The unity of Souls

Раньше я мало думала о смерти. Но, по-моему, отдать жизнь ради собственного счастливого будущего не худшая смерть. Как бы странно это не звучало. В штате Вашингтон, на подъезде к городу Форкс громыхала гроза. Как и обещала Элис. Хотя скажешь, что в этом отдаленном городке идет дождь, не прогадаешь. За серой пеленой облаков сверкнула молния, машина промчалась мимо таблички «Добро пожаловать в Форкс» так быстро, что я едва успела заметить ее. Боковое стекло запотело от моего теплого дыхания, хотя внутри я чувствовала себя неживой и холодной. Скорбь выела внутри огромную брешь, такую, что наверняка она никогда не затянется до конца. Сквозь усеянное каплями стекло я всматривалась в окрестности, чтобы запечатлеть их в памяти. Ведь уже навряд ли когда-нибудь вернусь сюда. От этого становилось еще серей на душе, не буду отрицать — Форкс особое место для меня. Я непрерывно продолжала думать, выстраивать совершенно нелогичные цепочки в попытке понять суть своей жизни. Правильно ли я поняла, что мы с Эдвардом попали в петлю перерождений? И если я сейчас умру, то мы с ним переродимся? И кто вообще гарантирует достоверность всей этой «схемы»?! Крутящихся вопросов хоть отбавляй, но где же взять ответы. В бурном круговороте догадок и мыслей не было шансов на спокойное уединение. Лишь одно было понятно — у меня не так много вариантов — умирать или нет. Но в противном случае придется играть в прятки, убегать, страдать до конца. Машина резко затормозила, и пристегнутый ремень безопасности спас меня от объятия с приборной панелью. Мое тело по инерции с силой впечатало обратно в сиденье. Сердце сразу же побежало вприпрыжку, и ускорилось, когда я взглянула на водителя. Элис вцепилась в руль и смотрела в никуда. Очередное видение. Я замерла, внимательно ожидая появления эмоций на бесстрастном лице девушки. Спустя минуту в золотых глазах промелькнула злость, но Элис быстро спрятала ее. — Извини. Не ушиблась? — Спросила она привычным спокойным голоском. — Элис, что-то случилось? Случится? — Брови неосознанно напряглись и сдвинулись. — Нет. Но если мы продолжим путь сейчас, то нас ожидает встреча. Не из приятных. — Добавила она странным тоном, но потом улыбнулась мне. — Хочешь перекусить? Давай заедем в магазин. В желудке действительно было пусто, отчего подташнивало. Я согласилась, мы развернулись и стали отдаляться от нашего пункта назначения. И с опозданием я осознала, что это был способ сменить тему. — С кем мы бы столкнулись? — Все же я не смогла подавить своего любопытства. — С Билли Блэком. — Ответила Элис, чересчур сосредоточенно смотря на дорогу. — Ясно. — Протянула я, на самом деле не понимая — что к чему. — Знаешь, у нас с Блэками были не очень теплые отношения. А после твоей смерти все усугубилось. — Пояснила она, но это все равно никак не помогло уложить мысли в голове. Я знала Билли Блэка еще с детства как старого друга Чарли, а еще я как-то встречала его сына, Джейкоба. Этот разговор напомнил тот день, когда мы с одноклассниками ездили на пляж Ла Пуш. Тогда-то я и познакомилась с Джейкобом Блэком. У нас с ним состоялся необычный разговор. Помню, уже тогда я начала подозревать неладное касательное Калленов и, используя всю свою женскую очаровательность, выудила из парня информацию. Джейкоб мне и поведал о вампирах, кажется, назвав их «белыми» и «холодными». Оглядываясь назад, легенда квилетов кажется чем-то обычным, а в тот день у меня от нее мурашки по коже пошли. Сейчас я вдруг допустила мысль, ранее даже не приходившую мне в голову. А правдива ли вторая часть истории Блэка? Потомки волков, оборотни, перемирие между ними и вампирами. — Я думала у вас с ними якобы мир. — Невзначай заметила я. По словам оборотня они закопали топор войны, по крайней мере вместе с цивилизованными представителями кровопиец. — Так и было, но … Это долгая история. — Только и ответила Элис. И, наверное, сейчас не лучшее время, поэтому я не стала приставать. Были мысли поважнее этого. Но ответ Элис подтвердил мою идею, я сделала для себя неожиданное открытие. Оборотни существуют! Боже мой, как непрост этот мир. Машина свернула на заправку и остановилась, Элис тут же выскочила под проливной дождь, поэтому остановить ее я, конечно, не успела. Вырисовывая пальцами непонятные узоры на запотевшем стекле, продолжала погружаться в мысли все глубже и глубже. Я не стала говорить никому о своих бредовых предположениях и построенных на них планах, включая Элис. Лучше сначала разобраться или хотя бы предпринять попытки уложить это у себя в голове