Серебряное Гнездо
19 августа 2022 г., 16:45
»… никто не знает откуда взялись эти руины, но каждый знает, что это место с одной из чернейших репутаций в мире. За известную нам тысячу лет на счету этой аномалии образовалось более сотни отнятых жизней… кто знает, может до этого их было ещё больше?
Отрывок из лекции Натаниэля Бароса об опасных местах Палара»
***
Земля дрожит, взметая в чёрное небо клубы кипящей крови, окрашивая тяжёлые облака в багрянец. Сотни людей в причудливых доспехах, защищающих их о малейших ран, стоят на стенах, противостоя потокам яростного, рассекающего плоть ветра. Земли за стеной полнятся лишь смертью, там ветра носят обугленные деревья, а сама твердь покрывается зияющими разломами из которых нескончаемым потоком течёт лава. Город отрезан от мира… никто не выйдет и не войдёт в это место, навеки отданное в распоряжение смерти. Тени безумия и кошмара, до сего дня таившиеся в самых тёмных глубинах… возвращаются. Скрежет ржавых цепей, которые никогда не должны были придти в движение… он наполняет сердца жителей животным ужасом, а истошные вопли из недр земли заставляют отчаяться и забиться в самые дальние углы агонирующего города в мольбе на чудо. Искупитель, прародитель ужаса, зверь черного дыма… впервые за тысячу лет увидит свет. Густые капли крови, превращённые в восходящие багровые реки, смешавшиеся с пеплом, возносятся как дар богу-прародителю. Молитвы на древнем, вымершем языке громом раскатываются по городу, чьи основы не поколебать ни тверди, ни иной первооснове. Сотни загубленных душ, застывших в вечной агонии преподносятся оборонным кристаллам в глубине внешних стен. Души питают и десятки отвратительных тварей, покоящихся в кельях под дворцом, их создал один из сильнейших колдунов как последний шанс защиты города. До сего дня творения не были закончены, не хватало лишь последнего реагента, того, что вдохнет жизнь в гротескных стражей города. Город стал неприступной крепостью, пусть и без божьей опеки… как и предвидели небесные заговорщики, тщательно спланировавшие каждое их действие. Они видели то, что произойдёт со смертными, у которых отняли главный кровавый идол… будущее ужасно, но так и должно произойти. Сотни пленных магов идут к ступеням дворца, около которых всё пропиталось кровью и пеплом, удушливой пеленой окружавшим город и каждое строение в нём. С неумолкающей молитвой на устах, молодая дева подносит кинжал к горлу каждого и одним осторожным движением перерезает его, оставляя тела биться в судорогах на земле. Оплётенные тонкой кровавой сетью, точно сосудами в теле, стены дворца закачивают стекающую к основанию кровь в полости замка, готовя к бою древних стражей, на своих спинах держащих дворец. Пустые коридоры дворца в полной власти смрада и мрака. Лишь в тронном зале ещё подрагивает одинокий огонёк. — Мой Король, еретики подняли восстание по всей территории. Наши войска оторваны от центральной сети и более не могут получать указания напрямую. В Фарнале мы одержали сокрушительную победу, но как продолжать оборону… я не знаю — Без каких либо эмоций проговорила фигура, преклонившая колено — Но внимая вашему видению, я отправил Детей по городам-усыпальницам, где мятежные маги не доберутся до них. Лишь Харууд изъявил желание остаться… никакой предлог не смог убедить его. «Дитя моё, в этом нет твоей вины… он всегда был таким… и это только нам на руку. Тэррисар, позволь своевольному выступить командующим в этой битве… ты переходишь под его прямое управление» — Этот голос раньше слышал каждый человек, не имело значения где и при каких обстоятельствах. Все они были связаны с Королём… до сего момента. — Будет исполнено. Вестник битв всегда готов к кровопролитию. «Ты умоешься в их крови… перед тем, как утонуть в ней навсегда. Кровь смоет твоё имя, как и имя каждого из Детей, даже меня не обойдет эта участь. Карты судьбы уже разложены, нам остаётся лишь ждать исполнения их расклада» — Слова повелителя были ужасны, Тэррисар даже не сразу нашёл в себе силы ответить. — О чем вы говорите? Неужели нас, детей равновесия ждёт забвение? — И пусть вера в мудрость Короля была непоколебима, но повреждённую душу могучего мечника всё же что-то гложило. Харууд Горон'Вол был не готов, слишком силён, но слишком самонадеян. «Тысячи лет после нас будут под дланью еретиков, но вера наша продолжит жизнь, как и немногие из выживших: Кортул и Горон-Вол… братья разойдутся по разные стороны и будут вынуждены сойтись в бою. Основан будет Дарон, но сгинет он во льдах холодного царства. И только потом, после оскверняющей поступи порождений запечатанного мира, после многих жертв, люди смогут взглянуть в глаза истине… они прозреют, а наши имена воссияют вновь. Шестеро потомков рода еретического откликнутся на зов… только лишь тогда удастся нам нанести удар в ответ» — Незамедлительный ответ выбил последнюю почву из-под ног, но смятение быстро исчерпало себя, не место ему в сердце лучшего воителя! — А что до вас? Пусть еретикам и не сравниться с вами, но их коварство не имеет равных -–Поинтересовался Дор'Алон, хотя обсуждал этос Королём не один раз. «Я уйду, как и должен был. Пусть вера и память увянут, тогда сможет идол ложный воссиять. Не бойся забвения, ведь настанет день, когда рассвет с закатом сольётся воедино, тогда мы будем жить в веках, в почёте и мольбах купаясь… короли не правят вечно, но рано или поздно занимают вновь места» — Не слышанное ранее пророчество. Вопреки всей своей печальной сути, оно смогло вселитьчувство, будто удастся перевернуть его ход. — Я был верен вам с самого моего сотворения. Я, Дор’Алон’Тэррисар, клянусь послужить вам в последний раз!***
1059 год После битвы на полях Мифреля. 30 день Звезды. Шпиль Совета. Вечер. Непроглядную пелену мрака и звенящей тишины едва нарушали чьи-то голоса, раздававшиеся везде и нигде одновременно. Пепельные тени, чьи глаза были едва различимы в густоте мрака, кружили вокруг, будто наперебой друг-друга пытаясь рассказать историю на неизвестном языке. Каор не знал сколько прошло времени. После третьего часа счёта он уже сбился, всё тело до боли затекло, а пошевелить хоть пальцем тот не мог, тело не слушалось… а может они не был в нём? Первая мысль о сонном параличе быстро развеялась, успупая место куда более реалистичной: его душа вне тела, в плену своего сознания, что просто неспособен принять факт такого происшествия. Силдур не знал и даже не догадывался о том, что происходит с мыслями и сознанием существа, когда оно умирает, да и, по правде не очень ему это хотелось знать. Многих людей, стоящих перед пропастью, останавливает от последнего шага именно этот вопрос, узнав ответ на который, тебя ничто не удержит… независимо от ответа. Есть вопросы, на которые просто нельзя получать ответ. Он слышал о том, что Судьи проводят ритуалы воскрешения, прося Феникса о милости и возвращении души обратно в тело. Редко когда ритуалы проходят успешно, гораздо чаще ответа не следует, а когда душа и возвращается, то человек просто не может рассказать о своих чувствах. Разум простого смертного не готов к таким потрясениям. Обрывки мыслей, которые ему удаётся собирать воедино, преодолевая волны кошмарных видений. Они, наконец, натыкаются и на то, что было особенно важно. Он смог раскопать в памяти последние минуты, когда вернулся в Дернфрак вместе с Тэмаром и попал под атаку призрака. Оцепенение, во власти которого он сейчас находился уже неопределенное время, точно такое же, какое Силдур почувствовал в момент столкновения с призраком. Тот же леденящий и давящий на грудь груз, обвивающий всё тело цепями… не зная почему, но он воспринял это с позитивом и вестью о том, что ещё жив, раз что-то да чувствует. Почти невидимый простому глазу луч света пробился сквозь покров тьмы, он звал Каора, а из трещины во мраке послышался ещё один, хорошо различимый голос. — Эй, Силдур, вставай, заколебал, в поход пора! — Определённо, это был Тэмар. Похоже, он уже оклемался. Свет сиял всё сильнее, а по телу разливалось приятное тепло, разбивающее