Дедвлей

      Золото листьев окутало девушек, когда они пронеслись по склону оврага. Уже веяло вечерней летней прохладой, и смолк засыпающий лес.       — Тише! — шепнула ей Бель, хитро улыбнувшись и приложив ладонь к её губам, — Сёстры будут недовольны, сама знаешь.       Амбер улыбнулась, взяла её за запястье и осторожно убрала руку от своих губ, но так и не разжала пальцев. Они бегом пролетели к окраине леса. Только у самой кромки остановились, глядя вдаль, на высокий искрящийся костёр.       Амбер сделала неуверенный шаг назад.       — Огонь, Бель! Они… они хотят напасть! Хотят забрать у нас лес?       — Нет же, нет! Это костёр в честь Купал, глупая! — рассмеялась Бель, — Они верят, что он защитит их от болезней, и… — она взглянула на Амбер, мягко улыбнулась и взяла за вторую руку. — Идём, не бойся.       Бель не было до рассвета. Амбер всю эту ночь не спала. После она жалела, что не пошла с ней. До сих пор жалеет.

1

      С первыми рассветными лучами дверь с тихим скрипом приоткрылась.       Дриада жила в этой комнате уже несколько дней. Каждое утро Бьянка приходила, когда Амбер уже просыпалась, и, задёрнув шторы, сидела с ней до самого вечера. Она рассказывала немыслимые истории про людей, приносила ей книги на самых разных языках: на общем и на Сильване, переводила ей тексты с драконьего, они вместе зачитывались легендами эльфов — и время до заката каждый раз пролетало незаметно. Это утро не было исключением. Бьянка вошла в комнату и обвела помещение взглядом. Она сощурила ярко-голубые глаза, вглядываясь в скомканную кучу покрывал в центре кровати. Бьянка подкралась ближе и осторожно, не дыша, поставила на тумбочку небольшой металлический поднос, а после… дёрнула за покрывало!       — Ага-а! — вскрикнула Бьянка, и в ту же секунду злорадное ликование на её лице сменилось удивлением: в центре кровати, в маленьком гнездышке сидели только две нахохлившиеся птички. Они громко запищали и, вспорхнув, зацепили Бьянку парой ударов крыльями, а после шустро вынырнули в распахнутое настежь окно.       Проклиная всё вокруг, Бьянка отмахнулась от осыпавшихся перьев и, закрывшись рукой от яркого солнца, подошла к окну, а после захлопнула ставни. Она вернулась к кровати, осматривая красные простыни и, наконец, подытожила:       — Твою мать, Амбер! — Бьянка смахнула с кровати остатки птичьего домика, встряхнула одеяло. Затем недовольно осмотрела комнату. Заглянула под кровать, в шкафы, даже подпрыгнула, чтобы посмотреть поверх них, но, кроме слоя пыли, ничего не нашла.       — Выходи, — с раздражением фыркнула она.       И в тот же миг тихо зашелестели листья у деревца, одиноко изогнувшегося возле стены. С лёгким звоном браслетов, двумя золотыми кольцами обвивающих тонкое запястье, Амбер вынырнула из ствола. Она шагнула в комнату и, разминая затёкшие суставы, потянулась.       — Я не для того поставила сюда лучшую кровать, чтобы ты спала в дереве, — недовольно вскинула бровь Бьянка.       Амбер скрестила руки на груди.       — Я не стану спать на этом, — она посмотрела на кровать, а после на Бьянку так, словно та предлагала ей засунуть руку в улей.       Бьянка тяжело вздохнула и откинула одеяло.       — Тут тепло и куда удобнее, чем в этом, — передразнила она, кивнув на деревце. — Попробуй.       — Нет же, — Амбер сморщилась, — Там перья, и…       — Ни одна птица не пострадала, честно. Амбер, ну же, — перебила Бьянка и снова указала ей на кровать. В ответ Амбер только задрала нос и отвернулась.       