прежде, чем шокировать Калленов. Не прошло и пяти минут, как Элис уже вернулась с бутылкой воды и подобием энергетического батончика. — Держи. У них тут ничего приличного нет. — Спасибо. Для дорожного перекуса в самый раз. Мы проехали еще один круг по городу, чтобы наверняка не столкнуться с нежелательным для Элис собеседником. Девушка водила машину также обескураженно, как и все Каллены. Но я, видимо, настолько свыклась с этим, что не замечала с какой скоростью взметается вверх стрелка спидометра. Или мне уже было все равно — это чувство стало мне знакомо после того, как он умер. Я бы назвала это потерей вкуса, а именно рецепторов к жизни. Может, именно поэтому Элис настояла на том, чтобы добраться до Форкса привычным способом, или же ей не понравилось трансгрессировать. Несколько дней назад строя свои планы и учитывая все риски, я решила попрощаться с родителями, Элис сразу же предложила свою компанию. Я еще раз резко выдохнула, собираясь с духом перед последней встречей. Судорожный выдох растворился в шуме дождя. Надо смотреть на это как на удачную возможность, ведь в прошлой жизни у меня ее не было. Сжав кулак, несколько раз стукнула по деревянной двери в обычном, но в то же время непривычном жесте. Я запрятала клубок слез и страданий как можно глубже, чтобы, не дай бог, не расклеиться перед мамой. И только дверь распахнулась я встретила хозяйку дома такой же лучезарной улыбкой, какая украсила ее губы, когда она увидела меня. — Ох, Иззи! Какой приятный сюрприз! — Добрый день! Извините, что вновь без приглашения. — замялась я на пороге. Как и ожидалось, Рене отмахнулась и пригласила внутрь. — Не обращай внимания на беспорядок. Я просто пытаюсь разложить вещи по коробкам как можно удобней. — Вы уезжаете? — Спросила я, в голосе закралась тревога. За секунду тишины я успела испугаться, что мама снова решила разойтись с отцом. Чарли не переживет этого снова! — Мы с Чарли решили переехать во Флориду! — На энтузиазме ответила женщина, на ходу проверяя в каких коробках еще есть место. — Вот как. — Пробормотала я. Эта новость удивила и шокировала меня. Как-то мама рассказывала мне, что именно упрямое нежелание Чарли уезжать из Форкса стало одной из причин их развода. Мама такой человек, который не может усидеть на месте, она как любознательный ребенок, страстно ищущий приключений на свою голову. Внезапная симпатия к Чарли на время «пригвоздила» ее к месту, она оставалась в Форксе лишь бы быть рядом с любимым человеком. Но или любовь была недостаточно глубока или жизненный азарт оказался сильнее, мама не выдержала и сбежала из-под вечной мглы и дождя северного городка штата Вашингтон. — А я тоже уезжаю. — Я даже была немного рада, что не мне пришлось начинать тему переезда. — Да? Вместе со своим дядей? — Да. Мы всей семьей переехали на Аляску. — А я то думаю — почему тебя давно не видно. И я слышала, что доктор Каллен уехал. И уже было начала переживать, что ты, не сказав мне ни слова, тоже уехала. — Смущенно улыбнулась мама. — Ты ничего такого не подумай, ты не обязана. Мы ведь…простые знакомые. Ее нежный голос звучал так беззаботно и просто, как ветерок. Но его «дуновения» хватило, чтобы по коже прошелся холодок. Простые знакомые… это резануло по сердцу сильнее чем, должно было бы. — Но все же я решила, что должна попрощаться. — Сказала я, оглядевшись. Кажется, Чарли сегодня на смене. А хотелось бы увидеть и его. — И хорошо сделала. — Тепло улыбнулась мне она, но тут резко засуетилась. — Ой, у меня ведь даже ничего нет из еды, не могу тебя угостить. Могу предложить только чай… — Чая будет более, чем достаточно. — Уверила ее я, но женщина продолжала причитать. — С этим всем переездом голова кругом. Сегодня ждем машину, надо загрузить часть коробок. Стоя на знакомой крохотной кухне, мама наливала мне чай. Она почти без остановки выдавала мне накопившиеся у нее новости, простые события и незначительные мелочи, которые не принято упоминать в разговоре. Рене болтала о том, как надкололась ее любимая бирюзовая кружка, как мобильный в очередной раз «убежал» от нее или как потеряла пульт от телевизора в день важного матча по бейсболу. Воздух пропитался такой уютной домашней атмосферой, что заставляло меня глупо бездумно улыбаться, вслушиваясь в каждое хоть и не несущее смысла слово мамы. Даже тяжелые мысли, давящие последние дни на виски, стали легче. Рене повернулась ко мне в пол оборота, чтобы что-то изобразить руками, и я вдруг заметила насколько выпирает ее живот. Спереди это было не видно, к тому же свободная темная кофта