ледяные оковы. К телу возвращалась чувствительность, Силдур мог отчётливо почувствовать, как Тэмар барабанит по его щекам,один за одним выдергивает волоски из бороды. Пусть он не чувствовал боль, но позволять творить с собойчто в голову взбредёт, он не был намерен. Пусть и с трудом, через тут же вспыхнувшую боль, он смог сжать руку в кулак и направить Тэмару в лицо. Удар раздался гулким эхом, исчезающие во мраке, а через мгновение будто десятки пушек выстрелили и тьма пошла трещинами, из которых пробивался свет, с каждой секундой становясь ярче и ярче. Пустота дрогнула и оглушительным грохотом обвалилась, обнажая перед проясняющимся взором ту самую комнату, в которую положили после битвы с мертвецами. Вокруг кровати сидело шестеро: удивленный Натаниэль, Тэмар, держащийся за нос и четверо храмовников, вероятнее всего Судий. — С возвращением в мир живых, Силдур. Заставил же ты нас всех потрудиться, мы перепробовали почти всё, что можно — Натаниэль приложил свою руку к его лбу — Температура высокая, наверное, побочная реакция на могильную траву. С тобой не соскучишься, что в Академии, что сейчас. — Спасибо, что вытащили меня. Ещё одно видение я мог и не пережить. Мне снова являлось прошлое Фарналя… похоже, он пал в гражданской или религиозной войне — Тело пробило холодным потом, а во рту стоял стойкий запах дыма и серы. — Мы видели это — Тэмар кивнул на кристалл памяти — Совет принял решение наблюдать за твоим состоянием изнутри… разумеется чтобы контролировать твое состояние. Правда, открывшиеся нам картины… мягко говоря перетянули всё внимание. — Кхм, раз зашла речь о Совете, то от всей души приношу свои искренние извинения за действия других Советников. Должно быть, Фарналь повлиял на тебя так, что они сочли тебя угрозой для себя — Только сейчас Каор разглядел за спиной своего бывшего директора порядка пяти призраков, точь в точь таких, какие напали на них — Они не смогли объяснить своего поведения, но сейчас раскаиваются. — Я понимаю, что ничего не понимаю — Последствия долгого вдыхания могильной травы ещё давали знать о себе, искажая голоса и лица, отдаваясь свистом и писком в голове. Сосредоточиться удалось с трудом — Об этих Советниках вы тогда говорили не беспокоиться? — Да, именно про них… и раз уж ты очнулся, то я сдержу данное Тэмару слово и расскажу о всем, что тут происходит — Натаниэль повернулся к Тэмару и они кивнули друг другу. — Было бы благородно с вашей стороны — Силдур потерял контроль над телом и упал на кровать. Предпринять попытку подняться снова ему не дали Судьи, надавившие на плечи. — Так вот, Шпиль это никакая не лаборатория или что-то в таком духе… это тюрьма для особо провинившихся магов. Казнить нас не желают, а вот отправить на каторгу, пропитываться аномальным фоном Фарналя, это уже дело — Натаниэль бросил многозначительный взгляд на Судий — И вот мы сидим тут десятки лет, опутанные узами крови и неспособные покинуть город, а после смерти нас связывают с этой башней… как и тех теней, которые вам встретились ночью… это мои предшественники, скоро и я займу место рядом с ними. — И кто вас связывает с этим местом? — Поинтересовался Тэмар, наконец закончивший гладить своё лицо. — А вот, уважаемые Судьи-тюремщики, что сидят рядом со мной великодушно согласились провести это увеселительное мероприятие… по приказу самой Теаны — С максимально фальшивым смехом пояснил Барос — Ждать осталось недолго, выполните своё дело и мы встретимся в последний раз. А если и ты подведёшь Теану, то замену мне долго искать не придется, эта баба ошибки прощает очень редко. Улыбка быстро сошла с лиц каждого из присутствующих. Даже Судьи, которые, казалось, вообще не обращали внимание на его слова, мигом сменили радость от моего пробуждения на суровое лицо, с котором вечно ходил Зеллан. Тэмар замер и не отводил от Силдура глаз, в которых ясно читалось чувство обречённости и лишь одно слово: «Да, дружище, попали. Не хватало ещё тебя приплести к этому делу». — Тэмар, к сожалению, но и тебя, как помощника, в случае неудачи кара стороной не обойдет, а отказаться не выйдет. Виноват, надо было предупредить сразу — Барос встал, поклонился и вышел в коридор, куда сразу же последовали все бритоголовые. Они остались одни, даже тени прошлых Советников исчезли, давая время переварить всё услышанное. Оба были удивлены открывшимся фактам, но Тэмар по своему обыкновению не придавал им большого значения и выглядел куда бодрее и веселее своего только вышедшего из комы приятеля. — Так, дружище, это я много лет назад надоумил тебя попробовать устроиться туда, а значит я и виноват во всём. — Честно, когда я шёл во дворец, то уже и забыл о том, что ты мне советовал. Мне самому это показалось заманчивым, но теперь я понимаю… прошлый придворный маг в шестьдесят с небольшим уже был седой и чуть больной на голову. Над ним постоянно нависала Теана и ее гнев… в таких условиях тяжело не двинуться — Говорить было тяжело, а к горлу уже подступал остаток ужина — Ну, если ты так думаешь… тогда, пойдём готовиться к походу, пока и над нами ничего не нависло. Кстати, отлëживаться ты будешь долго, здесь все провоняло травами. Думаю, свежий воздух будет лучше — Тэмар сунул руку в сумку — Заодно и сбагрим мои наход… мать твою! По выражению лица, передававшего в тот миг весь спектр отрицательных эмоций, Силдур понял, что случилось самое страшное для Тэмара, который уже успел прицениться с помощью Астеракса и Абелуса… все его вещи, что он так трепетно хранил… были изъяты. — Я знал, что у этих блядских Судий нет чести, нет уважения, нет ничего святого! — Завопил Тэмар, казалось, на весь Шпиль. Проклятия и отборная брань, которую не слыхал даже Силдур и вряд-ли сумел бы сгенерировать Зеллан, этаж за этажом ложились то на самих Судий, то на их орден, то даже на их родителей — Трижды за жизнь я виделся с этими Мудь… Судьями и ни разу это хорошо не кончалось… дважды попадался на откровенное вымогательство моих находок якобы для «благотворительности», а сейчас так вообще внаглую все присвоили себе! Как так жить?! — У тебя вообще ничего не осталось? — Всё ещё пытаясь перебороть приступ тошноты, проговорил Силдур. — По мелочи. Свиток я успел успел припрятать в тайный отсек, ну и аметисты остались, хвала Фен… кхм, хвала Всевышней. Хоть одежду не стянули, а эти стервятники могли. Они забрали даже мои оттиски из пещеры — Пересчитывая своё немногочисленное добро, Тэмар чуть поостыл. Ударив кулаком о стену, он громко выдохнул — Похоже, такова судьба. Хорошо хоть честь при мне осталась, а то кто их знает? Ладно, чем дольше медлим, тем больший нагоняй можем получить. Не дожидаясь согласия второй стороны, Тэмар поднял Силдура с кровати, перекинул его руку себе на плечи и потащил на выход, через лестницы и порталы, каждый из которых слепил своим светом. Выйдя на улицу и полной грудью вдохнув едва кислый воздух, Силдуру заметно полегчало, а после того, как ужин всë же покинул его, он смог самостоятельно продолжить путь. На большой выбор в местном рынке рассчитывать не приходилось. До окраинного города редко доходят хорошие товары, даже несмотря на проезжающие мимо караваны из Морея или Амзара, чьи торговцы с явной неохотой и пренебрежением делятся товарами, предпочитая оставлять самое дорогое до более богатых городов, в которых можно было заломить цену. На один из таких караванов Силдур с Тэмаром и наткнулись. Уже было собиравшийся продолжить путь торговец заприметил их, чему был явно недоволен. Правда, его недовольство уступило место злости, а после и смирению, когда Тэмар признал в нем того, кто торговал самым некачественным товаром в империи и каким-то чудом избегал возмездия со стороны всех слоев общества. Им удалось придти в шаткому компромиссу: Тэмар не рушит его бизнес, а взамен получает по скидке всё, что необходимо для похода. — И ты правда оставишь его так? Позволишь торговать хламом? — Поинтересовался Силдур, глядя на отдаляющийся караван. — Нет, сообщу Гильдии Феникса, будь он неладен. У меня остались связи, а портрет