— Нацу, — протянул Хэппи, когда они остановились перед дверьми в больницу, — а Эрза вообще знает, куда идти?
Нацу медленно скосил на него напряжённый взгляд.
О том, что Эрза прибыла в Алтей всего несколько часов назад и из достопримечательностей видела только гостиницу с особняком Райсов, никто из них, конечно же, не подумал. Нацу скис. Чёрт возьми, он вообще сегодня попадёт к Джувии? Или его судьба — до вечера бегать за Скарлет и копаться в грязном белье аристократов?
Хэппи верно уловил, что очередная отсрочка вызывает уже не удивление и не усталый вздох, а не сулящее ничего хорошего раздражение, поэтому предложил компромисс:
— Я вернусь за ней на площадь, а ты иди к Джувии.
— Уверен? — удивился Драгнил. Хэппи важно кивнул:
— На все сто. Если пойдём вдвоём, Эрза нас опять куда-нибудь утащит.
О, не он один заметил, каким жадным до расследования детективом оказалась Эрза, подумал Нацу отстранённо и, кивнув, разминулся с эксидом. Хотелось бы верить, что ненадолго и его одного Скарлет не потащит по следу, который наверняка раздобыла у рунных рыцарей.
Хотелось, потому что в миг, когда перед глазами возникла дверь в палату Джувии, Нацу вдруг почувствовал странную слабость в мыслях — от перспективы остаться с Джувией один на один.
С
пострадавшей из-за него Джувией один на один.
Перед глазами тут же появилась картина первого июля — сорванная свадьба, треск горящей травы, оглушительный белый шум из криков аристократов, на плече трясся от слёз Хэппи, а перед ним лежала потерявшая сознание Джувия, которая пахла кровью и... гарью.
Своей кровью и
его гарью.
Нацу опустил взгляд. Да, он рвался к Джувии, но... не в одного. Рядом должен был быть Хэппи, который в случае, если разговор повиснет в напряжённом молчании, смог бы разрядить обстановку какой-нибудь своей типичной фразой. Позволил бы не вспоминать, не думать о лишнем, не давить на больное. Ладно, чёрт бы с ним, он заслуживал постоянно вспоминать о своём косяке и его последствиях, — но вот Джувия не заслуживала разговора, который должен помогать развеиваться, а вместо этого приносит дискомфорт. Напряжение.
Мысль «поскорее бы ты ушёл отсюда, Нацу Драгнил».
Раз так, может, не следует и приходить? А, Нацу?
Он с раздражённым рычанием передёрнул плечами. Тряхнул головой: в последнее время ядовитые мысли посещали всё чаще, и это начинало надоедать, ибо, как выяснилось, противостоять им Нацу совершенно не умел. Словно бы был ребёнком, который за отсутствием собственного мнения в одно мгновение перенимал точку зрения первого встречного — и вот вам и сны о пропаже-побеге Игнила, и хмурость, редко и с неохотой пропадающая с лица, и весь остальной набор, который раньше не соотносился с Нацу Драгнилом, а сейчас кажется, будто для него и создан.
Будто на самом деле его отличительная карточка не улыбка в тридцать два зуба и не задорный голос, а злость, чёрным затхлым огнём горящая в сощуренных глазах.
Нацу мрачно уставился на свою ладонь, сжавшую ручку двери. В кого он, чёрт возьми, превращался?
Не думай об этом, привычный приказ. Привычный и бесполезный: не думать у Нацу тоже получалось плохо.
Ребята наверняка бы съязвили, услышь такое.
Какая досада, что он сейчас абсолютно один.
Хах.
Нацу в последний раз разозлённо поморщился, прежде чем всё-таки толкнуть дверь и войти в палату Джувии. Тут же — натянул на лицо приветливое выражение. Она не должна видеть его... таким.
Да и никто не должен.
Джувия полусидела на кровати и смотрела в окно, когда он зашёл. Услышав звук открывшейся двери, она обернулась, и Нацу даже в мыслях не успел напрячься в ожидании её реакции, как она улыбнулась тепло и радостно:
— Нацу-сан.
Искренне.
Она не притворялась, слышал Нацу ровное дыхание и видел счастливо заблестевшие глаза.
— Привет, Джувия, — улыбка в ответ.
И он не притворялся тоже.
Ничто в ней не выдавало серьёзного ранения, и это позволило Нацу чувствовать себя расслабленнее. Он размашисто плюхнулся на стул возле кровати и со стандартным, обыденным задором заглянул в лицо.
— Как ты? — спросил так, будто Джувия вернулась с крайне увлекательного задания и он весь извёлся, ожидая её рассказа.
— Джувия в порядке. Врачи сказали, что через несколько дней выпишут её.
— О, — удивился Нацу, — так быстро?
Джувия на несколько секунд закрыла глаза. Улыбка её отчего-то стала снисходительной.
— Полагаю, Джувию приняли за одну из аристократок, поэтому лечение ей оказали... достойное.
Нацу почувствовал необходимость пошутить, но как именно, придумать не смог (Хэппи, чёрт возьми, почему тебя никогда нет рядом, когда ты нужен?!), поэтому он задрал руки за голову и откинулся на спинку стула с коротким хохотом:
— Да-а, это вполне в стиле богачей и их обслуги.
Джувия посмеялась в ответ. Ненадолго, правда: буквально через несколько смешков она поморщилась, а рука автоматически скользнула к левой стороне живота и сжала одеяло.
Нацу тут же смолк. Несколько секунд он пристально всматривался в искажённое болью лицо Джувии и вслушивался в утяжелившееся дыхание — то, что никак не вязалось с последствиями «достойного лечения». О какой выписке через несколько дней может идти речь, чёрт возьми?
Это он и озвучил, желая разрушить то возникшее напряжённое молчание, которое больше всего и боялся.
— Лечение так не работает, Нацу-сан, — покачала головой Джувия. — Человеку в любом случае нужно время на восстановление, и чем серьёзнее он пострадал, тем больше. Джувия потеряла много крови, а её рана была очень глубокой. Даже самый лучший лекарь не поставил бы её на ноги за день.
— Полюшка бы поставила, — фыркнул Драгнил.
