4 июля
Они встретились за завтраком. Выглядел Нацу куда лучше вечерней версии себя, да и настроение у него было на порядок выше — настолько, что он даже подсел за её столик, и для этого не потребовалось ни намекающего взгляда, ни элементарно слов приветствия. Не исключено, что свою лепту внёс Хэппи. Как не исключено и то, что это действительно была инициатива Нацу, ибо злость, знала Эрза, выжигает человека чертовски быстро, и после неё не остаётся ничего, кроме усталости. В том, что Нацу устал, сомневаться не приходилось. Нахватал всего и вся он прилично, но это всё равно не сравнить с прежними аппетитами Драгнила, а глаза отдавали серостью и мукой. Некоторое время они молчали. Эрза раздумывала, стоит ли заводить разговор о звонке Доранбальту. С одной стороны, это та информация, которую ребятам будет не лишним знать, а с другой, Эрза сомневалась, что Нацу сейчас хочет поговорить о расследовании. Но если не о нём, то о чём ещё? Какая же неправильная ситуация, ужасалась Эрза, молчать в компании лучшего друга. Когда между ними хоть раз проскальзывало такое?.. — Может, захватим чего Джувии? — разрушил тишину Хэппи, окидывая взглядом забитый едой столик. — Она ж там наверняка на одних кашах и похлёбках сидит. Бе. — Я пыталась принести ей вчера фрукты, но мне сказали, что ещё рано. — Да блин. Опять с пустыми руками? — Для неё главное, что вы придёте. — «Вы»? — насторожился Хэппи. Эрза позволила себе выдавить виноватую улыбку. — Хочу прогуляться по городу, — уклончиво ответила она. Это не было ложью: Эрза и в самом деле собиралась как минимум до обеда снова прошерстить Алтей. Но и правдой в чистом виде тоже не являлось. — А как же Джувия? — Зайду к ней вечером. А вы можете пойти сейчас. — Что за сепарация? — нахмурившись, с наигранным недовольством проворчал эксид. — Хотя... с другой стороны, это не так уж и плохо. Так мы своими визитами заполним Джувии весь день и она от нас не устанет. Эрза кивнула, радуясь, что ей не придётся произносить подобные слова вслух: они, конечно, правдивы, но ей всё равно претила мысль о полезности разделения. Нацу со вздохом легонько оттолкнулся от столика и упал на спинку стула. — Окей. А что потом? — подал голос ко всеобщему удивлению. Эрза, переглянувшись с Хэппи, в недоумении приподняла брови, и Нацу пояснил: — Что мы будем делать с бандитами? О, ещё больше удивилась Эрза, так значит, на расследование Нацу настроен всё-таки был. — Пока что ничего. Джувия попросила дождаться её и только потом допрашивать подозреваемых. Нечто тёмное и недовольное, вспыхнувшее было на первых словах в глазах Драгнила, тут же растворилось, стоило Скарлет заикнуться о Джувии. Похожей скоростью Нацу мог похвастать только в детстве — в отношении Лисанны, которой быстро удавалось разменивать его злость на смущение или ворчание. «Хм...» — нахмурилась Эрза, пристальнее вглядываясь в Нацу, благо что тот увлёкся меланхоличным рассматриванием потолка. Кажется, стоит подробнее расспросить Джувию о неделе, которую они провели здесь вместе. Намного, намного подробнее. И в этот раз Джувии не отделаться от тортика, сока и парочки каверзных вопросов.~*~
Первым пунктом утренней прогулки Эрзы по Алтею стал архив с его огромным стеллажом по Райсам. Но сегодня она не собиралась искать иголку в стоге сена — в этот раз она намеревалась лепить из этого сена вполне себе конкретный тюк, в котором сгруппировала бы всё хоть мало-мальски интересное про семью заказчика. Лезть в самые недра Эрза не стала: ей была необходима только общая картина того, с кем они имеют дело. Случайным образом вывалив с полок несколько папок с документами, Эрза устроилась на диванчике неподалёку и принялась их медленно изучать. Говоря начистоту, Эрза не знала, что хотела найти. Вчера у неё была цель, которая заставляла с новыми силами перелопачивать гору документов — сейчас же Скарлет скисла уже после первого десятка торговых контрактов. «Отыщи то, не знаю что». Глупо. Эрза недостаточно разбиралась в экономике и аферах, чтобы в торговых операциях Даррена различить какие-нибудь тёмные схемы, или заговоры, или ещё что, указавшее бы на грязь его богатства. Впрочем, не то чтобы она в этом сомневалась — скорее наоборот, убеждалась лишний раз, когда видела, какими суммами играет Райс. Такие деньги честным путём не заработать. А без таких денег не купить особняк площадью почти двадцать тысяч квадратных метров, в котором Эрза без труда узнала нынешний дом Райсов. Двадцать тысяч. Двадцать, чёрт