я без проблем нарисую — Примеряя купленное добро и мысленно прикидывая количество еды, которую они затратят в походе, с подлой улыбкой сообщил Тэмар –Пусть и мои товары были не лучшего качества, но даже я ставил надёжность чуть выше наживы. А таким как он, я считаю, даже жить вредно… другие могут погибнуть по вине таких дельцов. — Ну, хоть так, на твоём месте я бы не удержался и спалил его сразу. Гильдия за него не хватится, а остальные спасибо скажут. Видел его знак? — Гляжу, с годами ты не утратил остроту зрения, даже я не сразу заметил поддельный знак Гильдии. Кстати, раз мы сторговали довольно неплохую ткань… ты говорил о человеке, что сшил тебе новую мантию. Можешь сводить к нему? — Разумеется, рад что ты созрел для своей первой за десять лет обновки — Разговор о заношенной до дыр одежде всегда был одной из немногих тем, способных до обиды задеть Тэмара, который с детства перебивался краденной и выброшенной одеждой – Пойдём, не терпится своими глазами увидеть это чудо. Дом портного находился чуть поодаль рынка, укрытый от глаз незнающего густой кленовой аллеей, которая без надлежащего ухода успела разрастись в скрученное и загораживающее свет нечто, которое подпиливают лишь тогда, когда протиснуться становится совсем невозможно. — Хм, клён, а я думал, что они у нас не растут. Врали значит — Тэмар прикоснулся к бугристым фиолетовым листьям, на которым сразу же проступил белый сок. — Изначально эти деревья привезли с земель Каменной империи около полувека назад для очередных экспериментов, связанных с высокой чувствительностью этого дерева к магическим колебаниям. Благодаря этой особенности, людям удавалось предсказывать пики активности Фарналя. Наверное, в ходе такого эксперимента они и прижились — Силдур схватил руку Тэмара и одёрнул её от начавшего пениться сока — Ещё не понял? Здесь, у северных окраин империи нас пытается убить всё. Не суй руку туда, куда бы не сунул… сам понимаешь что. Обойти аллею было несложно. В десятке метров была специально прорубленная арка, пройдя которую они вышли к порогу нужного дома. Хозяин сидел на скамейке и подкармливал птиц. Завидев знакомое лицо, он поднялся и потянулся к трости, после чего с радостным видом вошёл в дом, зовя за собой. — Доброго вечера вам, уважаемые. Нужно что-то сшить или хотите приобрести уже готовое? — Спешно проговорил портной, усаживаясь за свой рабочий стол, окружённый десятками дублетов, пальто и платьев. — Этому благородному сэру нужна ваша помощь в пошиве новой мантии — Силдур указал на Тэмара, который уже снимал свой доспех, из-под которого неряшливо выглядывала подранная мантия. — Рад буду услужить, сниму мерки и примусь за работу… мать моя женщина! Сколько вы ее носите? — Охнул старик, увидев выцветшую и истёртую мантию, на которой не сохранились даже отличительные узоры факультетов. — Знаю, знаю. Пожалуйста, можно без лишних вопросов. Просто измерьте что нужно. — Хорошо, прошу прощения. Последний вопрос, ткань своя? — Разумеется, лучшая ткань от друзей ауритов. Аметистовый шелк, слышали о таком? — Стоило показать портному рулон, как его ноги подкосились, и он чуть не упал на пол — Денег у нас осталось не так много, но я могу дать вам горсть монет королевского двора, за которые любой коллекционер готов заплатить достойные деньги. Тэмарпомог старику подняться и вся остальная процедура прошла без единого слова. Приняв дрожащими руками рулон, он положил его в дальний угол и вернулся, когда заказчики уже собирались уходить. Попрощавшись с ним, каждый пошёл по своим делам. — Знаешь, что-то мне не хочется возвращаться — Тэмар вдруг остановился, будто упёрся в невидимую стену — На сегодня мне хватит потрясений и сюрпризов. Если пойдешь туда, то знай… буду поздно, постарайся не заскучать без меня. — Нет, я не пойду… один. К тому же я заприметил одну интересную для себя вещь — Хоть это и прозвучало как отговорка, но Каора и правда привлекла одна диковинка, которая была для него на вес золота. — Как знаешь, если будешь меня искать, то я буду под тем деревом на холме — Тэмар указал на большой засохший дуб за городом — Подышу свежим воздухом, а не этой кислятиной. Ониразошлись и Силдур направился к уже закрывавшейся книжной лавке. Ещё в самом начале нашего похода по рынку он заприметил на полке последний том «Дивной Отчизны». Тогда удалось перебороть своё желание и спокойно завершить все дела, но сейчас, когда желания делать что-либо не было, он решил потратить оставшиеся деньги на финал истории, за которой следил с самого её начала. Уставший лавочник уже закрывался, а потому был более сговорчив и продал книгу почти без торга. Теперь кошель был почти пуст, пара медяков ещё лежала, но на них уже ничего не приобрести. Лавочник осторожно подал книгу и с облегчением закрылся, поспешив домой. Дойдя до фонтана в центре рынка, Силдур сел на его бортик и щелчком пальцев создал небольшой светильник чтобы отогнать сгущающуюся темноту. Подрагивающее пламя, схожее с масляной лампой расположилось у него над головой. — Ну-с, приступим. Не разочаруй меня. Два часа спустя: С каждой прочитанной страницей Силдура охватывало всё большее волнение за жизни хоть и придуманных, но таких ярких и живых персонажей, каких он не видел в десятках других прочитанных книг. История неумолимо приближалась к финалу, безжалостно забирая с собой сотни жизней. Гибли короли, а их королевства лежали в руинах, многие герои погибли в последней битве с заточённым богом и его несметной армией. Наследник и ещё немногие выжившие герои смогли добраться до цитадели бога и ценой своих жизней окончательно уничтожить его. Отголоски этой битвы смогли поколебать сами небеса и нарушить вселенский ход, обрекая звёзды на бесконечное странствие в холодных пустотах небес. Этот мир в его нынешнем состоянии был бы обречён на медленную смерть, если бы не последняя воля его главного защитника, перезапустившего историю и вычеркнувшего оттуда все следы старого бога, а вместе с ним и себя, как главное пятно скверны заточённого бога… История подошла к своему концу, наполняя сердце горьким привкусом печали и опустошённости. Силдур просидел с устремлёнными в темноту глазами ещё очень долго, пытался осмыслить финал и дать свой собственный ответ на некоторые оставшиеся вопросы. «С одной стороны хорошо что всё удалось начать заново, стерев само понятие зла, но с другой… заканчивать историю на чёртовом перерождении мира, который обнуляет все те жертвы и трудности… нет, оно того не стоило». — Как знал, как знал, что найду тебя тут… да ещё и в обнимку с этой книжкой — Весело прикрикнул приближающийся Тэмар — Ты чего грустный такой? А, знаю, снова финал истории разочаровал. — Да не то чтобы, просто… не того я ожидал — Он поднял взгляд — Надышался уже? Время позднее, хочешь того или нет, но нам пора идти в Шпиль. — И правда, не успел опомниться, а уже темень, да и холодно — Тэмар поёжился — Пойдём, нас наверняка уже потеряли. Ночной Дернфрак больше походил на глухую деревню, в которой ночью ты не увидишь на дорогах ни души. Всё вокруг будто вымерло. Шаги двух людей, это единственное что нарушало полную, звенящую тишину города, отдаваясь эхом отовсюду. Миновали рынок и центральную площадь, уже выходили к Шпилю. На дорогах лишь изредка проносился мелкий мусор и слышались едва уловимые завывания ветра к которым чуть позже присоединился странный, мелодичный звук, исходивший от мелких клубящихся сгустков тумана. — Не соврал, и правда с нежитью бился, да ещё и такой сильной — Тэмар приблизился к этим сгусткам и провёл рукой над ними — Любой мертвец оставляет после себя такое, чем он был сильнее, тем явственней отголосок… воплощение вины… значит, и Натаниэль не соврал. Стоило Тэмару ещё раз поднести руку к сгустку, как из него вылетело несколько игл, прошедших сквозь его руку и растворившихся в воздухе. — Попытался ранить мою душу. Отголосок отчаянно цепляется за этот мир. Недолго ему осталось, дня три до окончательного упокоения — Потирая руку, через которую прошли иглы Тэмар продолжил — Будь я любопытной мышью, то сейчас помер бы здесь и позволил духу вины возродиться, пусть и в куда более слабом обличии. — Откуда ты всё это знаешь? — Да так, есть у меня знакомый, он просто помешан на куклах и многое знает о потустороннем. От него и приобрёл некоторые знания, которым не учат в книжках. — Да ну, можешь ещё что рассказать? — Тема призраков и всевозможных потусторонних сущностей всегда были слабостью Силлура ввиду малой осведомлённости и редкой практики в изучении. — Могу. Знаешь почему кровавые поля Мифреля до сих пор на самом деле в первозданном белоснежном виде? — Увидев крайнюю заинтересованность, Тэмар едва слышно хмыкнул и продолжил — Поговаривают что душа каждого существа после смерти превращается в цветок, невидимый для обычного глаза, а если вспомнить что на тех полях творилось… то оно должно быть белее прежнего. Правда, первозданную красоту полей увидят разве что мёртвые. После недолгой паузы Тэмар отошёл от отголосков и они вошли в Шпиль, встретивший гробовой тишиной. Судя по тепловым следам, которые Каор попытался отследить сразу как вошёл, все уже давно разошлись по комнатам. — Все спят уже? Думаю, лишний раз бузить не будем и пойдём сразу по койкам? — Зевнул Тэмар и направился уже знакомой дорогой до комнаты, которую им выделили ещё перед походом к Озеру Слёз. И хотя спать не хотелось, Смодур последовал за ним. Хотелось покинуть Дернфрак как можно скорее и не возвращаться сюда никогда. Полдень следующего дня. Всё же он сдался и заснул сразу, как голова коснулась подушки. Вечерняя прогулка перед сном пошла на пользу и позволила наконец выспаться так, как того не удавалось многие годы. Пробуждение встретило умиротворяющей тишиной, а тело не устраивало забастовку с требованием поспать ещё часа два. В комнату сквозь зашторенные окна пробивался дневной свет, который, судя по всему и разбудил. Тэмар ещё мирно спал… наполовину свесившись с кровати и будто обвязав себя одеялом в районе пояса, а подушку сбросил на пол, уперевшись в неё ногами. Он тихо храпел, периодически напевая что-то невнятное себе под нос. «Кому покажи ведь, никто не поверит» Ещё чуть полежав в кровати и насладившись заслуженным отдыхом, пришлось выползать из мягких объятий и идти мыться, чего делать придворный маг не очень любил, но правила дворца, да и правила приличия требовали этого. В дальнем конце комнаты располагалась белая резная дверь в отдельную умывальню, которая выглядела в разы лучше комнаты и даже дворцовых умывален. Пусть внутри всё и выглядело дорого и богато, но очень уж сильно выбивалось из общего вида самого Шпиля и главного правила любого мага: строго и по делу. Очень уж сильно белизна комнаты контрастировала с серостью камней остального строения. «О как, вот это я понимаю, правильная расстановка приоритетов. Забота о людях превыше всего… и в отличие от столицы горячая вода есть всегда». Понадобилось совсем немного времени чтобы разобраться с ослепительным убранством комнаты и наконец таки сделать своё дело ради которого он и пришёл сюда Сразу после водных процедур накатила необычайная свежесть и бодрость, с которой он был готов встретить последний день уходящего линама и ничто не могло испортить настроения, даже свежая память о вчерашнем дне, чьи события казались уже не столь критичными. Теперь оставалось лишь дождаться Тэмара, а после плотного обеда продолжить миссию. Зная главного соню Делея, ждать придётся ещё часа два, а потому Силдур решил скоротать время в библиотеке, на которую засматривался ещё со дня прибытия сюда. — Куда это ты собрался, Каор? — Сразу за дверью раннюю пташку повстречал обеспокоенный Натаниэль. — В библиотеку, скоротаю время пока Тэмар спит — Потянувшись и почесав ухо ответил он. — Тогда я вынужден поторопить вас, случились непредвиденные обстоятельства… Теана вышла на связь, злая, как собака — Натаниэль остановился, подбирая слова — Похоже, наши адмирские товарищи больше ждать не собираются… грядёт война, угли которой не угасали более тысячи лет. Поэтому… вам нужно как можно скорее покончить со своей задачей и прибыть на передовую. По такому случаю она даже отсрочила мою казнь. У Каора вырвался нервный смешок, следом за ним усмехнулся и Натаниэль. Наступила неловкая пауза, продолжавшая около минуты. — У вас двоих есть час — Наконец, Натаниэль продолжил, должно быть он заметил, что его собеседник смотрии ему за спину и хочет продолжить свой поход до библиотеки — Скоро пик активности Сколов, рекомендую не задерживаться… если шкура дорога, само собой. Час спустя: Полуденный всплеск тумана из Спорных Земель сошёл на нет, оставляя за собой лишь кислый запах и едва заметный оранжевый налёт на земле, который вскоре развеет нарастающий ветер, пока несущий лишь всякий мелкий сор по главной улице оживлённо гудящего городка. Чистое небо и хорошая погода возвещали о прекрасной поре прогулок и путешествий… по крайней мере примерно в эти дни так и делали пока учились в Академии… никогда они ему не нравились Если верить словам Бароса, то в пик активности Сколов они доберутся до Фарналя дня за два… а ещё то, что судя по всему их цикл схож с дневным и зависит от мощи падающего на них света. Эта догадка давно копошилось у него в голове и только сейчас получила подтверждение от именитого учёного. Если Силдур и мог доверять кому-то на все сто, то только этому старику, а потому его знания хоть и были скудными, но несколько интересных, а главное полезных деталей он смог выудить из него. — Итак, давайте сразу уточним. Нам нужна эта линза, она хранится в заброшенной лаборатории которой больше пары тысячелетий? Вот ни капли это не подозрительно, да и как вы вообще поняли, что она там? — Оперевшись о стену и закинув руки за голову, поинтересовался Тэмар, едва прищурив глаза. — Именно так, медиумам удалось только определить что она там, глубоко под землёй и покоится внутри древней, неизвестной нам технологии — Натаниэль посмотрел ему прямо в глаза и улыбнулся — Ну, ну, не косись на меня так, а то глаза совсем друг с другом попрощаются. Есть ещё кое-что… как открылось нам совсем недавно, Фарналь и Гнездо ранее были едины и судя по некоторым данным, этот громадный город простирался до самого Амзара… возможно, часть его руин покоится глубоко в катакомбах. — Я вижу блеск в ваших глазах, о чём это вы думаете? — Огонёк истинной, неподдельной радости, проблеснувший в глазах угрюмого Натаниэля впервые за столь большое время было невозможно скрыть даже от слепого. — Пока сам не знаю, но если догадки подтвердятся, то я могу вернуться домой и наблюдать уже оттуда… куда лучше, не находите? — Потирая руки в предвкушении призрачного шанса на осуществление своей мечты пробормотал Натаниэль — Что-то мы заговорились, пора вам в путь. Когда посыльные уже собрались с мыслями и попрощались со старым наставником, Силдур невольно обратил внимание на комнату, находившейся над нашей и которая взорвалась во время нашей прошлой ночёвки: сейчас она была цела, причём восстановлена так хорошо, что разницы не было видно. «Неужели то была реакция на энергию Фарналя? Такая ужасающая сила у местных Советников? Похоже, само присутствие этой силы тревожит призраков?» Два дня спустя: Натаниэль оказался прав, путешествие по Сколам крайне помогло. С помощью этих туманных врат, похожих на швы, скрепляющие лоскуты одежды воедино они смогли срезать путь настолько сильно, что даже не успев моргнуть,почти добрались до пункта назначения. Последний Скол отправилихна десяток километров к Фарналю в район порта. — Вот он какой, призрак былого. Неужели мы в самом деле когда-то жили здесь, среди столь величественных и причудливых домов? — Похоже, Тэмар был удивлён так сильно, что запинался через слово — Раньше я видел его лишь на рисунках. Должен признать, они не передают и малой части этого фантастического места. — Думаешь? Ничего величественного не вижу. Руины, к тому же проклятые на вечную агонию. — Ну да, откуда придворной мыши знать красоту мира, раскинувшегося за стенами его города? — Сказав это, Тэмар с