— Джувия не припоминает, чтобы на Фантазии Нацу-сан был без бинтов.
— Не понял, — нахмурился Нацу.
— Восемь лет назад. Лаксас-сан, Гажил-кун и ты.
Нацу закатил глаза, вспоминая.
И вспомнил, какой мумией и
сколько проходил, прежде чем окончательно оклемался после победы над Лаксасом. А ведь он, на минуточку, был драгонслеером, чьё восстановление по скорости в разы превосходило человеческое.
Поняв, что прокололся, Нацу отвёл взгляд и с трудом через поджатые губы пробурчал:
— Это другое...
Краем глаза он улавливал, что Джувия смотрела на него. В упор, долго, не то удивлённая, не то и вовсе обескураженная, но в своём, сдержанном стиле, предполагающем только приподнятые брови и слегка приоткрытые губы.
А потом — вдруг прыснула в кулак.
— Хорошо. Будь по-твоему, Нацу-сан.
Она со спокойной улыбкой сложила перед собой руки.
— В любом случае Джувия должна сказать «спасибо». Ты спас ей жизнь. — Нацу перевёл на неё смятенный взгляд, и Локсар, заметив это, перестала разглядывать свои ладони и посмотрела на него. — Спасибо, — повторила проникновенно, — Джувия в долгу перед тобой.
В искренности её слов вновь не приходилось сомневаться. Хотя слух уловил ускорившееся сердцебиение. Ядовитые мысли хотели было зацепиться за него, но — не смогли, исчезнув сразу же, стоило Нацу, на мгновение от непривычки разорвавшему зрительный контакт, вернуться к глазам Джувии и найти их преисполненными благодарности.
— Да... без проблем, — выдавил он, для пущей убедительности пожимая плечами. Не так, наверное, стоит отвечать на «спасибо», подумал вскользь. Хэппи бы точно его упрекнул за разрушение «трогательного момента», но что поделать, если принимать благодарность Нацу умел или так, или беззаботно отмахиваясь?
Ну, то есть, получается, не умел.
— Что Джувия может сделать, чтобы отблагодарить тебя?
Нацу округлил глаза.
— Чё? — уронил ошарашенно. «Отблагодарить»? Типа... э-э-э...
О боги, прошиб спину холодный пот, а случайно не с такого же желания отблагодарить началась её сумасшедшая любовь к Грею?..
Между тем Джувия, не разменивая улыбки, хлопнула в ладоши и задумчиво подняла глаза к потолку.
— Джувия могла бы приготовить для тебя что-нибудь. Или... связать что-то? Нет, Джувия ни в коем разе не предлагает тебе отказаться от своего шарфа, но она может сделать что-нибудь ещё. Джувия хорошо вяжет! На прошлое Рождество она связала для Эрзы-сан шапку с варежками, и та сказала, что они очень тёплые и мягкие!
— Притормози, — задушенно проблеял Нацу.
— Прости, — Локсар взволнованно сжала кулачки, — Джувия просто не знает, что тебе нравится, поэтому... пожалуйста, скажи ей, Нацу-сан.
Тот попытался возразить:
— Не нужно никакой благодарности...
— Джувия настаивает! — но Локсар была неумолима.
Нацу испустил невоодушевлённый вздох. Какая, блин, благодарность? Он ничего толком не сделал, оставил Джувии шрам, а та теперь его за это отблагодарить хочет!..
Нацу вздрогнул. Замер, вмиг теряя наигранное недовольное выражение лица.
Точно.
Шрам.
Он перевёл взгляд на одеяло, остановившись в районе живота. Интересно, Джувии уже сказали, во что для неё в итоге вылилась помощь Нацу Драгнила, или она до сих пор пребывала в неведении?
До сих пор не догадывалась, что корочка на животе не на пять дней и не на месяц — корочка на животе
навсегда.
Просить за такое прощение Нацу не смел, требовать в качестве благодарности — тем более. В принципе как-то связывать эти темы не следовало: Джувии самой решать, что и как делать.
Но не попытаться повлиять кое на что Нацу не мог.
Как бы только начать?..
Нацу замялся, поскребал по затылку: тема была щепетильная до ужаса, а он в таких был немногим умнее деревяшки, и недавний разговор о браке это наглядно показал.
— Джувия, — начал он, и его не знавший улыбки тон заставил посерьёзнеть и Локсар, — мне жаль за, ну... ожог, поэтому, знаешь, если останется шрам и он будет, ну... — отвратительным? ужасным? страшным? — ...не очень, я бы хотел, чтобы ты... не закрывалась, не, я не знаю, стыдилась этого, потому что виноват здесь только я.
Он рискнул по-быстрому посмотреть ей в глаза. Джувия на него не смотрела: её ровный взгляд не отрывался от пальцев, поглаживающих одеяло над животом. Она больше не светилась от радости и не пылала решимостью отблагодарить, но и назвать её расстроенной не получалось.
Поняв, что он закончил, Джувия вернулась к нему взглядом.
— Джувия и не думала делать этого, — сказала мягко. Легче Нацу не стало: несмотря на теплоту в голосе, фразу можно было интерпретировать и как колючее «разумеется, я знаю, что это твоя вина». — Этот шрам — доказательство того, что Нацу-сан спас Джувию. Как Джувия может стыдиться его?
— Ну, он... некрасивый? — неуверенно предположил Нацу. Куда более правильным было бы сказать: «Он тебя уродует», но тут даже природная бестактность признавала: это слишком.
— Джувии всё равно.
Она накрыла рану ладонями.
— Джувия не считает, что он портит её тело. И даже если это будет возможным, она не станет убирать его, потому что он напоминает ей о том, кому Джувия обязана жизнью. Всё в порядке, Нацу-сан, — сказала она, глядя уже на Драгнила, — ты не должен переживать из-за этого.
«Не должен». «Всё в порядке».
Это было... странным. Лисанна и Люси всегда сердились, если по его оплошности ненароком получали синяки, а здесь — шрам, которому как будто даже рады. Нацу терялся. Сам он не видел ни в своих, ни в чужих шрамах ничего ужасного, но стараниями всё той же Лисанны вкупе с Мирой ему вдолбили мысль: увековечивать свои ранения — удел исключительно мужчин. Женское тело не должно знать рубцов, и каждая женщина их наличие воспринимает с болью.