успешно это скрывала. А я успела и позабыть о ее беременности! Неудивительно, что уровень ее суетливости и забавности поднялся. Теперь губы растянулись в еще более широкой улыбке так, что я вспомнила стягивающее щеки позабытое ощущение. А ведь и вправду мы не виделись с мамой больше месяца, и уже тогда у нее был немалый срок. Рене идет такой образ, подумалось мне. Она будет хорошей мамой для этого малыша. А я стану старшей сестрой! Неожиданно зародившаяся мысль повеселила и в то же время расстроила меня. Я буду его сестрой, но он никогда не узнает, что я все еще жива, и будет вместе со всеми оплакивать меня в день моей смерти, если когда-нибудь, когда он станет достаточно взрослым, ему расскажут обо мне… Подобные мысли заволокли разум едкой дымкой, возвращая меня в привычное неприятное состояние. Но если все же цикл перерождений и родственные души просто сказки, то я обрету покой. Я свыклась с этой мыслью, смерть не пугает меня, особенно в сравнении с наполненной страданиями, угрызениями совести и тоски жизнью. — Иззи? — Осторожно позвала мама, слегка развеяв туман моих мыслей. — Кто у вас будет? — Решилась спросить я, взглядом указав на живот. Я совершенно ничего не мыслила в этой области, поэтому не могла сопоставить примерный срок беременности с тем, когда можно узнать предположительный пол. Все таки мы с мамой больше никогда не увидимся. Эта мысль безусловно ранит. Она точно ядовитый шип в сердце, вытащить который не удастся, и с каждым движением он причинят все больше боли, впиваясь глубже в плоть. Хотелось хотя бы знать — будет ли у меня сестра или брат. — Ой, ты заметила, да? — Смущенно рассмеялась Рене, щеки ее залил легкий румянец. — Я и не хотела говорить, итак завалила тебя своими ненужными мелочами. Я лишь улыбнулась в ответ, не найдя слов. Как ей сказать, что любое произнесенное ею слово, каждый вздох и взгляд небесно голубых глаз словно лучики света для меня, прогоняющие тьму? Они дороже всего, и цена их возрастает с каждой секундой, что приближает наше расставание. — А разве есть разница? — Ответила она на мой вопрос смешком. — Не важно какого пола, главное, чтобы был здоров. — Ласково проговорила она, погладив живот. — Мы с Чарли даже решили не узнавать. Пусть будет сюрпризом! Так за кружками горячего чая пролетел час. Как бы мне не хотелось прощаться с мамой, в машине все еще ждала Элис. Как только я наконец-то уговорила себя сказать это тяжелое «Прощайте», тихий скрип и хлопок дали понять, что кто-то пришел. — Рене, милая! Я дома. — С порога раздался знакомый мужской голос. — Чарли! — Мама прямо просияла, услышав голос, и поспешила встретить мужа. У родителей все в порядке. Это нужно было знать. Моя смерть принесла не только горе и скорбь, но и косвенно послужила воссоединению семьи Свон. Сейчас, видя счастливую идиллию, прощание перестало быть настолько тяжелым. Я поверила, что смогу уйти с сердцем, успокоенным фактом, что родители счастливы, что моя смерть не омрачает их жизнь, превращая ее в непроглядную морозную ночь, что они продолжают двигаться дальше. — Почему ты опять не отвечаешь на мои звонки? — Услышала я тем временем упрекающий и обеспокоенный голос Чарли. — С утра нигде не могу найти свой телефон. Должно быть, засунула его в одну из коробок. — Как ни в чем не бывало посмеялась над собой мама. Чарли только и мог, что вздохнуть в ответ. — На обочине стоит чья-то машина. У нас гости? — Да, Иззи пришла попрощаться. Помнишь, это племянница доктора Каллена. — Добрый вечер! — В этот момент я вышла в коридор, и меня встретил не очень обрадованный взгляд Чарли. — Да, и уже ухожу. — Добавила я и прежде, чем еще что-то сказать, глубоко вздохнула. — Было приятно познакомиться, Миссис Свон, Мистер Свон. — В знак уважения кивнула я. — Уже уходишь? Осталась бы еще. — Рене немного расстроилась, я старалась не смотреть ей в глаза в страхе, что пущу слезу. — Уже поздно, да и мне пора. Рене коротко обняла меня, но этой теплой секунды хватило, чтобы навеять воспоминания. Я улыбнулась маме в ответ и повернулась к отцу. По сравнению с Рене он был холодным хмурым айсбергом, но я то знала, что внутри он такой же ранимый и добрый. Какое-то время я смотрела в родные темно-карие глаза, а потом небрежно протянула руку. Отец нахмурился, но все же пожал мою ладонь в ответ. — Извините меня. — Тихо сказала я отцу и опустила руку. На его лице отразилось непонимание, но он не решился спросить вслух, за что. «Извини меня, папа. Это все, что я хотела тебе сказать. Извини, что поступила так с тобой тогда, а потом бесследно