The unity of Souls

      Мы с Эдвардом Родственные души, связанные нерушимой связью. Мы должны были умирать в один и тот же миг снова и снова и никогда не знать боль разлуки. Мы должны были быть просто счастливы и ни о чем не переживать. Так казалось. Вероятно, так и должно было быть.       Будь то чье-то решение, принятое на одной из многочисленных развилок дорог жизни, или неосознанное действие, может, просто мысль или фраза. Важно то, что оно изменило должное и ожидаемое, развело нас с Эдвардом по разные стороны на перекрестке. Благодаря некоторым усилиям наши пути снова сошлись. Теперь мы в той точке, в которой мы сейчас, нет смысла думать что послужило этому. Но, конечно, хочется надеяться, что мы встали на верную тропу и будем идти по ней отныне вместе.              Оставив осколки родной души и свой собственный кусочек где-то в штате Вашингтон, я направилась к Вратам Призрачного царства. Они находятся на вершинах мира, в тех местах, что ближе всего к небу. И, спасибо Эммету, я помню, что высочайшая точка Северной Америки — гора Денали. Мне доводилось видеть ее только издали, я часто любовалась величием двуглавого снежного великана во время прогулок. Но не думала, что когда-нибудь доведется увидеть мир с высоты пика. — Я все-таки покорила ее. — Пробубнила я себе под нос. Надо будет похвастаться Эммету. Ради этого стоит вернуться.       Вид открывался не просто зрелищный, а полностью захватывающий дух. Отсюда мир казался безграничным, а я ничтожной. Не будь я сейчас на другой стороне, было бы жутко холодно, не хватало воздуха, уши закладывало от низкого давления, и, наверняка, вид был менее ясным, скрытым под одеялом облаков. Мертвой происходящее мне казалось лишь симуляцией. Вроде бы я здесь, но можно ли считать это фактическим пребыванием? Стоя чуть ли не по колено в снегу на пологой поверхности, устремив взор так далеко, где даль синеет и плавно переходит в серое небо, хотелось думать лишь о чем-то возвышенном и философском. Редко посещают такого рода порывы.              Закипающее волнение не давало о себе забыть, понемногу побулькивая. Согласно инструкциям, предоставленным Марией, оставалось найти сами Врата, вход на ту сторону. Подняться, чтобы спуститься. Как-то так говорила Падриале. Если честно, я не надеялась, что дойдет дело до таких крайностей, поэтому не задумывалась о потаенном смысле сказанного.       Я расхаживала туда-сюда по сугробам, оставляя причудливые зигзаги дырок в снегу, в надежде случайно отыскать вход. Может, стоило попросить Эдварда составить мне компанию? Он, без сомнения, догадался бы быстрее. Когда у него что-то не получалось идеально? Уверена, нахождение пространственных врат входит в список. Хотя оставлять недееспособных плотских душ наедине со слепым осколкам не очень хорошая идея — вдруг разбегутся.       Куда постучать, чтобы меня пустили? Я рухнула назад, раскинув руки. Воздушный снег окутал со всех сторон, совсем не обжигая и не причиняя дискомфорта. Закрыть глаза — так вообще покажется, что находишься не на снежной вершине, а в пуховой кровати.       Разлеживаться не было времени, а то закипевшая гуща страхов польется за края. Я безуспешно продолжала поиски еще какое-то время. И успела спуститься всего лишь на незначительное расстояние. Хроническая неуклюжесть давала о себе знать, мне категорически нельзя ходить там, где поверхность отлична от ровной. Про горы вообще молчу. Знай Эдвард куда я направилась, не отпустил бы, даже под предлогом нынешней неуязвимости.       Я запнулась в многочисленный раз, и на этот раз дело не обошлось. Одна нога соскользнула, а когда я попыталась восстановить равновесие, то зацепилась сама за себя и полетела вниз. Ощущения были странными и совсем не ожидаемыми, сердце не свалилось в пятки прежде, чем пуститься в бег в силу своей нежизнеспособности (и еще непонятно было ли оно у меня, ведь по сути я просто частица души). Не чувствовалось боли при ударах о каменные выступы. Было просто до жути страшно от самого понимания — я катилась кубарем с горы!       На моем пути встал огромный булыжник, встреча с ним пришлась прямо на спину. И теперь я застряла в очень неудобном положении, увязнув головой в снегу, вверх ногами. Проморгавшись, когда все вокруг перестало кружиться перед глазами, я попыталась податься вперед и потянуться ногами. Но потом догадалась упасть на бок. Если бы не обстоятельства, то меня давно стошнило. Я посмотрела наверх, проследив за кривой дорожкой, оставшейся от моего скатывания. Вообще-то, если так посмотреть — спуск получился весьма удачным (я даже не набила ни одного синяка), а главное быстрым.       