Найди своё место

Слухи о бандитах, принесённые Нилом, оказались верными. Хотя, конечно, переходя от одного Карха к другому, информация успела достаточно исказиться. По рассказам, стоянка бандитов была небольшой, сооружённой наспех и без особых усилий. Говорили также, что находилась она в руинах старой хижины отшельника вблизи гор. Ходили слухи, что к этому лагерю прибились остатки старых бандитских кланов, те, кто бросил своих, как только стало жарко. Как бы там ни было, все утверждали, что там и дюжины человек не наберётся. Но крепость, возвышавшаяся на пути Элой и Нила, вовсе не напоминала лачугу. Девушка насчитала четыре сторожевые башни, три гарнизона и оружейный склад. Всё это находилось за стеной из крепкого частокола с острыми пиками. Были видны два входа — один на востоке, второй на западе. У каждого стояла охрана из двух часовых. Невооруженным глазом можно было насчитать четырнадцать человек в лагере, а визор Элой выхватил ещё больше, чем ей хотелось бы видеть. Около сорока, если рискнуть предположить. — Я бы не назвала их "сбродом", — она бросила осторожный взгляд на Нила. — Я знаю, — ответил он, улыбаясь до ушей. — Разве не прекрасно? Так много отвратительных существ в одном месте — будто насекомые, копошащиеся под камнем. Так и манит раздавить их. — Нил, сейчас не время для твоих нездоровых мыслей. Мы здесь для того, чтобы помешать этим людям причинять боль другим. — Именно это мы и сделаем. Но это не означает, что я не могу насладиться моментом. Преддверие — будто натянутая проволока. Словно энергия, которая струится в крови. Выкорчевывать мразь из этого мира — то, что приносит небывалое чувство освобождения. Ты уже ощущала это. Ты знаешь. — Да-да, — легкомысленно отмахнулась она. Это было не самое подходящее время, чтобы вникать в речи Нила. — Давай покончим с этим. Он глубоко вдохнул и белозубо усмехнулся. — Воздух сладок, полон предвкушения и возмездия. Мы должны очистить землю от этого гнуса. — Следуй за мной, — она вытащила лук и приготовила колчан. Так же скрытно они вернулись к тому месту, где спешились с бегунов. Было решено оставить скакунов подальше в лесу, так как им требовалось оставаться незамеченными как можно дольше. Они пробрались вниз по склону. Оба перекатились в высокую траву, из которой можно было застрелить всех разведчиков по периметру лагеря. Практически одновременно они убили двух охранников на западной стороне точными выстрелами в голову. Тут же сняли часовых в башнях и оставшихся охранников на востоке. Несколько разбойников заметили своих товарищей, свалившихся на землю, и подошли проверить их только для того, чтобы через мгновение свалиться со стрелой в груди. Элой и Нил продолжали придерживаться такой стратегии, пока не сравняли шансы. Поднялась тревога. Рванувшись из зарослей к стене крепости, они взобрались на вал. Находясь выше уровнем, убили ещё полдюжины бандитов, пока те пытались как-то атаковать в ответ. По краям лагеря начали собираться лучники. Они открыли ответный огонь, так что Элой и Нилу пришлось спрятаться за опору, высовываясь только для того, чтобы сделать точный выстрел в противника. К тому моменту, когда бандиты приблизились к ним, они убили ещё троих. Нил вынул из ножен ятаган и стал наносить удары разбойникам, которые имели глупость атаковать первыми. Тем временем Элой продолжала опустошать