ушла, оставив тебя совсем одного». — До свидания! — Бросила я родителям напоследок и быстро развернулась, чтобы выйти за дверь. В горле застряло горькое «Прощайте, мама и папа», что как клинок за раз отрезало бы все нити между нами, может, поэтому я не решилась произнести это вслух. Не оглядываясь, я широкими шагами пошла к машине. — Прощай, Иззи! — Крикнула мама, но в ее словах не было горечи. Комок слез больше не мог сидеть взаперти, глубоко внутри. Грудь сдавило, из уголков глаз брызнула соленая жидкость. Обернуться, конечно, я не решилась. Села в машину, и Элис резко тронулась, не сказав ни слова. От эмоционального перенапряжения и усталости я не могла сомкнуть глаз, смотря в одну точку. По радио играл какой-то джаз, чем больше мы отдалялись от Форкса, тем сильнее прояснялось небо. В душе трепетал зародыш надежды, порожденный одной мыслью. Если я умру, то мы с Эдвардом вновь переродимся. Эдвард Каллен будет жить, я смогу увидеть его снова! Я как только можно бережно лелеяла этот крохотный шанс на счастливое будущее. Сплошные «если» и «но» обступали его вокруг, грозясь погубить, и лишь интуиция питала энергией. Знаю, что умереть в моей случае очень эгоистично. Но разве я могу затоптать то, что так неожиданно «взросло» в моем холодном сердце?.. По дороге я несколько раз проваливалась в сон, где мне слышались уже знакомые напевающие голоса. Добрались мы быстро, не успело и стемнеть. Элис совсем не удивилась, когда я вдруг заявила, что пойду в логово хищника и любезно предложу себя на ужин. Но вот другие члены семьи Каллен замерли, еще больше напомнив мраморные скульптуры прекрасных божеств. — Знаю, что вы старались, чтобы спасти меня, а я вот так вот заявляю, что все это было напрасно. Но я уже решила. — Вновь подала голос я, покосившись на Элис. Девушка-эльф только поджала губы и покачала головой. — Белла, ну как же так?! — Прошептала Эсми, на удивление, ее идеальный голос дрогнул. — Ты чего это задумала? — Рассмеялся Эммет, но его глаза остались серьезными. Я им рассказала содержание той самой песни и свои предположения, но, кажется, Каллены не особо в это все поверили. В чем их нельзя упрекнуть. — Конечно, круто, если ты права. Белла, если вы оба вернетесь после этого, то будет замечательно! Но если… — Здоровяк оссекся. Поставив локти на колени и уперевшись подбородком в ладони, с тоской посмотрел мне в глаза. — Но если все это чушь, то я просто упокоюсь с миром. — Без тени сожаления закончила я его предложение. — Может быть, мы с Эдвардом где-нибудь там встретимся… — Ты настроена решительно. — Тихо констатировал Джаспер. — И не просто решительно, я вижу в этом шанс! — Выдохнула я, пытаясь убедить всех. Это мизерная вероятность на счастье единственный источник света в моей почерневшей душе. И я готова на все, чтобы ухватиться за него. — Упрямцы. — Вздохнул Карлайл. — Белла, ты мне напоминаешь его. — Грустная улыбка промелькнула в его глазах. — Если ты так решила, то мы не посмеем тебя отговаривать. — Но! — Элис вскочила и наконец решила подать голос. Все кроме доктора Каллена, кажется разделяли мнение «против», хоть и молча. Розали так вообще вдруг встала, развернулась на каблуках и вылетела из гостиной. -… — Мне оставалось только молча закрыть глаза, упиваясь жжением совести в груди. — Спасибо, Карлайл. — Прошептала я, когда все разошлись по комнатам. Мужчина только понимающе улыбнулся, дотронулся до моего плеча и ушел в кабинет. В тот день моя мысль оборвалась видением Элис. Но я снова вернулась к ее обдумыванию после того, как правда раскрылась. Тогда то я все для себя и решила. Мы с Эдвардом связаны — мы единовременно умираем и затем возрождаемся. Сейчас этот механизм нарушился, из-за того, что Мария поместила мою душу в свое тело, а Эдвард остался лишь душой без своей телесной оболочки. На данный момент он мертв, а я все еще жива. Если я тоже умру, то возможно наши души встретятся за пределами реальности, после чего мы сможем начать новую жизнь. Никто из Калленов мне не поможет, самоубийство не вариант, но так удачно сложилось, что целый клан вампиров жаждет моей гибели. Получается все просто — я перестану прятаться и сама сдамся в руки злодеям. Такой план. Только в нем есть маленькая загвоздка — моя кончина ключ к освобождению тех самых злодеев. Подло с моей стороны гнаться за возможно призрачным светлячком счастья, оставляя позади клан ведьм, которому я обещала помочь, семью, что сделала для меня так много, бросаться в пропасть без гарантии, что на дне что-то есть. Но я хочу хоть раз побыть эгоисткой! Стены