Найди своё место

Ночь пришла к Элой и покинула её без единого сновидения. Утро же порадовало её солнечными лучами и благословенной тишиной, о которой она уже успела позабыть. В последнее время её пробуждение сопровождалось лихорадочным потом и воспоминаниями о сгущающихся тенях. Она не могла припомнить, когда в последний раз спала так безмятежно. Осторожно сев, она потянулась и взглянула на комнату. На столе у стены стояли две тарелки. На одной лежал хлеб, нарезанный сыр и фрукты, в то время как на другой только крошки и персиковые косточки. Похоже, она проспала завтрак. Нила нигде не было видно, его кровать пустовала и была заправлена наспех. Наверное, пошёл проведать Этола, пока она спала. Свесив ноги с кровати, девушка встала и подошла к столу. Оторвав кусок хлеба и отправив его в рот, она выглянула в окно. Утро всё ещё лениво начиналось, солнце медленно тащилось по небу, а птицы только пробовали петь. Элой и сама чувствовала себя сонно. Она медленно поела и почти до полудня лежала в постели, размышляя. Но несмотря на то, что тело казалось сонным и неподвижным, её разум было не так легко усыпить. Не в её характере просто так валяться. Даже на рассвете она была довольно энергичной. В то же время она была не совсем в настроении общаться, а заняться в её состоянии в Зелёной Реке было особо нечем. Вспомнив вчерашнее успокаивающее тепло горячего источника, Элой решила, что дойти до грота и поболтать ногами в воде — отличная идея, чтобы убить время. Путь к пещере был достаточно лёгким, чтобы Элой смогла пройти его в одиночку. Несколько раз повернув и преодолев холмы, она дойдёт к источнику, когда солнце зальёт округу лучами. Если не будет сворачивать с тропы. Осторожно передвигаясь, она наполнила флягу и привязала на пояс мешочек с лекарствами, прежде чем выйти за дверь. Прогулка в одиночестве напомнила Элой о временах до битвы с Аидом, когда она путешествовала по пыльному тракту и ныряла в недра земли. Она скучала по свободе, по возможности броситься в погоню или прыгнуть на дуголоба без боли в боку. Зелёная Река очаровывала, и люди были очень милы, но Элой желала, чтобы её рана поскорее зажила, чтобы наконец-то отправиться в дорогу. Она была уверена, что Нил тоже этого хотел. Она видела в его глазах желание убивать не только дичь. Он хотел погрузить клинок в грудь бандита так же сильно, как она желала взобраться на гору. Она выбросила эту мысль из головы. Лусия сказала, что рана отлично заживает и что остались считанные дни. "Недели," — читалось в её глазах. Просто нужно было ещё чем-то убить время. Элой решила, что посещение горячего источника вполне подойдёт. Подходя к расщелине, Элой набрала пригоршню цветов, которыми Киана мыла её волосы. Чуть-чуть удовольствия не повредит. Она сунула их в карман и протиснулась сквозь трещину в скале. Как только девушка вышла из тоннеля, пар заключил её в тёплые объятия. Мерцающий свет, льющийся из отверстия сверху, грел лицо нежным сиянием. Безмятежность всего этого заставила улыбку расцвести на губах Элой. Она вдохнула влажный сладкий воздух и удовлетворённо выдохнула. Да, это определённо отличный способ провести утро. Очевидно, один конкретный воин Карха считал так же. Когда она открыла глаза и осмотрелась, то внезапно обнаружила Нила, наполовину погружённого в источник и совершенно точно обнажённого. Его глаза были закрыты, а голова откинута назад, пока он грелся в успокаивающей воде. Конечно, она видела его до этого без рубахи, но гладкая, блестящая кожа, влажный горячий воздух и знание того, что скрывается под поверхностью воды, заставили её щёки гореть. Не будучи уверенной, стоит ли ей остаться, Элой развернулась, чтобы уйти и оставить Нила одного. — Элой? Она повернулась назад, обнаружив, что Нил пристально смотрит на неё, а угол его губ дёргается в изумлённой улыбке. — Смотрю, ты уже выбралась из постели. Как ты нашла этот оазис? Последовала зову сердца путешественника? — Киана меня приводила вчера. Я подумала, что могу наведаться сюда ещё раз. — Ну так не стесняйся, — произнёс он, жестом указав на источник. — Тут с лихвой хватит места на двоих. — Я