***
- Извините, нет ли здесь какого-нибудь чародея? – спросил Копас, заглядывая в очередную забегаловку, - У меня к нему срочное де… - Здесь нет таких! Проваливай лучше отсюда, толстяк! Не успел черноволосый и слова сказать, как перед его носом неожиданно захлопнули входную дверь, предварительно повесив на ручку небольшой свиток с отвисшем на нём краем пергамента, на котором красным каллиграфическим почерком было написано «закрыто». Он постоял ещё пару секунд в негодовании, после чего развернулся и побрёл со своим скакуном дальше. - Какой же он злющий, этот трактирщик! – недовольно фыркнул Копас на пару с конём, - Мог бы и не кричать так громко, я совсем не глухой. За всё их путешествие улица уже давным-давно опустела и насытилась ярким светом подвесных фонарей; большинство жителей Габилонии мирно спали в своих кроватях в отличие от тех, кто работал допоздна в местных кабаках и магазинах, и временами даже на дому, а прохладный ветер так и свистел в ушах, разгуливая по переулкам. - Поверить не могу, что в нашем городе нет ни одного врача! – рассуждал Копас вслух, - Вот, Шкипер, сколько мы уже с тобой забегаловок обошли? Десять?... Двадцать?... Не знаю, я не считал! Хи-хи! А в прочем… Знаешь, мне кажется, что у нас так ничего не выйдет. Все спят давно! Хотя… Нет, всё таки это дело забрасывать нельзя! Сейчас от нас с тобой зависит жизнь нашего господина! И не дай бог чтобы всё кончилось плохо! – он уверенно сжал кулаки и вновь посмотрел на своё животное, физиономия которого выражала полную солидарность с его решением, - А ты видел реакцию младшего? Я ни разу не видел, чтобы он вот так над кем-либо надрывался! Хотя нет… Помню. Последний раз это было перед тем, когда наша мама ушла в мир иной… В любом случае, я хотел сказать, что нам стоит попытать счастье ещё немного и в конце концов отыскать этого доктора-чародея! Вот! Так что, давай поторопимся. Бурый конь кивнул хозяину в ответ головой, и они вновь побрели по дороге, протекающей, словно широкая река, вдоль домов. За это время туман изрядно сгустился и небо озарилось ясными звёздами. Черноволосый постоянно оглядывался в надежде заметить хотя бы одного бодрствующего человека, если быть точнее – врачевателя. Но, как назло, его всё не было и не было. Вскоре Копас остановился у очередного пивного бара. Он мельком огляделся, а затем уставился на Шкипера: - Постой пока здесь, малыш. Я скоро вернусь. – сказал он, привязывая скакуна к стойке для лошадей, - Надеюсь, что не без лекаря… Поднявшись на порог и зайдя внутрь, пухлощёкий стал осматривать помещение: в просторном зале располагались широкие столы с лавочками, способными уместить на себе трёх человек; на стенах меж окон висели разноцветные гобелены, на которых были изображены иллюстрации из легенд о великих воинах и герб королевства; с левой стороны почти под лестницей, что вела на бельэтаж, простаивали пять огромных бочек, содержавших в себе хорошо выдержанное вино; а недалеко от них находилась барная стойка, за которой стоял суровый бармен и протирал кружки. Нельзя сказать, что сидящих здесь посетителей было крайне много или наоборот мало, поскольку их всех можно было запросто пересчитать по пальцам. Во всяком случае ощущения пустоты в этом месте у Копаса не возникало, а это уже хороший знак. Парень не стал кричать на весь зал, как в прошлые разы, и посему предпочёл найти свободный столик и поскорее занять его. Как только он совершил надуманное, он сел на лавку, поставив на поверхность деревянного стола свой позолоченный кубок, и глубоко вздохнул. „Будет намного проще, если я посижу здесь некоторое