А тут — получается, не каждая?..
Нацу с вялым хмыканьем опустил глаза: да, Джувия определённо точно не каждая.
— Ладно. Твоя взяла.
Джувия кивнула и тут же метнулась к другой теме разговора.
— Раз уж мы затронули то... происшествие... скажи, виновников нашли?
Нацу помрачнел.
— Нет, — ответил неохотно. — Часть этих уродов сбежала, другая до сих пор не пришла в себя, а всё остальное... — Нацу в смятении почесал за затылком. Воспоминания о визите к Даррену и трёхчасовом просиживании штанов в архиве, которое не дало практически ничего, ожидаемо омрачили ещё больше. — Там... сложно. Но дело у нас, так что все ещё своё получат.
— «Дело»? — брови Джувии взметнулись вверх. — Нацу-сан, ты взялся расследовать сорванную свадьбу?
То, как бредово звучало это со стороны, Нацу оценил в полной мере только сейчас. Хорошо, что предложение расследовать прозвучало от Эрзы, иначе, чуял он, вчера гильдия разорвалась бы от хохота.
Нацу — и детектив.
Впору записывать Эльфмана на балетные танцы.
— Не только я, — поправил Нацу. Подумав, добавил: — И не столько. Я вчера связался с ребятами, они и предложили.
— Предложили тебе расследовать дело? — Джувия округлила глаза ещё больше.
— Да не мне! Эрза приехала. Она и вызвалась всем этим заниматься.
Из груди Локсар вызвался тихий вздох.
— Эрза-сан здесь?.. — спросила она с упавшим сердцем.
Лишь в этот миг до неё наконец дошёл смысл фразы «Я вчера связался с ребятами». Джувия опустила взгляд на свои руки, отстранённо замечая пробившую их дрожь.
Нацу связывался с «Хвостом Феи». Связывался, чтобы сказать: задание сорвано, свадьба превратилась в кошмар, нужна помощь для поимки преступника.
А ещё Джувия ранена.
Да. Он не мог не рассказать им об этом — по определению не мог, потому что, во-первых, он Нацу Драгнил, который не привык ничего скрывать, а во-вторых, это хвостатые волшебники, которые за версту чуют утаивания и в лёгкую умеют вытаскивать всю информацию. Все знают, что Джувия ранена и во многом именно поэтому нужна помощь в расследовании: без неё Нацу многого не раскроет.
Все знают, что Джувия ранена. Все.
В том числе и Грей.
— Эрза-сан... прибыла одна? — удивительным образом ей удалось совладать с пересохшим языком. Правда, слова от этого звучать менее вымученными не стали.
— Да. Хэппи скоро приведёт её сюда.
Судя по обыденному тону, Нацу смену настроения не почувствовал.
Что ж. Оно и к лучшему...
Стоп.
Изо всех сил сдерживая мерзкое душащее чувство, свинцом наливающееся в глотке и лёгких, Джувия вновь не сразу вспомнила нить разговора, не сразу уловила смысл.
Не сразу поняла:
одна. Эрза прибыла сюда одна.
Джувия сжала одеяло и шумно втянула носом воздух.
Грей не приехал в Алтей. Грея здесь нет.
Грей, знающий, что Джувия серьёзно ранена, а Нацу нужна помощь, остался к этому равнодушен.
Джувия тут же замотала головой: нет, какое к чёрту «равнодушен»?! Он наверняка взволновался так же, как и остальные, услышав о том, во что вылилось безобидное задание. Не мог не взволноваться, ибо Джувия не была слепа настолько, чтобы не видеть, как обгладывала его вина за свои чувства, как он, будучи в отношениях с Люси, был и счастлив, и нет одновременно! Он никогда не вычёркивал Джувию из своей жизни — просто изменил её место, просто задвинул на другой план.
Просто предпочёл Люси.
Раз. Второй. Третий.
И сейчас, видимо, тоже.
Право дело, мысленно усмехнулась Джувия, почему он должен срываться чёрт знает куда и зачем, влезать в дела аристократов и напрягаться ради девушки, к которой не испытывает ничего? Если бы в таком положении очутилась Люси, он бы, конечно, сорвался. И это правильно.
Как правильно и то, что сегодня он не приехал.
Наверняка волновался. Не исключено, что хотел. А потом поглядел на ситуацию ещё раз — и осознал,
к кому собирается двинуться на помощь.
К девушке, до сих пор в него влюблённой, и к другу, дружба с которым в последнее время шла крахом. К тем, кого в первую очередь затронул своими отношениями.
К тем, для кого он петля на шее и кто для него не иначе как руки, выбивающие из-под ног стул.
Если бы Грей и Люси попали в беду, Джувия тоже бы встревожилась и в первый момент загорелась бы желанием спасти. Но лишь в «первый». Во второй она предпочла бы доверить это кому-то другому.
Грей не глупец, чтобы приезжать сейчас, и сюда, и к ним. Его здесь нет, и это к лучшему.
Это не к слезам и не к обиде, милая Джувия, так что
прекрати.
Не открывая глаз, за которыми ощущались слёзы, Джувия чуть съехала по подушке и судорожно выдохнула через нос. Рыдания проглядывались во всём столь явно, что слышал даже её человеческий слух.
— Джувия? Ты чего?
О драконьих же чувствах Нацу и говорить не приходилось.
Джувия сделала несколько вдохов ртом, чтобы заставить ком в горле пересохнуть: не хватало ещё и говорить сквозь слёзы.
— Ничего, — вышло, однако, хрипло, — Джувия просто... не очень хорошо себя чувствует. Это временно.
Всего-навсего небольшое «временно», которое длится уже грёбанных два месяца.
Глаз она по-прежнему не открывала. Должно быть, именно поэтому Нацу смекнул, что это не та тема, которую следует развивать, и замолчал. Джувия бы сказала «спасибо», если бы её мир вновь не сомкнулся на том, чтобы удержать себя от рыданий, и всё остальное не выветрилось бы из памяти.