побери, тысяч, и это не считая грёбанной придворцовой территории. Эрза с фырканьем покачала головой: и зачем?.. Хотя ладно, на июнь X779 года — дату покупки особняка — у Даррена уже насчитывалось шестеро детей, а детям, как известно, нужно много пространства. Богатеньким так особенно. Эрза сверилась с копией родословной. На ней тоже насчиталось аккурат шесть кружочков, идущих от Даррена. Хм. Где же они жили такой огромной кучей до того, как обзавелись самой огромной резиденцией в Алтее (если не в Фиоре, в мыслях усмехнулась Эрза)? В голову закралось предположение. Эрза вернулась к стеллажу, выцепила досье на детей Даррена — и не удивилась, когда в качестве места рождения обнаружила Алтей только у одного ребёнка — Адриана, самого младшего, которому недавно исполнилось всего восемь лет. Все остальные, в том числе и сам Даррен, родились в некой Сарáнте. На карте Фиора место нашлось не сразу, несмотря на то, что Эрза верно угадала, где его искать — в округе Крокуса. Маленький город Саранта притаился у него под боком в двадцати километрах. «Что ж, понятно, почему ты поступил в Крокус, — нашарила она взглядом расплывчатое пятно-лицо Элмера. — Ты не сбегал от семьи: всего-навсего пошёл туда, где ближе». Пролистав ещё несколько бумаг, Эрза поняла, что Райсы действительно происходили из Саранты и в Алтей, судя по дате покупки особняка и отсутствию договоров раньше X779 года, перебрались только тринадцать лет назад. Странно. Зачем менять родовое гнездо? Тем более когда разменивалась столица на заурядный курортный городок. Неужели Даррен оказался таким обидчивым, что в ответ на поступление старшего сына в Совет драматично бросил всё и уехал как можно дальше? Эрза вспомнила карие глаза, прошивавшие её холодом, и тут же помотала головой: истерики явно не входили в арсенал этого... очень нехорошего человека. К тому же, Даррен для такого «возвращения долга» должен был копить в себе обиду целых девять лет, прежде чем выплеснуть её в виде переезда. Но тем не менее, Элмер среди проживающих в особняке на X779 год не значился. Скарлет прикрыла глаза, усиленно пытаясь сплести тот самый пресловутый тюк из сена. Значит ли это, что исключение Элмера было вызвано не формой рунного рыцаря и что вычеркнули его из семьи как раз в X779 году? Значит, кивнула было она, как вдруг поняла: на тот момент Элмеру уже было двадцать пять. Его могли не вписывать в особняк просто потому, что это не тот возраст, когда можно сидеть на шее папеньки. «Чёрт», — скривилась она, открывая глаза. Только она вынесла хоть что-то, как это «что-то» тут же рухнуло! Эрза подскочила с дивана и ринулась к выходу, не заботясь о том, что оставила стол неубранным. «Мне нужно больше информации. Если Элмера не вписали потому, что он уже жил самостоятельно, и если при этом конфликта между ними ещё не было, то он должен был... ну... хотя бы приезжать в гости? навещать семью?» Остановившись на улице, она огляделась. По-хорошему, следовало бы расспросить прислугу в доме Райсов: она бы точно запомнила визиты Элмера, — но её едва ли пустят на территорию, не говоря уже о том, что подчинённые Даррена посмеют раскрыть рот. Мысль о дурацкой упёртости Даррена ожидаемо кольнула её раздражением. Чёрт возьми, как всё было бы проще, если бы рот решил раскрыть как раз таки он! Не пришлось бы ни корпеть над бумажками, ни ломиться к соседям! Язык дан для того, чтобы, будь всё проклято, разговаривать — так воспользуйся врождённым умением, поговори! Вдох. Выдох. Успокоиться. Сосредоточиться. Она близка к тому, чтобы развязать один узелок, и злоба не должна этому помешать. Нацу с Хэппи наверняка сейчас бы недоумевали тому, с каким рвением она пытается вытащить год размолвки Даррена и Элмера — плёвая же информация, сказали бы они, что она нам даст? Но Эрза с этим согласна не была. С годом проще оттолкнуться от предположений, что именно лежало в основе их разлада. Может, армия. Может, что-то другое, раз Даррен девять лет жил бок о бок с рунным рыцарем. Может, зная год, получится порыскать в бумагах с большей осознанностью и найти, скажем, копию сорванного контракта — вдруг именно в нём и состояло яблоко раздора? Может, может, может... Это в любом случае хоть что-то. Эрза старательно уводила себя от мысли, что просто пытается перестать выглядеть бесполезной и беспомощной — хоть так, хотя бы так. Хотя бы с помощью мизерной крупицы информации, которую добыла своими руками.(Титания... вот до чего ты пала, да?)