время. Вдруг ко мне подсядет какой-нибудь человек, который знает о местонахождении доктора? Но даже если не подсядет, то наверняка пройдёт мимо, и вот тогда-то я его и словлю! А может и не словлю… А может он просто сюда заявится... Ай! Будь, что будет! ”- подумал Копас, выпрямившись и слегка постучав по столу пальцами. Он стал выжидать, когда на горизонте появится тот самый «знающий» человек, и, чтобы не потратить время зря, решил заказать себе что-то из напитков. Так прошло восемь минут. Черноволосый уже успел выдуть две кружечки кваса, а «тот самый» всё никак не появлялся в поле его зрения. Он даже начал думать, что всё оборачивается против него, и эта мысль его совсем не радовала. - Вот же напасть какая! – недовольно пробормотал себе под нос он, - Не дай бог это продолжится до утра! - Что продолжится? – неожиданно прилетело ему в ответ. Копас невольно дёрнулся и окинул взглядом стоящего рядом с ним незнакомца. Тот был одет в белый балахон и такого же цвета мантию, на его талии красовался широкий кожаный пояс со всякими карманчиками и привязанными к нему колбами, в которых еле плескались странные настойки и химикаты, а всё его лицо, за исключением глаз, было скрыто под маской, напоминающей птичий клюв. Помимо этого у него на плече висела большая сумка, которая в большей степени походила на подвесной чемодан, чем на что-либо другое. Парень был очень удивлён. Ему ещё никогда не встречались подобные люди. Нет, он, конечно, видел некоторых товарищей, что носили балахоны, и то это были монахи, но чтобы вот так, тем более с птичьей маской, - это было впервые. - Э-э, ну… - Копас растерялся. Он не знал даже, что ему ответить, - Как вам сказать… - Ох, прошу прощения. Кажется, я перебил вашу мысль. – тут же ответил незнакомец. - Нет, что вы! – махнул рукой пухлощёкий, - Всё в порядке! Я просто жду… - Ждёте? Кого? – поинтересовался человек в маске, - В столь поздний час? - Ага! Случайного человека. А почему вы спрашиваете?... Вы тоже кого-то ищите? Ой! В смысле, ждёте? - Нет, я всего-навсего решил сделать привал. А что касается вас, так мне стало любопытно, отчего вы так часто хмурите брови и судорожно оглядываетесь вокруг. Вот я и решил к вам подойти. – незнакомец присел напротив Копаса, положив руки на стол, - Забавно предполагать, что вашим «случайным человеком» оказался я. - Ха-хах, не то слово! – весело посмеялся пухлощёкий, - Кстати, как долго вы здесь находитесь? - Часа два примерно. А вы? - Я недавно пришёл. - Понятно. На какое-то время между ними повисла неловкая пауза. Казалось, словно темы для разговора совсем иссякли и сказать уже было нечего. „Интересно, он что-нибудь знает о чародеях или врачах? Надо бы спросить…” – подумал Копас. Он только собрался подать голос, как вдруг его собеседник первым нарушил тишину: - Ой, виноват, не представился! Я – Ридэль. Можно просто - Рид. А вас как зовут? - Копас, приятно познакомиться. - И мне. Черноволосый усмехнулся. Он украдкой взглянул на свой бокал, в котором еле колыхался недопитый квас, а затем вновь переключился на собеседника в маске. - Эм… Могу я задать вам вопрос? – начал Копас. - Конечно. - Вы случайно не знаете, есть ли здесь поблизости доктор? Ну или маг, например? Ридэль удивлённо поднял одну бровь вверх и пристально уставился на собеседника: - Возможно. У вас к нему дело? - Угу. И очень важное! Видите ли, у меня, точнее у нас с братом дома лежит серьёзно раненый человек. Ему очень необходима помощь лекаря! Или чародея… Ну, вы понимаете. – Копас сжал ладони вместе и нервно выдохнул, - Мой братец сейчас там один с ним возится, переживает. Ему