До прибытия Эрзы и Хэппи никто из них больше не раскрыл рта.
— А вот и мы! — воскликнул эксид как можно задорнее. — Смотри, кого я привёл, Джувия!
К тому моменту Джувия достаточно пришла в себя, чтобы взглянуть на Эрзу без тени плохого настроения и улыбнуться в приветствии очень даже искренне.
— Выглядишь хорошо, Джувия, — улыбнулась Эрза в ответ. Удивительным образом от её чуткости ускользнула недавняя (или же всё-таки давняя?) подавленная атмосфера, и рядом с Нацу она присела расслабленная и спокойная. — Вижу, я для тебя сюрпризом не стала. Нацу тебе всё рассказал?
— Не знаю, насколько «всё», но о твоём прибытии Джувия знала.
— Неужели Нацу не рассказал тебе, что мы записались в детективы? — в шутку ужаснулся Хэппи.
Узнав, что Джувия в курсе их новых статусов, но и знать не знает, под кого они копают и в каком направлении вообще намерены двигаться, он сам вызвался разъяснить те скромные успехи, которых они добились за это утро. Очередному подтверждению тому, что «Даррен — старый вредный хрен», она не удивилась, — а вот новость о том, что в срыве свадьбы хвостатые подозревают старшего брата Аделии, покоробила.
— Джувии казалось, Аделия-сан с теплотой отзывалась о своих братьях... — пробормотала она потрясённо.
— Ты говорила с ней об этом?
— Не совсем об этом. В начале нашего знакомства мы затронули тему семьи, и она рассказала, что у неё пять братьев и одна сестра.
— Вот как... — Эрза в задумчивости обхватила пальцами подбородок. — Знай я это, не стала бы расспрашивать её об Элмере, а оставила бы это тебе. С тобой, я думаю, она была бы более сговорчивой.
Джувия не стала ни подтверждать, ни опровергать. Роль жилетки для слёз в самом деле делала её несколько выше Нацу, Хэппи и Эрзы, однако Локсар сомневалась, что этой высоты хватит для аристократки, чтобы выговориться на ещё одну неприятную тему.
Впрочем, что одна, что вторая касались семьи — больного места, с какой стороны к нему ни подойди, для Аделии. Настолько больного, что уже невозможно держать всё в себе.
У неё может получиться, подумала Локсар.
— Джувия постарается что-нибудь выведать у Аделии-сан.
— Вряд ли нас к ней теперь пустят, — сказал Хэппи.
— Да, — на секунду досадливо поджав губы, кивнула Эрза. — После расспросов об исключённом ребёнке Даррен нас точно не будет жаловать.
— И плевать на него. Мы ж не к нему идём разговаривать, — вдруг впервые подал голос Нацу. Повернувшись, хвостатые обнаружили его ещё больше растёкшимся на стуле и меланхолично оглядывающим потолок.
Хэппи закатил глаза.
— Он глава дома, Нацу. Ему подчиняются все.
— Не исключено, что Аделия-сан в том числе, — добавила Локсар. Поймав на себе недоумённые взгляды друзей, пояснила: — Джувия всё ещё думает, что Аделия очень любит своих братьев. Раз так, есть только одна причина, по которой она не попыталась возразить вашим подозрениям: Даррен-сан запретил ей говорить о своём брате.
— Это всё выглядит... странно, — сказала Эрза.
— Бредово, — поправил Хэппи. — Если так уверены в невиновности своего отпрыска, почему по-нормальному не объяснить? И нам легче, и вам лучше, потому что больше мы вас трогать не будем.
— Мало кто хочет делиться семейными проблемами, — весомо отозвалась Джувия.
Она прокрутила в голове события последних дней. Назвать Даррена любящим отцом не получалось даже с натяжкой, учитывая, как он распорядился судьбой Аделии. Наверняка под тот же молот попали и старшие братья, все как на подбор на свадьбе державшие под ручку наряженных дам. Обыденная аристократическая практика, напоминала себе Джувия. Для них брак без любви — это норма.
Поэтому... возможно, отеческая любовь всё-таки была? Не такая, какой её привыкли видеть простые люди, маскируемая во взглядах, словах и жестах, она тем не менее существовала. Даррен любил своих детей — в том числе и тех, кого самолично вычеркнул из семьи.
Любил — и именно поэтому столь упрямо не желал верить в причастность Элмера к свадебному кошмару.
— Как давно произошёл их разрыв? — тихо поинтересовалась Джувия. Эрза с Хэппи пожали плечами.
— Хотелось бы знать... хоть что-то. Потому что сейчас у нас нет ничего, кроме его имени и должности.
Если разрыв произошёл давно, поведение Даррена становилось чуть логичнее: сложно подозревать в плохом человека, конфликт с которым произошёл, скажем, лет пятнадцать назад, рассуждала Джувия.
И тут же осекалась, вспоминая сына Макарова.
Как выяснилось парой фраз позже, не только её уверенность шла крахом при мысли об Иване. Элмеру было почти сорок — то, что такой взрослый мужчина в качестве мести выбрал кровавый срыв свадьбы своей семнадцатилетней сестры (на которой её, на минуточку, тоже могли убить), выглядело для Эрзы дикостью. Подумав об этом впервые, она отмела было кандидатуру Элмера в качестве подозреваемого, как всё не в первый раз упёрлось в Ивана — того, кто и в пятьдесят лет не гнушался жестокости.
Значило ли это, что они имели дело с таким же психопатом?
Эрза тряхнула головой:
— Он не единственный подозреваемый, — и рассказала Джувии о капитане Касгрене и семье Прадес. — Как только ты поправишься, разделим их между собой. А пока что, я думаю, можно закрыть эту тему.
— Ура, — выдохнул Хэппи.
— Наконец-то, — присоединился к его усталому стенанию Нацу. Джувия ограничилась незаметным кивком.
— Как дела в гильдии, Эрза-сан? — спросила она.
Желая увести разговор в более приятное русло, а на деле делая лишь хуже: Джувия тотчас поняла это, стоило ей увидеть заметавшийся взгляд Скарлет и её как будто сжавшуюся фигуру. Хотя почему «как будто»? Эрза действительно втянула голову в плечи и в один миг стала до странного разбитой и... виноватой?
