"Я помню сон, где мы вдвоем. Пытали день. Марили ночь..."
— … позволить ей снова пострадать! — Я услышала обрывок фразы Эсми в тот момент, когда вошла в дом. Не трудно догадаться, что разговор связан со мной. В воздухе витало ощутимое напряжение. Карлайл с серьезным видом барабанил пальцами по подлокотнику, Эсми, увидев меня, присела на диван, выглядела она подавленной. Даже Элис была как на иголках, она стояла у окна, смотря в никуда, а рядом с ней, как всегда, Джаспер. Наверняка, Каллены снова перекладывают вину на себя и думают, что не смогли уберечь нас с Эдвардом как тогда, так и сейчас. И, очевидно, стараются не подавать виду. А сейчас настолько увлеклись разговором, что даже не почувствовали моего приближения. А я ведь тоже стараюсь не подавать виду, ради них. Какое-то время практиковалась в ношении «маски», и даже стало получаться. Внутри бушевала буря боли и страданий, сердце, наливаясь кровью, горело в агонии, а душа завывала, точно одинокий волк. Но внешне я выглядела так, будто была почти в порядке, и только Джаспер знал и ощущал мои мучения — я видела это в его проницательном взгляде. Частенько он смотрел на меня не с жалостью, что иногда сквозит в теплых глазах Эсми, а с грустью, пониманием и желанием помочь. Это он и делал, вообще он был единственным, помимо времени, кто способен помочь в этой ситуации. Пройдя в гостиную, как и обычно, почувствовала наплыв успокоительной волны моря Хейла. Мы обменялись с белокурым парнем мимолетными взглядами. Думаю, он принял мою молчаливую благодарность. Сила хватки чудовища поослабла, легкие перестали сжимать острые когти боли, и я смогла вздохнуть полной грудью. В нос ударил вкусный запах чего-то печеного. — Это мне? — Тон, на удивление, получился радостным. Глупый вопрос. — Да. Приятного аппетита, Белла! — Сказала Эсми, жестом указав на тарелку с кусочками пирога. Я небрежно откусила кусочек теплого пирога из слоеного теста и стряхнула крошки с губ, думая с чего бы начать разговор. Хотелось сказать семье, чтобы не переживали, что это не их вина, что им не нужно взваливать все на себя, что, в конце концов, все наладится. Не для меня, но по крайней мере для них. Но не успела я даже дожевать, как сзади прогремел низкий голос. — С первым днем лета! — Провозгласил здоровяк, опустив массивную ладонь мне на плечо. Неужели май уже минул? Месяц прошел быстро, но в то же время тянулся болезненно долго. От неожиданности я, подавившись крошками, начала кашлять. Не рассчитав силы, Эммет припечатал свою лапищу мне между лопаток, сделав еще хуже. — Поаккуратней! А то покалечишь ее еще до встречи с оригиналами! — Зашипела на парня Розали и подала мне стакан воды. Я кивнула ей в знак благодарности и наконец перестала задыхаться. — Извини, Белла! Не рассчитал. — Улыбнулся Эммет, плюхнувшись рядом со мной на диван. Спина теперь горела от приложенной к ней руки помощи. — Забываю, что ты хрупкий человечек. — Он по-братски потрепал меня по голове. — А я забываю, что живу с вампирами! — Ответила я шуткой. — Шутишь? Это хороший знак. — Хохотнул Эммет, я ощутила его холодное дыхание на своей щеке. Сама в шоке. Я невольно улыбнулась. Успокаивающее влияние Джаспера и Эммет со своим заразным позитивным настроем вместе заставили на мгновение забыть обо всем. Но лишь на мгновение — боль никуда не делась. Острое покалывание в груди выросло до жжения и начало расползаться по телу. Я поморщилась. Эммет рассказывал об их продуктивной охоте с Роуз, Элис с Джаспером обсуждали поездку в город. — Белла, тебе что-нибудь нужно? Кроме еды. — Спросила девушка-эльф, вырвав меня из раздумий. — Мм, нет. Спасибо. — Пробормотала я запоздало. Одежда Элис отлично сидела на мне, и ее было хоть отбавляй, так что, по сути, я нуждалась только в пропитании. Мыслями снова завладел привидевшийся мне в лесу призрак. Но почудилось ли мне или… Глупость какая! Но я все же позволила себе о ней задуматься. Или же Эдвард все еще существует в виде призрака где-то на просторах другой стороны и потустороннего