Осмотревшись, я поняла, что загнана в ловушку. Чуть дальше того самого булыжника был обрыв, по обе стороны возвышались высокие каменные стены, ну, а обратно, откуда я скатилась, не было смысла идти. Я бы, наверное, и не смогла — слишком крутой заснеженный склон. Время нещадно поджимало, в решающий момент перед глазами вдруг встал исчезающий Эдвард. Уж что-что, а потерять его опять и уже навсегда я не готова! Не долго думая, подалась первому безумному порыву и, разбежавшись, сиганула с обрыва.       На этот раз мир не переворачивался и не крутился во всевозможных направлениях, смешиваясь со снегом. Было просто чувство легкости вперемешку со страхом и эйфорией. На секунду мне представилось, что когда-то я умела летать, парила над облаками, а сейчас вдруг крылья онемели, и вместо того, чтобы взмыть в небо, я упала вниз. Мои крылья — мои мечты. Что раньше возносили, а как только стали несбыточны, погубили.       Наконец, тяжело рухнув на открытую поляну, я непроизвольно шумно выдохнула, удар выбил из меня весь воздух. Видимо, я спустилась всевозможными способами настолько, что под ногами стала просматривалась какая-то растительность. Не было оголенного снега, породы покрывали причудливые узоры разноцветных лишайников, и кое где росли небольшие кустарнички. Здесь даже было подобие горной тропы, поэтому дальше я шла без происшествий. И идти пришлось недолго, снега было уже почти не встретить, виднелись полноценные кустарники и даже низкорослые деревья. Сначала подумала, что мне почудился звук бегущей воды, но скоро вышла к горной реке. Вопреки всеобщей мертвенности, вода была полна жизни. Речушка была совсем небольшой, петляла между валунами, спускаясь далеко вниз. В одном месте был сооружен деревянный мостик, видимо, для таких как я, потому что перейти через реку по камням не составило бы труда. Шла я все равно куда глаза глядят, так что решила перейти на тот «берег». Поднявшись в два шага на пик моста, кинула беглый взгляд на ясно видневшееся сквозь прозрачную воду каменистое дно, а затем также быстро спустилась.       Вот только когда я снова подняла взгляд, увидела внушающих размеров колонны. Это были секвойи, целый лес древесных великанов. Кажется, я нашла Врата. Стоит сказать, что лес выглядел как лес, обычный калифорнийский лес. Я, конечно, не ожидала увидеть что-то наподобие магического леса, кишащего эльфами и единорогами, но ощущения были чересчур привычными. Мягкая земля под ногами, аккуратные розетки папоротников, мшистые основания деревьев. Так привычно пахло сыростью и свежей зеленью. А главное, сквозь раскидистые кроны просачивались лучи солнца, тем самым над головой образовался блестящий узор. Я мертва не так давно, чтобы говорить, что соскучилась по ощущениям. Но все же — мне так этого не хватало!       Мост, к удивлению, оказался порталом, тем самым «подняться, чтобы спуститься». Я обернулась, чтобы посмотреть на него еще раз. Здесь он не соединял два берега, а просто стоял посреди леса, уже наполовину «съеденный» мхом. Насколько хватало взора — повсюду простирался лес. Чуть левее от меня он казался менее плотным, поэтому я решила пойти туда. Предполагаю, что в Призрачном царстве другие правила, и трансгрессия не работает. Даже в противном случае, я не знаю здесь ничего, а для перемещения требуется сосредоточение на месте назначения.       Интересно — как соотносится время между мирами? Оставалось всем существом надеяться, что его течение здесь замедлено по сравнению с другой стороной. Это бы давало мне фору. Уже совсем скоро лес стал редеть, и я вышла на открытое пространство. Зеленая гладь пшеничного поля трепетала под теплым ветром, напоминая волны. По ясному небу промчалась стая птиц, яро щебеча. За полем виднелись строения, возможно, какая-то деревня или даже город.       «Призрачный мир огромен, но пойдя по следу магии, сможешь найти клан.» — примерно так сказала Мария перед уходом, процитировав то ли легенду, то ли просто свою бабушку. — «Извини, точных координат нет». Возможно, Падриале и сама блуждала в поисках своей семьи, все-таки все здесь бывают лишь единожды, в первый и в последний раз, как говорится. Но я не надеюсь задержаться здесь.       В городе кипела жизнь. Только войдя в него, я погрузилась в суматоху. Под ногами только что пробежала курица, а за ней поспевала девочка с криками «Стой! Не убежишь!», я отшатнулась от них и натолкнулась на старушку. — Извините. — Кивнула я ей. — Недавно здесь, да? — Прежде, чем я успела пойти дальше, женщина окинула меня взглядом. На мне были джинсы и светлая кофточка (последнее во что я была одета в предыдущей жизни). В таком виде я и вправду выделялась, как будто перенеслась в прошлое. Мир вокруг выглядел древним, словно сошедшим со страниц учебника по истории. — Да. — Надеюсь, тебе есть куда пойти, дочка. — С искренним волнением сказала она. — Как тебя зовут? Может быть, я знаю твоих родных. — А, Изабелла Свон. Но, я… кхм, ищу кое кого другого. — Я сомневалась, стоит ли спрашивать о клане, но нужно было найти Падриале как можно скорее. — Вы слышали о Падриале? — Ох, — старушка даже побледнела, услышав фамилию. — Они живут в зачарованном лесу по ту сторону города. Берегись, девочка, не стоит доверять ведьмам. — Думаю, женщина мысленно перекрестила меня. С этими последними словами предупреждения старушка пошла по своим делам.       