Смед

Проходит пара месяцев, когда Локи начинает чувствовать себя почти свободно в башне. Он прекрасно общается с Беннером, ладит с Пеппер и снова понимает Тони с полувзгляда. Даже начинает изредка и по-доброму их разыгрывать, превращая все каблуки Пеппер в пушистые тапочки на три дня, подменяя кофе или виски Тони на горячий шоколад или добавляя Брюсу пару зеленых пушистых ушей. Они обедают вчетвером по недавно заведенной традиции, Тони спал часов десять за последнюю неделю, и явно больше хочет выпить виски и запереться в мастерской в одиночестве, но упрямо сидит за столом и продолжает болтать какую-то обидную чушь. — Смед, прекрати, — наконец, просит Локи. — А то что? — злится Старк. — Заколдую. — Что ж, вперед, — подначивает Тони, явно уверенный, что Локи ему ничего не сделает. Локи же накладывает на мужчину заклинание сна и сразу подхватывает падающее тело. Пока Пеппер и Брюс ошарашенно пытаются понять, что произошло, Локи уже выносит Старка из кухни. Он возвращается через пять минут и как ни в чем не бывало садится за стол. — Я разбужу его завтра утром. — Спасибо, — выдыхает Пеппер. Когда утром Старк понимает, что произошло, начинает злиться. Локи терпеливо выслушивает, что Тони сам может разобраться, что и кому говорить и уж тем более — когда и сколько спать. Старк, видимо, все еще хочет нарваться на конфликт, так что обвиняет Локи во всех смертных грехах, пока сам не понимает, насколько это абсурдно. — Эм… Локи стоит напротив с абсолютно непроницаемым выражением лица, только взгляд упрямо отводит. Тони берет его за плечи и наклоняется, чтобы посмотреть в глаза. — Прости, — выпаливают оба одновременно. Тони притягивает Локи в объятия и сбивчиво шепчет, что на самом деле так не думает и что понимает, что Локи просто хотел позаботиться. Тот только дрожит в объятиях, искренне не понимая, что делать. — Тони. — Да? — Я не должен был принуждать тебя к чему-то. Тем более, с помощью магии. — Вообще, я действительно зол за это, но вчера я действительно уже не соображал, что говорю и делаю. Так что спасибо, что помог мне не натворить херни. И, если что, в крайнем случае, я разрешаю тебе меня вырубать. Но злиться я, скорее всего, буду каждый раз. И, пожалуйста, не верь тому, что я говорю, когда злюсь. — Ты не врал. — Локи, — Тони смотрит минут пять, собирается с мыслями, начинает предложение и не заканчивает, произнеся всего пару слов. Такое поведение Старка Локи наблюдает впервые и даже не знает, чем помочь. Так что они стоят все еще в странных полуобъятиях и пытаются придумать выход из этой ситуации. — Как бы я ни злился, — наконец выдыхает Тони. — Я злюсь на поступок, а не на тебя. Ты мне дорог независимо от того, поссорились мы или нет. — Тони, — Локи утыкается лбом в чужое плечо. — Спасибо. Этот обед проходит куда лучше, все весело болтают, а потом Пеппер просит Локи посмотреть документы по одной сделке, вызывающей у нее ничем не обоснованные сомнения. — Локи помогает тебе с компанией? Не знал, что у вас уже такие отношения. — Только с финансовыми вопросами. И у нас прекрасные отношения. — Смотрите мне, — Тони шутливо грозит обоим пальцем. — И раз уж Локи работает на меня, может, сделать это официальным? В мастерскую они в тот вечер так и не спускаются, потому что сначала Локи меняет облик и все спорят, какой из них лучше подойдет для роли финансового аналитика, а потом появляется много мелких вопросов, которые нужно решить. Первым делом Локи оборачивается юношей, еще более худым, чем его нынешняя версия. Огромные голубые глаза, рыжие кудри до пояса и веснушки вызывают волну мягких насмешек Тони, так что Локи оборачивается в девушку, чей образ как-то скопировал с портрета матери, написанного задолго до рождения Тора. Сложная светлая коса, мягкие формы, ямочки на щеках. Пеппер с Джарвисом едва ли не одновременно заявляют, что Локи жутко милый. И Тони с Брюсом, веселясь, подтверждают очевидный факт. Четвертый облик тоже женский и в принципе довольно похожий на обычный вид Локи. Те же черные волосы, зеленые глаза и заостренные худобой черты. — Вау, — выдает Старк и замолкает. — Действительно вау, — подтверждает Пеппер, а потом вдруг спрашивает, — Локи, а ты ведь по меркам своего народа довольно юный? — Да, хотя жизненного опыта у меня достаточно. — Я ничуть не хочу тебя обидеть, но это единственный облик, кроме твоего обычного, который выглядит достаточно взросло, чтобы быть работником настолько высокой должности. — Да уж, — фыркает Тони. — Рыженькому парнишке и пиво без паспорта не продадут. Кстати, надо же будет сделать документы, какие имя и фамилию хочешь? Локи не имеет ни малейшего понятия, как