колчан. Отступая, чтобы увернуться от вражеского огня, она бросила взгляд на Нила. Он отлично держался, оставляя позади себя только кровь и трупы. Элой понадобилась доля секунды, чтобы признать тот факт, что они весьма гармонично сработались. Она тут же отступила на шаг и всадила стрелу в глаз женщине, которая пыталась выстрелить в её напарника. Наконец они устранили всех лучников, и бандиты перестроились, чтобы атаковать в ближнем бою. Элой еле успела поднять копьё прежде, чем по ней рубанул мечом бандит. Она отразила натиск и оттолкнула противника, получив преимущество. Позади она услышала хриплый смех Нила, продолжающего тяжёлый бой. Она сносила разбойника за разбойником, убивая прежде, чем они могли нанести удар. Число бандитов неуклонно уменьшалось, но оставшиеся становились ещё решительнее в своих попытках покончить со вторгшимися на их территорию. Элой внезапно окружили трое — один спереди и двое по бокам. Её взгляд метался, пытаясь уследить за всеми движениями. Она сосредоточилась на том, как они стоят, как держат оружие. Казалось, время остановилось, когда они сделали выпад. Она обернулась вокруг оси, отражая копьём удары и отбрасывая нападающих. У неё было всего мгновение, чтобы обрести устойчивость, прежде чем они напали вновь. Но годы тренировок не подвели. Она увернулась и отскочила от клинков, заработав на плече небольшой порез. Затем смела защиту сразу двоих бандитов. Третий отшатнулся и упал на колени. Элой приблизилась, её копьё смотрело прямо в сердце разбойнику. Она нанесла удар прежде, чем он поднялся. Её лезвие пронзило плоть. Но и оружие противника достигло цели. Воздух вырвался из лёгких Элой, оставив её с удивлённо открытым ртом и мучительной болью. Нож бандита, торчащий в боку, пронзил волной раскалённой боли каждую клетку тела. Рана стремительно расцвела багровым, из неё хлынула кровь. В мгновение ока вся энергия покинула Элой, и она упала на колени. Мир вокруг внезапно посерел. Она слышала звуки битвы в лагере, лязг стали о сталь, глухой стук падающих тел, предсмертные хрипы бандитов. Впадая в оцепенение, она слышала, как Нил выкрикивает её имя. Возможно, это послышалось в болезненном бреду, но в его голосе звучали ярость, беспокойство и что-то ещё, что было поглощено далёким расстоянием. Сквозь приглушённый грохот до неё донеслось ещё несколько вскриков и хрипов, прежде чем она почувствовала, как её обвили руки. Рядом с ней оказался Нил. Его лицо было в крови, а грудь и шея покрылись свежими порезами. Он удерживал её за плечи, не давая упасть. Она смотрела на него, не в силах сосредоточить взгляд. Но видела боль в его глазах. Его безумный взгляд устремился к рукояти в её животе, и все краски покинули его лицо. Элой хотела сказать, что бывало и хуже. Она хотела заверить его, что она в порядке. Но слова не шли. Не было воздуха, чтобы вытолкнуть их из себя. И правды в них тоже не было. Сквозь толщу шока и боли она слышала его голос, приказывающий ей оставаться в сознании, посмотреть на него, остаться с ним. Она пыталась. Она действительно пыталась. Но она так устала. Всё болело. Всё горело. Она чувствовала, как к её лицу прикасались руки. Они убрали спутанные волосы со лба и осторожно прислонили голову к чему-то устойчивому и надёжному. Она чувствовала ухом кожу и слышала бешеный стук сердца. Закрыв глаза, она слушала этот ритм.