очень трудно! К тому же тот человек имеет особое значение для него, то есть для нас! Вот… Я уже все углы нашего городка обшарил, а этого доктора нигде нет! Теперь сижу здесь, надеясь, что он рано или поздно объявится. Вдруг повезёт? - М-да-а… тяжёлый случай... – вдумчиво протянул человек в маске, подперев пальцами подбородок, - Но выход из данной ситуации всё-таки есть! Думаю, я смогу вам помочь. - Правда? – Копас заинтересовано посмотрел на Ридэля. - Хах, разве я похож на того, кто умеет лгать? – усмехнулся тот. - Сложно сказать... Ваш клюв, точнее, маска немного препятствует моему ответу. Но, наверное, нет. - Ну вот! - Так... и где же этот выход?... - Он перед вами. - Да?... - черноволосый огляделся, - Но я никого не вижу, кроме Вас! Человек в маске тихо посмеялся. Копас не совсем понял, о чём тот говорит. Но когда до него наконец дошло… - Погодите! Вы имели в виду себя, так ведь? - А кого же ещё, милый друг? – произнёс Ридэль. - Даже не знаю! Кого угодно, я думаю! – посмеялся Копас, - Как по мне, Вы больше похожи на алхимика, чем на врача! - Интересное предположение. – врачеватель поднялся из-за стола, - Но, так и не иначе, я - доктор. Можете в этом не сомневаться. - Хе-хе, как скажете! – пухлощёкий также поднялся с места, - Знаете, я так рад нашей встрече! Позвольте выпить за это! - Позволяю! Копас взял свой позолоченный кубок с квасом внутри и слегка вознёс его над собой, после чего весело воскликнул: - За хорошее истечение обстоятельств! - Аналогично! – поддержал его Ридэль, едва стукнув по его кубку кулаком в знак того, что они чокнулись. Через пару мгновений они двинулись в сторону дома братьев, рассекая узкие тропинки между жилыми домами на своих лошадях.***
„ Чёрт побери, да где же его носит?! – думал Сота, расхаживая взад-вперёд по холлу, - Почти светает, а он всё не возвращается! Совсем что ли про время забыл?! Боже, если он вернётся один, я не знаю, что я с ним сделаю! Я с него шкуру спущу!”. Рыжеволосый всё больше злился и нервничал. Жизнь их господина держалась буквально на волоске. Его будущее зависело от поступка старшего брата. Молодой стратег очень надеялся на Копаса и на его здравые мысли, если те, конечно, ещё не успели выветрится вместе с алкоголем из его головы. Внезапно раздался тройной стук в дверь. „ Да неужели?! ” – облегчённо выдохнул голубоглазый, подбежав к окну. За прозрачным стеклом отчётливо виднелись фигуры старшего братца и какого-то странно одетого человека рядом с ним. - Эй, Сота! – громко раздалось снаружи, - Мы пришли! Открой дверь! - Ну наконец-то… - сказал себе под нос рыжеволосый и открыл дверь. Перед ним предстал человек в белом балахоне и птичьей маске. Он поправил свою аптечку, что едва ли сползла с плеча, потом кивнул головой в знак приветствия и сказал: - Доброго Вам времени суток, молодой господин. - Доброго… - ответил Сота, - Значит, вы тот самый врач? - Так и есть. - Что ж, прошу, входить. Голубоглазый отошёл в сторону, чтобы не преграждать дорогу гостю, на что тот поблагодарил его и вошёл в помещение. Копас только собрался войти за ним следом, как вдруг, непонятно почему, младший брат остановил его. - Ты чего? – удивлённо просипел черноволосый. - Ты кого в дом привёл? – шёпотом спросил Сота, пристально смотря брату в глаза. - Лекаря. А что такое? – непонимающе ответил старший. - Ты точно в этом уверен? - Да, я с ним разговаривал! Он – знаток своего дела! Я бы даже сказал, профессионал! – гордо улыбнулся Копас, - Разве не веришь? - Нет, просто… - голубоглазый напряжённо выдохнул, - Посмотри на него! Он какой-то "ряженый"! Вдруг он окажется