давили на меня со всех сторон, воздуха не хватало. Я поспешно вышла на улицу и хотела пойти в лес по привычной тропинке, но остановилась на ступенях. Краем глаза заметила Роуз, она стояла облокотившись о перила небольшой веранды и смотрела вдаль. На лес опустились сумерки, воздух уже не был таким терпким, как днем. — Розали? — Окликнула я девушку, которая наверняка заметила меня, но делала вид, что не замечает. — Ты поступаешь неправильно. — Прошептала она. Я вздохнула. Какая-то часть меня была согласна с этим. Если внимательно посмотреть на мой план и немного подумать, то это кажется полнейшим абсурдом. Как мне искать душу Эдварда, и сможем ли мы вернуться? Я не знала ответы на эти вопросы, а помимо них была еще гора условий. Но отчаявшаяся и до боли скучающая «я» закрыла глаза на это и уже вплотную подошла к пропасти. — Ты вот так хочешь отказаться от всего? — Мелодичный голос девушки растворялся в вечерней тишине и перешел на шепот. — И ради чего?.. Как-то Розали сказала, что мне выпал бесценный второй шанс, что мы с Эдвардом его заслужили. Ведь не у всех он есть. У Калленов его не было… Ее непонимание в отношении моих действий вполне оправдано, у меня есть все, о чем она мечтала, а сейчас уже даже не смеет мечтать. — Ради возможности вернуть его. — Я сделала акцент на последнем слове и встала рядом с Роуз, тоже оперевшись о деревянную перегородку. — Хочешь знать мое мнение? — Голос Розали прозвучал так, будто она улыбнулась. — Вся эта схема звучит как то слишком нереалистично. Но, может, только на словах. Зашедшее за горизонт солнце все еще освещало кромку леса и гор, а в вышине уже виднелись звезды и тонкий месяц. — Я бы отдала все на свете, чтобы поменяться с тобой местами. Думаю, ты это должна понимать. — Продолжила девушка, голос ее звучал все так же горько. — А ты просто решила отказаться от своей человеческой жизни. — Мне не нужна такая жизнь. Жизнь, в которой уже нет его… — Я сглотнула слезы, уставившись в темноту леса широко распахнутыми глазами. — Хотела бы ты поменяться со мной местами, при этом потеряв Эммета? — Наверное, да. — После небольшого раздумья ответила она. — Конечно, я нуждаюсь в нем, а он во мне. Я бы назвала это любовью, но наш случай и рядом не стоит с вашим. Родственный души… каково это иметь такую связь? Я вздохнула, пытаясь подобрать слова, чтобы описать это, как мне кажется, бескрайнее и загадочное чувство. — Я не могу жить без него, но это непростая нужда в его присутствии, я готова отдать ему всю себя, быть одним целым с ним… Это непонятное мне самой ощущение такое многогранное, что я не знаю, как не разорвалась от него. Эта связь как будто была физически осязаема, а когда он ушел, нить разорвалась, что причинило мне невыносимую боль. — Я вернулась в тот ужасный день, в тот момент, словно снова ощутив его смерть. Шрамы от этой травмы еще не зажили на сердце, отголоски той боли еще звучали под грудной клеткой. Я накрыла трепещущую от воспоминаний грудь рукой. — Казалось, сердце налилось ядом, затем его безжалостно вырвали, гул сердцебиения в ушах замолк, и я перестала существовать… Я задумалась, позволив все же пелене слез затянуть глаза. Дуновение свежего ветра растрепало мои кудри. Когда молчание затянулось, Розали решила разбавить его: — Я никогда не смогу сидеть на крылечке рядом с седовласым Эмметом в окружении наших внуков. Это неизменно. Знаешь, я не хотела себе в этом признаваться, но да, я бы выбрала человеческую жизнь, пусть даже если она означала, что Эммета не будет рядом. Сейчас его любовь — гораздо больше, чем я заслужила. Но, по-видимому, я желаю познать все прелести человеческой жизни сильнее, чем просто быть с Эмметом. Я повернула голову и взглянула на Розали. На мгновение прекрасное лицо исказила гримаса боли и вины. — Какая же я эгоистка! — Грустно усмехнулась Роуз прежде, чем уйти. Уже открыв входную дверь, она остановилась и добавила: Как и сказал Карлайл, мы не имеем права отговаривать тебя. Но я просто хочу, чтобы ты еще раз подумала. Я села на ступени веранды и еще какое-то время вглядывалась в черноту леса и ночное небо, пытаясь отыскать ответы на вопросы. Из окон позади лился теплый свет, тишину нарушали лишь похожее на шепот шуршание листвы на ветру и пение сверчков. А когда я уже решила зайти в дом, приготовившись снова увидеть взгляды Калленов, справа мелькнула тень. Я стала озираться по сторонам, автоматически прислушиваясь к шестому чувству. Никого. Спустя несколько минут пришлось признать, что это паранойя. Я развернулась и пошла к двери, как вдруг передо