секунду прошипел от боли прикушенного языка — Извини, погорячился. Не всегда могу уследить за языком. — Опалённая борода станет ценой прощения — Одной искры сошедшей с пальцев хватило чтобы поджечь спутанную бороду Тэмара. Правда, он довольно быстро среагировал и потушил её — Вот теперь ты прощён. — Ладно, будет мне уроком… а теперь встал вопрос: как, ильд побери, нам перебраться так далеко по проливу Правителя? Остров только на горизонте, если это вообще он — Тэмар опустил руки в воду — Я бы мог попробовать раздвинуть воду как в старой сказке, но тогда я помру на месте… а так мне просто ячеек не хватит, истощение сожрёт. — Похоже, опять придётся лезть в город. Надеюсь, в порту хоть что-то да уцелело. Попробую вывести лодку из плена воронок… ты за мной не идёшь. Не знаю во что может вылиться использование силы там, но если даже просто находиться там тяжело, то рисковать я не намерен. К тому же, энергия Фарналя может принести и большие проблемы, нежели гнев духов. — Я… ладно, в этот раз я верю тебе. Раз ты был здесь раньше, то ты знаком с этим местом и знаешь чего ожидать. — Хороший мальчик. Будь тут, слишком много времени это занять недолжно — Силдур снова прошел через стенку пузыря, окружавшего город и время вновь застыло. Стоило перешагнуть этот порог, как Тэмар, ждавший у берега,вмиг испарился, а земля за пределами пузыря опалилась. «Однозначно, изнутри я могу увидеть лишь то, что было в момент гибели города. Запомнили». В этот раз бродить по руинам было куда легче. Он уже знал какие опасности таят эти аномальные руины: обойти подземные воронки оказалось куда проще, достаточно было лишь не идти по земле, а пробираться по крышам, которых здесь было пусть и не очень много, но более чем достаточно. Насквозь просыревшие доски продавливались под ногами и зачастую ломались даже до того, как он успевал перенести свой вес на них. Целые дома проседали под землю и разваливались от воронок, потревоженных упавшими вниз досками и камнями. Наконец, удалось перебраться к самому пирсу и спуститься в безопасном месте. Каждый свой шаг Силдур прокладывал с помощью большого камня, бросая его вперёд. Удача была на стороне, позволив без каких-либо проблем подобраться к небольшой вёсельной лодке, одной из немногих, что уцелели среди погрома. Корпус лодки был почти идеально цел, а главное сух, что навеяло мысль о любопытном путнике, пробравшемся в город по воде и,вероятнее всего, ведомого чувством наживы. Желания убеждаться в правоте догадок не возникало, а потому Каор запрыгнул в лодку и,вооружившись веслом,направился обратно, молясь богам и изо всех сил избегая щедро рассыпанных водоворотов, что возникали перед самым носом. Он не мог точно сказать как долго это продолжалось, но к концу заплыва он был абсолютно уверен в том, что седина неизбежна. Когда же тишину разрезал шум моря, руки, намертво вцепившиеся в весло, уже успели побелеть от напряжения, а ноги начали затекать от долгого стояния. Выдохнув от облегчения, он уселся в лодке и неторопясь начал грести к берегу, на котором его встречал Тэмар, гордо смотрящий на поверженного зверя, непохожего ни на одно из знакомых ранее. У его ног лежало большое белое существо, походившее на ежа с иглами, будто сплетёнными в толстую верёвку. На месте морды этого зверя красовался большой крайный шар с пятью дырами, уходящими куда-то вглубь, а под ними расположился небольшой рот с короткими широкими зубами. — Пока тебя не было я тоже не скучал, вон какого заборол… необычайно вёрткий для своих габаритов — Тэмар осмотрелся и кивнул в сторону холма — Вот оттуда он выбежал и понёсся прямо на меня, но выглядел очень напуганным и потерянным… будто он вообще не отсюда… не из этого мира. Зверь и правда выглядел чуждо, не походя ни на одно из известных существ, а ещё от него очень сильно веяло совсем иной аурой, отличной от той спирали, что свойственна любому зверю Палара: она походила на туманную вуаль, сложенную в десятки слоёв, и будто стелилась по земле. — Это, конечно, антинаучно… но всё говорит о том, что ты прав. Может, нашелся кудесник, которому удалось это? Эксперименты с небесными крупицами признаны смертельно опасными и находятся под запретом во всём мире — Проговорил Силдур, дотрагиваясь до игл зверя, с которых проступила фиолетовая жидкость. — С чем простите? — Тэмар лишь похлопал глазами. — Это лишь научное определение небесного эфира, простирающегося даже за пределы небес. Говорят, именно он заполняет ночную пустоту неба… и если кому-то удалось прорвать барьер между мирами, то это значит что утерянное искусство может быть вновь восстановлено… если только этот «ёжик» не убил призывателя. — Как бы то ни было, но нам некогда заниматься этим вопросом… — Переводя взгляд то на него, то на зверя, Тэмар запнулся на полуслове — Может и попробуем разобраться, как с нашим делом закончим. — Тогда не будем отвлекаться от дела, запрыгивай. Два дня спустя: Говорят, если в штиль вглядываться в местные чёрные воды, то можно увидеть башни, почти доходящие до самой глади… и десятки заблудших душ, кружащих рядом и манящих глубинных существ. Почти осязаемая магия служит им прекрасным кормом, позволяющим бесконтрольно мутировать и плодиться, не зная никаких опасностей. Несмотря на силу и размеры, местные обитатели почти безвредны, за исключением тех случаев, когда кто-либо погружается на глубину, тревожа огромное логово в тёмной пучине. Грести вёслами в горизонт, ожидаемо, было очень долго. Тэмар помогал как мог, направляя течение туда, куда было нужно и периодически сменяя Силдура, одолеваемого укачиванием. Благо, его силы восстанавливались куда быстрее. Хорошо хоть погода вела себя спокойно и не выкинула за это время ни одного фокуса, способного задержать. Путь до Гнезда маги преодолели уже ближе к закату, и, достигнув берега, решили разбить лагерь на каменистом берегу, окруженном пустошью и почти ушедшими под землю строениями. Топливом для костра послужили обломки кораблей, вынесенные приливами на берег, а так же чёрный трутовик для хорошего розжига. Вскоре тихий шум моря смешался с треском костра, к которому быстро примешались всевозможные звуки природы, которая будто ожила с приходом огня. До этого гробовую тишину острова не нарушало ничего, даже вездесущие сверчки начали стрекотать только после того, как прибывшиесюда люди разбили лагерь. Когда они уже понадеялись на спокойное приключение, и допустили мысль о безопасности этого места, как по острову прокатилась волна утробного мычания, а с холмов начал спускаться золотистый туман, не суливший ничего хорошего… и снова вся живность будто вымерла, утопая в этой дымке. По спине пробежали мурашки и Тэмар мигом затушил костёр, оставшись наедине со стуком своего сердца, а Силдур мигом перебросил себя за лодку и затянул товарища вслед, после чего накрыл лодкой, оставив небольшую щель для наблюдения. «Амулет спокоен, это точно не нежить. Может, мороки пришли? Эти духи существуют лишь в своём тумане… да, это точно они, больше некому. Мëртвые души, на которые не действует амулет... ненавижу парадоксы». Туман всё приближался, равно как вой становился всё ближе и громче, начиная бить по ушам. В пелене промелькнули изувеченные образы с многочисленными дефектами и травмами, среди которых Силдур заметил не только людей, но и эльфов с гномами. Разделённые надвое, безликие, с потерянными конечностями создания обступили лагерь, столпились у всё ещё тлеющего костра и безуспешно пытались окончательно затушить его своими эфемерными конечностями. Мороки толпились у их лагеря не один час, до тех пор, пока тлеющий костёр всё же не погас окончательно, после чего один за другим они растворились в тумане, будто пылью осевшем вокруг. «Как мотыльки на свет. Не приведи Феникс встретиться с этим ещё раз, но в случае чего хоть стало ясно как отбиться». — Они ждут пока мы не вылезем или не заснём, должно быть они не глупы и знают, что уйти мы не могли. Нужно дождаться утра, тогда они отступят — Едва слышно шепнул Силдур, судорожно перебирая в