтые пузыри почти исчезли, но в руке начало неприятно давить и пульсировать, будто что то находится под кожей. Было не больно, но чувство того, что внутри руки что-то ползает не покидало.       «Лучше и правда сходить к лекарю, Силдур в одного ничего не сможет сделать».       Найти нужный дом было просто: огромная вывеска была видна с другого конца улицы. Прямо под ней стоял мужчина в кошачьей маске, с ног до головы укутанный в ткани. Стойкий травяной запах въелся в ткань, перебивая другой, более сладкий. Он смотрел в пол, широкая шляпа закрывала почти всю маску, но Суран был уверен, он косился прямо на него. Руки, укрытые кожаными перчатками, неторопливо перебирали связанные в браслет травы, а ноги в черных сапогах отбивали простой ритм.       Мужчина явно был тем, кого инадо было искать. Стоило подойти ближе, как он отпрянул от стены и открыл дверь, запертую на ключ, жестом приглашая войти.       «Показывайте, на что жалуетесь» — он протянул дощечку с надписью.       Тэмар протянул руку, указывая на рану. Незнакомец внимательно её осмотрел и покачал головой. Он молча указал на кресло, прося сесть, маг невольно исполнил его просьбу.       «Дело скверное, но помочь могу. Только нужен полный покой, не против поспать магическим сном?» — Текст на очередной протянутой дощечке гулко резонировал в голове, погружая в транс, сопротивляться которому он был не в силах.       Два часа спустя:       Пробуждение встретило полным онемением руки, и небольшой лужей крови на полу. Все инструменты были рядом, на операционном столе, рука замотана в чистые бинты, без каких либо следов крови. Проведя рукой по бинтам, он не почувствовал ровным счётом ничего, рука будто окаменела, но выглядела здоровой. Управлять ей было невозможно, острая боль, при попытке сдвинуть с места, пронизывала все тело холодными иглами.       Куда страшнее неподвижной руки было то, что лежало чуть поодаль стола: в небольшой мисочке, доверху залитой кровью, плавало нечто живое. Отсюда было не разглядеть всё существо, но на месте его головы красовался блестящий череп, а на теле существа располагалось множество крючков. Это нечто плескалось в крови и едва слышно пищало. Когда существо попыталось вылезти из миски, одна из его лап изогнулась и чуть слышно хрустнула, погружая существо обратно. Это порождение кошмара не было похоже ни на одно из известных существ, а он знал почти всю живность наизусть. Очередная надпись на дощечке, лежащей рядом с миской, поспешила прояснить ситуацию.       «Лечение завершено, объект 15 «паразит запретных мест» извлечён из вас. Рука вернётся в надлежащее состояние в течение дня. Платой станет образец, более ничего. Бинты можете снять уже сейчас, ничего не случится. Вернусь после вашего ухода, можете не ждать и не искать… будет воля Отца, свидимся.

Ассеран, борец с Запретом».

      — Отец… Силдур говорил о каком-то Отце. Стоит расспросить его — Сползая с кресла, вслух подумал он.       Стоило перешагнуть порог, как дверь захлопнулась, а щелчок замочной скважины дал понять, что у Ассерана есть более важные дела. После выхода из дома, к руке начала возвращаться чувствительность, а боль при попытке двинуть ею постепенно сходила на нет. Сняв с пояса нож, Тэмар осторожно разрезал узел и снял бинты. Лекарь не обманул: рука выглядела полностью здоровой, даже шрамы от перегруза исчезли, только полость на месте ранения оставалась напоминанием о пережитом.       «Вот почему, стоит мне пойти к лекарям, как все кончается нелепым цирком? В следующий раз я лучше сам себе операцию проведу, так куда спокойнее на душе будет».       — А, вот ты где, я тебя по всему Морею ищу! Рассказывай, как прошло всё? — Силдур взял Тэмара за вылеченную руку, по ней пробежал неприятный холодок — Мне казалось, что у тебя руки крепче.       — Как видишь, всё заштопали, жив-здоров. В этот раз без происшествий обошлось, только пришлось вырезать часть пораженных участков — Незаметно для самого себя он соврал. Попытки рассказать о Ассеране были тщетны, будто в последний момент его мысли перехватывали и искажали — Слушай, в Дернфраке ты что-то говорил про некоего Отца. Кто это вообще?       — Ах да, забыл-забыл. Но честно говоря, мне о нем нечего рассказать. Всё что я понял, так это то, что он у тех древних людей что-то вроде Феникса. А ещё то, что его последователи могут видеть будущее или читать мысли — В непривычной для себя манере протараторил Силдур.       — Даже так? Пока напрашивается лишь один вывод: произошло что-то из ряда вон выходящее, раз они не предусмотрели свою смерть. Ну и ещё то, что мы им в подмётки не годимся, с их-то силой — Собрав в голове предыдущий рассказ Силдура, Тэмар сделал своë предположение, насчёт правдивости которого был полностью уверен — Подумать о прошлом всегда успеем, сейчас нас ждёт совсем другое дело.       — Всё же решил идти? Ладно, ты слишком упёртый чтобы тебя отговаривать. Я уже всё собрал, пошли за вещами, а оттуда сразу в горы. Путь обещает быть долгим, а у нас времени не так много… наверное.       Вечер:       Скалистые горы Заиндевелых Вершин унесли немало жизней, многие искатели приключений по сей день лежат тут и там, погребённые под снегом. Мало кто бывает настолько глуп и отважен, чтобы забирать их тела с гор, но таковые есть. Они рискуют своими жизнями чтобы вытащить из плена снегов сотни тел, каждое из которых может оказаться последним.       Пробираясь по предгорьям, они наткнулись на базу искателей, которые помогли с поиском дороги до Озера Слёз, предупредив о том, что если не вернёмся, то они не пойдут за помощью, а если верить местным поверьям, то тех, кого не принимает земля, Феникс не укрывает у себя за крылом.       Поиски заняли неожиданно много времени, затянувшись до самого вечера. По ещё одним местным поверьям, вход в потаённую часть горной гряды постоянно меняется, что сильно затрудняет поиски. Лишь на закате имлицомповернулась удача и они смогли найти путь в зону малых гор, отделённую от основной гряды.       Пусть на малых горах и не было много трудностей, но если они возникали, то были непреодолимы: многометровые пропасти без дна обрывали безопасные дороги, а отвесные скалы сторожили узкие лазы вглубь этих мест. Гуляя в низинах между горами, они спасались от холодного ветра, который, не смотря на опеку духа Лысого Холма, был холодным и лютым, загибая кустарники и маленькие ели.       Руки здорово замёрзли, несмотря на толстые рукавицы. Метели не было, лишь еë отсутствие давало шансы на успех, правда, чутьё подсказывало, что времени осталось немного.       Время шло далеко за полночь, Тэмар с Силдуром не переставали блуждать по этому лабиринту из камней и снега, надеясь найти проход к запримеченной каменной лестнице на вершину. Можно было бы бросить это дело и взобраться по скале, но у них не было с собой инструментов для подъёма, а потому приходилось создавать лестницы из снега и переводить по ним уже замёрзшего Силдура. Они преодолевали склоны один за другим, приходилось дважды сбивать истощение. Голова раскалывалась, а из носа шла кровь. Ноги подкашивались, а руки дрожали. Теперь уже не он поддерживал Силдура, а Силдур помогал Тэмару перебирать ногами и переступать через сугробы.       Оставалось последнее препятствие: ледяные ворота, за которым была та самая лестница, которую они видели ещё несколько часов назад.       — Нам стоит торопиться, я уже замёрз и устал, не знаю сколько меня ещё ноги продержат — Обессиливший от долгой ходьбы Тэмар сел на землю и приходил в себя.       — Крепись, мы уже почти на месте, остался последний барьер. Там передохнём, я уверен — Силдур подошёл к дверям и постучал по ним — Толщина ворот большая, но я могу попробовать расплавить петли, а сама дверца упадет, главное, чтобы не на нас.       Тэмар ничего не сказал, лишь кивнул, силы были на исходе. Глубоко вздохнув и посмотрев вверх, Силдур принялся за дело. Лёд поддавался без проблем, тая под жаром алого пламени. Первая петля растаяла, для второй пришлось лезть выше, используя огонь для прокладывания ходов внутри толщи ворот. Оказавшись непосредственно под петлей, Силдур принялся за нее, увлекшись настолько, что не заметил, как дверца начала наклоняться и покрываться трещинами       — Быстро спускайся! — На остаток силы Тэмар воспользовался фазами уплотнения и агрегации, чтобы создать водную подушку, которая погасит удар от падения — Падай сюда!       Обернувшись на крик, Силдур потерял равновесие и покатился вниз, но сумел схватиться за край одного из своих оплавленных выступов, повредив плечо. Что есть силы оттолкнувшись от падающей льдины, Силдур допрыгнул к самому краю подушки, съехав к центру.       Гашение удара болью отдалось в груди, которой и без того досталось от двойного гашения истощения. Силы в моменте покинули, а руки будто стали ватными. Тэмар упал лицом в снег и не мог пошевелиться.       