мной возник размытый силуэт. — Эдвард?! — Выдохнула я практически беззвучно непослушными губами. Сердцебиение участилось, я не могла поверить своих глазам, продолжая неотрывно вглядываться в каждый сантиметр призрака передо мной. После первой волны шока я смогла двигаться и сразу же сделала шаг вперед с протянутой рукой. Замерзшие кончики пальцев дрожали от волнения. Эдвард молчал и не двигался, на его лице отражалась безмятежность. Дотянувшись до его лица, я попробовала коснуться щеки. Но тут же она как и сам призрак исчезли. Это было просто видение. Просто моя паранойя. А я и не обратила внимания, что не почувствовала родного ощущения его присутствия. Мне оставалось только разочарованно покачать головой, сморгнуть слезы и под бой ожившего сердца наконец-то зайти в дом. На следующий день я долго бродила по лесу перед встречей с Марией. Обдумывая то, что должна сказать, я все больше понимала насколько важна моя никчемная человеческая жизнь для всего мира. Это осознание ужасало. Как только жизнь покинет тело потомка Падриале, оригиналы будут свободны. Обиженные и соскучившееся по вкусу свободы вампиры будут в разы озлобленней, чем раньше. Воцарится хаос, будет литься кровь. Одним небесам известно, что натворит эта троица… От мыслей об этом я должна была содрогнуться или хотя бы испугаться. Но что со мной не так? Я чувствую себя так, словно бы уже заранее знаю исход истории… и он весьма неплохой. Своими размышлениями я сама себя загнала в ловушку, поэтому было бессмысленно и дальше вытаптывать траву, расхаживая взад вперед. Я вернулась к дому, уселась на траву перед ним и стала читать заклинание. После пары махинаций я нашла Марию на одной из полян посреди хвойного леса, девушка сидела в море цветов и плела венок. — Белла? — Мария удивленно вскинула на меня глаза. — Не ожидала увидеть тебя так скоро. — Вообще-то мы с тобой не виделись больше месяца. Это по реальным меркам. — Я выдавила улыбку, но веки были такими тяжелыми, что я ощущала, как они оттягивают уголки глаз вниз. — Что-то случилось? — Да. У меня к тебе есть разговор. — «Который я совершенно без понятия с чего начать», — я мысленно вздохнула и села напротив Марии. — Почему тогда, когда Виктория заперла меня в одной из комнат замка, сработало заклинание крови? Правильно ведь я понимаю, что это не простое заклинание? — Я решила начать издалека. — Ах это. Виктория — моя тетя. А заклинание крови может нейтрализовать только кровный родственник. Такого я не ожидала. А ведь это многое меняет! — Тогда ты не последний потомок Падриале! — Высказала я свою догадку. — Получается, что так. Но это не меняет сути — если мое тело умрет, заклятье спадет. — Но почему? — Виктория — гибрид, наполовину вампир. А значит она уже не жива. А я уже было обрадовалась, что можно со спокойной душой умереть, не переживая о вселенском мире. — Было глупо запирать своего родственника заклинанием крови. — Озвучила я мысли вслух. — Так Виктория не знает, что она Падриале. — Ответила Мария. — Полагаю, как и оригиналы. Не думаю, что они бы оставили ее в живых в противном случае. Мария вкратце поведала мне как так получилось, что Виктория не только не знает, что она Падриале, так еще и является гибридом «в сотрудничестве» с кровными врагами клана: Моя бабушка рано осиротела, половину детства она провела на улице, а потом пыталась всеми силами заработать на жизнь, работая в публичных домах. Конечно же, она не знала о том, что обладает магией. Вообще ведьмы одного клана как одна большая семья всегда держатся вместе, детей с детства обучают магии, и я не знаю почему так сложилась судьба бабушки. Проживая в таких условиях, бабушка не могла содержать свою маленькую дочь, которую она родила незадолго до своего совершеннолетия, поэтому отдала ее в детский дом. Спустя несколько лет клан нашел бабушку, жизнь ее стала налаживаться. Тогда она попыталась отыскать Викторию, но тщетно. Остается только гадать как тяжело пришлось моей тете, которая только и осталась что с переданной по наследству магией и знанием, что мать ее бросила. А когда пропавшая много лет назад Виктория Падриале нашлась, было уже слишком поздно что-либо менять. Какое-то время я молчала, переваривая услышанное. — Я вот еще о чем спросить хотела. Можно ли каким-то образом не допустить снятие заклятия с оригиналов? Может, привлечь магию предков. — Я мысленно металась из стороны в сторону, в надежде найти выход. — Боюсь, что нет. Я столько времени сижу здесь и все это время решаю эту головоломку. Конечно, обратиться к магии предков неплохая