памяти строчки из многих прочитанных книг — Восприятие у них вполне человеческое, по аурам и энергии нас не обнаружат, а протиснуться сквозь дерево не смогут… главное, дотерпеть тут до утра. Тэмар лишь едва заметно кивнул и принялся осторожно вырезать камень под лодкой, углубляя и расширяя вынужденное прибежище. Каор как мог помогал, выгребая песок и мелкие камни, стараясь не издавать ни звука. — Суран, помни, главное теперь не уснуть. Они пролезут в сон, а там мало ли что случится — Наконец подал голос Силдур, когда расширение убежища завершилось. — Ничего, я уж привык к плохому сну. Всего-то, до утра потерпеть — Он занял свой угол и растянулся как смог. Утро следующего дня: Не засыпать оказалось даже легче чем Тэмар думал, всего-то было достаточно постоянно подстёгивать свой разум различными мерзкими и жуткими картинами и постоянно пытаться закончить почти полностью стёршуюся из памяти, услышанную года три назад песню. Тратить время на бесполезный подсчёт оставшихся до рассвета минут ему не хотелось, а потому он просто сконцентрировался на том, чтобы строчка за строчкой вспоминать почти вылетевшие из головы строчки из бестиариев, книжек о минералах и растениях. Восстановленные знания постепенно выкапывались из-под груды бесполезных разговоров и лиц, видимых лишь однажды. Вспомнить удалось не так много как того хотелось, но главная цель была достигнута: наступил рассвет, а золотистый туман постепенно рассеивался. Несмотря на относительно просторное помещение, ноги затекли знатно. Встать удалось с третьего раза, пересиливая колющую боль. В голове всё резко потемнело, а череп будто тисками сдавили, пульсирующая боль раскатывалась по всей голове и отдавала в плечи. Когда же чуть полегчало и зрение вернулось в норму, он растряс уже начавшего засыпать Силдура. Хоть туман и отступал, но он решил перестраховаться и разбудить его, чтобы сразу двинуться в путь. Если опять уснут, то всё начнётся заново и так до бесконечности. Силдур был похож на сонную муху, но придти в чувство смог довольно быстро, поначалу даже проигнорировав свои затекшие ноги и отодвинув укрывавшую лодку. — Во имя Всевышней, как же всё болит, ноги сейчас отвалятся — Тэмар сквозь боль выкарабкался из ямы сам и вытащил Силдура. — Разомнёмся по дороге, сейчас я запрещаю тебе отдыхать. Кто знает, какие ещё опасности нас ждут? Добраться до Гнезда не составило проблем, всего-то надо было подняться по крутому обрыву и пройти через испещрённую разломами землю, которая непонятно как ещё держится вместе и ходит волнами под ногами. Наконец, они достигли места их назначения. Перед ними предстало Гнездо: огромный двухэтажный особняк размером с целую улицу Граетола. Стены из черного камня, будто поглощавшего свет, были расписаны серебром, изображавшим один большой эльфийский линейный шифр смешанный с неизвестной письменностью. Волнистые линии переплетались между собой, уходя к красно-серебряным крышам с детальным изображением ворона и подписью над ним, которая вдруг запульсировала синим и приобрела форму современного всеобщего языка. «Поместье Доктора Врана и его сына, верного слуги Короля, павшего жертвой воздаяния». — Силдур, скажи, ты тоже это видишь? Мне ведь это всё не чудится? — Тэмар протёр глаза и снова уставился на начавшую угасать надпись — Зуб даю, люди древности точно кого-то ждали… может нас, а может и нет… в обоих случаях это звучит очень нездорово. Массивные ворота особняка с гулким грохотом отворились, будто приглашая пройти внутрь. Из здания тянуло свежими алхимическими опытами, и совершенно не чувствовалось затхлости или спертого воздуха, хотя здание явно переживало полную разруху и запустение, покрывшись толстым слоем пыли. Оба вознесли молитву всем кого знали и переступили порог, первым вошёл Силдур, Тэмар вошёл следом и только их ноги переступили порог столь приветливого здания, как ворота захлопнулись, а на них загорелись охранные руны. «Я даже не удивлён». Стоило воротам закрыться, как всё вернулась на круги своя: запах алхимических реакций вмиг пропал, уступая место спëртому воздуху. — Вот, теперь порядок, чувствую себя как дома — Вдохнув полной грудью, радостно оповестил Тэмар — В скольких местах я его встречал… как родной уже. — Тогда ты вволю им надышишься. Нам надо вниз… но никто ведь не запретит прогуляться и по верхним этажам? Давай осмотримся, раз возможность есть, то избегать её я не хочу. — Давай. По правде, я вообще вниз не хочу спускаться… дух там особо тяжелый. Обходя комнату за комнатой, они постоянно наблюдали одну и ту же картину: разрушено было всё, что можно разрушить. Всюду виднелись следы когтей, обгоревшее дерево и оплавленный кислотами камень, иногда среди гор обломков проглядывали древние кости, как людей, так и прочих рас… среди которых была и одна уникальная. — Вот это да, смотри, какой здоровый — Тэмар вытащил из-под обломков странный череп, вдвое больший его собственной головы. По сей день острые костяные гребни вырастали из затылка, образуя массивную корону, размером в половину руки. Толстая кость, формировавшая верхнюю половину головы десятки раз изгибалась под острым углом, походя на наслаивающиеся пластины доспехов и не оставляя места под нос, на его месте была лишь небольшая гладкая область. Нижняя челюсть разделялась надвое, походя больше на жвала с вросшими в них клыками. На месте зрачков располагались небольшие треугольные углубления, проходившие максимум до половины кости, а вместо век, вероятно, была подвижная костная ткань по углам этого треугольника. — Чудеса… никто ведь не поверит в такую красоту —Силдур выхватил череп из рук Тэмара и принялся разглядывать ближе — Вот бы как-то унести его… — И загнать любителям странностей за хорошие деньги — Так тоже можно, но я хотел бы попробовать воссоздать внешность существа… а уже потом загнать. — Мечты, мечты. Да он у нас даже в лодку не поместится, а если чудо и произойдёт, то мы ко дну можем пойти. Она и так здорово проседает под нашим весом, а тут лишний десяток болтается грузом. — Если уж сильно прижмёт, то возьмём что-нибудь побольше и вернёмся… — Они вышли в центральный зал — Похоже, ничего ценного мы не найдём, а если и найдём, то унести не сможем. Давай тогда вернёмся к делу? Спуск вниз преграждала дверь из красной стали. Несмотря на кажущуюся древность и ненадёжность им не удалось даже сдвинуть её, а материал отвергал магическое воздействие. — Может изнутри закрыли? Судя по разрухе, это место подверглось нападению, возможно что жители спасались бегством и остались там до сих пор по неясным причинам? — Может быть. На такой случай тоже есть решение. Попробуем с петель снять. Выглядят они те, которыми мы пользуемся и сейчас — Тэмар притащил металлический штырь и крупный камень — Будет непросто, если она не откроется так, то у неё явно магический ключ. Раз за разом Тэмар пытался приподнять дверь с помощью рычага, но он постоянно соскальзывал и начинавшая поддаваться дверь снова вставала в пазы. Во время очередной попытки снять дверь с петель, Силдур крепко обхватил ручку и попытался придержать дверь, дополнительно подпирая просвет ногой. Резкая боль прошла по всему телу, источник которой он не сразу определил, по-первой подумал что Тэмар промахнулся и ткнул прямо в ногу, но когда увидел стекающую с ладоней кровь, то всё понял. Крошечные лезвия, вынырнувшие из столь же мелких отверстий на ручке порезали ладонь и ушли обратно, приводя в движение механизм внутри двери. Когда гул шестерёнок утих, дверь, оказавшаяся простым листом красной стали, медленно отворилась, показывая абсолютно чистый путь. — Твою-то мать… всё настолько просто что даже не верится. Механизмы на крови, необходимый элемент любого подземелья или злого волшебника из сказок. Сколько таких повидал, а тут даже и не подумал — Тэмар отошёл в сторону и закрыл лицо руками — Так, если кто узнает, говори что побоялись проклятия или что-то вроде того… какой позор. — Ладно, хотя этого и не случится — Силдур уверил Тэмара и перевязал ладонь бинтом — Ну, пойдём, хватит киснуть. Со всеми случается. Они спустились вниз, где не было видно ровным счётом ничего, а потому пришлось создать свет самому. Огненная сфера размером с ладонь вспыхнула в здоровой руке и направилась вверх, к потолку. Когда огонь осветил комнату, то показал уже знакомый погром. Всё вокруг было разбито. Разве что большие колбы, расположившиеся стройными рядами вдоль стен оказались в большей мере нетронуты, за исключением трёх в дальнем конце. Потолок был утыкан множеством длинных стеклянных трубок, огороженных стеклянными чехлами. От них исходила ещё одна поменьше, протягиваясь по всей длине помещёния и выходя к переключателю рядом. Не дожидаясь, Тэмар нажал на переключатель. Трубки замигали и с тихими щелчками начали излучать свет, который быстро заполнил всё помещение, делая сферу бесполезной. — Как эти штуки могут излучать свет и не выделять сильный жар? Снова магия? — Тэмар принялся рассматривать это необъяснимое чудо — Или это наука, столь превосходящая нашу? — Скорее второе, я не чувствую магического фона в этих устройствах. Они используют пока неизвестный нам принцип проведения.