Некоторое время она молчала, подбирая слова.
— Хотела бы я сказать «как обычно», но... нет. Мы столкнулись с одной... проблемой.
Нацу, Джувия и Хэппи взволнованно переглянулись. На их памяти это был первый раз, когда Эрза выглядела... так
неправильно.
Так, что язык ни за что не повернулся назвать бы её Титанией.
Через несколько минут всё встало на свои места.
Джувия потрясённо уставилась мимо Скарлет. В неверии выдохнула, собралась было с мыслями, чтобы что-то сказать, как прокрутила сказанное в голове ещё раз и застыла с приоткрытым ртом.
Люси Хартфилия потеряла память.
В наступившем молчании Джувии показалось, что её мысль прозвучала оглушительно громко. Она моргнула, пытаясь сбросить неприятное, липкое наваждение, вернуть себе способность говорить — от загробной тишины Эрза сжималась ещё сильнее, нужно было срочно сказать хоть что-то, прежде чем она окончательно загнётся от... неуютности.
Да. Атмосферу между ними иначе как неуютной назвать не получалось.
И это было до ужаса
дико.
В воспоминаниях Люси Хартфилии от «Хвоста Феи» остались лишь обрывки, и те не больше не вызывают трепетных чувств в покорёженном чужой магией сердце. Она больше не испытывает любви к гильдиям, к товарищам, к хвостатой атмосфере вообще — напротив, она её, кажется, отталкивает.
Так сильно, что за прошедшую неделю она ни разу не показалась на пороге «Хвоста Феи». Благо, принимала ворох предложений прогуляться, которым её обсыпали неиспугавшиеся хвостатые, но чем дальше, тем более неохотно выходила она из стен дома. И не важно, кто приглашал: ко второму июля Люси с равной степени вероятности могла отказать что ей, что Грею.
Грей-сама, прошила Локсар жалостливая мысль. Грей-сама, который больше не знал взаимности от той, кого любил всем сердцем.
Хах, как... иронично.
Только Джувии смешно не было ни капли.
Она прекрасно понимала, что сейчас испытывал Грей. Конечно, их положения нельзя было в полной мере назвать равными, ибо по словам Полюшки через месяц к Люси вернётся память и всё станет как прежде: Грей любит Люси, а она — его. Взаимность, о которой Джувия больше не могла мечтать, возродится.
Вот только в полном ли объёме?
Действительно ли
всё станет
как прежде?
Заклинание, под действие которого попала Хартфилия, не тянуло на звание простенького и слабого, раз амнезия настолько сильно покорёжила её память. Так кто даст гарантию, что некоторые моменты не пропали бесследно?
Что за месяц Люси не остынет. Что через тридцать дней в ней вдруг разом вспыхнут прежние чувства. Что кое-что не придётся достраивать — и что эта стройка не навредит ещё больше и не заставит двухмесячные отношения в одночасье рухнуть.
Что Грей, выброшенный сейчас за борт, не останется там навсегда.
Джувия сжала одеяло в пальцах. Если такие мысли посещали её, она боялась представить, что творилось в голове Грея.
Желание сию же секунду оказаться рядом с ним и подбодрить скрутило до боли, хотя Джувия и не знала, что в такой ситуации следовало говорить и делать. Особенно ей, как будто бы пытающейся воспользоваться возможностью и перетянуть одеяло на себя — Грей-сама, раз Люси к вам равнодушна,
позвольте Джувии вас утешить.
Посмотрите на неё. Ощутите на кончиках пальцев её безграничные чувства.
И, задыхаясь от недостатка любви, поцелуйте ту, кто ради вас готова даже стать заменой.
Может быть, временной. Может быть,
нет?..
Джувия застыла, в ужасе вытаращившись на свои пальцы. Боже, она... она правда сейчас подумала
такое?!
— Не верю... — подрагивающим голосом пролепетал Хэппи. — Люси не могла нас забыть...
— Через месяц всё будет как раньше, — повторила Эрза. В десятый, наверное, раз. А может, в сотый: Эрза говорила это едва ли не после каждой фразы, и с каждым разом слова из убеждающих превращались в отчаянно пытающиеся оправдать оплошность хвостатых.
Её оплошность.
Эрза не рассчитывала на поддержку и заверения «ты-не-виновата». Но и на обратное, если честно, тоже.
Нацу рывком поднялся со стула. Ребята не видели его лица, но всеми клеточками кожи ощущали, какая тень легла на душу Драгнила.
— Нацу?.. — обеспокоенно окликнул его Хэппи.
— Если бы я был там... — он поднял на Эрзу разозлённый взгляд и буквально выплюнул: —
Ничего бы этого не случилось.
Эрза распахнула глаза.
Обвиняющая, почти что ненавидящая интонация Нацу била больно. Даже сидя на стуле, Эрза почувствовала ватную слабость в ногах — и желчь, ядом вскипающую в груди под тёмными глазами Драгнила.
Не став дожидаться ничьих ответных реакций, он развернулся, в несколько широких, грузных шагов, желающих, кажется, пробить пол, дошёл до двери и вылетел из палаты. Хэппи с секунду помедлил, а потом бросился за ним, взволнованно крича:
— Нацу! Стой, Нацу, подожди!
Никто не сомневался, что Нацу его, разумеется, не услышал и не послушал.
Джувия перевела стеклянный взгляд на Эрзу. Та, заметив её внимание, с ломанным хмыканьем поджала губы.
— Он прав, — уронила с наигранной лёгкостью. Джувия, едва собравшая утешительные слова, тут же их проглотила: Эрза ясно дала понять, что не желает слушать возражений.
Хотя они были. Локсар очень хотелось сказать, что утверждать наверняка нельзя, что Нацу вообще-то ужасно запальчивый, когда дело касается битвы, поэтому уж он-то точно пропустил бы пущенную под ноги Хартфилии бомбу, что он просто раздосадован новостью и на самом деле не думает и не чувствует по отношению к Эрзе ничего из того, что только что продемонстрировал. Что он на взводе после случившегося. Что ему, разумеется, чертовски обидно за Люси, для которой он больше ничего не значит, вот он и... сумасбродит. Потом он поймёт, что накосячил, вспылив, и обязательно извинится — Джувия это знала ой как хорошо.
