Найди своё место

Марад вывел их из дворца и сопроводил до старого обиталища Олина. Прогулка прошла в молчании, никто не пытался разрядить атмосферу разговором, будучи погруженным в свои собственные мысли. Марад заговорил, только когда они наконец достигли пустующего дома. — Боюсь только, что нам ещё предстоит заделать дыру в полу, — сказал он, выуживая ключ из недр своего одеяния и открывая дверь. — После битвы столько домов и зданий нуждаются в ремонте. К сожалению, на очереди ещё множество жилищ, нуждающихся в восстановлении, так что у нас не хватило ни рук, ни времени навести здесь порядок. — Понимаю, — ответила Элой. — Я рада, что вы отдаёте предпочтение нуждам своих людей. К тому же именно я и причинила этот ущерб. Нил вопросительно посмотрел на неё, улыбаясь понимающе, но с любопытством. Они последовали за Марадом, который распахнул дверь и прошёл внутрь. Немногие пожитки Олина уже унесли — то ли Эренд, то ли сам Олин. Но в остальном это место выглядело так же, как когда она обыскивала его на предмет улик много лун назад. Оно было просторным, но не вызывало чувства одиночества, небольшим, но не давило теснотой. Оно отлично им послужит. — Я пришлю к вам кого-нибудь с парой лишних одеял, — сказал Марад. — Наверняка из подвала дует. И утром прибудет слуга с завтраком. Ваши обеденные и вечерние трапезы будут проходить во дворце подле Короля-Солнца. Элой бросила на него раздражённый взгляд. — Приказы Его Сиятельства, — Марад только улыбнулся и пожал плечами. Элой что-то пробурчала. Нил казался невозмутимым. — Я оставлю вас обустраиваться, — сказал Марад. — Ожидайте придворных целителей вскоре после того, как рассветёт на четверть. — Желаю вам приятного вечера. — Спасибо, Марад, — ответила Элой, слегка улыбнувшись доброжелательному мужчине. Он вышел и закрыл за собой дверь. Она обернулась, мельком осматривая открытые жилые помещения, прежде чем сосредоточиться на Ниле. Он исследовал комнату, его взгляд скользил по стенам и мебели, молча впитывая окружающую обстановку. — Симпатичное жилище, — сказал он наконец. — Что приключилось с его обитателем? — Сбежал от культа. — От того, который охотился за тобой? — удивился Нил. Она кивнула. — Они держали в плену его семью. Если вкратце — мы освободили их, и он вместе с ними отправился на поиски новой жизни. — А ты получила его старую берлогу. Так себе компенсация за неприятности. — "Неприятности" — это мягко сказано, — вздохнула она. — Именно об этом я и говорю. — Он пообещал мне, что займётся искуплением своих ошибок. Если сдержит своё слово, этого будет достаточно, — она пожала плечами. — Какие мы щедрые, — поддел её Нил. — Просто я устала видеть, как разрушаются семьи. — Справедливо. Они больше не поднимали эту тему и в молчании принялись обустраиваться на ночь. Окружающее пространство оставалось таким же домашним и приятным; но Элой, конечно, не могла полностью избавиться от ощущения, что в углах и трещинах дома прятались призраки. Несколько ночей, которые ей довелось провести здесь, были бессонными. Она ворочалась тогда с боку на бок, думая о прошлом, о тайнике внизу, об Олине, о культистах. Она надеялась, что её демоны умерли вместе с Гелисом, и она наконец сможет отдохнуть под этой крышей. Стук в дверь прервал поток её мыслей. Нил бросил на неё отсутствующий взгляд. — Ожидаешь ухажёров? Элой проигнорировала его и прошла ко входу. Распахнув дверь, она обнаружила взъерошенного и сокрушённого Эренда. — Привет, — застенчиво сказал он, неловко подняв руку. — Зачем ты здесь, Эренд? — холодно спросила она. Озерам провел рукой по русым волосам. — Я знаю, что уже поздно и что ты, наверное, всё ещё злишься на меня за тот случай утром. Но со мной только что серьёзно поговорили Авад и Марад Безгрешный и вправили мне мозги, когда я пришёл жаловаться на твоего... друга. — Жаловаться? — Скорее требовать, чтобы его немедленно заключили под стражу и бросили в самый мрачный угол, который