Ещё тяжелее вздохнув, Бьянка скинула куртку, спустила штаны, и, оставшись в одной тонкой сорочке, села на кровать. Амбер непонимающе следила за её движениями, всё ешё удивляясь её отличию от деревенской девушки. Аккуратные узкие бёдра, тонкие, длинные пальцы. Для человека она была невероятно бледной и пугающе правильной, словно влюбленный скульптор высек эту ожившую статую из благородного мрамора.       — Смотри, я до сих пор жива, — с укором продолжила она, опускаясь на кровать и накидывая одеяло. — Видишь? Тепло и уютно, — она похлопала рукой по кровати возле себя. — Давай же.       — Ты меня за щенка держишь? — Амбер взглянула на Бьянку так же, как смотрели на неё Сёстры, когда она вновь надевала человеческое украшение. Бьянка нахмурилась, указывая на место рядом с собой.       — Ну же, — дробя слова, она пару раз хлопнула по простыне возле себя.       Амбер закатила глаза. Почему это вообще так важно? Какая ей разница, где она спит? Но дриада всё же приблизилась к кровати и осторожно легла рядом. Простыня холодом кольнула ноги, лопатки и локти, и голова сразу же утонула в подушке. Амбер застыла, боясь пошевелиться, и Бьянка сразу накинула на неё одеяло. Она словно лежала на влажной земле. В сравнении дерево казалось тёплым источником, укутавшим её с ног до головы. Амбер подогнула ноги, приподнялась, перекладывая голову, недовольно поёрзала на простыне, комкая её под собой — теперь ещё и складки резали бёдра! Она ещё немного поворочалась, прежде чем грустно пробормотала:       — Здесь ни капли не тепло. Только мягко. Но в дереве тоже неплохо.       — Сейчас согреешься, — голос был невероятно близко, у самого уха. И вместе с этими словами Амбер почувствовала жгучий аромат чайного дерева и мелиссы. Дриада повернулась, зацепив Бьянку рукой. Та усмехнулась и положила холодную ладонь ей на талию.       — И меня погрей.       Амбер рассмеялась, прижимаясь к ней ближе.       — Что смешного? — искренне поинтересовалась Бьянка. Дриада вытащила из её волос застрявшее там пёрышко. Долгий, тёплый взгляд.       В следующую секунду Бьянка сдавленно охнула.       Дриада, закинув ногу, села сверху и прижала руки Бьянки к подушке одной рукой, второй осторожно проводя ей по щеке. Тихо скрипнула кровать.       — Так вот оно что, — алые губы дриады растянулись в хитрой улыбке, — И это всё, чего ты хочешь от меня?       Она нежно прильнула к её шее. Свободная рука скользнула по ключицам, по рёбрам, оставила на её дрогнувшем бедре яркие следы от острых коготков…       — Нет, Амбер, — она пару раз дёрнулась, освобождая руки, выгнулась, выныривая из-под дриады.       Бьянка смогла освободиться, сползла с кровати на пол и, вскочив, зло посмотрела на виновато-удивленную дриаду.       — Ты сдурела?!       — Что?..       Хлопо́к дверью.       Амбер удивлённо оглядела примятые подушки, неловко перебрала между пальцев пряди волос. Что не так?       Отдать тело, чтобы затуманить разум глупому путнику, нырнувшему слишком глубоко в лес — просто невинная игра. И такая резкая реакция Бьянки сейчас вызывала слишком много вопросов: она что-то сделала не так? Ей было неприятно? Может быть, она ей не нравится? Или ей вообще не нравятся девушки?       Амбер тяжело вздохнула. Такое уже было один раз, но Бель тогда не была зла — скорее огорчена. Она сказала: «Ты делаешь это не потому, что любишь».       Не потому, что любишь? Что бы это ни значило.