Рано или поздно, но мы достигнем их знаний. Если смогли жившие до нас, то и нам это под силу. Благодаря силе этих причудливых устройств, вмиг разогнавших густую темноту, Силдур заметил ещё несколько деталей: внутри большинства колб было пусто, но в некоторых ещё плавали существа, что когда-то совершенно точно были живыми. — Гарпия, морок… а это ещё что такое? — Тэмар остановился около одной из нескольких наиболее крупных колб и вгляделся — Рога, копыта на задних ногах, бычья голова и очень крупное человеческое тело, коровий хвост и густая шерсть… никогда прежде не видел таких. — Должно быть что-то пошло не так и эти существа смогли выбраться, а затем и расселиться повсюду… здесь их родина, я бы даже сказал святыня… — Тэмар был шокирован не меньше — О, а тут снизу есть надписи, глянь. И правда, под каждым существом были записи, отличные друг от друга и написанные исключительно эльфийским шифром. Разгадать их не составило больших проблем, а сокрытая в них информация позволила хоть и немного, но пролить свет на происхождение этих существ. «Объект 1. Получен в ходе применения к женщине-магу воздуха генов сокола и ворона. Изначально предназначался для разведывательных операций, но в соответствии с изменениями цели эксперимента был пересобран на клеточном уровне и усилен геном объекта 8: Мантикора. Комбинированный ген объекта 8 позволил развить мускулатуру для переноса войск и тяжёлого вооружения. Увеличение физических показателей пагубно сказалось на интеллекте и привело к потере социальных навыков, тем самым упростив подчинение. На данный момент есть три перспективные ветки продолжения исследований. 1. Возможность привить организмы хаотическую сущность воздуха и создать объект схожий с объектом 11: Морок. Организм получит возможность скрывать своё присутствие за искажением воздуха и огибанием лучей света. Недостатки: потребуются большие энергетические затраты на контроль полученного существа. 2. Внедрить эссенцию земли и развить прочность существа. Полученный объект сможет использовать свои перья для совершения дистанционных атак, а когти и клюв удвоят свою пробивную способность. Недостаток: невозможность совершать длительные перелёты и долго удерживаться на одной высоте из-за перенапряжения мышц. 3. Совершить слияние с сырой энергией и позволить образцу успешно противодействовать стихийным потокам и частично управлять ими, совершая дальние атаки с использованием стихийного потенциала, а так же отводить атаки стихийного плана на себя. Недостаток: большой спектр противодействия со стороны противника, высокая хрупкость объекта». — Во имя Феникса и Всевышней. Они в самом деле экспериментировали над людьми в попытках создать непобедимую армию, а гарпии были лишь одним из звеньев этой ужасной цепочки. Может, и те существа, чьи черепа мы видели по пути были продуктами этих исследований? — Не знаю, брат, не знаю. Может удастся собрать полную картину с помощью записей о других существах? Правда, большинство из них пришли в негодность. — Давай попробуем. «Объект 11: Морок Мужчина Отколовшийся, способностей не имеет. Изначальная задумка воина, использующего эссенцию воздуха для нападения из невидимости не претерпела изменений, но была несколько ослаблена в угоду сохранения интеллекта и частичной свободы действий. Боевой потенциал невелик, но может быть усилен, позволит полностью игнорировать стихийные повреждения. Пришлось связать объект с туманом, за пределами которого он существовать не может. В ходе исследования была обнаружена скрытая сила: объект способен проникать в сны любого, находящегося в зоне видимости, возможно, потенциал удастся развить. В ходе исследования удалось выделить очередные три перспективных направления, а особенности структуры объекта позволят внедрить сразу две из них. 1. Развить ментальный потенциал и дать возможность объекту проникать в мысли бодрствующего, читать и спутывать сознание. Алхимический потенциал могильной травы ещё не исследован до конца, но её возможность вводить и выводить из транса могут помочь в прививании объекту её ослабленного влияния. Недостатки: мороков будет отличать золотистый туман. Потенциал неограничен, а потому может быть опасен. 2. Морок сможет принимать более осязаемую форму, достаточную для того, чтобы пользоваться оружием и не получать повреждений от немагического воздействия. За основу взят ген хамелеона и его способность менять окрас. Ген при слиянии с эссенцией воздуха приобрёл неожиданный эффект, давший возможность использовать изменение плотности тумана на манер смены цвета. Эксперименты со способность 1 выявили невозможность маскировки золотистого свечения. Недостатки: не обнаружены, требуется дополнительное изучение. 3. Углублённое изучение гена хамелеона позволило совершить ещё одно открытие: стало возможным полностью преодолеть стихийные повреждения. Морок постоянно изменяет свой цвет, приобретая нечувствительность к определённому типу магии. Позволит преодолевать заслоны магов стихий. Недостатки: использование в качестве разведки станет невозможно, процесс смены защиты контролировать невозможно. Немного осложняет контроль.» — Эти записи подтверждают то, что я слышал когда впервые попал в прошлое Фарналя. Те, кто жил там не обладали силой стихий, их сила крылась в чём-то другом. Они хотели искоренить магию стихий, они называли их еретиками, но потерпели поражение… это я видел в своём втором видении, когда некто говорил с Королём. Так же говорилось, что их имена вернутся, но что это может значить? — Раз за разом прокручивая полустёртое видение, Силдур пытался зацепиться за как можно большее количество деталей. — Не знаю, может под возвращением имён понимается то, что кому-то удастся так разворошить прошлое, что события того времени станут известны всему миру? — Тэмар осмотрел каждую из оставшихся колб в надежде найти и другие записи, ему это не удалось. — Может и так, но восстановить столь глубокую историю просто невозможно, как ни старайся, но тысячи лет истории изучить никому не удастся, даже через столетия большая часть будет либо белым пятном, либо додумкой… ибо нет ничего, что могло бы поведать о том времени — Он достал свою записную книжку и кратко переписал каждый из расшифрованных докладов, надеясь, что со временем удастся найти ещё больше подобного. — В любом случае, в этой комнате мы ничего интересного больше не найдём, а комната, за которой находится линза в другом конце. Пойдём, или тебя ещё что-то привлекло? — Понюхав высохшую жидкость из разбитой колбы Тэмар поднялся и побрёл к другому концу комнаты — Раствор с добавлением болотника… эта дрянь даже за прошедшие тысячелетия жутко воняет. — Пойдём, пора закончить с этим и отправиться к аркитам за расшифровкой твоей находки… а с виновником чумы пусть разбираются Судьи Отворив приоткрытую заржавевшую дверь, они прошли внутрь небольшого кабинета, состоящего из разломанного