думала, может, ты хочешь остаться в одиночестве, — сказала она. — Чепуха, — он рассмеялся. — Зачем мне вариться одному, если можно разделить котёл с напарником? (1) Элой пожала плечами и подошла к краю источника. Нагота не была чем-то особенным для Нора. Даже будучи изгоем, она видела много обнажённых женщин и мужчин. Во время своих путешествий она обнаружила, что нагота привычна и другим племенам, включая многих Карха. Многие люди из высших каст Меридиана считали себя выше "низменной наготы", но по большей части люди не замечали обнажённую кожу. Это было частью человека, только и всего. Нил даже бровью не повёл, когда она сняла штаны. Он продолжал смотреть на её лицо или на солнечные лучи, падающие сверху. Она села на гладкий камень, который облюбовала вчера, и погрузила ноги в воду. Из груди вырвался тихий вздох. — Потрясающее ощущение, не правда ли? — улыбнулся Нил. — Сразу хочется, чтобы все источники такими были. — Ну не знаю, — сказала Элой, поболтав ногами. — Мне нравится и прохладная свежесть озёр и рек. Отлично смывает сон и пробуждает организм. К тому же, это бы я пить не стала. — Почему нет? — нахально спросил он, тут же поднося пригоршню воды ко рту. — На вкус ничего, — проглотив, сообщил он. — Ты хоть знаешь сколько микроорганизмов живёт в тёплых источниках? —наморщила нос Элой. — Просвети меня. — Больше, чем ты можешь посчитать, — ответила она невозмутимо. — Как думаешь, почему я не забираюсь в воду полностью? Я бы залезла сюда по подбородок, если бы у меня не было дыры в боку. — Кстати, как с ней обстоят дела? — спросил он, внезапно вставая на ноги. Вода теперь едва закрывала его бёдра. Он подошёл к Элой так близко, что она могла чувствовать его дыхание на своих волосах, и потянул её тунику вверх до того места, где начинались рёбра, обнажив рану в боку. Другой рукой он погладил кожу вокруг раны, оставляя тёплые капли и память о прикосновении. — Выглядит всё равно болезненно, — его голос был низким. — Беспокоит? — Иногда, — ответила она. — Если не напрягаю рану, тогда можно жить. Лучше, чем было. — То, что озеро меньше океана, не означает, что озеро маленькое, — сказал он, продолжая водить пальцами по коже. Она накрыла его руку своей, прерывая его тревожную заботу. — Я в порядке. Вот только я чувствую себя беспокойно, поэтому и пришла сюда. — То есть ты просто собираешься парить ноги, пока не опустится солнце? — он поднял бровь. — Могу ещё вымыть голову. И кстати, раз уж речь зашла об этом, — произнесла она, глядя на красно-каштановые волосы. — Тебе бы точно не помешало. — Ну у меня же не такая грива, как у тебя, — усмехнулся он. — Пока волосы не мешаются, их состояние меня не особо заботит. — Они ужасно грязные, — заметила она. — Может, мне так нравится? Она покачала головой, но не сдержала недоверчивой улыбки. Достав собранные цветы из кармана, она протянула их Нилу. — Разотри их. — Зачем? — Просто сделай это. Нил вновь ухмыльнулся и пробормотал "ужасно властная" себе под нос, но сделал, как было велено. Он подался вперёд — настолько близко, что Элой могла чувствовать исходящий от него жар, — и взял одиноко лежащий у источника камень. Используя его и тот валун, где сидела Элой, он растёр цветы в такую же пасту, как и Киана днём ранее. Закончив, он отстранился и указал на смесь. — Достаточно? — Да, — ответила она. — А теперь повернись. Нил мгновение смотрел на цветочное желе, затем перевёл взгляд на неё. Он помолчал, прежде чем повернуться к Элой спиной и погрузиться в бассейн. Элой в свою очередь тоже молчала, пока наносила смесь на волосы Нила. Она знала, что он понял, ведь он мог читать в её сердце и понимать любое действие. Ей не требовалось даже упоминать, что это была отплата, благодарность за все моменты, когда он присматривал за ней последний лунный цикл. Он просто знал. И принимал это. Хотя она не была уверена, что конкретно чувствует в этот момент, когда обнажённый Нил устроился между её коленей. Она странно нервничала, но всё же была непостижимо спокойна. Близость между ними не была ей в новинку, она привыкла к его случайным прикосновениям уже недели