мира?.. — Как-то скучно, не находите? — Протянул здоровяк. Я снова отвлеклась от мыслей, и меня выбросило в реальность. И вправду раньше они с Джаспером часто устраивали перепалки, один раз даже меня втянули в свои игры. Но в последнее время Джас не норовит желанием поддерживать безумные затеи брата, он ходит точно тень за Элис, которая все чаще стала уходить в себя. Думаю, девушку сильно тревожит неведение, ведь в любых ситуациях все рассчитывают на ее дар, а сейчас она оказалась беспомощна перед будущим. Ну, а Хейл, конечно, пытается ее подбодрить. Представляю как тяжело Элис! Погрязая в своей депрессии, я даже не замечала — насколько трудно всем членам семьи. Как же эгоистично с моей стороны! — В Форксе хоть школа была… — Задумчиво хмыкнул Эммет. — Издеваешься? Вот это и была скука смертная! — Раздраженно ответила ему Роуз, оторвав взгляд от страниц модного журнала. Они начали спорить, но я уже не слышала их. Перед глазами замелькали мириады школьных воспоминаний, отчего защекотало в носу. Желание выплакаться пересилило желание побыть еще немного на берегу вод спокойствия. Я встала и поплелась на чердак. Мир расплывался от пелены воспоминаний, поэтому я шла почти что по памяти. — Вот, я и здесь, Эдвард. — Прошептала я, усевшись на пол чердака. Наверняка, эта моя паранойя, порожденная разрывающейся тоской, но я будто чувствую его присутствие здесь, под самой крышей. Или просто хочу чувствовать… Похороны это возможность попрощаться. А могила место «встречи» и утоления тоски. Скорбящие приходят на кладбище, где под землей погребен некогда живой человек. Изъеденное гниющее тело без души — все, что осталось от любимого, друга или члена семьи. Но люди все равно приходят к этому месту, к единственной связующей ниточке, говорят с умершим, отчаянно полагая, что их слышат (хотя я ничуть не удивлюсь, если бы слышали). Каменная плита с выгравированным именем — к ней всегда можно прийти, когда тоска съедает изнутри. Но у меня нет даже этого. От него не осталось ничегошеньки, ни тела, ни пепла, ни праха, он «живет» только в нашей памяти. Закатные лучи показывали свою красоту миру последние мгновения, пробиваясь сквозь деревья. И вот не успела я и моргнуть даже несколько раз, как солнце скрылось за горизонтом. И лишь окрашенное в розовый небо помогало не терять веру в то, что яркая звезда не приснилась нам, а просто на время скрылась. Настанет утро, и она вновь подарит миру свои свет и тепло. «Мое солнце» уже давно село, и лишь воспоминания — доказательства того, что оно существовало, но увы уже не взойдет вновь… Стемнело, и стало как-то паршивей на душе, река слез ускорилась. Я продолжала вытирать тыльной стороной ладони под носом и край подбородка, который щекотали стекающие ручьи. Моя одинокая израненная душа страдала, отчего рыданиям не было конца. Опухшие глаза болели, тело неосознанно подергивалось от дрожи, а промокшая ткань штанов на коленях неприятно прилипала к телу. Темнота обступила, казалось, что я провалилась в небытие, и мне суждено провести в нем вечность наедине со всеми воспоминаниями, что похлеще раскаленных осколков вонзаются в кожу. Стало светло. Я зажгла силой мысли большую свечу, которую, как я помнила поставила на столик. Крохотный огонек едва заметно подергивался от доносящегося до него моего дыхания, заливая часть комнаты теплым светом. Так то лучше, подумала я. Теперь это место выглядело уютно и так знакомо. Темно. Легким движением руки я спугнула огонек. И потом вновь зажгла. Светло. Темно. Светло… Так и я просидела, точно загипнотизированная, смотря как исчезает и появляется пламя, как «переключаются» не покидающие ни на секунду моменты прошлого. Запас слез иссяк, и их остатки на щеках и шее стали высыхать, неприятным жжением. Я улеглась прямо на деревянный пол, поджала колени к себе, а руку засунула под щеку. Освещенный светом свечи силуэт в углу — последнее, что я видела прежде, чем провалиться в сон. — Белла? — За спиной произнес тот, в чьих устах мое имя звучало прекраснее всего. По