Мир мертвых разительно отличался от реального, хотя бы тем, что люди здесь верили в сказки. Пойти по следу магии, а точнее по следу страха перед ней будет не трудно.       Узкая улочка была полна призраков, прохожих и торговцев. Призрачное царство было явно оживленней другой стороны. По обе стороны стояли ряды деревянных, чаще двухэтажных домов. Ни один не был похож на предыдущий. Один был с балконом и первым этажом, переделанным под мастерскую, другой более скромный, соединенный веревкой с бельем с домишкой напротив. Судя по расположению солнца стоял полдень. Терпкий воздух наполняли различные запахи, от щекочущих нос специй до сушеной рыбы, стружек и свежей выпечки. Женщины в хлопковых платьях несли в корзинах зелень или ткани, а мужчины шли с мешком или связкой дров на перевес. Несколько раз по пути встретились телеги, запряженные лошадьми. Я, не отрываясь, глядела на все вокруг. Когда еще увидишь такое? — Ожерелья из заморских раковин! Украшения! Девушка, посмотрите. — Оживленно предлагал свой товар мужчина, за прилавком. — Да, небось, с местной речки твои ракушки. — Посмеялась над торговцем женщина и пошла дальше. — Свежий хлеб! Яйца! Бумажные фонари! Ткани всех расцветок! — Отовсюду слышался гомон голосов.       Ближе к центру стали встречаться и каменные постройки, более добротные жилища и магазины. Я миновала площадь и вскоре дома вновь стали редеть. — Эй, тебя где дождь настиг? На небе ни облачка.       Проходя мимо какого-то трактира, у которого на улице сидело несколько человек, я услышала разговор.       Рослый мужчина средних лет, сняв колчан со стрелами и лук с плеча, уселся на один из ящиков. На мой взгляд, на нем была слишком теплая одежда, и, да, была она мокрой. — На севере зачарованного леса снег повалил. — Буркнул охотник. Услышав про зачарованный лес, я навострила уши и остановилась около женщины, что продавала всякие безделушки. — Душа не дорога?! — Ты что опять делал в том лесу? Там же нельзя охотится, тебе ли не знать. Упрекали охотника наперебой его товарищи, но, кажется, были они не сильно удивлены. — Я же отличу оленя от волка. — Проворчал мужчина, сняв теплую накидку.       Я делала вид, что рассматриваю вещицы, которые были разложены на льняной ткани поверх какой-то коробки. Там были старинные броши, разноцветные камни, засушенные осенние листья. Я потянулась к мутному зеркальцу, очень напоминавшему то самое, принадлежавшее Джо. — Магический артефакт. — Констатировал хриплый голос. — А эти листья из осени зачарованного леса.       Окраина города, как я поняла, граничащая с загадочным, наводящим ужас на жителей зачарованным лесом, была не многолюдна. Кроме одиноко сидящей на земле любительницы побрякушек, хмельных мужчин и пары человек, проходящих мимо, было пусто. Некоторые дома выглядели заброшенными. — Магический? — Да! В нашем лесу действительно обитают ведьмы. — Старушка говорила не со страхом, а скорее с убеждением и ярым интересом. — По ночам оттуда слышен вой. Джон говорит, что видел настоящих оборотней!       Старушка подбородком кивнула в сторону того самого охотника. Я снова переключила внимание на разговор мужчин. — Я шел по следу, и, как и ожидалось, волчьи лапы привели меня к человеческим ступням. — Подавшись вперед, рассказывал тихо Джон. — Но затем я потерял след. — А как выглядят эти твои оборотни? — Это огромные двухметровые волки! — С трепетом ведал охотник. — В первый раз я даже подумал, что это медведь. — Говорят, давным-давно потомки волков, называющие себя квилетами, пытались жить в мире с людьми. Но те были слишком предвзяты, многие не могут смириться с существованием сверхъестественного, а многие просто боятся. — Прошептала мне старушка. — Прямо таки двухметровые? — Рассмеялся мужчина, подкалывая друга. Я продолжала параллельно слушать и женщину и компанию у трактира. — В зачарованном лесу нельзя охотится — такое правило установили квилеты. Но туда никто и не суется, кроме Джона. — Продолжала пожилая женщина. — Я слышал, что это сгорбленные чудовища с длинными когтями, клыками, и налитыми кровью глазами. — Изобразил один из собеседников, ссутулившись и оскалившись. А затем засмеялся.       