Смед

Локи секунду смотрит на разлом в стене, очень коротко прощается с подругой и спрашивает Джарвиса, что происходит. Дворецкий отчитывается, что на дом напали, в гостиной находится некая Майя Хансен, а Старк в костюме отражает атаку. Локи создает иллюзию, которую отправляет к гостье Тони, а сам выбирается из дома, чтобы лучше видеть и нападающих, и Старка. Иллюзия выводит девушку из дома. Тони не слишком успешно сражается и в конце концов прямо в костюме падает в воду. Локи ныряет за ним, магией разламывает доспех и помогает Смеду всплыть. Тони пытается отдышаться, а Хансен в это время пытается ненавязчиво уговорить якобы Джанет идти с ней. Локи ставит Старка на ноги и ждет, пока он успокоится. Джанет соглашается ехать с этой подозрительной девицей и обе быстро покидают руины дома. — Что дальше? — спрашивает Тони. — Поднимемся в дом, посмотрим, не уцелело ли что-то полезное. А дальше по обстоятельствам. Надо постараться предупредить Пеппер и только ее, что мы живы и в принципе в безопасности. Локи обхватывает Тони за талию и взлетает. Сервер с одной из копий Джарвиса покоится в океане, но костюмы целы. Локи находит планшет и звонит Пеппер. Той уже кто-то сказал про нападение и исчезновение Старка, так что она плачет, увидев их. — Мне не дают покоя те взрывы, — вдруг сообщает Смед, когда они наконец заканчивают разговор, убедив Пеппер показательно продолжать поиски. — Не бывает такого, чтобы не осталось следов взрывного устройства. — И нам надо отсюда уходить, потому что скоро приедет поисковая группа. — Полетаешь у меня на ручках, принцесса? Локи закатывает глаза, пока Тони облачается в костюм, но потом послушно позволяет поднять себя на руки. Старк вылетает из дома и на максимальной скорости уносит оттуда Локи. Они добираются до ближайшего города, скрывшись под иллюзией снимают комнату в мотеле. Смед кривится на посеревшие простыни, забирает планшет и, судя по всему, шарится по правительственные базам в поисках информации о взрывах. Наконец, Локи может сконцентрироваться на Джанет. Иллюзия разговаривает с Хансен, вытягивая из нее информацию. Майя рассказывает, что создала некий экстремис, но формула нестабильна. Локи пытается понять, что сыворотка в принципе должна делать, но слова об идеальном лекарстве слишком расплывчатые. История слишком поэтичная, чтобы Локи доверял девушке, хотя та по сути не лжет. А потом в комнату, где сидят Майя и Джанет, врывается отряд солдат. Поддерживать материальные иллюзии чертовски энергозатратно, так что Локи наносит на Хансен магическую метку, по которой сможет ее найти, и развеивает Джанет. Вот такой интересный в Старк Индастриз финансовый консультант. Примерно через полчаса Тони отрывается от планшета, готовый куда-то лететь и в чем-то разбираться. Локи напоминает ему, что он в похрустывающей от морской соли пижаме и что ели они в последний раз еще вчера. Смед соглашается принять душ и пройтись до ближайшего торгового центра. В Локи здравого смысла иногда даже слишком много, но когда Старк напяливает на него шапку с уродливым помпоном, он только улыбается. Из магазина они вываливаются только через два часа, возвращаются к спрятанному костюму и летят в какой-то крошечный городок в Теннесси. У Локи к концу полета затекает и замерзает все, так что Тони тащит его в кафе и заставляет пить омерзительно сладкий горячий шоколад. Им надо поговорить с кем-то о недавно произошедшем здесь взрыве, но это не та тема, с которой можно обратиться к случайному прохожему. В конце концов, они решают снять со Старка иллюзию и дождаться кого-то, кто подойдет за автографом. Первым