телу пробежали мурашки от глубины голоса. Но я быстро заставила вернуться себя к реальности. Тяжко вздохнула, и посмотрела на серое небо, чтобы не заплакать. Где же ты Эдвард? Я снова стала видеть его повсюду, он мне мерещиться на каждом шагу. Как в те времена, когда он являлся ко мне во снах и в виде призрака. — Белла. — Уже громче и настойчивей проговорил голос. Он буквально молил меня повернуться к нему. Зная, что будет тяжело, я все же не смогла устоять. Медленно повернулась, а затем начала поднимать взгляд с земли, оглядывая его с ног до головы. И когда наконец встретилась взглядом с парой янтарных глаз, сердце пропустило удар. Наверное, я никогда не перестану так реагировать на него, будь он настоящим, призраком или лишь моим видением. Прекрасные глаза Каллена наполнились слезами. Невероятное зрелище. Итак, будучи яркими, они стали блестеть, словно солнечные зайчики. Парень поднес ладонь к щеке и смахнул скатившуюся слезу. Я наблюдала за ним, завороженная, никак не понимая — что не так? Любимое лицо озарила счастливая улыбка. И когда вдруг ко мне начало приходить какое-то малейшее осознание, я тут же отогнала его в сторону, посчитав полнейшим абсурдом. Это все очередная иллюзия. — Получилось… — Прошептал Каллен. Его губы шевелились, но я уже ничего не слышала. После секундной вспышки тишины издалека стали доноситься знакомые голоса. Эдвард вдруг исчез, и лес как-то поменялся. Я стала озираться по сторонам, но почти ничего не видела. Лес стал темнеть, пока его и вовсе не поглотила темнота. Гробовую тишину нарушали смесь шепотов и голосов, и они становились все отчетливей, пока не заполнили эхом пространство. Звонкие голоса нараспев доносили из черноты знакомые строки. «Как полотна, сшиты жизни ваши Красной нитею судьбы. Словно сети, души сплетены. Лишь раз глянув в глаза друг друга, Навеки вы обречены. На любовь, какой никто не знал. На жизнь, что порознь вам просто не прожить. И что же тут таить, на смерть в один и тот же миг…» Песнь резко оборвалась, и снова повисла натяжная тишина. Но я продолжала слышать слова, пульсирующие в мыслях. Хотелось узнать продолжение, в голове засело четкое предчувствие, что еще чуть-чуть и вселенная раскроет свои карты. Теперь для меня стало жизненно важно познать эти строки целиком, как ребенку важно узнать, чем закончится сказка на ночь. Ведь иначе просто не заснуть. Утро проходило как в тумане. Я уже успела отвыкнуть от своеобразных посланий интуиции. От подобного рода, чаще всего повторяющихся снов мне всегда становилось не по себе, да еще и голова болела. Я отчаянно пыталась разгадать «слова» шестого чувства. Что значил этот момент с Эдвардом? Если это не кошмар и не воспоминание, то не иначе как видение?.. «Получилось» — говорил он со слезами на глазах. Но что? И еще эта песня, о которой успела уже забыть. Я судорожно вздохнула и потерла сонные глаза, а затем переносицу. Ну, хотя бы не кошмары, подумалось мне. После ночи проведенной на чердаке одно не давало мне покоя — почему-то стало казаться, что смерть не просто желанный способ избавится от боли, но вероятный выход из ситуации. Странное ощущение. Но я должна верить своей интуиции, разве нет? Даже если она говорит о смерти. Одно дело хотеть забвения по личным обстоятельствам, находясь в глубокой депрессии, но другое принимать это как что-то правильное. Время тянулось как вязкий сироп, и с каждой минутой я все больше предавалась этому абсурдному ощущению. И настолько погрузилась, что вдруг поймала себя на серьезной мысли о вариантах смерти. Никто из Калленов точно не согласится, а у самой вряд ли хватит сил… Мысль оборвалась от оглушительного звука бьющегося стекла. Я подскочила на месте, изо рта успел вырваться короткий вскрик. По коже прокатилась волна жара, сердце стучало так, что слышно было на весь дом. — Элис? Ты меня жуть как напугала! — Проговорила я запыхавшись, будто бежала марафон. Подняв взгляд, я поняла, что девушка меня вряд ли услышала. Невидящим взглядом она смотрела в никуда, на прекрасном