2

      Поднявшись с постели, Амбер пошатнулась от накатившей слабости и вцепилась в изголовье кровати, чтобы устоять. Сегодня она проспала дольше обычного, и солнце уже было высоко, пробивалось рыжим пятном сквозь серые тучи. Бьянки не было. Как и весь день до этого.       Амбер пролистала лежащую на тумбочке книгу, посмотрела на небо. Прошлась по комнате, отсчитывая шаги, и бросила взгляд на солнце ещё раз. Неужели она так сильно её обидела? Всего лишь одной глупостью?       О да, она была глупа, когда подумала, что Бьянка…       Ш-шурх.       Амбер остановилась, вслушиваясь. Что это? Снова тот же звук: ш-шурх. Может быть, Бьянка?       Звук был из шкафа. Амбер приблизилась к нему, осторожно потянула за ручку.       И оттуда вынырнула, громко пискнув, крошечная серая мышка. Дриада разочарованно вздохнула, а малютка, пробежав пару кругов по комнате, шмыгнула под дверь.       Амбер с интересом склонила голову. Она почему-то только сейчас поняла, что до сих пор ни разу не была за пределами этой комнаты. Как будто с неё спала лёгкая дрёма, и теперь она видела дверь, о которой до сих пор даже и не задумывалась. Или не хотела задумываться? Она сделала пару неуверенных шагов к выходу, осмотрелась, словно кто-то наблюдал за ней в этот момент, ещё шаг, ещё.       Дриада осторожно надавила на витую медную ручку, и дверь со скрипом поддалась. В лицо ударил поток плотного, затхлого воздуха. Клочок света из двери освещал кусок каменного, серого коридора. Слева и справа он проваливался в темноту и туман. И в этом непроглядном мареве вдалеке дрожал ореол света факела, ограняя поворот коридора. Амбер неуверенно шагнула из комнаты, но, едва коснувшись ногой каменного пола, отдёрнула ногу и вернулась на ковёр. Холодно. Плиты здесь были даже холоднее промерзшей насквозь земли.       Бьянка наверняка где-то в комнате неподалёку. Не станет же она селить её в другом конце замка, это же логично? Амбер чувствовала напряжение каждой мышцы — она была готова бежать в любой момент. И стоило ей сделать несколько шагов, дверь за её спиной тихо проскрипела и с громким ударом закрылась. Коридор окутала тьма.       Дриада испуганно вздрогнула, подскочила, развернувшись.        «Чёрт его! Ветер»       Она успокоила сердце и осмотрелась ещё раз, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте. В коридоре было мертвенно тихо — сколько она ни прислушивалась, слышала только собственное сбитое дыхание.       Что-то взвыло в глубине коридоров. Дриада испуганно прижалась к стене — этот вой не был похож ни на одно знакомое ей животное. Застонал, заскрипел, загрохотал весь замок. Через несколько секунд всё стихло, оставив её в гнетущей тишине. Что это вообще было? Ветер? Амбер старалась не издать ни звука, но всё равно мелко дрожала, и уши заложило монотонным гулом. Здесь просто было слишком холодно. Да. Слишком холодно.       