назваться, так что предлагать начинают Брюс и Пеппер. — Линда? — Нет. Ты что? Это имя больше подходит какой-нибудь бабушке, пекущей печенье по воскресеньям. Лора? — А это уже какая-нибудь многодетная мать. Лэсли? Локи не разбирается в мидгардских именах, так что ему, в общем-то, без разницы. А Старк покатывается со смеху, потому что Брюс специально растягивает «Луиза». А Пеппер с Джарвисом уже подбирают варианты гардероба. Вот к ней Локи подсаживается, пытаясь вмешаться в выбор. — Нет, — тянет Пеппер, когда Локи пытается отправить в список покупок очередную черную блузку, — черный тебе безусловно идет, но такая красивая девушка должна носить яркое, — и отправляет в список блузку той же модели, но алую. Локи закатывает глаза, но не спорит. Тони и Брюс сходятся на имени Джанет Дэвис, Старк спрашивает согласия Локи, а потом отправляет сообщение Фьюри: юристы Старк Индастриз, конечно, тоже смогли бы создать все документы из ниоткуда, но это было бы незаконно. А потом оказывается, что прошла пара часов, и Джарвис сообщает, что туфли заказанные в числе первых, уже привезли. Смед замирает в предвкушении шоу, а Локи надевает жутко неудобную на вид обувь и встает. Проблем с удержанием равновесия и прямохождением не возникает, но походка в целом далека от женской. Пеппер показывает пример, слегка покачивая бедрами. Локи повторяет почти идеально, с координацией у него никогда проблем не было. Думать о походке и идти правильно — легко, не думать и продолжать изображать нормальность — гораздо сложнее. В конце концов, они решают, что Локи будет тренироваться дальше. Через две недели он ходит все еще слишком резко и стремительно, но привыкает делать шаги покороче. Пеппер смотрит, а потом комментирует: «С поправкой на характер — нормально». Документы для мисс Девис Фьюри сделал, хотя перед этим пятьсот раз переспросил в своем ли Старк уме. Вообще говоря, ситуация, если смотреть со стороны, действительно странная. Локи организовал инопланетное вторжение и чуть не захватил землю, а потом абсолютно бездоказательно отмазался тем, что был под контролем какого-то Таноса, которого никто даже не видел. И вот спустя совсем немного времени, бывший враг Локи уже второй раз просит за него и соглашается на кое-какие другие уступки. Тони кажется доверчивым идиотом, но они с Локи знают, что Локи не сможет его предать. А теперь в этом, кажется, уверены Брюс и Пеппер. Через пару дней Брюс, Локи и Пеппер встречаются за завтраком (хотя для Беннера, всю ночь проведшего в лаборатории и собирающегося спать, это скорее ужин). Брюс спрашивает, где Тони. — Я думала, он в мастерской, — недоуменно тянет Пеппер. — Он спит у меня, — отвечает Локи. — Мы ночью смотрели кино, он уснул, и я отнес его к себе, чтобы тебя не будить. — И часто Тони отсыпается у тебя? — Пару раз за десять дней. — Что ж, значит, он спит шесть ночей за десять дней и это явно лучше, чем четыре. Брюс, к счастью, тактично не вмешивается в разговор, потому что Локи уверен, что вообще-то достаточно очевиден в своей влюбленности в Старка, и каждая реплика делает ситуацию все более неловкой. Спустя неделю Локи уговаривает Тони пойти спать, потому что уже пять утра и прошлой ночью Старк опять не ложился. Смед соглашается, но напрашивается к Локи в спальню. И только утром Локи перестает беспокоиться, что этот разговор с Пеппер будет иметь негативные последствия. Все идет хорошо больше полугода, несколько решений Локи приносят Старк Индастриз очередные миллионы, а Пеппер — пару часов отдыха. У самого Тони что-то наконец вырисовывается с системой обороны земли. И он готовится запустить первый спутник с искусственным интеллектом уже в ближайшее время. А потом Тони просят прилететь в Вашингтон. Старк для вида говорит, что у него нет свободного времени в расписании, но Росс на удивление миролюбиво настроен, так что в конце разговора они все-таки договариваются о встрече. Что происходит в Вашингтоне, Тони не признается, но возвращается он оттуда снова нервным и почти неспособным спать, как в первый месяц после вторжения. В конце концов Локи в очередной раз вырубает его, а по пробуждении Старк вопреки привычке не злится, а утыкается в чужое плечо. Ему не приходится ничего говорить, Локи сам предлагает уехать из Нью-Йорка. Старк о чем-то говорит с Пеппер в ее кабинете, и Локи, зашедший к ней через полчаса в облике Джанет, с удивлением замечает, что она расстроена. Он накладывает иллюзию, чтобы проходящие мимо кабинета люди видели, будто они сидят друг напротив друга, а сам садится на край стола, берет Пеппер за руку и заглядывает в глаза. — Все в порядке? — Да, просто