~*~
— Приве-е-ет, Джувия! — заголосил Хэппи. — Хэппи-сан, Нацу-сан, — обернулась к ним Джувия. Её улыбка ничем не отличалась от вчерашней, вот только Нацу, перешагнув порог палаты, понял, что в свою очередь не может её отзеркалить. Потому что в палате пахло... странно. Едва уловимый жар с нотками чего-то затхлого и тяжёлого, будто через приоткрытое окно в комнату заливалась семидесятиградусная, банная жара. Так пахла болезнь, знал Нацу. — Ты в порядке? — спросил он вместо приветствия. Под его пристальным взглядом Джувия потеряла улыбку и осела плечами, отвела взгляд, мигом ставший на пару тонов бесцветнее. На несколько мучительно долгих секунд прикрыла глаза. За это время Нацу успел занять место на стуле и придвинуться достаточно близко, чтобы, снова взглянув в мутноватую синеву, разглядеть в них нехороший блеск. — Честно говоря, Джувии как-то... не очень, — призналась она. Здесь, в полуметре от неё, Нацу всей кожей чувствовал исходящий от Локсар жар. Пока несильный, несерьёзный, — но, трубило звериное чутьё, нарастающий. — Ты говорила врачу? Джувия мотнула головой. Нацу с Хэппи удивлённо округлили глаза. — Почему? — спросил эксид. Локсар повела плечами, выдохнула, и Нацу мазнула по ушам тяжесть в этом вздохе. — Это просто недомогание. Джувия уверена, что скоро ей станет лучше. — Они врачи. Это их работа — ухаживать за пациентами, Джувия, — как можно более убедительным тоном возразил Хэппи. — Лучше тебе, конечно, станет, никто не спорит, но врачи приблизят это «лучше». — Ты должна сказать им, — поддержал Нацу. Джувия подняла на него неуверенный взгляд и тут же опустила. — Если Джувия скажет, вы не сможете посещать её. Растерявшись, Нацу успел только слегка расширить глаза. Хэппи тоже не находил слов в ответ на нежность, от которой подрагивал голос Джувии, и та воспользовалась образовавшейся тишиной, чтобы добавить: — Джувия не хочет этого. Для неё гораздо эффективнее ваши визиты, а не таблетки и ужасная больничная еда. Она как знала, куда бить: после таких откровений Нацу и Хэппи перестали гореть желанием донести всё врачам. Заявив: — Ну, раз эффективнее, значит, будем приободрять тебя по полной! — Хэппи по-хозяйски развалился у её ног и принялся пересказывать вчерашние буйные похождения Нацу. Надо признать, язык у него был подвешен отменно: даже сам Нацу по рассказу не догадался, что вчера пребывал в самой что ни на есть звериной ярости. Которая вместе с тем граничила со звериным отчаянием. Или проистекала из него, чёрт разберёт. Нацу был и зол, и раздосадован одновременно, и эта адская смесь ударяла по мозгам столь сильно, что хотелось выть, и Нацу не мог ручаться, что не пошёл на поводу своего желания. Не мог, потому что от третьего июля осталась только алая полоса досадливой злобы. На Эрзу, на придурка Грея, на Полюшку. И в какой-то миг эта злоба слилась, смешалась — и чудовищным водопадом рухнула на плечи, приняв форму «я-ненавижу-себя». Я должен был быть там. Я должен был уберечь тебя, Люси. Прости. Теперь ты потеряла память. Теперь ты не любишь ни «Хвост Феи», ни меня как живое олицетворение гильдии со всеми её радостями и пороками. Прости, прости, прости. Ему пришлось зажмуриться до пятен перед глазами, чтобы отвязаться от навязчивых мыслей. Лучше было бы потрясти головой или порычать, но в компании Джувии, с улыбкой слушавшей болтовню Хэппи, это не выглядело хорошим вариантом. Нацу перевёл взгляд на эксида и попытался включиться в разговор — если не словами, то хотя бы мимикой. Что там Хэппи нёс? Нацу вчера с одного удара вынес какого-то бугая, не дав тому даже шаг навстречу сделать? Так, шутливо поморщиться, закатить глаза... Неплохо бы ещё вспомнить, про какой именно случай сейчас идёт речи, но Нацу не стал даже пытаться: всё равно не выйдет. Ни вспомнить, ни обмануть. Ведь Джувия прекрасно видела, что в разговоре он присутствовал вскользь. Она периодически бросала на него обеспокоенные взгляды, но — молчала. Не желала прерывать Хэппи, разменивая лёгкую атмосферу на неприятную, или же просто не хотела лезть в душу, Нацу не знал, но был благодарен, что Джувия не лезла. Обсуждать происходящее с ним он сейчас не стал бы даже с мастером или Гилдартсом. Спустя несколько минут ему всё-таки удалось оживиться: всё реже он ограничивался закатыванием глаз и всё чаще прерывал Хэппи, чтобы вставить свои пять копеек — о том, какие тут все слабые, ни