надвое стола, разбросанных повсюду останков и большого устройства, похожего на шесть арок, пересекающихся между собой в центре. Неизвестное устройство было полно разноцветных кнопок и сияющих огоньков, похоже, даже спустя столько лет оно ещё работало. Вокруг ощущалось очень сильное искривление пространства, хотя никаких аномалий похожих на Сколы не было видно… искривление превышало все возможные границы, будто разрывая даже не столько пространство, сколько время. Из тонкой бреши измерения в центре этого устройства исходила сила… схожую Силдур уже ощущал в Фарнале, когда попал туда впервые. Вероятно, устройство подпитывается из этой бреши. — Вон она, наверху! — Тэмар указал на самую дальнюю арку, в углублении на её вершине и правда была их цель — Подстрахуй, я сейчас поднимусь на люду и возьму её, а ты в случае чего предупреди меня или придержи. Упаси Всевышняя нас натворить что-то с этой здоровой штуковиной. Тэмар осторожно приблизился к углублению и подцепил крепко застрявшую линзу двумя сосульками, медленно потянул на себя и линза встала в небольшую полость, идеально подходящую под её размер. Устройство загудело, а в арках появилась густая дымка, а после и неведомая сила, потянувшая их внутрь. Несмотря на то, что Тэмару всё же удалось извлечь линзу не повредив её, приведённое в действие устройство не отключилось, а лишь ещё сильнее засияло, поглощая в своём тумане. — Мать твою, Тэмар, накаркал! — Только и успел прокричать Каор, как с головой затянуло куда-то. Глубокое прошлое, дата неизвестна: Крики, вой и рык смешались воедино, создавая кошмарную песнь отчаянного сражения, кипящего совсем рядом. Звон битого стекла и грохот раскалывающихся камней, всё смешалось за дверью, плотно запертой на круговой засов и толстую доску. Пришёл Силдур в себя явно в том же кабинете, но… неужели в другом времени? Пусть яркий свет и бил в глаза, но разглядеть то, что кабинет выглядел куда более целым проблем не составило. Под ещё целым столом трясся человек, закрывший лицо руками, а стены вокруг не успели порости мхом. Через несколько секунд рядом с ним из ниоткуда появился и Тэмар, крепко обнимающий линзу. Услышав посторонний звук, мужчина поднял голову и взглянул на пришельцев одним глазом, едва заметно выглядывающим из-за ладоней. — Вы ещё кто? — Удивление на его лице сменилось огорчением и страхом — Неужели… моя машина перемещала не в будущее, а в прошлое… вы пришли из будущего, из мира, поражённого еретической гнилью? Неужели все мои труды были забыты и оказались напрасны… или, эти твари их забрали себе. Раз вы маги стихий, то… неужели мы проиграли? Мужчина выбрался из-под стола и печально взглянул на них снимая перчатки и поправляя ворот своего белого халата. Несмотря на явный страх и опасения, вызванные больше неожиданным вторжением, нежели тем, что происходило за дверью, в которую что-то с грохотом ударилось, он лишь поправил свои очки и вопросительно переводил взгляд то на Силдура, то на Тэмара. — Кто ты, ильд тебя побери и где мы находимся? — Дёрнувшись от раздавшегося грохота, крикнул Тэмар. — Так вы не знаете… пожалуй, так даже лучше. У нас есть немного времени на разговор, пока сюда не ворвались эти монстры — Прокашлявшись, мужчина представился — Доктор Корнелл Вран, старший генетик и руководитель этой лаборатории. Мы находимся в осаждённом Серебряном Гнезде на самом западе Фарналя, на искусственном острове. А вы, должно быть совсем не из ближнего времени, да ещё и не под властью Расколотых Элементов. — Что за Элементы? И что за гости стучатся в дверь? — После очередного удара в дверь поинтересовался Силлур — И можно ли как-то вернуться обратно, в наше время? — Как много вопросов… похоже, наш Король был прав. Вы забыли все имена… Сариг, Пифия, Кирион, Маэри и Шаргалар, вот имена тех, кто ересь в этот мир принёс и отрёкся от ученья… их зовём мы Элементами — Незаметно Корнелл перешёл на стих — Отражения стенаний, ужаса и боли форму обрели и напали на творения Отца. Его печаль, гнев и ярость сошли с мира древнего… утратил он контроль, волю дав проклятию для братьев и сестры, но поразило всех оно… вернуться нужно вам, не то беда придёт и в ваш скоротечный мир, есть решение одно: возьми его, дитя проклятия старших, эта вещь есть компас ваш. Дайте свету коснуться грани и в тот миг мысли форму обретут. Вран достал из кармана небольшой кристалл, похожий на современные кристаллы памяти. — Сонастроен он барьеры прорывать времён, антипод машинному ядру, то искусство, что должно с нами умереть… дарю тебе его частицу… во имя высшей цели. Да оградит вас Отец и Король на пути. Прощайте, дети скверны, должен я судьбу свою принять и остаться тут, за грехи платить — Чуть помедлив, он передал кристалл — Один лишь шанс у вас, осколок слаб, ошибки не простит… бегите, скройтесь во мраке коридоров и используйте его, когда окажетесь на поверхности. Нельзя более тянуть. Третий удар распахнул дверь и внутрь влетело тело одного из местных стражников, облачённых точь в точь как те, кого Каор видел обороняющимися у входа в главный собор. Оно пролетело через всю комнату и ударилось в какую-то конструкцию, откуда тотчас повалили снопы искр, а свет погас. В мутном свете, исходящем лишь от колб с чудовищами, он заметил движение массивного существа, ввалившегося в комнату. Должно быть его привлекли огни устройства. «Что-то тут явно не так, в нашем времени все источники света работали… должно быть, после погрома сюда кто-то да наведывался, пытался восстановить всё здесь». Привлечённое криками Корнелла существо двинулось в его сторону, пройдя почти перед носом. Стараясь не издавать никакого шума, они вышли в разрушенную лабораторию, в которой битва подходила к концу. Стража Гнезда была почти вся перебита, а на стороне вторженцев весомое превосходство. В темноте было тяжело разглядеть нападающих, но сомнений не возникало: именно их странные черепа видели по пути сюда. Благо, пробраться через это поле боя было не очень сложно, обе стороны слишком увлечены боем и не видели их, а они в свою очередь старались не подходить слишком близко и не показываться на глаза, обходя места стычек по издаваемым крикам. Миновав лестницу и открытую дверь с кровавым механизмом, ониобнаружили, что всё поместье погружено во тьму, хотя тонкие лучи света пробивались через трещины. «Похоже, тут как с надписью, что сама подстроилась под наш язык… каждый видит особняк так, как того хочет… в тот раз мы, перешагнув порог, видели его залитым светом и выполненным из обычного камня, хотя снаружи камень был чёрным. Должно быть, на воротах есть особое заклинание изменения». — Добрались, доставай кристалл. Ворота открыты, сигналов жизни я не вижу. Если я всё правильно понял, то нам нужно лишь представить время и место, куда нам надо добраться, а затем выйти на свет. — Дернфрак, Южные окраины, одна тысяча пятьдесят шестой год после битвы на полях Мифреля. Второй день Моря. Закат. — Постой, сегодня… если, конечно, этот день можно так назвать, является пятым. Может, не стоит искушать судьбу и вернуться в правильное время? — Да, всё же ты прав. Мы ничего не знаем о последствиях таких артефактов… рисковать не будем. Пятый день Моря. Верхняя часть поместья была абсолютно пуста, а потому никто не смог помешать выйти наружу, в большие предместья, что были разгромлены нашествием извне. Десятки домов были разрушены так сильно, что не было удивительным то, что в их времени большинства не было видно вовсе — Заводи шарманку — На всякий случай они взялись за руки. Силдур вытянул руку с кристаллом вверх и он завибрировал, а по всему телу прошло неприятное ощущение, заставившее волосы встать дыбом. Когда же это ощущение прошло через ноги и достигло земли, кристалл раскололся на мелкие осколки, которые приобрели форму ворот в земле и гулко завибрировали. Чуть позже дверь материализовалась и отворилась, обнажая непроглядную тьму. — Пошли? — Не дожидаясь ответа,Тэмар подался вперёд. — Конечно, что нам ещё-то делать? — Силдур подтолкнул Тэмара и вошёл следом за ним.