назад. Возможно, то, что теперь её руки прикасались к нему, а не наоборот, заставляло её сердце биться чаще. Его бёдра, периодически показывающиеся из воды, когда он шевелился, делу не помогали. Впрочем, это было не то, чтобы неприятно. Перед битвой или, по крайней мере, после их первой встречи она точно не могла себе представить, что будет наслаждаться проведённым вместе временем. Его манера речи, то, каким неуравновешенным он был перед схваткой с бандитами... Она не была даже уверена, что может доверять ему, не говоря уже о том, чтобы сознательно искать его общества. Но раз за разом доказывая, что он надёжный партнёр, Нил каким-то образом стал частью её жизни. Конечно, она могла обойтись и без него, но не была уверена, хочет ли этого. — Прекрасное чувство, — прогудел Нил удовлетворённо. — Убаюкивает безмятежностью, будто покой после убийства. Элой тут же погрузила его голову под воду. Он вынырнул, отплевываясь, и рассмеялся. — Вряд ли это честно, Нора! Я даже не могу затащить тебя сюда в качестве мести. — Ага, так и есть, — сказала она. — Готовься неделю есть только енотов, — ухмыльнулся он. Указал мокрой рукой на её волосы. — Тебе тоже вымыть голову? — Если только ты не стащишь меня в воду, — она взглянула на него с подозрением. Он хмыкнул. — Даже не мечтал об этом. Элой осторожно легла на спину, как и вчера. Она распустила пряди, позволяя им скользнуть в горячую воду. Краем глаза она видела, как Нил набирает в ладонь цветочное желе и втирает в её волосы. Ей пришлось прикусить губу, чтобы удержать довольный вздох, пока Карха массировал её голову. В этом положении Нил возвышался над ней, его голова висела прямо над её лицом. Его острый взгляд цепко осматривал лицо Элой; он смотрел прямо ей в глаза. Она не была уверена, искал ли он что-то или просто пытался её запомнить. Всё равно у неё в животе всё сжималось. — Нечасто можно увидеть тебя такой, — в конце концов сказал он. — Обычно ты вся — воплощение огня и ярости. А сейчас будто рябь на воде и гармония. — Это плохо? — спросила она. — Не уверен, — ответил он. — Я видел многие твои стороны, ни одна из них не была отталкивающей. Не то, что мне не нравится этот покой внутри тебя. Просто трудно выносить мысль, что это не то, чего ты хочешь. Её лицо перерезала морщина. — Мне не хватает моего лука. — А мне — видеть, как ты сражаешься. Нил убрал пальцами пряди с её лица, разглаживая их в стороны. И запечатлел на лбу поцелуй в знак утешения. Он пах цветами. — Твоя сила не знает границ, Элой, — сказал он. — Всё, чего нам не хватает, — это терпения. Но у времени есть свойство спешить. Уверен, что мы не успеем опомниться, как будем в пути. Она выдохнула улыбку. — Ага.

***

В конце концов они отправились назад, в Зелёную Реку. Из тёплых объятий источника оказалось трудно вырваться, но злое урчание в желудках было серьёзным аргументом. Нил вытерся и переоделся, они поочерёдно протиснулись сквозь расселину и продолжили путь бок о бок. Посёлок шумел, когда они вернулись. Жители стояли группами на крыльцах домов и оживлённо обсуждали нечто. Элой не могла разобрать, о чём именно шла речь. От одной группы к другой перебегали люди. Лусия старалась успеть повсюду. — Как думаешь, что происходит? — спросила Элой. — Не уверен, — ответил Нил. — Кажется, они кого-то ищут. — Надеюсь, никто не пропал. Тут их заметила Киана и подбежала к ним в мгновение ока. — Вот вы где! — выдохнула она. — Мы вас обыскались! — Зачем вы нас искали? — спросила Элой. — Несколько часов назад приехал посланник, — сказала Киана. — Он хочет поговорить с тобой, сказал, что неделями вёл поиски. — Зачем мы ему понадобились? — Элой нахмурилась. — Нет, о Ниле речи не шло, только о тебе, — произнесла Киана. — Элой, тебя призвал Король-Солнце Авад. Тысяча мыслей тут же закружилась в её голове. Чего ради Аваду призывать её? Неужели город в беде? Что с людьми? Может, он разозлился на неё, когда она сбежала с праздничного пира? Её особо и не заботила причина. Что она точно знала, так это, что ей надо ехать. В крови пела жажда приключений. — Не успеем опомниться, как будем в пути, — прошептала она с улыбкой.