Она подкралась к ближайшей двери и дёрнула за ручку. Мерзко клацнул замок — закрыто. И из-под двери не пробивался свет. Да и паутина в углах…       Амбер до боли прикусила губу, стараясь вспомнить хоть какие-то намёки о том, где может быть Бьянка. Она что-то говорила о библиотеке вниз по лестнице, часто говорила про сад, но ни разу не говорила, где спит сама. Она обернулась и посмотрела туда, откуда пришла. Тьма и туман, сгустившиеся, похожие на плотное озеро, затопили дверь её комнаты. Может быть, стоит проверить хотя бы библиотеку? Если что-то пойдёт не так, она конечно же вернётся. Но сейчас — трусиха — ещё ничего страшного не случилось.       Деревья в лесу ведь тоже скрипят от ветра. Вот и в замке так.       Спустя три или четыре факела в ржавых железных держателях, она нашла винтовую лестницу. Здесь отвратительно пахло плесенью и пылью — так же, как в саду в день, когда Бьянка её украла. Лестница скрывалась за колонной, уходила вверх и вниз. Как она найдет «свой» коридор, когда пойдёт обратно? Хотя бы ступени посчитать — лучше, чем ничего.       Первая…       Вторая.       Третья, четвёртая, пятая.       На десятой на неё накатила странная слабость. Туман подступил уже под самое горло и, словно разведённое водой молоко, плотной пеленой укутал тело. Ещё через несколько ступеней она утонула в нём и могла только нащупать стену слева от себя и ледяные ступени под онемевшими ступнями.       Амбер насчитала ещё добрые полсотни ступеней.       — Ай! — рука провалилась в темноту. Она пошатнулась и чуть не упала, громко скрипнув босой ногой по каменному полу. Эхо вмиг разнесло этот звук вдаль.       Дриада опустилась на пол, зажав рот руками. Ей казалось, что её дрожащее, испуганное дыхание сейчас слышно в каждом уголке замка. Вдох. Выдох. Вдох. Спокойнее! Спокойнее.       Туман, до этого плотно сжимавшийся вокруг, слегка отступил. Теперь в конце длинного коридора был виден дрожащий свет факела. Она сощурилась — странная тень в углу дрогнула, выпрямилась, облизнула кусок стены и шагнула в коридор.       Что это?       Тень ещё несколько раз дрогнула, а после её очертания слились в высокую фигуру.       Амбер задержала дыхание. Силуэт застыл у факела и медленно повернул голову в сторону дриады. Огонь факела, в последний раз вспыхнув, погас.       Закружилась и загудела голова. Она хотела встать и убежать — пыталась подняться на ноги, но те не слушались. Амбер не дышала. Даже дрожь, немыслимая дрожь, прошла.       Она вглядывалась в тёмный провал коридора. Красновато-зелёные, серые, фиолетовые пятна расползлись перед глазами, и она не могла среди них выцепить настоящий чёрный силуэт, стоящий вдали.       Или уже не стоящий?       Тихо взвыл ветер, и она смогла вместе с этим глотнуть воздуха, чтобы снова перестать дышать. Опять что-то загрохотало, зазвенело и застучало в дальних комнатах. Ей показалось, что она слышит среди этого шаги.       И вот — новый звук. С тихим шипением разгорелся факел.       В конце коридора никого не было.       Амбер сразу же поднялась, цепляясь за стену, и вернулась на лестницу. Только сейчас она чувствовала адскую боль в занемевших от холода ногах.       Она хотела уже возвращаться в комнату, но услышала шум, похожий на стук падающих на каменный пол книг.