Если бы в мир мертвых был открыт путь и вампирам, то ходили еще более страшные слухи, подумалось мне. Человеческие души бы вообще боялись выходить из домов по ночам. — Это все сказки. — Отмахнулся охотник Джон. — Тебе никто не поверит, ты один их видел. — Да ладно тебе, Джо! Хватит их выслеживать. Успокойся. — Я хочу доказать всем, что они не правы. — Стоял на своем охотник. — Не стоит лезть на рожон, по-дружески говорю. Люди не смогут жить в мире со сверхъестественными. — Да, друг. Мы тебе верим, хорошо? — Безымянный призрак похлопал Джона по плечу. Затем бурные обсуждения прекратились, и я перестала подслушивать. — Извините, не подскажите где найти клан Падриале? — Спросила я торговку. — Идешь по следу магии? — Лукаво улыбнувшись, спросила женщина. Я молча кивнула, посмотрев в серо-голубые глаза на морщинистом лице. — За чертой города пойди по тропинке, ведущей в лес. Там иди на запад, пока не кончится лето. На стыке времен года будет деревня. — Времен года? — Удивленно переспросила я. — Солнце встает и садится. — Дрожащей сморщенной рукой она указала на небо. — Но время больше не идет. У нас остались только день и ночь. Тот лес зачарован, говорят, сами колдуны при сотворении мира заколдовали его, а нам даровали солнце. Хоть время и не идет для нас, но рожь, что мы посеяли поспеет, хоть осень и не настанет.       Старушка говорила запутанно, но воодушевленно. Казалось, в ее голубых глазах горела благодарность. Разговор со мной доставлял ей удовольствие, возможно, это яркое событие в ее одинокой смерти.       Если бы у меня были деньги, то обязательно что-нибудь купила у торговки, только чтобы отблагодарить ее. Повезло, пересечься с призраком, без предубеждений и страхов относящихся к ведьмам. Может быть, отчасти, поэтому она и была одинока. — Будь осторожна, по ночам призраки не спят. — Сказала она мне на прощание.       Поблагодарив ее, я пошла в лес. Солнце близилось к горизонту. Нужно было успеть до темна добраться до деревни, иначе заблужусь в лесу. Заведя меня в рощу, тропа постепенно исчезла. Приходилось идти по неровной земле между папоротниками и можжевельником, перешагивая сгнившие деревья и обходя ямы и пни.       Неосознанно я думала о Призрачном царстве, об устройстве и населяющих его душах. Все изначальные человеческие души каким-то образом попадают сюда. То, что живые называют обретением покоя, на самом деле просто жизнь после смерти. Неужели призраки вынуждены жить так вечно? Это же удручает и, по крайней мере, наскучивает. Неужели действительно не существует покоя? Одна мысль об этом наводит тоску. И хорошо, что живым не известна правда, как говорится, меньше знаешь, крепче спишь.       Когда по ощущениям прошло полчаса, я начала замечать изменение в окружении. Шишкоягоды можжевельника стали темно-синими, а некоторые листья на деревьях желтыми. Даже пахло по-другому — сыростью и грядущими переменами. Углубляться в осень я не стала, по словам старушки, деревня находится на границе времен года. Кроме сочетания в одном лесу сезонов года, я ничего волшебного не заметила. Еще в городе я задумалась — если люди так страшатся этого леса, то почему не называют его «темным» или «проклятым»? И кто тот колдун, что зачаровал мир при его сотворении? Стоит, на досуге почитать учебник по истории мира мертвых.              Спустя четверть часа мне встретился полусгнивший сарай, и еще минут через десять я увидела очертания деревни. Сгустились сумерки. Лазурное небо стало пепельно-серым слегка с красна, каким-то жутко безликим, похожим на небосвод другой стороны. — По вечерам небо тут всегда такое. А по ночам даже ни звездочки. — Послышался снизу детский голосок. От неожиданности я вздрогнула.       Рядом со мной стояла маленькая девочка лет пяти и с грустью, как и я, вглядывалась в небо. — Поможешь мне поймать огневичков? — Малышка повеселела и перевела на меня свои круглые карие глазки, показав бумажный фонарик в руках. — Тетя, я знаю всех в деревне! Ты из города? — Да, я недавно пришла сюда. И кое кого ищу, поможешь мне? — Если ты поможешь мне. — Договорились. — Улыбнулась я. — Кого мы ловим? — Огневичков. — Девочка присела, подол ее платьица в горошек кругом лег на траву. — Они боятся солнца, поэтому надо подождать еще пять минут, и они вылетят из своих домиков. — Прошептала она. — Ах, ясно. — Я снова не удержалась от улыбки и не стала рушить реальность ребенка. Затем без резких движения села на корточки рядом. — Мама мне не разрешает пользоваться магией, но у меня есть фонарик. — Малышка еще раз похвасталась мне своим бумажным шаром.       Когда стало совсем темно, деревня стала светлым пятном в черноте леса — там зажглись огни. Я придвинулась поближе к девочке, чтобы видеть ее темную макушку. — Сейчас! — Тихо взвизгнула она и подскочила на ноги.       У меня перед носом пролетело что-то похожее на искру от костра. А затем вокруг таких стало много и, присмотревшись, я разглядела в них светлячков. Девочка бегала вокруг меня кругами, взметая в воздух все больше таких искр. Вскоре пространство на несколько метров подле нас осветилось приятным оранжевым светом. Завороженная, я смотрела на танец удивительных светящихся насекомых. Никогда не видела столько светляков за раз! Хотя просто светлячками язык не поворачивался их назвать, что ни на есть — огневички. Это были крупные яркие жучки, горящие, точно частички огня.       