Но Эрза не желала слушать ничего. Возможно, потому, что знала сама, — а возможно, потому, что причина самобичеваний лежала куда глубже. Там, где Джувия ничего не могла для неё сделать.
Что ж, раз так, стоит уйти от неприятного разговора.
И от мысли, в которой она пользовалась несчастьем Грея, становясь к нему ближе, тоже.
Они попытались завязать беседу на отвлечённые темы, но, как выяснилось, рассказывать было особо не о чем. Из примечательного в жизни Джувии значился только тот-самый-случай, которым она делиться не хотела, а будни Эрзы, судя по всему, состояли исключительно из заботы о Люси и переживаний о случившемся. Когда в томительном молчании прошло несколько минут, девушки поняли: стоит разойтись.
— Вечером загляну к тебе, принесу что-нибудь вкусное, — с прежней деловитостью заявила Эрза.
Джувии не составило труда разглядеть, что деловитость была напускная.
— Хорошо. Джувия будет ждать.
Кивнув, Эрза направилась к выходу. Локсар в нерешительности смотрела ей вслед. Сказать, нет?..
Скрипнула дверная ручка.
— Эрза-сан! — тут же вырвалось у Джувии. Скарлет удивлённо обернулась. — В Алтее очень красивое побережье. Это хорошее место, чтобы... отвлечься.
Эрзе потребовалось несколько секунд, чтобы понять. Она не удержала печальной улыбки:
— Хорошо. Спасибо.
~*~
Последовать совету Джувии оказалось хорошей идеей. Правда, пришлось потратить с десяток минут, чтобы найти укромный уголок на пляже, куда никто не стал бы соваться и портить её уединение, но оно того стоило: Эрзе открывался прекрасный вид на море, слева в отдалении красовался небольшой утёс, а её саму окружали пальмы и густые заросли какой-то приморской травы. Идеально, подумала Эрза, решаясь даже снять доспехи. Море заманчиво облизывало береговую линию и шуршало волнами, и в конце концов Скарлет не выдержала.
Она быстро охлынулась. Благодаря жаре вылезать из воды было совсем не холодно — напротив, свежо, до счастливой улыбки на губах потрясающе. Голову не тяжелила ни одна неприятная мысль. Оперевшись спиной о камень, Эрза села на песок и залюбовалась морской гладью.
Она не помнила, когда в последний раз ей было так хорошо.
Вдоволь насладившись и расслабившись, Эрза вернулась к делам. Она достала лакриму и связалась с Макаровым, и несмотря на маленькое стекло лакримы, Скарлет всё равно увидела, как разгладилось его лицо при её виде.
— Хорошо выглядишь, Эрза, — протянул он с довольной улыбкой. Эрза не могла не отзеркалить её.
Перебросившись парой незначительных фраз, они перешли к сути дела. Скарлет рассказала, какую информацию им удалось выудить из Даррена, Совета и архива (о семье Прадес как об одних из подозреваемых пришлось умолчать, ибо Эрза боялась подозрений мастера на торговую войну), после чего попросила связаться с Доранбальтом.
Макаров задумчиво погладил себя по бороде. От Эрзы не укрылось, как он немного помрачнел: ситуация с Дарреном и Элмером не могла не помнить ему его собственную.
— Думаешь на него, значит... — пробормотал он.
— Какую бы информацию или намёк на неё мы бы ни находили, всё кажется... странным. В его семье нет магов, но он маг. Он первый сын самого богатого фиорского торговца, но пошёл в рунные рыцари. Его семья ненавидит Совет, но он работает именно там. Причём не здесь, на юге, рядом с семьёй, а в столице. Вдобавок, его отец ни в какую не хочет верить в его причастность, а его сестра... — Эрза вспомнила загнанный взгляд Аделии и её слёзы — всё то, что появилось внезапно, в один миг, стоило разговору зайти об исключённом брате. Досада снова полоснула по сердцу, и Скарлет поджала губы. — Тут что-то нечисто. Я чую это, мастер. И мне нужна помощь Доранбальта.
— Хорошо. Я скажу ему связаться с тобой.
Когда Макаров отключился, Эрза позволила себе с тяжёлым выдохом откинуться на камень. Стоило мыслям вновь коснуться странной ситуации в семье Райс, как всё внутри неё переполошилось, умиротворение разменивая на хаос. Она надеялась, что Доранбальт сможет помочь — подкинет ножницы, с помощью которых получится развязать хотя бы парочку узлов в запутанном клубке семейных взаимоотношений.
Ибо где ещё в противном случае искать информацию об Элмере Райсе, Эрза не знала. Не по жителям же ходить, ей-богу.
Лакрима засветилась, предупреждая о входящем вызове. Эрза взволнованно подскочила на месте.
— Доранбальт, — улыбнулась счастливо, когда в шаре показалось черноволосая макушка и удивительный для рунного рыцаря благосклонный взгляд.
— Привет, Эрза. Макаров сказал, у тебя ко мне какое-то дело.
— Да. Ты слышал о нападении на семью Райс?
— Сорванная свадьба? — уточнил Доранбальт. Хмыкнул: — Слышал, как же. О ней только глухой не знает. Ну, или тот, кто проживает не на юге.
— Мы с ребятами взялись выяснить, кто стоит за всем этим.
Лицо Доранбальта стало до смешного озадаченным. Эрза буквально слышала, как в мыслях он произнёс: «Вы... чё?», ибо даже для столь радушного к «Хвосту Феи» рыцаря было сложно поставить в одну плоскость безбашенную гильдию и расследование преступления.
— Вау, — наконец выдавил он максимально нейтральное удивление. Прокашлявшись, добавил: — Удачи. Уверен, уж кто-кто, а вы сможете докопаться до истины.
Как мило.
— Спасибо, — кивнула Эрза. — У нас есть несколько подозреваемых, и среди них — старший сын Даррена, который пошёл служить в армию Совета. Элмер Райс. Слышал о таком?