лице застыл неподдельный ужас. Испуг сменился страхом, что пробежался холодком по спине. Наконец-то Элис что-то увидела, и судя по ее лицу, вряд ли что-то хорошее. Заламывая пальцы, я гипнотизировала пол, усыпанный осколками, и то, что осталось от моего завтрака, и готовилась к худшему. Минута показалась вечностью. Девушка-эльф резко выдохнула, будто из нее выбили воздух. Лицо ее было бледней обычного, разъяренный и в то же время испуганный взгляд метнулся ко мне. — Белла, черт возьми, ты с ума сошла?! О чем ты только думаешь?! — Вскрикнула она, от перезвона колокольчиков не осталось и следа. Я остолбенела и не могла оторвать взгляда от алых глаз девушки. Что я сделала не так?.. Элис стала нервно мерить шагами комнату, стекло хрустело под ее ногами. — Что ты увидела?.. — Осторожно спросила я, боясь узнать правду, вызвавшую такую реакцию. — Будто ты не знаешь! — Грубо бросила мне она, но тут резко успокоилась и отчеканила. — Твою. Смерть. Брови полезли наверх, противный холод ужаса распространился по всей коже. Да, я задумывалась о смерти, и не раз, но неужели, зашла так далеко? — Будущее ведь субъективно… — Я начала успокаивать то ли девушку, то ли саму себя. — Да. И, похоже, решение уже принято. — Она покосилась на меня осуждающим взглядом. — Черт, Белла, это же не выход! — Элис, я… — Я не знала, что сказать, но тишина начинала угнетать. На глаза навернулись непрошеные слезы. Я поддалась резкому как холодный ветер порыву и решила поделиться своими странными ощущениями с подругой и рассказать о своей боли, так сказать, снять «маску». Элис подсела на кровать и накрыла мою ладонь своей. Приятная прохлада и бархатность кожи успокаивали, но этого все равно была недостаточно. Сила урагана боли и эмоций зашкаливала. Я прильнула к девушке и обхватила руками маленькие плечи, пытаясь удержаться в вихре. Слова лились, как из прорванной плотины, прерываясь ритмичными всхлипами. — Тише. — Элис гладила меня по волосам и тихонько раскачивалась, как будто успокаивала младенца. Слова иссякли и теперь остался лишь плач. Сначала я пыталась сдерживаться, но потом наплевала на приличия и просто рыдала, как белуга. Изо рта вырывались несуразные звуки, тело дрожало. С каждой минутой ощущалось слабое, но все освобождение от боли. — Послушай. Но все же самоубийство не выход, Белла. — Прошептала девушка так, будто призывала меня одуматься. После того, как я успокоилась, мы с ней лежали поперек кровати и смотрели в потолок, Элис нервно перебирала своими пальчиками мои спутанные локоны. Самоубийство, пожалуй, самая громадная глупость, которую я могу совершить. — То есть ты видела… Что конкретно ты увидела? — Я повернула лицо к Элис. — Несколько вариантов твоей смерти. — Холодно ответила она и даже вроде содрогнулась, вновь вспоминая видение. — Знаю, что не выход. — Тяжело вздохнула я. — В глубине души я знаю это. Но я так устала… Устала от бессонных ночей, кошмаров, неимоверной боли и тоски. Устала доставлять вам трудности. — Нам? — Прервала она меня. — Вот даже не думай вешать вину на себя! Я ничего не ответила на это, потому что спорить с Элис — дело проигрышное. — И если бы это было просто концом для всего этого… Элис, но, понимаешь, я не могу избавиться от этого ощущения. Кажется, еще немного и разгадка будет у меня в руках. И ключ к тайне не иначе как в смерти… Звучало трагично, серо и уныло. Как и все в моей жизни, как и погода сегодня. — И что ты думаешь с этим делать? — После минут молчания спросила Элис. — Не знаю. — Это было правдой. — Но одно знаю точно — сейчас надо собраться с силами и сдержать обещание, данное Марии. Тело всеми силами выражало неохоту, не хотелось и пальцем шевелить не то, чтобы еще что-то предпринимать. Я вновь заглянула в завораживающие глаза Элис в попытке найти ответы, надеясь, что там есть подсказка — что делать и чем это обернется. — Я по прежнему ничего не вижу. Лишь… — осеклась девушка, но быстро продолжила. — Будто это единственное будущее, будто все все равно сведется к этому. — Задумчиво