Пока я смотрела, девочка успела собрать с десяток «огоньков» в свой фонарик. Я тоже поймала парочку, и мы с ней пошли в деревню. — Как тебя зовут? — Эмми. — Сказала малышка, вприпрыжку следуя за мной. — А тебя? — Белла. Приятно познакомиться, Эмми.       Центральная дорога была вытоптана, и трава там уже не росла. Дома стояли свободно, на расстоянии друг от друга, между ними тут и там росли многолетние деревья. На крюке на углу каждой крыши или на крыльце висел фонарь. Не бумажный, с носящимися там перепуганными огневичками, как у Эмми, а настоящие масляные лампы. Также кое где стояли факелы. — Эмми, а где твои родители? Почему ты одна в такое время? — Я гуляла. Мама мне разрешила. В нашем лесу безопасно, хорошие волки нас защищают. — Ясно. — А, ты же кого-то искала! Я обещала тебе помочь. — Да. Марию Падриале. Знаешь ее? — Сестру Мари? Она живет в самом последнем доме по этой улице. В таком большом. — Эмми указала вперед, а затем изобразила размеры дома.       Мимо нас пробежала толпа детишек, каждый с фонарем — видимо, направлялись в лес за огневичками. Карие глаза Эмми моментально зажглись, она подскочила на месте и и чуть не бросилась за детьми, но остановилась и посмотрела на меня. — Сестра Бел, ты же найдешь дорогу? — С надеждой спросила девочка. — Конечно. Беги. — Не успела я помахать, как девчушки и след простыл.       Я смотрела вслед беззаботно убегающим детям, и уголки губ вдруг отяжелели от посетивших мыслей. На щеках этих детей уже никогда не будет румянца, они не разобьют колени в кровь, когда будут учиться кататься на велосипеде, они больше не живы. Их жестоко убили, лишили возможности повзрослеть. И ради чего?.. — Белла? — Из раздумий меня вырвал знакомый женский голос.              Я посмотрела перед собой и взгляд сразу же приковало к лицу, долгое время бывшему моим собственным. Девушка была одета в светло-зеленое льняное платье до колена, на ногах причудливые кожаные сапоги, рыжие кудри собраны в пучок на макушке. — Так и думала, что ты придешь. — Мария подошла ко мне и мельком обняла за плечи. — Хотела пойти встретить тебя у Врат. А ты уже здесь. — Да, здесь. — Я на мгновение замолчала, а потом вспомнила, что хотела сказать Падриале при встрече. — И была гораздо раньше, если бы ты объяснила все по-человечески. Девушка закатила глаза и пожала плечами. — И не говори. Что за мания все закрутить и приправить загадками? — Хочешь сказать — ты не знала, что Врата это мост? — Честное ведьминское! — Мария вскинула руки. — Думаешь, я каждые выходные мотаюсь на этот свет? — Ладно, извини. — Я тоже изрядно поблуждала. Может, даже подольше тебя. В этом вопросе мы все квиты. Улыбнувшись, я покачала головой. — Ну да, я срезала.       Падриале только от души посмеялась над моим способом спуска с горы. За разговором я и не заметила, как мы дошли до конца улицы. На небольшом возвышении располагался деревянный особняк с верандой и балконом. На каждой колонне висело по два бумажных фонаря. — Зайдешь? Там как раз ужин готов.       Как только Мария упомянула еду, в брюшной полости странно зазудело — будто мысль о еде породила воспоминание об ощущении голода. Меня вдруг посетила вполне разумная мысль — все жители просто призраки, души мертвых, тогда зачем им еда? У меня не было времени рассиживаться, но я все же согласилась. Миновав площадь-поляну перед домом, мы поднялись по ступеням. Присмотревшись, я подметила, что в фонарях парили настоящие огоньки. — Ты знала, что я приду? — переспросила я. Вдруг мне послышалось. — Предполагала. Нет, почти на сто процентов была уверена. — Сказала девушка через плечо. — Пойдем я тебе все расскажу.       Дом внутри выглядел еще богаче, чем снаружи. Пройдя через прихожую, затем по узкому коридору, мы оказались в столовой. Пахло ночной свежестью, стариной и картофелем. По середине комнаты стоял накрытый круглый стол, освещенный десятками свечей, что парили над ним. Два широких окна с перегородками выходили прямо на лес, уже скрытый в кромешной темноте. Одно из окон было открыто, легкий ветер колыхал тюль, и от мимолетно доносящегося дуновения подрагивали язычки пламени настольных свечей. — Садись. — Кинула мне Мария, а сама скрылась в соседней комнате.       Я села на один из обитых бархатом стульев и стала дальше разглядывать обстановку, не дающую отделаться от мысли, что я сплю. Ну, или по крайней мере, что нахожусь в каком-то музее. — Белла Свон?       