Найди своё место

Спустя четверть часа пришла Лусия, чтобы проверить раны Элой. Она оказалась крепко сложенной женщиной среднего роста с добрым выражением лица. Мелкие морщинки возле глаз и в уголках губ выдавали как возраст, так и опыт. Её седеющие волосы цвета воронова крыла были стянуты во множество косичек и завязаны в узел, чтобы не мешались. Она носила привычный для Карха наряд, покрытый то тут, то там мелкими застарелыми пятнами крови. На плече у неё висела сумка, в которой, похоже, находились лекарственные травы и зелья. Она остановилась на пороге, заметив как близко Элой и Нил находятся друг к другу. Она никак это не прокомментировала, но наблюдала за ними со странной смесью дерзкого любопытства и удивления. — Я погляжу, ты уже проснулась, — наконец произнесла целительница. — Как ты себя чувствуешь, дорогая? — Будто только что из логова бешеного лиходея, — ответила Элой, слабо улыбаясь. — Я не удивлена, — сказала Лусия. — Мы подумали, что ты уже мертва, когда Нил привёз тебя. Рана была очень широкой, юная леди.(1) Хвала Солнцу, лезвие не задело жизненно важные органы, но рана всё равно очень тяжёлая. Ты выжила чудом. — Я слышала, что за чудо мне следует поблагодарить вас, — Элой с уважением склонила голову. — Примите мою искреннюю благодарность. Я обязана вам жизнью. — Это моя работа, дитя, — отмахнулась Лусия. — Я же не могла оставить тебя истекать кровью, правда? Тем более, когда этот с беспокойством тут нависает, — показала она на Нила. — Я помогал, — ухмыльнулся он. — Ты больше раздражал, — ответила она и повернулась к Элой. — Не знаю, как ты справляешься с ним, дорогая. Ходячая неприятность в рваном жилете. — Рваном? — Ну да, какие-то клочки ткани, сшитые между собой. Неприглядное зрелище. Тебе стоило бы носить тунику, как нормальные охотники. — Она меня замедляет. — Пф, глупый мальчишка. Можешь не приползать ко мне, когда будешь умирать от простуды. А теперь уходи, — Лусия его явно выпроваживала. — Мне нужно сменить бедной девочке повязку, а я знаю, что ты будешь меня бесить этими своими тревожными взглядами и безмолвной речью. Сходи к Редгару и договорись насчёт временного жилья для вас обоих. — Ты можешь в это поверить? — спросил Нил Элой. — Прошло всего несколько минут, а она уже обрушила на меня поток ворчания и распоряжается, словно королева. — Давай уже, — разозлилась Лусия. — Иди отсюда! Нил рассмеялся, когда она вытолкнула его за порог. — Хорошо-хорошо, уже ухожу. Элой с любопытством наблюдала, как Лусия вернулась к постели и начала рыться в сумке. — Этот мальчик не смыкал глаз уже два дня. Я уже несколько раз отправляла его отдохнуть, но он упрямо отказывался покидать тебя. Ничему не учится. — Похоже, вы очень близки, — заметила она. — Вы знаете друг друга? — Да, дитя, — Лусия достала чистую ткань. — Я была целительницей в его родной деревне. Лечила его порезы и царапины, когда он был мальчишкой. Элой поразилась. Сама идея казалась чуждой. Конечно, когда-то Нил был маленьким мальчиком, но каким-то образом она... забывала об этом. Девушка попыталась представить себе маленького Нила, бегающего по улочкам деревни, живущего в семье, играющего с друзьями. Но потерпела неудачу в попытках, эта картина казалась ей странной. Она знала Нила только таким, каким он был сейчас. Не то, чтобы это было само по себе проблемой, но... — Он всегда был таким? — неуверенно спросила Элой. — Помешанным на убийствах и смерти? Горестная тень набежала на лицо Лусии. — Нет, милая. Нет, Нил был весёлым парнишкой с большим сердцем и щедрой душой. Он всегда страстно относился к тому, чем занимался. Любил общаться с людьми. Он был словно солнечный луч — нёс тепло и радость тем, к кому прикасался. — Что произошло? Лусия покачала головой. — Не мне об этом говорить, дорогая. Если хочешь узнать, тебе придётся спросить самого Нила... Но не факт, что он ответит, — она достала баночку розовой мази из сумки и улыбнулась, извиняясь. — Жаль переходить с одной мрачной темы на другую, но мне нужно проверить твою рану. Лусия попросила Элой медленно поднять руки и помогла снять рубаху. Из-за движения у Элой натянулась разорванная плоть и шов, удерживающий её, это было не очень приятно. Снятие повязки с талии причиняло не меньше мук; ткань присохла к ране и тяжело отходила от плоти. Наконец бинт полностью размотался, позволяя Элой впервые посмотреть на рану. Порез пришёлся в правый бок. Он был красным, глубоким, размером с её кулак. Девушка видела рваные раны и похуже у солдат и других храбрецов, с которыми сражалась плечом к плечу. Но совсем другое дело самой получить такую травму. На неё нахлынула тошнота. Лусия подарила ей сочувствующий взгляд. — Не бойся, милая, выглядит хуже, чем на самом деле. Веришь или нет, но твоя рана отлично заживает. Признаков заражения нет, и воспаление значительно уменьшилось. Ты быстро встанешь на ноги. Элой зашипела, когда Лусия приложила припарку к ране. — А "быстро" — это когда? — Сложно сказать, — ответила целительница, вновь обматывая талию Элой чистой тканью. — Каждому телу требуется своё собственное время. Ты сильно пострадала. Полагаю, что не меньше недели пройдёт, прежде чем ты сможешь передвигаться. — Неделя? — застонала Элой. — А чего ты ожидала, милая? Тебя ножом проткнули. — Знаю. Просто я... не люблю сидеть без дела. — Звучит знакомо, — хихикнула Лусия. — Ну ты девочка сильная. Переживёшь и это, как и многие другие испытания. А теперь отдыхай. Самый быстрый путь к выздоровлению — много спать и позволить своему телу самому восстановиться. Закрывай глаза, а я принесу тебе суп, когда ты проснёшься. — Спасибо, Лусия. — Пожалуйста, милая. И не волнуйся, ты скоро поправишься. — Поверю вам на слово.