3

      Вскоре она нашла нужную дверь. Через щель под ней пробивался свет.       Дриада осторожно надавила на ручку и заглянула в комнату, щуря глаза от яркого света. В углу потрескивал камин. Бам! В центр комнаты с глухим стуком упала книга.       Широкая комната, уставленная лабиринтом книжных шкафов, колодцем уходила в мозаичные своды, откуда свисала огромная люстра с сотнями маленьких свечек. Два или три балкончика тянулись вдоль стен, опираясь на массивные резные колонны. Дриада вошла в комнату и закрыла за собой дверь.       В центре комнаты, у камина из черного мрамора, кто-то уже набросал целую кучу книг. Ещё одна книга полетела вниз с балкончика третьего этажа и приземлилась прямо на подушку перед камином.       Амбер присмотрелась к этой куче — лишь парочка была на Сильване. Кожаные и тканевые обложки, золотые уголки, на некоторых только узоры, на других крупными буквами, завитками и рубленными символами обозначенное название. И всё же её преследовало смутное ощущение, что у всех этих книг было что-то общее.       — Амбер? — раздался сверху знакомый голос. Дриада подняла голову.       —Что ты тут делаешь? — Бьянка облокотилась о перила, откинула светлые, растрепанные волосы с лица. — Жди там, — она вновь скрылась на балкончике и через пару секунд добавила: — И ничего не трогай!        Амбер осторожно перешагнула через кучу томиков, чтобы пройти к подушкам. Рядом с ними лежала ещё одна тоненькая книжка — та самая, в которой делала записи «Мирцелла». Дриада уверенно открыла последние страницы и сморщилась. Человеческую пропись, всю испещренную завитками, ужасно склонённую набок, было почти невозможно разобрать.       «Время жизни … несколько часов … В чём разница? … Труды … не помогли».       Дриада потёрла переносицу. У неё даже глаза разболелись.       «Нашла! Ей осталось не меньше недели!»       — Ага!       Амбер вздрогнула, захлопнув книжечку. В ту же секунду рядом с ней упал брошенный с особой осторожностью небольшой томик.       По ступеням почти бегом спустилась Бьянка, и, упав рядом с дриадой, подобрала книгу. Знакомый запах ударил в нос. Бьянка пролистала пару страниц, прежде чем показала дриаде.       — Смотри. Твои товарищи?       На открытой странице в рамочке из залитых золотом цветочных узоров красовался аккуратный набросок дриады с большим пушистым хвостом. В заголовке: «Дедвлей».       Дриада кивнула.       — Твой рисунок? — увидев в глазах Бьянки живой интерес, она продолжила: — Пушистые хвосты — не самая частая черта, как и такие разветвленные рога. Чаще прямые, с наростами. И направлены вверх или заложены назад, — она приподняла руки, чтобы показать на себе, но осеклась. Столкнулась взглядом с Бьянкой и тут же отвела глаза. — Тебе повезло. Но я за всю свою жизнь не видела такой дриады. Возможно, это была Старейшина. Не понимаю, как ты могла видеть кого-то подобного в Дедвлее…       — Мне всегда нравилось что-то необычное. Я же говорила — книгу пишу.       — Про дриад? Поэтому узнала меня тогда?       — О да-а, — мечтательно улыбнувшись, Бьянка наклонилась ближе к Амбер, обдав шею прохладным дыханием, — я тебя сразу заприметила: стройная, длинноногая, — её рука скользнула по ноге Амбер вверх, — глаза жёлтые, как мёд. Не то, что у этих деревенских. Прямо жемчужина среди соломы…       Дриада застыла, с лёгким недоумением поглядывая на Бьянку. Она боялась уже и лишнее движение сделать, не говоря уже о том, что абсолютно не понимала перепадов настроения Бьянки.       — Да шучу я, — произнесла она, улыбнувшись. — Ты, когда на девок заглядывалась, хвостом слишком активно вертела, вот я и заметила.       Щеки Амбер вспыхнули. Она же скрыла его подолом и магией! А если ещё кто-то видел его? Ох, ей влетит…       — Скажи, а что у тебя с другими дриадами? Обычно вы ходите… стаями, а ты одна.       Амбер, встав с подушки, фыркнула и отошла.       — Если бы не ты, я была бы с ними, — сначала зло огрызнулась она, но после краткой, повисшей в комнате тишины сменила тему: — Пока я шла сюда, то…       Бьянка бросила на неё заинтересованный взгляд.       — …Видела кого-то в коридоре. Кто-то высокий такой, этажом выше, я… — в тот же миг Бьянка вцепилась Амбер в плечи и прижала к шкафу. Дриада только тихо пискнула.       Привычная ухмылка Бьянки сменилась неподдельным ужасом.       — Он видел тебя? Он заметил? Говори! — Бьянка ещё раз встряхнула дриаду, и та испуганно замотала головой.       Громкий звук падения чего-то тяжёлого на верхних этажах заставил Бьянку отскочить, её зрачки сузились до двух еле заметных точек, она устремила взгляд туда, откуда шёл звук.       — Скорее! — она подтолкнула Амбер, — Беги к себе! Он не должен тебя увидеть.       Огромная деревянная дверь в библиотеку, скрытая за стеллажами, со скрипом открылась.       Дриада только и успела тихо охнуть, когда ей на голову упал книжный шкаф. Всё тело вспыхнуло болью, и протяжный свист заложил уши.       Запах дыма и пыли, та самая отвратительная смесь, тяжелым шлейфом вполз в комнату. Из-за шкафа показалось бесформенное облако, раза в два выше и шире Бьянки. Она покорно опустила голову. Облако, задрожав, обрело очертания и вскоре — человеческий облик.       — Ба-а-а… — высокий мужчина, уперев руки в бока, с шумом втянул ноздрями воздух — Здравствуй, Бьяни! И чем это здесь так пахнет? Очередная кицунэ? Выворга?! Или, быть может, ты наконец-то принесла мне то, что должна была?       — Нет, дядя, — тихо ответила Бьянка.       — Смотри мне, — гигант расплылся в улыбке и тяжело зашагал в сторону противоположной двери. — Времени всё меньше!       Уже у самой двери он остановился, и, наклонившись к одуванчику, который едва пробился через каменные плиты, растоптал его.