идея. Заклятие всегда будет поддерживаться за счет предков через другую сторону, но тебе просто не потянуть такой трюк в одиночку, Белла. — Мария перестала плести венок и просто нервно теребила его. — Наверняка у этих оригиналов есть слабые места. — Выкинула я еще одно предположение. — Ох, если бы они были! Мы бы точно не оставили их в живых. Я поозиралась по сторонам, прикусывая губу. Брови уже болели от напряжения. — А если договориться с ними? — Как только я высказалась, сама поняла насколько это глупо прозвучало. Мария тут же в голос рассмеялась. — Шутишь? Один из братьев-вампиров выглядел вполне себе разумным. Только благодаря Дорину тогда я вообще осталась жива. — А почему ты вот так вдруг кардинально взялась за это? — В конце концов Мария заподозрила неладное. — На самом деле… я пришла, чтобы поговорить об этом. Я хочу вернуть Эдварда… — Дышать стало тяжело от накатившего волнения. — И для этого мне нужно… уйти. — Я специально смотрела куда угодно, но не на рыжеволосую девушку перед собой. Мне было жуть как стыдно! — … — Когда-нибудь все равно пришло бы время, и я умерла. Я не могу жить всю жизнь вот так вот. Как будто под прицелом. — У меня было неприятное чувство, будто я оправдываюсь то ли сама перед собой, то ли перед Марией. — Я прекрасно понимаю, что на кону не просто моя жизнь, а возможно жизни многих людей, но… Прости меня, Мария! Я отдышалась и, смяв край футболки, продолжила пока была возможность. — В нашу первую встречу ты сказала не доверять никому, кроме своей интуиции. Так вот сейчас она поддерживает меня. Может, я не до конца научилась прислушиваться к шестому чувству, но… — Ты!.. — Вдруг перебила меня Падриале. Я задыхалась от стыда, молча уставившись на нее. Секундная злость вспыхнула как спичка в упрямых зеленых глазах, но быстро потухла. — Нет, ты права. Такова была цена моего поступка. Я не смогла постоять за себя и не выполнила свой долг как ведьма, да еще и получилось, что бесстыдно переложила эту ношу на тебя. Это я та, кто должен извиняться. Теперь настала моя очередь молчать. — Черт! Чем я тут занимаюсь? — Венок, который теребила Мария, превратился в кучу помятых цветов. Девушка вскочила и со злостью кинула их в сторону. — Стыдно будет в глаза клану посмотреть, когда попаду на ту сторону. — Ты же не могла в одиночку все разрешить. — Я попыталась успокоить разгоряченную Падриале. — Не могла?.. — Переспросила она, немного успокоившись. Но на глаза ее уже навернулись слезы обиды. — Час от часу не легче. И что ты предлагаешь? — … — Каков твой план? — То есть нормально, если я пряталась, а теперь заявлюсь к ним с вежливой просьбой об убийстве? Ты не против? — Вслух мой гениальный план все еще звучал поистине глупо. Мария просто повела плечами. — Есть какое-нибудь защитное заклинание, наподобие щита? — У меня вдруг появилась идея. — Конечно, есть. Но к чему ты о нем? — Подумала, что все-таки стоит попробовать договориться с вампирами. Вдруг получится. Я использую щит, чтобы выдвинуть им условия. Ведь пока я сама не сниму с себя заклинание, никто не сможет меня тронуть, так? — Так. — Мария прониклась моим странным, но в данной ситуации единственным решением. — Как вариант неплохо. А глобальную проблему по повторному устранению оригиналов предлагаю вынести на совет клана. Я непонимающе изогнула бровь. — Ты проворачивай свой план, и не слишком думай о последствиях. Клан Падриале попробует их разрешить, не знаю как, но мы что-нибудь придумаем. — Мария улыбнулась, и мне стало легче. Я и вправду как закоренелая оптимистка верила, что все закончится хорошо. — Встретимся на другой стороне! — На прощание девушка махнула мне рукой. — Легкой смерти тебе. Звучит отстойно, но все-таки. Я рассмеялась про себя, вдруг подумав, что в других обстоятельствах мы с Марией вряд ли бы стали общаться. Такие как она всегда находятся в окружении людей, привлекая их своей непосредственностью и открытостью, и не замечают серых невидимок. Бросив последний взгляд назад, я заметила, что девушка уже погрузилась в глубокие серьезные мысли. Меня и саму стало одолевать неприятное, похожее на зуд беспокойство. Открыв глаза, я вздрогнула. Передо мной сидела Элис. Как только она заметила, что я вышла из «транса», тут же стала бурно разглагольствовать. — Белла, я не отпущу тебя никуда. Ты же мне обещала! Твой план никуда не годится. Что значит «упокоишься с миром»?! Хватает нам одного… покойника. — В янтарных глаза искрилось замешательство и волнение. Нижняя губа Элис дрогнула, казалось, если бы она могла, то заплакала. — С того дня я