проговорила она, резко зажмурившись, словно пытаясь развидеть мою смерть. В ответ раздался лишь мой судорожный вздох, прорезавший тишину. Ненормально, что это кажется мне обычным делом, как будто Элис говорит о неминуемости дождя. А что вообще нормального осталось в моей жизни?.. — Никто не ждет от тебя всезнания, Элис. Ты не можешь видеть все, так что тоже не смей корить себя. — Попыталась подбодрить ее я, как и она меня. Элис звонко рассмеялась, но резко погрустнела. — Он говорил мне тоже самое. Минуты утекали в никуда, вставать не хотелось, поэтому мы просто слушали тишину. — Можешь мне тоже кое-что пообещать. — Прошептала девушка, ее дыхание коснулось моей щеки. — Не делай этого. Пожалуйста. Все как-нибудь разрешится. — Хорошо. — Выдохнула я, даже не став размышлять. Если это обещание, то его нужно будет сдержать… — Надо навестить Джоану. — Вдруг сказала я, наверное, чтобы сменить тему. — Это слишком опасно. — Прозвучало как отказ. — Я и не спрашивала у тебя разрешения. — Я бы тебе все равно его не дала. — Бросила Элис на меня хмурый взгляд, резко сев. Я уже было раскрыла рот, но мне не дали и слова сказать. — Если только возьмешь меня с собой. — Как скажешь. — Я согласилась на это условие. Надеюсь, у меня хватит сил перенести нас обеих. После того, как Элис заставила меня поесть, мы переместились на другой конец США. Хотелось сказать без проблем, но куда без них? Я промахнулась, и теперь мы блуждали по густому лесу в поисках ведьминской хижины. Запах свежей зелени, хвои и сырой земли прогнали напавшую на меня после трансгрессии тошноту. Проходя мимо близко стоящих друг к другу елей, я неосознанно выставила руку в бок и провела по шершавой поверхности коры. Через тело будто прошел импульс, посланный самим деревом. Я остановилась, прислушиваясь. Девушка-эльф сделала то же самое, насторожившись. — Что такое? — Она озиралась по сторонам, уже готовая нападать. — Все в порядке. Деревья указывают путь. — Сказала я. Такое уже не в первый раз. Элис только изогнула бровь в немом вопросе. В шуршании листвы на ветру крылся слышимый лишь мне приятный шепот сотни растений вокруг, они точно говорили со мной. Волшебное ощущение. Сопровождаемые им, мы быстро нашли нужный путь и вышли к озерцу. Это означало, что мы уже близко. — Я как-то тут уже заблудилась. — Вдруг вспомнила я. — Эдвард (я тогда не знала, что это он) помог мне найти дорогу. Мы в тот день славно с ним поболтали. Ну, точнее говорила только я… К горлу подступили слезы, я часто заморгала, чтобы не разреветься. Элис дружески приобняла меня за плечи, затем провела по всей длине руки и придержалась за пальцы, сжатые в кулак. — Я тоже скучаю по нему. Мы с ним были, как бы сказать, белыми воронами, уродцами среди других уродов. Оба хранили чужие тайны. Я действительно считала его старшим братом!.. Нам всем его жуть как не хватает, просто я показываю это явнее остальных. Я глотнула свежего, уже по-летнему теплого воздуха, собираясь с мыслями. Вот уже впереди показался знакомый двухэтажный домик, окруженный садом. Обойдя его, я заметила на подъездной дорожке желтый фургон. — Элис, могу попросить тебя подождать меня снаружи? Думаю, Джоана не очень обрадуется гостям. — Неуверенно попросила я. — Пожилая ведьма вряд ли пустит в дом вампира. Понимаю! Я слегка улыбнулась, поджав губы, и прежде, чем уйти, быстро сжала запястье девушки. — Если что зови! — Кинула она мне напоследок. Я задержалась буквально на пару мгновений на крыльце. Каждый раз оказываясь напротив этой двери, чувствую смешанные чувства. То ли волнение, то ли притяжение, то ли наоборот ощущение, что я здесь чужая. Но одно неизменно — свет в окошках хижины Джо и эта дверь стали для меня спасением когда-то, и я буду возвращаться сюда всегда. Несколько глухих стуков. Пришлось изрядно напрячь кулак, чтобы меня кто-нибудь услышал. — Кто там? — Послышался за дверью знакомый жизнерадостный голос. Не успела я ответить, как предо мной предстала Джоана. — Джо! — Я постаралась, чтобы голос звучал как можно