Рядом со мной села женщина лет семидесяти. Я вздрогнула от неожиданности и удивленно уставилась в обрамленные морщинами зеленые глаза. — Да. — Успела ответить за меня вернувшаяся в столовую Мария. — Белла, это моя бабушка, глава клана — Кассандра Падриале. Кажется, когда Мария рассказывала мне о клане, то упустила одну маленькую деталь. — Очень приятно. — Кивнула я, слегка растерявшись. — Нет, это мне очень приятно. Добро пожаловать, дочка. — Мария, успела рассказать, что натворила. — Напротив меня сел мужчина. Затем к нему присоединилась женщина, внешностью напомнившей мне Викторию. Я предположила, что это родители Марии. И тогда же она мне их представила — Джо Рэдман и Кэролайн Падриале. Девушка помогла сесть седовласой старушке во главе стола, а затем бросила многозначительный взгляд на отца. — Белла, мы извиняемся за нее. — Сдержанно сказала мать Марии. На мгновение ее голубые глаза задержались на моем на лице, а потом опустились. — И добро пожаловать. Мы ждали тебя. — Ничего страшного. — Я отмахнулась и мысленно пожалела, что согласилась зайти. Давно я не была в центре такого внимания. — Вот видите. — Мария шумно села на свое место справа от меня. — Белла просто очень скромная и порядочная девушка. — Заметил мужчина напротив меня. В его взгляде проскользнула насмешка. Думаю, он хотел добавить «в отличие от некоторых», но сдержался. — От лица нашей семьи и всего клана хочу поблагодарить тебя. — Кассандра накрыла мою ладонь своей. — Но я ничего не сделала! — Я почувствовала как краснею, хоть уже и не была способна на это. — Еще ничего не понятно… — Тори справится. — Без колебаний вставила Мария, отпив воду. При упоминании Виктории Кассандра заметно напряглась, но продолжила. — Как мы можем отблагодарить тебя, Белла? — Мне нужна помощь. — Неуверенно призналась я. — Вообще-то я за ней и пришла. Мария сказала… — Это не в счет. — Дожевав, снова заговорила та. — Я итак собиралась тебе помочь вернуть его. — Тогда… — Я снова растерялась. — Не знаю, что вам наговорила Мария, но меня не за что благодарить. — Рассказала как есть, без преувеличений. — Отрезала девушка. Она избегала моего взгляда, очевидно, все еще чувствуя вину передо мной. — Я рада, что посодействовала вашей ситуации. Хоть и таким странным образом. Надеюсь, все было не зазря.              Кассандра вздохнула, но больше не настаивала. За столом воцарилась тишина. Я отправила в рот пару кусочков вареного картофеля. Он был мягким и рыхлым по ощущениям, но при этом совершенно безвкусным. Вот что чувствуют вампиры. Вспомнилось сравнение Эдварда с землей. При таком вкусном запахе еда оказалась совершенно невкусной. Заметив мою реакцию, Мария рассмеялась. — Безвкусно, да? К этому привыкаешь со временем. — Надеюсь, я не узнаю этого. — Пробормотала я. — Мария, кажется, будто ты давно здесь. Я имею ввиду… — Да, прошло уже немало времени с тех пор, как мы с тобой разошлись в Румынии. Но тебе, наверное, так не показалось. Время здесь несопоставимо с другой стороной. Я мысленно выдохнула и успокоила себя. Время играет мне на руку. Я успею, все будет хорошо. — Я как только добралась, стала размышлять над решением твоей «проблемы». И оказалось, что без особого артефакта тебе не справится. Тогда-то я и поняла, что следует ждать тебя в гости. — Особый артефакт? — Угу. — Мария поспешно дожевала и отпила немного воды прежде, чем продолжить. — Артефакты это такие вещи, которые наделены магией или в них может быть сокрыто воспоминание, эмоции или мысли. Суть в том, что они… — Да, я знаю что такое артефакты. — Перебила я девушку, старательно разъясняющую мне что к чему. — Так вот, сегодня я нашла ключ в разгадке. Почти. — Падриале уже обратилась ко всем сидящим за столом, а потом осторожно перевела взгляд на отца. — Осталось понять что конкретно нам нужно. — Не вопрос. — Подмигнув, ответил тот. Я задержала взгляд на нем — худощавый мужчина на вид лет сорока, русые, слегка кучерявые волосы, карие глаза. Одет был он в свободную рубашку и штаны на подтяжках. — У папы куча безделушек. Хобби. — Шепотом заметила девушка, насмешливо вскинув брови. — В кои-то веки будет полезным.       Когда «сытный» ужин подошел к концу, Мария повела меня вслед за своим отцом на чердак.       Хранить магические штучки на чердаке — негласное правило?       В таком особняке, неудивительно, что пространство под крышей было таким же внушающим по размерам. Мария любезно зажгла висящие на деревянных перегородках лампы с помощью магии. Мистер Рэдман поставил керосиновую лампу на стол и прошел вперед, пока я, затаив дыхание, разглядывала все вокруг. Как и ожидалось — атмосфера царила подобающая — до мурашек загадочная. Было похоже, что это не только хранилище артефактов, но и рабочий кабинет какого-то натуралиста. На столе и полках я заметила биологические рисунки с чернильными подтеками, научные книги, чучела птиц, и даже черепушки мелких животных в коробочках. — Отец — зоолог позвоночных. — Наклонившись, объяснила мне Мария. — Кажется, он специализируется на птицах. Как там? Орнитология, вроде. — Добавила она, с отвращением тыкнув чучело совы. — Ну, у каждого свои пристрастия! — Я надеюсь, открыть новые виды! — В ответ из-за стеллажа послышался воодушевленный голос. — Предполагаю, что флора и фауна Призрачного царства отлична от реальной. — Да-да. — Пробурчала девушка, заглядывая в выдвижные ящики.       