с кем не повеселиться и вообще сами виноваты, что вылетают с полтычка. Беспокойство в глазах Джувии хоть и не исчезло полностью, всё-таки померкло, и Хэппи она стала слушать с большим вниманием. Слушать, но не говорить. Свои пять копеек она вставляла редко. Это не было странным. Джувия была не Люси и не Эрзой, которые любили вмешиваться в их перепалки, но Нацу всё равно что-то коробило. Что-то не так, трубили внутри чувства. И вскоре он понял, что. Чем дальше уходила беседа, тем меньше Джувия реагировала взглядами и жестами — тем реже улыбалась и кивала, тем более мутными становились глаза. Она как будто выпадала из реальности. Клонило в сон, сперва предположил Нацу. Но глаз Джувия не прикрывала даже чуть. Напротив, её веки словно застыли вместе с взглядом, который подолгу зависал на одной точке и, чуял Нацу, не видел ничего. Хэппи, заметив это, стал больше спрашивать, чем рассказывать. Джувия чуть оживилась, но только слепец не увидел бы, с каким трудом ей удавалось поддерживать беседу. Нацу, пристально следящий за неё и улавливающий все признаки ухудшающегося состояния, не сразу заметил, что разговор стих. Он кинул беглый взгляд на Хэппи — и застал того по-неприятному потрясённым. — В смысле? — пролепетал он растерянно, и от его тона в животе потяжелело от предчувствия чего-то нехорошего. — Ты чего, Джувия? Косяк Нацу... он был до свадьбы. — Да? — вяло выдохнула Джувия. Повела плечом, натянула одеяло выше, и Нацу почувствовал, как её руки сотрясает редкая дрожь. — Разве не во время? Что? Нацу вперил в Локсар напряжённый взгляд, но та, апатично зарывающаяся в одеяло и смотрящая мимо него, того не заметила. — Нет. Не во время. Во время свадьбы было... другое. Джувия молчала не меньше минуты. — Нападение? — наконец предположила она. Хэппи осторожно кивнул. — Да. Джувия медленно моргнула, словно бы одобряя, и палату вновь окутала тишина. Хэппи взволнованно поглядывал то на неё, то на Нацу, у последнего прося, видимо, о помощи, но тот, выпавший из разговора, понимал и того меньше. Джувия что, вплела тот-самый-случай в свадебное происшествие? Каким, чёрт побери, образом? Учитывая реакцию Локсар, которая весь день после этого ходила сама не своя, косяк Нацу не попадал в категорию «заурядных», «быстро забывающихся» и «с трудом вспоминающихся» — нет, он был тем, что Джувия, скорее всего, вбила себе под корку мозга и о чём неустанно вспоминала. Так как могла забыть о нём хоть что-то?.. Нацу выдохнул в тщетной попытке сбросить напряжение. Может, он просто всё неправильно понял? — Джувия, что с тобой? — всё-таки решился повторить вопрос Хэппи. Она закрыла глаза и повела головой, словно пытаясь отвязаться от чего-то. Губы искривились. Казалось, что кто-то утаскивал Локсар на дно — не напористо и отчаянно, но тягуче, ненавязчиво, изводя её медленной пыткой до того, что сейчас у неё уже не оставалось сил на сопротивление. — В голове... туман. Каша. Всё перемешалось. Джувии... так сложно думать. Это нехорошо. — Я позову врача, — сказал Нацу, поднимаясь. Тут же из одеяла выскочила рука Локсар, которая схватила его с такой силой, что Нацу пришлось затормозить. — Нет... Не уходи. Не оставляй Джувию, Нацу-сан... пожалуйста... Не сумев подтянуть его к себе, Джувия принялась беспорядочно теребить его за запястье. «Подойди ко мне», — кричали её глаза и жесты. Она дышала через рот, но Нацу практически не слышал её вздохов, смотрела на него, но Нацу не ощущал её взгляда, держала, цеплялась, царапала ногтями кожу, и прикосновения её ледяных пальцев дрожью пробегались по позвоночнику. — Останься. Джувии... Джувия ничего не понимает. В голове всё спуталось. Все воспоминания... какими-то урывками. Такая ужасная путаница... Ошарашенный, Нацу не сразу сообразил, что Джувия пыталась подползти к нему сама и только один рывок отделял её от того, чтобы рухнуть с постели. Разумеется, она не видела этого. Весь её мир вдруг сомкнулся на его фигуре, и Нацу терялся: это было... жутко. Он вовремя вырвал руку из цепкой хватки и обхватил её за спину. Сделал шаг ближе, наклонился, позволяя чужому плечу уткнуться в грудь, и требовательно повалил обратно на середину кровати. Джувия не сопротивлялась. Но и отдалиться ему не позволила. Нацу был вынужден замереть, когда её голова коснулась его плеча — когда она практически спрятала своё лицо в изгибе его шеи, а пальцы, продолжавшие лежать на