радостней. Не хотелось доставлять старушке лишних переживаний. Пришло время натянуть «маску». — Дитя мое! Белла! Где же ты пропадала? — Она прижалась ко мне, взяв в кольцо своих рук. — Зизи! — На пороге показался Бен, тоже крепко обняв, покружил меня. — Я очень скучал! » — Соскучились? — спросил Бен, выпрыгивая из машины. — Неа. — Сказала я, едва сдерживая улыбку. Парень подошел ко мне и закинул на плечо, заставив взвизгнуть. — Эй! — Я стукнула его по спине, но он даже не думал отпускать, продолжая кружиться. — Отпусти! — Не хотите помочь? — Я бросила недовольный взгляд на Джо с Джулией, которые, хохоча, лишь наблюдали со стороны…» В мыслях вспыхнуло яркое воспоминание. Оно было моим, но в то же время каким-то чужим. Да, Бен — мой друг. Но ощущения тогда и сейчас разнятся. Сейчас он для меня человек, с которым связаны приятные воспоминания, тот, кто стал мне дорог, потому что других родных у меня не было, тот, кто помог мне обрести себя. Мне вдруг стали вспоминаться многие моменты жизни здесь, жизни одинокой, ничего не помнящей, девушки с выдуманным именем Изабель. Оборачиваясь назад, я поняла, что мои прошлые поведение и поступки не свойственны нынешней мне. Возможно, все дело в теле, с которым тогда я только уживалась. Подружиться с парнем, связаться с кучкой юных копов, надеть каблуки, поехать на вечеринку и танцевать там — уму не постижимо. Это была Мария, не я — вдруг в голове появилось такое осознание и прочно осело там. — Рассказывай, как поживаешь? Уехала в свой Вашингтон и все-таки забыла про нас! Знаешь, я вообще-то обиделся за то, что ты не звонила, хотя обещала. Но простим обиды… Бен был чересчур разговорчив, но обиды и вправду не держал. К его разочарованию, я отвечала сухо, без особого интереса, отчасти потому что все произошедшее со мной за два с половиной месяца связано со сверхъестественным, и настроение не взялось из ниоткуда. Мне все еще не хотелось ничего делать, мой верный спутник, по названию "депрессивный коктейль" не давал о себе забыть. В основном говорил Бен. Оказывается, у него появилась девушка, и он съехал от сестры. Я была искренне рада за него. Бизнес процветает, Джулия все также работает в больнице, про полицейского Питера он ничего не знает, к счастью, Дина он не вспоминал. Спустя мучительных для меня сейчас полчаса разговоров Джоана все же смогла выпроводить гостя. Прощаясь с Беном, я, конечно же, не стала его обнадеживать и снова пообещала звонить и писать. Смотря вслед уезжающему фургону, меня не покидало четкое ощущение, что я с ним больше не увижусь. — Ну, рассказывай теперь правду. — Джо усадила меня на диван и налила новую порцию травяного чая. — Что произошло? На тебе лица нет. О, я много чем занималась. Побывала на волоске от смерти, переехала в другой штат, повидалась с Марией и поняла, что втянута в густое липкое тесто, потеряла родственную душу, отчего все остальное время пыталась принять это, скорбела, страдала. Я рассказывала ей все без подробностей в целях экономии времени и малочисленных сил. — Хоть я его и не знала. Соболезную. Твоей утрате. — Морщинистая маленькая ладонь накрыла мою. — Мне действительно очень жаль. Но мы ничего не могли сделать. — Я только кивнула. — Ты ведь не держишь на меня зла? — Осторожно спросила старушка. — Конечно, нет. — Я попыталась улыбнуться. Не было смысла обижаться, ведь от того, что Джоана рассказала мне правду позже, чем раньше, ничего не зависело. Как уже заметила Джо — не в наших силах было предотвратить неизбежное. Так я смогла подольше насладиться иллюзиями счастливого будущего, помечтать о несбыточном. — Мне вот что интересно. Тогда ты сказала, что если умрет один человек, то и второй связанный с ним. Почему же я осталась жива, когда Эдварда не стало? «И что же тут таить, на смерть в один и тот же миг…» — Пронеслась эхом строчка в мыслях. По сути, есть свое преимущество в единовременной смерти, ведь так бы не пришлось никому страдать в случае потери другого. Такого не пожелаешь никому. — Он и не был жив, если так