От письменного стола, заваленного беглыми записями и рисунками, тянулась длинная полка, переходящая в целый шкаф. Там стояли подсвечники, шкатулки, рукописные книги, лежали перья, камни, булавки. От многообразия вещей разбегались глаза. — Пап, ну что там? — Думаю, это может быть связующая нить. Или, может, это оживляющая свеча? — В противоположном углу чердака послышался грохот. Я неосознанно поморщилась. — Вы в порядке? — Да. — Крикнул мужчина, продолжив шебуршаться. — Нет, все-таки не оно. — Боюсь, что в истории не было похожих на ваш случаев. — Мария поравнялась со мной. — Но я узнала, что пытались собрать воедино раздробленные частицы вампирской души. Также есть догадки, что разорванную связь можно восстановить. Как же все неопределенно. Ну а чего я ожидала?       Оказывается, все это время я неосознанно теребила бантик красной нити на безымянном пальце левой руки. Заострила на этом внимание, и тут же разумом завладели мысли об Эдварде, что совершенно в ином мире, возможно, также вспоминал обо мне. Где-то на другой стороне ждал меня он, а Каллены ждали нас в реальном мире. Я должна справится, оправдать свои безумные ожидания и надежды на счастливое будущее. Если не я, то Эдвард уж точно заслуживал лучшего. Я не могу позволить якобы судьбоносной встрече со мной погубить его! — Мария, а что дальше? Я имею ввиду оригиналов. — Бабушка верит, что Виктория закончит это дело. Но она все-таки хотела бы удостовериться, чтобы спать со спокойной душой. Конечно, призраки не спят, но не суть… — Вы можете связываться с кем-то в реальном мире? — Удивленно спросила я. — В этом и загвоздка. Не можем. — Мария помедлила, а затем продолжила. — Но, как ты, может, знаешь — в странах Востока верят, что подношения обеспечивают призраков в мире мертвых. Люди сжигают деньги для своих покойных родственников, чтобы те ни в чем не нуждались в своей смерти. Не знаю, так ли это, но мы не узнаем, если не попробуем, так ведь? Девушка рассмеялась, и на ее чересчур бледных щеках появилась одна ямочка. — Наверное. — Я не очень поняла к чему она клонит. — Так вот, бабушка хочет наказать тебе… — Мария замялась. — Нет, любезно попросить, как она выразилась, по возвращению домой поднести нам пару писем. Я думаю, все прогорит, в буквальном смысле. Но попробовать стоит. — Ясно… — Протянула я, не совсем представляя что конкретно от меня требуется и как разузнаю чем все кончилось. Но загадывать наперед сейчас нет смысла, мне бы вообще придумать как вернуться в далекий реальный мир. Казалось, еще чуть-чуть и я забуду «вкус реальности». Все таки как непривычно быть призраком! — И вообще хотелось бы узнать — как вы там. Оригиналы это уже второстепенное. Мария улыбнулась мне. И тем временем мистер Рэдман вышел на свет с чем-то в руках. — Вот! — Провозгласил он, довольный своей находкой. — Это фонарь-ловушка для душ. — Серьезно? — Мария выхватила из рук отца и стала разглядывать прямоугольный стеклянный фонарь с металлическими рамками. Такого рода фонари называют винтажными и в них обычно ставят свечу, в реальном мире, по крайней мере. — Я думала, ты найдешь какой-нибудь суперклей для склейки душ. — Вы знаете как он работает? — Спросила я. — Мужчина, у которого я его купил, не дал никаких инструкций. — Замечательно. Ты вообще уверен насчет его «магичности»? — Нет. Вот ты мне и скажи. Мария закатила глаза и неохотно согласилась. — Да, это артефакт. Но глупо было покупать такого рода вещь непонятно у кого. Отец с дочерью несколько мгновений вели молчаливую беседу, а потом оба рассмеялись. — Но вопрос остается. — Сказала Мария. — Нам нужен клей. Поймать-то Белла поймает души, а что потом? Я устало вздохнула, проведя ладонью по волосам. Мистер Рэдман задумчиво нахмурился. — Больше у тебя ничего нет? — Спросила отца девушка, тот только покачал головой. — Хорошо. Это тупик. — Мария вздохнула вместе с нами. — Обратимся к старейшине. — Старейшине? — Бывшая глава клана, тетя моей бабушки, то есть моя двоюродная прабабушка. — А почему нельзя было сразу к ней обратиться? — Не подумав, выпалила я. — Извини. — Ничего. Я очень надеялась справится самостоятельно, но время поджимает. Бабушка говорит, что не стоит ее попросту беспокоить — у нее очень слабая душа. Да, и вразумительный ответ мы вряд ли получим. Но попытаться стоит. — Идешь на крайние меры? — Усмехнулся мужчина. — Я тогда останусь здесь, поищу что-нибудь еще. — Спасибо вам. — Кивнула я, переняв фонарь.       