только можно найти в Солнечной Скале, — проворчал он. — Ну и как успехи? Эренд иронично рассмеялся. — Авад чуть не вышвырнул меня из тронного зала. Назвал меня невежественным и нетерпеливым ребёнком. — Хорошо. — Потом он рассказал мне о Карха... о Ниле — о том, как он вызвался добровольно понести наказания за свои военные преступления, и как он с тех пор убивал бандитов... Марад лично поручился за его честь и заверил меня, что он не навредит ни Королю-Солнцу, ни тебе. Я не утверждаю, что доверяю ему или типа того — он всё ещё вероломный монстр, который стал причиной всех этих смертей, — но раз уж ты так решительно настроена... Думаю, я могу привыкнуть к его виду, или по крайней мере, не нападать на него всякий раз, как он поднимает свою мерзкую рожу. — Мерзкую? — отозвался из дома Нил. — Чтобы ты знал, моё лицо — единственная черта, которая не заслуживает этого эпитета. Заметь, все остальные детали моей сущности можно назвать мерзкими, но не лицо. Эренд обошёл Элой и заглянул в жилище. Он быстро обнаружил Нила, и его челюсть отвалилась, а сам он помрачнел. — Что он здесь делает? — прорычал Озерам. — Это было единственное приемлемое жильё, — сказала Элой. — Приемлемое?! — взревел Эренд. — Что в этом приемлемого? — Эренд… — Ты говорила, что вы партнёры... — пробормотал Эренд. — Но я и не думал, что вы партнёры в этом смысле. — Нет, мы просто напарники. — Тогда что ты себе думаешь, Элой?! Я знаю, ты сказала, что доверяешь ему, но не в таком же деле. — Эренд, — её голос предупреждающе понизился. — Такие мужчины, как он, опасны! — Эренд! — Ты никогда не знаешь, что они могут с тобой сделать, пока ты уязвима. — Ну всё, — прошипела Элой. Схватив Эренда за тунику, она вышвырнула его за порог. — Ещё одно такое высказывание и получишь в нос. — Элой... — Ты выслушаешь всё, что я сейчас скажу, от начала и до конца. Ты будешь держать рот на замке, а свои мысли — при себе. Если я услышу хоть один возмущённый вздох от тебя, то не обессудь, я вытащу тебя во двор и вобью немного здравого смысла в твою голову. И не побоюсь ударить по заднице, Эренд. — Но... — Эту малость ты мне точно должен. Эренд отвёл взгляд, сдаваясь. — Ладно, — проворчал он и позволил Элой довести себя до ближайшей таверны.

***

Корчма "Семь звёзд" наполовину пустовала, когда они зашли. Единственными клиентами в это время суток были пресыщенные завсегдатаи, зашедшие выпить и побеседовать, и шумные выпивохи, у которых начиналась безудержная пьяная ночь. Несколько человек обернулись, когда они заходили, но тут же вернулись к своим занятиям, будучи слишком пьяными, чтобы опознать обоих, или слишком апатичными, чтобы придавать этому значение. Элой подвела Эренда к столику в углу и почти насильно усадила на стул. Озерам заказал две пинты, обе для себя, угрюмо приготовившись слушать Элой, рассказывавшую о первой встрече с Нилом и последовавших за ней охотах. Янтарный мёд в его глотке — единственное, что удерживало его от выплёвывания едких комментариев всякий раз, как она упоминала чудовище Карха. Тем не менее, он держал рот на замке и слушал Элой, как она и приказала. Он подавил порыв рявкнуть "Я же говорил!", когда она описывала мрачную натуру Нила, то, как он говорил о смерти, будто приглашая ту в постель, но резкое предупреждение в её глазах заставляло его крепче сжимать губы. Она была права, когда сказала, что он ей обязан. И он очень уважал эту женщину Нора, поэтому продолжал слушать, хотя и неохотно. Он всё ещё не понимал, что же Элой нашла в Ниле, даже когда девушка описала их воссоединение перед великой битвой. Ну убил он нескольких мародёров. И что? Это не уменьшало количество крови на его руках. Только потому, что невинные люди не пострадали из-за того, что он убил парочку бандитов, не означало, что именно это было его целью. Но затем она упомянула день пира. Тот день, когда ушла. День, когда Нил каким-то образом уговорил её сбежать с ним. Ярость в нём