подумать. Его душа застряла между мирами, он не мог вечно блуждать по другой стороне, так что настало время, и его душа ушла в мир иной. Как же так — родные души, «подходящие кусочки пазла», которым суждено было быть едиными и образовать картину, оказались порознь. Какое-то время мы с Джо молчали, на фоне размеренно тикали настенные часы. Я пыталась сложить в уме дважды два, но оказалось тут целое дифференциальное уравнение. Я не знала с чего начать и чем закончить, я окончательно заплутала. — Джоана, можно попросить у тебя то зеркало, что ты показала мне в прошлый раз. — Одно я знала наверняка — я должна узнать конец песни во что бы то ни стало. И такое ощущение, что он сокрыт там же, где и начало. — Да, конечно. — Джо слегка удивила моя просьба, но она все же сходила наверх и принесла то, что я попросила. Как и ожидалось — взяв старинный артефакт в руки, ничего нового я не услышала, и не увидела в потемневшем стекле. Но зато теперь, имея на руках эту с виду обычную безделушку, я чувствую, что сделала шаг вперед и решила часть уравнения. — Спасибо. Можно я заберу его с собой? — Да. — Джо кивнула и не стала спрашивать причину. — Что ты думаешь по поводу всей этой истории? Как мы можем помочь Марии? — спросила я наконец то, зачем пришла. И вообще больше не было желания обсуждать больную тему. — Хм, Падриале… Кто бы мог подумать, что ты окажешься в теле последней ведьмы известного павшего от рук вампиров клана. — Усмехнулась Джо. — Насчет оригинальных вампиров. Это меня поразило — я о них ни разу не слышала. — Что насчет заклятия? — Допытывалась я. Не хотелось уйти с пустыми руками. — История, которую я знала умалчивает о природе вампиров, заклятии и потомке. — Задумалась она, покручивая кружку в руках. — То есть ты ничего не знаешь, да? — Расстроилась я. — К сожалению, нет. Будь осторожна, Белла. Это не шутки — твоей смерти жаждет целый клан вампиров. Сомневаюсь, что скрывающее заклинание упрячет вас надолго. — В отчаянии покачала головой женщина, погрузившись в проблему. — Извини, я бесполезна в данной ситуации. — Нет, ничего. — Попыталась подбодрить ее я. — Спасибо за то, что выслушала. И за чай. — На здоровье, дитя! Эти двери всегда для тебя открыты — ты же знаешь. — Вокруг зеленых глаз собрались морщинки, Джо тепло мне улыбнулась. — Гильфи не видно. Где она? — Вдруг вспомнила я о сове. — Гильфи — вольная птичка. Возможно, опять летает где-нибудь. — Жаль. Ну, увижусь с ней в следующий раз. Пятнистая сова больше не появлялась в моих снах. Значит ли это что-то? — Молю, береги себя! — Джоана похлопала ладонью по моей щеке, и мы с ней распрощались. Мы еще увидимся — я чувствую это.***
— Она здесь. — Сказала Элис в тот же момент, как в окне мелькнула рыжая тень. Девушку трудно было застать врасплох, но сейчас она оказалась также уязвима — гостья оказалась не только незваной, но и неожиданной. — Добрый день. О, нет, доброе утро! — Ехидно улыбнулась Виктория, показавшись на пороге. — Смотрю, вы меня ждали. Она не двигалась, лишь обводила всех изучающим взглядом. Пока не остановилась на мне. Наши взгляды пересеклись, и я тут же пожалела об этом. В алых глазах женщины в плаще загорелся гнев, желание и предвкушение. Меня замутило. Пахло сыростью и некой стариной. И неудивительно, кажется, мы в каком-то замке! Это самое логичное, что пришло мне в голову. Я старалась поспеть за развивающимся впереди плащом сначала по подвалу с низкими потолками, а затем по лабиринтам узких мрачных коридоров. Местами пространство освещал огонь факелов в кованых держателях. Все вокруг было из серого камня, от которого исходил холод. Хорошо, что я надела обувь! Подумала я и в очередной раз свернула за угол. На стенах выступали следы влаги, будто они кровоточат чернилами, а то и кровью — так казалось в местах, подсвеченных факелами. Меня колотило от холода и ужаса, навевающего шестым чувством. Казалось, мы плутали по бесконечно ледяному безжизненному лабиринту больше часа. За нами по пятам шел свет, Виктория зажигала факелы, мимо