Тони… — она прерывается, а потом отнимает руку. — Ты ведь любишь его? Как мужчину, а не просто друга. — Прости. — Это не упрек и даже не ревность. Ты ни в чем не виноват передо мной, — Пеппер утирает рукой повлажневшие глаза. — Черт, да если бы ты был не так предельно корректен, он бы… Я просто не справляюсь. Он так нуждается в поддержке, а все, что я могу: уговаривать его поесть и поспать. Локи перестает понимать, к чему она ведет. — Мы с Тони вчера разругались в пух и прах. А сегодня он сказал, что собирается пожить в Малибу. И я знала, что он собирается позвать меня с собой, и просто предложила пока взять паузу. Я его люблю, но я так больше не могу. — Пеппер? — Локи не оставляет попыток разобраться, к чему этот разговор. — Просто чтобы ты знал, что он фактически свободен и что мы с тобой будем друзьями, даже если вы сойдетесь. — Я правильно понимаю, что ты благословляешь меня соблазнить твоего мужчину? — Он не мой, — качает головой Пеппер. — Он твой возлюбленный. Пеппер. Ты понимаешь, что это выглядит будто ты щенка в хорошие руки пристраиваешь? — Я не… — фраза прерывается всхлипыванием и дальше Пеппер уже не может продолжать. Локи понятия не имеет, как утешать плачущих людей. Он снова берет женщину за руки и надеется, что это как-то поможет. Постепенно приходит мысль, что быть «хорошими руками» для Старка — это не совсем похоже на реальность, но если не вдаваться в тонкости и не разбираться в терминологии, то в целом замечательно, а то, что практичная, ответственная и любящая Старка Пеппер считает его такими «хорошими руками» — это вообще прекрасно. Локи, правда, не понимает, откуда такое доверие, но о Тони постарается позаботиться. Пеппер снова отнимает руки, достает из ящика стола коробку салфеток и зеркальце и как-то слишком уж привычно приводит себя в порядок. Локи внимательно смотрит на это. — И кто, кроме меня и Смеда, приучил тебя иметь запас платков на рабочем месте? — Что ты собираешься с ними сделать? — Возможно, найти какие-то жутко официальные причины устроить им серьезные проблемы, — тянет Локи, и Пеппер улыбается ему в ответ. — Возможно, слегка заколдую. Какая-нибудь мелочь. Чтобы они, например, икали, когда тебя расстроят. Пеппер смеется, но качает головой. Локи, чрезвычайно довольный собой, выходит из кабинета, снимая иллюзию. В Малибу Старку не особо-то лучше. Он все время спит в постели Локи, так что бог вместе с ним просыпается от кошмаров практически каждый день. Только здесь вся нервная энергия Тони выливается в спаррингах с Локи и создании новых МАРКов, а не в ссорах с Пеппер и советом директоров. Каким-то образом они не занимаются сексом, хотя располагающих к этому моментов даже слишком много. Старк созванивается с Пеппер то реже, то чаще, Локи при разговорах не присутствует. А потом случается Мандарин. Локи обезболивает Старку руки перед введением передатчиков, потом подлечивает ранки. Тони в это время отвлекается на работающий без звука новостной канал. Настроение меняется моментально. Смед чуть не срывается с места, так что Локи приходится его удержать. На следующий день Тони встречается с Роуди, а потом разносит базу Десяти колец. Локи настолько не ожидает, что Старк помчится делать глупости, что узнает обо всем постфактум и от Джарвиса. Естественно ждать ответного удара приходится недолго. Тони с полного одобрения Локи и к вящему ужасу Пеппер раскрывает адрес дома в Малибу в прямом эфире. Локи на всякий случай ходит по дому в образе женщины и завтракает в рубашке Смеда. Сделанное сквозь окно фото становится вирусным в Интернете, и Пеппер просит Джарвиса соединить ее с Локи, а не Тони. — Мы не… — начинает Локи. — Мне сейчас важнее, что компания может потерять деньги из-за скандала. — Свингеры? Пеппер замирает на секунду, а потом со все еще ошеломленным видом начинает смеяться. — Лучше триумвират, — выдыхает она и снова хихикает в кулак. — Меня пленили твои роскошные рыжие волосы и острый ум, а потом я как-то привык к Старку под боком, — фыркает Локи. — В конце концов он прекрасно тебя оттеняет. Пеппер краснеет и поддерживает флирт, они болтают ни о чем несколько минут, и Локи расслабляется, потому что она, кажется, действительно не ревнует и не злится. — Ладно, хватит шуток. Триумвират сойдет как сомнительная сплетня для желтой прессы, но официально нам с Тони придется заявить, что мы расстались и что это никак не повлияет на компанию. Предупреди его. И ему, скорее всего, придется появиться на нескольких благотворительных вечерах и прочих светских приемах. Уговори его, пожалуйста. Можете сходить вместе. Пеппер собирается сказать что-то еще, но ее прерывает взрыв.