спине Локсар, наконец ощутили дрожь, которая пробивала её тело. — Не уходи... — опалил кожу дрожащий, отчаянный шёпот. Нацу повернул голову в сторону Хэппи. Тот быстро смекнул: — Я позову врача, — и взмыл в воздух к выходу. — Хэппи-сан... — запоздало метнулась к нему рука Джувии. Нацу перехватил её и прижал обратно к одеялу. — Эй, успокойся, — выдавил не своим голосом. — Он вернётся. Джувия не ответила, но хотя бы перестала бесплодные попытки высвободить свою ладонь. Успокоилась, расслабилась, всей тяжестью наваливаясь на Нацу, и тому пришлось упереться коленями в каркас кровати, чтобы сделать позу хоть чуть удобнее. Сам он всё ещё едва касался Джувии — как будто боялся, что стоит обнять её крепче, как Джувия окончательно слетит с катушек. Что ж, справедливости ради стоит признать: ему действительно было страшно. Он не имел ни малейшего понятия, что и почему внезапно приключилось с Джувией. Пугало всё, начиная от того, как вела себя Локсар, и заканчивая тем, с какой скоростью она перешла от обычного состояния к умалишённому. И Нацу почему-то не хотелось добавлять к последнему «как будто». Нет, чёрт возьми. Это не «как будто». Джувия действительно выглядела так, словно хоть на несколько минут, хоть частично, но всё-таки потеряла рассудок. Он еле слышно выдохнул. Что бы сейчас ни происходило, больше всего на свете Нацу желал одного — выбраться отсюда.~*~
Нацу показалось, что прошло не меньше вечности, прежде чем вернулся с врачами Хэппи и его вытащили из объятий Локсар. Та, сморённая было его теплом, тут же запротестовала, отталкивая от себя руки медсестёр, тянясь к напарникам и умоляя их остаться. Нацу и Хэппи застыли бы на пороге, скованные ужасом, если бы один из врачей предусмотрительно не выставил их из палаты. С минуту Драгнил тупо таращился в дверь, из-за которой доносился приглушённый голос Джувии. Напуганный. Отчаянный, чёрт возьми. Джувия готова была заплакать, слышал он. — Нам нужно найти Эрзу... — дрожащим голосом пробормотал Хэппи. — Пойдём отсюда, Нацу. — Ага, — заторможенно кивнул тот. Они долго бродили по Алтею двумя потерянными странниками, молчаливыми и потрясёнными. Голова разрывалась от вопросов, но оба понимали: никто не знает на них ответа. Лишний раз упоминать странное состояние Джувии значило бы ещё больше портить настроение — ибо растерянность душила почти осязаемо. Разве последствия болезни могут быть такими? Нет, наверняка есть пара-тройка недугов, от которых людям сносит крышу и они перестают быть похожими на себя прежних. Наверняка. Но откуда им взяться у Джувии? Вчера ведь всё было нормально, цедил про себя Нацу. Вчера Джувия улыбалась, светилась от счастья, радовалась их приходу и встречей с Эрзой. Ничто в ней не выдавало болезни. А сегодня — и запах, и жар, и поведение. Что способно подкосить человека за день? Нацу в раздражении передёрнул плечами. Как же он ненавидел моменты, когда становился беспомощен! Когда упирался в стену и понимал, что привычные методы борьбы не помогают: здесь можешь сколько угодно махать кулаками и извергать пламя — не поможет, не отыщет решения, не сделает ровным счётом ничего! Не вылечить Джувию. Не найти Эрзу в чёртовом маленьком городишке. Не поймать бандитов, которые от стольких дней безделья хвостатых наверняка уже и думать забыли о том, что их вообще-то пытаются поймать. Нацу сжал кулаки и ускорился. Всё катилось в бездну — всё, до чего бы он ни пытался дотронуться. Только начал чувствовать себя нормально, как раньше в компании Эрзы — на тебе новость об амнезии Люси. Только появилась надежда, что раз Джувии так хорошо, значит, скоро её выпишут — на тебе сегодняшний дикий приступ не пойми чего. Только ухватись за подозреваемого — и принимай лавину из запретов Даррена, отсутствия информации и отсрочки визита к другим подозреваемым из-за Джувии. Сука-сука-сука. Как же всё бесило. В груди снова заворочалось что-то тёмное и нехорошее — что-то, будь всё проклято, уже родное, ибо Нацу давился злостью несколько дней кряду. И ничто не помогало от неё избавиться: ни умалчивание, ни драки, ни прогулки по городу в тяжёлой, злобной тишине. Стоило градусу ярости чуть упасть, как жизнь подкидывала спичку — и всё начиналось по новой. Потому что всё, с помощью чего он пытался успокоиться, было не тем. Душа, горящая адским пламенем, жаждала лишь одного — найти ублюдка, сорвавшего их задание.(Убить его).