приходит мальчишка, и Тони уже собирается подписать бумажку и ждать кого-то взрослого, но Локи спрашивает ребенка о взрыве. Мальчик, Харли, рассказывает довольно много и о месте взрыва, и обо всех пострадавших. Смед просит его проводить их к матери подрывника. Ребенок слушается, хотя и ворчит всю дорогу на взрослых, которые ничего не могут сами. Разговаривать с женщиной идет Локи, потому что пускать Старка к скорбящей матери так себе идея. Когда Локи заканчивает разговор, ему приходится долго искать Тони с мальчишкой. Те чуть не попались каким-то наемникам, накачанным экстремисом. У Смеда успела случиться очередная паническая атака, а Харли, хоть сам перепугался, смог его успокоить. — Нам надо найти Олдриджа Киллиана. Он стоит за этими наемниками и пытается заставить экстремис работать. — А взрывы? — у Тони пока картинка в голове не складывается. — Люди взрываются, Смед. Не бомбы. И это неконтролируемый процесс судя по всему. Старк с ребенком оба замирают в шоке от этих слов. У Тони начинают мелко трястись руки, он лихорадочно оглядывается по сторонам и пытается придумать, что делать. — Успокойся. — Ты сказал мне, — с истерическими нотками в голосе начинает Смед, — что где-то ходит неизвестное количество живых бомб, которые мы не можем обнаружить и которые могут взорваться в любой момент, а сейчас говоришь мне успокоиться? — Ты не спал пятьдесят четыре часа. Сейчас ты точно ничего нормального не придумаешь. Надо проводить ребенка домой, на случай если они запомнили его лицо, снять комнату в отеле и выспаться. — Можете остаться у меня, — предлагает Харли. — Мама на ночной смене. Я никому не расскажу, что вы здесь. Мне некому рассказывать. — Почему? — чисто автоматически спрашивает Тони, кивая ребенку, мол, веди. — Я странный, со мной никто не водится. — Странный? — повторяет Локи. — Умный слишком. — О! — радуется Старк. — В чем умный? Математика, физика? — Робототехника, — отвечает мальчишка. — Могу показать наработки. В итоге еще на два часа Тони застревает с Харли в гараже. Конечно, роботы у ребенка простенькие, но с учетом возраста и отсутствия наставников, все равно впечатляющие. Локи не выдерживает, заставляет обоих поужинать и отправиться по кроватям. Завтракают, включив телевизор без звука. Старк смотрит на экран абсолютно случайно и вдруг видит надпись «Пеппер Поттс похищена». Тони включает звук, и все слышат конец репортажа. Локи подрывается на ноги. Магическая метка на Майе Хансен начинает вести себя странно, а потом растворяется, сигнализируя о том, что женщина больше не существует. Локи еще четко помнит, где она была, но скоро развеется и след. — Нам надо спешить. Тони кивает. Они прощаются с Харли и бегут к костюму. Локи это уже почти ненавидит, потому что лететь им снова через полстраны. Старк вызывает Джарвиса, который очень рад, что создатель жив. Тони просит найти базу Киллиана по направлению полета, и вскоре Джарвис называет конкретный адрес. Около базы Смед просит Локи найти и вывести Пеппер, а сам создает много шума для отвлечения внимания. Локи перелетает через забор, зарезает патрульных и незамеченным входит в здание. Найти Пеппер кажется ему более сложной задачей, чем найти центр охраны и узнать, где она. Он вырезает четырех охранников и, приставив нож к горлу пятого, очень вежливо спрашивает, где мисс Поттс. Ему столь же вежливо отвечают. Локи бросает охранника, наведя на него сон, и торопится к Пеппер. Опаздывает буквально на секунды: успевает увидеть, как сыворотка наполняет вену. Локи оглушает похитителей и освобождает Пеппер. Она в панике, и его залитый кровью доспех явно пугает