Несколько секунд Доранбальт сидел в задумчивом молчании, после чего на его лицо неожиданно легла тень.
— Слышал, — произнёс он отчего-то потяжелевшим голосом. Эрза насторожилась.
— Что-то не так?
Вот только не говорите, что Даррен как-то смог подкупить и отдел Доранбальта!
— Не то чтобы «не так». Просто... — Доранбальт со вздохом взъерошил волосы. — Если у меня на слуху имя того, кто служит не в моей части, это говорит лишь об одном: этот «кто-то» весьма... высокопоставленная шишка.
— Насколько «весьма»? — напряглась Скарлет. Замечательно, едва исчезла опасность подкупа, как появилась другая: опасность вляпаться в тёрки с Советом. Дело, конечно, уже не раз пройденное, но Эрзе не хотелось снова торчать на суде перед десяткой святых магов и навлекать на гильдию неприятности.
Доранбальт между тем неопределённо мотнул головой.
— Не знаю, — ответил честно. — Повыше меня точно. Откуда он?
— Двадцать два года назад его отправили в Крокус.
— О, — лицо Доранбальта вытянулось от приятного удивления, — столичный. Будет здорово, если он не перебрался в другое место. Столичные — хорошие ребята.
Эрзе подумалось, что, по закону жанра, должно быть наоборот, ибо столица — это сливки общества и сосредоточие богатства. Сложно не одуреть, когда тебя окружает роскошь и вседозволенность. Невозможно даже, пожалуй, особенно учитывая, что рунные рыцари не просились на звание весёленьких простых ребят, как те же хвостатые.
Хах, и у Совета, оказывается, может быть что-то хорошее?
— Ты сможешь выведать о нём побольше? Здесь, в Алтее, мы практически ничего не смогли найти. Даррен и слышать о нём не хочет, а в местном отделении сказали, что у меня недостаточно прав, чтобы что-то узнать.
— Хо, «недостаточно прав»? Точно большая шишка.
— Это не будет проблемой?
— Скорее всего, будет.
Эрза растерянно проморгалась, заставляя Доранбальта в капитулирующем жесте приподнять руки.
— Я не самый высокий военный, Эрза. У меня тоже может быть «недостаточно прав». Но чем смогу, помогу.
Она не удержалась от облегчённого вздоха.
— Но прежде пообещай мне кое-что, — вдруг добавил он. Скарлет замерла, удивлённая. — Не высовывайтесь со своими подозрениями раньше времени. Если вы предъявите ложные обвинения человеку с верхушки, репутация вашей гильдии серьёзно пострадает. Не становитесь врагами Совета, пока ничего не выяснили, хорошо?
— Я тебя поняла.
— Отлично. Тогда до связи. Я позвоню тебе, как только что-нибудь найду.
Эрза отложила в сторону лакриму, вернулась на камень и прокрутила в голове их диалог. «Большая шишка, да?» — вздохнула, вспоминая напряжённость Доранбальта. Не торговая война, так война с Советом — интересно, хоть одно задание «Хвоста Феи» может пройти нормально?
~*~
Остаток третьего июля Эрза скрасила в городе. Она бродила по улочкам, иногда возвращаясь к пляжу, чтобы смыть с себя удушающую жару, исследовала несколько забегаловок, забралась на вершину Алтея, с которой ей открылся чарующий вид на закат и позолоченное им море. Вечером, как и обещала, заглянула к Джувии. Правда, пришлось обойтись без вкусностей, потому что Джувии ещё требовалось какое-то время посидеть на больничном питании, но для Локсар куда важнее был сам факт её визита и улучшившееся настроение.
— Город и в самом деле красивый, — улыбалась Эрза.
О том, что где-то в глубинах этой красоты потерялся один драгонслеер, она старалась не думать.
Эрза не знала наверняка, но чувствовала: Нацу в отель не возвращался. Он был не из тех людей, кто злость гасит бездельем и затворничеством — скорее наоборот, по закону жанра, он должен был ввязаться в драку, и курортный город охотно предоставлял ему такую возможность: во время прогулки Эрза заприметила не один полигон для кулачных боёв.
Это идеальный для Нацу вариант сбросить пар, и Скарлет надеялась, что он им воспользовался: коротать ночь со злым другом хотелось меньше всего.
Она понимала, что виновата в амнезии Люси и Нацу имеет полное право на неё злиться. Понимала, но выслушивать всё это от него
правда не желала. Пусть побесится в сторонке, а потом, поумерив пыл, сделает вид, что всё нормально и это не злоба во взгляде тяжелит атмосферу между лучшими друзьями.
Выйдя из больницы, Эрза не сдержала кривой усмешки. Она была непозволительно наивна.
И глупа, раз надеялась на такое, когда не далее как несколько часов назад видела, каким ещё бывает Нацу и сколько ему нужно времени, чтобы хоть чуть прийти в себя.
Номер в отеле ожидаемо встретил её пустотой. Часовая стрелка близилась к восьми вечера. Эрза вздохнула и всё-таки поменяла надежду с «Нацу вернётся сюда в нормальном настроении» на «Нацу просто вернётся», причём желательно сегодня, иначе, чуяла она, глаз ей не сомкнуть до самого утра.
Приняв душ, она устроилась на балконе, откуда просматривались тянущееся за Алтеем поле, горная цепь, вершинами ухватывающая последние лучи солнца, и богато украшенные дома — красивый, завораживающий вид, но Эрза недолго находила в нём умиротворение. Если бы за спиной расхаживал Нацу, всё было бы куда проще, ибо так уж повелось, что Эрза не переносила одиночество: оно всегда тянуло за собой что-то тёмное, больное, вроде уже подёрнувшееся дымкой старости, а всё равно умудряющееся камнем оседать на сердце.
Она абсолютно не умела контролировать ни свои чувства, ни свои мысли. Друзья помогали укрывать их под замок, но стоило им исчезнуть, как всё внутри срывалось с цепи. Порой даже не нужно было никакого намёка, чтобы от спокойствия перейти к тревоге — сейчас же, когда всюду её окружала роскошь, Эрза не могла не подумать о Райсах. О свадьбе, раненой Джувии, покореженном Нацу и о том, во что в принципе грозилось вылиться задание.