Некоторое время спустя:       «Уже не помню, который раз за всю свою жизнь я терял сознание, но их количество резко увеличивается, стоит мне выйти из дома с кем либо из знакомых» — это небольшое наблюдение стало первой мыслью после того как он проснулся… и оно было чертовски верным.       — Угу, так и запишем, сорок седьмой раз. Добьём до пятидесяти, братишка? — Пришёл в себя Тэмар уже на последних ступенях, Силдур снова нёс его.       Было очень плохо, последствия второй стадии на морозе казались наиболее изощрённой пыткой, которой можно себя подвергнуть.       — Рано или поздно, вся жизнь впереди — Он отлип от Силдура и снова стоял на своих двоих, в паре десятков ступеней от вершины.       — Признаю, твоя упрямость спасла нас обоих, один я бы не дошел — Продолжил Силдур, пропустив мимо ушей его слова — Вместе пойдём в Гнездо?       — Понятное дело, ты же помрёшь без меня. Ты растерял всю хватку на службе короне, годы в своей каморке просиживал — Опытный взгляд торгаша легко выловит малейшие подробности. Силдур уже явно не тот, что был раньше. Пусть он и по сей день полон энергии и сил, но что-то в нём переменилось, причем не в лучшую сторону… причины перемен он не знал, а интуиция подсказывала, что этого не знает и сам Силдур — Но ничего, в форму я тебя приведу.       — Пусть эти слова и звучат странно от победителя конкурса едоков и главного обжоры Палара, но я рад. Рад тому, что есть тот человек, на которого можно положиться — Отстававший Силдур протянул руку.       — Хорошего человека должно быть много, мне так бабушка говорила — Тэмар схватил протянутую руку и рывком потянул Силдура вверх по ступеням — Именно поэтому я не умею плавать, я хороший человек, пусть и немного зазнавшийся.       — Мне бы твою простоту, как у тебя вообще получается так жить?       — Как и упрямство, моя простота пошла из семьи, у нас все придерживаются простой как два пальца истины: мы не перестаем играть потому что взрослеем, а взрослеем, потому что перестаем играть. Не знаю как ты прикрутишь это к своему вопросу, но иначе я сам ответить не могу.       Повисло недолгое молчание, прервавшееся выкриком радости и вздохом удивления: всё же добрались до верха, а литые двери храма сами по себе распахнулись, приглашая войти. Вдали сами по себе зажглись факела, освещая большой зал, в центре которого стояли ряды столов, вытесанных из холанура. Едва видимые тени мелькали в коридоре, пролетая из стены в стену, ведомые лишь им одним известной целью. Амулеты завибрировали частыми, прерывистыми волнами, говоря о том, что это не иллюзии.       Снаружи храм был незаметен для постороннего взора, представая голой скалой, с ведущей в никуда лестницей, его двери укутывала бледная пелена тумана, что рассеивалась перед гостями, открывая гравировку и множественные барельефы. Разобрать что-либо на них было невозможно: краска осыпалась, а выбитые в камне изображения будто специально разрушили ударами молотов.       Здесь, несмотря на яркий свет и исходивший от факелов жар, было холодно, хотя температура, хоть и медленно, но должна была подниматься. Двери за ними захлопнулись, а в далеке проявились семеро фигур, неспеша идущих в их сторону. Сквозь дымчатое тело этих фигур можно было заметить ещё десяток, склонившихся в молитве, а некоторое приложили руки к лицам и будто содрогались от плача.       — Давно тут никого из живых не было, что вас привело сюда? Вы пришли в не самое лучшее время, в день траура, но нам не положено отказывать гостям — Спокойно, без каких-либо эмоций проговорила фигура, облаченная в доспехи.       — Мы прибыли сюда за водой Озера Слёз. Более нам ничего не нужно — Силдур вышел вперёд и преклонил колено, Суран последовал его примеру — О чем скорбите вы? Что за несчастье поразило бессмертных?       — Владычица Озёр… наш защитник и покровитель… Запрет отравил эти священные воды, наша королева пала смертью храбрых, своей жизнью оградив одно из немногих священных мест — На груди тени Тэмар заметил точно такой же символ, которому не придал значения, увидев его на книге таинственного Ассерана: факел с торчащими из него костями — Ваш путь был проделан зря, ныне воды источника недостижимы для простых смертных, мне жаль…       — Ваш знак… он знаком мне, я раньше видел его — Тэмар бесцеремонно прервал тень — Его носил некий Ассеран, представившийся Борцом с Запретом.       — Хм… ты не лжешь. Раз ты жив, а следы проклятия не выветрились… ты не так давно встречался с одним из древнего ордена — Было видно, как по лицу тени стекали слезы — Столько лет прошло с моей смерти, а дело Эвирада Кортула живёт… это не может не радовать призрачное сердце старого Инкара.       — Именно так, в походе через Каменный Лес, я серьезно поранил руку. Похоже, именно тогда паразит пробрался туда.       — Если места не отмечены на карте, то туда лучше не соваться простому человеку, силы Запрета там очень многочисленны… — Тень помедлила, но вскоре продолжила — Только из уважения к тому, что за вас поручился преемник нашего дела, я открою для вас путь, во имя Кортула и Отца.       — Постой, что за Отец? Уже не в первый раз нам доводится слышать это прозвище, кто он такой? — Вмешался Силдур, его глаза впервые за долгое время пылали пламенем живости.       — Я… не помню. Помню, мы приносили клятву вечно чтить его, следовать его заветам и во что бы то ни стало остановить зло, восстановить порядок… но потом, сфера… после неё я ничего не помню. Я Инкар, только лишь это я знаю, память молчит гробовой плитой. Мне жаль, я мало чем могу помочь в решении этой загадки.       Плавным движением руки, Инкар снова поклонился и попросил пройти за ним. Проходя эти коридоры, полные душ давно ушедших людей и нелюдей, складывалась картина древнего храма, божество которого покинуло его, оставив служителей на произвол судьбы. Тут и там раздавались всхлипы, перемешанные с молитвами и мольбами о возвращении. Тысячи теней: храмовников, рыцарей, проповедников и прихожан толпились у алтарей и икон, безуспешно взывая к милости. Пусть это место и является лишь призраком былой эпохи, в нем всё ещё ощущается сила, чуждая, но одновременно с этим такая родная.       Они поднимались все выше по храму, минуя этаж за этажом. Каждый этаж был похож на предыдущий: заброшенный и покинутый, но всё ещё населяемый отчаявшимися душами. Все этажи были такими, кроме самого верхнего, к которому подошли в сопровождении Инкара. Здесь на удивление чувствовалась жизнь, которая покинула эти места совсем недавно, но оставившая следы повсюду.       — Здесь жила Владычица Озёр, и здесь же она похоронена. Печати хранят защиту и покой, не дозволяя никому тревожить смертный покой. Только лишь для вас эти двери распахнутся. Вы входите в покинутые чертоги умиротворения той, что была первой после самого Акилара.       «Владыка глубин, Ярость Приливов. Так вот кому здесь поклонялись и чью волю исполняли… не знал, что так далеко от Халезанда есть последователи Тринадцати».       — Вспоминаю… давным-давно здесь было святилище того, что покинул нас, а после он был перестроен для служения Аспектам — В голосе Инкара слышалась тревога — Не должно было так случиться, но витки судьбы не предопределены, нам не постичь их волю. Идите, дальше мне путь заказан. Молю Отца и Кортула, чтобы они раскрыли вам свои тайны.       Инкар растворился в темноте, а амулеты, наконец, успокоились. Синяя, пульсирующая ослепительно-белым светом печать рассеялась. Здесь, на вершине Заиндевелых гор Амлоима, куда не доходят даже облака, раскинулось Озеро Слёз. Как гласит древняя легенда, именно здесь до ухода за Халезанд жил великий Акилар иего брат Лифта, повелевая облаками и дождями, насылая шторма и бури. Вода этого озера хранит вековые знания, крупицы которых раскроются самым пытливым и упорным учёным мужам.       Пройдя по выбитым в скале ступеням, они опустились к самому берегу, озеро было кристально чистым, нетронутым источником жизни, по слухам, способным победить саму смерть. Горы, выросшие вокруг озера, походили на корону, которой увенчана вершина мира, с которой в высоте мог сравниться лишь Крон-Дрок, Великая Скала Хальронда. Их цель была совсем рядом, оставалось лишь набрать воды. Силдур достал пузырек и вынул пробку.       — Слишком тихо, даже непривычно — Он опустил пузырек в воду, тот с тихим бульканьем начал наполняться.       — Готов поспорить на что угодно, но будь бы Владычица Озера жива, нас бы ждали серьезные испытания — Силдур посмотрел на свое отражение в глади воды и тяжело вздохнул — Хотя, куда уж больше?       — Ну да ну да, а наградой нам бы стал клинок из легенд, покоящийся на дне Озера — Чуть ухмыльнулся Тэмар, вспоминая те сказки, которые рассказывала ему мама.