ее еще больше, но вдруг она делает пару медленных и глубоких вздохов и почти спокойным голосом спрашивает, где Тони. — Отвлекает солдат. Нам надо идти. Сможешь? Пеппер кивает и какое-то время действительно идет, а потом, видимо, сыворотка начинает как-то влиять и женщина начинает нагреваться. Локи абсолютно не знает, что делать, но если он не сбережет женщину Старка… Он оборачивается ледяным великаном, надеясь, что магический лед остановит нагрев. Это почти невыносимо больно: грудь и руки опаляет. Локи почти теряет сознание, когда Пеппер обмякает в его руках. Температура у нее почти нормальная для человека, так что Локи, чуть меньше беспокоясь, идет с ней к выходу. Соображает он чуть больше, чем ничего, но до открытого пространства они добираются.Там уже дожидаются агенты ЩИТа. Локи просыпается в темной комнате, обмотанный бинтами и какими-то проводами. Каждое движение причиняет боль. Джарвис очень тихо просит его не шевелиться, и Локи спокойно выдыхает: он дома, а потом ужасается этой мысли. Старк врывается в комнату спустя считанные секунды, подходит к кровати и впивается пальцами в плечи Локи с силой, которая вызвала бы боль у человека. Глаза у Смеда дикие, и Локи уже успевает подумать, что Пеппер все-таки погибла или случилось что-то другое столь же ужасное. Он ждет чего угодно, но не отчаянного поцелуя. — Локс, — Тони опускает голову так, что Локи видна только его макушка. — Что с тобой? — Я… Ты весь в ожогах, а мы с Брюсом понятия не имеем, как тебя лечить. — Раз я очнулся, значит, магия залечит раны со временем. Как Пеппер? Ей ввели сыворотку. Я не успел, — Локи тянется руками к Старку, чтобы заставить его поднять взгляд, и только сейчас понимает, что до сих пор в йотунском обличии. — Она в порядке, — Тони все-таки сам поднимает взгляд. — Сейчас спит. Я скачал всю информацию по экстремису, и мы с Брюси стабилизируем сыворотку. Прости, что втянул тебя в это. Тебе надо отдохнуть, — он с нежностью касается лица Локи, но тот отстраняется. — Прости. — Я не хочу, чтобы ты касался… этого. Тони смотрит на него как на идиота, обнимает ладонями щеки и снова целует. Уже не отчаянно, а вдумчиво и серьезно. У Локи сердце сбивается с ритма. Этого поцелуя не может быть. Тот, первый, отчаянный, вполне в духе Старка: острое физическое ощущение, что оба живы, хорошо сработавшее для обоих утешение. Но сейчас происходит что-то, чего Локи вообще не ожидал. Он думал, что знает Тони, но, видимо, он знает не все. — Локи, — Смед разрывает поцелуй и внимательно смотрит в глаза. — Ты это ты. Как бы ты ни выглядел. Я не в курсе, что там у вас в Асгарде думают о йотунах, но здесь я никому не позволю наезжать на тебя из-за цвета кожи. Локи кивает, потому что слова застревают в горле. Тони просит его еще поспать и сидит рядом, пока Локи засыпает. В следующее пробуждение Локи чувствует себя уже гораздо лучше, только страшно хочет пить и есть. Брюс дает ему стакан воды с трубочкой и задает несколько вопросов. Потом уходит за едой и, пока Локи ест, рассказывает, что Пеппер пока неплохо контролирует сыворотку, но Тони все равно переживает настолько, что вырубился в лаборатории пару часов назад. Раны на Локи окончательно заживают дня через два. Но с магией что-то сильно не так. Он не может сменить обличье, не может даже наложить иллюзию. Пеппер с тревогой спрашивает в порядке ли он, когда они случайно сталкиваются на кухне, и Локи невольно отшатывается от нее, боясь презрения. — Ох, прости, — произносит Пеппер раньше, чем Локи собирает разрозненные мысли в слова. — Я понимаю, что, наверное, пугаю после всех тех ожогов, что были