шарлатаном? Не пойми меня не правильно, я лишь… - Знаю, что хочешь, как лучше, и поэтому тревожишься. – усмехнулся Копас, - Поверь мне, этот человек отлично разбирается в медицине. Если бы он и вправду был шарлатаном, он бы говорил о своих умениях, задрав нос, и, скорее всего, нёс всякую несусветную чушь. Таких я за версту чую! Этот человек не из подобных. Он не бросает слова на ветер и не ищет похвалы. Он всего-навсего выполняет свою работу и помогает всем, чем может. - Раз ты так говоришь… - слабо улыбнулся младший брат, - Что ж, это очень обнадёживает. - Всё будет в порядке, даю тебе слово! - Ладно. - Кстати, ты дашь мне домой зайти? На улице жуть как холодно! - Ой! Да… – подсуетился Сота, пропуская черноволосого вперёд, - да, извини, забыл. - Ничего страшного! Разувшись и поставив туфли в обувницу, Копас прошёл в холл, пока его младший брат закрывал дверь. Минутой позже к ним подошёл врач с вопросом, где лежит их страшно раненый воин, на что те провели его в комнату Соты. Мятежник по-прежнему лежал на кровати, тяжело вздыхая во сне. Ридэль осмотрел его, затем пробормотал что-то про себя и обернулся к двум братьям, стоявшим за дверью: - Есть один способ, с помощью которого его можно вернуть к жизни, только для этого мне нужно будет немного поэксплуатировать кого-то одного "достойного" из вас. Подойдите ко мне, пожалуйста. Братья немного растерялись, но в конечном итоге зашли в комнату. Врачеватель рассказал им о волшебном растении, листья которого даруют жизненные силы, и о том, какие условия нужно соблюсти, чтобы их лечебные свойства подействовали. И как только тот приложил магические листья к груди рыцаря, предварительно накрыв их своей рукой, Соту охватили сомнения. Он понимал, что для полного магического восстановления не хватает только ладони доблестного рыцаря, но что делать, если он не был рыцарем и не считал себя таким? Безусловно, голубоглазый был очень умён и отлично владел боевыми навыками, и вообще умел делать практически всё, но это никоим образом не влияло на его статус. - Боюсь, ничего не выйдет… - огорчённо произнёс Сота, потупив взгляд. - Почему Вы так думаете? – спросил Ридэль. - Ну как же? Я совсем не рыцарь. К тому же я только и умею что красть золото, проявлять лидерские качества и исполнять поставленные господином задачи… - Но ведь Вы делали всё это на благо, не так ли? - Да, но… - Важно не то, кем Вы являетесь, какой титул носите и чем занимаетесь. Важно то, что у Вас доброе сердце, и Вы бы многим рискнули ради людей, которые дороги вам. - Хах, да, пожалуй, Вы правы. – Соте стало немного легче. - Что ж, тогда приложите свою ладонь. Не робейте, я уверен, у нас получится его исцелить... Или воскресить. - Я очень на это надеюсь… Сота глубоко вздохнул, взял себя в руки и в конце концов положил свои ладони поверх ладоней доктора. В тот же миг листья волшебного растения озарились ярким салатовым освещением, и оба увидели, как постепенно начали заживать смертельные раны на теле мятежника. Радости братьев не было предела. Теперь они были точно уверены, что все беды остались позади. Прошла ещё пара секунд, прежде чем сэр Гераклио смог избавится от невыносимой боли в области груди. Его лицо отражало полное спокойствие и безмятежность. Под конец лекарь убрал с его тела волшебные листья и положил их в свою аптечку. - Думаю, на сегодня моя работа закончена. – сказал тот. - Спасибо огромное. – поблагодарил его молодой стратег, - Вы нас очень выручили. - Такая уж у меня работа – людей спасать. – усмехнулся Ридэль. Врачеватель собрал свою аптечку, повесил её себе на плечо и, поднявшись с края