Мы спустились с чердака на первый этаж и, пройдя через знакомую мне столовую, пришли в гостиную. Обе стены представляли собой громадные стеллажи с книгами, а напротив было панорамное окно с оборудованным под ним подоконником-скамейкой. По середине стояло два дивана, обшитых темно-зеленым бархатом в цвет кресла. — Бабуль, где бабушка Мэр? — Они с Кэролайн на веранде. — Ответила Кассандра, читающая книгу на кресле, а затем, подняв взгляд, посмотрела на внучку. — Не донимай ее, ради бога. Спроси сначала меня. — Нам нужна помощь. — Выделив первое слово и еле заметно склонив голову в мою сторону, ответила Мария. — И мне уже не семь лет. — Выпятив нижнюю губу, проворчала. Казалось, она еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. — Уверена, ты не знаешь ответа на мой вопрос. — Это вызов? — Прищурившись, хохотнула пожилая женщина. — Бабушка! — По слогам громко сказала Мария. — Все. Мы ушли. — Постойте. — Окликнула нас Кассандра, когда мы уже развернулись. — Белла, ты уже уходишь? — Думаю, да. Мне пора. — Я бы хотела обратиться к тебе с просьбой… — Я ей уже передала твою просьбу. — Перебила бабушку Мария. — Ну, хорошо. — Вздохнула Кассандра. — Тогда удачи тебе, дочка. И еще раз спасибо. В красивых зеленых глазах плескалась искренняя благодарность, а уголки губ приподнялись в доброй улыбке. — И вам спасибо. Была очень рада познакомиться. — Надеюсь, в моем взгляде тоже отразилась искренность. — В первую очередь я спрашивала ее. Она не смогла мне ничем помочь. — Между делом заметила Мария, ведя меня на веранду. — Бабушка, кажется, перестала обижаться — она и сама прекрасно понимает, что до старейшины ей далеко.       Кажется, за этими словами скрывается какая-то история, но это не мое дело. Мы вышла на веранду, что огибала переднюю и боковую стены особняка. Солнце уже село, по бокам дом обступала кромешная лесная тьма, лишь впереди горели огни деревни, и оттуда доносились голоса. — Не помешаем? — Шепотом спросила девушка, пристроившись рядом с матерью на подвесных качелях.       Кэролайн сидела прямо и читала вслух книгу, что лежала у нее на коленях, а рядом в кресле-качалке мирно спала старейшина. Миссис Падриале кивнула, не прерывая чтения. Я задержала на ней взгляд — каштановые волосы, собранные в аккуратный пучок на затылке, отливали медью в свете фонарей, черты лица чуть мягче чем у Виктории, одета она была в простое, но элегантное серое платье.       Мария подала мне знак, что нужно немного подождать, и я поставила фонарь на пол и сама уселась рядом с ним. Женщина читала размеренно, слушать ее было удовольствием — голос невероятно мягкий и оттого успокаивающий. Произведение мне не знакомое, но я предположила, что это может быть Эмили Бронте. — Что случилось? — Дочитав главу, шепотом спросила Кэролайн. — Ничего. Хотели поговорить с бабушкой Мэр. — Ри? — Услышав голос внучки, позвала охрипшим голосом старушка. — Да, бабушка. Я здесь. — Мария села на корточки рядом с креслом и аккуратно дотронулась до морщинистой руки, лежащей на коленях. Женщина довольно кивнула и что-то промычала. — Бабушка, тут такая ситуация. Нам нужна твоя помощь. — Мария вкратце обрисовала ситуацию, медленно и вкрадчиво. Спустя время раздумий, старушка стала что-то невнятно напевать. Я прислушалась к знакомому мотиву и с трудом расслышала некоторые слова. — …Связь оборвать не сможете вовек, что точно нить судьбы сплела вас вместе… — Что ты говоришь? — Мария пыталась понять что-нибудь, подавшись вперед. — Это брачная песнь. — Сказала я. — Что? Ты знаешь ее? — Удивленно перевела на меня взгляд девушка. — Да. Но там нет ответа на наши вопросы. — Я прогнала в голове въевшиеся строки. — Да, да. — Старейшина что-то снова пробормотала, найдя меня затуманенным взглядом. Я посмотрела ей в глаза и кивнула, дав понять, что слушаю. — Не я. Тефида. — Что? — Переспросила Мария. — Теф-ида. — Повторила она. — Может, сможет, помощь. Мария встретила мой непонимающий взгляд и только пожала плечами. — Тефида? — Удивившись, подала голос Кэролайн. — Бабушка, ты имеешь ввиду ведьму-призрака? Старейшина молча согласилась и снова задумалась, казалось, что и вовсе задремала. — Мама? — Мария посмотрела на женщину в ожидании объяснений. — В реальном мире когда-то давным давно, говорят, еще в прошлой эре жила ведьма по имени Тефида, что была жестоко убита первыми вампирами. С тех пор существует вражда между двумя представителями сверхъестественного. Есть сведения, что душа ведьмы не обрела покой и несчитанными веками неприкаянно блуждает по Призрачному царству в надежде переродиться или хотя бы упокоиться. Говорят, то говорят, но никто никогда ее не видел — оттого и прозвали призраком. — Жуть. — Мария театрально поморщилась. — Прямо страшилки для детей. Раз ее никто не видел, как мы-то ее найдем? — Есть мнение, что она обитает в районе Туманной горы, поэтому ее никто и не видел. — Понятно. — Протянула девушка, а затем, посмотрев на меня, спросила. — Ну, что наведаемся в весенний лес?