которых мы проходили, а затем за нашими спинами они гасли. Бесчисленное множество идентичных коридоров. Как будто, я застряла в одном моменте. Неожиданно для себя я четко осознала, что нахожусь во сне. И нужно что-то делать, чтобы выбраться из этого круговорота воспоминания. На стене справа что-то мелькнуло. Сомневаюсь, что крысы умеют лазать по стенам, а пауки не такие крупные Я сделала пару шагов назад и увидела свое отражение в зеркале. Не Марию, а себя. Долго размышлять не пришлось — я поддалась первому порыву и разбила зеркало, сжав кулак. Струи воды колотили по спине, холодный душ помог прийти в чувство после странного сновидения. Я запрокинула голову назад и теперь вода хлестала по лицу, мокрые волосы облепили шею и плечи. И вот снова приходилось разгадывать посылы интуиции. Но это лучше, чем кошмары — все же подумалось мне. На прикроватной тумбочке лежало потрепанное временем зеркало, оно уже даже не отбрасывало солнечных зайчиков, лежа под прямыми лучами солнца. Я все сидела и буравила его взглядом, не решаясь брать в руки, не хотелось снова разочаровываться, услышав въевшееся в мысли начало песни. В дверь коротко постучали, и не успела я ответить, как Элис уже стояла около моей кровати. Пора перестать этому удивляться. — Я заварила чай, который дала тебе Джоана вчера. И насыпала хлопья в миску. — Радушно улыбнулась Элис. — Я могу сама спуститься и поесть. — Можешь, но не станешь. Я ведь права? Не корми я тебя, голодом бы себя морила. — Буркнула девушка, отодвинув зеркало и поставив чашку с мисой на тумбу. Спорить было бесполезно. Я поковырялась ложкой в сухом завтраке, но под пристальным взглядом девушки все же в конце концов съела его. Из головы не выбрасывался сегодняшний сон, в котором я застряла. Виктория была там не просто так — думаю, нам еще предстоит встретиться. Но вот, что насчет «сонной петли» — с таким мне еще не приходилось сталкиваться. — О чем так сосредоточенно думаешь? — Вернула меня в реальность Элис. — Да так. — Отмахнулась я. Взгляд снова притянуло к зеркалу. Сделав глоток чая, я поставила кружку и потянулась за артефактом. Дотронувшись кончиками пальцев до шершавой поверхности ажурной ручки, услышала шепот. Песня нарастала и вскоре окружила, будто обладатели голосов стояли прямо вокруг меня и напевали знакомые строки вновь и вновь, по кругу. Я плотно закрыла глаза в надежде услышать как один из множества голосов допоет песнь до конца. Но увы, она все кружила и кружила, как гриф в небе. Ей не было конца как лабиринту темных коридоров в вампирском замке. И тут меня осенило. Сны не снятся просто так, уж точно не мне. Распахнув веки, покрепче перехватила зеркало в левую руку и стала сосредоточенно вглядываться в него, пытаясь вспомнить тот порыв, что позволил разбить зеркальную поверхность в замке. Я вскинула свободную правую ладонь вверх и резко сжала кулак, сымитировав свое движение из сна. Можно было бы просто уронить зеркало, но, думаю, именно магический раскол позволит мне разрушить петлю. Со второго раза у меня получилось — на стекле расползлись тонкие трещины. «Как полотна, сшиты жизни ваши Красной нитею судьбы. Лишь раз глянув в глаза друг друга, Навеки вы обречены. На любовь, какой никто не знал. На жизнь, что порознь вам просто не прожить. И что же тут таить, на смерть в один и тот же миг. Душа другого отныне вашим домом станет. Пристанище найдете вы легко. Связь оборвать не сможете вовек, Что точно нить судьбы сплела вас вместе. Износа ей, как оказалось, нет. Сто жизней — вот подарок ваш. И в вечность путь открытым станет. Пройдя дороги вместе все, Чтоб путь тот завершить, Грех должны вы совершить.» Меня окатило приятное чувство насыщения, ведь я узнала то, что хотела, что не давало мне покоя. Но резкое осознание быстро отрезвило меня, как острие проткнув сознание. В одну секунду я поняла ощущение насчет неминуемости моей смерти, видения Элис и причину появления Виктории во сне. Смерть — действительно выход из ситуации, ключ к замку моей жизни и решение уравнения.