кровати, побрёл к выходу. После того, как все распрощались, Копас проводил доктора до двери и помахал ему рукой напоследок, а Сота так и продолжил сидеть рядом со спящим рыцарем. Когда старший брат вновь вошёл в комнату, младший, не отводя глаз от мятежника, произнёс вполголоса: - Как думаешь, он скоро проснётся? - Не знаю даже. – черноволосый задумчиво почесал затылок, - Скорее всего днём часам к двум или трём. Там посмотрим! - Хах, ты самоуверен как никогда. – усмехнулся рыжеволосый. Пухлощёкий лишь посмеялся ему в ответ, потом потянулся, сладко зевнув, и добавил: - У нас есть, что поесть или мы ляжем сегодня на голодный желудок? - Есть. Пока тебя не было, я уже всё приготовил. - О-о-о! Отлично! – Копас широко улыбнулся, потерев друг о друга ладони, - Я как раз проголодаться успел! - Утка там, на столе, тебя дожидается. - А ты что, не будешь? Молодой стратег отрицательно покачал головой. - Чего это так? – удивился старший брат. - Не хочу. Мне сейчас не до ужина... - Оу… Что ж, ладно! – сказал Копас, развернувшись к младшему брату спиной, - Ну, я пойду. Если вдруг захочешь подкрепиться, присоединяйся! - Да, хорошо. Так, с улыбкой на лице, пухлощёкий удалился на кухню, оставив рыжеволосого наедине с сэром Гераклио. За окном уже появилась заря, окутанная густым туманом, и где-то вдалеке загоготали утки, любившие искупаться в реке в это самое время. Сота нежно провёл по голове рыцаря своей ладонью и томно вздохнул. „ Спите крепко, мой господин… - думал он, - Скоро вы вновь покорите новые земли и поведёте за собой толпы людей, которые будут служить вам верой и правдой… И ваше доброе имя прослывёт во всей округе, как имя самого сильного и прекрасного доблестного воина, когда-либо существовавшего на земле…”. Внезапно из уст рыцаря послышался сиплый хрип. Глаза его постепенно разомкнулись и устремились на рыжеволосого. - Агрх… Как же кости болят… - начал мятежник, - Сколько времени уже прошло?... „ Живой…” – пронеслось в голове Соты. Видеть своего босса здоровым было для него дороже всех сокровищ на свете. Его сердце так бешено колотилось от радости, что ему даже начало казаться, будто бы оно вот-вот выскочит наружу; глаза всё больше наливались слезами, а уголки губ так и растягивались в широкой улыбке. Парень больше не мог сдерживать свои чувства. Вместо ответа на поставленный ему вопрос он резко прижался к бравому воину и стиснул его в крепких объятиях. Сэр Гераклио поистине не ожидал от него такого действия. Честно говоря, ему и в голову никогда не приходило, что Сота мог броситься на него с объятиями. Но, как бы там ни было, ему всё же пришлось свыкнуться с этой мыслью, ведь ничего другого ему не оставалось. Седовласый мужчина лишь глубоко вздохнул и приобнял его правой рукой. - Испугался?... – спросил рыцарь. Рыжеволосый кивнул головой, сглатывая слёзы. - Да… Тот мальчишка изрядно потрепал меня. – Гераклио на пару секунд отвёл взгляд в сторону, - Но благодаря тебе и твоему братцу я снова могу стоять на ногах. Спасибо, что спас меня. Я обязан тебе своей жизнью. - Ради вас - что угодно… Над ними повисла недолгая пауза. Мятежнику стало немного некомфортно. Ему в некотором роде смущали такие долгие объятия, он к ним не привык, поэтому слегка кашлянул в знак того, чтобы стратег сильно не увлекался подобным жестом. - Оу, эм, да. – Сота тут же понял намёк и отстранился, протерев глаза от слёз рукавом, - Прошу прощения. Я просто… Хах, неважно. Вам принести чего-нибудь?... - Да. Пожалуй, воды будет достаточно. - Как пожелаете, господин! И после этих слов стратег поднялся с края кровати и вышел из комнаты.