***

Когда она открыла глаза, то не узнала окружающее пространство. Комната пахла свежим бельём и горячим хлебом, а ещё кровью и спиртом. Потолок над головой был ей незнаком и явно не был сделан умельцем из племени Нора. Воздух дышал тишиной и покоем, так что она сомневалась, что это был Меридиан. Элой лежала на мягкой кровати, так что вряд ли находилась в диких землях. Казалось, она в деревенском доме... может, в хижине? Девушка приподнялась, желая сесть и осмотреться получше, но тут же её пронзила адская боль, и она вновь рухнула на кровать. — Осторожнее. Швы разойдутся. Она застонала от пронзительной боли в животе и повернула лицо туда, откуда донёсся голос. У стены на стуле рядом с круглым обеденным столом обнаружился Нил. В одной руке он держал нож, а в другой точильный камень. На голове отсутствовал шлем, волосы спутались и растрепались, будто после сна. Вот только выглядел он так, словно не спал вечность. — Наконец-то ты решила присоединиться к живым. — Нил, — слабо прогудела она. — Что произошло? — Тебя проткнули ножом, — сообщил он без обиняков. — Я в курсе, — она нахмурилась. — Я имею в виду, что случилось потом? Где мы? — Мы в Зелёной Реке(1), — ответил он. — Это небольшая деревня Карха на юге. Ближайшее поселение, где можно было найти лекаря, насколько мне известно. Ты потеряла слишком много крови, а моих скудных познаний в целительстве не хватило, чтобы помочь тебе. Так что я кликнул Гибель Костей, подхватил тебя, и к рассвету мы были здесь. — Как долго я была без сознания? — Два дня, — ответил он. — Может, полтора. Кое-кто думал, что ты не выкарабкаешься. Но Лусия знала, что ты справишься. Сказала, ты сильная. — Кто такая Лусия? — Деревенская целительница. Примчалась сразу же, как мы приехали, и добрый час возилась с твоей раной. С тех пор она время от времени заглядывает проверить твоё состояние. Она будет рада узнать, что ты проснулась. — Нужно будет её поблагодарить, — произнесла Элой, протянув руку. — Ты не мог бы помочь мне сесть? Нил отложил своё занятие, встал и подошёл к ней. Обхватив одной рукой её за предплечье, а другой поддерживая под спину, он помог ей устроиться. Перемещение не обошлось даром — швы натянулись, и рана отзывалась болью на каждое движение. По крайней мере она была в вертикальном положении, это придавало ей уверенности. Нил не убрал руки, вместо этого легко держа её за предплечье и поглаживая по спине. Посмотрев вверх и поравнявшись с ним взглядом, она обнаружила, что в его глазах плещется непонятное одиночество. Ни губы, ни лоб не выдавали ни малейшего признака печали, но она читалась во взгляде. — Нил? — Ты чуть не умерла, — прошептал он. — Нил... — Я всегда представлял, что буду счастлив увидеть, как свет покидает тебя. Думал, что почувствую восторг... ликование, когда увижу, как такая непобедимая девушка падёт. Мне даже снились сны о том, каково бы это было — увидеть, как душа гаснет в твоих глазах, — он сглотнул. — Но когда тебя ранили, всё, что я чувствовал, — ярость. Я разрубил паразитов, которые оставались на пути, рассёк надвое, будто они были травинками. Подошёл к тебе, и вид кинжала, торчавшего в твоём теле, потряс меня. Я наслаждался, когда текла кровь других, но вид твоей крови был... удручающим. Я держал тебя, ты умирала на моих руках, а всё, что я чувствовал, — холод. Моё сердце бешено стучало и одновременно замерло. Ты потеряла так много крови, твои глаза гасли, и мне было страшно. Я практически потерял тебя, а я... просто не мог позволить себе потерять ещё кого-то. У Элой всё сжалось в груди. Она никогда не видела Нила таким расстроенным. Она не думала, что вообще видела кого-либо настолько расстроенным. — Нил, — тихо сказала она, касаясь его руки. — Ты не потерял меня. Ты спас мне жизнь. — Начнём с того, что именно я подверг тебя опасности. — Это жизнь, которую выбрала я, — ответила она. — Жизнь, ради которой я была рождена. Ни один из нас не может изменить то, чем мы являемся. Мы живём ради приключений, и иногда за них надо заплатить цену. Я не жалею о том, что мы сделали. — Я жалею. — Ты жалеешь, что меня ранили. Об убийстве разбойников ты не сожалеешь. Как и я. Мы помогли множеству людей. Я бы сделала это снова и сделаю. Это моя суть. Это и твоя суть, — она потянулась, чтобы погладить его по руке. — Я буду в порядке. Я крепкая. — Знаю, — ответил Нил. Он подался вперёд и прижался лбом к её лбу. — Просто не делай так со мной больше, ладно? Она ухмыльнулась. — Уж постараюсь.