вновь начала закипать, и последующие моменты он запомнил смутно. «Не чувствовала, что мне здесь место,» — сказала она. Конечно же, у неё всегда было здесь место. Такая спокойная и рассудительная женщина, как она, везде могла стать своей. «Жизнь, полная приключений». Неужели жизнь в Меридиане не была достаточным приключением? Разве жизнь рядом с королём не принесла бы ей восторга? Жизнь рядом с ним? «Он понял меня». Услышав последнее, он был вынужден отхлебнуть побольше. Как мог такой злодей вообще понять кого-то вроде неё? Даже он, Эренд, не всегда мог понять её. Были моменты, когда она становилась совсем непредсказуемой. Мысль о том, что Нил знал об Элой больше, чем он сам, заставила его желудок сжаться, из-за чего его чуть не стошнило всем тем алкоголем, что он так быстро поглощал. К счастью, она пропустила описания большей части путешествий и перешла к рассказу о стычке в бандитском логове. Кратко коснувшись (совершенно нежелательного) факта о том, как они отлично сработались в паре, Элой наконец рассказала, как её проткнули ножом. — Будто мой живот прошило раскалённое добела железо, — сказала она. — Я полностью впала в шок и осталась совершенно уязвима. Я могла умереть прямо там. Его челюсть вытянулась, а глаза округлились в отчаянии. Он попытался заговорить — выразить беспокойство, сожаление — но слова не шли. Не то, чтобы от него ожидались слова. — Вдалеке, — продолжала она, — я слышала, как умирают остальные разбойники, и когда я почти упала, появился Нил, весь в крови и страхе. Он перевязал меня как мог и повёз на своём бегуне к профессиональной целительнице. Всё это время он оставался возле меня, ухаживая, когда другие не могли этим заняться. Его компания удерживала меня в здравом уме. Все те недели, когда я лечилась, все часы в постели без возможности встать я не смогла бы вынести, не будь со мной Нила. Она наклонилась вперёд и пристально посмотрела на Эренда. — Я знаю, что он несовершенен. Я знаю, что он совершал ужасные вещи и что он не самый тактичный человек. Но мы через многое прошли вместе. Я знаю о его потерях, а он о моих. Мы оба выросли и научились полагаться друг на друга, как партнёры. И это не то, что я готова разбить походя. Ты мой друг, Эренд, но я не позволю тебе относиться к нему враждебно. Понимаешь? Эренд уставился на неё, пытаясь найти ответ в своём сердце. Каждый раз, когда он смотрел на Нила, всё, что он видел, — багровые пятна и лица, искажённые криком. Он сомневался, что этот человек когда-нибудь будет значить для него что-либо, кроме войны и разрушений. Последнее, чего он желал, — видеться с ним почти каждый день. Но, с другой стороны, была Элой. Женщина, которую он гордился называть другом и компаньоном. Сильная Нора, которая оборачивала шансы в свою пользу и превосходила ожидания. Он испытывал к ней уважение и... тепло. Он просто не мог себе представить жизнь, в которой она его презирает. Он залпом допил остатки медовухи и тяжело вздохнул. — Тебе обязательно жить с ним? — Мы уже несколько месяцев живём вместе, — сказала она. — И мне не нравятся подобные намёки. Могу попросить Марада снова рассказать тебе о благородстве Нила, если ты не веришь мне. Или даже позвать Петру. — Не нужно, — вздохнул Озерам. — Просто... это займёт какое-то время, понимаешь? Мне надо привыкнуть ко всему этому, стереть мои воспоминания о нём. Он был врагом для меня столько лет. И то, что он глумится, вообще не помогает. Она скорчила гримасу, улыбнувшись. — Да, он бывает таким. — Я постараюсь, ладно? Я постараюсь ради тебя. — Спасибо, Эренд, — её голос был полон искренности и облегчения. — То, что ты готов постараться, многое для меня значит. — Да-да, пожалуйста, — сказал Эренд, поднимаясь. — Только пусть держит свои ехидные комментарии при себе. Так и передай ему, хорошо? Я не так уж хорошо контролирую себя. — Кто знает, может, вы двое ещё и поладите. Эренд скривился. — Никогда больше не произноси этого вслух.