~*~
Люси заваривала чай, заворачивалась в одеяло, открывала шторки, впуская в комнату больше солнца и щурясь от его ослепительных лучей. В какой-то момент сделала всё вместе взятое, но не помогло ни черта: её по-прежнему продолжало трясти как от озноба. Она горела. И в то же время было холодно-холодно-холодно. Как будто одна половинка её личности решила попариться в бане, а другая отправилась в горный поход. Ну, а что, две Люси Хартфилии в ней наверняка весьма самостоятельные девицы. Люси пыталась усмехаться глупым шуткам, но получалось криво. Не смешно ни капли. Она заболела, голова раскалывалась и с реальностью связывалась с перебоями, в мыслях царила каша, а в груди вспыхивала то злоба, то отчаяние, и всё — беспричинно. Не случилось и не случалось ровным счётом ничего. Хотя нет. Кое-что всё-таки случилось. Утром на её пороге не посчастливилось оказаться Грею. Они виделись вчера, и всё прошло нормально, без тягостного молчания или едких комментариев, он не пытался затащить её обратно в «Хвост Феи», а она не давала от ворот поворот и в принципе на его компанию не жаловалась — конечно, он решил прийти снова. Снова посидеть на кресле, порассказывать байки, полистать журнал, повспоминать прошлое — всё то ненавязчивое, но... навязчивое. Люси уставала. Она тянулась к его компании, но тяга быстро сходила на нет, стоило им провести в обществе друг друга больше часа. Она всё чаще молчала, всё больше ловила себя на мысли, что Грей несёт хоть бы что, лишь бы квартирка не повисала в тошнотной тишине, всё сильнее от этого чувствовала дискомфорт. «Я лишняя, — уверялась, — я здесь не к месту, я делаю всё только хуже». Все стараются ради меня, — а я не чувствую ничего. Я лишняя. Я больше не хвостатая фея. Эта мысль не вызывала отчаяния,(хотя должна была)
~*~
5 июля
Следующий день прошёл неспокойно. В нём не произошло абсолютно ничего, потому что Нацу, Хэппи и Эрза практически не выбирались из номера, но беспокойство, ни на секунду не перестававшее их скручивать, сделало пятое июля незабываемым в своей кошмарности. Вчера вечером они собрались полным составом перед больницей: Эрза пришла выполнять обещание навестить Джувию, а Нацу, успокоившийся и остывший, не мог пройти мимо врачей и не узнать, стало ли напарнице лучше. Эрзе о странном поведении Локсар рассказали вскользь, подробности решив оставить или на врачей, или до лучших времён, когда волнение позволит думать хоть о чём-то кроме внезапно ухудшившего состояния Джувии. Врачи, однако, распространяться не стали. Нацу пощекотало противное чувство дежавю, когда их остановили практически на входе, мельком обмолвились о том, что пациентке плохо и сейчас к ней ни в коем разе нельзя, а потом выставили за дверь. Ответ на наиболее волнующий вопрос — что за чертовщина с Джувией вообще случилась — был такой скользкий, что, считай, его и не было. «Болезнь». Хах, разумеется, прикрылись болезнью. Только Нацу, а следом за ним и узнавшая обо всём Эрза, сомневался, что от ножа в живот и ожога внезапно начинается истерика. Ладно, если бы это случилось первого июля. Ладно, если бы днём позже — травма была достаточно серьёзной, чтобы врачи не могли справиться с отходняками Джувии два дня подряд. Но сегодня? Когда вчера Джувия смеялась-улыбалась-веселилась и ничто не предвещало беды? — Выздоровление не всегда идёт гладко, — говорила Эрза. — Сегодня всё может быть хорошо, а завтра вдруг станет хуже. И таких горок может быть несколько. Но... — она отвела потяжелевший взгляд и нахмурилась. — Поведение Джувии и в самом деле... странное. — Она бы не стала себя так вести, — кивал Хэппи. Нацу угрюмо молчал в стороне. После обеда они решили попытать удачу и вернулись в больницу. Их вновь не пустили в палату, но успокоили более дельно: сказали, что жар упал, состояние стабилизировалось, пациентка идёт на поправку и уже завтра, возможно, вернётся в норму. Сейчас она спит, поэтому заходить бессмысленно — оставьте свои визиты до завтрашнего дня, ей необходимо набраться сил после лихорадки. Больше Нацу и Хэппи из отеля не выходили. Эрза покинула их мрачную обитель на закате, желая