***

      Они с Бель часто уходили вглубь руин, несмотря на запрет Сестёр.       — Как тут красиво! — Бель забежала в очередную комнату, раскинув руки, закружилась, подставляя себя свету, который пробивался через выточенные временем дыры в стенах. — Статуи, колонны, мозаики!       Бель остановилась, и взгляд её никак не мог задержаться на чём-то одном.       — Обычные статуи, Бель, — тихо шепнула Амбер, глядя, как та подходит к одной из стен, всматриваясь в выточенный там мотив. — Мы слишком далеко зашли. Нам нужно уходить.       — Да ладно тебе, всего одна комната! Нас тут точно никто не найдёт!       Она, звонко рассмеявшись, бросилась прочь по длинному коридору, и Амбер побежала за ней. Она уже почти нагнала её, когда услышала странный щелчок. Всё произошло в мгновенье — Бель застыла, Амбер врезалась в неё, и они кубарем прокатились до центра комнаты. Сзади что-то грохнуло, словно потолок обвалился, и вся комната вмиг заполнилась пылью.        — Бе-е-ель… — простонала Амбер, приподнимаясь и потирая ушибленные руки. Она обернулась и тут же в ужасе вздрогнула. Дверь действительно завалило. Как им выбраться?       — Оу, — Бель смущенно поджала губы, виновато улыбаясь, и, отряхнувшись от пыли, сделала пару шагов назад. — Не переживай, там точно есть проход.       Она огляделась, сделала пару шагов назад и указала рукой за колонну.       —Вот же, лестница!       Амбер покачала головой.       — Бель, подумай. Какие твари могли завестись там за это время? А если туда забрались люди?       — Идём! Скорее! — Бель схватила её за руку и потащила вниз по ступеням.       — Постой!.. Там может быть… опасно, — сквозь тяжелое дыхание пыталась проговорить Амбер, всё же покорно спускаясь за подругой, глядя под ноги, чтобы не улететь вниз. И чем ближе они были, тем громче стучала вода. Словно где-то неподалёку шёл дождь.       Они вбежали через тёмный провал прохода в большую комнату. Сначала Амбер смогла разглядеть только устланный мозаикой пол. В этих картинах: цветных, в мягких тонах, увенчанных золотыми деталями — явно был свой сюжет.       — Амбер! — вскрикнула Бель.       Амбер испуганно приподняла голову, пытаясь понять, что её напугало. Но то был не испуг — восхищение. Зал был огромен. Больше, чем дом Старейшин, где на ветвях могли уместиться все дриады леса. Больше, чем крона её векового дуба.       В центре его возвышался фонтан, и свет из купола под потолком ласкал закутанных в будто бы мокрую вуаль мраморных девушек. У одной в руках золотая книга и золотой венок на голове. У другой — ровный обруч короны и таблица с высеченными буквами. Они отвернулись друг от друга и приняли живые позы — кажется, ещё немного и соскользнёт нога одной в золотой сандалии с пьедестала, а другая так и вовсе наступит в воду фонтана.       Мраморные резные колонны поддерживали балконы нескольких этажей, между ними же тянулись вечным узором белые перила. И там, в глубине этажей — везде книги. Амбер даже не осмелилась бы начать считать их.       В это время Бель, подбежав к Амбер, обняла её, радостно закружилась с ней, и они, споткнувшись о бортик фонатана, рухнули в него с звонким смехом.       — Это же просто невозможно! — Бель откинула с лица чёрные, намокшие локоны. —Я так рада!