у тебя на груди. Локи мотает головой и просит ее не винить себя. Потом говорит, что с ним случались вещи и пострашнее и что он точно не боится ее. Пеппер не верит. С учетом того, что Локи все еще пытается забиться в самый темный угол, это недоверие даже логично. — Я монстр, — наконец, не выдерживает он. — Неужели ты не видишь?! — В таком случае мы все здесь монстры, — качает головой Пеппер. — Кроме, может, Тони, но он иногда настолько невыносим… Локи тихо смеется над шуткой, хотя ему не слишком-то смешно, а потом подходит к женщине и крепко ее обнимает. Пеппер отвечает на объятия, и Локи так спокойно в ее руках. — Тебе нужна помощь с делами компании? — Нет, пока справляюсь. — Тогда я сейчас поем и пойду помогать Тони и Брюсу в разработке антидота к сыворотке. — Спасибо, — кивает Пеппер. — Он наконец понял, что влюблен в тебя? — Он меня поцеловал. И я перестал понимать хоть что-то. Пеппер только вздыхает. Локи ест сэндвичи и спускается в лабораторию. Требуется время, чтобы включиться в работу и разобраться в человеческой анатомии, но к вечеру он уже понимает общую суть исследований. Брюс настаивает на том, что им надо поспать. Локи с Тони снова устраиваются в одной спальне. Старк обнимает его и замирает в неестественном напряжении. Локи прижимается к нему, невольно жмурится и целует. Тони отвечает резко, жадно, почти отчаянно, будто ждал и не мог дождаться. Они едва ли спят этой ночью. Старк уж точно: когда Локи просыпается, кровать уже успевает остыть. Проходит больше недели, прежде чем у них получается состав сыворотки, который вроде как не разрушает кровь Пеппер. Джарвис и Брюс составляют планы тестов. Тони молчит. И это, в общем-то, подозрительно, но четвертый час ночи, но пьянящая радость после двух недель нервного напряжения… Никто толком не обращает на него внимания, и он остается один в лаборатории. Локи понимает, что что-то не так, буквально спустя полчаса, которые проводит под душем, концентрируясь на собственной магии. Он бежит обратно в мастерскую, спрашивая Джарвиса, что делает Тони. Дворецкий молчит, так что Локи заранее понимает, что Старк делает что-то смертельно опасное. Когда Локи, едва удержав равновесие на повороте, пытается открыть дверь мастерской, она оказывается заперта. Старк сидит на полу, по его телу проходят мелкие судороги. Локи кулаком пробивает стекло, падает рядом с Тони на колени и накладывает диагностическое заклинание. Вся его кровеносная система горит огнем, язык прокушен, но прямо на глазах Локи все повреждения исцеляются сами собой. Через пару минут Смед открывает глаза, осознает, что лежит в объятиях Локи, и произносит многозначительное «эм…». Локи едва ли может внятно охарактеризовать звук, который вырывается из его горла. — Ты сейчас зарычал на меня? — Ты сейчас едва себя не убил? — Виски? — Да! Тони разливает виски по бокалам. Они молча пьют. Спустя пару минут напряженного молчания, когда Локи заставляет себя успокоиться, Старк бросается в ванную прилегающую к мастерской. Локи в беспокойстве идет за ним и видит как Тони выплевывает выпивку в унитаз. Еще одно диагностическое подтверждает догадку: химический коктейль в крови смертного решил вывести токсин. — Я, конечно, не специалист по мидгардской физиологии, но, по-моему, ты обеспечил себе непереносимость алкоголя. Смед смотрит на него так обиженно, что Локи, не выдержав, смеется. Тони полощет рот, выпивает воды из-под крана и предлагает идти в спальню. Локи кивает, а потом вдруг говорит: «Надо будет предупредить Пеппер, чтобы не пила». Старк обиженно фыркает, а потом все-таки смеется, потому что сам виноват.