немного развеяться. Она брела по кварталу аристократов к выходу из города, и каждая мысль её была тяжелее предыдущей. Доранбальт так и не связался с ней. Эрзу это настораживало: неужели информация об Элмере закопана так глубоко, что даже изнутри её раздобыть — дело нескольких дней и максимальной осторожности? Как бы она своей просьбой не навлекла беду на него... В конце концов, что власть имущие не любят больше всего, так это когда о них начинают разнюхивать. На этих словах Эрза мрачнела: если о её визитах к соседям узнает Даррен, им несдобровать. И как будто этого мало — теперь ещё и Джувия. Эрза вяло хмыкнула: она не удивится, если, связавшись сейчас с «Хвостом Феи», получит очередную мрачную новость о Люси, которая от контакта с хвостатыми теперь не просто сторонится — теперь она категорично против него. Эрза убрала ладонь от лакримы и покачала головой. Нет. Портить себе настроение ещё больше она не станет.~*~
6 июля
Они пробыли у Джувии меньше получаса. Та не повернула голову, когда они зашли, не скользнула взглядом, не оторвала глаз от потолка, не пошевелилась и за весь разговор не выдавила ни слова. Бледная и недвижимая, с застывшим серым лицом, она казалась фарфоровой куклой, а не живым человеком. От сравнения с мертвецом Эрза, Нацу и Хэппи старательно убегали. — Она устала, — успокаивал их врач. — Лихорадка очень её утомила. Состояние хоть и стабилизировалось, но по-прежнему тяжёлое. Потребуется не один день, чтобы поставить её на ноги. Не один день. Эрза сокрушительно вздохнула: такими темпами им не завершить расследование и до конца лета. Нацу и Хэппи, тоже смекнув это, бросали выразительные взгляды, долго которые игнорировать не получилось. — Дадим ей ещё один день. Посмотрим, какой Джувия будет завтра. Если лучше не станет, начнём без неё, — наконец нашла она компромисс, вялый и, говоря начистоту, иллюзорный: и дураку понятно, что завтра Джувия без чужой помощи не сможет и сесть в постели. Они остановились в кафе, когда лакрима в кармане Эрзе засветилась, уведомляя о входящем вызове. У Скарлет отлегло от сердца: в стекле она увидела лицо Доранбальта, целое, здоровое и приветливо улыбнувшееся. — Ты что-нибудь нашёл? — спросила она. Доранбальт кивнул — уже не так воодушевлённо, заметила Эрза, но отложила это на потом. — Хорошо. Тогда дай мне пару минут. Я введу Нацу и Хэппи в курс дела. Те переглянулись. — То есть нам ты сказала сидеть сложа руки, а сама в это время уже начала что-то делать? — возмутился эксид. Эрза примирительно подняла ладони. — Ничего такого. Я просто связалась с Доранбальтом, чтобы он поискал сведения об Элмере, раз городской архив и местный Совет нам не помощники. О её ковыряниях в контрактах Даррена и походах по соседям она решила тактично не распространяться. Хотя бы пока. В конце концов, с горечью признала Эрза ещё вчера, ничего толкового она всё равно не нашла. Когда с экскурсом в дело было покончено, Доранбальт прокашлялся и начал: — Говорю сразу: многого я не нашёл. Во-первых, местоположение: я состою в южных войсках, а Элмер как зачислился в столицу, так до сих пор в ней и ошивается; а во-вторых, положение. Он... — Доранбальт пожевал губами, — ...оказался действительно крупной шишкой. Намного крупнее, чем я предполагал. — Не томи, — рыкнул Нацу. — Высшее воинское звание. Генерал. Переводя на ваш язык, он что-то вроде мастера гильдии: в Крокусе вы не найдёте никого выше и сильнее. Нацу откинулся на диван с апатичным: — Пф. И не с такими справлялись. — И почему я не удивлён?.. — неслышно посетовали в лакриме. Эрза в задумчивости скрестила руки. Сын торговца, выходец из немагической семьи — и дослужился до того, чтобы стать первым человеком в столице. Это... дорогого стоило. Даже слишком, учитывая, что такой человек мог оказаться сумасшедшим по типу Ивана. Эрза не сомневалась в своей силе и в способностях Нацу. Но, в отличие от него, оценивать врага умела трезво — и сейчас эта оценка заставляла настораживаться. — Что ещё? — Дослужился до генерала он в двадцать три... — протянул Доранбальт. В мыслях Скарлет улыбнулась: похоже, Доранбальт до