***

Проснувшись в следующий раз, Элой увидела, как яркие дневные лучи светят сквозь окно хижины. Нил уже вернулся и сидел, откинувшись, на том же стуле, который занимал в прошлый раз. В одной руке у него был нож, в другой кусок дерева. Он молча работал. — Чем занимаешься? — спросила девушка. Он оторвал взгляд от своего занятия и наградил её внимательным взглядом. Несколько мгновений молчал, осматривая её на предмет признаков боли или дискомфорта. Он выглядел довольным, не обнаружив ничего. — Резьбой, — ответил он наконец. Она медленно поднялась в кровати, чтобы поддерживать нормальную беседу. — Что делаешь? Колья?(2) — Чудесная идея, но нет, — ухмыльнулся Нил. — Это защитный тотем. — Что такое защитный тотем? — Небольшой талисман, чьё предназначение — отгонять злых духов. Среди Карха бытует старинный обычай дарить такие тому, кому ты навязался. В знак благодарности. Это одна из немногих традиций, привитых мне родителями в детстве. Полагаю, она глубоко во мне укоренилась. — Для кого это предназначено? Он пожал плечами. — Наверное, всему поселению. Возможно, я сделаю пару специально для Лусии и Редгара, учитывая их щедрую помощь и поддержку. Но в целом жители Зелёной Реки более чем доброжелательны. Кстати, это приготовили для тебя. Он указал на стол в углу. Там аккуратной стопкой лежала чистая одежда. — Твоя туника после боя была непригодна, — объяснил он. — Женщины в деревне собрали материи на новую. Их навыки шитья достойны восхищения. Думаю, ты останешься довольна. — Это... — Элой подыскивала подходящие слова, но ей пришлось сдаться. — Почему они так заботливы по отношению к чужаку? Нил засмеялся. — Начнём с того, что ты не такой уж и чужак. Все Карха уже знают, что ты сделала для Меридиана и для всего мира. Они просто хотят отплатить тебе за спасение. Хотя, конечно, это поселение куда более дружелюбное, чем большинство других. Души этих людей, наверное, самые чистые из тех, что мне довелось увидеть. — И не говори. — Есть ещё и еда, — сообщил он. — Хочешь? Она чуть не застонала при мысли о еде. Её мучил голод. — Да. Ухмыльнувшись, Нил поднялся и вышел, пообещав вернуться с обедом. Спустя десять минут он вошёл в хижину с мисками в руках. Положив еду на стол, он подошёл к Элой, чтобы помочь ей сесть. Последнее, что ей требовалось, — облиться супом. — Коронное блюдо Лусии, — сообщил Нил, передавая миску Элой. Она с готовностью приняла еду. Поднеся ко рту миску, девушка сделала небольшой глоток и тут же отстранилась. — Горячо. — Подлить тебе морозильной воды? — Вообще-то пить морозильную воду нельзя. Она ядовита. — Странно, — взвесил это заявление Нил. — Меня это никогда не беспокоило. Но это многое объясняет. Она подула на содержимое миски. Нил отхлебнул из своей. Его, видимо, температура не заботила. — Лусия сказала, что пройдёт какое-то время, прежде чем я смогу передвигаться. — Понятное дело, — ответил он, не отрываясь от супа. — Такие обширные ранения требуют времени и сил для исцеления. Хотя я понимаю, что это не то, что ты хотела бы услышать. — Мне никогда не приходилось ждать, чтобы порезы зажили или сошли синяки. Я просто продолжала путь. Лежать здесь целыми днями и чувствовать, как любое движение отдаётся болью во всём теле... Я чувствую себя такой слабой. Он разразился грудным смехом. — Элой, ты живое воплощение силы. За все годы путешествий и войны я встречал лишь несколько человек, которые могли бы сравниться с твоим сиянием. Я видел слабость в глазах солдат, в действиях людей. Позволь мне заверить тебя, что в твоём теле нет ни одной хрупкой кости, а в душе — ни одной слабой мысли. Она положила миску на колени и недоверчиво уставилась на собеседника. — Как ты можешь быть настолько уверенным в том, что говоришь? Откуда у тебя такая непоколебимая уверенность во мне? Он усмехнулся, отхлёбывая суп, и посмотрел на неё тем особым мягким взглядом, который позволял себе только наедине с ней. Внезапно Элой представила себе юного Нила — умного, любознательного, уверенного в себе и незапятнанного чёрной тенью, что питала его жажду крови. Ей хотелось понять, что искалечило его. Ей хотелось его очистить. Этот порыв только укрепился при его следующих словах. — Ты — как я. Только лучше.