4

      Она очнулась на кровати и из-под черной занавеси ресниц оглядела комнату, насколько могла. Бьянка сидела на кресле рядом.       — Я вижу, что ты не спишь, — не отрываясь от альбома, шепнула она. — Лежи, — Бьянка взяла книгу, зажатую под бедром и, открыв её на странице с закладкой, прочла:       — «Дриады, хоть и существа неживые, нуждаются в доме, без которого чахнут, как листья осенью, и умирают, если не найти».       Она укорительно посмотрела на Амбер.       — Всё ждала, когда сама признаешься.       — Я пыталась тебе сказать, — она пожала плечами. — Но, судя по всему, ты и без меня всё отлично знаешь.       Амбер вздрогнула. Возможно, даже про её нечистокровность.       — Зачем тебе обратно?       — Сердце.       — Сердце? Это так вы называете дом? Ты скажешь мне, что это и где оно?       Амбер покачала головой. Нет конечно.       — Мне пора уходить, если ты не хочешь моей скорой смерти.       — Сколько раз мне говорить тебе… — она устало потёрла лоб. — Ты остаёшься со мной.       Амбер нежно улыбнулась.       — Ох, если бы так просто было заполучить дриаду, мы бы обитали в саду каждого богача. Не думаешь?..       Бьянка нахмурилась, уткнув в неё долгий, прямой взгляд. А после хитро улыбнулась.       — Ладно, ты права. Я отпущу тебя, но только после того, как свожу кое-куда.       Амбер непонимающе посмотрела на неё.       — Завтра неподалеку проходит пышный приём. Мы едем.

***

      Небольшая прогулочная карета раскачивалась из стороны в сторону каждый раз, как наезжала на очередную яму. Небольшие бархатные шторки плотно закрывали её окошки, и Бьянка опасливо отсаживалась, когда Амбер отодвигала их, чтобы выглянуть наружу.       — Ну давай, что ты там выбрала? — Бьянка хитро сощурилась и указала жестом на плащ Амбер. Дриада стащила с плеч плотную ткань и, исключительно довольная собой, слегка расставила руки в стороны, чтобы Бьянке было проще рассмотреть.       — Пхахаххах, — залилась смехом Бьянка. — Я, конечно, хахах, знала, что ты обычно не носишь одежду, ууух… — она утёрла слёзы, — Но чтобы так?! — и вновь залилась смехом.       Амбер пожала плечами, немного обиженно надув губы. А что не так? Все платья, которые ей оставила Бьянка, были слишком кружевными, и она украсила цветами одно из них. И веточками. И пёрышками. Ещё неаккуратно вырезала дырку для хвоста — ей правда казалось, что там, куда они едут, будут не только люди, а значит, и она может не скрываться.       — Осталась бы да помогла, — буркнула дриада, оскорбленно скрестив руки на груди.       Бьянка улыбнулась ей в ответ.       — Ладно, позволь уж, — по-матерински ответила она.       Бьянка подошла со спины и, нежно проведя руками по спине дриады, разорвала платье по шву.       — Так тебе идёт куда больше.       Затем она приподняла сиденье и указала ей на мужской костюм, лежавший там.       — Может, лучше ты? — дриада перебирала пряди волос, немного смущённо глядя в пол. — Сокрытие даётся мне не так просто. И рога-то спрятать — проблема. А мужчин я видела только в деревне. Ты просишь от меня чего-то совсем невозможного.       Бьянка подсела к ней вплотную.       — Нет, Ами, — она скользнула пальцами по её подбородку, — одеться надо тебе. Это, — она указала на открытый ларь, — хоть и мужской костюм, но он носится со шляпой, а значит, тебе куда проще будет скрыть рожки. Пару грубых ноток в голосе, я знаю, вы, дриады, это умеете; немного поработать над походкой и, — она взяла её за хвост и поводила кисточкой в воздухе, — привязать его к ноге. Получишься вылитым принцем!       Впереди, на самой верхушке холма, показался небольшой жёлтый домик. И прямо перед ними — ворота, частокол, двое мужчин в доспехах, облокотившихся на хлипенький заборчик. Едва завидев приближающуюся карету, они выпрямились.       — Итак, ещё раз, — Бьянка говорила почти шёпотом. — Тебя зовут Август, ты богатый наследник рода Данн, прибыл из фамильного имения. Я, — она взяла Ами под руку, — твоя невеста.       Карета остановилась, её дверь открылась, и в неё заглянуло вытянутое, острое лицо стража.       — Имение Товаго! Представьтесь! — гаркнул он.       Амбер посмотрела на него взглядом скорее жалким, просящим о помощи, но вкупе с жеманной мордашкой, это выглядело как недовольство и надменность, скрывшаяся в опущенных уголках губ.       — Август Данн, — скопировала она голос Бьянки в мужском теле. — И моя невеста.