последнего не оставит попыток вразумить их, не понимая, что хвостатых никогда не останавливала сила врага. — Ну, то, что он отвечает за безопасность Крокуса, вы, я думаю, и сами поняли. — Где он сейчас? Доранбальт развёл руками: — Понятия не имею. Может, в Крокусе, может, прохлаждается на пляжах Акане, а может, вообще умотал за границу. — В его приказе о зачислении написан магический отряд, — подал голос Хэппи. — Он волшебник? — Да. Судя по записям, он владеет несколькими магиями, но его основная — это созидание огня. Нацу снова фыркнул: — Вообще легче лёгкого. Хэппи и Эрза переглянулись с лукавыми улыбками, а вот Доранбальт испустил вымученный вздох. — Если я скажу не связываться с ним, вы меня, конечно же, не послушаете? — У нас нет выбора. — Выбор есть всегда, Эрза, — с нажимом парировал Доранбальт. В следующую секунду снова вернулся к роли вздыхающего мученика: — Ладно. Не мне вас переубеждать. Если ваши подозрения на него окажутся верны, то захватите ещё кого-нибудь из ваших старших волшебников. Вы правда не представляете, насколько эти чудовища сильны. Нацу с деланным безразличием поковырялся в ухе. В целом Эрза была солидарна с его настроением, но Доранбальту ответила более благосклонное: — Хорошо. Спасибо за совет. — И это всё, что ты нарыл за эти два дня? — удивился Хэппи. Доранбальт неопределённо повёл плечами, бегая взглядом по листочку перед собой. — Я же говорю: никакой специфичной информации от меня не ждите. Я не в том положении, чтобы её раздобыть. Из общего: он родился пятого октября X754 года в Саранте. Это небольшой город возле Крокуса. Там находится бывший особняк Райсов, которым владеет теперь только он. Какая щедрость, оценила Эрза. Неужели Даррен отписал ему бывшие владения? Странно, учитывая, что старший сын семейному делу предпочёл армию. — Семья? — спросила она, всё ещё находясь в размышлениях. — Не женат, детей нет. — Да нет, я не про... — Эрза моргнула. — Стоп. Ему же тридцать восемь. И никого нет?.. — Тридцать семь, — поправил Доранбальт. — Но да, холостой и одинокий. Что странно: армейских, особенно столичных, быстро расхватывают. — Охренеть семейка контрастов... — пробормотал Хэппи. Чувствуя, что разговор уходит не туда, Эрза поспешила пояснить: — Я спрашивала про его отношения с семьёй. С отцом, с братьями, с остальными родственниками. Знаешь что-нибудь? — У-у-у, нет, Эрза. Избавь меня от разборок с аристократами, туда я точно не сунусь. — То есть ты не знаешь, есть ли между ними конфликт? Доранбальт покачал головой, заставляя Скарлет в мыслях чертыхнуться. То, о чём она хотела узнать больше всего и ради чего, собственно, и связывалась с Доранбальтом, так и осталось неизвестным! Что за проклятие. — Что-нибудь ещё? — Ну, такое... не особо важное. Он самоучка: не заканчивал никакие школы, ни магические, ни обычные, на обучении у опытных волшебников не значился. В семьдесят восьмом ездил с дипломатической миссией в Арболес, в восемьдесят третьем вое... кхм, налаживал обстановку с Десьерто... короче, лягушка-путешественница. Тут мелочь, Эрза. Шелуха. Ничего, что могло бы вам помочь. Прости. — Ничего, — помотала головой Эрза, — это уже хоть что-то. Дальше будем думать сами. Спасибо, Доранбальт. Попрощавшись, они отключились. — Что дальше? — спросил Хэппи после минуты напряжённого молчания. — Я бы отправилась в Саранту, — сказала Скарлет. Вздохнула: — Но это слишком рискованно. Если Даррен узнает, мы потеряем задание. — Может, попросить кого-нибудь из ребят? — А может, для начала займёмся другими? — влез Нацу. — Глядишь, и не придётся копать под этого мужика. И при всём своём странном нежелании отпускать клубок с Райсами, Эрза была вынуждена признать: логично. И, пожалуй, куда более эффективно: уж сведения о Прадес и капитане-пирате Даррен точно не стал бы заминать — напротив, самые пикантные наверняка выставил на всеобщее обозрение. — Да, — кивнула она, позволяя себе лёгкую улыбку, — займёмся другими. — Тогда... — Завтра, — напомнила с нажимом. Нацу и Хэппи, на радостях уже подорвавшиеся было с дивана, испустили невоодушевлённый вздох и вернулись на место.