каждый день вижу твою смерть. Как я буду жить с осознанием того, что все знала, но не остановила тебя! А как я буду жить, зная, что могла попытаться, но отступила от края пропасти, на дне которой, может, все-таки меня ждало счастливое будущее и он?.. Я подалась вперед, сев на колени, и обняла сидящую передо мной девушку. На ощупь Элис холодная и твердая, как камень, но теплая и ранимая внутри. — Я верю, что все будет хорошо. И ты поверь. — Прошептала я ей в плечо. — Даже если ничего не выйдет, не смей винить себя. — Белла, точно ничего не получится. Я же вижу… — Ты же не можешь видеть все. Например, говорила, что не видишь связанное с магией или перерождением. — Я отстранилась и заглянула ей в глаза. — Предлагаешь закрыть глаза на кошмарные видения и представлять, что вы с ним вернетесь? — Усмехнулась Элис. — Может, так и случится. — Я постаралась спрятать обуревающий меня страх перед неизвестностью и улыбнуться. — Как самонадеянно и оптимистично. Элис привыкла полагаться на свой дар, так что, конечно, неизвестность тоже пугала ее. Вечером я сидела на чердаке и смотрела на ежеминутную смену цветовой гаммы неба. Солнце было точно песком в песочных часах моей жизни. Когда оно зашло за горы, небо постепенно стало темнеть. Света становилось все меньше, пока розовая полоска не исчезла за горными хребтами. Время вышло. Погладив гладкий деревянный пол, я встала и спустилась вниз. Стоит ли прощаться с Калленами, что будет означать мое намерение «уйти навсегда»? Но если не прощаться, то можно будет пожалеть и, наверное, это грубо и неблагодарно с моей стороны. Не успев обдумать это, я заметила, что вся семья в сборе в холле на первом этаже. Слова прощания Эсми были ласковыми и трогательными, Карлайла немного сухими, но не менее приятными. На мгновение я ощутила себя настоящим членом семьи Калленов, дочерью и сестрой. Элис и Роуз до самого конца пытались повлиять на мое мнение, а парни просто пожелали удачи. Не обошлось и без крепких объятий Эммета, взяв меня в охапку, он приподнял и прошептал: — Верни моего старшего брата домой. И возвращайтесь вместе. Мы будем ждать вас здесь. Снимать заклинание с дома я не стала, но после моей смерти оно все равно спадет. Отойдя подальше, я закрутила вихрь и уже совсем скоро очнулась в одном из коридоров замка в Трансильвании. Было темно, холодно и сыро. — Я нашел того, кто кричал. — Проговорил с акцентом низкорослый вампир. Потеряться в бесконечном лабиринте коридоров было очень просто, а блуждание по замку не входило в мои планы. Поэтому я решила просто привлечь внимание криком, и не прошло и пары минут как на меня набросился появившийся из ниоткуда светловолосый кровопийца. Насколько я помню — главы румынского клана не могут прикоснуться к ведьме Падриале, таково одно из условий заклятья. Но и представившийся Стефаном мужчина не смог ничего мне сделать из-за магического щита, которому меня научила Мария. Так что он мог только исполнить мою просьбу и привести меня к троице братьев. Стефан поклонился и удалился. Как и в прошлый раз я стояла посреди тронного зала внушающей площади. Прямо надо мной раскинулся большой купол, опоясанный по диаметру сюжетным барельефом. — Так, так. — Услышала я скрипучий смех, как будто принадлежащий злодею из мультфильма. — Птичка сама залетела в клетку. — Оставь свои шутки, брат. — Проворчал судя по всему Ксуф, обращаясь к Эолу. Лиц не было видно из-за скрывающих их глубоких капюшонов. — А ты свои недовольства. Нам улыбнулась удача! — Широкоплечий вампир медленно прошелся и сел на трон. — Мария Падриале! Добро пожаловать, громкоголосая ты наша гостья. К тому моменту Ксуф уже снял капюшон и театрально закатил глаза, а потом пробурчал — Она же вроде не Мария. — А да, а как ее зовут? — Эол тоже обнажил свое прекрасное лицо с грубыми чертами и сделал вид, что сосредоточенно вспоминает. — А я здесь вообще-то. — Я подала голос, сама себе удивишись, и тут же прикусила язык. Откуда столько смелости взяла? Ксуф бросил на меня презрительный взгляд сверху вниз, будто посмотрел на что-то недостойное его великолепного взора. — Изволь просветить нас — и зачем вообще-то ты здесь? Я сжалась под прицелом неестественно красных глаз. Средний трон был пуст, кроме меня, Ксуфа, Эола и еще парочки вампиров никого не было. В просторном многоугольном пространстве было достаточно светло, из узких окон по всему периметру лился тусклый дневной свет. Духота была приправлена нотками сырости и древности. На мгновение закрыв тяжелые веки, я ясно распознала витающий здесь запах — пахло смертью.