Во что выливалось.
Эрза материализовала в руках лист с семейным древом заказчика. Поднесла бумажку впритык к глазам, но даже так не смогла разглядеть ничего дельного: от времени лица Райсов превратились в расплывчатые пятна со светлыми волосами. У большинства же детей Даррена здесь и вовсе не было портретов — только имена и год рождения. «Судя по всему, они были маленькими детьми, когда Даррен заказал родословную», — догадалась Эрза.
Она откинулась на спинку кресла. Что-то во всём этом не давало ей покоя. Учитывая, что среди подозреваемых значились конкуренты Райсов (которых он, к слову, вспомнил первее всех), Скарлет почему-то всё меньше думала о варианте торговой войны и всё больше — о Совете. В конце концов, интуиция Даррена тоже сигналила о военных. Возможно, именно поэтому дело о сорванной свадьбе в итоге отошло «Хвосту Феи»?
Томительная неизвестность свербела во всём теле. Эрзе с трудом удавалось сидеть на месте: хотелось сделать хоть что-то, расспросить хоть кого-то, чтобы на чуть уменьшить спутывающийся клубок противоречий. Но вечером они с Джувией условились, что раньше её выписки не предпримут серьёзных шагов. Расспрашивать — как её там?.. — семью Прадес и бывшего пирата они пойдут, только когда Локсар встанет на ноги, а до этого оставалась ещё как минимум несколько дней.
Хорошо, если не неделя. Хорошо бы, чёрт возьми.
Потому что ожидание начало изводить Эрзу уже сейчас.
Она рывком облокотилась о колени и мрачно уставилась на копию родословной. О том, что она связывалась с Макаровым и сейчас фактически в одного копала под Элмера, Эрза говорить не стала: не под руку было, да и Джувия, кажется, семейные проблемы Райсов воспринимала куда глубже других хвостатых. «Твоё сердце ужасно доброе, Джувия», — не сдержала горьковатой улыбки Эрза.
Хотелось бы верить, что Райсы достойны этой доброты.
~*~
Нацу вернулся поздно вечером. Не сказав ни слова, он с порога метнулся в ванную, и по его быстрому, тяжёлому шагу Эрза поняла: разрядки не случилось. Нацу по-прежнему злился — на неё, на Грея, который не уберёг Люси, хотя был обязан больше всех. На себя — за то, что не оказался рядом в ту минуту, когда Люси в этом больше всего нуждалась.
Хэппи купаться вместе с Драгнилом не стал. В расстроенных чувствах он приземлился на кровать. Эрза дождалась, пока за стенкой зажурчит вода, после чего шепнула:
— Как он, Хэппи?
Конечно, если Нацу решит их подслушать, ни стены, ни вода не станут препятствием для его слуха. Конечно, ему не понравится, что его решили пообсуждать за спиной. Это вольёт ещё больше масла в огонь его злости, — но Эрза, в отличие от этих двоих, молчать сейчас не могла.
Хэппи метнул на неё смятенный взгляд.
— Не очень. Он подрался с десяткой магов, но всё равно не остыл.
Эрза поджала губы.
— Вот как, — подытожила бесцветно.
Через несколько минут из ванной вышел Нацу. Он посмотрел на неё, практически тут же перевёл взгляд в сторону, дошёл до своей кровати, сдёрнул покрывало — и только тогда наконец понял, где и с кем находится. Когда он снова взглянул на неё, Эрза не смогла отделаться от ощущения «тебе-здесь-не-место», наполнившего серые глаза.
Он молча переводил взгляд с неё на кровать Джувии. Хотел спросить, видела Эрза, но злость была сильнее — и Нацу ограничивался мрачным, настороженным просверливанием в ней дыры.
— Ты останешься здесь? — не выдержал напряжения Хэппи. Звучал он немного дёрганно: как будто боялся, что эта тема для разговора приведёт к ссоре.
Эрза неопределённо повела головой.
— Вообще не планировала. Я пришла сюда, чтобы удостовериться, что ты вернулся, Нацу.
Тот по-прежнему стоял столбом возле своей кровати. Его тяжёлое внимание обволакивало как смола, так же вязко и противно. Нестерпимо сильно хотелось извиниться за произошедшее с Люси, но Эрза, стиснув зубы, промолчала, не желая развивать эту тему вновь. Лучше поделиться планами на завтрашний день.
— Я вернулся.
Нагляднее этого тона было только прямо сказать: «Уходи отсюда».
Хах. Планы. О каких планах может идти речь, Эрза? Сейчас расследование волнует Нацу в последнюю очередь. Заговорить о нём всё равно что продекларировать: «Да, я тебя задела, но мне плевать, это не важно, забудем об этом — Райсы и их грёбанное нижнее бельё важнее».
О таком Эрза не собиралась и думать, не то что намекать или произносить вслух.
— Хорошо. Доброй ночи.
— И тебе, Эрза, — попрощался Хэппи.
Нацу, разумеется, не произнёс ни слова. Как разумеется и то, что вновь действия были красноречивее слов: он плюхнулся на кровать с такой силой, что удивительно, как не сломал, и его тихий, но насквозь пропитанный рыком вздох заставил Эрзу вздрогнуть.
Остановившись в коридоре, Эрза прислонилась к стене и устало опустила взгляд в пол. Как же хотелось позвонить Люси! Связаться с ней, показать Драгнилу её лицо, убедить его наглядно: с твоей лучшей подругой всё в порядке, Нацу.
Но всё ни черта не было в порядке.
Эрза мотнула головой, в очередной раз приказывая себе забыть. На завтра запланировано небольшое, но утомительное дельце, последствия раннего пробуждения и насыщенного денька накатывали на тело усталостью — всё указывало на то, что необходимо лечь в постель, выспаться, отдохнуть. За стену от неё лежали на кровати Нацу и Хэппи, а Джувия вечером выглядела очень даже бодрой. Возможно, не придётся ждать нескольких дней.
Возможно, глаза сомкнуть всё-таки получится.
